sábado, 12 de octubre de 2024
viernes, 11 de octubre de 2024
Fuerza Aérea: ORBAT de las fuerzas de combate de Pakistán
Fuerza Aérea de Combate de Pakistán
Revista Militar
Desde sus inicios, Pakistán ha mantenido una postura de oposición hacia la India, lo cual ha influido directamente en el desarrollo de su fuerza aérea. En 2023, la Fuerza Aérea de Pakistán contaba con aproximadamente 70.000 efectivos y operaba más de 570 aeronaves, de las cuales más de 360 eran aviones de combate.
En décadas anteriores, los principales proveedores de estos aviones de combate modernos fueron Estados Unidos y Francia. Sin embargo, en la actualidad, Pakistán ha orientado casi toda su cooperación técnico-militar hacia la República Popular China.
La mayoría de los aviones de combate están permanentemente asignados a 12 bases aéreas, las cuales están equipadas con instalaciones para realizar mantenimiento regular y reparaciones de los aparatos. Además, el mando de la Fuerza Aérea dispone de 18 bases aéreas avanzadas con la infraestructura necesaria para operaciones. También se mantienen en funcionamiento más de 15 pistas de aterrizaje de reserva con instalaciones adecuadas, que se utilizan para la dispersión de escuadrones de combate en situaciones de amenaza o durante conflictos bélicos. En todas las bases aéreas principales y en la mayoría de los aeródromos de reserva, se han construido refugios subterráneos y refugios de hormigón armado, capaces de albergar a toda la flota de cazas.
Cazas Mirage III y Mirage V
Los aviones de combate más veteranos y emblemáticos de la Fuerza Aérea de Pakistán son el Mirage III y el Mirage V, ambos diseñados bajo la configuración "sin cola". Pakistán adquirió sus primeros Mirage III en 1968 y los cazabombarderos Mirage V en 1970. En ese momento, eran aeronaves de combate de vanguardia y tecnología de última generación.
El prototipo del Mirage III realizó su primer vuelo en 1958 y entró en producción en 1963. El primer lote que Pakistán compró incluía 18 unidades del Mirage IIIEP, 3 del Mirage IIIDP (versión biplaza para exportación), y la variante de reconocimiento Mirage IIIRP.
La versión Mirage IIIE del Mirage fue una aeronave verdaderamente polivalente, diseñada para funcionar tanto como interceptor, caza de superioridad aérea y para atacar objetivos terrestres utilizando bombas y cohetes no guiados. Tras el desarrollo de la bomba nuclear en Pakistán, el Mirage IIIEP se convirtió en el primer avión en portar este armamento.
Con un peso máximo de despegue de 13.740 kg, el Mirage IIIE superaba en aproximadamente un tercio al MiG-21 en esta característica. El peso en vacío al despegue era de 9.600 kg. Equipado con un motor turborreactor SNECMA Atar 09C, con un empuje de postcombustión de 60,8 kN, podía alcanzar una velocidad máxima de 2.350 km/h a una altitud de 12.000 metros y una velocidad de crucero de 960 km/h. Su alcance operativo en combate era de 1.200 km, mientras que su alcance en vuelos de ferry alcanzaba los 3.300 km, y tenía un techo de servicio de 17.500 metros.
El avión disponía de cinco puntos de suspensión externa con capacidad para transportar hasta 4.000 kg de carga. Su armamento incorporado incluía dos cañones DEFA 552 de 30 mm, con 125 cartuchos por cañón. Además, podía emplear misiles AIM-9 Sidewinder, Matra R.550 Magic, y Matra R.530 para combate aéreo. Para detectar enemigos en condiciones de poca visibilidad, estaba equipado con un radar Doppler Thomson-CSF Cyrano II.
Gracias a su baja carga alar, un motor eficiente y potente, y una combinación de armamento pesado de cañones y misiles guiados, el Mirage IIIE se consolidó como un adversario formidable en el combate aéreo. Pakistán adquirió un total de 135 cazas Mirage III en diversas modificaciones, incluyendo tanto unidades nuevas como usadas.
La Fuerza Aérea de Pakistán consideraba a los Mirage como un activo sumamente valioso y dedicó grandes esfuerzos a mantenerlos operativos. Tras la compra de 42 Mirage IIIO monoplaza (la versión australiana del Mirage IIIE) y ocho Mirage IIID biplaza, que fueron retirados del servicio en Australia en 1991, las aeronaves pasaron por importantes modificaciones durante su restauración. La mayoría de estos aviones fueron modernizados en las instalaciones del Complejo Aeronáutico de Pakistán (PAC), ubicado en Kamra, Punjab. Aproximadamente un 10% de los Mirage III de Pakistán fueron reparados en Francia.
Dentro del programa ROSE (Retrofit Of Strike Element), los cazas usados fueron equipados con tecnología avanzada, como el radar FIAR Grifo M3, con un alcance de detección de hasta 75 km, además de un sistema de reabastecimiento de combustible en vuelo, nuevos sistemas de navegación, un receptor de radar, sistemas activos de interferencia y una estación de interferencia pasiva. También se añadieron pantallas multifuncionales a la cabina de los pilotos.
El armamento de los Mirage modernizados incluyó bombas guiadas de producción local SOW H-2 y H-4, misiles de crucero aire-tierra Ra'ad Mk-1 y Ra'ad Mk-2, que además de una ojiva convencional de 450 kg, también podían ser equipados con una ojiva nuclear. Además, se les incorporaron misiles aire-aire de fabricación china, reforzando significativamente sus capacidades ofensivas y defensivas.
En el año 2000, Pakistán adquirió 10 Mirage IIIEL provenientes del Líbano, y en 2003 recibió de España 15 Mirage IIIEE y 5 Mirage IIIIDE, los cuales fueron desmantelados para ser utilizados como fuente de repuestos. El prolongado servicio de los Mirage en Pakistán, junto con su extensa vida útil y sus destacadas características operativas y de combate, se explica en gran parte por el hecho de que estos aviones eran portadores de armamento nuclear.
Expertos en armamento aéreo han señalado que las bombas y misiles nucleares podrían ser montados potencialmente en los F-16A/B Fighting Falcon, también en servicio con la Fuerza Aérea de Pakistán. Sin embargo, durante las décadas de 1980 y 1990, Estados Unidos se opuso firmemente a esta posibilidad, lo que incrementó la relevancia de los Mirage como portadores de armamento estratégico.
En 2009, Pakistán adquirió cuatro aviones de reabastecimiento de combustible Il-78 de Ucrania, destinados a apoyar a los Mirage equipados con sistemas de reabastecimiento en vuelo.
A principios de 2022, la Fuerza Aérea de Pakistán operaba aproximadamente 60 Mirage III, asignados al Escuadrón No. 7 en la Base Aérea de Mushaf y al Centro de Combate Masroor en Karachi. Actualmente, estos aviones están siendo retirados del servicio y reemplazados por los modernos cazas JF-17 Block 3 Thunder y J-10C Vigorous Dragon.
El Mirage V, una variante desarrollada a partir del Mirage III, fue diseñado principalmente para realizar misiones de ataque diurno. No obstante, también puede participar en combates aéreos defensivos cuerpo a cuerpo y realizar interceptaciones cuando es dirigido desde tierra. Para mejorar la visibilidad hacia adelante y hacia abajo, la parte superior del morro del avión está inclinada, optimizando su capacidad de ataque.
El Mirage V tiene un peso máximo al despegue de 13.700 kg. Al igual que el Mirage IIIE, está impulsado por el motor turbofan SNECMA Atar 9C, que le permite alcanzar una velocidad máxima de 2.350 km/h. Su alcance de combate con una carga de 900 kg es de 1.250 km. En sus cinco puntos de suspensión externa puede llevar una carga total de hasta 4.000 kg, compuesta por bombas, cohetes y misiles guiados. Su armamento fijo incluye dos cañones DEFA 552 de 30 mm.
Pakistán inicialmente encargó 28 Mirage VPA, los cuales no tenían radar. Posteriormente adquirió 18 Mirage VPA2 y 12 Mirage VPA3, estos últimos equipados con radar Agave y con capacidad para portar misiles antibuque Exocet.
A principios de los años 1990, Pakistán compró alrededor de 40 Mirage VF que habían sido desmantelados en Francia. Estos aviones fueron modernizados al nivel ROSE I, lo que incluyó la instalación de nueva aviónica, sistemas de navegación avanzados y dispositivos de visión nocturna de esa época. Además, otros 14 aviones, actualizados al nivel ROSE III, fueron preparados específicamente para llevar a cabo bombardeos nocturnos.
Imagen de satélite de Google Earth: cazabombarderos Mirage V en la base aérea de Rafiki. Foto tomada en febrero de 2021.
Hasta hace poco, aproximadamente cincuenta Mirage 5 estaban en servicio activo en los escuadrones 25.º y 50.º, estacionados en la base aérea de Rafiki, ubicada a 340 kilómetros al sur de Islamabad. Actualmente, la mayoría de estos cazabombarderos han sido retirados del servicio, y solo un pequeño número de Mirage 5 ROSE III sigue operando en la Fuerza Aérea de Pakistán.
F-16 Fighting Falcon
Según los informes, en 2022 la Fuerza Aérea de Pakistán operaba 75 F-16 Fighting Falcons, tanto en versiones monoplaza como biplaza. En total, Pakistán ha adquirido 85 F-16 en diversas modificaciones a lo largo de los años.
A finales de los años 80, Pakistán encargó otros 71 F-16A/B Block 15 OCU (Operational Capability Upgrade), pagando aproximadamente 2.000 millones de dólares por el primer lote de 28 aviones. Sin embargo, cuando se conoció el avance del programa nuclear paquistaní, Washington bloqueó el acuerdo.
En la década de 1990, Estados Unidos intentó vender estos cazas no entregados a Indonesia y Nueva Zelanda, sin éxito. Finalmente, en 2002, se decidió utilizar estos aviones en las fuerzas armadas estadounidenses para simular aviones enemigos en ejercicios.
Después de extensas negociaciones, en septiembre de 2006, los gobiernos de Pakistán y Estados Unidos alcanzaron un acuerdo para la venta de 18 nuevos F-16C/D Block 52. Como parte de este acuerdo, Estados Unidos también entregó 26 F-16A/B Block 15 previamente encargados, los cuales fueron modernizados al estándar MLU (Mid-Life Upgrade).
El F-16C Block 52 monoplaza tiene un peso máximo al despegue de 19.187 kg, mientras que su peso normal al despegue es de 12.020 kg. Está equipado con un motor turborreactor de doble circuito Pratt & Whitney F100-PW-229, que ofrece un empuje máximo de 79 kN y, con posquemador, hasta 129 kN. Su velocidad máxima a gran altitud es de 2.170 km/h, mientras que a nivel del mar alcanza los 1.482 km/h. Con una carga de combate de 2.000 kg, tiene un alcance de hasta 545 km, y su autonomía con tanques externos llega hasta 4.200 km. Su techo de servicio es de 15.000 metros.
