Saluda al pequeño amigo de Turquía: cómo los drones ayudan a nivelar el campo de juego
Aaron Stein || War on the Rocks
La reciente venta de aviones no tripulados armados por Turquía a Polonia y Ucrania, y el interés de otros países de Europa del Este, ha llevado a un grupo de analistas a sugerir que Ankara está utilizando la venta de armas para contener a Rusia. Este no es el caso. Moscú ha estudiado el buque insignia de la flota de aviones no tripulados de Turquía, el Bayraktar TB2, y concluyó que no es una amenaza para un adversario de alto nivel que opera una defensa aérea en capas con interferencia electrónica. A pesar de esta conclusión bastante obvia, el TB2 se ha ganado muchos admiradores, dada la forma innovadora en que el gobierno turco ha utilizado las cámaras a bordo del dron para difundir rápidamente videoclips fácilmente compartibles del sistema que destruye los sistemas de defensa aérea y los vehículos de combate terrestres de época soviética.
Turquía ha sido pionera en el uso de drones para la era de las redes sociales, uniendo videos de las muertes de TB2 y difundiendo rápidamente estos videos e imágenes a través de cuentas de redes sociales semioficiales. Los videos dan forma a narrativas sobre la eficacia de los drones turcos y su destreza en el campo de batalla, reforzando las ideas sobre el futuro del combate. Este uso innovador de la propaganda de guerra es la lección más poderosa de los conflictos más recientes de Turquía y es probable que los futuros usuarios de drones lo copien. El uso del sensor de un dron para inteligencia, vigilancia y reconocimiento y propaganda de guerra no es completamente nuevo, pero Turquía lo ha llevado a nuevos niveles, demostrando cómo los países pueden lograr efectos estratégicos y ayudar a impulsar el interés internacional en la venta de armas.
Una narrativa en torno al éxito de los drones turcos se ha afianzado en Turquía, lo que en realidad puede moldear las percepciones entre las élites de seguridad nacional sobre el futuro de las fuerzas armadas turcas y cómo Ankara debería cooperar con sus aliados occidentales tradicionales. La exitosa campaña de propaganda que ha acompañado el uso del TB2 en la batalla puede continuar alimentando la creencia interna de que el país puede hacerlo solo y apuntalar la narrativa dentro del país de que un desacoplamiento de los Estados Unidos y gran parte de Europa es beneficioso para los extranjeros turcos. política.
El interés internacional en las ventas del TB2 en el extranjero representa una victoria para la industria nacional turca, pero estas ganancias son independientes de una estrategia político-militar coherente en las guerras en las que Ankara está ahora involucrada. El TB2 es adecuado para guerras pequeñas e irregulares donde las plataformas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento turcas pueden ayudar a inclinar la balanza a favor de las fuerzas terrestres aliadas. Este fue el caso en Libia y Nagorno-Karabaj. En Siria, los drones turcos no pudieron vencer a las fuerzas aeroespaciales rusas, a pesar de que el TB2 destruyó cantidades significativas de equipos del régimen sirio. Tanto en Siria como en Libia, el TB2 sufrió una tasa de desgaste bastante alta debido a los sistemas de defensa aérea más antiguos, pero debido al bajo costo del dron, Turquía pudo mantener un alto ritmo operativo. Aún así, debido a que estos drones han demostrado ser susceptibles al fuego terrestre, los planificadores rusos han concluido que estos tipos pueden ser contrarrestados por una defensa aérea moderna, por lo que hay poca preocupación entre las élites de seguridad rusas por la proliferación de drones turcos en Europa del Este.
En este sentido, la lección de las guerras de aviones no tripulados de Turquía es una que los analistas estadounidenses y rusos han entendido durante mucho tiempo: una plataforma barata y fácil de usar tiene beneficios al brindar apoyo a las fuerzas terrestres en conflictos donde un adversario tiene poco en la forma de ser capaz. defensas aéreas. Sin embargo, en un conflicto a nivel de pares, no se puede sobrevivir a drones como el TB2. La lección más destacada para Estados Unidos es cómo la propaganda puede moldear las narrativas sobre los conflictos y cómo los videos de alta definición capturados por drones pueden moldear la forma en que la generación de las redes sociales entiende el combate.
