La cabeza de puente de Schwedt
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Aquí Skorzeny se encuentra con dos de sus comandantes principales en la cabeza de puente, SS-Obersturmbannführer Siegfried Milius (centro), el comandante de SS- Fallschirmjäger-Bataillon 600 y SS-Obersturmführer Joachim Marcus (derecha), comandante del batallón 3. Kompanie. La ubicación es el Von Humbert Estate en Hohen-Kränig, el puesto de mando de SS-Jagdverband Mitte. En los primeros días de la cabeza del puente, el sargento de suministros de SS-Jagdverband Mitte, SS-Oberscharführer Glas, descubrió un depósito lleno de ropa de camuflaje de invierno. Confiscando todo el stock, lo hizo distribuir por todo Kampfgruppe Schwedt, convirtiéndolo, en palabras de Glas, en "la unidad mejor equipada con ropa de invierno en todo el Frente Oriental". Skorzeny lleva puesto el Winter-Wendetarn-Jacke, una chaqueta especialmente aislada para el invierno, que podría revertirse del camuflaje de patrón astillado al blanco liso.
Schwedt es un pequeño pueblo en la orilla oeste del Oder. Se remonta al siglo XIII y presenta un gran castillo, un hospital y varios cuarteles militares, en 1945 tenía una población de unos 9,000. El Oder en esta área está bordeado por el Canal de Friedrichsthal, que corre paralelo al río en su lado occidental, la franja de tres kilómetros de ancho entre pantanos pantanosos. La carretera que corre hacia el este desde Schwedt a través del pantano cruzó una serie de seis puentes, los dos principales eran un largo puente de acero sobre el canal a las afueras de la ciudad y un puente de cinco tramos sobre el curso principal del río Oder justo antes de él. llega al pueblo de Nieder-Kränig (hoy Krajnik Dolny en Polonia) en la orilla este.
Las primeras órdenes para crear una cabeza de puente al este de Schwedt se emitieron el 27 de enero. Sin embargo, no pudieron ser seguidas de inmediato debido a la falta de fuerzas. En la tarde del 30 de enero, SS-Obersturmbann- führer Otto Skorzeny, el oficial de comando favorito de Hitler, famoso por su rescate del italiano Duce Benito Mussolini en septiembre de 1943 y sus operaciones de comando detrás de las líneas enemigas durante la contraofensiva de las Ardenas en diciembre de 1944 (ver La batalla del bulto entonces y ahora) - estaba sentado en su oficina en el castillo Friedenthal, en Sachsenhausen, cerca de Oranienburg, a 20 kilómetros al norte de Berlín, escribiendo un informe cuando sonó el teléfono. Fue Himmler, quien ordenó a Skorzeny marchar "a la vez" con cada soldado que pudiera arrastrar hasta Schwedt y establecer una cabeza de puente al este del río.
Las únicas unidades inmediatamente disponibles para Skorzeny fueron sus propias unidades de fuerzas especiales de las SS, en particular las SS-Jagdverbände y SS-Fallschirmjäger-Bataillon 600.
A finales de 1944, los diversos tipos de tropas de comando de Skorzeny se habían organizado en cinco llamadas unidades Jagdverbände (unidades cazadoras), del tamaño de un batallón que llevan el nombre de la región de Europa donde se desplegarían (SS-Jagdverband Mitte, Ost, Südost, Süd- oeste y Noroeste). La base de operaciones de las SS- Jagdverbände era Friedenthal, desde la primavera de 1943 el cuartel general de las SS de Skorzeny, Sondereinsatz-Abteilung z. si. V. Friedenthal. Las únicas unidades inmediatamente disponibles cuando llegó la llamada de Himmler fueron SS-Jagdverband Mitte bajo SS-Hauptsturmführer Karl Fucker, y una compañía compuesta de SS-Jagdverband Nordwest bajo SS-Hauptsturmführer Heinrich Hoyer. (La última unidad consistía formalmente en un 1. Kompanie formado por daneses, noruegos y suecos; un 2. Kompanie de flamenco y un 3. Kompanie de tropas holandesas, pero los tres tenían una fuerza tan baja que se combinaron en un compuesto compañía y puesta bajo el mando de Jagdverband Mitte.) La fuerza total de los dos Jagdverbände era de unos 680 hombres.
Mapa de la cabeza de puente de Schwedt que muestra las tres líneas de defensa alemanas establecidas por Kampfgruppe Schwedt y la posición avanzada en Königsberg. [1] Puente del canal del Oder. [2] Puente del río Oder. [3] Von Humbert Estate. [4] Granja Raduhn.
