El éxito de los misiles de Corea del Norte está vinculado a una planta ucraniana, dicen los investigadores
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Por
WILLIAM J. BROAD y DAVID E. SANGER -
The New York Times
Una foto lanzada por la agencia de noticias estatal de Corea del Norte en julio pretendía mostrar una prueba de un Hwasong-14, pensado para ser capaz de alcanzar el continente Estados Unidos. Crédito de la Agencia Central de Noticias de Corea, a través de Reuters
El éxito de Corea del Norte en probar un misil balístico intercontinental que parece capaz de llegar a los Estados Unidos fue posible gracias a las compras en el mercado negro de potentes motores de cohetes probablemente de una fábrica ucraniana con vínculos históricos con el programa de misiles de Rusia, Y evaluaciones clasificadas por agencias de inteligencia estadounidenses.
Los estudios pueden resolver el misterio de cómo Corea del Norte comenzó a triunfar tan repentinamente después de una cadena de fallos de misiles ardiendo, algunos de los cuales pueden haber sido causados por el sabotaje estadounidense de sus cadenas de suministro y ciberataques en sus lanzamientos. Después de esos fracasos, el Norte cambió de diseño y proveedores en los últimos dos años, según
un nuevo estudio de Michael Elleman, experto en misiles del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
Tal grado de ayuda a Corea del Norte de lejos sería notable porque Presidente Trump ha señalado solamente China como la fuente principal del norte del apoyo económico y tecnológico. Nunca ha culpado a Ucrania o Rusia, aunque su secretario de Estado, Rex W. Tillerson, hizo una oblicua referencia a China y Rusia como los principales "facilitadores económicos" de la nación después del más reciente lanzamiento del ICBM del norte el mes pasado.
Los analistas que estudiaron fotografías del líder del Norte, Kim Jong-un, inspeccionando los nuevos motores de cohetes concluyeron que ellos derivan de los diseños que alguna vez impulsaron la flota de misiles de la Unión Soviética. Los motores eran tan poderosos que un solo misil podía lanzar 10 ojivas termonucleares entre continentes.
Esos motores estaban vinculados a sólo unos pocos antiguos sitios soviéticos. Investigadores y expertos del gobierno han centrado sus investigaciones en una fábrica de misiles en Dnipro, Ucrania, al borde del territorio donde Rusia está luchando en una guerra de bajo nivel para romper parte de Ucrania. Durante la Guerra Fría, la fábrica fabricó los misiles más mortíferos en el arsenal soviético, incluyendo el gigante SS-18. Siguió siendo uno de los principales productores rusos de misiles incluso después de que Ucrania ganara su independencia.
Esos motores estaban vinculados a sólo unos pocos antiguos sitios soviéticos. Investigadores y expertos del gobierno han centrado sus investigaciones en una fábrica de misiles en Dnipro, Ucrania, al borde del territorio donde Rusia está luchando en una guerra de bajo nivel para romper parte de Ucrania. Durante la Guerra Fría, la fábrica fabricó los misiles más mortíferos en el arsenal soviético, incluyendo el gigante SS-18. Siguió siendo uno de los principales productores rusos de misiles incluso después de que Ucrania ganara su independencia.
Pero desde que el presidente ruso de Ucrania, Viktor Yanukovich, fue retirado del poder en 2014, la fábrica estatal, conocida como Yuzhmash, ha caído en tiempos difíciles. Los rusos cancelaron las actualizaciones de su flota nuclear. La fábrica está infrautilizada, inundada de facturas impagas y baja moral. Los expertos creen que es la fuente más probable de los motores que en julio impulsaron las dos pruebas ICBM, que fueron las primeras en sugerir que Corea del Norte tiene la gama, si no necesariamente la precisión o la tecnología de ojiva, para amenazar a las ciudades estadounidenses.
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Es probable que estos motores vinieran de Ucrania - probablemente ilícitamente", dijo el Sr. Elleman en una entrevista. "La gran pregunta es cuántos tienen y si los ucranianos les están ayudando ahora. Estoy muy preocupado."
El refuerzo de su conclusión, agregó, fue un hallazgo por parte de investigadores de las Naciones Unidas de que Corea del Norte intentó hace seis años robar secretos de misiles del complejo ucraniano. Dos norcoreanos fueron capturados y un informe de la ONU dijo que la información que intentaron robar se centró en avanzados sistemas de misiles, motores de propulsantes líquidos, naves espaciales y sistemas de suministro de combustible de misiles.
Los investigadores ahora creen que, en medio del caos de la Ucrania posrevolucionario, Pyongyang lo intentó de nuevo.
