Corea: Los años de los Sea Fury
Parte I || Parte IIWeapons and Warfare
Una impactante toma de un Sea Fury siendo movido. Los calzos tan cerca del tren de aterrizaje y el número muy reducido del equipo empujándolo fuera del elevador sugieren que la aeronave no tenía presión de freno. Eso, y el Doggy cercano, indican que puede haber sido una reorganización del hangar después de que se completó el vuelo del día y antes de una transferencia de línea alta o bolsa de mensajes. A veces, un equipo reducido de manejo de hangares, como este, puede desplegar una o dos aeronaves para permitir el acceso a una nave potencialmente reparable para el vuelo del día siguiente o para apartar una aeronave de servicio potencialmente extendido, contra la cortina de fuego que divide Hangares A y B. HMAS Anzac, un destructor de clase de batalla, cruza cerca a popa. (Imagen RAN).
El portaaviones que reemplazó a Triumph, HMS Theseus, se completó para el servicio en febrero de 1946 e inicialmente se asignó a la Flota del Lejano Oriente con el NAS No.804 y sus Seafires más el NAS No.812 y sus Fireflies a bordo. Después de un reacondicionamiento en Rosyth Dockyard durante 1947, el ala aérea se volvió a equipar con Sea Furies y Fireflies de los números 807 y 813 NAS. Después de trabajar, el portaaviones partió hacia Sasebo el 8 de octubre de 1950 en compañía del crucero HMS Kenya más Constance, Sioux y Cayuga. En el camino a Sasebo, se llevó a cabo un entrenamiento de vuelo extenso y concentrado para garantizar que los pilotos pudieran aterrizar sus aeronaves de manera segura, reduciendo así la carga de trabajo general de los equipos de mantenimiento, quienes estarían completamente estirados manteniendo la aeronave rearmada y mantenida durante las operaciones, sin tener que reparar fuselajes dañados.
Habiendo llegado a Hong Kong el 29 de septiembre, el portaaviones partiría hacia Sasebo el 2 de octubre, y el ala aérea regresaría a bordo después de haber estado en tierra en Kai Tak desde el 24 de septiembre. El viaje se ralentizó ligeramente ya que había una advertencia de tifón vigente y la aeronave estaba asegurada para esta eventualidad y el portaaviones y los escoltas redujeron la velocidad para reducir la posibilidad de daños a los barcos más pequeños. El retraso hizo que los barcos no llegaran hasta el 4 de octubre. Una vez asegurado en Sasebo, Theseus recibió aviones adicionales del HMS Warrior que había reemplazado a Unicorn como buque de apoyo del portaaviones. A diferencia del Unicorn, el HMS Warrior había sido construido como un portaaviones completamente funcional antes de asumir su nuevo rol en junio de 1950. Con su inventario completo de aeronaves a bordo, las tripulaciones de tierra aplicaron franjas en blanco y negro a todas las aeronaves con fines de reconocimiento. Con una dotación completa de barcos disponibles, el almirante Andrewes decidió reorganizar los barcos para que el Elemento de Tarea TE 95.11 estuviera compuesto por Teseo más escoltas, el TE 95.12 fuera para patrullaje de superficie y bloqueo, el TE 95.13 fuera el elemento de pantalla mientras que otro puñado de barcos pequeños y aviones cubrieron el barrido de minas. y tareas generales. El 9 de octubre, Theseus realizó su primera patrulla operativa frente a la costa de Corea, los Sea Furies proporcionaron cobertura de combate mientras que el escuadrón Firefly llevó a cabo patrullas antisubmarinas. En ese momento, el Firefly había sido equipado con una cápsula de radar en lugar de uno de los tanques de combustible debajo del ala; restó poco valor al rendimiento de la aeronave y su adición le dio a la aeronave mejores capacidades. El área de patrulla principal de Teseo era el Mar Amarillo, cerca de la península de Shantung. Si bien el portaaviones estaba equipado con un muy buen radar de advertencia aérea, se decidió que las patrullas aéreas permanentes se mantendrían durante el día para aumentar la seguridad. Durante estas patrullas, los pilotos de Sea Fury se sintieron muy desafortunados por no participar en ningún combate aire-aire, aunque lograron interceptar varios bombarderos Neptunes, Sunderlands y B-29 Superfortress que se dirigían a bombardear los puentes en el río Yula.
