Hace más de medio siglo
Recuerdos del inicio de la mecanización
Por Tcnl. José Javier de la Cuesta Ávila. (Jefe de la 2da. Sección de la Compañía de Tanques Medianos “Nahuel DL 43 – Escuela de Tropas Mecanizadas – Año 1947)
Escuela de Tropas Mecanizadas
Puede afirmarse, sin ninguna duda, que el merito de la incorporación al Ejercito Argentino de la mecanización debe ser asignado a la Escuela de Tropas Mecanizadas, creada en el año 1943, cuyo primer Director fue el Teniente Coronel Martín Lucas Erdozain, el Jefe de Tropas fue el Mayor Héctor María Torres Quierel, (C) (El único oficial que había realizado un curso en The Armored School), el Jefe deL Batallón Motorizado el Mayor José Segundo Mauricio Salinas; (I), el Jefe de Estudios, el Mayor Aquiles Lorenzo Moschini (Com) y el Jefe de la División Técnica el Mayor Lorenzo Teodoro Toselli (Com)
El 8 de enero de 1944 (BMR 2094) pasaron a revistar en la Escuela los Capitanes Carlos Federico Wartjes (C), Eduardo Ziegler (I), Ernesto Víctor Cordes (I), los Tenientes Primeros Guillermo Agustín Diehel (I), Francisco José Fernández (I), Carlos Enrique Warnohltz (C.), Carlos Alberto Muzio (I), Roberto José Agostini (A), José Luis D` Andrea Mohr (I), Jorge K. Milberg (C), Tenientes Ángel Méndez (I), Juan María Cardona (A), Juan B. Ugarte (Ing), Rafael Galíndez Fracasi (I), Heimdell R. Crespo (I), Abraham Salomón (I), Subteniente José Rosas Márquez (I), Este es el núcleo inicial que llega a una escuela cuyos cuarteles están en construcción y su futuro no ha sido definido totalmente.
Como un detalla sumamente interesante es de recordar, por ejemplo, que el Escuadrón Tanques Livianos en 1944 estaba integrado por:
Jefe: Capitán Carlos E. Warnholtz (C.)
Oficiales: Teniente Primero Carlos A. Rutchi. (C )
Subteniente de Reserva: Donald Mclead (C )
Subteniente de Reserva Francisco Ponzio ( C)
Se usa la definición de esta subunidad como escuadrón” pese a que en algunos documentos aparece como “compañía” pues los integrantes de la misma así la llamaron siempre y mientras existió en la Escuela fue integrada por oficiales de Caballería. Se recuerda, así mismo que antes lo había sido de Infantería.
Debe colocarse énfasis especial en el periodo entre 1946 y 1949, en el que se despeño mayoritariamente el coronel José María Epifanio Sosa Molina. Si bien el tiempo inicial fundacional fue importante y el posterior hasta su disolución y transformación en Escuela Blindada destacado, lo que se hizo, realizo y concreto en el periodo señalado por su amplitud y trascendencia es inigualable.
El Director de la Escuela en el periodo específico citado (1946/1949) contó con un conjunto de oficiales que se desempeñaban en los cargos que lo secundaban que cada uno tenía un valor especial y una perfecta adaptación a la función que les correspondía.
El Subdirector Teniente Coronel Aquiles Moschini tenia bajo su dependencia directa las fracciones que estaban creando la especialidad, como era la Sección Reglamentos y la Compañía de Conductores Motoristas. En la primera actuaban oficiales de la talla del Mayor Enrique Oyharzbal Castro, Capitán Manuel Iricibar, Capitán Heriberto Kurt Brenner y Teniente Primero Orencio Cesar Anaya. Cada uno en forma individual o en equipo estaba asistido por un grupo de traductores que volcaban al castellano los reglamentos preferentemente los del Ejercito Norteamericano. Estos reglamentos eran proporcionados junto con una gran cantidad de revistas de la especialidad, por la Misión Militar Norteamericana cuyo jefe era el Coronel Louis Hightower acompañado por el Teniente Coronel Richard Grondona. Es interesante destacar el trabajo conjunto del equipo argentino/norteamericano con un apoyo mutuo constante y una permanente consulta al personal estadounidense que como tenia experiencia de guerra por haber participado en la II Guerra Mundial permitía señalar algunos aspectos y temas que si bien aparecían en los reglamentos la practica en el combate los había modificado. La segunda, a cargo del Teniente Primero José María Canepa se daba instrucción teórica y practica a los aspirantes a suboficial conductor motorista con los diferentes vehículos de dotación en la Escuela. La Compañía provenía de la Escuela de Motoristas, creada en el año 1937, en 1953 fue trasladada a la Escuela de Suboficiales “Sargento Cabral”.Dado que la mayoría de los oficiales no poseían conocimientos de manejo de automotores, era frecuente la participación de ellos en los cursos para la obtención del “carnet” de conducción de vehículos.
