En una noche tormentosa, los Marines estadounidenses partieron en secreto desde submarinos para asaltar una remota base de isla. Fueron dirigidos por un comandante polémico con nuevas ideas radicales. Y el hijo del presidente estadounidense sentado es uno de sus oficiales.
La incursión de Makin en 1942 podría parecer tener el argumento inverosímil de una película de acción - y de hecho, un año más tarde se convertiría en uno. Pero era una realidad mortal para las tropas estadounidenses y japonesas involucradas. Lo que era posiblemente la primera operación de combate jamás emprendida por una unidad de fuerzas especiales militares de los Estados Unidos casi terminó en completo desastre.
En el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el Presidente Franklin D. Roosevelt (FDR) pidió que los marines formaran una "unidad de guerra no convencional" para realizar redadas detrás de líneas enemigas inspiradas en comandos británicos. El ejército estadounidense no le gustó la idea, pero formó a regañadientes dos batallones de "Raiders" - y nombró una oveja negra del USMC para dirigir uno de ellos.
El Teniente Coronel Evans Carlson había sido herido en acción como capitán del Ejército en la Primera Guerra Mundial, condecorado con la Cruz de la Marina por derrotar a bandidos en Nicaragua como un teniente de Marines, se hizo amigo de FDR mientras comandaba su destacamento de guardia en Georgia y luego acompañó y observó comunistas que luchaban contra los japoneses en China. Allí, Carlson se reunió con líderes clave como Mao Zedong y Deng Xiaoping y desarrolló un aprecio por las tácticas, el espíritu de equipo y el celo de las unidades guerrilleras comunistas.
Al regresar a los Estados Unidos, Carlson renunció a su comisión para abogar contra el expansionismo japonés, antes de volver a inscribirse poco antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.
Carlson intentó inculcar en sus Raiders el espíritu de equipo que había observado en China, una cualidad que llamó gung ho, basada en las palabras gōng (trabajo) y hé (juntos). Irónicamente, gung ho no era un idioma chino real, pero pronto se convertiría en un término en inglés. El líder de la Marina creía en dar más iniciativa a los subordinados y romper las barreras entre los oficiales y los alistados, lo que poco le hacía querer a sus superiores.
La Guerra del Pacífico comenzó con seis meses de derrotas para las fuerzas estadounidenses hasta el momento crucial decisivo en la batalla naval de Midway. En agosto de 1942, la Armada de los Estados Unidos y los Marines estaban listos para ir a la ofensiva con un desembarco anfibio en la isla de Guadalcanal en las Islas Salomón. Sin embargo, el comandante en jefe del Pacífico, el almirante Chester Nimitz, también concibió una incursión de comandos para desviar las fuerzas japonesas y reunir información.
En última instancia, despachó a A y B de los Raiders de Carlson para lanzar una incursión en la base de un hidroavión japonés en la isla Makin, asignándoles un mes de entrenamiento preparatorio.
Arriba - Butaritari en 2017. Foto a través de Google Earth / DigitalGlobe. En la parte superior - Marines a bordo de 'Nautilus' después de la incursión Makin. Foto de la marina de guerra de los EEUU
Makin, ahora conocido como Butaritari, es un pequeño atolón de forma triangular en el extremo norte de las Islas Gilbert, situado justo al norte del ecuador entre Hawaii y Papua Nueva Guinea. Setenta y cinco personal japonés, incluyendo un pelotón de unos 47 marines de la Fuerza Naval Especial de Desembarco, mantuvieron una base de reabastecimiento en la laguna del atolón, circunscrita por una carretera de ocho millas de largo.
Los aliados tenían solamente una inteligencia fotográfica incompleta en las fuerzas japonesas actuales presentes, y estimaron podría haber tanto como 300 soldados en Makin y una batería de la orilla que pasa por alto la laguna.
Para que los hombres de Carlson alcanzaran una posición sorprendente, la Marina asignó dos grandes submarinos de crucero, el USS Nautilus y el Argonaut, el más grande de la Marina de los Estados Unidos en ese momento. Diseñados para patrullas de largo alcance, disponían de dos potentes cañones de cubierta de seis pulgadas y cada uno desplazaba más de 4.000 toneladas sumergidas.
Incluso con dos súper submarinos de 100 metros de largo, apenas había espacio suficiente para caber 221 hombres de A y B Company a bordo, obligándolos a partir menos un pelotón de cada compañía. Un hombre que Carlson intentó dejar atrás era el mayor James Roosevelt, el hijo de 35 años del presidente de los Estados Unidos. A pesar de haber servido como un consejero político e incluso diplomático secreto en nombre de FDR, el joven Roosevelt había sido alistado en los infantes de marina después del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Un defensor del concepto de Raider, él tiró cuerdas con su padre para asegurarse de que consiguió un lugar en el raid.