Las misiones seleccionadas para Theseus incluyeron la selección habitual de patrullas aéreas permanentes y patrullas antisubmarinas a las que se agregaron reconocimiento armado y ataques aéreos, estos últimos dictados por el Centro de Operaciones Conjuntas, ubicado inicialmente en Seúl y luego en Taegu. Antes de la salida de patrulla, el portaaviones recibió toda la inteligencia y los datos de objetivos actuales en ese momento, cualquier actualización sobre nuevos objetivos y misiones de bombardeo se enviaría por señal inmediata. Para mejorar la orientación, las áreas operativas aéreas se marcaron en mapas especiales que dividieron el país en cuadrados designados que también se marcaron con carreteras a las que se les asignaron colores y números. Tan pronto como se detectó un objetivo dentro de cualquier área, se pudo identificar rápidamente en el mapa de reconocimiento armado y se asignó el avión para atacar. Este método de atacar los objetivos disponibles pronto llevó a los norcoreanos a encontrar otra forma de utilizar las carreteras. Por la noche era mucho más fácil, mientras que a la luz del día se necesitaba un camuflaje extremadamente bueno, incluso cuando las tripulaciones aéreas se familiarizaban con los territorios asignados, cualquier cambio inusual se detectaba rápidamente y estos objetivos potenciales podían abordarse. Para proteger a las aeronaves y a las tripulaciones, se recomendó que los sobrevuelos de área general se realizaran a 1.500 pies, mientras que en zonas con una mayor concentración de defensas, la altura recomendada fue de 5.000 pies. Los ataques terrestres en apoyo de las fuerzas terrestres se manejaban normalmente utilizando el Método británico de gestión de ataques. Este consistió en un controlador aéreo que volaba en un NAA T.6 Harvard en contacto por radio con observadores en tierra. El uso de este método de control permitió que los aviones en movimiento rápido se acercaran a sus objetivos mientras rociaban el área con bombas, cohetes y cañones. Obviamente, esta falta de precisión significó que los objetivos sufrieron solo daños menores, por lo que los estadounidenses desarrollaron y desplegaron bombas de napalm mientras que el Fleet Air Arm se concentró en mejorar su precisión, lo que a su vez causó mayores bajas entre el enemigo. Las tripulaciones de Fireflies y Sea Furies también tuvieron que lidiar con el hecho de que su área de operaciones era muy montañosa, y para su crédito, ni un solo avión se perdió en accidentes de colisión con el terreno.
Cuando Theseus llegó al teatro, su complemento de ala aérea consistía en 23 Sea Furies del NAS n.° 807 comandado por el teniente comandante AJ Thomson DSC y el NAS n.° 813 comandado por el teniente comandante LWA Barrington con 12 luciérnagas más un componente de rescate marítimo/aéreo (SAR). que consiste en un anfibio Sea Otter o un helicóptero. El capitán del buque era el Capitán AS Bolt DSO, DSC. Cuando el ala aérea se encargó de las salidas, los cazas monoplazas estaban equipados con tanques de combustible externos de 45 galones, mientras que los biplazas tenían tanques de 55 galones instalados. Estos eran necesarios porque la duración de las salidas estaba cronometrada en dos horas y media. A la carga de combustible adicional se sumaron las cargas de armas internas y externas que requerían que se usara la catapulta para el lanzamiento o, si estaba fuera de servicio, cada avión tenía que ser impulsado por paquetes RATOG. Inicialmente, los Sea Furies se lanzaron con una carga de armas de dos bombas de 500 lb, aunque esto se cambió más tarde a los cohetes más livianos de 60 lb, ya que Theseus no podía alcanzar la velocidad requerida sobre la cubierta de 28 nudos ya que el casco del portaaviones requería raspado y estaba por lo tanto, solo capaz de 22 nudos. Cambiar las cargas de bombas a los Fireflies significaba que el portaaviones solo necesitaba alcanzar una velocidad máxima de 21 nudos. A medida que las cuadrillas de manejo adquirieron más experiencia, las tasas de lanzamiento y recuperación mejoraron; cuando operaban con los portaaviones de la Séptima Flota de EE. UU., podían igualar la velocidad de lanzamiento de los estadounidenses a pesar de que Theseus solo tenía una catapulta. Durante el despliegue del portaaviones, se descubrió que la mejor tasa de lanzamiento era de 50 salidas por día, sin embargo, esto podría aumentar a 66 por día si surgiera la necesidad. El primer ataque lanzado por Theseus el 9 de octubre consistió en seis Sea Furies que llevaban ocho cohetes de cabeza explosiva de 60 lb y cuatro Fireflies armados con un par de bombas de 500 lb cada uno, siendo el líder del ataque el Lt Cdr Stovin-Bradford DSC, el comandante del ala aérea. Los objetivos asignados eran Paengyong-do y las luciérnagas se concentraron en los objetivos más duros mientras los cazas ametrallaban y lanzaban cohetes contra todo lo que se movía y mucho de lo que no. Todos los aviones regresaron a Theseus sin daños después de dos horas en el aire. Por la tarde se lanzó el siguiente ataque, esta vez solo se enviaron cinco Sea Furies, aunque el complemento Firefly se mantuvo igual. El objetivo era la zona del puerto de Chinnampo. Como antes, los Fireflies atacaron los objetivos más duros con más éxito que en la incursión de la mañana, mientras que una vez más los cazas atacaron los objetivos ligeramente más blandos.