SS-Fallschirmjäger-Bataillon 600 fue la única unidad de paracaídas en las Waffen-SS. Formado en septiembre de 1943, y originalmente conocido como Fallschirmjäger-Bataillon 500, se había desplegado en operaciones antipartidistas en Yugoslavia, siendo su operación más notable la Operación 'Rösselsprung', la incursión sorpresa en la sede del mariscal Tito en Drvar en mayo de 1944. Comandado desde junio de 1944 por SS-Sturmbannführer Siegfried Milius, y pasó de 500 a 600 el 1 de octubre, el 10 de noviembre el batallón se incorporó al SS-Jagdverbände bajo el mando general de Skorzeny. Después de participar, junto con elementos de las SS-Jagdverbände, en la ofensiva de las Ardenas como parte de la Panzerbrigade 150 de Skorzeny, a fines de enero el batallón había regresado a sus cuarteles en Neustrelitz, a 100 kilómetros al norte de Berlín. Con 689 hombres, estaba en toda su fuerza y totalmente equipado con armas modernas, incluyendo Sturmgewehre, ametralladoras y artillería ligera LG40 de 7,5 cm, y su propio transporte.
También disponibles para Skorzeny estaban las SS-Sturm-Kompanie, una compañía de reconocimiento blindada equipada con vehículos blindados y semirremolques bajo la SS-Obersturmführer Otto Schwerdt; el SS-Scharfschützen-Zug, un pelotón de francotiradores de 40 hombres bajo SS-Unter-sturmführer Odo Wilscher; y el schwere SS-Infanterie-Geschütz-Kompanie, una unidad del tamaño de una batería equipada con cañones de infantería pesada sIG 33 de 15 cm bajo SS-Hauptsturm-führer Reiche. Todas estas unidades en Friedenthal y Neustrelitz fueron inmediatamente alarmadas por su despliegue en el Este.
Los primeros vehículos con soldados Waffen-SS salieron de Friedenthal a las 3 a. metro. el 31 de enero y llegué a Schwedt temprano en la mañana. Skorzeny mismo llegó allí alrededor de las 7 a. metro. Encontraron la ciudad aún en manos alemanas, los seis puentes de carretera sobre el canal y el río todavía intactos, y las dos vías fluviales y las marismas en medio congeladas. Sin embargo, el área carecía de unidades alemanas capaces de resistir un ataque enemigo. Las unidades de reemplazo que habían sido estacionadas en Schwedt - Pionier-Ersatz-Bataillon 12 y Panzergrenadier-Ersatz-Bataillone 3, 9 y 83 - ya habían sido enviadas hacia el este para ayudar a salvar la situación después del colapso de Heeresgruppe A. Esto dejó Toda la zona prácticamente indefensa. La tripulación terrestre del campo de aviación de la Luftwaffe cerca de Königsberg-Neumark había llevado a cabo una destrucción por deslizamiento del campo de aviación y luego se movió rápidamente hacia el oeste para evitar el ataque del Ejército Rojo. La difícil situación militar se agravó aún más por la fuga de las autoridades locales civiles y del partido nazi y por los cientos de refugiados que se movían en duras condiciones invernales en busca de seguridad detrás del Oder.
Al darse cuenta de que ninguna fuerza soviética había cruzado el río en el área de Schwedt, Skorzeny estableció su puesto de mando en la aldea de Nieder-Kränig en la orilla este y comenzó rápidamente los preparativos para el inevitable enfrentamiento. Se enviaron patrullas de reconocimiento a través del río, saliendo a las profundidades del territorio controlado por el enemigo para buscar y controlar el movimiento de las unidades soviéticas; tomar y traer prisioneros para interrogarlos, y advertir a la fuerza principal del asalto entrante. Se ordenó una evacuación inmediata de la población civil, una tarea que Skorzeny delegó al Stadtkommandant (Comandante de la ciudad) de Schwedt, un Oberst inválido pero eficiente, y al Bürgermeister de la ciudad, Wilhelm Schrader-Rottmers. Los rezagados de las unidades de la Wehrmacht destruidas en el este fueron reunidos y enviados a los cuarteles militares en Schwedt, donde se había establecido un punto de reunión para reorganizarlos en las llamadas unidades de emergencia (Alarm-Einheite). De esta manera, en los días venideros, se formarían varios batallones de alarma y compañías, nombrados en honor a sus respectivos comandantes, y enviados para reforzar la cabeza de puente.