El F-16 cuenta con seis pilones bajo las alas y tres puntos de anclaje ventrales, en los cuales pueden suspenderse misiles aire-aire como el AIM-9 Sidewinder, AIM-7 Sparrow, y AIM-120 AMRAAM, además de una variedad de armas aire-tierra, tanto guiadas como no guiadas. También puede llevar tanques de combustible lanzables, equipos de guerra electrónica y reconocimiento, con una carga total de hasta 7.700 kg. El radar Doppler de pulso AN/APG-68 puede detectar grandes objetivos aéreos a una distancia de hasta 290 km.
En 2009, Pakistán alcanzó un acuerdo con Turquía para la modernización de 41 F-16A/B Block 15 a través de Turkish Aerospace Industries (TAI). La modernización incluyó la incorporación de una electrónica de a bordo más avanzada, así como mejoras estructurales en los aviones.
En 2013, Washington aprobó la venta de 12 F-16A jordanos y un F-16B biplaza a Pakistán. Todos los aviones eran versiones tempranas del Bloque 15. En 2014, estos cazas se integraron al 19º escuadrón, estacionado en la base aérea de Mushaf, en la provincia de Punjab. En el momento de la venta, la mayoría de los aviones jordanos se encontraban en buenas condiciones, ya que habían sido previamente modernizados para extender su vida útil a 8.000 horas. Al momento de la compra, la vida útil restante de los aviones era de aproximadamente 3.000 horas, lo que se estimaba suficiente para 15-20 años de servicio. Al igual que otros cazas tempranos de este modelo, estos aviones fueron actualizados al nivel F-16A/B MLU (Mid-Life Upgrade).
La Fuerza Aérea de Pakistán opera cinco escuadrones de cazas F-16, tanto monoplaza como biplaza:
- 9.º Escuadrón Polivalente (F-16A/B MLU) y 29.º Escuadrón Escolar de Líderes de Combate (F-16A/B MLU), estacionados en la Base Aérea de Mushaf.
- 5º Escuadrón Multimisión (F-16C/D) y 11º Escuadrón Multimisión (F-16A/B MLU), estacionados en la Base Aérea de Shahbaz.
- 19º Escuadrón de Entrenamiento (F-16A/B ADF) en la Base Aérea de Bholari.
Imagen satelital de Google Earth: cazas F-16 en la base aérea de Shahbaz
Los Fighting Falcons de Pakistán son aviones de combate extremadamente versátiles. Según la información disponible, los F-16A/B MLU se especializan principalmente en misiones de defensa aérea y superioridad aérea. Por su parte, los más modernos F-16C/D Block 52, equipados con potentes radares AN/APG-68, tienen la capacidad de portar misiles de largo alcance AIM-120 AMRAAM, lo que los convierte en un recurso estratégico valioso contra los Su-30MKI de la India. Además, según informes no confirmados, algunos aviones de los escuadrones 9 y 11 han sido modificados para transportar armas nucleares, lo que aumenta significativamente su potencial estratégico.
Cazas F-7
Durante más de 40 años, la Fuerza Aérea de Pakistán ha operado cazas chinos de la familia F-7 (J-7), que son una versión de exportación china del MiG-21. Actualmente, permanecen en servicio aproximadamente 45 cazas F-7PG y 6 cazas biplaza FT-7PG, continuando su rol en las capacidades de defensa aérea del país.
Un par de cazas F-7PG Skybolt
Pakistán adquirió 80 cazas F-7PG/FT-7PG Skybolt en 2001, y fueron considerados como un reemplazo temporal del retirado F-6 (copia china del MiG-19) y las primeras versiones del F-7.
Los F-7PG de Pakistán, aunque fueron construidos en el siglo XXI, mantienen una estructura muy similar al MiG-21F-13 producido en los años 60, con solo algunas modificaciones menores en el diseño del ala. Estos cazas fabricados en China recibieron mejoras significativas, como nuevos sistemas de comunicaciones, navegación y un receptor de alerta de radar. Además, el panel de instrumentos fue actualizado y se incorporó un nuevo asiento eyectable para mejorar la seguridad del piloto.
Una de las mejoras clave fue la instalación de una antena de radar Grifo 7 Mk.2 de origen italiano en lugar del telémetro de radar original. Este radar puede detectar objetivos aéreos a una distancia de 60 km, aunque sus capacidades son limitadas, por lo que el piloto depende principalmente de los comandos de guía desde tierra o desde aviones AWACS para interceptar objetivos aéreos.
El F-7PG tiene un peso máximo de despegue de 9.100 kg, con un peso normal de 7.540 kg. Su alcance de ferry es de 2.200 km y su radio de combate es de 850 km. La velocidad máxima de vuelo a gran altitud es de 2.100 km/h. El armamento interno incluye dos cañones de 30 mm, con 60 cartuchos por cañón. Además, dispone de cinco puntos de anclaje que pueden soportar hasta 1.500 kg de armamento. Para la intercepción de objetivos aéreos, los F-7PG utilizan misiles de corto alcance guiados por cabezales térmicos, fabricados en China, Estados Unidos y Francia.
Imagen satelital de Google Earth: caza F-7PG en la base aérea de Mushaf
Hasta hace poco, los F-7PG de Pakistán servían como interceptores ligeros en funciones secundarias. Actualmente, estos cazas permanecen en servicio en el 17º escuadrón, basado en la base aérea de Peshawar, y en el 23º escuadrón de entrenamiento en la base aérea de Mushaf. Las unidades que anteriormente operaban el F-7 en otras bases aéreas están siendo reequipadas con nuevos cazas. Además, se ha reportado que se planea convertir los F-7 desmantelados en vehículos aéreos no tripulados (UAV), que podrán ser utilizados como objetivos y señuelos controlados por radio.
Imagen satelital de Google Earth: cazas F-6 y F-7 desmantelados en la base aérea de Allam
En 2025, está previsto retirar por completo los F-7PG restantes, reemplazándolos con los modernos cazas J-10C Vigorous Dragon y JF-17 Block 3 Thunder.
Cazas JF-17 Thunder
En 2010 entró en servicio el caza JF-17 Thunder, desarrollado conjuntamente por la Chengdu Aircraft Corporation (CAC) de China y el Complejo Aeronáutico de Pakistán (PAC). La instalación paquistaní produce el 58% de las piezas del fuselaje, incluidas el fuselaje delantero, las alas y el estabilizador vertical, mientras que el 42% restante es producido en China. El montaje final y la producción en masa se realizan en Pakistán.
El proyecto conjunto entre China y Pakistán para crear el JF-17, un caza destinado a reemplazar los A-5C, F-7P, Mirage III y Mirage V, se inició tras el embargo de armas que Estados Unidos impuso a Pakistán en la década de 1990, lo que también afectó al desarrollo del proyecto Sabre II (Super-7). Este proyecto, en el que Grumman Aerospace colaboraba, intentaba crear un nuevo avión de combate multifunción basado en el caza chino de exportación F-7M Airguard (una versión del MiG-21). El diseño revisado del Sabre II incluía tomas de aire laterales y un carenado en el morro con espacio para una antena de radar de mayor tamaño. Se planeaba utilizar un motor J52-P-409, más potente y eficiente, con un empuje de postcombustión de 71 kN, así como sistemas y armamento avanzados.
Sin embargo, los acontecimientos de la Plaza de Tiananmen y las sanciones impuestas en respuesta a los ensayos nucleares paquistaníes pusieron fin a la colaboración entre Pakistán y Estados Unidos en el programa Sabre II. A partir de entonces, China y Pakistán continuaron el desarrollo del nuevo caza utilizando algunos de los avances técnicos estadounidenses.
El primer vuelo del prototipo, originalmente llamado FC-1 Xiaolong, tuvo lugar a finales de agosto de 2003. En marzo de 2007, dos cazas experimentales fueron enviados a Pakistán desmontados, y una vez ensamblados, fueron pilotados por pilotos paquistaníes. En el verano de 2009, la planta del PAC completó la producción de la primera serie de aviones JF-17. El costo de cada avión fue de 15 millones de dólares. En diciembre de 2015, se anunció que en Pakistán se ensamblarían 66 JF-17, los cuales fueron probados activamente por las fuerzas armadas paquistaníes, acumulando más de 19.000 horas de vuelo para 2016.
Caza trueno JF-17
La primera modificación de producción del JF-17, conocida como JF-17 Block 1, fue utilizada principalmente para pruebas militares, durante las cuales se identificaron y corrigieron diversas deficiencias del avión, sentando las bases para futuras modernizaciones. Sin embargo, según declaraciones de la Fuerza Aérea de Pakistán, el JF-17 Block 1 mostró un desempeño mejor de lo esperado.
Se construyeron un total de 50 cazas de esta primera versión. Casi todos estaban equipados con el radar NRIET KLJ-7, un radar Doppler de pulsos multimodo que es una versión de exportación del radar KLJ-10, utilizado en el caza chino J-10A/B. Este radar puede detectar objetivos aéreos con una sección transversal de radar (ESR) de 5 m² a una distancia de 150 km. El avión estaba impulsado por el motor RD-93 de fabricación rusa, una variante del RD-33 que también se utiliza en los cazas MiG-29.
En febrero de 2015, comenzaron las pruebas del JF-17A Block 2 monoplaza, y en abril de 2017 despegó por primera vez el JF-17B Block 2 biplaza. En esta modificación del Block 2, se introdujeron partes de la estructura del avión hechas de materiales compuestos, lo que permitió reducir el peso. Además, se implementó un sistema de reabastecimiento de combustible en vuelo, se mejoraron el radar y la aviónica, y se introdujo un enlace de datos táctico externo, similar en capacidades al NATO Link-16. También se añadió un equipo de interferencia activa controlado por un procesador digital.
El JF-17C Block 3 monoplaza realizó su primer vuelo el 15 de diciembre de 2019, y la producción en masa en la planta de Kamra comenzó en diciembre de 2020.
Imagen satelital de Google Earth: cazas JF-17 en el estacionamiento de una fábrica de aviones en Kamra
El caza JF-17C Block 3 está equipado con un radar chino AFAR KLJ-7A, fabricado bajo licencia en Pakistán, con la capacidad de detectar objetivos con una sección transversal de radar (ESR) de 5 m² a una distancia de hasta 200 km. Este radar puede rastrear simultáneamente 15 objetivos y guiar misiles hacia 4 de ellos. Además, el avión cuenta con un sistema de control de vuelo con redundancia múltiple, un sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST), un sistema de visualización y orientación montado en el casco (HMD/S), una estación de reconocimiento optoelectrónico pasivo y un sistema de advertencia de aproximación de misiles (MAWS), similar al utilizado en los cazas chinos J-10C. También incluye una nueva pantalla holográfica de gran angular (HUD), más grande y delgada, y un equipo de guerra electrónica mejorado. Se ha incrementado la proporción de materiales compuestos en la estructura del avión para reducir aún más el peso.