Al día siguiente, el ala aérea reanudó las tareas más mundanas de las patrullas antisubmarinas que se sumaron a la búsqueda de minas. Durante uno de estos vuelos, la tripulación del 810 NAS Firefly informó de la posible existencia de un campo minado al norte del grupo de portaaviones. Aunque no es una amenaza inmediata, se hicieron esfuerzos rápidamente para eliminarlo. Mientras se realizaban las patrullas rodantes, Theseus lanzó cuatro Fireflies escoltados por un par de Sea Furies encargados de atacar el puente ferroviario en Chang-you y dos tramos fueron derribados con éxito. Una vez que los Fireflies terminaron, uno de los cuales resultó ligeramente dañado por la explosión de sus propias bombas, los Sea Furies atacaron vehículos ferroviarios y de carretera en las cercanías de la estación de tren. Mientras una fuerza de ataque estaba demoliendo un puente y haciendo pasar un mal rato a los lugareños, otras cuatro Sea Furies dirigidas por el comandante del ala aérea atacaron otros edificios y posiciones alrededor del área. Durante estos ataques, un Sea Fury, VW628, pilotado por el teniente Leonard, resultó dañado y el motor falló. El piloto logró mantener el control el tiempo suficiente para estrellarse en un arrozal local. En un esfuerzo por proteger al piloto que había quedado atrapado en su avión destrozado, un par de sus compañeros en Sea Furies rodearon el área hasta que se acabó el combustible, momento en el que otro Sea Fury se hizo cargo. Mientras brindaba apoyo a su compatriota derribado, se solicitó un helicóptero de rescate de Kimpo. En menos de una hora, el helicóptero aterrizó y recibió disparos desde un edificio cercano. Mientras el médico a bordo ayudaba al aviador gravemente herido a salir de su cabina, el piloto del helicóptero disparó fuego de cobertura desde su avión mientras instaba al médico a darse prisa. Finalmente, sacaron al teniente Leonard de su avión y tanto el paciente como el médico regresaron al helicóptero, que despegó de manera segura. Mientras el helicóptero de la USAF realizaba su rescate, un USMC Grumman F7F Tigercat brindó apoyo que destruyó el Sea Fury como acto final de este drama.