Mientras tanto, una unidad laboral de la Organización Todt, Regimiento OT 122 de Stettin, ayudado por trabajadores civiles reclutados y organizados por los NSDAP-Ortsgruppenleiters (líderes del grupo local del partido nazi) de Schwedt y las aldeas circundantes, se puso a trabajar en la excavación de trincheras, trincheras y emplazamientos de ametralladoras. Con la ayuda del gran comandante Pionier-Ersatz-Bataillon 12, Skorzeny replanteó su perímetro de cabeza de puente. Idearon tres líneas de defensa, todas corriendo en un semi-arco alrededor del extremo este del puente Oder, cada una en un radio más amplio.
El exterior comenzó a unos cuatro kilómetros al norte de los puentes Schwedt en la confluencia del Oder con el pequeño río Rörike, siguió la orilla sur boscosa de la última corriente al sureste hasta Wachholderberge, pasando al norte del Krimo-See (un pequeño lago ) para cruzar el Grabow (hoy Grabowo) hasta la carretera de Königsberg, continuando hacia las Colinas 42 y 40, donde giró hacia el sudoeste hacia la Colina 62.9, y desde allí cruzó las Colinas 83.6 y 98.2 y a través de la Granja Amalienhof hasta la Granja Elisenhöhe donde cruzó Raduhn Farm hasta la carretera Hohen-Kränig, que atraviesa los campos llanos para pasar al sur del pueblo de Nieder-Saathen y luego de regreso al Oder.
La línea interior comenzó en el Oder, a unos dos kilómetros al norte de los puentes Schwedt, corrió hacia el este a lo largo del borde sur del bosque Peetzig / Röderbeck, luego se desvió hacia el sur para cruzar el camino Nieder-Kränig a Grabow al oeste de la última ciudad, girando hacia el sur -Oeste para pasar frente al pueblo de Hohen-Kränig (Krajnik Gorny), cruzar la carretera entre ese pueblo y la Granja Raduhn, y correr hacia la colina 99.4 donde giró hacia el oeste para llegar al Oder nuevamente cerca del llamado Thal der Liebe.
La tercera línea más interna corría en un semi-arco de aproximadamente un kilómetro alrededor del extremo este del puente Oder, defendiendo el cruce y el pueblo de Nieder-Kränig. Las líneas estaban bien ubicadas y hacían que la cabeza de puente fuera difícil de atacar, porque la parte norte estaba cubierta por densos bosques y la línea del río Rörike, mientras que la parte sur tenía trincheras ubicadas en colinas con vistas a campo abierto.
El río y el canal Oder, muy congelados como estaban, ofrecían poco obstáculo para un enemigo que avanzaba, pero el ingeniero mayor hizo que sus hombres hicieran huecos en el hielo, restableciendo el flujo y creando así un obstáculo adecuado.
Al final resultó que, los hombres de Skorzeny tuvieron cinco días, del 31 de enero al 4 de febrero, para prepararse para la próxima batalla, reunir fuerzas y reunir armas. Inicialmente, Kampfgruppe Schwedt, como ahora se llamaba, tenía solo cinco componentes principales de infantería: además de SS-Fallschirmjäger Bataillon 600 y SS-Jagdverband Mitte con sus unidades de apoyo, había tres batallones Volkssturm (guardia de la casa). Uno era de Schwedt, criado localmente y comandado por Bürgermeister Schrader-Rottmers de la ciudad; el segundo era de Königsberg, dirigido por su Bürgermeister Kurt Flöter; y el tercero, curiosamente, llegó desde Hamburgo, a 400 kilómetros de distancia. Enviado al este para reforzar el frente del Oder, llegó al sector el 4 de febrero. Casi 600 personas fuertes, era una unidad notablemente resistente, compuesta por robustos estibadores y trabajadores portuarios del puerto oceánico, bien equipados y totalmente armados con rifles y Panzerfäuste.
Además de la infantería, Skorzeny necesitaba armas pesadas. Había traído sus seis armas de infantería pesada de 15 cm con él, pero definitivamente necesitaba más. Cuando se le dijo que no había cañones antitanque disponibles, el oficial de suministros de Skorzeny, SS-Hauptsturmführer Reinhard Gerhard, recorrió la región buscando medios para reforzar la potencia de fuego de la fuerza. De Ardelt-Werke, una fábrica de armamentos en Eberswalde a 50 kilómetros al sur, que había sido evacuada debido al acercamiento de los rusos, recolectó una docena de cañones antitanque PaK 40 de 7.5 cm y municiones. De un vertedero cerca de Frankfurt-an-der-Oder, sus hombres obtuvieron una gran cantidad de ametralladoras MG42 nuevas y munición. Llegaron dos batallones Flak de defensa casera con 32 cañones pesados de 8.8cm y 10.5cm. Una serie de cañones Flak de 2 cm llegaron del aeródromo de Königsberg. Diez de los grandes cañones se desplegaron dentro de la cabeza del puente, los otros se instalaron en el lado oeste del río.