El Teniente Coronel José Mauricio Segundo Salinas se desempeñaba como Jefe de Tropas y por lo tanto dependían de el las diferentes unidades y subunidades que integraban la Escuela. Inicialmente se contaba con un Batallón de Infantería, una Batería de Artillería, un Escuadrón de Tanques Livianos (con una sección de Autos Blindados), una Compañía de Ingenieros y una Sección de Comunicaciones. Cada unidad y subunidad estaba integrada por personal del arma que le correspondía destacándose, como ya se señalo antes, que el Escuadrón de Tanques Livianos era de Caballería y, como un detalle llamativo, en las organizaciones esta subunidad figura como “compañía” pero siempre fue llamada “escuadrón”.
El material de dotación eran vehículos “civiles” adaptados y, en el caso de la Batería de Artillería, cañones con rodamiento neumático. La instrucción era la que convencionalmente correspondía a cada arma agregándose los temas específicos vinculados con la motorización. Es interesante el cambio que se produce a partir del año 1948 cuando el material motorizado es reemplazado por los blindados y se crea la Agrupación Blindada Escuela al mando del Teniente Coronel Enrique Oyharzabal Castro asistido por una Plana Mayor al mando del Teniente Primero José Javier de la Cuesta Ávila. Se disuelve el Escuadrón de Tanques Livianos que da lugar a dos Compañías de Tanques Medianos, la Batería Motorizada entrega su material y se transforma en Grupo de Artillarían Blindada con su Plana Mayor y dos Baterías Autopropulsadas, se cambian los vehículos motorizados de la Compañía de Ingenieros por vehículos blindados y la Sección Comunicaciones se transforma en Compañía con material blindado. En este conjunto de personal se recuerdan, por ejemplo algunos dentro del arma de cada arma a: (listado incompleto):
Infantería al Mayor F. Araoz de Lamadrid, Capitán J. Casado y S. Ascarreta, Teniente Primero Juan Rosas Marques, Jorge Arturo Crespo, Antonio Herrera, Juan Carlos Estera, Antonio Crocchi Sapin, Daniel Recabarren, Domingo Amado, Héctor Pedro Nan, José Canepa Tenientes Humberto Pedemonte, Emilio Terán, Carlos Coitaux, Domingo Amado, Américo Flaiban, Carlos Pérez Aquino y Benjamin Pérez Aquino y otros.
Caballería al Mayor Ricardo Schaiffi, Capitán Enrique Warholtz, Teniente Primero Julio Hang, Manuel Ceretti , Antonio Astorga, Manuel Carmen Soria, Tenientes Juan José Montiel Forzano, Estanislao López, Roberto García Sarmiento, Ernesto Bogsignore ,Carlos Augusto Landaburu, Eugenio Breard, Jorge Covacivich y Subteniente Hugo Miori Pereyra y José Humberto Sosa Molina, Alfredo Olguín y otros.
Artillería al Capitán Mario Mazza. Teniente Primero Rafael López Cirio, Dagoberto Viola Teniente Roberto Tiscornia, Ernesto Bonta, Jorge San Pedro, Horacio Sidders , Luis Miro, Raúl Rodríguez, José Javier de la Cuesta Ávila, Guillermo García Fiorito, Eduardo Crespi y otros.
Ingenieros: al Teniente Primero Roberto Terrado y Carlos Baca y Teniente Raúl Chichizola y otros.
Comunicaciones al Teniente Primero Herberto Robinson y Teniente Ricardo Albariño, Julio Cesar Abramoff, Federico Amaya y otros.
No debe olvidarse que en los años 1943 a 1947 la Escuela contaba con varias decenas de personal de Oficiales y suboficiales de la Reserva incorporados que completaban las dotaciones de cuadros de sus unidades. Paradójicamente, este personal tenía en realidad mas conocimientos sobre automotores que el personal del cuadro permanente por su origen en el medio civil y la selección realizada antes de su destino, por ello, mas adelante, se le dedica unos párrafos en especial.
Todo este personal de oficiales durante el año 1948 se transforma en instructores de los que se convocaban para los cursos dentro de cada arma y, prácticamente, la Jefatura de Tropas se transforma en Jefatura de Cursos...Se calcula que por lo menos 200 oficiales y 600 suboficiales asistieron a los cursos provenientes preferentemente del Cuerpo Mecanizado. Para tener idea del tamaño de esta actividad, se señalan temas de detalle como el “desborde” del Casino de Oficiales que duplico la demanda de alojamiento sin contar con las instalaciones necesarias y el servicio de tres turnos de almuerzo en el mismo. Entre los cursantes asistieron oficiales de Infantería de Marina de la Armada y la Gendarmería Nacional donde se estaba en este mismo tiempo motorizando sus unidades, entre ellos el Teniente de Corbeta Raúl Fraiz Castilla.
