Adquisiciones: El caza a reacción musulmán
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Birmania está de nuevo en busca de algunos de los nuevos aviones de combate y ha decidido que el JF-17 chino es el camino a seguir, principalmente debido a precios más bajos (
US$ 20-25 millones según versión) y
China ha ofrecido a establecer una operación de montaje en Birmania para construir el avión. Ello permitiría a Birmania (Myanmar) entrenar más fácilmente el personal de mantenimiento y al mismo tiempo crear una más extensa y barata capacidad de mantenimiento. Birmania ya está familiarizado con el JF-17 porque en 2009 Birmania compró 20 cazas MiG-29 de Rusia, por $ 35 millones cada uno después de considerar también al JF-17. En el momento de China ofreció el JF-17 parecido por menos de la mitad del precio de los MiG-29. Sin embargo, Birmania optó por el avión más caro. Esto puede haber sido porque los rusos ofrecieron sobornos más altos.
Lo extraño de todo esto era que los dos aviones tienen reputaciones cuestionables. Después de las ventas a Birmania en 2009 tenía 31 MiG-29 y, como se esperaba, los MiG-29 demostraron ser difíciles y costosos de mantenerse operativos. Esta vez China ha prometido también suministrar bombas inteligentes para ser usadas en el JF-17.
Esta sería la primera venta de exportación para el JF-17, que ya es utilizado por Pakistán, pero sólo porque Pakistán ayudó a financiar el desarrollo y produce algunos de los componentes. Aunque es un país musulmán Pakistán también está deseoso de encontrar el primer cliente de exportación para el JF-17 y si Birmania hace comprar entonces Pakistán ayudaría a reducir la hostilidad Birmania se enfrenta a causa de la violencia de los nacionalistas birmanos han sido infligiendo a la minoría musulmana en Birmania.
Los chinos, como los rusos, no se molestaron por las críticas por vender a un país que era una dictadura militar hasta 2008 y todavía tiene una mala reputación internacional. Lo que le dolía a Rusia después de 2009 fue una noticia acerca de los Mig-29 que tienen problemas de mantenimiento y costos.
Malasia, por ejemplo, admitió que se deshizo de sus cazas MiG-29 porque el avión era demasiado caro de mantener.
Costaba alrededor de US$ 5 millones al año por avión, para mantenerlas en funcionamiento. La mayoría de los MiG-29 proporcionan un servicio satisfactorio, pero no a un precio considerado asequible.
Malasia cambió al más caro, y más barato de mantener, Su-30.
El MiG-29 entró en servicio de Rusia en 1983. Unos 1,600 MiG-29 se han producido hasta el momento, con alrededor de 900 de ellos exportados. El avión de 22 toneladas es más o menos comparable al F-16, pero depende mucho de la versión de cualquiera de los dos aviones que están hablando. Rusia está haciendo un montón de dinero actualizando los MiG-29. No sólo la adición de nuevos componentes electrónicos, sino también haciendo que el fuselaje más robusto. El MiG-29 fue inicialmente clasificados en el orden de 2500 totales de horas de vuelo. En ese momento (principios de los 80), Rusia espera que los MiG-29 pudieran volar alrededor de un centenar de horas al año. La India, por ejemplo, los llevó a casi el doble de esa tasa, como lo hizo Malasia. Así que ahora Rusia ofrece a spiff el fuselaje para que la aeronave pueda volar hasta 4.000 horas, con más mejoras extensión de vida prometidos. Esto no fue fácil, ya que el MiG-29 tiene una historia de falta de fiabilidad y las averías prematuras (mecánicos y electrónicos) que las mejoras rusas no han resuelto.
Luego estaba el JF-17, otro reemplazo del F-16 que se vendía por $ 15 millones, en el 2009.