La narrativa nacionalista: la independencia de defensa turca
El uso del TB2 en conflictos regionales ha coincidido con una fuerte caída en los lazos de defensa con Washington, luego de la compra por parte de Ankara del sistema de defensa aérea y antimisiles S-400 de fabricación rusa. La compra ha llevado a la eliminación de Turquía del programa F-35, en el que Ankara había invertido miles de millones de dólares y que iba a formar la columna vertebral de la futura fuerza aérea turca y aviación naval. La compra también llevó a la imposición de sanciones de Estados Unidos por violar la Ley de Contrarrestar a los Adversarios de Estados Unidos a través de Sanciones y un embargo de armas de facto del Congreso en respuesta a la invasión de Turquía en octubre de 2019 del territorio controlado por Estados Unidos en el noreste de Siria. Ankara no ha mostrado ninguna voluntad de comprometerse con Washington sobre estos temas, por lo que una resolución parece remota.La saga de las sanciones seguramente endurecerá los esfuerzos de Turquía para continuar invirtiendo en su propia industria nacional de armas para disminuir su dependencia de Estados Unidos. Esto se debe a que Estados Unidos retiene los derechos de usuario final sobre una gran cantidad de artículos controlados, lo que significa que para ciertos productos fabricados en el extranjero, Washington tiene voz sobre si un producto turco nominalmente “fabricado localmente” se puede exportar. El programa de aviones no tripulados de Turquía tiene su origen en limitaciones similares. Las fuerzas armadas turcas fueron las primeras en adoptar drones. El país compró el Gnat-750 incluso antes que la Agencia Central de Inteligencia. Sin embargo, el deseo de Ankara de basarse en esta historia de uso de drones finalmente chocó con los controles de exportación de Estados Unidos y una "presunción de negación" general sobre la venta de drones armados. Los esfuerzos de Turquía para construir un avión no tripulado autóctono comenzaron casi inmediatamente después de la compra del Gnat-750, pero no fue hasta que Ankara se vio impedida de adquirir sistemas armados estadounidenses que sus esfuerzos autóctonos se convirtieron en un punto focal para el desarrollo de armas del país.
El ejército turco ha estado involucrado en una prolongada campaña contrainsurgente contra el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) desde 1984. Los bastiones del PKK se encuentran en la zona montañosa de la triple frontera donde convergen Irak, Irán y Turquía. El terreno es hostil y difícil de mantener y la capacidad de Ankara para encontrar y fijar objetivos y luego entregar municiones se vio obstaculizada por un tiempo lento entre la detección de objetivos y la tarea de que los aviones los atacaran. El Gnat-750 fue el primer esfuerzo para mejorar el reconocimiento, pero fue el ejemplo estadounidense en Irak y Afganistán, y luego en todo el mundo, el que demostró el valor de los drones armados para misiones de baja intensidad.