El motor turbofan ruso RD-93MA que utiliza actualmente se planea reemplazar por el Guizhou WS-13 de fabricación china, que ofrece mayor empuje y emite menos humo.
La Fuerza Aérea de Pakistán ha realizado un pedido de 50 aviones JF-17 Block 3, cuyas entregas estaban previstas para comenzar en la primera mitad de 2022. Además, todas las primeras versiones del JF-17 con una vida útil significativa del fuselaje serán actualizadas al nivel del Block 3.
JF-17 Bloque 3
El caza JF-17 Block 3 con un peso máximo de despegue de 13.500 kg tiene un alcance de ferry de 3.480 km. El alcance de vuelo de combate con tanques externos es de 1740 km. La velocidad máxima a gran altura es de 1910 km/h. En tierra: 1355 km/h. Techo de servicio – 16.900 m.
Los cazas JF-17 Thunder de Pakistán, en todas sus versiones, están armados con un cañón Type-23-2 de 23 mm de doble cañón incorporado, que es una copia del GSh-23-2 ruso. Además, cuentan con ocho puntos de suspensión que pueden llevar una carga total de hasta 4.000 kg. Para el combate aéreo cercano, estos cazas están equipados con misiles de búsqueda de calor chinos, incluidos los PL-5EII, PL-9C y PL-10E, diseñados específicamente para enfrentamientos a corta distancia.
Para ataques de largo alcance, los JF-17 Thunder de Pakistán están equipados con misiles guiados por radar, como el PL-12 (SD-10A) y el PL-15E. Contra objetivos terrestres y de superficie, pueden utilizar cohetes no guiados (NAR), bombas de caída libre, misiles antibuque, bombas guiadas y misiles con varios sistemas de guía, fabricados tanto en China como en Pakistán.
En cuanto a las características básicas, el JF-17 Block 3 es comparable a versiones avanzadas del F-16, pero con un costo significativamente menor. Según informes, en 2022, la Fuerza Aérea de Pakistán contaba con aproximadamente 160 JF-17. Estos aviones están distribuidos en siete escuadrones:
- 18º Escuadrón en la base aérea de Bholari,
- 2º y 8º Escuadrones en la base aérea de Masrur,
- 16º Escuadrón en la base aérea de Minhas,
- 26º Escuadrón en la base aérea de Peshawar,
- 14º Escuadrón en la base aérea de Rafiki,
- 28º Escuadrón en la base aérea de Samungli.
Se estima que para 2025, el número total de cazas JF-17 en la Fuerza Aérea de Pakistán podría acercarse a las 200 unidades. Además de Pakistán, estos cazas están en servicio en países como Azerbaiyán, Nigeria y Myanmar.
Cazas J-10 Vigorous Dragon
Hasta la fecha, Pakistán es el único comprador extranjero de cazas chinos J-10C Vigorous Dragon. Se encargaron a China un total de 36 “Dragones Vigorosos”.
El desarrollo del J-10 en China comenzó a mediados de la década de 1980, y su implementación práctica avanzó tras la adquisición de información relacionada con el caza israelí de cuarta generación IAI Lavi. El primer vuelo del prototipo israelí Lion Cub tuvo lugar en diciembre de 1986, y el proyecto avanzaba con la intención de comenzar entregas en 1990. Sin embargo, los Estados Unidos bloquearon la financiación del Lavi, temiendo que este competidor afectara las ventas del F-16 Fighting Falcon. Como resultado, varios avances del Lavi fueron utilizados en el desarrollo del J-10 chino. Aunque el diseño del J-10 se basó en parte en las soluciones del avión israelí, no es una copia directa del Lavi.
En la década de 1990, desarrolladores rusos se unieron al programa del J-10, proponiendo el motor turbofan AL-31F (utilizado en el Su-27SK de exportación) como planta motriz. El prototipo del J-10 realizó su primer vuelo el 23 de marzo de 1998, y las imágenes oficiales del avión se publicaron en 2007. El J-10 está construido bajo un diseño aerodinámico Canard con alas delta medianas, similares al diseño PGO (Plano de Control de Canard), y una cola vertical con una sola aleta. La entrada de aire se encuentra debajo del fuselaje, y una gran proporción de su estructura está hecha de aleaciones de aluminio y materiales compuestos.
El caza J-10A, la primera versión de producción, es estáticamente inestable, lo que proporciona un alto nivel de maniobrabilidad. Para controlar esta inestabilidad, se utiliza un sistema de control fly-by-wire con redundancia cuádruple y un sistema computacional de alto rendimiento.
El caza monoplaza J-10A tiene un peso máximo al despegue de 19.277 kg. Su alcance de combate es de poco más de 1.200 km, mientras que su alcance en vuelos de ferry alcanza los 4.600 km. A gran altitud, puede alcanzar una velocidad máxima de 2.340 km/h, y sin postcombustión, su velocidad es de 1.110 km/h. La velocidad de crucero es de 970 km/h, y el techo operativo del caza es de 17.500 metros.
J-10A
El J-10A está armado con un cañón incorporado Tipo 23-2 de 23 mm (una copia china del GSh-23-2 ruso). Para el combate aéreo cercano, puede utilizar misiles de corto alcance con un buscador de infrarrojos, como el PL-8 o el ruso R-73. En duelos de misiles o para la interceptación de bombarderos enemigos a media distancia, inicialmente se usaban los lanzadores de misiles PL-11, equipados con un buscador de radar semiactivo. El avión tiene 11 puntos de anclaje externos que permiten cargar hasta 5.600 kg de armamento.
Poco después de la entrada en servicio del J-10A, comenzó la producción de la variante biplaza de entrenamiento de combate, el J-10AS. Este modelo conserva todo el equipo y armamento del monoplaza, pero tiene un alcance de vuelo más corto. En los escuadrones de combate, lo común es tener dos biplazas por cada diez monoplazas.
El perfeccionamiento del caza continuó, y en 2012 comenzaron las entregas del J-10B, que se distingue del J-10A por la incorporación de un radar AFAR (radar de barrido electrónico activo) y la capacidad de utilizar misiles de largo alcance, como el PL-12, considerado el equivalente chino del AIM-120 AMRAAM estadounidense. El J-10B también incluye una estación optoelectrónica pasiva de alta eficiencia para la detección de objetivos mediante radiación térmica. Inicialmente, estaba equipado con el motor turborreactor ruso AL-31FN, pero desde 2016 ha sido equipado con el motor turbofan chino Shenyang WS-10A.
Desde 2017, se ha producido el J-10C a un ritmo de unos 30 aviones por año. El J-10C cuenta con el motor turbofan Shenyang WS-10B, que según fuentes chinas genera 144 kN en postcombustión. Su armamento incluye el misil de corto alcance PL-10 y el misil de largo alcance PL-15, cuyo alcance de lanzamiento, según fuentes occidentales, podría alcanzar hasta 150 km, lo que implica que el J-10C debe estar equipado con un radar de alta potencia.
A pesar de ser capaz de transportar una carga de combate significativa, se destaca que el J-10 no tiene una variedad tan amplia de armas de ataque como el JF-17 Block 3, el cual fue desarrollado conjuntamente por China y Pakistán. El J-10 puede emplear misiles antirradiación como el KD-PRR 88 y el YJ-91, así como bombas guiadas por láser y bombas con corrección basada en señales de sistemas de navegación por satélite.
J-10? paquistaní
El diseño del fuselaje del J-10C incorpora varias soluciones técnicas para reducir su firma de radar, principalmente a través de la modificación de la forma de la entrada de aire y el uso extensivo de materiales compuestos. Para la interferencia activa, el avión está equipado con el sistema KG600, que utiliza control automático adaptativo. En cuanto a la aviónica, el J-10C cuenta con un sistema de búsqueda y avistamiento optoelectrónico pasivo, además de un módulo de navegación y avistamiento Blue Sky.
Teniendo en cuenta sus capacidades de vuelo, las características de su radar y su armamento, se puede deducir que el J-10C en servicio con la Fuerza Aérea de Pakistán está destinado principalmente a misiones de interceptación de largo alcance y a obtener superioridad aérea.
Imagen satelital de Google Earth: caza J-10C en la base aérea de Minhas
A finales de 2022, el 15.º Escuadrón de la Base Aérea de Minhas contaba con 20 cazas J-10C. Según observadores extranjeros, se espera que estos cazas sean probados activamente en los próximos años, y si su rendimiento operativo resulta exitoso, Pakistán podría realizar más pedidos.
Dado que China tiene la intención de ampliar las exportaciones de aviones de combate, Pakistán recibirá todo el apoyo necesario en la operación del J-10C para generar una imagen positiva de este caza entre posibles compradores internacionales.
jueves, 10 de octubre de 2024
Análisis: ¿Por qué evitamos la guerra en el Beagle y aceptamos Malvinas?
El juego de la gallina en las crisis del Beagle y Malvinas
En su exhaustivo análisis titulado “Predicting the Probability of War During Brinkmanship Crises: The Beagle and the Malvinas Conflicts” (haga clic aquí), Alejandro Luis Corbacho explora una cuestión intrigante en la historia reciente de Argentina: ¿por qué el país evitó la guerra con Chile en el conflicto del canal de Beagle, pero eligió confrontar militarmente a Gran Bretaña en el conflicto de las islas Malvinas? El trabajo de Corbacho ofrece una respuesta innovadora a esta pregunta al enfocarse en cómo las presiones políticas internas y las dinámicas de supervivencia del régimen autoritario argentino influyeron en las decisiones de los líderes.
El concepto central que guía el análisis de Corbacho es el brinkmanship o "juego de la gallina", una estrategia de riesgo en la que un país desafía los compromisos de otro con la esperanza de que retroceda para evitar la guerra. Según la teoría clásica, desarrollada por el politólogo Richard Ned Lebow, las guerras en este tipo de crisis surgen principalmente de percepciones erróneas: un país malinterpreta la resolución de su adversario y actúa bajo el supuesto de que éste cederá ante la amenaza de conflicto. Sin embargo, Corbacho introduce una perspectiva diferente. En su análisis, argumenta que en algunos casos, como en el de las Malvinas, no fue la mala interpretación de la disposición británica a defender las islas lo que llevó a la guerra, sino las presiones internas dentro de Argentina. Estas presiones impulsaron a la junta militar a arriesgar una confrontación con un poder superior como parte de un desesperado intento por mantener su control en medio de una crisis política interna.