Así Kampfgruppe Schwedt tomó forma. Más tarde, se le asignarían muchas otras unidades, a menudo solo temporalmente, incluidas varias de las unidades de alarma. En total, la fuerza alemana sumó aproximadamente 4,000-5,000 hombres. Sin embargo, muchos de ellos estaban mal armados y su capacidad de lucha era baja.
Skorzeny posicionó sus fuerzas en la cabeza del puente de la siguiente manera. Ocupando la línea exterior estaba SS-Fallschirmjäger-Bataillon 600, con 1. Kompanie bajo SS-Obersturm- führer Fritz Leifheit sosteniendo el sector sur frente a Nieder-Saathen (Zaton Dolna), y 2. Kompanie bajo SS- Obersturmführer Walter Scheu defendiendo el pueblo de Grabow en el centro. Para retrasar el ataque enemigo que seguramente vendría, se estableció una posición avanzada en la ciudad de Königsberg, unos 13 kilómetros más al este (y 17 kilómetros del Oder), en poder de los 3. Kompanie bajo las SS-Obersturmführer Joachim Marcus, unos 50 hombres fuertes, reforzados por los batallones Volkssturm de Königsberg y Hamburgo. La parte norte de la línea exterior, que corre a lo largo del río Rörike, estaba tripulada por la primera de las nuevas unidades de alarma, Bataillon Jacobs (863 hombres fuertes). En las líneas internas estaban las unidades de cazadores SS, con SS-Jagdverband Mitte concentrando sus fuerzas alrededor de Nieder-Kränig y la compañía compuesta de SS-Jagdverband Nordwest defendiendo el área inmediata alrededor de los puentes Oder.
Los alemanes habían organizado su defensa justo a tiempo porque el enemigo ya avanzaba hacia la cabeza del puente. El 1er Cuerpo Mecanizado Soviético, parte del Segundo Ejército de Tanques de la Guardia, se estaba moviendo hacia Königsberg desde el área de Küstrin. Su misión era capturar la ciudad, alcanzar el puente Oder en Nieder-Kränig y despejar la orilla este de las fuerzas alemanas. Los primeros encuentros con patrullas de reconocimiento de la fuerza de Skorzeny ocurrieron el 1 de febrero en la pequeña ciudad de Bad Schönfliess (hoy Trzcinsko-Zdroj), a ocho kilómetros al este de Königsberg y a 25 kilómetros de Schwedt.
Fue temprano en la mañana del 4, cuando regresaba a su puesto de mando después de una noche en el frente, que Skorzeny se topó con el burgomaestre de Königsberg, Kurt Flöter, quien con entusiasmo le dijo que había estado esperando toda la noche para informar que todo estaba perdido en Königsberg. . Al juzgar que el hombre había abandonado a las tropas bajo su mando frente al enemigo, lo que había provocado que el Volkssturm de Königsberg se derrumbara y huyera en pánico, Skorzeny lo detuvo de inmediato. Presentado ante una corte marcial de la SS presidida por el propio Skorzeny, Flöter fue colgado públicamente de un árbol en Schlossfreiheit, el bulevar del parque frente al castillo de la ciudad, con un letrero colgado alrededor de su cuello que decía 'Yo, Kurt Flöter, estoy colgando aquí porque yo abandonado mi pueblo ". El cadáver quedó colgado durante cinco días y fue visto por todas las tropas que pasaban por la ciudad en ruta hacia la cabeza del puente. (El incidente produjo una reacción furiosa por parte de Martin Bormann, el secretario del Partido Nazi, quien envió al Gauleiter Emil Stürtz de Gau Mark-Brandenburg a decirle a Skorzeny que los miembros superiores del Partido solo podían ser juzgados por un tribunal del Partido. Skorzeny replicó: `Probamos a su hombre no como un oficial del Partido, sino como un soldado, pero ¿no se castiga la cobardía y la deserción en los líderes del Partido también? ') En total, durante la lucha de cabeza de puente, Skorzeny tuvo al menos una docena de hombres, tanto soldados como civiles, ahorcados por derrotismo o deserción .
