Cuando los drones caen del cielo
Escrito por Craig Whitlock -
Washington Post
Más de 400 grandes aviones militares de Estados Unidos se han estrellado en accidentes graves en todo el mundo desde 2001, un récord de la calamidad que expone los peligros potenciales de lanzar cielos estadounidenses abiertas al tráfico de drones, según una investigación que duró un año del Washington Post.
Desde el estallido de las guerras en Afganistán e Irak, los drones militares han funcionado mal en miles de formas, cayendo en picado desde el cielo a causa de las averías mecánicas, errores humanos, el mal tiempo y otras razones, de acuerdo con más de 50.000 páginas de informes de investigación de accidentes y otros registros obtenido por The Post bajo el Freedom of Information Act.
A Predator dañado que se estrelló contra una barrera en el aeródromo de Jalalabad, en julio de 2012. (foto de la Fuerza Aérea de EE.UU.)
Más de 400 grandes aviones militares de Estados Unidos se estrellaron en accidentes graves en todo el mundo entre el 11 de septiembre de 2001 y diciembre de 2013, según la revisión de los informes de investigación militares y otros registros, The Washinton Post fue capaz de identificar 194 accidentes con aviones no tripulados que cayeron en la categoría más severa.: accidentes de Clase A que destruyeron la aeronave o causaron (bajo los estándares actuales) al menos $ 2 millones en daños.
Vuelos de aviones no tripulados comerciales se convertirán en una realidad generalizada en los Estados Unidos, a partir del próximo año, en virtud de una ley 2012 aprobada por el Congreso. Vuelos con aviones no tripulados por los organismos policiales y los militares, que ya se producen de forma limitada, se prevé que las sobretensiones.
Los documentos obtenidos por The Post detallan los accidentes como nunca antes fueron publicados que involucran aviones controlados a distancia, desafiando las afirmaciones del gobierno federal que drones podrán volar de forma segura a través de las zonas pobladas y en el mismo espacio aéreo que los aviones de pasajeros.
Drones militares han caído y golpeado hogares, granjas, pistas, autopistas, vías de agua y, en un caso, un avión de transporte C-130 Hércules en el aire. Nadie ha muerto en un accidente de avión no tripulado, pero los documentos muestran que muchas catástrofes se han evitado por poco, a menudo por un par de metros, o un par de segundos, o pura suerte.
"Todo lo que vi eran tiendas de campaña, y tuve miedo de que yo había matado a alguien", de la Fuerza Aérea el Mayor Richard Wageman dijo a los investigadores después de un accidente en noviembre de 2008, cuando perdió el control de un Predator que se estrelló contra una base de EE.UU. en Afganistán. "Me sentí entumecido, y estoy seguro de que unos pocos malas palabras salieron de mi boca."
El mayor Richard Wageman de la Fuerza Aérea opera un Predator desde una estación de control de tierra en Afganistán el 25 de octubre de 2008. Una semana más tarde, fue el piloto de un Predator que se estrelló en una base militar de EE.UU.. La causa exacta del accidente no fue determinada. (foto de la Fuerza Aérea de EE.UU.)
Los investigadores fueron capaces de identificar una causa definitiva para el accidente, pero dijeron el viento y un giro agresivo por parte del piloto fueron factores. Wageman no respondió a una solicitud de comentarios a través de un portavoz de la Fuerza Aérea.
Varios drones militares simplemente han desaparecido, mientras que en las altitudes de crucero, para nunca ser visto otra vez. En septiembre de 2009, un avión no tripulado Reaper armados, con una envergadura de 66 pies, voló en libertad a través de Afganistán después de que sus manejadores perdieron el control de la aeronave. Aviones de combate estadounidenses dispararon hacia abajo mientras se acercaba a Tayikistán.
Los documentos describen una multitud de costosos errores de los pilotos de control remoto. A Predator $ 3800000 llevando un misil Hellfire cráteres cerca de Kandahar en enero de 2010 debido a que el piloto no se dio cuenta que había estado volando la aeronave al revés. Más tarde ese mismo año, otro Predator armado estrelló cercano después de que el piloto no se dio cuenta que él había apretado el botón rojo de malo en su joystick, poner el avión en barrena.