Los drones no asustan a Moscú: el peligro de la extrapolación
El gobierno turco tenía la intención de utilizar el TB2 para apoyar sus operaciones contra el PKK, pero Ankara también ha utilizado el dron como herramienta para intervenir en conflictos fuera de sus fronteras. Ankara ha creado un modelo estándar de intervención que utiliza el TB2 para atacar sitios de defensa aérea y blindados, o para proporcionar inteligencia en apoyo de otras armas, como las municiones merodeadores de fabricación israelí que se utilizaron con gran efecto en apoyo. de las fuerzas azerbaiyanas en la guerra de Nagorno-Karabaj. El modelo permitió una contraofensiva respaldada por Turquía en Libia que evitó el colapso de Trípoli frente a milicias rivales no respaldadas por Turquía, y ayudó a que el ejército azerbaiyano arrebatara el control de gran parte de Nagorno-Karabaj controlado por los armenios (aunque el papel desempeñado por drones en ese conflicto, aunque crítico, fue secundario al de las municiones merodeando). En Siria, el ejército turco utilizó el TB2 para atacar objetivos del régimen sirio que rodeaban la autopista M4, lanzando vehículos blindados y emplazamientos móviles de misiles Pantsir S-1 de corto alcance. El gobierno turco desclasificó rápidamente estas imágenes y las publicó a través de cuentas recortadas en las redes sociales para dar forma a cómo se percibía su operación. Este uso eficaz de la propaganda ha llevado a algunos a sugerir que el TB2 fue una herramienta decisiva para poner fin a los conflictos en los términos de Turquía y simbolizó el ascenso de Ankara al estatus de gran potencia.En realidad, los compromisos de Turquía en Libia y Siria han dado lugar a resultados mixtos, independientemente del uso de la fuerza por parte de Turquía. En Libia, por ejemplo, Turquía se ha convertido en un actor externo importante en el conflicto, pero una vez que las fuerzas rusas intervinieron con aviones y mercenarios del Grupo Wagner en 2020, la ofensiva respaldada por Turquía se detuvo y comenzaron las negociaciones. La Federación de Rusia niega oficialmente haber enviado aviones a Libia, pero el despliegue obvio fue una versión reducida de su propia plantilla para operaciones expedicionarias: una operación con personal de contratistas con vínculos con el ejército ruso. La plantilla rusa, y la de Turquía, es utilizar un regimiento de aviación mixto reducido para proyectar fuerzas en el extranjero y reducir la carga logística asociada con una campaña aérea abierta lejos de las fronteras del país.
En el caso de Turquía, ha podido utilizar los aeropuertos de la frontera con Siria para mantener un sobrevuelo armado casi constante. Ankara asume con seguridad que su territorio está fuera del alcance de los ataques rusos o sirios y, por lo tanto, puede volar sus drones sin ser molestados desde el interior de su territorio. Un acuerdo de 2017 en Idlib parece haber protegido a los ejércitos ruso y turco entre sí. Este status quo se rompió a fines de 2019, cuando el régimen sirio montó una campaña exitosa para recuperar el control de las carreteras M4 y M5. La ofensiva invadió los puestos de avanzada turcos, lo que llevó a Ankara a suministrar a la oposición misiles disparados desde el hombro. El uso de estos misiles contra aviones rusos y del régimen provocó ataques aéreos de represalia, incluido uno de un cazabombardero ruso que mató a 34 soldados turcos. El incidente llevó a Ankara a usar el TB2 para atacar objetivos del régimen y tratar de defender Seraqib, una ciudad que se encuentra en el cruce de las dos carreteras. La presión turca fracasó, Seraqib cayó ante el régimen y Moscú acordó una nueva línea de alto el fuego que no cumplió con ninguna de las demandas iniciales de Ankara, pero que detuvo la ofensiva del régimen.
Las fuerzas turcas utilizaron con éxito el TB2 para destruir el equipo del régimen sirio, aumentando el costo para el régimen y golpeando a las exhaustas e inexpertas fuerzas del régimen. Durante esta conflicto, surgió un proceso de focalización bifurcado. Fuera del único incidente de un avión ruso que atacó un puesto de avanzada turco, las fuerzas rusas y turcas no se atacaron entre sí. En cambio, los TB2 turcos atacarían a las fuerzas del régimen sirio, mientras que los rusos usarían el poder aéreo para evitar que las fuerzas del régimen fueran invadidas en áreas donde los turcos concentraban el fuego. Esta estrategia permitió que ambos actores externos respaldaran a sus clientes pero aún así negociaran entre sí para controlar la escalada y detener el conflicto si fuera necesario. El objetivo ruso ha sido llevar a las fuerzas armadas sirias a la vanguardia de los combates en Siria, con solo facilitadores y poderío aéreo rusos para apoyar las operaciones ofensivas.