A última hora de la tarde del 4 de febrero, justo cuando caía la oscuridad, los tanques T-34/85 de la 49 Brigada de Tanques de la Guardia (temporalmente subordinada al 1er Cuerpo Mecanizado) se enfrentaron con los paracaidistas de las SS en Bernickow (Barnkowo), una aldea a solo dos kilómetros al este de Königsberg. El primer asalto fue rechazado, pero los soviéticos pronto reanudaron sus ataques. Mientras tanto, el batallón Volkssturm de Hamburgo, defendiendo el propio Königsberg, se enfrentó a otro ataque de tanques soviéticos, esta vez por Shermans (suministrado a los soviéticos bajo el programa Lend Lease) de la 219a Brigada de tanques que avanzaba hacia el sur desde Uchtdorf (Lisie Pole). Siete tanques de la brigada irrumpieron en la ciudad, pero cinco de ellos fueron destruidos con Panzerfäuste, con lo cual los restantes se retiraron. En total, las dos brigadas de tanques rusos perdieron diez tanques entre ellos.
Cuando Bernickow y Königsberg se perdieron el 5 de febrero, los alemanes se replegaron en la aldea de Grabow, que era la piedra angular de la línea principal de defensa alemana en la cabeza del puente. Los tanques soviéticos inmediatamente siguieron y en su primer ataque, a pesar de la feroz oposición de los Fallschirmjäger en combate cuerpo a cuerpo, lograron expulsar a los alemanes de la aldea. Sin embargo, reforzado con armas de asalto recién llegadas, SS-Fallschirmjäger-Bataillon 600 logró recapturarlo el 7 y, aunque fue atacado muchas veces después de eso, Grabow permaneció en manos alemanas hasta la evacuación final de la cabeza del puente. Aquí, el SS-Obersturmführer Marcus (con el largo abrigo de cuero de la motocicleta) y algunos de sus hombres se acercan a uno de los tanques T-34/85 de la 49 ° Brigada de Tanques de la Guardia que fue noqueado o abandonado en Grabow durante los combates del 5 de febrero. Nota El soldado con el rifle de francotirador a la derecha.
A pesar de sus éxitos iniciales, los defensores de Bernickow y Königsberg pronto fueron superados en número y armas. Cayeron de regreso al centro de la ciudad, detrás de las murallas medievales, pero lograron resistir solo hasta las 5 a. metro. el 5 de febrero cuando regresaron a la cabeza del puente propiamente dicho, ocupando posiciones en la línea de trinchera exterior. Después de la captura soviética de la ciudad, los ciudadanos alemanes, aquellos que no habían huido o fueron evacuados por la compañía de Marcus, sufrieron una terrible experiencia. Fueron robados, asesinados y expulsados de sus hogares, y muchas mujeres y niñas fueron violadas.
Las fuerzas de tanques soviéticos avanzaron hacia el puente Oder pero fueron detenidas en Grabow por los paracaidistas de las SS. Esquivando detrás de edificios, cercas y setos, el Fallschirmjäger acechó los tanques soviéticos con Panzerfäuste y enfrentó a la infantería con fuego de armas pequeñas. Uno de los que cayeron durante esta batalla fue el teniente Oleg Matvejev, que luego recibió la medalla de Héroe de la Unión Soviética. Una y otra vez, los soviéticos renovaron sus ataques hasta que finalmente los alemanes fueron expulsados de la aldea, cayendo de nuevo a la línea de trinchera interior de la cabeza del puente. Una pequeña fuerza de la 219a Brigada de tanques incluso logró abrirse paso a la vista del puente Oder pero, después de perder un Sherman, tuvo que retroceder hacia Reichenfelde (Garnowo). El avance soviético se detuvo.
La breve pausa en la lucha dio tiempo a los alemanes para reforzar Kampfgruppe Schwedt con dos baterías de armas de asalto de Sturmgeschütz-Brigade 210 (Mayor Dietrich Langel) y con Fallschirm-Panzer- Jagd-Bataillon 54, una unidad antitanque paracaidista 285 hombres fuertes . Estas nuevas fuerzas les permitieron recuperar el terreno que acababan de perder. El 7 de febrero, tres batallones alemanes - SS-Jagdverband Mitte, SS-Fallschirmjäger- Bataillon 600 y Fallschirm-Panzer-Jagd- Bataillon 54 - apoyados por el recién llegado StuGs asaltaron Grabow. El pueblo fue defendido por elementos de la 35 ° Brigada Mecanizada y la 219 ° Brigada de Tanques. La superioridad alemana en armas y números dejó a los soviéticos sin posibilidad de resistir este asalto. Inmediatamente después de la recuperación de la aldea, la fuerza alemana se dividió en dos, un grupo que se movió hacia el sudeste para capturar la importante encrucijada de las carreteras Grabow-Königsberg y Reichenfelde-Hanseberg, mientras que el otro atacó hacia Hanseberg (Krzymow) y forzó elementos de la 37ª Brigada Mecanizada para retirarse de esa aldea. Se capturó una gran cantidad de morteros muy útiles, cañones antitanques, ametralladoras pesadas y municiones.