Un análisis comparativo de las crisis
Para abordar esta cuestión, Corbacho utiliza una metodología comparativa, examinando dos crisis que involucraron a Argentina durante el régimen militar: el conflicto del canal de Beagle con Chile en 1978 y el conflicto de las islas Malvinas con Gran Bretaña en 1982. Aunque ambos eventos tuvieron similitudes superficiales —ambas fueron crisis de brinkmanship, y ambas involucraron disputas territoriales históricas—, los resultados fueron marcadamente diferentes. Mientras que la crisis del Beagle fue resuelta pacíficamente, el conflicto de las Malvinas resultó en una guerra devastadora para Argentina. A través de un análisis detallado de estos dos casos, Corbacho busca entender qué factores llevaron a estos resultados tan distintos.
Las diferencias internas que marcaron otro resultado
El estudio de Corbacho revela que el contexto político interno fue fundamental para determinar el desenlace de ambas crisis. En 1978, durante la crisis del Beagle, la junta militar argentina estaba bajo presiones, pero no enfrentaba una amenaza existencial tan severa como la que experimentaría cuatro años más tarde. Aunque había tensiones con Chile por el control de las islas del canal de Beagle, la dictadura militar contaba con una relativa estabilidad interna, lo que permitió a sus líderes actuar con mayor cautela. Además, la diplomacia internacional —particularmente la intervención del Papa Juan Pablo II, quien ofreció su mediación— proporcionó una salida viable para evitar el conflicto armado sin que los líderes argentinos perdieran legitimidad o poder.
En cambio, el contexto del conflicto de las Malvinas fue completamente diferente. Para 1982, el régimen militar argentino estaba profundamente debilitado. La economía del país estaba en declive, y el gobierno enfrentaba una creciente oposición interna. La junta militar, encabezada por el general Leopoldo Galtieri, necesitaba desesperadamente una victoria que pudiera restaurar su legitimidad y sofocar las crecientes críticas. Según Corbacho, la decisión de invadir las Malvinas fue vista por los militares argentinos como una operación de “rescate del régimen”, un intento de unificar a la nación en torno a una causa nacionalista y consolidar el apoyo popular en un momento de crisis interna.
El brinkmanship y las decisiones de guerra
Uno de los puntos clave del análisis de Corbacho es que, aunque la teoría de Lebow sobre el brinkmanship enfatiza la importancia de las percepciones erróneas del adversario, esta no puede explicar completamente por qué Argentina eligió enfrentar a un enemigo mucho más poderoso en el caso de las Malvinas. Si bien es cierto que los líderes argentinos subestimaron la resolución británica y malinterpretaron la probable respuesta de Estados Unidos, el factor determinante fue la presión política interna. En otras palabras, la junta militar no podía permitirse retroceder, independientemente de las señales que pudiera haber recibido de que Gran Bretaña no cedería fácilmente. La guerra se convirtió en la única opción viable para mantener su control sobre el país.
Este análisis se ve reforzado cuando se compara con el manejo de la crisis del Beagle. En ese conflicto, aunque había facciones dentro de la junta que favorecían una acción militar contra Chile, las presiones internas no eran tan agudas. Esto dio margen para la negociación y permitió que la intervención de terceros, como el Papa, influyera en el resultado. Según Corbacho, en el caso del Beagle, los líderes argentinos tenían más flexibilidad para maniobrar sin perder su posición de poder, lo que les permitió aceptar una solución diplomática en lugar de una confrontación militar.
Conclusiones
El trabajo de Corbacho ofrece varias conclusiones importantes para entender cómo y por qué Argentina actuó de manera tan diferente en estas dos crisis internacionales:
Las presiones internas pueden ser más decisivas que las percepciones erróneas del adversario. Si bien la teoría del brinkmanship se centra en la mala interpretación de las intenciones del otro, Corbacho demuestra que en el caso de las Malvinas, la junta militar argentina estaba motivada principalmente por la necesidad de consolidar su poder frente a una amenaza interna. En ese contexto, las percepciones sobre la respuesta británica eran secundarias ante la urgencia de restaurar la legitimidad del régimen.
La mediación internacional puede ser efectiva cuando las presiones internas no son abrumadoras. En el caso del Beagle, la intervención del Papa Juan Pablo II y el apoyo de la comunidad internacional proporcionaron una salida pacífica. Esto fue posible porque la junta militar aún tenía margen de maniobra política interna. En cambio, en el conflicto de las Malvinas, no hubo tal margen, y la guerra se volvió inevitable.
La guerra de las Malvinas fue, en gran medida, un último recurso político. Corbacho sostiene que la decisión de invadir las Malvinas no fue simplemente un error de cálculo estratégico, sino una respuesta desesperada a una crisis política interna que amenazaba con desmoronar al régimen. La junta no vio otra opción viable para mantenerse en el poder.
El papel de las potencias externas fue decisivo, pero limitado. En ambos conflictos, las potencias internacionales, especialmente Estados Unidos y el Vaticano, jugaron papeles importantes. Sin embargo, su capacidad para influir en los eventos estuvo limitada por la situación interna de Argentina. En el caso del Beagle, la presión internacional ayudó a evitar una guerra. En el caso de las Malvinas, los intentos de mediación de Estados Unidos fueron insuficientes para disuadir a los líderes argentinos, que ya habían decidido que la guerra era su única opción.
Lecciones para futuras crisis internacionales
El análisis de Corbacho tiene implicaciones más amplias para el estudio de las crisis internacionales y la política exterior. Una de las principales lecciones es que, en las crisis de brinkmanship, las decisiones de guerra no siempre se basan en percepciones erróneas sobre el adversario, sino que pueden estar profundamente influenciadas por factores políticos internos. Cuando los líderes enfrentan amenazas a su supervivencia política, pueden verse obligados a adoptar políticas arriesgadas, incluso si reconocen que es probable que el adversario no retroceda.
Además, el estudio destaca la importancia de la intervención diplomática en la resolución de crisis. En el caso del Beagle, la intervención del Papa fue crucial para evitar una guerra. Sin embargo, como muestra el caso de las Malvinas, la diplomacia solo puede tener éxito cuando las condiciones internas permiten a los líderes aceptar una solución negociada.
Finalmente, el trabajo de Corbacho ofrece una perspectiva valiosa sobre cómo las dictaduras militares pueden utilizar los conflictos externos como una estrategia de supervivencia política. En un contexto donde el poder del régimen está en declive, la guerra puede ser vista como una forma de restaurar la legitimidad y consolidar el apoyo interno, independientemente de las consecuencias a largo plazo.
En conclusión, el análisis de Corbacho proporciona una comprensión profunda de los conflictos de las Malvinas y el Beagle, y ofrece lecciones importantes para el estudio de las crisis internacionales. Al destacar el papel crucial de las presiones internas y la dinámica política, este trabajo desafía las explicaciones convencionales centradas en la percepción errónea del adversario y sugiere que, en algunos casos, la guerra es el resultado inevitable de un régimen en crisis.
Maniobra Aonikenk: La actuación de la 10° Brigada Mecanizada
La Xma Brigada Mecanizada en el Ejercicio Aonikenk
La Gran Unidad de Combate desplegó vehículos y efectivos en el marco de las maniobras realizadas en el campo de instrucción Baterías.
Durante la actividad, se evaluó la integración de todos los sistemas y funciones de combate bajo un ritmo operacional intenso.
SGM: Inteligencia submarina
Espías de periscopio
Parte I || Parte II
Después de la campaña de las Salomón en 1942 y el desastre de Midway, el Alto Mando japonés decidió que tal vez la discreción no sólo era la mejor parte del valor, sino también la mejor parte, por lo que la flota se mantuvo preparada hasta que llegara el momento oportuno cuando una Se podría asestar un golpe devastador a las fuerzas estadounidenses que avanzan por el Pacífico. Había sido una lección costosa pero bien aprendida: la flota sería mejor utilizada en aguas donde el combustible y los aviones terrestres estuvieran disponibles para sus propias fuerzas, pero el enemigo, es decir, nosotros, se lo negaran.
A principios del verano de 1944, era bastante obvio para el Alto Mando japonés que el próximo gran esfuerzo aliado sería contra Palau o las Marianas, en lo que los japoneses consideraban su anillo de defensa interior. Cualquiera de las dos era la ocasión para la cual la todavía poderosa flota japonesa había sido mantenida en reserva. Cualquiera de los dos comprometería la mayor concentración de fuerza que Estados Unidos pudiera permitirse, y si los japoneses pudieran triunfar en esa batalla, tal vez no pudieran ganar la guerra, pero ciertamente no la perderían.
Así, cuando la primera de las Marianas, Saipan, fue atacada en junio de 1944, la Armada japonesa se preparó para aplastar la lanza, el asta y la cabeza de los aliados, con un esfuerzo total. Sin embargo, el Alto Mando Aliado, plenamente consciente de cuál tenía que ser el razonamiento del enemigo, esperaba que los japoneses se opusieran a la invasión de las Marianas con todas sus fuerzas por tierra, mar y aire. Pero una cosa era adivinar, por muy exacto que fuera, lo que iba a hacer el enemigo y otra muy distinta descubrir cómo lo iba a hacer.
El almirante Spruance y su Quinta Flota tenían la tarea de apoyar los desembarcos en Saipán y proteger a las fuerzas anfibias. Este era en sí mismo un trabajo de tiempo completo y no podía combinarse con la tarea sumamente importante de vigilar las salidas esperadas de la flota enemiga, sin debilitar la fuerza necesaria para proteger la cabeza de playa en Saipán. Es cierto que la Quinta Flota contenía la fuerte fuerza de portaaviones del almirante Mitscher, pero enviar unidades de portaaviones hacia el oeste, a la zona de Filipinas, para explorar las bases donde se encontraban las fuerzas navales japonesas sólo crearía un doble peligro: primero, porque la operación en Saipan necesitaba los aviones casi cada hora para consolidar los aterrizajes; en segundo lugar, porque no se podían prescindir de acorazados o cruceros rápidos para abastecer a los portaaviones con su cortina de fuego contra los aviones terrestres del enemigo.
Sin embargo, si el almirante Spruance iba a poder retirar su flota del área de Saipán en el momento crítico para interceptar y frustrar el contraataque japonés, tendría que ponerse a su disposición información precisa con mucha antelación. Debía conocer positivamente el momento de la salida del enemigo de su base o bases, la composición de la flota japonesa y su ruta hacia la zona de las Marianas.
Esta responsabilidad verdaderamente grave recayó en la única fuerza que había llevado la ofensiva a aguas del Imperio desde el primer día de la guerra en adelante, el brazo de la flota que estaba hundiendo (y seguiría hundiendo) más tonelaje enemigo que todas las demás agencias militares. combinados: los submarinos.
Commander Submarines asignó veintiocho de sus barcos a la red que debía mantener la información necesaria fluyendo hacia el almirante Spruance hasta el mismo momento en que su flota tendría que reunirse para dar jaque mate al enemigo.