Esto eran los costos de un F-16 de una segunda mano al momento. Todavía había cientos de aviones F-16 usados disponibles por $ 15 millones cada uno. Los EE.UU. todavía tiene cerca de 1.300 aviones F-16 en servicio (alrededor de la mitad de las unidades de reserva) de entre más de 4200 producidos y América tiene cientos en almacenamiento. El fin de la Guerra Fría en 1991 llevó a una fuerte reducción de los escuadrones de cazas de la Fuerza Aérea de los EE.UU. y muchos F-16 fueron retirados temprano. Por otra parte, el nuevo F-35 serán los sustitutos de todos los F-16 estadounidenses en la próxima década. Así que los EE.UU. seguirá teniendo un montón de F-16 poco utilizados que se sientan alrededor, y éstos permanecerán un avión más barato y más eficaz que los nuevos cazas chinos y rusos. Pero si un país no puede comprar los F-16 (debido a embargos o problemas similares), los MiG-29, Su-27 o JF-17 proporcionan un respetable, si bien más caro, sustituto.
El F-16 se siguen produciendo para la exportación y su costo más de $ 70 millones cada uno (el F-16I de Israel). Algunas naciones, como Corea del Sur, construyen el F-16 bajo licencia. El F-16 de 16 toneladas tiene un historial de combate admirable y es muy popular entre los pilotos. Ha tenido éxito en el apoyo en tierra también. Cuando está equipado con 4-6 bombas inteligentes es un bombardero muy eficaz. Los EE.UU. se niega a ver F-16 en Birmania porque los militares birmanos aún conserva una gran cantidad de poder político y tiene estrechos lazos militares a China y Corea del Norte.
Los chinos hicieron el JF-17 que se exporta a Pakistán y fue ofrecido inicialmente a varios países (Argelia, Egipto, Nigeria, Bangladesh, Arabia Saudita, Líbano, Birmania, Irán y Sri Lanka) como alternativas de bajo costo a los cazas estadounidenses y rusos. No hubo interesados. Mientras tanto cientos de JF-17 también se están construyendo en Pakistán, sobre todo usando piezas chinas.
Cuando el primer JF-17 de combate llegó a Pakistán durante el año 2006 se terminó más de veinte años de desarrollo por lo que se llamó originalmente el caza Super 7. El JF-17 fue desarrollado por China en cooperación con Pakistán, que originalmente sólo quería comprar 150 de ellos. Todo esto se produjo porque Pakistán no pudo conseguir cazas modernos de cualquier otra productor (por el programa de armas nucleares de Pakistán), por lo que volvió a China. En ese momento, China no tenía nada comparable a la de los primeros modelos F-16 de Pakistán ya tenía.
Es considerado el equivalente a las versiones anteriores de los F-16, pero sólo 80 por ciento. El JF-17 de 13 toneladas es tan eficaz como los últimos modelos del F-16. El diseño JF-17 se basa en un proyecto ruso cancelado, el MiG-33. Originalmente, Pakistán quería electrónica occidental en el JF-17, pero debido al riesgo de robo chino la tecnología, y la presión de los Estados Unidos (que no quiso China para robar la electrónica de aviación más occidentales), el JF-17 utiliza una electrónica de China y Pakistán .
El JF-17 puede transportar 3,6 toneladas de armas y utiliza radar guiadas y misiles que buscan calor. Tiene una velocidad máxima de casi 2.000 kilómetros por hora, una autonomía de 1.300 kilómetros y una altitud máxima de casi 18.000 metros (55.000 pies). China todavía no ha decidido si va a utilizar el JF-17 en sus escuadrones. Esto es al parecer debido a que China considera que su propio J-10 (otro diseño local) y J-11 (un Su-27 hecho bajo licencia de fabricación rusa ) son adecuados para sus necesidades. El J-10, como la JF-17, no funcionó tan bien como se esperaba, pero eso es harina de otro costal.
Mientras tanto Pakistán está tratando de persuadir a Sri Lanka, Kuwait y Qatar para comprar algunos JF-17, en gran parte debido a Pakistán los utiliza y es el único avión de combate de alto rendimiento desarrollado y construido (montado) en un país musulmán. Turquía ha estado ensamblando aviones F-16 desde 1980 y produce componentes. Pero China desempeña hasta un papel menor de Pakistan en el desarrollo del JF-17, que es una cosa muy popular en el mundo musulmán.