Fue en este día, inmediatamente después de la recuperación de Grabow, que el Kampfgruppe recibió una visita inesperada. Mientras la batalla todavía estaba en pleno apogeo, Skorzeny recibió una señal en su puesto de comando avanzado de que Reichsmarshall Hermann Göring, el comandante en jefe de la Luftwaffe, estaba en Schwedt, esperando verlo. La gran propiedad de Göring, Carinhall, estaba a solo unos 40 kilómetros del Oder y, desde el principio, Göring había mostrado un interés benevolente en la cabeza del puente, y frecuentemente llamaba a Skorzeny para preguntar cómo iba. Después de una de estas llamadas, incluso había enviado a Fallschirm-Panzer-Jagd-Bataillon 54 para reforzar la posición. Ahora el propio Reichsmarshall había venido a visitar la cabeza de puente. Vestido de gris liso, sin ninguna medalla, fue con Skorzeny casi hasta la línea del frente cerca de Nieder-Kränig, repartiendo cigarrillos y brandy, y mostrando un interés particular en los tanques soviéticos noqueados que aún permanecían en llamas. Se aseguró de visitar una de sus pistolas Flak de 8.8 cm que se estaban utilizando en un papel antitanque, felicitando a la tripulación por sus logros. También visitó el puesto de mando de SS-Fallschirm-Bataillon 600 en Hohen-Kränig y ya había oscurecido cuando salió.
Dos días después de la recuperación de Grabow, el 9 de febrero, los paracaidistas de las SS, apoyados por las armas de asalto, avanzaron aún más y retomaron la cabaña del guardabosques cerca del lago Tanger-See. Fue alrededor de esta época cuando los alemanes lograron traer más unidades de alarma para controlar la línea exterior, el sector al sur de Grabow estaba ocupado por Bataillon Zapf (767 fuerte) y el extremo sur de la cabeza del puente. asumido por Bataillon Aschenbach (486 fuertes). SS-Fallschirmjäger-Bataillon 600 ahora ocupaba la parte central de la línea, desde Krimo-See hasta Hill 62.9, mientras que SS-Jagdverband Mitte entró en reserva alrededor de Nieder-Kränig.
Los soviéticos se recuperaron rápidamente de los sorprendentemente fuertes contraataques alemanes, aceleraron los refuerzos hacia adelante y, a su vez, contraatacaron al día siguiente, 10 de febrero. Fuertes peleas se desataron a lo largo de la carretera Grabow-Königsberg y en la colina 62.9. Los alemanes sufrieron grandes pérdidas, particularmente SS-Fallschirmjäger-Bataillon 600. Dos comandantes de la compañía: SS-Obersturmführer Joachim Marcus del 3. Kompanie y SS-Obersturmführer Wilhelm Schmiedl del 2. Kompanie - cayeron en batalla y el 3. Kompanie, que se llevó la peor parte del asalto, tenía solo 30 hombres parados al final del día.
Ese mismo día, la 37ª Brigada Mecanizada, con el apoyo de las armas de asalto SU-122 del 347º Regimiento de Cañones de Asalto Pesado de la Guardia, fue enviada a recuperar Hanseberg. Los alemanes lo conservaron hasta el día siguiente, cuando la aldea cayó ante el Ejército Rojo. En la noche del 11/12 de febrero, el 1er Cuerpo Mecanizado se trasladó al norte y fue reemplazado por unidades del 8 ° Cuerpo Mecanizado de la Guardia: la Brigada Mecanizada de la 20 ° y 21 ° Guardia (esta última apoyada por la 294a Compañía Penal). Ambos frescos, inmediatamente reanudaron los ataques en la cabeza del puente, pero el alemán resistió con determinación y la línea no fue penetrada.
El 13 de febrero hubo feroces peleas en los flancos de la cabeza del puente. En el extremo norte, una compañía de reconocimiento de la vigésima brigada mecanizada de la Guardia asaltó y capturó la aldea de Nipperwiese (Ognica), la débil compañía de la Luftwaffe no era rival para la infantería soviética. Mientras tanto, en el extremo sur de la cabeza de puente, una compañía de infantería soviética apoyada por diez tanques T-34 de la 21ª Brigada Mecanizada de la Guardia fue enviada a capturar la aldea de Raduhn (Radun). El puesto avanzado alemán pronto se vio obligado a retirarse. Quizás aún peor, las capacidades ofensivas de Kampfgruppe Schwedt se debilitaron considerablemente en este día por la retirada de las dos baterías de armas de asalto de la cabeza del puente.