Mientras que la mayoría de la aeronave funciona mal han perecido en las zonas de combate, docenas han sido destruidos en los Estados Unidos durante los vuelos de prueba y de capacitación que han ido mal.
En abril, un drone de 375 libras del Ejército se estrelló junto a un parque infantil de escuela primaria en Pensilvania, a sólo unos minutos después que los estudiantes se fueron a casa para el día. En el norte de Nueva York, la Fuerza Aérea todavía no puede encontrar un segador que ha estado ausente desde noviembre, cuando se hundió en el lago Ontario. En junio de 2012, un Navy RQ-4 aviones no tripulados de vigilancia con una envergadura tan ancho como un Boeing 757 de la nariz-se zambulló en costa oriental de Maryland, encendiendo un reguero de pólvora.
Funcionarios del Departamento de Defensa dijeron que están seguros de la fiabilidad de sus aviones no tripulados. La mayoría de los accidentes ocurrieron en la guerra, hicieron hincapié, bajo duras condiciones improbable que se repita en los Estados Unidos.
Estadísticas militares muestran que la gran mayoría de los vuelos sin problemas y que las tasas percance ha disminuido de manera constante en la última década. Los funcionarios reconocen, sin embargo, que los drones nunca serán tan seguros como los aviones comerciales.
"Volar es inherentemente una actividad peligrosa. Usted no tiene que mirar muy lejos, por desgracia, para ver ejemplos de eso ", dijo Dyke Weatherington, director de la guerra no tripulado para el Pentágono. "Puedo ver que a los ojos y decir, en absoluto, el [Departamento de Defensa] tiene un historial de seguridad excepcional en esta y estamos mejorando cada día."
El análisis del mensaje de los registros de accidentes, sin embargo, muestra que los fabricantes militares y aviones no tripulados todavía tienen que superar algunos obstáculos fundamentales de seguridad:
- Una capacidad limitada para detectar y evitar problemas. Las cámaras y sensores de alta tecnología en un avión no tripulado no pueden reemplazar completamente los ojos y los oídos de un piloto y la nariz en la cabina. Aviones a control remoto La mayoría no están equipados con radar o sistemas anticolisión diseñados para prevenir desastres en pleno vuelo.
- Un error del piloto. A pesar de la percepción popular, volar un avión no tripulado es mucho más difícil que jugar a un videojuego. La Fuerza Aérea otorga licencias de sus pilotos de aviones no tripulados y los capacita constantemente, pero los errores siguen siendo frecuentes, especialmente durante los aterrizajes. En cuatro casos en un período de tres años, los pilotos de la Fuerza Aérea cometieron errores tan atroces que fueron investigados por sospecha de negligencia en el cumplimiento del deber.
- Defectos mecánicos persistentes. Algunos modelos de aviones no tripulados comunes fueron diseñados sin características de seguridad de copia de seguridad y se lanzaron a la guerra sin el beneficio de años de pruebas. Muchos de los accidentes fueron provocados por fallos eléctricos básicos; otros fueron causados por el mal tiempo. El personal militar culpó a algunos contratiempos en los problemas inexplicables. Las tripulaciones de los dos depredadores condenados que se estrelló en 2008 y 2009, dijeron a los investigadores que sus respectivos aviones habían sido "poseído" y plagada de "demonios".
- Enlaces de comunicaciones no confiables. Los drones dependen de las transmisiones inalámbricas para transmitir órdenes e información de navegación, por lo general a través de satélite. Esas conexiones pueden ser frágiles. Los registros muestran que los vínculos fueron interrumpidos o perdidos en más de una cuarta parte de los peores accidentes.
Entre los modelos que se estrellaron con más frecuencia es el Predator MQ-1, el avión no tripulado de la Fuerza Aérea fabricados por General Atomics Aeronautical Systems, de San Diego. Casi la mitad de los Predators adquiridos por la Fuerza Aérea han estado involucrados en un accidente grave, de acuerdo con datos de compra y de seguridad.
Frank W. Pace, presidente de sistemas de la aeronave para el General Atomics, el principal productor de grandes aviones militares, dijo que el Predator ha superado las expectativas de fiabilidad. Fue diseñado para ser ligero y barato, que cuesta menos de US $ 4 millones cada uno. Durante los primeros años de las guerras de Afganistán e Irak, dijo, nadie espera que el Predator que dura mucho tiempo.