Las salidas de la tarde se llevaron a cabo según lo planeado y comprendieron cuatro Fireflies y seis Sea Furies armados con bombas y cohetes, respectivamente. Mientras que las Luciérnagas causaron algún daño a su objetivo, los Sea Furies, operando en parejas, atacaron objetivos menores de oportunidad. Todos los aviones regresarían más tarde a Teseo de manera segura. De los ataques planeados para el 11 de octubre, solo se lanzaron las salidas de la mañana en un esfuerzo por atrapar a los norcoreanos que aún estaban al aire libre. Desafortunadamente, desaparecieron rápidamente cuando los cazas se acercaron, pero aún así encontraron algunos objetivos y los atacaron con cierto éxito. Más tarde esa mañana se lanzó otra misión contra las islas frente a la costa oeste, pero este fue el último ataque posible antes de que el clima se deteriorara por debajo de los mínimos de vuelo. Como no era posible seguir volando ese día, Theseus se trasladó al área de reabastecimiento cerca de Inchon para reabastecer a la escolta del destructor antes de regresar a su estación a la mañana siguiente. No se realizaron salidas en la mañana del 12 de octubre, el plan era lanzar un gran ataque contra objetivos en las cercanías de Chang-yong. Aunque el intento de derribar el puente fracasó, las ametralladoras y los ataques con cohetes contra las trincheras de tropas, los depósitos de municiones y los emplazamientos antiaéreos tuvieron más éxito, y al menos un depósito explotó satisfactoriamente. Estos continuos ataques de hostigamiento parecían estar expulsando a las fuerzas enemigas del área de Haeju-Ongjin, sin embargo, el almirante Andrewes decidió que Theseus continuaría con las operaciones en el área ya que el puerto de Haeju era un puerto útil y que el enemigo aún podría tener sus comunicaciones hostigadas. en la zona de Chinnampo. El día siguiente fue relativamente tranquilo para el ala aérea Theseus, los Fireflies llevaron a cabo sus patrullas asignadas mientras que los Sea Furies ametrallaron algunos juncos sospechosos de ser capas de minas. Una salida adicional lanzada esa tarde vio a los Sea Furies atacar a varios barcos pequeños sospechosos de ser empleados por el enemigo; durante estos ataques se utilizaron cohetes y cañones con cierto éxito.
La misión original planeada para el 14 de octubre fue contra objetivos en el área de Sariwon, pero se seleccionó la alternativa en Chinnampo. El contingente Firefly bombardeó edificios con cierto éxito mientras que los combatientes usaron sus cohetes y cañones para atacar objetivos de oportunidad. En su camino a casa desde el puerto, los Sea Furies atacaron algunos juncos y trincheras de tropas. Como algunos de los juncos habían escapado de la atención de los cazas, se decidió repostar y rearmarlos rápidamente para que pudieran volver a terminar el trabajo. El ataque tuvo éxito y los juncos fueron destruidos. Habiendo lidiado con el envío, los combatientes se dirigieron a las posiciones de las tropas de hostigamiento en el área que rodea el puerto de Chinnampo, mientras que las luciérnagas se concentraron en los muelles. El clima del día siguiente jugó un papel importante en la reducción de las operaciones aéreas de Teseo, aunque se volvió a realizar un ataque en el puente de Sariwon, aunque sobrevivió a las atenciones de las Firefly. Uno de los Fireflies se las arreglaría para regresar al portaaviones ya que su motor estaba a punto de fallar. Un destino similar le sucedió al comandante del ala aérea cuyo motor falló justo después del aterrizaje. Una vez que la fuerza de ataque había aterrizado, era el turno de la patrulla de combate para hacer el intento, para ese momento la visibilidad se había reducido drásticamente, aunque ambos lograron aterrizar de manera segura. Ambos aviones dañados fueron derribados en el hangar donde se llevaron a cabo cambios de motor que los llevaron a un estado de servicio. El 16 de octubre, los Sea Furies se lanzaron a última hora de la mañana para atacar algunos juncos de colocación de minas que avanzaban por la costa y explotaron dramáticamente después de ser alcanzados por el fuego de todos los aviones. Después de esta parte espectacular de la misión, los cazas atacaron almacenes en Chinnampo destruyéndolos con los cohetes que les quedaban. Una vez que los cazas se recuperaron de forma segura, el HMS Theseus partió hacia Inchon para repostar desde los petroleros RFA Green Ranger y Wave Premier. Durante esta fase del despliegue, la capacidad de servicio entre las aeronaves fue de al menos el 99 por ciento, un crédito para el personal de ingeniería de las naves. Una vez que los cazas se recuperaron de forma segura, el HMS Theseus partió hacia Inchon para repostar desde los petroleros RFA Green Ranger y Wave Premier. Durante esta fase del despliegue, la capacidad de servicio entre las aeronaves fue de al menos el 99 por ciento, un crédito para el personal de ingeniería de las naves. Una vez que los cazas se recuperaron de forma segura, el HMS Theseus partió hacia Inchon para repostar desde los petroleros RFA Green Ranger y Wave Premier. Durante esta fase del despliegue, la capacidad de servicio entre las aeronaves fue de al menos el 99 por ciento, un crédito para el personal de ingeniería de las naves.
