Revista Militar
Desde sus inicios, Pakistán ha mantenido una postura de oposición hacia la India, lo cual ha influido directamente en el desarrollo de su fuerza aérea. En 2023, la Fuerza Aérea de Pakistán contaba con aproximadamente 70.000 efectivos y operaba más de 570 aeronaves, de las cuales más de 360 eran aviones de combate.
En décadas anteriores, los principales proveedores de estos aviones de combate modernos fueron Estados Unidos y Francia. Sin embargo, en la actualidad, Pakistán ha orientado casi toda su cooperación técnico-militar hacia la República Popular China.
La mayoría de los aviones de combate están permanentemente asignados a 12 bases aéreas, las cuales están equipadas con instalaciones para realizar mantenimiento regular y reparaciones de los aparatos. Además, el mando de la Fuerza Aérea dispone de 18 bases aéreas avanzadas con la infraestructura necesaria para operaciones. También se mantienen en funcionamiento más de 15 pistas de aterrizaje de reserva con instalaciones adecuadas, que se utilizan para la dispersión de escuadrones de combate en situaciones de amenaza o durante conflictos bélicos. En todas las bases aéreas principales y en la mayoría de los aeródromos de reserva, se han construido refugios subterráneos y refugios de hormigón armado, capaces de albergar a toda la flota de cazas.
Cazas Mirage III y Mirage V
Los aviones de combate más veteranos y emblemáticos de la Fuerza Aérea de Pakistán son el Mirage III y el Mirage V, ambos diseñados bajo la configuración "sin cola". Pakistán adquirió sus primeros Mirage III en 1968 y los cazabombarderos Mirage V en 1970. En ese momento, eran aeronaves de combate de vanguardia y tecnología de última generación.
El prototipo del Mirage III realizó su primer vuelo en 1958 y entró en producción en 1963. El primer lote que Pakistán compró incluía 18 unidades del Mirage IIIEP, 3 del Mirage IIIDP (versión biplaza para exportación), y la variante de reconocimiento Mirage IIIRP.
La versión Mirage IIIE del Mirage fue una aeronave verdaderamente polivalente, diseñada para funcionar tanto como interceptor, caza de superioridad aérea y para atacar objetivos terrestres utilizando bombas y cohetes no guiados. Tras el desarrollo de la bomba nuclear en Pakistán, el Mirage IIIEP se convirtió en el primer avión en portar este armamento.
Con un peso máximo de despegue de 13.740 kg, el Mirage IIIE superaba en aproximadamente un tercio al MiG-21 en esta característica. El peso en vacío al despegue era de 9.600 kg. Equipado con un motor turborreactor SNECMA Atar 09C, con un empuje de postcombustión de 60,8 kN, podía alcanzar una velocidad máxima de 2.350 km/h a una altitud de 12.000 metros y una velocidad de crucero de 960 km/h. Su alcance operativo en combate era de 1.200 km, mientras que su alcance en vuelos de ferry alcanzaba los 3.300 km, y tenía un techo de servicio de 17.500 metros.
El avión disponía de cinco puntos de suspensión externa con capacidad para transportar hasta 4.000 kg de carga. Su armamento incorporado incluía dos cañones DEFA 552 de 30 mm, con 125 cartuchos por cañón. Además, podía emplear misiles AIM-9 Sidewinder, Matra R.550 Magic, y Matra R.530 para combate aéreo. Para detectar enemigos en condiciones de poca visibilidad, estaba equipado con un radar Doppler Thomson-CSF Cyrano II.
Gracias a su baja carga alar, un motor eficiente y potente, y una combinación de armamento pesado de cañones y misiles guiados, el Mirage IIIE se consolidó como un adversario formidable en el combate aéreo. Pakistán adquirió un total de 135 cazas Mirage III en diversas modificaciones, incluyendo tanto unidades nuevas como usadas.