"Fue más de un modo de pensar que iba a ser derribado o tienen otras pérdidas, por lo que no quiere poner todo ese dinero en un sistema redundante", dijo Pace, en referencia a los sistemas de copia de seguridad diseñadas para poner en cuando se produce un fallo.
Hizo hincapié en que ninguno de los accidentes Predator han sido mortales.
"Nunca nos hemos informado una pérdida de la vida", dijo, "así que lo estamos haciendo bastante bien."
Accidentes abarcan todo el mundo
Drones han revolucionado la guerra. Ahora están a punto de revolucionar la aviación civil. Según la ley aprobada por el Congreso, la Administración Federal de Aviación está programado para emitir reglas por 09 2015 que se iniciará la integración generalizada de aviones no tripulados en el espacio aéreo civil.
La demanda acumulada para comprar y volar aviones a control remoto es enorme. Las fuerzas del orden, que ya son dueños de un pequeño número de aviones no tripulados equipados con cámara, se proyectan para comprar miles de otras más; los departamentos de policía que codician como una herramienta de bajo costo para proporcionar vigilancia a vuelo de pájaro por hasta 24 horas seguidas.
Las empresas ven posibilidades rentables para los aviones no tripulados, para atender los cultivos, mover la carga, inspeccionar bienes raíces o de cine películas de Hollywood. Los periodistas han solicitado licencias de aviones no tripulados para cubrir la noticia. Presidente ejecutivo Jeffrey P. Bezos Amazon.com quiere que su empresa utilizar aviones no tripulados autónomos para entregar paquetes pequeños a la puerta de los clientes. (Bezos también es propietaria de The Post.)
MQ-1 Predator
Voló por primera vez en 1994, más tarde se convirtió en el primer avión no tripulado en arma. Diseñado para llevar a cabo la vigilancia con cámaras y sensores de gran alcance, que puede ser armado con misiles Hellfire guiados por láser. A menudo se queda en el aire en misiones por más de 20 horas a la vez, y puede alcanzar una altitud de 25.000 pies. (Alberto Cuadra)
El ejército posee cerca de 10.000 aviones, de una libra de las avispas y los Ravens de cuatro libras de Depredadores de una tonelada y 15 toneladas Global Hawks. En 2017, las fuerzas armadas tienen previsto volar aviones no tripulados de al menos 110 bases en 39 estados, además de Guam y Puerto Rico.
La industria de aviones no tripulados, que presionó al Congreso a aprobar la nueva ley, predice $ 82 mil millones en beneficios económicos y 100.000 nuevos puestos de trabajo en 2025.
La oposición pública se ha centrado en-libertades civiles, como la moralidad y la legalidad del uso de aviones no tripulados para espiar a la gente en sus patios traseros. Ha habido escasa escrutinio del historial de seguridad de los aviones a control remoto. Un informe publicado el 05 de junio por la Academia Nacional de Ciencias concluyó que había "serias preguntas sin respuesta" acerca de cómo integrar de forma segura drones civiles en el espacio aéreo nacional, calificándolo como un "desafío transversal crítico."
Nadie tiene más experiencia con aviones no tripulados que los militares de EE.UU., que ha registrado más de 4 millones de horas de vuelo. Pero el Departamento de Defensa fuertemente guarda los detalles de sus operaciones con aviones no tripulados, incluyendo cómo, cuando y donde la mayoría de los accidentes ocurren.
El Post presentó más de dos docenas de Freedom of Information Act (FOIA) con la Fuerza Aérea, el Ejército, la Armada y la Infantería de Marina. Respondiendo de forma intermitente a lo largo de un año, el ejército lanzó expedientes de investigación y otros documentos que, en conjunto identificaron 418 accidentes importantes con aviones no tripulados en todo el mundo entre septiembre de 2001 y finales del año pasado.
Esa cifra es casi equivalente al número de accidentes importantes ocasionados por la flota de aviones de combate y aviones de ataque durante el mismo período de la Fuerza Aérea, a pesar de que los aviones no tripulados volaron muchas menos misiones y hora, de acuerdo con las estadísticas de seguridad de la Fuerza Aérea.