Alrededor de la hora del desayuno del 18 de octubre, el HMS Theseus partió de Inchon y los primeros vuelos se lanzaron poco después, como de costumbre, el escuadrón Firefly montó una patrulla antisubmarina y de minas mientras que los Sea Furies brindaban cobertura aérea. Mientras Teseo había estado en el puerto, las fuerzas terrestres habían presionado con fuerza a los norcoreanos y la línea de bombas designada, el punto móvil en el mapa táctico sobre el cual se podían usar armas sin restricciones, se movía rápidamente hacia el norte. Esto significaba que los objetivos eran pocos y distantes entre sí. Como había poco comercio por el avión, los Fireflies sobrevolaron las líneas del frente mientras que los Sea Furies echaban un vistazo a los puertos a lo largo de la costa, mientras que poco se podía ver, un Sea Fury experimentó un fuego antiaéreo que dañó el motor, afortunadamente el piloto pudo hacer un aterrizaje de emergencia en el portaaviones. Con tan poco que hacer en su área asignada, el Grupo de trabajo Theseus se movió más al norte y tomó una posición que permitió al grupo aéreo volar cómodamente en la zona de Sinanju-Chongju-Sonchon, llegando el 19 de octubre. Las primeras operaciones se lanzaron a la mañana siguiente, con sus objetivos en las cercanías de Chongju. Las luciérnagas atacaron edificios utilizados para almacenamiento, mientras que los Sea Furies atacaron varios almacenes y la infraestructura del ferrocarril local. Como la ciudad había sido severamente bombardeada por la fuerza B-29 de la USAF, quedaba muy poco de importancia para atacar. Si bien se lanzaron más salidas por la tarde y a la mañana siguiente no quedaban suficientes objetivos en el área para justificar que Theseus permaneciera en la estación, por lo tanto, se ordenó al Grupo de Trabajo que regresara al puerto de Sasebo.
Tal era la necesidad de Teseo de reanudar las tareas de patrulla que se ordenó al portaaviones que regresara al mar antes de lo esperado. Antes de partir de Sasebo el 27 de octubre, tres Sea Furies dañados fueron devueltos a tierra y seis Fireflies volarían hacia Iwakuni ya que Theseus no tenía catapulta disponible. A cambio, un helicóptero de la Marina de los EE. UU. aterrizaría a bordo del portaaviones para la tarea de actuar en conjunto con los dragaminas para despejar los accesos al puerto de Chinnampo. Con un número reducido de Fireflies a bordo, su tarea se restringió puramente a la detección de minas y antisubmarinos. En contraste, los Sea Furies llevaron a cabo tareas de reconocimiento armado en toda su área de patrulla asignada. Como había restricciones de peso debido a la falta de una catapulta, los cazas tenían que volar sin tanques de combustible externos, cohetes o bombas que dejaron el cañón de 20 mm como su única capacidad ofensiva Después de haber despegado por sus propios medios para su primera patrulla, se decidió para el vuelo del día siguiente que, debido a la falta de un viento de frente decente, se utilizaría el RATOG para obtener el patrulla aerotransportada. Los primeros tres partieron de acuerdo con las notas de los pilotos, sin embargo, el cuarto sufrió un posible fallo de encendido y se volcó justo después del despegue. Afortunadamente, las reacciones rápidas del piloto evitaron que se estrellara contra el mar y la patrulla continuó después de que el RATOG fuera desechado. Como había poco trabajo para el transportista, se decidió devolver el buque a Sasebo. En el camino hacia el puerto, volaron los seis Fireflies que faltaban, otros tres serían transbordados desde el HMS Unicorn en el puerto. Mientras estaban en ruta, el departamento de ingeniería de los barcos reemplazó las cuerdas de aceleración y retardo de la catapulta, lo que fue una hazaña en sí misma, ya que normalmente era una tarea reservada para un astillero bien equipado. Esta práctica se convertiría más tarde en la norma para esta clase de portaaviones. El 8 de noviembre, Theseus, en compañía del HMS Sioux, partió hacia Hong Kong. Durante la travesía a Hong Kong, se advirtió a los barcos que los restos del tifón Clare se dirigían hacia ellos. Si bien el portaaviones capeó la tormenta bastante bien, el barco más pequeño sufrió algunos daños pero, aun así, ambos barcos llegaron sanos y salvos el 11 de noviembre.