Los submarinos ya habían informado a su jefe que las principales unidades enemigas habían abandonado Singapur y Brunei, Borneo, y estaban concentradas en el fondeadero de Tawi Tawi en el archipiélago de Sulu, entre Borneo y Filipinas. Los japoneses tenían buenas razones para seleccionar este fondeadero. Estaba cerca de su propio suministro de petróleo en Borneo, e igualmente cerca de los lugares que suponían que los aliados atacarían a continuación: Palau o las Marianas. Además, estaba fuera del alcance de los problemáticos aviones de transporte, que ya habían hecho que la zona de Truk fuera insostenible para sus barcos.
Como primer paso en la red de información, se enviaron tres submarinos a merodear las proximidades de Tawi Tawi; otros tres al sureste de Mindanao, en la ruta hacia Palau o las Marianas; tres más estaban en el estrecho de Luzón (entre Luzón y Formosa); y uno en el estrecho de San Bernardino y uno en el de Surigao, los únicos pasos para barcos grandes hacia el Mar de Filipinas. Así, se vigilaban todas las vías de aproximación de las flotas enemigas.
Para obtener y transmitir información sobre el rumbo, velocidad, composición y disposición de la flota enemiga prevista, se colocaron otros cinco submarinos al norte y al oeste de las Marianas. También debían vigilar los barcos de guerra de las bases del Imperio. Patrullando los carriles al oeste de las Marianas estaba la otra nave asignada al destacamento de vigilancia.
Con esta red no era probable que hubiera mucha privacidad o secreto para cualquier flota enemiga que intentara colarse y aplastar el desembarco de Saipan. La Quinta Flota recibió un montaje de libro de cuentos.
El movimiento de la primera fuerza enemiga de Tawi Tawi fue observado el 10 de junio por el Harder, comandado por el comandante Dealey. A través del periscopio del submarino, el capitán observó tres acorazados, cuatro o más cruceros y seis o más destructores dirigiéndose hacia el sur, probablemente hacia el Pasaje de Sibutu (entre Sibutu y Tawi Tawi). Antes de sumergirse profundamente para escapar de un destructor que se dirigía hacia él beligerantemente a gran velocidad, Sam Dealey disparó fríamente tres torpedos "hasta la garganta" y lo dañó lo suficiente como para aliviar el ataque de carga de profundidad que siguió.
Esa noche, Harder envió su informe de que el primer contingente enemigo estaba en movimiento. En ese momento parecía dirigirse a Halmahera, en el oeste de Nueva Guinea. En realidad, varios días después giró hacia el norte y pasó al este de Mindanao, donde quedó bajo la vigilancia de otros submarinos.
El Redfin (comandante MH Austin) se hizo cargo de la vigilia de Harders cuando regresó a Darwin en busca de más torpedos y combustible. El 13 de junio, el Redfin observó la salida de la principal fuerza de ataque de la flota japonesa desde el fondeadero: cuatro acorazados, ocho cruceros, seis portaaviones con aviones en cubierta y once destructores, una flota formidable. El submarino no podía ver sin ser visto, y los destructores japoneses colocaron una pesada cortina de carga de profundidad que impidió que el Redfin alcanzara un torpedo en un barco importante, pero Austin pudo enviar el informe de contacto del enemigo. composición y su rumbo hacia la costa de Borneo.
Para el autoproclamado comité de bienvenida de la Quinta Flota era ahora evidente que esta fuerza transitaría por Surigao o por el estrecho de San Bernardino para llegar al mar de Filipinas. Existía la posibilidad de elegir la ruta mucho más larga a través del estrecho de Luzón, pero la posibilidad se descartó considerando el combustible y el tiempo que requeriría la ruta más larga pero más segura, y lo que los japoneses se estaban quedando sin tiempo y combustible.
Así que se alertó al Flying Fish y al Growler, que custodiaban los estrechos de San Bernardino y Surigao. La pregunta almirante
La respuesta que Spruance quería ahora era: ¿dónde y cuándo entraría al mar de Filipinas la fuerza de ataque enemiga, bajo el mando del vicealmirante Jisaburo Ozawa?
El 15 de junio el Flying Fish, comandado por el comandante Robert D. Risser, patrullando en el estrecho de San Bernardino, respondió a esa pregunta. Temprano en la mañana de ese día, Bob Risser supo que algo importante era inminente cuando avistó varios aviones patrulleros y dos aviones con base en portaaviones volando de un lado a otro sobre el Estrecho.
Más tarde esa mañana se reveló lo que presagiaba la verdadera historia. "Avistamos dos pequeños aviones no identificados (posiblemente basados en portaaviones) hacia el sureste", registró el capitán. “Mástiles avistados: vienen por el canal este y se acercan a la playa. Llegó a la aproximación normal a velocidad estándar. Pronto se hizo evidente que nuestras posibilidades de ataque eran nulas, pero continuamos a gran velocidad para desarrollar el contacto. Incluso esto fue difícil porque el alcance más cercano alcanzado fue de aproximadamente 22.000 yardas. Sin embargo, se trataba de un grupo de trabajo numeroso y calculé que había tres portaaviones, tres acorazados, varios cruceros y destructores. El único definitivamente identificado fue un acorazado clase Nagato”.
El Pez Volador estaba demasiado lejos para ver todos los barcos. Redfern había informado, pero obviamente era la misma fuerza que había partido de Tawi Tawi el 13 de junio. El almirante Ozawa y su fuerza de ataque estaban en el Mar de Filipinas. Todo el mundo sabía que probablemente se le unirían los barcos de los que hablaba Sam Dealey en el Harder. ¿Pero dónde estaba esa fuerza ahora?
La respuesta la dio el mismo día Slade Cutter en el Seahorse: GRUPO DE TRABAJO EN POSICIÓN 10-11S... 129-35 E... RUMBO NORESTE VELOCIDAD 16,5 NUDOS... SEAHORSE SEGUIMIENTO.
Las dos fuerzas de tarea enemigas estaban ahora en el Mar de Filipinas y evidentemente buscaban problemas. Era igualmente evidente que las dos fuerzas se unirían antes de su gran ataque.
¿Cuándo y dónde se llevaría a cabo esto?
Nuevamente los submarinos dieron la respuesta, al tiempo que eliminaban a dos de los portaaviones enemigos.
El Cavalla (el teniente comandante Herman J. Kossler, que hacía su primera patrulla de guerra, al mando) proporcionó al almirante Spruance la información necesaria y, una vez realizado el trabajo principal, atacó y hundió un gran portaaviones, el Shokaku.
El Cavalla se dirigía a San Bernardino para relevar al Flying Fish, que tenía muy poco combustible, cuando le informaron a Kossler sobre el contacto de ese submarino el 13 de junio. Se le asignó una zona en la que se sospechaba que seguía la flota enemiga. El relevo del Pez Volador podría esperar un tiempo.
A última hora de la noche, el Cavalla hizo un contacto de largo alcance con un pequeño grupo de trabajo formado por un petrolero grande y uno mediano y tres escoltas.
Herman Kossler inmediatamente comenzó a acercarse a los barcos de alta velocidad y zigzagueantes, pero los escoltas alerta lo avistaron y lo hicieron descender. Al salir a la superficie, el Cavalla transmitió su informe de contacto al Big Boss y luego se preparó para llevar a cabo su trabajo original de reemplazar al Flying Fish, ya que su propio suministro de combustible era insuficiente para perseguir al grupo de petroleros, que avanzaba a gran velocidad.
Pero Commander Submarines sabía algo sobre el panorama general que Herman Kossler ignoraba. ¡Estos camiones cisterna eran de vital importancia! Estaban en camino para reunirse con la Jap Striking Force y repostar combustible, y ese encuentro respondería a otra de las preguntas candentes del almirante Spruance: ¿dónde se reunirían las dos flotas japonesas? Entonces el Comandante de Submarinos dijo al Cavalla que la destrucción de los petroleros era de importancia prioritaria. RASTRO, ATAQUE, INFORME, dirigió al Cavalla, y dio las mismas instrucciones al Seahorse, Pipefish y Muskallunge. Si los petroleros pudieran ser destruidos, la escasez de combustible perjudicaría seriamente a la fuerza de ataque enemiga. Pero si no podían hundirse, al menos conducirían a los submarinos hasta la flota enemiga.
Pensándolo mejor, Commander Submarines se dio cuenta de que la carrera podría resultar demasiado larga para el suministro de combustible de Cavallas. Por lo tanto, modificó sus órdenes originales, ordenando a Kossler que siguiera la trayectoria del enemigo a velocidad normal de dos motores, concluyendo su mensaje con las palabras dudosamente alentadoras: MANTENGA LA BARBILLA EN ALTO.
A partir de los varios informes de contacto submarino, el almirante Spruance estimó que el enemigo no podría llegar al área de las Marianas antes del 17 de junio, por lo que ese día temprano dirigió su flota hacia el oeste para encontrarse con los japoneses, contando con que los submarinos le dieran la posición exacta del enemigo. Una vez más no le decepcionaron, porque esa misma noche el Cavalla, siguiendo al convoy, vio brotar en la pantalla del radar unas manchas tan espesas como pecas en la nariz de un chico pelirrojo.
“A continuación se hizo una estimación de la situación”, escribió Herman Kossler. “Nuestro contacto era un grupo de trabajo grande, zigzagueando entre 060 y 100, velocidad de 19 nudos. Se veían siete puntos de buen tamaño, lo que indicaba un barco muy grande, probablemente un portaaviones en el flanco de estribor, flanqueado en el ala de babor por dos columnas de barcos de dos barcos cada una. Probablemente acorazados o cruceros…. Alcance hasta el portaaviones, que era el barco más cercano, 15.000 yardas. Aunque la noche era bastante oscura, se podía ver este barco y parecía muy grande. Estábamos en posición en la pista delante de la formación... era evidente que estábamos en la pista de un gran grupo de trabajo rápido, dirigiéndose a algún lugar con bastante prisa”.
Herman Kossler tenía razón. Su submarino quedó atrapado en medio de la fuerza del almirante Ozawa, y en una posición con la que todo capitán de submarino sueña: una oportunidad real de tener un gran barco de combate. Pero algo más importante que hacer realidad un sueño detuvo la mano del joven capitán. La misión principal de los submarinos era informar al almirante Spruance sobre la disposición del enemigo, para que sus barcos de la Quinta Flota pudieran evitar que los japoneses se sumaran a la fuerza anfibia que desembarcaba a 8.000 hombres en Saipán.
No era fácil obedecer órdenes; Todos en la Cavalla estaban ansiosos por matar primero, pero todos sabían que Kossler sólo podía tomar una decisión. “Como no teníamos conocimiento de ningún informe de contacto previo sobre esta fuerza”, como lo registró el propio Kossler, “se decidió abandonar el ataque y salir a la superficie lo más rápido posible para enviar un informe de contacto. Fue una decisión difícil de tomar, porque el transportista siguió muy bien hasta el momento en que pasó junto a nosotros. Fui a 100 pies y traté de llevar la cuenta de los barcos a medida que pasaban”.