El Teniente Coronel Lorenzo Toselli desempeño la Subdirección Técnica de la que dependían los talleres y grupos de mecánicos especializados y los diversos servicios de guarnición del cuartel. La figura del Tcnl. Toselli merece una aclaración especial ya que el mismo contrastaba con la rigidez del Jefe de Tropas Tcnl. Salinas, lo que lo hacia el “consejero” y “componedor” de los “desastres”, generalmente técnicos, en los que se incurría en los ejercicios y practicas, en especial de “carreteo” (conducción) en la amplia pista que rodeaba a los edificios de la Escuela.
La Escuela ocupo los cuarteles recientemente construidos en la zona de Villa Martelli con un acceso directo a la Avenida de Circunvalación General Paz, contaba con una adecuada “pista de conducción” y estaba rodeada de amplios lotes de terreno que, a fines del año 1947 y mitad del 1948, se cubrieron con los vehículos adquiridos en Europa. Los edificios del cuartel “eran” de tipo transitorio pero de tal calidad que muchos años después siguen siendo utilizados.
Compañía de Tanques Medianos
Debido a que la Compañía de Tanques Medianos equipadas con los Tanques Nahuel DL 43 es la primera fracción orgánica de blindados, se trata su tema en forma especifica. La misma fue creada en el año 1947 con dependencia “directa” del Director de la Escuela de Tropas Mecanizadas y con la responsabilidad de desarrollar las bases de preparación e instrucción de tanques medianos.
La idea inicial era que esta subunidad independiente constituirá la base para la creación de una nueva arma dentro del Ejercito y que con ella se iniciaba un proceso similar al cumplido un tiempo atrás en relación a la aviación. Esta idea motivo que en la elección del personal de oficiales y suboficiales se pusiera atención en sus diferentes armas de origen, la existencia de algún antecedente de servicio en unidades motorizadas y una esperada aptitud para la actividad. Para esta selección se tomo como un antecedente básico que el personal destinado proviniera de la Escuela de Armas que le correspondía y que fueran los oficiales de las distintas graduaciones de oficial subalterno. Un tema especial fue la consideración del Jefe de la subunidad que se esperaba tuviera alguna experiencia real en el tema de automotores, su mecánica y funcionamiento, etc.
En base a esas premisas se designo como:
Jefe de la Compañía de Tanques Medianos: al Capitán Julio Cesar Cáceres del arma de Infantería que había sido suboficial mecánico de automotores egresado de la Escuela de Mecánica del Ejercito Fray Luis Beltrán.
Oficiales: Teniente Primero Héctor Pedro Nan (Infantería), Teniente José Javier de la Cuesta Ávila (Artillería) y Subteniente José Humberto Sosa Molina (Caballería).
Suboficiales del arma de Infantería, Caballería, Artillería, Ingenieros y Comunicaciones.: Sargento Ayudante Manuel Álvarez, (Ingenieros) Sargento Julio Morente,(Infantería) Cabo 1ro. Roque Carranza,(Artillería) Alcides Carballo (Artillería), Edén Suárez (Infantería) , Víctor Córdoba (Infantería) y otros.
Suboficiales conductores motoristas. Sargento 1ro. Emilio Infante, Cabo Anselmo Rickert, Carmelo Bosco, Antonio Chiple, José Sequeiros, Arnaldo Guarino y otros.
Suboficiales mecánicos de automotor y de comunicaciones. Sgto. Destito y Echicaguala (personal civil del Arsenal Esteban de Luca a los que se les incorporo como suboficiales mecánicos).
A este conjunto de personal de la Compañía de Tanques Medianos debe adicionarse los integrantes del Escuadrón de Tanques Livianos con los que se compartía el tinglado de vehículos, cuyos oficiales eran: Jefe Teniente 1ro, Manuel Carmen Soria y sus oficiales el Teniente Eugenio Breard y el Subteniente Hugo Miori Pereyra, todos del arma de Caballería, dado que, si bien no oficialmente, participaban de la instrucción y experiencias con los Nahuel, compartían todos sus momentos.
Es también de recordar que por Boletín Militar Publico Nro 1806 y en cumplimiento de lo prescripto en el Nro 1028 que creo el “distintivo de tanquistas” fue recibido por el personal de Dirección de la Escuela y los integrantes de la Compañía de Taques Medianos y el Escuadrón de Taques Livianos, Por Boletín Militar Publico Nro 1807 se entrego el único distintivo “dorado” “honoris causa” al Comandante del Cuerpo Mecanizado del Ejercito de Brasil General de Brigada Manuel de Azambujas y Brillantes. Este distintivo fue luego reemplazado por uno menor en tamaño que actualmente identifica al personal que cumple servicios en las unidades blindadas.