A las 4 p. metro. - Justo en medio de estas batallas desesperadas - Skorzeny recibió una señal de Heeresgruppe Weichsel, ordenándole que se reportara a Himmler de inmediato. Decidió quedarse con sus hombres hasta que se detuvieran los ataques soviéticos y solo llegó al puesto de mando de Himmler (con el nombre en código SS-Kommandostelle 'Birkenwald') en Birkenhain en el bosque a las afueras de Prenzlau, a 50 kilómetros al norte de Berlín, a las 8.30 p. metro. Himmler estaba furioso y comenzó a reprenderlo por llegar tarde y haber desobedecido una orden, pero particularmente por haberse negado a relevar a un oficial de la Luftwaffe que había renunciado a Nipperwiese y se había retirado a la línea interior. Skorzeny explicó que él mismo le había ordenado al oficial que lo hiciera. Entonces Himmler se calmó e invitó a Skorzeny, que había llegado sucio y con uniforme de combate, a cenar. Skorzeny se sentó durante la comida y luego regresó rápidamente a la cabeza del puente, disgustado pero habiendo obtenido de Himmler la promesa de enviarle otra unidad de armas de asalto. (Es difícil fechar con precisión este episodio, si realmente sucedió. La I. Batterie de StuG-Brigade 210 estuvo en la cabeza del puente desde el 10 de febrero hasta el final, y la II. Y III. Batterie estuvo allí desde el 6 de febrero hasta el 13. Podría ser que la orden originalmente había pedido que se sacaran las tres baterías y que la visita de Skorzeny a Himmler causara que la I. Batterie no regresara tanto sino que se le permitiera quedarse).
El 16 de febrero, la contraofensiva alemana en Pomerania, ya anunciada por Himmler en su orden telefónica inicial a Skorzeny el 31 de enero, finalmente se puso en marcha. Con el nombre en código Operación 'Sonnenwende', era la última esperanza para los alemanes de asestar un golpe masivo al Ejército Rojo y detenerlo antes del asalto final a Berlín.
La idea original de la ofensiva, diseñada por Generaloberst Heinz Guderian, era tener un fuerte ataque en dos frentes por parte de dos ejércitos. El 11. SS-Panzer-Armee en Pomerania atacaría hacia el sur desde el área de Stettin mientras que el 6. SS-Panzer-Armee, recién transferido desde el frente de Ardenas, lanzaría un ataque hacia el norte desde el área de Gluben-Glogau. Ambos ejércitos debían cubrir una distancia de 70 kilómetros, pero, si lograban unirse, cortarían las formaciones avanzadas del Primer Frente Bielorruso. Sin embargo, a principios de febrero Hitler rechazó el plan para una doble envoltura, y decidió en cambio usar el 6. SS-Panzer-Armee en una operación para aliviar Budapest.
Ahora optó por una "pequeña solución", un ataque de una sola punta, mediante el cual los 11. SS-Panzer-Armee atacarían al sur de Pomerania con dos cuerpos de la región de Stargard y se unirían con las cabezas de puente del Oder. A la izquierda, el III. SS-Panzerkorps conduciría hacia el sur a través de Arnswalde hasta Küstrin y a la derecha la XXXIX. Panzerkorps conduciría desde el sur de Stargard a través de Pyritz hacia Schwedt, uniéndose con las tropas que subían desde la cabeza de puente de Skorzeny. Esto implicaría un viaje de 70 kilómetros, la mitad de la distancia en comparación con el plan original. Si tuviera éxito, aliviaría a varias ciudades sitiadas, daría como resultado la destrucción de todas las tropas soviéticas al oeste del camino y acortaría considerablemente la línea de frente alemana.
Sin embargo, después de los primeros días ya estaba claro que la ofensiva había fallado. Las fuerzas de ataque solo lograron llegar a las ciudades rodeadas de Arnswalde, Pyritz y Bahn, una penetración de solo diez kilómetros en lo más profundo, pero eran demasiado débiles para penetrar hacia Küstrin y cambiar el rumbo de la guerra en el Frente Oriental. El 19 de febrero, Himmler detuvo la ofensiva, una decisión confirmada por una directiva formal de Hitler el 21. Con este resultado de 'Sonnenwende', todas las razones para aferrarse a la cabeza de puente de Schwedt desaparecieron. Sin embargo, Heeresgruppe Weichsel debe haber considerado una presencia alemana continua en la orilla este del Oder que todavía tiene algún valor porque no dio órdenes para su evacuación.