Después de completar la restauración, Teseo se hizo a la mar para las pruebas de catapulta que se llevaron a cabo con éxito. Con el portaaviones en pleno funcionamiento, el ala aérea se puso a prueba y, aunque ocurrieron algunos incidentes, ambos escuadrones pasaron el control y el último avión llegó desde Kai Tak en la noche del 30 de noviembre. El 1 de diciembre, el HMS Theseus partió de Hong Kong y llegó a Sasebo unos tres días después. La presencia continua de un portaaviones en el Lejano Oriente fue fortuita, ya que tenía la intención de reducir el contingente de la Royal Navy en la zona de guerra ya que las fuerzas de las Naciones Unidas parecían estar ganando, sin embargo, el tono de la guerra pronto cambiaría. El 25 de octubre, las fuerzas de la ONU habían llegado al río Yula y estaban en proceso de consolidar sus posiciones cuando fueron objeto de fuertes ataques por parte de unidades del Ejército Rojo chino. Otras incursiones hicieron que la línea del frente de la ONU cambiara de rumbo rápidamente y finalmente llegara al río Chongchon, donde un se estableció una nueva línea de frente. En apoyo de las fuerzas terrestres, la Séptima Flota de los EE. UU. lanzó todos los aviones para atacar a las fuerzas chinas que avanzaban y las unidades de la USAF en el teatro organizaron más ataques. Para no perder demasiadas tropas se decidió despegar el mayor número posible por mar. La evacuación ya estaba en marcha desde Wonsan y las tropas rescatadas se depositaron más al sur, donde podrían redesplegarse.
El HMS Theseus con el almirante Andrewes a bordo partió de Sasebo el 4 de diciembre como parte del Carrier Task Group 95.1 con tres escoltas. Su función era proporcionar cobertura aérea para el esfuerzo de rescate anfibio. Con ese fin, un flujo constante de Fireflies y Sea Furies comenzó a operar el 5 de diciembre atacando objetivos en el área de Chinnampo. Las vías férreas de esa zona, tan vitales para el transporte de suministros, sufrieron graves daños. Volar durante todo ese día se vio obstaculizado por los primeros dedos del invierno, ya que las lluvias de nieve obstaculizaban los lanzamientos o las recuperaciones. El día siguiente fue similar pero, aun así, objetivos a lo largo de la costa fueron atacados con cohetes. Con todos los aviones devueltos de manera segura, el portaaviones partió hacia Inchon ya que una de las glándulas de la hélice mostraba signos de sobrecalentamiento y necesitaba ser reempacada. Afortunadamente esto se llevó a cabo rápidamente y Teseo estaba de regreso en la estación en las primeras horas del día siguiente. Durante los dos días siguientes, Sea Furies y Fireflies atacaron varios objetivos enemigos a lo largo de la costa y en las afueras de Chinnampo. Al día siguiente, el clima empeoró y el avión del Theseus aterrizó en Kimpo.
Los ataques se reanudaron el 11 de diciembre y tuvieron un éxito particular cuando se atacaron un par de puentes ferroviarios mientras los Sea Furies destrozaban por completo un tren en movimiento. Pyongyang fue el foco del ala aérea al día siguiente con una presa y dos puentes atacados. Mientras estaba en el área, la aeronave también aprovechó la oportunidad para destruir edificios que una vez fueron ocupados por la ONU y para destruir las tiendas que quedaban en el área. Al día siguiente, una gama similar de objetivos fueron tratados con cierta destrucción, al igual que algunos convoyes de camiones y pequeños barcos frente a la costa. Después de cuatro días en la estación, Teseo regresó a Sasebo. El tiempo en el puerto fue corto ya que Teseo partió al día siguiente completo con su selección habitual de escoltas. La llegada del portaaviones a la estación fue un poco prematura porque el clima se deterioró rápidamente, lo que significó que, aunque era posible volar, se retrasó porque la aeronave necesitaba descongelarse y la cabina de vuelo requería limpiar la nieve. Sin embargo, se lanzó la gama habitual de patrullas, así como un pequeño grupo de ataque Sea Fury. Si bien las patrullas tuvieron un tiempo sin incidentes, la misión de ataque disfrutó de la libertad de atacar camiones atrapados por el clima cerca del río Chongchon. Una vez que las Sea Furies regresaron, las patrullas se retiraron rápidamente a medida que empeoraba el clima. El 19 de diciembre, los Sea Furies tuvieron un día de campo en el área de Hangju-Sariwon, donde destruyeron con éxito una gran cantidad de camiones y algunos tanques. Los Fireflies también realizaron bombardeos a lo largo de las carreteras, aunque tuvieron que hacerlo a través de huecos en las nubes.