The Armored School
La Escuela de Blindados (The Armored School) se encuentra en la localidad de Fort Knox cercana a la ciudad de Louisville en el Estado de Kentucky de los Estados Unidos de America. Fort Konx es uno de los fuertes tradicionales, cuartel de la Davison 1 de Caballería y de la Escuela Blindada, donde se guarda la tradición del arma de Caballería y sus glorias en las guerras mundiales y las internas para la evolución del país.
En esta escuela se formaron aceleradamente los cuadros de las unidades de tanques que constituyeron al Ejército Expedicionario que marcho a Europa en el año 1943 cuando los Estados Unidos de America se une a los Aliados. La presencia de nuevos materiales y nuevas tácticas eran una realidad a tener en cuenta. En sus actividades, primero había reentrenado a las dotaciones del Ejército regular y luego a los miles de reservistas que se incorporaban a las nuevas unidades. La organización de los cursos para el personal de oficiales y suboficiales y su realización demando un verdadero esfuerzo ya que ellos debían ser breves pero lo suficientemente profundos como para contar con personal apto para el combate.
Los avances, estudios y experiencias en la Escuela Blindada llegaban a Argentina en los comentarios de la “Military Review” y el personal que se encontraba en la Escuela de Tropas Mecanizadas asociaba la capacitación en la nueva especialidad con los aportes que se hacia desde ella. En realidad, las relaciones negativas con los Estados Unidos de America durante la guerra, hacían poco probable que se lograra algún contacto. Al terminar la guerra en el año 1945, se había cambiado de posición y declarado la guerra a las naciones del Eje, sin embargo las relaciones diplomáticas y comerciales estaban “enfriadas”.
En una reunión de los Comandantes y Jefes de Estado Mayor de los Ejércitos de todo el continente americano producida en el año 1947 se produjo un contacto “personal” entre el Jefe de Estado Mayor norteamericano General Dewit Eisenhower y el Comandante en Jefe argentino General Carlos Von Der Becke, en el ambos “militares” se “entendieron” como soldados y se logro lo que parecía ser algo imposible hasta ese momento, la apertura de los norteamericanos para autorizar que personal argentino realizara cursos en sus escuelas. En el año 1948 se enviaron comisiones a todas las escuelas de armas y, dentro de ellas, a la Escuela Blindada en Fort Konx.
“The Armored School” contaba con dos cursos específicos que interesaba al Ejército Argentino: el de conducción y el de mantenimiento. El de conducción estaba referido a los aspectos de táctica y combate de blindados con énfasis en la utilización de tanques. El de mantenimiento se refería no tan solo la temática directa con los vehículos sino el sistema general de su cuidado y conservación, como así también las reparaciones básicas y la manera de operar en sus escalones superiores y el abastecimiento de combustibles y repuestos. El curso de conducción duraba cerca de un año y el de mantenimiento alrededor de seis meses.
Para el curso de conducción en el año 1948 se designo al Mayor Aníbal Peralta (C) y al Capitán Orencio Cesar Anaya (I) y para el de mantenimiento a los Tenientes Primero Daniel Recabarren (I), Antonio Astorga (C ) y José Humberto Sosa Molina (C ). Para el curso del primer semestre de 1949 se designaron a los Tenientes Primero Julio Sergio Jovanovics (C ), Ricardo Albariño (Com.), José Javier de la Cuesta Ávila (A) y Eliseo Marini (C ) y, para el segundo semestre, al Teniente Primero Estanislao López (C ).
Los cursantes compartieron sus estudios con oficiales norteamericanos y de otros países “aliados” y, complementariamente, “colaboraron” en la traducción al castellano de los manuales y documentos de uso interno en la Escuela. Todo el grupo se caracterizo por lograr los mejores promedios de calificación pese a una realidad de los pocos conocimientos directos sobre los blindados, con excepción del Teniente Primero de la Cuesta Ávila que había servido en la Compañía de Tanques Medianos el año 1947.
Al termino de los cursos y regreso al país, los que realizaron el curso de conducción fueron destinados en la Inspección de Tropas Mecanizadas y la Escuela Superior de Guerra y los de mantenimiento destinados a las diferentes unidades de la División Blindada 1 como jefes de la Sección mantenimiento de aquellas. Se destaca estos cursos ya que ellos permitieron “ajustar” los que se estaban realizando en el país con la experiencia real de los cursantes y aplicar los reglamentos de mantenimiento que se había o estaban traduciéndose con la creación de los escalones, etc. Un detalle, que parece interesante repetir es que los cursos realizados en los años 1948 y 1949 en la Escuela Blindada norteamericana se hacían bajo la mismas normas que se habían aplicado durante la guerra para formar su personal por lo que la educación y entrenamiento era directo y muy intensivo tal como lo exigía aquel momento.
Luego, los Jefes de Sección Mantenimiento en su accionar, abarcaron en su tarea no tan solo la temática de los vehículos sino la de la totalidad de los armamentos y, sin dudas, constituyen el antecedente del cuadro de oficiales actual en el Servicio de Arsenales.