La Fuerza Aérea de Pakistán consideraba a los Mirage como un activo sumamente valioso y dedicó grandes esfuerzos a mantenerlos operativos. Tras la compra de 42 Mirage IIIO monoplaza (la versión australiana del Mirage IIIE) y ocho Mirage IIID biplaza, que fueron retirados del servicio en Australia en 1991, las aeronaves pasaron por importantes modificaciones durante su restauración. La mayoría de estos aviones fueron modernizados en las instalaciones del Complejo Aeronáutico de Pakistán (PAC), ubicado en Kamra, Punjab. Aproximadamente un 10% de los Mirage III de Pakistán fueron reparados en Francia.
Dentro del programa ROSE (Retrofit Of Strike Element), los cazas usados fueron equipados con tecnología avanzada, como el radar FIAR Grifo M3, con un alcance de detección de hasta 75 km, además de un sistema de reabastecimiento de combustible en vuelo, nuevos sistemas de navegación, un receptor de radar, sistemas activos de interferencia y una estación de interferencia pasiva. También se añadieron pantallas multifuncionales a la cabina de los pilotos.
El armamento de los Mirage modernizados incluyó bombas guiadas de producción local SOW H-2 y H-4, misiles de crucero aire-tierra Ra'ad Mk-1 y Ra'ad Mk-2, que además de una ojiva convencional de 450 kg, también podían ser equipados con una ojiva nuclear. Además, se les incorporaron misiles aire-aire de fabricación china, reforzando significativamente sus capacidades ofensivas y defensivas.
En el año 2000, Pakistán adquirió 10 Mirage IIIEL provenientes del Líbano, y en 2003 recibió de España 15 Mirage IIIEE y 5 Mirage IIIIDE, los cuales fueron desmantelados para ser utilizados como fuente de repuestos. El prolongado servicio de los Mirage en Pakistán, junto con su extensa vida útil y sus destacadas características operativas y de combate, se explica en gran parte por el hecho de que estos aviones eran portadores de armamento nuclear.
Expertos en armamento aéreo han señalado que las bombas y misiles nucleares podrían ser montados potencialmente en los F-16A/B Fighting Falcon, también en servicio con la Fuerza Aérea de Pakistán. Sin embargo, durante las décadas de 1980 y 1990, Estados Unidos se opuso firmemente a esta posibilidad, lo que incrementó la relevancia de los Mirage como portadores de armamento estratégico.
En 2009, Pakistán adquirió cuatro aviones de reabastecimiento de combustible Il-78 de Ucrania, destinados a apoyar a los Mirage equipados con sistemas de reabastecimiento en vuelo.
A principios de 2022, la Fuerza Aérea de Pakistán operaba aproximadamente 60 Mirage III, asignados al Escuadrón No. 7 en la Base Aérea de Mushaf y al Centro de Combate Masroor en Karachi. Actualmente, estos aviones están siendo retirados del servicio y reemplazados por los modernos cazas JF-17 Block 3 Thunder y J-10C Vigorous Dragon.
El Mirage V, una variante desarrollada a partir del Mirage III, fue diseñado principalmente para realizar misiones de ataque diurno. No obstante, también puede participar en combates aéreos defensivos cuerpo a cuerpo y realizar interceptaciones cuando es dirigido desde tierra. Para mejorar la visibilidad hacia adelante y hacia abajo, la parte superior del morro del avión está inclinada, optimizando su capacidad de ataque.
El Mirage V tiene un peso máximo al despegue de 13.700 kg. Al igual que el Mirage IIIE, está impulsado por el motor turbofan SNECMA Atar 9C, que le permite alcanzar una velocidad máxima de 2.350 km/h. Su alcance de combate con una carga de 900 kg es de 1.250 km. En sus cinco puntos de suspensión externa puede llevar una carga total de hasta 4.000 kg, compuesta por bombas, cohetes y misiles guiados. Su armamento fijo incluye dos cañones DEFA 552 de 30 mm.