El ejército dividido los accidentes graves en dos categorías de gravedad, en base a la cantidad de daño infligido a la aeronave o de otros bienes. (Hay otras tres categorías de los accidentes más leves.)
Según los registros, 194 aviones cayeron en la primera categoría - accidentes de Clase A que destruyeron la aeronave o causado, bajo las normas actuales, al menos $ 2 millones de dólares en daños.
Algo más de la mitad de esos accidentes ocurrieron en Afganistán e Irak. Casi un cuarto ocurrió en los Estados Unidos.
Accidentes de todos los modelos de UAV en todos los escenarios
En la mayoría de los casos, los militares convocaron una junta de investigación del accidente para determinar la causa. En 18 casos, los accidentes de aviones no tripulados eran tan sensibles que los militares clasifica los nombres de los países en los que se produjeron y los detalles de lo ocurrido.
Doscientos veinticuatro aviones se estrellaron en accidentes de Clase B que, conforme a las normas vigentes, cuestan entre $ 500.000 y $ 2 millones. Los funcionarios retenidos detalles básicos sobre los contratiempos, como las fechas y lugares, con el argumento de que los totales de daños menores no justifican una investigación pública.
Los documentos militares no incluyen información sobre drones operados de forma encubierta por la CIA. La agencia de espionaje tiene su propia flota de unos 30 aviones teledirigidos Predator y Reaper armados en el extranjero, todos volados remotamente por pilotos de la Fuerza Aérea asignados a la CIA.
La CIA también vuela aviones no tripulados de vigilancia altamente avanzadas RQ-170 Sentinel, entre ellos uno que las autoridades estadounidenses han reconocido bajó en Irán en diciembre de 2011.
'¡Golpeado por un UAV!'
A medida que el ejército envió drone drone después a Irak y Afganistán a mediados de la década de 2000, algunos comandantes de la Fuerza Aérea vieron el potencial de problemas en el cielo cada vez más pobladas.
Líderes de la Fuerza Aérea distribuyó material informativo que cotizan a un general sin nombre diciendo: "Lo que me preocupa es el día que tengo un C-130 con un cargamento de carga de los soldados, y una [drone] viene a la derecha a través de la ventanilla de la cabina."
"Lo que me preocupa es el día que tenga un C-130 con un cargamento lleno de soldados, y un [drone] viene derecho a [impactar] en la ventanilla de la cabina."-general de la Fuerza Aérea anónimo en una reunión de información de materiales
Las preocupaciones del general estaban bien fundadas. El 15 de agosto de 2011, un Hércules C-130 que pesa aproximadamente 145.000 libras estaba descendiendo hacia la Base de Operaciones Sharana, en el este de Afganistán. De repente, un cuarto de milla por encima del suelo, el enorme avión de la Fuerza Aérea chocó con un objeto volador de 375 libras.
"¡Mierda!" Gritó el navegador del Hércules, según una transcripción de la grabadora de voz de cabina. "¡Nos dieron éxito por un UAV! ¡Golpeado por un UAV! "
Se trataba de un vehículo aéreo no tripulado, o vehículos aéreos no tripulados en la jerga militar. Una RQ-7B Shadow, pilotado por una tripulación de tierra del Ejército, se había estrellado contra el ala izquierda del avión de carga entre dos hélices. El combustible de avión en cascada de una herida en el ala.
La tripulación Hércules apaga un motor y llamó por radio para despejar la pista. Al cabo de dos minutos, el avión aterrizó, el humo que brota de la parte izquierda. "Hay un gran" agujero maldito en el avión ", dijo el piloto, de acuerdo con la grabadora de voz de cabina. Nadie resultó herido.
Unos 50 segundos más tarde, el operador de aviones no tripulados involuntaria llamó por radio a la torre de control para confesar que había perdido el rastro de su avión.
"Hemos tenido una, ah, C-130, um, que fue afectado por un UAV," respondió el controlador de tráfico aéreo. "Estoy sospechando que es tuyo."
La colisión pulverizó al Shadow. Como extensión de la palabra, dejó a los fabricantes de aviones no tripulados y los defensores de aviones no tripulados en el ejército en ascuas. Si los investigadores determinaron que la tripulación drone fue responsable de un desastre el aire, socavaría planes para volar aviones robóticos no sólo en el extranjero, sino directamente en los Estados Unidos.