El análisis detallado del señor Elleman es la confirmación pública de lo que los funcionarios de inteligencia han estado diciendo en privado durante algún tiempo: Los nuevos misiles se basan en una tecnología tan compleja que habría sido imposible para los norcoreanos cambiar tan rápidamente. Al parecer, dispararon el nuevo motor por primera vez en septiembre, lo que significa que sólo pasaron 10 meses desde ese hito básico hasta disparar un ICBM, en poco tiempo a menos que fueran capaces de comprar diseños, hardware y experiencia en el mercado negro .
Por el New York Times
La Casa Blanca no hizo comentarios cuando se le preguntó sobre las evaluaciones de inteligencia.
El mes pasado, Yuzhmash negó los informes de que el complejo fabril estaba luchando por sobrevivir y vender sus tecnologías en el extranjero, en particular a China. Su sitio web dice que la empresa no, no ha participado y no participará en "la transferencia de tecnologías potencialmente peligrosas fuera de Ucrania".
Los investigadores estadounidenses no creen en esa negativa, aunque dicen que no hay evidencia de que el gobierno del presidente Petro O. Poroshenko, que recientemente visitó la Casa Blanca, tuviera conocimiento o control sobre lo que estaba sucediendo dentro del complejo.
El lunes, después de que se publicara esta historia, Oleksandr Turchynov, un alto funcionario de seguridad nacional en el gobierno del Sr. Poroshenko, negó toda participación ucraniana.
"Esta información no está basada en ningún motivo, provocativa por su contenido, y muy probablemente provocada por los servicios secretos rusos para cubrir sus propios crímenes", dijo Turchynov. Dijo que el gobierno de Ucrania considera a Corea del Norte como "totalitaria, peligrosa e impredecible, y apoya todas las sanciones contra este país".
Cómo los motores de diseño ruso, llamado RD-250, llegó a Corea del Norte sigue siendo un misterio.
El Sr. Elleman no pudo descartar la posibilidad de que una gran empresa rusa de misiles, Energomash, que tiene fuertes lazos con el complejo ucraniano, tuvo un papel en la transferencia de la tecnología del motor RD-250 a Corea del Norte. Dijo que los restos de motores RD-250 también podrían almacenarse en almacenes rusos.
Pero el hecho de que los potentes motores llegaron a Corea del Norte, a pesar de una serie de sanciones de las Naciones Unidas, sugiere un amplio fracaso de inteligencia que involucra a las muchas naciones que monitorean Pyongyang.
Desde que el presidente Barack Obama ordenó un incremento en el sabotaje contra los sistemas de misiles del Norte en 2014, los funcionarios estadounidenses han seguido de cerca su éxito. Ellos parecían haber ganado una gran victoria el pasado otoño, cuando el Sr. Kim ordenó el fin de las pruebas de vuelo del Musudan, un misil de alcance intermedio que era un foco del esfuerzo de sabotaje estadounidense.
Pero tan pronto como el Sr. Kim ordenó un descenso de ese sistema que el Norte desplegó motores de un diseño diferente. Y esas pruebas tuvieron más éxito.
Los funcionarios estadounidenses no dirán cuándo captaron el cambio de rumbo del Norte. Pero hay pruebas considerables de que llegaron tarde.
Los soldados norcoreanos se reunieron en la Plaza Kim Il-sung en Pyongyang en julio tras el lanzamiento del primer misil balístico intercontinental de su país. Crédito Jon Chol Jin / Associated Press
Leon Panetta, el ex C.I.A. Director, dijo el domingo en CBS "Face the Nation" que la unidad de Corea del Norte para conseguir ICBMs viables que podrían ser integrados con armas nucleares se movió más rápidamente de lo que la comunidad de inteligencia había esperado.
"La rápida naturaleza de cómo han podido llegar a esa capacidad es algo, francamente, que ha sorprendido a Estados Unidos y al mundo", dijo.
No está claro quién es responsable de vender los cohetes y el conocimiento de diseño, y los funcionarios de inteligencia tienen diferentes teorías sobre los detalles. Pero el señor Elleman hace un caso circunstancial fuerte que implicaría el deterioro del complejo industrial y sus subempleados ingenieros.
"Me siento por esos tipos", dijo el Sr. Elleman, quien visitó la fábrica repetidamente hace una década mientras trabajaba en proyectos federales para frenar las amenazas de armas. "No quieren hacer cosas malas."
Dnipro ha sido llamada la ciudad de más rápido crecimiento del mundo. La extensa fábrica, al sureste de Kiev y una vez dinamo de la Guerra Fría, está teniendo dificultades para encontrar clientes.
Los funcionarios de inteligencia estadounidenses señalan que Corea del Norte ha explotado el mercado negro de tecnología de misiles durante décadas y ha construido una infraestructura de universidades, centros de diseño y fábricas propias.