Pakistán inicialmente encargó 28 Mirage VPA, los cuales no tenían radar. Posteriormente adquirió 18 Mirage VPA2 y 12 Mirage VPA3, estos últimos equipados con radar Agave y con capacidad para portar misiles antibuque Exocet.
A principios de los años 1990, Pakistán compró alrededor de 40 Mirage VF que habían sido desmantelados en Francia. Estos aviones fueron modernizados al nivel ROSE I, lo que incluyó la instalación de nueva aviónica, sistemas de navegación avanzados y dispositivos de visión nocturna de esa época. Además, otros 14 aviones, actualizados al nivel ROSE III, fueron preparados específicamente para llevar a cabo bombardeos nocturnos.
Imagen de satélite de Google Earth: cazabombarderos Mirage V en la base aérea de Rafiki. Foto tomada en febrero de 2021.
Hasta hace poco, aproximadamente
cincuenta Mirage 5 estaban en servicio activo en los
escuadrones 25.º y 50.º, estacionados en la
base aérea de Rafiki, ubicada a 340 kilómetros al sur de Islamabad. Actualmente, la mayoría de estos cazabombarderos han sido retirados del servicio, y solo un pequeño número de
Mirage 5 ROSE III sigue operando en la
Fuerza Aérea de Pakistán.
F-16 Fighting Falcon
Según los informes, en 2022 la
Fuerza Aérea de Pakistán operaba
75 F-16 Fighting Falcons, tanto en versiones monoplaza como biplaza. En total, Pakistán ha adquirido
85 F-16 en diversas modificaciones a lo largo de los años.
El primero de los 40 F-16A/B del Bloque 15, encargados por Pakistán, llegó en 1983, impulsado en gran parte por la presencia de un “contingente limitado” soviético en el vecino Afganistán. En cuanto a sus características de vuelo y combate, los F-16 Fighting Falcons eran significativamente superiores a los cazas de fabricación china y francesa que operaba Pakistán en ese momento.
Estos cazas estaban equipados con el radar AN/APG-66, capaz de detectar un MiG-21 a una distancia de poco más de 55 km. Los primeros F-16 podían llevar hasta seis misiles de corto alcance AIM-9 Sidewinder, con búsqueda por infrarrojos, y dos misiles de medio alcance guiados por radar AIM-7 Sparrow. Además, sus nueve puntos de anclaje permitían portar diversas bombas, misiles guiados y no guiados, tanques lanzables y estaciones de interferencia. El armamento interno del F-16 incluye un cañón Vulcan M61A1 de 20 mm, montado en el fuselaje a la izquierda de la cabina, con capacidad para 511 cartuchos de munición.
A finales de los años 80, Pakistán encargó otros 71 F-16A/B Block 15 OCU (Operational Capability Upgrade), pagando aproximadamente 2.000 millones de dólares por el primer lote de 28 aviones. Sin embargo, cuando se conoció el avance del programa nuclear paquistaní, Washington bloqueó el acuerdo.
En la década de 1990, Estados Unidos intentó vender estos cazas no entregados a Indonesia y Nueva Zelanda, sin éxito. Finalmente, en 2002, se decidió utilizar estos aviones en las fuerzas armadas estadounidenses para simular aviones enemigos en ejercicios.
Después de extensas negociaciones, en septiembre de 2006, los gobiernos de Pakistán y Estados Unidos alcanzaron un acuerdo para la venta de 18 nuevos F-16C/D Block 52. Como parte de este acuerdo, Estados Unidos también entregó 26 F-16A/B Block 15 previamente encargados, los cuales fueron modernizados al estándar MLU (Mid-Life Upgrade).
El F-16C Block 52 monoplaza tiene un peso máximo al despegue de 19.187 kg, mientras que su peso normal al despegue es de 12.020 kg. Está equipado con un motor turborreactor de doble circuito Pratt & Whitney F100-PW-229, que ofrece un empuje máximo de 79 kN y, con posquemador, hasta 129 kN. Su velocidad máxima a gran altitud es de 2.170 km/h, mientras que a nivel del mar alcanza los 1.482 km/h. Con una carga de combate de 2.000 kg, tiene un alcance de hasta 545 km, y su autonomía con tanques externos llega hasta 4.200 km. Su techo de servicio es de 15.000 metros.