El 17 de febrero, la División Schwedt, como se llamaba ahora, lanzó un asalto a la Granja Amalienhof (Krzymowek). Gracias al apoyo brindado por la batería de la Sturmgeschütz-Brigade 210, dos tanques soviéticos, dos cañones antitanque y seis morteros cayeron presa de los alemanes. También hubo actividad en el flanco norte donde el recién llegado III. Bataillon del Regimiento 26 de Fallschirmjäger (Mayor Hans-Heinrich Hacker) volvió a ocupar Nipperwiese, que había sido abandonado por los soviéticos.
En este momento se produjo otro cambio de fuerzas en el lado soviético, el 8º Cuerpo Mecanizado de la Guardia fue retirado y sus posiciones fueron tomadas por la 132 División de Fusileros (que comprende los 498º, 605º y 712º Regimientos de Fusileros) y la 143ª División de Fusileros (487º, 635º y 800º Regimientos de fusileros) del 129º Cuerpo de fusileros. Durante los días siguientes, ambos bandos pasaron a la defensa, limitándose a patrullas de reconocimiento. Con toda la calma en el frente, los francotiradores salieron a la luz, los tiradores de las SS-Scharfschützen-Zug reclamaron 260 asesinatos confirmados para el 24 de febrero. Operaron en tierra de nadie y también desde posiciones camufladas en los grandes témpanos de hielo que flotaban río abajo del Oder, el deshielo se estableció el 12 de febrero.
El 24 de febrero, el III. Bataillon del Regimiento Fallschirmjäger 26 fue relevado en Nipperwiese en el sector norte por una compañía de Bataillon Aschenbach. (Los paracaidistas fueron enviados más tarde a Breslau para ayudar a defender la ciudad rodeada y sitiada).
Dos días después, el 26 de febrero, los soviéticos lanzaron su ofensiva final para liquidar la cabeza del puente. En el sur, el 605º Regimiento de fusileros, apoyado por armas de asalto ISU-122 del 334º Regimiento de armas de asalto pesado de la Guardia, atacó hacia las Colinas 66.4, 99.4, Hohen-Kränig y la Colina 81.5. Las peleas duraron todo el día, pero todo lo que los soviéticos pudieron ganar fue Hill 81.5. En el centro, después de una preparación de artillería, dos batallones del 487º Regimiento de fusileros y uno del 800º Regimiento de fusileros lanzaron un ataque contra Grabow apoyado por cuatro tanques IS-2 del 70º Regimiento de tanques pesados de la Guardia. Los soviéticos se encontraron con una fuerte oposición y no rompieron las líneas alemanas. La única ganancia importante fue en el norte, donde dos compañías del 635º Regimiento de fusileros, apoyados por cuatro cañones de asalto SU-76 del 1416º Regimiento de cañones de asalto, recapturaron Nipperwiese. En resumen, los ataques de ambas divisiones demostraron ser mínimamente exitosos.
Ese día, 26 de febrero, Skorzeny entregó el mando de su Kampfgruppe a las SS- Obersturmbannführer Hans Kempin, anteriormente al mando de la 547. Volksgrenadier- Division. Skorzeny ya había sido relevado de sus deberes el 21, pero se había quedado otros cinco días antes de efectuarlo.
Al día siguiente, 27 de febrero, la División Schwedt recibió órdenes de preparar la evacuación de la cabeza del puente. Según el esquema, los primeros en irse fueron la artillería y el ataque pesado, luego, en la noche del 1/2 de marzo, las unidades de infantería, armadura y cobertura. Antes de que se fueran las últimas tropas alemanas, todos los tanques desactivados fueron minados y los edificios quedaron atrapados. El retiro salió bien y los soviéticos no lo notaron. La última unidad que salió de la orilla este del Oder fue SS- Fallschirmjäger-Bataillon 600. Debido a la falta de explosivos, el puente en Nieder-Kränig fue destruido solo parcialmente.
Por sus acciones en la cabeza de puente, tres oficiales de las SS recibieron el Deutsche Kreuz en oro: SS-Hauptsturmführer Werner Hunke (el oficial de operaciones de Kampfgruppe), SS-Hauptsturmführer Siegfried Milius y, a título póstumo, SS-Obersturmführer Joachim Marcus. Las batallas que se habían librado por la cabeza de puente de Schwedt durante casi un mes habían sido muy costosas para ambas partes. Las bajas soviéticas ascendieron a alrededor de 700 hombres muertos y entre 1.400 y 2.000 heridos. Las pérdidas soviéticas en armadura son difíciles de determinar, pero se supone que son entre 30 y 40 tanques y armas de asalto. Las cifras de bajas alemanas también fueron altas, unos 800 hombres fueron asesinados y heridos. Prácticamente todas las ciudades y pueblos de la cabeza del puente quedaron reducidos a escombros, Königsberg perdió el 75 por ciento de sus edificios y Grabow el 60 por ciento.