También ha reclutado ayuda: En 1992, los funcionarios de un aeropuerto de Moscú detuvieron a un equipo de expertos en misiles de viajar a Pyongyang.
Eso fue sólo un retroceso temporal para Corea del Norte. Obtuvo el diseño para el R-27, un misil compacto hecho para los submarinos soviéticos, creado por la oficina del diseño de Makeyev, un complejo industrial en los montes de Ural que emplearon a los expertos del rogue aprehendidos en el aeropuerto de Moscú.
Pero el R-27 era complicado, y el diseño era difícil para el Norte para copiar y volar con éxito.
Presidente Petro O. Poroshenko de Ucrania que visita la planta de Yuzhmash en Dnipro en 2014. Crédito Piscina foto por Mykhailo Markiv
Eventualmente, el Norte se volvió a una fuente alternativa de secretos de motor - la planta de Yuzhmash en Ucrania, así como su oficina de diseño, Yuzhnoye. Los motores del equipo eran potencialmente más fáciles de copiar porque no estaban diseñados para los submarinos estrechos sino para los misiles terrestres más espaciosos. Eso simplificó la ingeniería.
Desde el punto de vista económico, la planta y la oficina de diseño enfrentaron nuevos vientos a contracorriente tras la invasión de Rusia a principios de 2014 y la anexión de Crimea, una parte de Ucrania. Las relaciones entre las dos naciones se tornaron heladas, y Moscú retiró los planes para que Yuzhmash hiciera nuevas versiones del misil SS-18.
En julio de 2014, un informe de la Carnegie Endowment for International Peace advirtió que tal trastorno económico podría poner a los misioneros y expertos atómicos de Ucrania "sin trabajo y podría exponer su crucial know-how a los regímenes de pícaros y proliferadores".
Las primeras pistas de que un motor ucraniano había caído en manos de Corea del Norte llegaron en septiembre cuando Kim supervisó una prueba de tierra de un nuevo motor de cohete que los analistas llamaron el más grande y más poderoso hasta la fecha.
Norbert Brügge, un analista alemán, informó que las fotos del encendido del motor revelaron fuertes similitudes entre él y el RD-250, un modelo Yuzhmash.
Detectando las similitudes
Cómo un científico alemán encontró evidencia de que el motor de un misil norcoreano fue hecho probablemente en una fábrica ucraniana.
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1. Corea del Norte lanza un video de propaganda de una inspección de misiles con Kim Jong-un. El video da una idea de los motores del arma.
2. Norbert Brügge mapea la base del misil para resaltar las formas y los tamaños del motor principal y sus cuatro motores de dirección.
3. El diagrama se utiliza como una superposición encima de la foto de misiles para determinar los tamaños de los componentes principales.
4. El tamaño inferido del motor principal coincide con el de un motor de cohete ucraniano sospechoso de ser vendido ilegalmente a Corea del Norte.
Fuente: Norbert Brügge
Por el New York Times
Las alarmas sonaron más fuertes después de un segundo disparo en tierra del nuevo motor del Norte, en marzo, y de su activación del vuelo en mayo de un nuevo misil de alcance intermedio, el Hwasong-12. Rompió el récord del Norte por distancia de misiles. Su alta trayectoria, si se niveló, se tradujo en alrededor de 2.800 millas, o lo suficientemente lejos para volar más allá de la base militar estadounidense en Guam.
El 1 de junio, el señor Elleman
pegó una nota aprensiva. Argumentó que el potente motor provenía claramente de "un fabricante diferente al de todos los otros motores que hemos visto".
Sr. Elleman dijo que la diversificación del norte en una nueva línea de motores del misil era importante porque minó las suposiciones del oeste sobre las proezas del misil de la nación: "Podríamos estar para las sorpresas."
Eso es exactamente lo que sucedió. La primera de las dos pruebas del norte en julio de un nuevo misil, el Hwasong-14, fue una distancia suficiente para amenazar Alaska, sorprendiendo a la comunidad de inteligencia. El segundo fue lo suficientemente lejos para llegar a la costa oeste, y tal vez a Denver o Chicago.
La semana pasada, el Boletín de los científicos atómicos presentó un análisis detallado del nuevo motor, también concluyendo que se derivó de la RD-250. El hallazgo, dijeron los analistas, "plantea nuevas y potencialmente ominosas preguntas".
Los nuevos indicios sugieren no sólo nuevas amenazas de Corea del Norte, dicen los analistas, sino nuevos peligros de la proliferación global de misiles debido a que la fábrica ucraniana sigue asediada financieramente. Ahora hace trolebuses y tractores, mientras busca nuevos contratos de cohetes para ayudar a recuperar parte de su pasado gloria.