Al Cavalla le tomó casi una hora alejarse de los dos destructores que cubrían la retaguardia de la formación y enviar su informe al Comandante de Submarinos y al Almirante Spruance, concluyendo con: "¡Persiguiendo al grupo de trabajo a velocidad de cuatro motores!" El almirante Spruance informó a Commander Submarines que él y su Task Force 58 ahora tenían toda la información que necesitaban y llevarían el control desde allí. La siguiente palabra sucinta enviada a los submarinos fue la orden de bienvenida: "Disparen primero e informen después".
El patrón del Cavalla sonreía feliz mientras su barco seguía la pista del enemigo con toda la potencia que los ingenieros podían sacar de los cuatro motores, pero lo mejor que podían no era suficiente. A la 1:00 am del 19 de junio, de mala gana, interrumpió la persecución y cambió de rumbo para dirigirse al área previamente asignada al submarino. El Comandante de Submarinos, al recibir el informe, ordenó al Cavalla volver a la carrera. Los barcos japoneses estaban delante del submarino, no detrás de él, por lo que el Cavalla, rejuvenecido de espíritu, giró y continuó la persecución. Siempre existía la posibilidad, pensaban todos esperanzados, de adelantar a un rezagado.
A las 3:45 de la madrugada, el rugido del motor de un avión despertó a Herman Kossler del sueño que necesitaba, quien se apresuró a entrar en la sala de control justo cuando el Cavalla se estaba sumergiendo, y un oficial de cubierta, pálido y casi mudo, balbuceó el informe de que un avión se había sumergido bajo sobre el barco.
"Un avión, ¿eh?" reflexionó el capitán. "Vamos a ver. La base enemiga más cercana es Yap, a 180 millas de distancia. Este tipo debe pertenecer a un transportista. Vale la pena echarle un vistazo”.
Pero cuando salieron a la superficie, otro avión se lanzó sobre ellos, por lo que Kossler decidió observar los acontecimientos a través de su periscopio.
A las 10:39 horas se avistaron cuatro avionetas. La tripulación y el capitán se tensaron de emoción. Según todas las señales debe haber un transportista cerca.
Los aviones fueron seguidos hasta el horizonte y justo debajo de ellos apareció la superestructura de un barco. "Dispara primero e informa después", dijo ComSubs, ¿no? -repitió alegremente Kossler.
La noticia de enviar todos los efectivos a los puestos de batalla se anticipó con mucha antelación. Las revistas, los crucigramas, los tableros de acey-deucey e incluso las tradicionales tazas de café de la mañana ya habían sido dejados a un lado. ¡Había llegado el gran momento por el que todos habían orado: su primera muerte!
“Cuando esta vez levanté el periscopio”, relató el capitán, “la imagen era demasiado buena para ser verdad. Pude ver cuatro barcos, un gran portaaviones con dos cruceros delante en la proa de babor y un destructor a unos 1.000 metros en el través de estribor. El portaaviones fue identificado más tarde como clase Shokaku (era el propio Shokaku) y los cruceros como clase Atago... Pude ver que el destructor en el haz de estribor de los cruceros podría darme problemas, pero el problema se estaba desarrollando tan rápido que tuve que concentrarme en el portaaviones y arriesgarme con el destructor... Dejé que el Oficial Ejecutivo y el Oficial de Artillería echaran un vistazo rápido al objetivo para fines de identificación... cuando lo avistaron y durante el ataque, ella estaba en el acto de abordar el avión... en el momento del ataque sólo se vio un avión en el aire y la parte delantera de la cubierta de vuelo estaba repleta de aviones. Supongo que al menos treinta, tal vez más.
A las 11.18 sonó por la Cavalla el “Stand by” en voz baja. En los compartimentos sólo se oían respiraciones aceleradas. Luego: "¡Dispare uno!"
El submarino se sacudió cuando el primer torpedo salió del tubo, seguido rápidamente por otros cinco.
Antes de que el Cavalla pudiera sumergirse profundamente, se escuchó que los primeros tres torpedos explotaban en el objetivo. Entonces no sólo se escuchó sino que se sintió otro tipo de explosión. Durante tres incesantes horas, el Cavalla fue azotado por un furioso ataque de cargas de profundidad; Tres destructores lanzaron a ciegas toneladas de explosivos hacia las profundidades en busca de venganza por el golpe mortal que había recibido uno de sus mejores portaaviones. Después de lanzar 106 cargas de profundidad, los destructores se retiraron, dejando al maltratado submarino con grandes fugas, su tripulación con los ojos vidriosos y aturdidos, pero feliz por partida doble. Porque lo que había provocado que los destructores rompieran el combate fue señalado por un tipo diferente de explosión. ¡Su portaaviones había explotado!
Para Kossler, que tuvo que sacrificar la oportunidad anterior de hundir el portaaviones, fue una recompensa adecuada asestar un primer golpe tan magnífico a la flota japonesa que finalmente había salido de su escondite.
Pero el Servicio Silencioso añadió mucho más al dolor del almirante Ozawa antes de que finalmente se enfrentara al Task Force 58. Algunas horas antes de que el Shokaku fuera eliminado de su flota, el almirante se paró en el puente de su buque insignia, el portaaviones Taiho, para observar setenta aviones. despegue para el primer ataque contra la flota estadounidense. Durante más de seis meses los pilotos habían estado entrenando para este momento y Ozawa sabía que estaban bien. Y lo eran, pero no lo suficientemente buenos ni lo suficientemente numerosos como para enfrentarse a los muchachos de los portaaviones del almirante Mitscher. Lo que siguió, entonces, fue lo que en la historia naval siempre se conocerá como el famoso “Caza al Pavo de las Marianas”. Algunos aviones de la primera oleada japonesa lograron abrirse paso hasta la fuerza de acorazados y cruceros del almirante Lee, registrando impactos de bombas en Dakota del Sur e Indiana, pero cuando la lucha terminó, también lo hizo el poder aéreo naval de Japón.
Sin embargo, Ozawa seguía siendo optimista cuando, sorprendentemente, tuvo que dar un paseo en barco inesperado. Apenas habían despegado los aviones, cuando sus ojos entrenados vieron, por la acción de un destructor de protección, que se había detectado un submarino que intentaba traspasar la pantalla. Ozawa levantó sus binoculares, que inmediatamente se soltaron de su alcance cuando el Taibo se sacudió convulsivamente. No había duda de que había un submarino entre ellos, ni de qué objetivo había elegido el submarino.
Era el Albacore, comandado por el comandante James W. Blanchard, el que había mordido salvajemente el buque insignia de Ozawa.
Al avistar el grupo de trabajo enemigo, el gran Jim Blanchard había maniobrado el Albacore en posición para atacar al veloz portaaviones mientras navegaba contra el viento para descargar sus aviones. Luego, cuando el submarino estaba listo para disparar, el capitán se horrorizó al descubrir que la computadora que proporcionaba el ángulo correcto del periscopio se había estropeado repentinamente... y con un objetivo a veintisiete nudos no podía haber una segunda oportunidad. Tenía que sacar lo mejor de una mala situación. Entonces, con un ángulo de periscopio "por suposición y por Dios", Jim Blanchard cruzó los dedos y lanzó seis torpedos hacia el objetivo. Los primeros cinco fallaron a popa, pero el sexto dio en el blanco y provocó un incendio que condenó el barco. Una hora más tarde, por encima del estrépito de las explosiones de cargas de profundidad contra el casco del submarino, la tripulación del Albacore escuchó tres fuertes explosiones que indicaban el éxito. Más tarde se enteraron de que cuando el Taiho se hundió, habían derribado el buque insignia de la flota japonesa bajo los pies del almirante más distinguido del Imperio, y el infeliz Ozawa se había visto obligado ignominiosamente a trasladarse al portaaviones Zuikaku, barco hermano de la víctima del Cavalla, el Shokaku.
En el momento crucial para ambas flotas, los submarinos estadounidenses destruyeron dos de los mejores portaaviones enemigos. Fue la segunda contribución importante del Servicio Silencioso a la conquista de las Marianas, aunque la historia no las registra adecuadamente al relatar las batallas de Guam, Saipan y Tinian. A principios de mes, antes del primer desembarco estadounidense en Saipán, el Pintado, el Shark y el Flier hundieron ocho buques de tropas y de carga que transportaban alimentos, suministros y aproximadamente media división de tropas a la guarnición allí. Nadie puede estimar cuánto significó esto para la fuerza de asalto de los Estados Unidos en esa sangrienta batalla, y sólo aquellos que estuvieron allí pueden apreciarlo.
Todo esto fue el preludio de la Primera Batalla del Mar de Filipinas, en la que los aviadores del almirante Mitscher prácticamente despojaron a los restantes portaaviones de pilotos de Ozawa y enviaron a la flota destrozada a refugiarse en aguas del Imperio sin un portaaviones más, el Hiyo (también llamado Hitaka). ). Otros cuatro resultaron dañados, pero no tan gravemente como para no poder repararlos para el último intento de Japón, cuatro meses después, en la Segunda Batalla del Mar de Filipinas.
En esa batalla, los submarinos volvieron a ser los mejores ojos de la flota. Dieron la primera advertencia de que las poderosas fuerzas de los almirantes Kurita y Nishimura estaban en camino, y una vez más se preparó una preparación para nuestras dos flotas, la Tercera y la Séptima. Pero esta vez, en una etapa muy crítica, se perdió la pelota y sólo la misericordiosa Providencia evitó que una terrible tragedia cayera sobre los cientos de indefensos buques de carga y tropas en el golfo de Leyte.
Cuando la flota japonesa abandonó el fondeadero de Tawi Tawi hacia aguas filipinas en junio de 1944, las esperanzas de aplastar nuestra flota todavía eran grandes. Después de la Primera Batalla Naval de Filipinas, cuando sólo una huida precipitada había salvado a los japoneses, los oficiales superiores de la Armada Imperial se dieron cuenta de que la Armada estadounidense era demasiado para ellos y que sólo medidas desesperadas podían, en el mejor de los casos, lograr represalias que salvaran las apariencias. Pero, ¿qué podrían hacer con la flota potencialmente poderosa del almirante Kurita, lamiendo sus heridas muy al sur en el área de Lingaa-Singapur, con todo el poder marítimo estadounidense entre ella y la fuerza de portaaviones de Ozawa esforzándose frenéticamente en aguas del Imperio para reemplazar a los pilotos? ¿Perdido en la desastrosa campaña de las Marianas?
Los japoneses sabían que estaban violando uno de los principios cardinales de la guerra naval al separar así la flota. Pero había razones de peso para la decisión japonesa de abandonar el país.
La fuerza de Kurita en Lingaa y la de Ozawa en aguas del Imperio, hasta que llegó el día de su último ataque desesperado contra el enemigo, y el más contundente de la lista fueron los submarinos estadounidenses.