El F-16 cuenta con seis pilones bajo las alas y tres puntos de anclaje ventrales, en los cuales pueden suspenderse misiles aire-aire como el AIM-9 Sidewinder, AIM-7 Sparrow, y AIM-120 AMRAAM, además de una variedad de armas aire-tierra, tanto guiadas como no guiadas. También puede llevar tanques de combustible lanzables, equipos de guerra electrónica y reconocimiento, con una carga total de hasta 7.700 kg. El radar Doppler de pulso AN/APG-68 puede detectar grandes objetivos aéreos a una distancia de hasta 290 km.
En 2009, Pakistán alcanzó un acuerdo con Turquía para la modernización de 41 F-16A/B Block 15 a través de Turkish Aerospace Industries (TAI). La modernización incluyó la incorporación de una electrónica de a bordo más avanzada, así como mejoras estructurales en los aviones.
En 2013, Washington aprobó la venta de 12 F-16A jordanos y un F-16B biplaza a Pakistán. Todos los aviones eran versiones tempranas del Bloque 15. En 2014, estos cazas se integraron al 19º escuadrón, estacionado en la base aérea de Mushaf, en la provincia de Punjab. En el momento de la venta, la mayoría de los aviones jordanos se encontraban en buenas condiciones, ya que habían sido previamente modernizados para extender su vida útil a 8.000 horas. Al momento de la compra, la vida útil restante de los aviones era de aproximadamente 3.000 horas, lo que se estimaba suficiente para 15-20 años de servicio. Al igual que otros cazas tempranos de este modelo, estos aviones fueron actualizados al nivel F-16A/B MLU (Mid-Life Upgrade).
La Fuerza Aérea de Pakistán opera cinco escuadrones de cazas F-16, tanto monoplaza como biplaza:
- 9.º Escuadrón Polivalente (F-16A/B MLU) y 29.º Escuadrón Escolar de Líderes de Combate (F-16A/B MLU), estacionados en la Base Aérea de Mushaf.
- 5º Escuadrón Multimisión (F-16C/D) y 11º Escuadrón Multimisión (F-16A/B MLU), estacionados en la Base Aérea de Shahbaz.
- 19º Escuadrón de Entrenamiento (F-16A/B ADF) en la Base Aérea de Bholari.
Imagen satelital de Google Earth: cazas F-16 en la base aérea de Shahbaz
Los
Fighting Falcons de Pakistán son aviones de combate extremadamente versátiles. Según la información disponible, los
F-16A/B MLU se especializan principalmente en misiones de
defensa aérea y
superioridad aérea. Por su parte, los más modernos
F-16C/D Block 52, equipados con potentes radares
AN/APG-68, tienen la capacidad de portar misiles de largo alcance
AIM-120 AMRAAM, lo que los convierte en un recurso estratégico valioso contra los
Su-30MKI de la India. Además, según informes no confirmados, algunos aviones de los
escuadrones 9 y 11 han sido modificados para transportar
armas nucleares, lo que aumenta significativamente su potencial estratégico.
Cazas F-7
Durante más de 40 años, la
Fuerza Aérea de Pakistán ha operado cazas chinos de la familia
F-7 (J-7), que son una versión de exportación china del
MiG-21. Actualmente, permanecen en servicio aproximadamente
45 cazas F-7PG y
6 cazas biplaza FT-7PG, continuando su rol en las capacidades de defensa aérea del país.