Al día siguiente también se lanzaron más ataques con Sea Furies que atacaron edificios en el área de Chinnampo y Sariwon, después de lo cual ametrallaron una excavadora, golpearon dos vertederos de gasolina, aceite y lubricante (POL) y algunos camiones. Durante los dos días siguientes se llevaron a cabo salidas similares, aunque todas fueron interrumpidas ocasionalmente por la nieve. Aun así, los puentes, camiones y edificios recibieron mucha atención por parte de los aviones itinerantes. El 22 de diciembre, el portaaviones tuvo un día de descanso para repostar y el vuelo se reanudó al día siguiente. Esta vez, las salidas de los Fireflies fueron improductivas y algunos aviones arrojaron sus cohetes antes de aterrizar. Sin embargo, los Sea Furies se divirtieron más atacando una concentración de tropas cerca de Pyongyang y camiones y edificios con buenos resultados. Mientras la mayor parte del mundo esperaba con ansias la Navidad, el ala aérea Theseus estaba nuevamente en acción en la víspera de Navidad atacando con éxito una columna de tropas en ruta a Sariwon, después de lo cual el propio Sariwon fue atacado. El día de Navidad se lanzaron nuevamente dos incursiones de ataque contra Sariwon donde, una vez más, se atacaron tropas, vehículos y edificios. La misión de seguimiento y las patrullas permanentes se detuvieron cuando los controles de combustible revelaron que el combustible de algunas aeronaves estaba contaminado con agua. Una vez que se verificaron todas las aeronaves disponibles, se lanzaron las confirmadas como despejadas para proporcionar las patrullas permanentes que permanecieron en el aire hasta que regresó la salida de ataque. Una vez que todos los aviones habían aterrizado, el portaaviones y los escoltas pusieron rumbo a Sasebo. Cuando estuvo en Sasebo el 26 de diciembre, el portaaviones recogió un nuevo grupo de pilotos antes de partir hacia Kure. Al llegar al puerto, el portaaviones amarró junto a Unicorn, donde los aviones dañados fueron reemplazados por máquinas reparables. Sería la víspera de Año Nuevo cuando Teseo finalmente celebraría la Navidad, pasándolo bien todos.
Mientras el Teseus disfrutaba de una Navidad tardía, las fuerzas de la ONU habían establecido una línea defensiva desde Munsan-ni y en parte a lo largo del paralelo 38 hacia Yangyang en la costa este. Una vez más, esta línea a través de Corea se rompería cuando grandes fuerzas chinas comenzaran a asaltar todo el frente, superadas masivamente en número, las fuerzas de la ONU se retiraron hacia el sur en buen orden. El 8. ° Ejército y las fuerzas de la República de Corea tuvieron que retroceder aún más; el 3 de enero de 1951, Seúl había sido abandonada nuevamente y el presidente y el gobierno fueron reasentados en Pusan. Otros avances de los chinos hicieron que la línea defensiva se extendiera desde Pyongtack en el oeste hasta Wonju en el este. El 5 de enero, Teseo partió de Kure y llegó frente a la costa coreana el 7 de enero. Las operaciones de vuelo comenzaron de inmediato, la tarea es llevar a cabo patrullas armadas hacia Chinnampo y destruir cualquier barco enemigo y otros objetivos que se encuentren en su área. Como los puertos y varias ensenadas estaban congelados, había poca actividad en el mar, por lo que el almirante Andrewes se puso en contacto con el Centro de Operaciones Conjuntas y ofreció a sus cazas para un trabajo de apoyo cercano. El 8 de enero, los Sea Furies de Theseus brindaron apoyo a la 25.a División de EE. UU. que operaba bajo el control de los controladores aéreos avanzados de la USAF que volaban en T-6A Texans norteamericanos modificados conocidos como Mosquitoes.