Desde el comienzo de la guerra, los submarinos habían estado penetrando profundamente las arterias del Imperio. La línea de suministro imperial hacia el sur se había convertido en un hilo roto desde que los submarinos, seleccionando a los petroleros como sus objetivos favoritos, habían despojado a la flota japonesa de sus fluidos vitales. Después del precio que habían cobrado y seguían cobrando, habría sido imposible abastecer de combustible a la flota de Kurita si la hubieran trasladado a aguas del Imperio.
Dado que esto era cierto, podría haber sido bastante fácil equilibrar la fuerza de Kurita con los portaaviones necesarios moviendo la flota de Ozawa hacia el sur. Pero Ozawa se enfrentaba a la tarea casi insuperable de reemplazar a los pilotos que había perdido, y Singapur no era el lugar para lograrlo. La tarea sólo podría llevarse a cabo en aguas del Imperio, en la fuente de suministro, en lugar de en un área a cientos de kilómetros al sur.
Así pues, el problema que recayó sobre los hombros del almirante Toyoda, alto comandante de la Armada en Tokio, fue cómo aprovechar al máximo sus barcos frente al doble dilema. Ciertamente no beneficiaría al Imperio tenerlos. Simplemente no participará el resto de la guerra. Todas las ilusiones acerca de dominar a la flota estadounidense en una batalla convencional se habían disipado. La única ambición ahora era hacer que los estadounidenses pagaran extravagantemente por cualquier cosa que consiguieran. La fuerza de ataque que había acudido a las Marianas en junio cargó como un león, aunque tuvo que correr como una liebre. Ahora Toyoda decidió emplear un enfoque diferente. Esta vez decidió que usarían las tácticas del zorro.
El siguiente movimiento aliado apuntó a Filipinas. Los japoneses estaban seguros de que querríamos cumplir la publicitada promesa de MacArthur: “Volveré”, y Estados Unidos no ocultó esa intención.
El plan de Toyoda —Plan Sho-Go— para la defensa de Filipinas fue extremadamente audaz y no es de extrañar, ya que nació de la desesperación. El tiempo se acababa rápidamente para los nipones. Si alguna vez los aliados iban a sufrir un desastre, tendría que ocurrir cuando sus fuerzas descendieran sobre las Filipinas, calcularon los planificadores imperiales, por lo que decidieron que si podían calcular el momento psicológico para traer su poderosa flota desde el sur, separarlo en dos grupos para atacar a los estadounidenses desde dos direcciones, podrían dividir la fuerza aliada y luego unir sus dos fuerzas para aplastar los barcos de transporte y de carga aliados dondequiera que hubiéramos elegido desembarcar.
Una fuerza al mando del vicealmirante Shoji Nishimura, compuesta por dos acorazados, un crucero pesado y cuatro destructores, denominada Flota del Sur, entraría por el estrecho de Surigao. La Flota principal o Central, compuesta por cinco acorazados, diez cruceros pesados, dos cruceros ligeros y quince destructores, al mando del almirante Kurita, se deslizaría por el estrecho de San Bernardino. Y si los portaaviones de Ozawa sólo servían para poner el cebo en la trampa, ese era un trabajo bastante honorable si significaba la humillación de los increíbles estadounidenses.
Por supuesto, el almirante Toyoda era perfectamente consciente de que la Tercera Flota del almirante Halsey y la Séptima Flota del almirante Kinkaid podían ser obstáculos abrumadores para el éxito de su plan, pero el almirante japonés tenía confianza (al menos esperanza) en la eficacia de la piel del zorro. Mentalmente, había descartado la pequeña fuerza del almirante Nishimura. Probablemente se perdería, pero cumpliría su propósito si dividiera a los aliados e impidiera que todas sus fuerzas se unieran a la batalla principal. Fue la poderosa Tercera Flota de Halsey, compuesta por grandes y rápidos acorazados y portaaviones, la que tuvo que ser retirada del juego hasta que Kurita pudiera completar su trabajo de destrucción. En esta apuesta, Toyoda aceptó arriesgar algunas de sus mejores fichas. Supuso que los aviadores de Halsey estaban ansiosos por atrapar a los portaaviones que se habían escapado de sus manos en las Marianas, y que el Toro rápidamente cargaría contra cualquier cosa que pareciera portaaviones en el alboroto. Pero, ¿hasta dónde podría alejarse a Halsey? Ésa era la pregunta dominante en los pensamientos de Toyoda.
Ozawa estaba logrando casi un milagro al volver a dotar de pilotos a sus portaaviones desnudos, pero el tiempo era demasiado corto para darles a los aviadores el entrenamiento y la experiencia necesarios para desafiar a los aviadores navales estadounidenses. Sin embargo, tendrían que conformarse, con entrenamiento o sin él, y hay que admitir que los aviadores japoneses estaban dispuestos y entusiasmados.
Por lo tanto, el plan requería que el almirante Ozawa y sus portaaviones, complementados con dos acorazados, tres cruceros ligeros y diez destructores, navegaran audazmente desde aguas nacionales y prácticamente desafiaran al almirante Halsey a acercarse y encontrarse con la "Flota principal" japonesa. Si el comandante de la Tercera Flota cayera en el tentador anzuelo y dejara el estrecho de San Bernardino sin vigilancia el tiempo suficiente para que Kurita alcanzara su objetivo, la invasión filipina podría convertirse en la mayor debacle de la guerra para los aliados. El éxito del plan dependía enteramente de si Halsey podía dejarse engañar por la ilusión de la “Flota Principal”, y durante cuánto tiempo.
Es interesante observar lo bien que funcionó su estrategia.
Kurita y Nishimura abandonaron la zona de Lingaa el 18 de octubre, repostaron combustible en Brunei, Borneo, y el 22 de octubre partieron hacia sus respectivos estrechos. Se suponía que iban a entrar en el golfo de Leyte tres días después para comenzar la aniquilación de las fuerzas de desembarco aliadas.
Pero los submarinos estadounidenses fueron el factor incalculable que alteró materialmente la ejecución de este plan bellamente concebido. Específicamente, Darter y Dace, trabajando como una manada de lobos, mostraron las costuras del disfraz de astuto de Toyoda.
El valor del informe de contacto de Darter sobre el movimiento de las fuerzas enemigas puede juzgarse mejor por las observaciones del almirante Kinkaid, comandante de la Séptima Flota, sobre cuyos hombros cayó la peor parte del golpe de las fuerzas japonesas.
“La Patrulla de la Cuarta Guerra del USS Darter”, dijo el almirante Kinkaid, “abarca una de las contribuciones más destacadas de los submarinos a la derrota final de la Armada japonesa. El 23 de octubre, el Darter interceptó en el paso de Palawan una fuerte fuerza enemiga compuesta por cruceros pesados y acorazados que se dirigía al golfo de Leyte, empeñada en destruir nuestras fuerzas. Como resultado de un ataque al amanecer brillantemente ejecutado, el Darter detuvo dos cruceros pesados, enviando a uno al fondo y dañando gravemente al otro. La elección del momento del ataque se considera acertada teniendo en cuenta la dificultad de atacar de noche a buques de guerra equipados con radar y teniendo en cuenta la información deseada sobre la composición de las fuerzas enemigas. Esta información, que fue transmitida rápidamente, fue la primera evidencia tangible del tamaño y magnitud de las fuerzas que el enemigo estaba reuniendo para desalojar nuestra posición en Leyte. La pronta recepción de esta información permitió a nuestras fuerzas formular y ejecutar las contramedidas que resultaron en un gran desastre para los japoneses en la Segunda Batalla del Mar de Filipinas”.
El importante papel que jugaron Darter y Dace en el preludio de la batalla posterior no fue accidental. Los Comandantes de Submarinos los habían colocado donde estaban de conformidad con el plan general de suministrar a nuestro Alto Mando información sobre los movimientos enemigos. Pensando que un movimiento de las fuerzas navales japonesas era probable, si no inevitable, en vista de la invasión filipina, Commander Submarines colocó submarinos donde las fuerzas de tarea probablemente viajarían en ruta hacia el Mar de Filipinas.
Durante la última parte de septiembre de 1944, el Darter, comandado por el comandante David H. McClintock, y el Dace (comandante Bladen D. Claggett) trasladaron su tarea de reconocimiento del Mar de Célebes hacia el norte y hacia el sur.
Mar de China. Durante todo el período que culminó con el contacto histórico con el principal grupo de trabajo japonés, los dos patrones mantuvieron frecuentes conferencias para planificar su trabajo. Las intercepciones de radio indicaron que había un gran movimiento de barcos en pie y ambos submarinos patrullaron cuidadosamente el extremo asignado del Pasaje de Palawan, tomando el Darter el extremo sur cerca de la isla Balibac entre Palawan y Borneo. Una flota que viniera desde Lingaa vía Brunei, Borneo, tendría que atravesar el canal. Sólo era cuestión de esperarlo.
El 12 de octubre, el Darter realizó un ataque diurno contra siete grandes buques de carga, escoltado por dos destructores, y dañó gravemente a dos de ellos.
El Dace, trabajando con el Darter como manada, se unió la noche siguiente en un ataque de superficie combinado contra un convoy, hundiendo dos barcos y dañando otros. Pero éste no era el gran juego que ambos buscaban.
Después de que el Darter captara una transmisión la noche del 20 de octubre informando sobre la invasión filipina en Leyte, los submarinos ignoraron a todos los peces pequeños. Los torpedos restantes estaban ahora reservados para los grandes, porque sería ahora o nunca que la flota japonesa intentara aplastar la invasión.
La noche del sábado 21 de octubre, el Darter hizo contacto por radar con un grupo de barcos que parecían contener cruceros pesados. Mientras estaba enviando informes de contacto a su propio comandante de la fuerza de tarea y al Dace, el Darter salió en su persecución, pero aunque cortó esquinas atravesando el traicionero Dangerous Ground, los objetivos estaban yendo a demasiada velocidad para ser alcanzados. Sin embargo, esto presagiaba el movimiento del enemigo hacia Leyte. '
A la medianoche del día 22, cuando los submarinos emergieron a poca distancia, los dos capitanes discutieron sus planes bastante desconsoladamente. Parecía probable que el enemigo de alguna manera hubiera pasado desapercibido, coincidieron, cuando el
El operador del radar del Darter se acercó a su apuesto capitán. "Un contacto de tormenta de lluvia en la pantalla del radar, Capitán", informó casualmente.
Siguiendo una corazonada, el capitán rápidamente echó un vistazo.
“¡Tormenta, diablos! ¡Esos son barcos y muchos de ellos! ¡Y venían del oeste de Borneo! ¡Justo lo que habían estado esperando!
McClintock cogió un megáfono y llamó al Dace. “Tenemos contactos de radar. ¡Vamos!"
Escuchó la respuesta inmediata y entusiasta: “¡Entendido! ¿Qué estamos esperando?"
La larga espera había terminado. ¡Esto fue!