Un par de cazas F-7PG Skybolt
Los F-7PG de Pakistán, aunque fueron construidos en el siglo XXI, mantienen una estructura muy similar al MiG-21F-13 producido en los años 60, con solo algunas modificaciones menores en el diseño del ala. Estos cazas fabricados en China recibieron mejoras significativas, como nuevos sistemas de comunicaciones, navegación y un receptor de alerta de radar. Además, el panel de instrumentos fue actualizado y se incorporó un nuevo asiento eyectable para mejorar la seguridad del piloto.
Una de las mejoras clave fue la instalación de una antena de radar Grifo 7 Mk.2 de origen italiano en lugar del telémetro de radar original. Este radar puede detectar objetivos aéreos a una distancia de 60 km, aunque sus capacidades son limitadas, por lo que el piloto depende principalmente de los comandos de guía desde tierra o desde aviones AWACS para interceptar objetivos aéreos.
El F-7PG tiene un peso máximo de despegue de 9.100 kg, con un peso normal de 7.540 kg. Su alcance de ferry es de 2.200 km y su radio de combate es de 850 km. La velocidad máxima de vuelo a gran altitud es de 2.100 km/h. El armamento interno incluye dos cañones de 30 mm, con 60 cartuchos por cañón. Además, dispone de cinco puntos de anclaje que pueden soportar hasta 1.500 kg de armamento. Para la intercepción de objetivos aéreos, los F-7PG utilizan misiles de corto alcance guiados por cabezales térmicos, fabricados en China, Estados Unidos y Francia.
Imagen satelital de Google Earth: caza F-7PG en la base aérea de Mushaf
Hasta hace poco, los
F-7PG de Pakistán servían como
interceptores ligeros en funciones secundarias. Actualmente, estos cazas permanecen en servicio en el
17º escuadrón, basado en la
base aérea de Peshawar, y en el
23º escuadrón de entrenamiento en la
base aérea de Mushaf. Las unidades que anteriormente operaban el F-7 en otras bases aéreas están siendo reequipadas con nuevos cazas. Además, se ha reportado que se planea convertir los
F-7 desmantelados en
vehículos aéreos no tripulados (UAV), que podrán ser utilizados como
objetivos y
señuelos controlados por radio.
Imagen satelital de Google Earth: cazas F-6 y F-7 desmantelados en la base aérea de Allam
Cazas JF-17 Thunder
En 2010 entró en servicio el caza JF-17 Thunder, desarrollado conjuntamente por la Chengdu Aircraft Corporation (CAC) de China y el Complejo Aeronáutico de Pakistán (PAC). La instalación paquistaní produce el 58% de las piezas del fuselaje, incluidas el fuselaje delantero, las alas y el estabilizador vertical, mientras que el 42% restante es producido en China. El montaje final y la producción en masa se realizan en Pakistán.
El proyecto conjunto entre China y Pakistán para crear el JF-17, un caza destinado a reemplazar los A-5C, F-7P, Mirage III y Mirage V, se inició tras el embargo de armas que Estados Unidos impuso a Pakistán en la década de 1990, lo que también afectó al desarrollo del proyecto Sabre II (Super-7). Este proyecto, en el que Grumman Aerospace colaboraba, intentaba crear un nuevo avión de combate multifunción basado en el caza chino de exportación F-7M Airguard (una versión del MiG-21). El diseño revisado del Sabre II incluía tomas de aire laterales y un carenado en el morro con espacio para una antena de radar de mayor tamaño. Se planeaba utilizar un motor J52-P-409, más potente y eficiente, con un empuje de postcombustión de 71 kN, así como sistemas y armamento avanzados.
Sin embargo, los acontecimientos de la Plaza de Tiananmen y las sanciones impuestas en respuesta a los ensayos nucleares paquistaníes pusieron fin a la colaboración entre Pakistán y Estados Unidos en el programa Sabre II. A partir de entonces, China y Pakistán continuaron el desarrollo del nuevo caza utilizando algunos de los avances técnicos estadounidenses.