Los militares nunca ha revelado públicamente el resultado de la investigación. Dos funcionarios del Pentágono dijeron en entrevistas que el operador de aviones no tripulados no tuvo la culpa, pero no dio más detalles.
En respuesta a una solicitud FOIA de The Post, la Fuerza Aérea lanzó cientos de páginas de documentos de su sonda de seguridad. El hallazgo oficial de la causa del accidente fue censurada, pero algunos de los documentos sugieren que el controlador de tráfico aéreo se culpó al menos en parte. Los registros muestran el controlador, un contratista civil cuyo nombre fue redactada, fue depuesto temporalmente y dado entrenamiento de recuperación.
Fuentes militares indicaron que no ha habido un solo otro caso de una colisión drone el aire, con la participación de un helicóptero y un pequeño avión no tripulado, lanzado a mano en Irak hace una década.
Acercamientos cercanos sobre el terreno han sido más frecuentes.
Los restos de un avión no tripulado Predator que se estrelló en la base aérea de Kandahar, en febrero de 2011 |.
Un complejo de viviendas afgano que fue destruido en otro accidente de avión no tripulado militar de EE.UU. en Jalalabad más tarde ese año. (fotos Fuerza Aérea de EE.UU.)
"¿Dónde diablos está - ¿dónde está la pista" gritó el capitán de la Fuerza Aérea Mateo Scardaci como su motor conked y su Predator se estrelló en la base aérea de Kandahar, el 5 de mayo de 2011, según una transcripción de voz-grabación. "Oh mierda, oh mierda, oh mi Dios, ¿qué es eso? . . . ¿Qué era todo eso que me acaba de golpear? "
Una hilera de contenedores de transporte vacíos, que resultó. Nadie resultó herido. Scardaci no respondió a una solicitud de comentarios a través de un portavoz de la Fuerza Aérea.
En el este de Afganistán, Predators armados con Hellfire se estrelló cerca de las áreas residenciales en la ciudad de Jalalabad dos veces en el espacio de seis meses.
En un caso, el 20 de agosto de 2011, un avión no tripulado "comenzó a caer del cielo" después de su hélice se rompió. "Miré debajo de nosotros, y no había casas en todas partes", el operador de cámara dijo a los investigadores.
El Predator se estrelló contra dos complejos de viviendas afganas y provocó un incendio. Nadie resultó herido. Los militares compensa a los propietarios con una cantidad no revelada de dinero.
"¡Vaya!" Y "uh-oh"
Dentro de las estaciones de control de tierra, los pilotos de aviones no tripulados se sientan con las carpetas de listas de comprobación que los guían a través de cada escenario concebible. Pero los errores costosos son todavía fáciles de hacer.
Un error recurrente: olvidarse de activar el sistema de aumento de estabilidad, lo que impide que el avión no tripulado de ir tambaleante o en un giro. Por lo menos en cinco casos, los pilotos no encenderlo, o accidentalmente la apagó, luego se sentó perplejo cuando el avión entró en picada.
El 16 de agosto de 2010, ni el piloto ni el operador de cámara se dieron cuenta de las brillantes luces de advertencia de color rojo en las pantallas de video en frente de ellos cuando su Predator despegó de la base aérea de Balad en Irak con el estabilizador apagado.
"Eso nos está volviendo loco!" El operador de cámara gritó mientras el avión no tripulado se estrelló, dejando un agujero de tres metros de profundidad cerca de la pista de aterrizaje. "¿Qué demonios ha pasado?" Los investigadores culparon "falta de atención piloto" por el accidente.
En cuatro de los casos entre 2009 y 2012, los funcionarios de la Fuerza Aérea determinó que los errores de los pilotos eran deliberadamente negligente, colocándolos bajo investigación por sospecha de negligencia en el cumplimiento del deber, una acusación penal en la legislación militar.
Alguien voló un Predator, sin proponérselo, en un 17,000 pies de la montaña de Afganistán, incluso después de que se le advirtió tener cuidado con los terrenos altos.
Los investigadores llegaron a la conclusión de que el piloto inexperto se apresura a ayudar a las tropas sobre el terreno y preocupado con las nubes de tormenta cerca, inconscientes de la montaña se avecina.