Lecciones para el futuro
El TB2 claramente no es adecuado para el combate contra un adversario de alto nivel, pero su uso por parte de Turquía muestra cómo incluso las potencias de nivel medio pueden usar armas de bajo costo en guerras de desgaste. Esta lección es una que Estados Unidos ya debería haber internalizado, dada su gran dependencia de las municiones de precisión y la vigilancia de inteligencia, vigilancia y reconocimiento en las guerras posteriores al 11 de septiembre.El uso del TB2 en Libia también mostró cómo los países de mediana potencia pueden usar drones para mejorar la propaganda para respaldar sus operaciones y cómo los países pueden realizar operaciones de tipo expedicionario a bajo costo, sin una gran cola logística que eleve el costo de las operaciones aéreas. . El ejército turco pudo desplegar drones en Libia y mantenerlos volando y armados, a pesar de una tasa relativamente alta de desgaste de los misiles disparados desde tierra. El modelo de intervención turco es potencialmente atractivo para otras potencias medianas. Un dron barato como el TB2 puede ayudar a inclinar la balanza a favor de un actor regional aliado, sin que el operador del dron tenga que desplegar una gran cantidad de tropas. Estas tropas se pueden desplegar en instalaciones relativamente seguras, un elemento básico de las operaciones de combate estadounidenses recientes en Irak y Siria, lo que reduce el riesgo de víctimas.
La mayoría de las fuerzas que mueren en estos conflictos son representantes locales, que aíslan a los legisladores de cualquier retroceso político. La rápida desclasificación de los videos de huelgas, entonces, permite a los legisladores capitalizar el efecto de “manifestación alrededor de la bandera” y dar forma a las narrativas nacionales e internacionales sobre la eficacia del combate. Estos videos muestran la gran cantidad de habitantes locales asesinados en el suelo y ayudan a proteger a los legisladores de las críticas. Tomemos a Idlib: el TB2 destruyó grandes cantidades de blindaje del régimen y logró matar algunos sistemas de defensa aérea Pantsir S-1. Sin embargo, Turquía tuvo que conformarse con un resultado que estuvo muy por debajo de sus objetivos políticos declarados: la devolución del territorio que el régimen había tomado y la vuelta a las líneas de alto el fuego de 2017. En cambio, Ankara logró detener una ofensiva, pero no revertir ninguna de las pérdidas de la oposición. Este resultado fue decididamente mixto para Turquía, pero la propaganda en línea ha reforzado la idea de una victoria decisiva. Y esta narrativa, entonces, alimenta la charla en línea sobre alguna ventaja militar obtenida por Ankara "cercando" a Rusia con drones.
El TB2 señala que las barreras a las operaciones expedicionarias “delgadas” se han reducido. Estados Unidos haría bien en actualizar sus suposiciones sobre cómo las potencias medianas pueden ahora proyectar fuerza en el exterior y dar forma a la narrativa de manera fácil y directa. Esta lección es mucho más crítica que pensar que un pequeño dron es un revolucionario cambio de juego, capaz de amenazar a una potencia mayor.
La historia del TB2 sigue siendo políticamente poderosa en Turquía. Como se cuenta la historia, Ankara superó la negativa de Estados Unidos a proporcionarle armas con una solución autóctona, y esta solución autóctona está ahora a la vanguardia de la guerra. Esta es una narrativa políticamente útil y es probable que se utilice para enmarcar la persecución de Turquía de un caza a reacción autóctono, ahora que Ankara ha perdido el F-35. Sin embargo, la historia del TB2 está incompleta y, a pesar de toda la publicidad en línea, es fundamental tener en cuenta que los analistas aún tienen poca comprensión de cómo funcionaría o se usaría esta plataforma contra un adversario moderno. El futuro seguramente contará con más aviones no tripulados, pero a día de hoy, estos sistemas no pueden reemplazar una fuerza aérea moderna. El éxito del TB2 es innegable, pero esos éxitos se han amplificado a través de una forma inteligente e innovadora de utilizar los sensores del dron para la propaganda. Los futuros operadores pueden imitar este enfoque, desarrollando sus propias plantillas expedicionarias “delgadas” y comparando operaciones de información para reducir los costos políticos de la intervención armada y dar forma a cómo se percibe la guerra entre los fanáticos en línea enamorados de rastrear conflictos en Twitter.