El primer vuelo del prototipo, originalmente llamado FC-1 Xiaolong, tuvo lugar a finales de agosto de 2003. En marzo de 2007, dos cazas experimentales fueron enviados a Pakistán desmontados, y una vez ensamblados, fueron pilotados por pilotos paquistaníes. En el verano de 2009, la planta del PAC completó la producción de la primera serie de aviones JF-17. El costo de cada avión fue de 15 millones de dólares. En diciembre de 2015, se anunció que en Pakistán se ensamblarían 66 JF-17, los cuales fueron probados activamente por las fuerzas armadas paquistaníes, acumulando más de 19.000 horas de vuelo para 2016.
Caza trueno JF-17
La primera modificación de producción del JF-17, conocida como JF-17 Block 1, fue utilizada principalmente para pruebas militares, durante las cuales se identificaron y corrigieron diversas deficiencias del avión, sentando las bases para futuras modernizaciones. Sin embargo, según declaraciones de la Fuerza Aérea de Pakistán, el JF-17 Block 1 mostró un desempeño mejor de lo esperado.
Se construyeron un total de 50 cazas de esta primera versión. Casi todos estaban equipados con el radar NRIET KLJ-7, un radar Doppler de pulsos multimodo que es una versión de exportación del radar KLJ-10, utilizado en el caza chino J-10A/B. Este radar puede detectar objetivos aéreos con una sección transversal de radar (ESR) de 5 m² a una distancia de 150 km. El avión estaba impulsado por el motor RD-93 de fabricación rusa, una variante del RD-33 que también se utiliza en los cazas MiG-29.
En febrero de 2015, comenzaron las pruebas del JF-17A Block 2 monoplaza, y en abril de 2017 despegó por primera vez el JF-17B Block 2 biplaza. En esta modificación del Block 2, se introdujeron partes de la estructura del avión hechas de materiales compuestos, lo que permitió reducir el peso. Además, se implementó un sistema de reabastecimiento de combustible en vuelo, se mejoraron el radar y la aviónica, y se introdujo un enlace de datos táctico externo, similar en capacidades al NATO Link-16. También se añadió un equipo de interferencia activa controlado por un procesador digital.
El JF-17C Block 3 monoplaza realizó su primer vuelo el 15 de diciembre de 2019, y la producción en masa en la planta de Kamra comenzó en diciembre de 2020.
Imagen satelital de Google Earth: cazas JF-17 en el estacionamiento de una fábrica de aviones en Kamra
El caza JF-17C Block 3 está equipado con un radar chino AFAR KLJ-7A, fabricado bajo licencia en Pakistán, con la capacidad de detectar objetivos con una sección transversal de radar (ESR) de 5 m² a una distancia de hasta 200 km. Este radar puede rastrear simultáneamente 15 objetivos y guiar misiles hacia 4 de ellos. Además, el avión cuenta con un sistema de control de vuelo con redundancia múltiple, un sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST), un sistema de visualización y orientación montado en el casco (HMD/S), una estación de reconocimiento optoelectrónico pasivo y un sistema de advertencia de aproximación de misiles (MAWS), similar al utilizado en los cazas chinos J-10C. También incluye una nueva pantalla holográfica de gran angular (HUD), más grande y delgada, y un equipo de guerra electrónica mejorado. Se ha incrementado la proporción de materiales compuestos en la estructura del avión para reducir aún más el peso.
El motor turbofan ruso RD-93MA que utiliza actualmente se planea reemplazar por el Guizhou WS-13 de fabricación china, que ofrece mayor empuje y emite menos humo.
La Fuerza Aérea de Pakistán ha realizado un pedido de 50 aviones JF-17 Block 3, cuyas entregas estaban previstas para comenzar en la primera mitad de 2022. Además, todas las primeras versiones del JF-17 con una vida útil significativa del fuselaje serán actualizadas al nivel del Block 3.