Entre los recuerdos gratos de aquel tiempo surgen los contactos con el Agregado Militar a la Embajada Argentina Coronel Franklin Lucero que requería cuadros de organización de blindados, pensando que era documentación reservada, y que, en realidad, se vendían públicamente a los cursantes. Además, por su colaboración, apoyo y real amistad para con los argentinos, se tiene presente al Master Sargent “Ricardo” Madriaga y al Teniente Ysern Aponte que hablaban castellano, como a los oficiales de Turquía que, sorprendentemente, eran ejecutores magistrales de “tangos”.
División Blindada 1
La División Blindada 1 (D Bl. 1) formando parte del Cuerpo Mecanizado fué creada en el año 1948. Ella, originariamente era la División de Caballería 1 que era parte del Cuerpo de Caballería (Dc 1) que, a su vez, había sido creada en el año 1936.
La Dc 1 tenia su Comando en un petit-hotel ubicado en la calle Rodríguez Peña entre Santa Fe y Charcas en la ciudad de Buenos Aires y sus servicios, el Regimiento 2 de Caballería “Lanceros de General Paz” (C 2) ,el Regimiento 8 de Caballería “Cazadores de General Necochea” (C 8), Regimiento 10 de Caballería “ Húsares de Pueyrredón” (C 10), Grupo de Artillería a Caballo (Ac 1) en Campo de Mayo. Estaba subordinado a esta División además el Regimiento de Granaderos a Caballo “General San Martín” en Buenos Aires. En 1943 la Divison se organizo en dos Brigadas, correspondiendo a la Brigada I el Regimiento de Ganaderos a Caballo y el Regimiento 8 de Caballería y a la Brigada II el Regimiento 2 de Caballería, el Regimiento 10 de Caballería , el Grupo de Artillería a Caballo 2 y se adicionaron el Escuadrón de Comunicaciones 1 y Escuadrón de Zapadores 1.
En el año 1948 cuando se transforma en División Blindada 1, la misma queda integrada por su Comando (en Buenos Aires) y los servicios, el Regimiento 8 de Tiradores Blindados (C 8), Regimiento 10 de Tanques (C 10), y Regimiento de Artillería Blindada 1 (A Bl. 1) en Campo de Mayo. El C 8 estaba en la parte central de Campo de Mayo en los cuarteles llamados “Alaria” y el C 10 y el A Bl. 1 aledaños a la Jefatura del Acantonamiento Campo de Mayo en los cuarteles seguramente mas viejos del lugar. Todos estos cuarteles poseían amplias caballerizas y galpones para su material pero no contaban con talleres, surtidores de combustible, etc.
El personal destinado al C 8 y C 10 eran de todas las armas, como se había concebido la Compañía de Tanques Nahuel y la Agrupación Blindada de la Escuela de Tropas Mecanizadas. La gran mayoría de los cuadros era enviado a hacer los cursos en la Escuela de Tropas Mecanizadas y durante el año 1949 se procedió a entregarle el material correspondiente que procedía de la operación compra del IAPI.
Un detalle a destacar, era la composición del Regimiento 1 de Artillería Blindada que contaba con un Grupo de Artillería Blindada (Crusaders Obús 10, 5) y un Grupo de Destructores de Tanques (Sherman Cñ Cal. 7,62) con el agregado de una Batería de Tanques que pertenecía a la División Motorizada 1.
Otro tema de interés es que en todos los regimientos se organizo la Sección Mantenimiento que fue puesta al mando de los oficiales que habían asistido al curso especifico en The Armored School.
Esta División, integrando el Cuerpo Mecanizado con la Divison Motorizada 1, desfilaron el 9 de julio de 1949 por la Avenida Alvear con un despliegue de vehículos, tanques, etc. llamativo y a fin de año en la zona de Magdalena participaron en ejercicios finales con éxito. Fue su primer comandante el General de Brigada Ernesto Cassagne y Jefe de Estado Mayor el Coronel Arias Duval., luego el General José Segundo Mauricio Salinas y su Jefe de Estadio Mayor el Coronel Carlos Vernengo. Se recuerdan al Jefe de la Divison Operaciones el Tcnl. Ibazeta y su auxiliar el capitán German Gilberto Gutiérrez destacando el encargado de la sala de situación el Suboficial Mayor Barrios que organizaba su amplia mesa de arena con los modelos de tanques en arcilla para los ejercicios.
Personal de las reservas
Un tema que generalmente se olvida al tratar el desarrollo de la mecanización en sus pasos iniciales es la influencia que tuvo en el mismo el personal de cuadros de la reserva incorporados desde 1944 a 1946 a las unidades del Ejército.