Manteniéndose por delante de la formación empleando su máxima velocidad, los dos submarinos estudiaron cuidadosamente las naves enemigas. Había once barcos pesados en dos columnas con numerosos destructores que actuaban como pantallas. Esta era sin duda una de las fuerzas enemigas pesadas esperadas, tal vez incluso la más grande.
Antes del amanecer, el Darter había enviado tres informes de contacto al Jefe, cada uno de los cuales confirmaba y ampliaba a los demás, describiendo la composición de la formación enemiga y su velocidad.
Una vez completado su trabajo de inteligencia, los submarinos quedaron libres para aliviar el problema de las fuerzas de superficie. El Darter le dio la orden al Dace: "¡Vamos a atraparlos!" La Dace ya había seleccionado su objetivo.
El almirante Kurita, en su buque insignia, el crucero pesado Atago, estaba tomando el té de la mañana en su camarote con su jefe de personal, el contralmirante Koyanagi, cuando el primero de cinco torpedos Darter impactó el crucero. Sólo tuvo unos minutos para saltar a su barcaza y acelerar hacia el destructor Kishinami antes de que su orgulloso buque insignia se deslizara bajo la proa el primero y en llamas. Antes de que pudiera subir a bordo del destructor, Kurita observó con tristeza a otro crucero, el Takao, que escupía humo, fuego y vapor y pedía ayuda. Las bocinas del Darter habían explicado su grave estado. Se asignaron dos destructores para escoltarla de regreso a Brunei.
Los remolinos del Atago que se hundía todavía eran evidentes cuando el almirante vio cómo un crucero pesado del otro flanco, el Maya, se desintegraba y desaparecía bajo el impacto de cuatro torpedos del Dace.
El mismo día, frente a Luzón, el Bream, comandado por el comandante Wreford G. (Moon) Chappie, atrapó a uno de los cruceros pesados, el Aoba, que descendía del Imperio para unirse y lo dejó fuera de combate. Y el comandante Tommy Wogan, en el Besugo, informó que la fuerza de portaaviones de Ozawa descendía desde el Mar Interior. Se había enviado ya a nuestro Alto Mando información positiva sobre la aproximación del enemigo y sobre la composición de sus fuerzas. Esa era la misión de los submarinos. Quitar cuatro cruceros pesados de las flotas enemigas era una auténtica locura, pero ahora correspondía a los comandantes de la Tercera y Séptima Flota llevar la pelota.
El almirante Kinkaid envió a su comandante táctico, el vicealmirante Oldendorf, para manejar la situación en el estrecho de Surigao, y durante las primeras horas del 25 de octubre sus unidades aniquilaron rápidamente la fuerza del vicealmirante Shoji Nishimura, mientras los acorazados estadounidenses ejecutaban otra táctica de ensueño. , “cruzando la T” de la línea de batalla japonesa. Hasta aquí la Flota del Sur.
El peso del éxito del plan japonés recaía sobre la Flota Central del almirante Kurita.
La confianza de Kurita se vio algo sacudida en el Pasaje de Palawan cuando vio tres de sus cruceros pesados arrebatados a su flota por el Darter y el Dace. Podría ser un presagio de lo que vendrá, pensó, mientras bebía un té amargo en su camarote en el acorazado Yamato, el acorazado “insumergible” cuyos cañones de 18 pulgadas eran la artillería más pesada que jamás haya existido a flote.
A la mañana siguiente Kurita bebió su té con más tranquilidad. Según todas las apariencias, todo iba bien y parecía que sus barcos se divertirían en el golfo de Leyte. Eso compensaría muchos desastres pasados, pensó el almirante con sombría anticipación.
Poco después de las diez de la mañana, su complacencia se vio bruscamente sacudida cuando el radar informó de la aproximación de un gran vuelo de aviones. Unos minutos más tarde, la primera oleada de bombarderos en picado y aviones torpederos de los portaaviones estadounidenses lanzaba un rugido en un ataque salvaje, y cuando los cielos se despejaron, otro crucero comenzó a regresar cojeando a Brunei. El gigante acorazado Musashi no mostró ningún efecto negativo por el impacto de un torpedo que recibió.
A primera hora de la tarde, la segunda oleada de aviones del Intrepid, Cabot e Independence descendió y concentró su furia en el Musashi, y tres torpedos más alcanzaron ese acorazado. Esta vez Kurita observó con tristeza cómo la nave gemela del Yamato desaceleraba y daba vueltas, gravemente herida.
A Kurita le preocupaba el hecho de que los aviones de combate no hubieran salido de los campos de Manila según lo previsto. No es que le hubiera tranquilizado en absoluto, pero no podía saber que los cazas de Manila tenían mucho en qué ocupar su atención de los portaaviones del almirante Sherman frente a Luzón.
Los ataques de portaaviones contra los barcos de Kurita continuaron con creciente furia y volumen. A las cuatro de la tarde, cinco oleadas de aviones habían reducido considerablemente el poder de combate japonés. El enorme Musashi definitivamente no pudo proceder a Leyte y le dijeron que se retirara. Los cuatro acorazados restantes habían sido bombardeados, pero no lo suficiente como para afectar su poder de combate. Se necesitan torpedos para conseguir un acorazado. Ningún acorazado fue hundido únicamente por bombas durante la guerra.
En ese momento, Kurita estaba convencido de que el plan Ozawa había fracasado completamente en vista de los continuos ataques a portaaviones y que sería más prudente para él retirarse más allá del alcance de los portaaviones, sobre todo porque no tenía cobertura aérea ni esperanzas de tenerla. Por lo tanto, Kurita cambió de rumbo.
El sol rojo sangre colgaba bajo en el cielo occidental cuando los aviones del Intrepid, Cabot e Independence descendieron en picado para una actuación final, dando el golpe de gracia al Musashi, gravemente dañado, el acorazado que se hundía en el crepúsculo frente a la isla de Sibuyan hacia el norte. de Panay. Su oficial ejecutivo, el capitán Kenkichi Kaot, testificó más tarde que el barco había recibido treinta bombas y veintiséis torpedos; ningún barco es insumergible bajo tal castigo.
Kurita informó debidamente de su vuelo hacia el oeste al Alto Mando de la Armada en Tokio, el almirante Toyoda, pero incluso antes de recibir la respuesta: "Con confianza en la guía celestial, toda la fuerza atacará", el coraje de Kurita había regresado bajo el manto protector de la oscuridad y su La fuerza se dirigía nuevamente hacia el este para llevar a cabo el plan original. Su flota ahora se había reducido a cuatro acorazados, seis cruceros pesados, dos cruceros ligeros y once destructores, todavía una fuerza formidable.
A la 1:00 am del 25 de octubre esperaba completar su paso del Estrecho de San Bernardino. El rumbo sería entonces a lo largo de la costa este de Samar. ¡A las 11:00 am llegarían al golfo de Leyte!
Dos personas recibieron la noticia de la aparición de Kurita el 25 de octubre con emociones mezcladas y considerable preocupación: el almirante Kinkaid, cuyas fuerzas pesadas al mando del almirante Oldendorf estaban en el estrecho de Surigao, donde habían aplastado a la Flota Japonesa del Sur esa mañana, pero que en consecuencia se quedaron sin municiones; y el contraalmirante CAF Sprague, comandante de los vehículos de escolta “jeep”, sobre los cuales descendían los grandes barcos de Kurita.
Ambos esperaban con confianza que el Grupo de Trabajo 34 del almirante Halsey contuviera cualquier fuerza que apareciera en el Estrecho. Pero el señuelo de Ozawa finalmente estaba funcionando y la Task Force 34 estaba persiguiendo a los barcos de Ozawa, creyendo que era la fuerza principal enemiga. Era justo lo que los japoneses esperaban y apostaban.
Esa mañana las perspectivas de Leyte parecían bastante sombrías. Los acorazados y cruceros de Kinkaid no podrían regresar a tiempo para defenderlo incluso si tuvieran algo con qué disparar, y los portaaviones "jeep" de Sprague, cuyos aviones proporcionarían todo el apoyo aéreo que poseían las fuerzas terrestres en Leyte, serían totalmente ineficaces. Los transportes parecían condenados al fracaso.
A las 7:00 am de ese fatídico día, el almirante Sprague y sus seis pequeños portaaviones y siete escoltas se prepararon valientemente para interponerse en el camino de la embestida japonesa. Fue una de esas acciones “magníficas pero inútiles”, prima alemana de la Carga de la Brigada Ligera, que los hombres hacen simplemente por estar haciendo algo en una situación desesperada.
Durante dos horas, los cruceros pesados y acorazados de Kurita atacaron a voluntad a los "jeeps" y sus destructores escoltas. Los escoltas lanzaron desesperados ataques con torpedos, pero la marea japonesa siguió sin control. La bahía de Gambier fue destrozada por el fuego de artillería; luego el Kitkun Bay y el Saint Lo recibieron el mismo trato, hundiéndose este último. Se hundieron tres escoltas, el Johnson, Samuel B. Roberts y Hoel.
El almirante Kinkaid, en su barco cuartel general, Wasatch, en Leyte, siguió con ansiedad el curso de la batalla frente a Samar. Barco tras barco fueron puestos fuera de batalla, y todavía no había un Grupo de Trabajo 34, totalmente capaz de manejar la situación una vez que llegara. Los buques de tropas y los cargueros en el golfo de Leyte estaban condenados, como pescar peces en un barril.
Entonces ocurrió algo inexplicable que salvó a Leyte y a las fuerzas invasoras.
Kurita era un hombre con problemas. Simplemente no podía creer lo que vio. Todo fue demasiado fácil. Sus barcos simplemente no podían seguir eliminando a los portaaviones de escolta y a sus escoltas uno por uno indefinidamente, sin más muestras de resistencia. Los salvajes ataques del día anterior fueron una prueba para él de que Halsey no se había dejado engañar. Kurita estaba seguro de que los estadounidenses estaban sacrificando deliberadamente a los portaaviones y destructores de escolta sólo para atraerlo a su propia trampa. En cualquier momento oleadas de aviones caerían sobre él como el día anterior, y ese sería el fin de la Armada japonesa.
Así que, con la destrucción de los portaaviones de escolta a su alcance y Leyte a sólo dos horas de distancia, ordenó a su flota invertir el rumbo y dirigirse hacia el estrecho de San Bernardino a toda velocidad. Después de la guerra fue interrogado minuciosamente para que diera explicaciones sobre su repentina retirada cuando tenía todas las cartas de triunfo en la mano, pero no pudo dar ninguna excepto que temía otra avalancha de aviones de transporte.
Una vez que el nervioso Kurita recuperó la confianza nuevamente y cambió de rumbo para reanudar su trabajo de destrucción.
Pero su coraje rápidamente volvió a rezumar y, esta vez para siempre, una vez más corrió hacia el Estrecho, dejando al almirante Sprague mirándolo con ojos perplejos pero agradecidos.