JF-17 Bloque 3
Los cazas
JF-17 Thunder de Pakistán, en todas sus versiones, están armados con un cañón
Type-23-2 de 23 mm de doble cañón incorporado, que es una copia del
GSh-23-2 ruso. Además, cuentan con
ocho puntos de suspensión que pueden llevar una carga total de hasta
4.000 kg. Para el combate aéreo cercano, estos cazas están equipados con misiles de búsqueda de calor chinos, incluidos los
PL-5EII,
PL-9C y
PL-10E, diseñados específicamente para enfrentamientos a corta distancia.
Para ataques de largo alcance, los JF-17 Thunder de Pakistán están equipados con misiles guiados por radar, como el PL-12 (SD-10A) y el PL-15E. Contra objetivos terrestres y de superficie, pueden utilizar cohetes no guiados (NAR), bombas de caída libre, misiles antibuque, bombas guiadas y misiles con varios sistemas de guía, fabricados tanto en China como en Pakistán.
En cuanto a las características básicas, el JF-17 Block 3 es comparable a versiones avanzadas del F-16, pero con un costo significativamente menor. Según informes, en 2022, la Fuerza Aérea de Pakistán contaba con aproximadamente 160 JF-17. Estos aviones están distribuidos en siete escuadrones:
- 18º Escuadrón en la base aérea de Bholari,
- 2º y 8º Escuadrones en la base aérea de Masrur,
- 16º Escuadrón en la base aérea de Minhas,
- 26º Escuadrón en la base aérea de Peshawar,
- 14º Escuadrón en la base aérea de Rafiki,
- 28º Escuadrón en la base aérea de Samungli.
Se estima que para 2025, el número total de cazas JF-17 en la Fuerza Aérea de Pakistán podría acercarse a las 200 unidades. Además de Pakistán, estos cazas están en servicio en países como Azerbaiyán, Nigeria y Myanmar.
Cazas J-10 Vigorous Dragon
Hasta la fecha, Pakistán es el único comprador extranjero de cazas
chinos J-10C Vigorous Dragon. Se encargaron a China un total de 36
“Dragones Vigorosos”.
El desarrollo del J-10 en China comenzó a mediados de la década de 1980, y su implementación práctica avanzó tras la adquisición de información relacionada con el caza israelí de cuarta generación IAI Lavi. El primer vuelo del prototipo israelí Lion Cub tuvo lugar en diciembre de 1986, y el proyecto avanzaba con la intención de comenzar entregas en 1990. Sin embargo, los Estados Unidos bloquearon la financiación del Lavi, temiendo que este competidor afectara las ventas del F-16 Fighting Falcon. Como resultado, varios avances del Lavi fueron utilizados en el desarrollo del J-10 chino. Aunque el diseño del J-10 se basó en parte en las soluciones del avión israelí, no es una copia directa del Lavi.
En la década de 1990, desarrolladores rusos se unieron al programa del J-10, proponiendo el motor turbofan AL-31F (utilizado en el Su-27SK de exportación) como planta motriz. El prototipo del J-10 realizó su primer vuelo el 23 de marzo de 1998, y las imágenes oficiales del avión se publicaron en 2007. El J-10 está construido bajo un diseño aerodinámico Canard con alas delta medianas, similares al diseño PGO (Plano de Control de Canard), y una cola vertical con una sola aleta. La entrada de aire se encuentra debajo del fuselaje, y una gran proporción de su estructura está hecha de aleaciones de aluminio y materiales compuestos.
El caza J-10A, la primera versión de producción, es estáticamente inestable, lo que proporciona un alto nivel de maniobrabilidad. Para controlar esta inestabilidad, se utiliza un sistema de control fly-by-wire con redundancia cuádruple y un sistema computacional de alto rendimiento.
El caza monoplaza J-10A tiene un peso máximo al despegue de 19.277 kg. Su alcance de combate es de poco más de 1.200 km, mientras que su alcance en vuelos de ferry alcanza los 4.600 km. A gran altitud, puede alcanzar una velocidad máxima de 2.340 km/h, y sin postcombustión, su velocidad es de 1.110 km/h. La velocidad de crucero es de 970 km/h, y el techo operativo del caza es de 17.500 metros.