La cuestión de la “movilización” para alcanzar con las unidades su organización de guerra desde el”núcleo” de tiempo de paz con el agregado del “complemento” proveniente de las reservas “instruidas” fue una cuestión que siempre estuvo presente en las actividades y previsiones militares. En lo que se refiere al grupo mas sensible, es decir los oficiales, desde la década de 1910 se desarrollo la incorporación durante un breve periodo (tres meses) de estudiantes (generalmente de nivel universitario) para realizar los cursos de AOR (Aspirantes de Oficial de la Reserva) que se cumplía en las escuelas de armas y algunas unidades que se determinaban específicamente. De esta manera el Ejército contaba con un adecuado número de personas con un buen nivel intelectual y aparentemente suficientes conocimientos para actuar como subtenientes. Este problema, es decir los “suficientes conocimientos” ocupo la atención de la conducción superior institucional y es de recordar las conferencias del Jefe de Estado Mayor General Ramón Molina sobre el tema y la propuesta de creación del “Colegio Nacional Militar” que se concretó en 1938 bajo el nombre de Liceo Militar.
En el año 1944 se produjo una masiva incorporación de “subteniente y cabos de la reserva” en la mayoría de las unidades y, entre ellas, la recién creada Escuela de Tropas mecanizadas. Se puede afirmar que la mitad del personal de cuadros en aquel momento era proveniente de la reserva. Cuando se observa la organización de la Escuela, por ejemplo el antes detallado Escuadrón de Tanques Livianos, se comprueba que en el mismo revistan dos oficiales del cuadro permanente y dos de la reserva.
Es de tener en cuenta que la mayoría del personal militar no tenía vehículos automóviles. En el caso de la Escuela de Artillería, en el año 1946, por ejemplo, el único que lo tenia era el Capitán Enrique Araneo que majaba una ”voiturette”. Si bien ello sucedía entre los oficiales, en el medio civil la presencia del automóvil era más avanzada y un buen porcentaje del personal de la reserva contaba en sus familias con este medio. Es decir, cuando ellos se incorporaron “conocían” de automóviles. Se recuerda, por ejemplo, en el Grupo de Artillería Muy Pesada, en el año 1945, a los Subtenientes de la Reserva Manuel Fernández y Juan Carlos Fraga eran los “únicos” que sabían manejar y, por ello , eran los responsables de las camiones Thornicroft de dotación de la unidad.
Cuando en el citado año 1945 se amplia la organización en cantidades que casi duplicaban las unidades anteriores, el personal de la reserva se amplio con mas incorporaciones y ya había algunos que tenían mas de un año de incorporación estando totalmente “integrados” a las rutinas de los cuarteles. Estas cantidades de personal de la reserva disminuyo a partir del año 1947 cuando egresaron del Colegio Militar de la Nación promociones como las 72 a 75 con alrededor de 200 oficiales cada una y se pudo cubrir los puestos y cargos de la organización.
La presencia del personal de la reserva, con una formación “civil” adicionada a la “militar” y vivencia ambientales diferentes a las del personal del cuadro permanente, sirvió como una suerte de “muelle de ajuste” entre la “rigidez” del pasado y las “innovaciones” de la mecanización.
Es interesante, además, recodar el “interés” que tenían aquellos jóvenes subtenientes de la reserva incorporados por la evolución de las nuevas armas en la II Guerra Mundial que era, seguramente, igual al del personal permanente , ya que estaban influenciados por las noticias, artículos y comentarios que se difundían sobre los logros y avances de los aviones y loa tanques.
Episodios
La vida de la Escuela de Tropas Mecanizadas esta llena de episodios vinculados con su actividad como es natural en un ambiente de conjuntos como son los cuarteles.
Uno de ellos se refería a los “buzos” marrones que usaban los oficiales y suboficiales ya que había algunos característicos como los de los Tenientes Primeros Julia Hang y Manuel Ceretti que eran altos y no había de su medida por lo cual se les adicionó una “franja” como complemento en la cintura. Como la franja era de un color mas claro fueron blanco de los comentarios. Otra, se refería al “buzo” del Director, el Coronel Sosa Molina, que era “muy corpulento” (gordo) y le fue hecho “especialmente”, estando colgado en el despacho de su ayudante, mereciendo el intento de prueba de todos los que pasaban por el mismo.
Otro era la falta de “comodidades” en el Casino de Oficiales que obligaba a las piezas con dos camas fueran asignadas a cuatro oficiales, con el cuidado que dos fueran casados y dos solteros. Como generalmente los casados tenían mayor graduación los solteros nunca podían dormir la siesta que era parte de las actividades “reglamentadas”.
También se recordaba que, ante el conocimiento de un cierto malestar de los oficiales del arma de Caballería, fueron convocados al despacho del Director quien les manifestó que sabia del tema y deseaba le dijeran quienes querían “volver al arma”. Se levantaron todos y la reunión término abruptamente.