Los informes de accidentes no dan a conocer los resultados de los casos de negligencia en el cumplimiento del deber o identificar a los pilotos. Oficiales de la Fuerza Aérea se negaron a dar detalles.
En otro caso, el abandono, las transcripciones de voz de la grabadora muestran un operador de cámara irritada da una conferencia a piloto habitualmente nervioso justo antes del despegue en Jalalabad el 24 de julio de 2012.
"Deja de decir" uh oh ", mientras que usted está volando", el operador reprendió. "Nunca es bueno. Al igual que ir al dentista o un médico. . . oops, que carajos quiere decir ups? "
Efectivamente, unos minutos más tarde - ¡Uy. El Predator armado embistió una barrera de la pista y caseta de vigilancia.
"Whoa," dijo el piloto. "Yo no sé qué demonios ha pasado."
Quejas de confiabilidad
El Predator original fue diseñado sin sistemas redundantes comunes a mayor, los aviones tripulados. Llevaba sólo un motor, un alternador, una hélice. Si cualquiera de las partes fracasaron, el avión bajaba.
Desde que comenzó el programa de aviones no tripulados, la Fuerza Aérea ha adquirido 269 Predators. El cuarenta por ciento se han estrellado en accidentes de Clase A, la categoría más severa. Un 8 por ciento adicional naufragó en accidentes de Clase B.
A medida que los accidentes se acumulaban, las tripulaciones de la Fuerza Aérea se quejaron acerca de la fiabilidad. Algunas de las quejas fueron dirigidas a General Atomics, el fabricante.
"Yo no quiero ser el que se estrella un avión, pero espero que esto hace que la gente, y cuando digo gente, me refiero GA [General Atomics], espero que los hacemos responsables de algunas de estas cosas" el Mayor Elizio Bodden de la Fuerza Aérea, un piloto instructor de Predator, dijo a una junta de investigación del accidente después de un accidente en Irak el 29 de noviembre de 2007. "Sabemos que estamos volando con algunas cosas defectuoso, pero todavía lo hacemos."
Pace, el ejecutivo de General Atomics, culpó a la mayoría de los accidentes Predator sobre errores piloto durante los aterrizajes. Dijo que la compañía ha hecho algunas mejoras de seguridad a la aeronave, pero que la adición de motores adicionales o sistemas de alimentación duplicadas no era práctico, ya que sería necesario un "gran puesta al día."
Señaló que la aeronave tiene un futuro limitado. General Atomics cesó la producción del modelo Predator original en 2011 y lo reemplazó con el Reaper MQ-9, un avión más fiable que puede volar dos veces más rápido y llevar más misiles y bombas. La Fuerza Aérea tiene previsto dejar de volar los Predator en 2018 y no ha estado "interesada en poner su dinero en actualizaciones", dijo Pace.
MQ-9 Reaper
Cuanto más grande, más rápido y más fiable sucesor del Predator. Se puede volar tan alto como 50.000 pies y llevar cuatro misiles Hellfire, el doble que el Predator. La Fuerza Aérea espera reemplazar todos sus depredadores con Reapers en 2018. La versión civil del es llamado MQ-9 Predator B. (Alberto Cuadra)
La Fuerza Aérea reconoció que Predators chocan con más frecuencia que los aviones militares regulares, pero las autoridades dijeron historial de seguridad del avión no tripulado ha mejorado notablemente.
Durante sus primeros doce años de existencia, el Predator se estrelló a una tasa extraordinariamente alta - por cada 100.000 horas de vuelo, que estuvo involucrado en 13,7 accidentes de clase A.
Desde el año 2009, ya que la Fuerza Aérea ha adquirido más experiencia en drones voladores, la tasa de accidente para los depredadores ha caído a 4,79 accidentes de clase A por cada 100.000 horas de vuelo.
Las tasas de accidentes del Ejército
El Reaper ha ido mejor que el Predator, incurriendo 3.17 percances de clase A por cada 100.000 horas a lo largo de los últimos cinco años.