J-10A
El J-10A está armado con un cañón incorporado Tipo 23-2 de 23 mm (una copia china del GSh-23-2 ruso). Para el combate aéreo cercano, puede utilizar misiles de corto alcance con un buscador de infrarrojos, como el PL-8 o el ruso R-73. En duelos de misiles o para la interceptación de bombarderos enemigos a media distancia, inicialmente se usaban los lanzadores de misiles PL-11, equipados con un buscador de radar semiactivo. El avión tiene 11 puntos de anclaje externos que permiten cargar hasta 5.600 kg de armamento.
Poco después de la entrada en servicio del J-10A, comenzó la producción de la variante biplaza de entrenamiento de combate, el J-10AS. Este modelo conserva todo el equipo y armamento del monoplaza, pero tiene un alcance de vuelo más corto. En los escuadrones de combate, lo común es tener dos biplazas por cada diez monoplazas.
El perfeccionamiento del caza continuó, y en 2012 comenzaron las entregas del J-10B, que se distingue del J-10A por la incorporación de un radar AFAR (radar de barrido electrónico activo) y la capacidad de utilizar misiles de largo alcance, como el PL-12, considerado el equivalente chino del AIM-120 AMRAAM estadounidense. El J-10B también incluye una estación optoelectrónica pasiva de alta eficiencia para la detección de objetivos mediante radiación térmica. Inicialmente, estaba equipado con el motor turborreactor ruso AL-31FN, pero desde 2016 ha sido equipado con el motor turbofan chino Shenyang WS-10A.
Desde 2017, se ha producido el J-10C a un ritmo de unos 30 aviones por año. El J-10C cuenta con el motor turbofan Shenyang WS-10B, que según fuentes chinas genera 144 kN en postcombustión. Su armamento incluye el misil de corto alcance PL-10 y el misil de largo alcance PL-15, cuyo alcance de lanzamiento, según fuentes occidentales, podría alcanzar hasta 150 km, lo que implica que el J-10C debe estar equipado con un radar de alta potencia.
A pesar de ser capaz de transportar una carga de combate significativa, se destaca que el J-10 no tiene una variedad tan amplia de armas de ataque como el JF-17 Block 3, el cual fue desarrollado conjuntamente por China y Pakistán. El J-10 puede emplear misiles antirradiación como el KD-PRR 88 y el YJ-91, así como bombas guiadas por láser y bombas con corrección basada en señales de sistemas de navegación por satélite.
J-10? paquistaní
El diseño del fuselaje del J-10C incorpora varias soluciones técnicas para reducir su firma de radar, principalmente a través de la modificación de la forma de la entrada de aire y el uso extensivo de materiales compuestos. Para la interferencia activa, el avión está equipado con el sistema KG600, que utiliza control automático adaptativo. En cuanto a la aviónica, el J-10C cuenta con un sistema de búsqueda y avistamiento optoelectrónico pasivo, además de un módulo de navegación y avistamiento Blue Sky.
Teniendo en cuenta sus capacidades de vuelo, las características de su radar y su armamento, se puede deducir que el J-10C en servicio con la Fuerza Aérea de Pakistán está destinado principalmente a misiones de interceptación de largo alcance y a obtener superioridad aérea.
Imagen satelital de Google Earth: caza J-10C en la base aérea de Minhas
A finales de 2022, el 15.º Escuadrón de la Base Aérea de Minhas contaba con 20 cazas J-10C. Según observadores extranjeros, se espera que estos cazas sean probados activamente en los próximos años, y si su rendimiento operativo resulta exitoso, Pakistán podría realizar más pedidos.
Dado que China tiene la intención de ampliar las exportaciones de aviones de combate, Pakistán recibirá todo el apoyo necesario en la operación del J-10C para generar una imagen positiva de este caza entre posibles compradores internacionales.