En el Escuadrón de Tanques Livianos se recordaba que en las maniobras del año 1946 un grupo de tanques se encontró sorpresivamente con una patrulla de Caballería y se abrió fuego con munición de fogeo con la ametralladora a lo que el jefe de la patrulla desenfundo su pistola y vacío su cargador sobre el tanque. Cuando se sintió “picar” los proyectiles, el jefe de tanque pregunto al conductor “ si había munición de fogeo para las pistolas” y al recibir el informe que no existía, decidió “replegarse” dejando vencedores a los montados.
En la Compañía de Tanques Medianos se recordaban las dos oportunidades que la subunidad salio del cuartel. Una para el desfile del 9 de Julio de 1947 que logro desfilar airosa con todo su material en un desafío a las posibilidades de la marcha. La otra, un ejercicio en Campo de Mayo de combate y tiro, ante las más altas autoridades del Ejercito y los agregados militares extranjeros, en el cual se emplearon tantas “bombas de humo” que el “campo de combate” quedo en tinieblas, lo que permitió “arreglar” algún tanque que quedo “atascado”. También había un cúmulo de pequeños episodios como fuera el día que un tanque se subió a un “carro atmosférico”, como el que al montar en un “transportador de tanques” quedo “cruzado” sobre el mismo en riesgo de caerse o, finalmente, la ocasión en que el capitán Cáceres “descubrió que se había adicionado a los tanques un sistema de “caños de goma” que permitía “tomar mate” cebado por el ayudante conductor y disfrutado por turno por toda la tripulación.
Quizás el día mas triste para los nuevos tanquistas que tripulaban los Nahuel fue cuando las playas de la Escuela quedaron llenas de vehículos de todo tipo, en especial los tanques Sherman, lo que les hizo saber que el Nahuel había cumplido, por segunda vez su misión y que pronto terminaría su vida funcional. En los primeros meses del año 1948, el Teniente 1ro Ceretti y el Tte. Pérez Aquino, con sus tanques Sherman “arrastraron” a los “silenciosos” Nahuel con sus motores apagados a su destino final los depósitos del Comando de Arsenales.
Lo inverosímil de la mecanización, quizás se refleja en las visitas de “inspección” del Comandante de la División Blindada 1 General de Brigada Audelino Ramón Bergallo (C.) que “impecable” con sus botas y “fusta” recorría las filas de personal en buzo y birretes e “intentaba” infructuosamente entrar en las reducidas dimensiones de los vehículos enredándose en sus espuelas, con las consecuencias que es de imaginar.
En los ejercicios finales de la División Blindada 1 en la zona de Magdalena, por primera vez tiraron los cañones de los tanques. S e destaca el ejercicio realizado por el Grupo de Destructores de Tanques que innovo la forma de dirección del tiro en una mezcla entre la aplicada para la artillería de campaña y el tiro directo de tanques.
Reflexiones
La lectura de los antecedentes que preceden motivan a realizar algunas reflexiones en el presente, es decir casi tres cuartos de siglo después, al realizar una evaluación personal de aquellos sucesos contemplándolos con las condiciones actuales de comienzos del Siglo XXI.
La primera reflexión es que han pasado casi tres generaciones en la vida institucional partiendo de la base de asignar 30 años a cada una de ellas. En esos casi noventa años el mundo “cambio”, pero en el mismo se pueden determinar momentos o actividades que aceleraron ese cambio o lo activaron motivándolo. El nacimiento de los “blindados” esta inscripto en el hecho de la presencia del motor interno incorporado a la mayoría de las actividades, las consecuencia de los “esfuerzos de guerra” derivados de las dos guerras mundiales del Siglo XX y, el personal actual de las unidades mecanizadas, están ajustados a las realidades del presente y no con la total diferencia que existía en aquel pasado. Hoy manejar un automóvil es una actividad simple y común, ayer era una rareza excepcional...
La segunda reflexión, se refiera a que la sociedad (civil) vio a esos avances (avión/automóvil) inicialmente como un deporte y, después, encontró su aplicación material a las diferentes actividades. En el ambiente militar, las mismas discusiones que se conocen en los ejércitos de Europa, se repetían en nuestro medio y ello se testimonia en las conferencias y artículos, cuando no libros publicados por verdaderos pensadores militares de excepción de esa época. Las negativas experiencias de las maniobras con la utilización de los vehículos disponibles en la época fueron, sin dudas, determinantes para no aceptar el empleo
La tercera reflexión, alcanza a las dudas, algunas veces muy justificadas, particularmente de los “altos mandos”, sobre la “aplicabilidad” de ciertos avances, entre ellos la “mecanización”, lo que exalta las figuras de aquellos que tuvieron imaginación creadora y chocaron con los convencionalismos, en muchas oportunidades colocando en riesgo su propia carrera en la institución. Hablar, citar o mencionar el tema de los blindados despertaba dudas en la “superioridad” que no resultaban positivas a su desarrollo, por ello, aquellos oficiales superiores que vencieron esta restricción y permitieron en sus subalternos el avance de las inquietudes deben tener un reconocimiento particular.