Oficiales de la Fuerza Aérea señalaron que la tasa de accidentes de Reapers ahora se aproximan a la norma establecida por dos aviones de combate, el F-16 y F-15, que en los últimos cinco años se han publicado tasas de Clase A contratiempo de 1,96 y 1,47, respectivamente, de acuerdo con estadísticas del Centro de Seguridad de la Fuerza Aérea en la Base Kirtland de la Fuerza Aérea en Nuevo México.
"Hemos aprendido mucho acerca de volar [drones] porque había que", dijo el coronel James Marshall de la Fuerza Aérea, el director de seguridad del Comando Aéreo de Combate. "La guerra es un gran motivador cuando hay vidas en juego."
El Reaper no ha sido inmune a las deficiencias.
Después se estrelló durante una misión de entrenamiento en California el 20 de marzo de 2009, los investigadores de la Fuerza Aérea culparon una válvula de control de temperatura defectuoso en el sistema de aceite. Un incidente similar había ocurrido un mes antes.
Investigaciones posteriores revelaron que los deslizadores de las válvulas se habían instalado al revés. Inspectores de la Fuerza Aérea fueron aún más sorprendido al enterarse de General Atomics que la empresa había comprado las válvulas de una compañía de Houston que no diseñan sus productos para su uso en aviones.
La válvula "no es de grado aeroespacial. En otras palabras, la válvula termostática se ha diseñado específicamente para aplicaciones industriales, por "un investigador de la Fuerza Aérea, escribió en el informe del accidente. "Esta válvula termostática no estaba destinado para los aviones."
Percance de un MQ-9A en Creech AFB, el 20 de marzo de 2009.
Una válvula de control de la temperatura defectuosa causó un Reaper a bloquearse durante una misión de entrenamiento en California en marzo de 2009. (foto de la Fuerza Aérea de los EE.UU. )
A diferencia de la Fuerza Aérea, el Ejército no postula el argumento que sus aviones no tripulados son tan seguros como los aviones regulares.
En junio de 2013, los oficiales de seguridad del ejército publican un boletín señalando que sus aviones se habían estrellado en 10 veces la tasa de los aviones tripulados del Ejército durante los últimos nueve meses.
Con lo mal que sonaba ese número, los oficiales dijeron que en realidad se subestima el problema. Los comandantes no estaban reportando muchos percances de aviones no tripulados, según sea necesario, a la preparación para el combate / Centro de Seguridad del Ejército en Fort Rucker, Alabama
Alrededor del 55 por ciento de los drones MQ-5 Hunter del Ejército, que pueden portar armas, se han "perdido por diversas razones" en accidentes durante operaciones de entrenamiento y de combate, de acuerdo con el coronel Tim Baxter, director del proyecto del Ejército de los sistemas de aeronaves no tripuladas.
El RQ-7 Shadow, el modelo de reconocimiento más pequeño que se estrelló en el avión de carga Hércules, también ha sido propenso a los accidentes. Por lo menos el 38 por ciento de la flota del Ejército ha estado involucrado en un accidente grave, de acuerdo con un análisis posterior de las estadísticas de seguridad del Ejército.
En las montañas, en el mar
Los informes de investigación de accidentes describen una profusión de emergencias en el que aviones no tripulados desviaron hasta ahora fuera de control que las tripulaciones tuvieron que recurrir a medidas extremas para evitar catástrofes.
En seis ocasiones entre 2006 y 2012, según los documentos, los pilotos volaron intencionalmente directamente en la ladera de una montaña después de los motores de sus aviones comenzaron a fallar.
Bajo las directrices militares, se consideró más seguro para embestir un pico remoto en fin que el de arriesgar un avión no tripulado que cae sobre alguien durante un intento de aterrizaje Ave María en un campo de aviación.
"Él lo rompió en mil pedazos", un supervisor de la misión de la Fuerza Aérea informó de aprobación después de un piloto que lucha con un motor de hélice rota ordenó a su Predator para atacar una montaña en el este de Afganistán el 26 de octubre de 2012.
En otros casos, los drones simplemente desaparecieron y nunca fueron encontrados.
Los cielos nocturnos eran claras, con poco viento, el 10 de julio de 2011, cuando los miembros de la tripulación que habían estado volando un Predator armado a una altitud de 16.500 pies sobre el este de Afganistán, vieron a sus pantallas en blanco. Los enlaces por satélite habían bajado. A pesar de horas de búsqueda, nadie pudo encontrar el avión en el radar. Una búsqueda en el aire también resultó infructuoso.