Mientras el ala aérea se dedicaba a atacar objetivos en nombre de los comandantes de la ONU, también realizaban patrullas a lo largo de la costa y sobre los aeródromos de Chinnampo, Haeju y Ongjin que, aunque abandonados, todavía podían ser utilizados por la fuerza aérea de Corea del Norte. Como Teseo estaba estacionado a bastante distancia de su zona de operaciones, se tomó la decisión de colocar un barco de rescate a mitad de camino entre cada punto, lo que tranquilizó mucho a la tripulación aérea. Una alteración en las operaciones comenzó el 15 de enero cuando se recuperaron los aeródromos de Suwon y Kimpo, al igual que el puerto de Inchon. Durante el período previo a estas reconquistas, muchas de las misiones se vieron interrumpidas por el mal tiempo, ya que las lluvias de nieve eran frecuentes y fuertes. Aun así, el ala aérea pudo brindar apoyo aéreo a la 25.ª División del Ejército de EE. UU. en un momento crucial de sus operaciones. Durante los días siguientes, los Sea Furies estuvieron fuertemente comprometidas en atacar posiciones terrestres en apoyo del Ejército de los EE. UU. Siempre bajo el control de un Controlador Aéreo Avanzado Mosquito (FAC). Dada la precisión de su fuego de apoyo, los pilotos de la FAC prefirieron el Sea Fury en apoyo a otras fuerzas. Ocasionalmente, cuando la FAC tenía que regresar a la base para repostar, podía designar áreas específicas como libres de armas. El 14 de enero, los Sea Furies recibieron tal orden y, operando en condiciones muy nubladas, lanzaron cohetes y ametrallaron el aeródromo de Suwon, haciendo estallar dos vertederos de suministros en el proceso. También fueron atacados grupos evidentes de tropas más camiones, puentes y un pajar que explotó con gran estruendo.
El clima también influyó en el retraso de las operaciones el 15 de enero, ya que la velocidad del viento sobre la cubierta era demasiado baja para lanzar aviones; sin embargo, algunos malabarismos con el estacionamiento de la cubierta y el uso de RATOG permitieron que las patrullas y las salidas de ataque despegaran. A medida que Theseus se acercó al área de operaciones, la duración de las salidas se redujo y el ala aérea pudo generar 58 salidas ese día. En ese momento, las fuerzas de la ONU estaban retrocediendo con éxito y las fuerzas enemigas que huían eran más fáciles de detectar y se produjeron numerosas bajas entre estas tropas. Al día siguiente, la tasa de salidas aumentó a 60 durante las cuales se destruyeron vehículos, tanques de aceite y sampanes. Habiendo completado esta fase de operaciones, Theseus regresó a Sasebo siendo reemplazado por el USS Bataan, un portaaviones ligero. Las escoltas de Bataan asumieron la responsabilidad de patrullar el área y se convirtieron en CTE 95.11 en el proceso. Esta adición a sus fuerzas permitió al almirante Andrewes crear un ciclo operativo de 18 días para cada embarcación, lo que significaba que había hasta nueve días disponibles para operaciones, uno se asignaba al reabastecimiento en el mar, dos se requerían para tránsito y seis días estaban en puerto para descansar. , recuperación y reparación.
El 24 de enero, los chinos se habían detenido en una línea de Pyongtaek a Wonju. Otros avances de las fuerzas de la ONU dieron como resultado que Seúl fuera recapturada nuevamente el 14 de marzo. Esta situación cambiaría el 22 de abril cuando las fuerzas comunistas iniciaran su Ofensiva de Primavera en el flanco izquierdo. Aunque las fuerzas de la ONU fueron empujadas hacia el río Han, la capital todavía estaba en manos de las fuerzas aliadas. Fue durante esta ofensiva que el Regimiento de Gloucestershire sufrió graves pérdidas y solo quedaron 169 hombres de los 850 hombres originales. Aunque estas pérdidas fueron graves, el contraataque aliado tuvo éxito y empujó al enemigo más hacia atrás. Fue durante este período que el General Ridgway reemplazó al General MacArthur como Comandante Supremo y el General Van Fleet reemplazó a Ridgway como Comandante del 8º Ejército. A mediados de mayo se lanzó una nueva ofensiva comunista contra el flanco derecho, aunque las fuerzas de la ONU la contrarrestaron rápidamente. La línea defensiva resultante permanecería prácticamente sin cambios durante el resto de la guerra, aunque hubo algunas batallas feroces en el camino por propiedades como Pork Chop Hill y Heartbreak Ridge.