La cuarta reflexión, quizás la menos importante, pero si la mas materialmente efectiva, es el espíritu y el accionar de todos aquellos que se “iniciaron” en el desarrollo de la mecanización, encarando y solucionando temas aparentemente imposibles, encontrando capacidades ocultas en problema irresolubles y venciendo a costa de riesgo personales las barreras de los convencionalismos.
La quinta y última reflexión, es sentir y saber que la suerte y el destino, bajo circunstancias no previstas y por razones jamás conocidas, hizo que los militares de aquellos hoy ya lejanos tiempos pudieran ser parte contributiva de un lanzamiento singular para el Ejército, como fue la mecanización.
Es posible que en el presente, inicios del Siglo XXI, se estén dando condiciones similares derivadas de los avances tecnológicos generales y su derivación en los armamentos y que se parezcan a lo vivido en la década del 1960 con el advenimiento de los sistemas de computación de datos SCD (hoy Informática), lo que debe alentar a sus propulsores al saber que en el pasado se ha transitado por problemas del mismo tipo que ellos encuentran y que, merced a la verdad de su calidad y efecto, fueron vencidos.
Conclusiones.
Estos recuerdos hilvanados de memoria, sin dudas, tienen vacíos de todo tipo lo que se espera abra caminos para quienes quieran completarlos, corregirlos o, simplemente, criticarlos. Como se dijo al inicio, ha pasado mas de medio siglo y la mayoría de los que participaron ya no están y solo quedan algunos escritos personales, artículos específicos y “libros históricos” redactados reglamentariamente que unidos son ingredientes a valorar.
En este periodo, sin embargo, surge claramente y con el reconocimiento en el presente, cuatro “pilares” que hacen realidad material al conjunto de personajes y hechos de aquel ya remoto y lejano tiempo y, ellos son:
.- Escuela de Tropas Mecanizadas.
.- Tanque Nahuel DL 43.
.- Operación “Chatarra”.
.- División Blindada 1.
De los cuatro pilares mencionados, el Tanque Nahuel ya encontró “su” libro escrito por el Señor Ricardo Sigal Fogliani, un escritor “civil” que siente afecto hacia los militares y sus obras, una detallada y cuidadosa recopilación que tiene el valor practico de ubicar al tanque no tan solo en su construcción (Arsenal Esteban de Luca) y su utilización (Escuela de Tropas Mecanizadas – Compañía de Tanques Medianos) sino que lo sitúa en el escenario ambiental en que ello se materializa.
Sobre la Escuela de Tropas Mecanizadas se ha escrito y ella figura como parte de historias de las armas, como natural elemento de sus transformaciones, cuenta con un muy detallado “Libro Histórico” y algunos artículos escritos para satisfacer algún tema determinado, por lo tanto, hay una deuda histórica que puede ser que en el futuro despierte inquietud y se convierta en un libro completo sobre ella. Seguramente ese libro rescatará a momentos y personas, hechos y situaciones, capacidades y posibilidades y, sobretodo, los sueños que alentaron a aquellos que sentían estaban en “algo importante” pero que no sabían en cuanto ello lo era.
La “Operación Chatarra”, para darle un nombre, una actividad “encubierta” y como tal llena de supuestos y ocultismos, casi una real “aventura” digna de ser trascendida, de la que seguramente nunca se sabrá la verdad absoluta, pero si se puede valorar su resultado. La “Operación Chatarra” permitió materializar con las armas, vehículos, tanques, etc. en forma concreta el acceso a la mecanización, en particular a los blindados, dentro del Ejército. Sin ella, seguramente, nunca se hubiera nacido del Cuerpo de Caballería el Cuerpo Mecanizado y transformado las grandes unidades como fue la División Motorizada 1 originada de la División de Infantería 1 o la División Blindada 1 de la División de Caballería 1 y, consecuentemente, sus unidades integrantes. Si se piensa que esa transformación se realizo en menos de un año y que desde un Ejercito hipomovil paralizado en el tiempo se paso a un mecanizado con los últimos armamentos recién utilizados en la guerra, se comprenderá su significado. Es posible que cuando se escriba sobre este tema, dado su carácter en aquel momento de “encubierto”, no se encontrara referencia documental, no se lograra recuerdos personales y, posiblemente, tendrá que hacerse un ejercicio de la imaginación. Cuando se escriba el libro que esta operación se merece, se habrá cerrado este ciclo de interés.
Finalmente, la División Blindada 1, la primer gran unidad orgánica blindada del Ejercito, fue la resultante de todos los esfuerzos anteriores y ,seguramente, encontrara también quien la recuerde en particular.
Estos recuerdos, por lo tanto, son una forma simple y sencilla, de rescatar mas de medio siglo después, haciendo un ejercicio de la memoria, un tiempo del que se fue participe y espectador, sin saberlo realmente, y un homenaje sincero a aquellos oficiales, suboficiales y soldados que un día ya lejano lo compartieron.
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