Grandes drones están equipadas con transpondedores para difundir sus localidades. Si pierden toda la energía eléctrica, los transpondedores no funcionan; mayoría de los modelos no llevan sistemas de copia de seguridad que funcionan con baterías, debido al peso extra.
Tal fue el destino de un Predator armado que desapareció 20 minutos después de despegar de la base aérea de Kandahar el 20 de noviembre de 2009. Buscadores miró durante dos días, pero no encontró ningún rastro y la declaró perdida.
Cinco semanas más tarde, las tropas tropezaron con los restos, arrugado en el suelo a siete millas de la base. Los investigadores determinaron que el accidente fue causado por una "falla eléctrica catastrófica" provocada por un cable del alternador en cortocircuito.
Rayo, los fuertes vientos y la formación de hielo puede ser especialmente letal para los aviones no tripulados.
El 13 de diciembre de 2012, un drone helicóptero de la marina de guerra estaba tratando de aterrizar en el
USS Robert G. Bradley, una fragata de misiles guiados, frente a las costas de Libia cuando el rotor de cola se rompió a sólo 15 metros por encima de la cubierta de vuelo.
Los testigos vieron un pedazo de dos pies de caída de hielo de la cola; los investigadores llegaron a la conclusión de que las condiciones de hielo son los culpables. Por suerte para la tripulación, el avión no tripulado, un Fire Scout MQ-8B, se desvió hacia el mar en el último segundo, pasando muy cerca del barco.
Enlaces perdidos
Los drones dependen de enlaces inalámbricos para la navegación y el control. Los pilotos y operadores de cámara dan instrucciones al avión no tripulado por un vínculo de comandos, por lo general por vía satélite. Los datos sobre los movimientos de la aeronave y operaciones internas devuelve a través de un enlace separado.
Los pilotos se basan en satélites para rastrear aviones no tripulados
Desde el despegue hasta que sale de la línea de visión, el avión no tripulado es controlado con un enlace directo a los datos desde una estación de control de tierra.
Si se pierde el enlace de comunicación, el avión no tripulado está programado para volar de forma autónoma en círculos, o volver a la base, hasta que el enlace puede ser reconectados.
Los enlaces pueden ser fácilmente interrumpido por diversas formas de interferencia. Por lo general, los apagones duran sólo unos pocos segundos y son inofensivos. Por si acaso, los drones están programados para volar en un patrón circular hasta que se restablezcan los vínculos. En el peor de los casos, se supone que volverá automáticamente a su base de lanzamiento.
Los registros muestran que no siempre ocurre. En más de una cuarta parte de los accidentes analizados por el Washington Post, los enlaces se perdieron alrededor del momento del accidente.
Varios pilotos dijeron a los investigadores que estaban tan acostumbrados a los enlaces cortados que tendían a no ponerse nervioso a menos que las interrupciones se prolongaran durante más de unos pocos minutos.
"Yo diría que después del período de tres o cinco minutos, que tipo de la sensación de que el avión sólo se detuvo a hablar con nosotros y no puede recuperar este", un piloto de Predator testificó después de otro caída el 20 de abril de 2009 en Afganistán.
Menos de un mes más tarde, en una misión de reconocimiento de cinco horas sobre Afganistán, un Predator perdió sus vínculos y se desvaneció en el aire. Los investigadores nunca encontraron los restos y fueron incapaces de determinar una causa; el tiempo era claro, y no había señales de problemas mecánicos o errores por parte de la tripulación.
Las conexiones de satélite se pueden perder cuando un drone pierde demasiado bruscamente de altitud. Los problemas eléctricos en el suelo también pueden perturbar los enlaces.
El 21 de julio de 2008, hubo una confusión en una estación de control de tierra de la Fuerza Aérea, donde los miembros de la tripulación estaban volando tres Predators simultáneamente a través de Afganistán. La estación perdió su fuente de alimentación, y todas sus pantallas se volvieron negras.
Después de varios minutos, la energía fue restaurada y pilotos recuperaron el control sobre dos de los Predators que habían seguido a sus patrones de vuelo programadas y estaban volando en círculos.
El tercero desapareció.
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