Las condiciones durante el tránsito eran miserables, con los Raiders empaquetados en los tubos vacíos del torpedo del almacenaje. Los sistemas de ventilación de los submarinos no podían evitar que el aire creciera y las temperaturas subieran a más de 90 grados Fahrenheit. Dos veces al día, los barcos salían a la superficie para permitir que los Raiders ejercitaran y respiraran aire fresco por exactamente 10 minutos en la cubierta, antes de que los buques volvieran a caer en las aguas del Pacífico para evitar ataques aéreos.
A la medianoche del 16 al 17 de agosto, los dos submarinos emergieron justo afuera del arrecife de coral de Makin, sólo para descubrir las aguas tempestuosas atormentadas por el viento y la lluvia. Los dos primeros barcos de caucho LCRL desaparecieron en el agua lavada de las fuertes olas. Los motores de seis caballos de fuerza no aislados en los lanzamientos restantes fueron inundados con agua de mar y muchos no pudieron arrancar.
Carlson rápidamente se dio cuenta de que el ataque de dos puntas que había planeado sería demasiado complicado de ejecutar en las condiciones de tormenta y en su lugar ordenó a las compañías A y B desembarcar juntas. Sin embargo, en la confusión, el barco que llevaba al teniente Oscar Peatross y otros 11 Raiders no recibió las órdenes y se dirigió hacia el lado occidental de la isla.
Después de luchar durante una hora con el oleaje, los Raiders de Carlson finalmente desembarcaron alrededor de las 5:00 de la mañana, con algunas de las unidades mal dispersas pero aparentemente sin ser detectadas.
Los Raiders estaban erizados de armas automáticas, ya que una de las innovaciones de Carlson era dividir a su escuadra en tres equipos de equipos de fuego, cada uno incluyendo un riflero con un fusil semiautomático M1 Garand para disparar a distancia, otro hombre con una ametralladora Thompson para un cortafuego , y un artillero de Browning Automatic Rifle para proporcionar fuego de cobertura. Para armas pesadas, tenían ametralladoras ligeras de calibre .30 y rifles antitanque de .55 Boys de origen británico. Carlson había sido requisado especialmente por el ejército canadiense.
Desafortunadamente, al desembarcar un Raider accidentalmente se disparó un tiro de su BAR, eliminando cualquier esperanza de lograr la sorpresa. El comandante de la guarnición, el principal oficial menor Kyuzaburou Kanemitsu, ya había sido puesto en alerta varios días antes, y sus hombres entraron en acción, desplegándose en bicicleta y camión para enfrentar a los invasores estadounidenses. Las desventuras del Raider continuaron cuando capturaron a un soldado japonés, pero luego se distrajeron y le dispararon al cautivo cuando quizo escaparse.
Carlson había hecho contacto con los nativos de Makin, algunos de los cuales hablaban inglés malamente. Ellos estaban contentos de ayudar a los estadounidenses, y les dijo que había entre 160 y 300 japoneses en la isla, y que estaban preparados para su llegada. Desafortunadamente, los Raiders continuaron el avance cuando a las 6:00 de la mañana los exploradores del 1er pelotón de la Compañía A, bajo el teniente Le Francois, descubrieron tropas japonesas desmontando de los camiones.
Rápidamente, Le Francois puso a su pelotón en una posición de emboscada en una arboleda de árboles de pan en terreno alto. El Sgto. Clyde Thomason recorrió la línea de los hombres, ajustando sus posiciones mientras los japoneses se acercaban en formación de escaramuzas. Una vez que los japoneses se habían acercado a corta distancia, los marines abrieron fuego, limpiaron a los atacantes más cercanos y volaron el motor del camión con un rifle antitanque. Infantes de marina a bordo del USS Nautilus el 17 de agosto de 1942. Foto de la marina de guerra de los EEUU
Sin embargo, la respuesta japonesa fue letalmente efectiva. Cuatro ametralladoras Lewis de Tipo 92 rastrillaron las posiciones de los Raiders, matando al sargento Thomason y más tarde hiriendo gravemente a Le Francois. Thomason había persistido en estar fuera de la cubierta para ayudar a sus hombres y, póstumamente, se convirtió en el primer Marine enlistado en recibir la Medalla de Honor. Los francotiradores camuflados atados a palmeras fueron acertando a más líderes, matando al oficial de batallón de inteligencia, el teniente Jerry Holtom, así como no menos de cuatro operadores de radio.
Carlson pronto lanzó el 2do pelotón en la batalla - sufrió nueve víctimas en 15 minutos - después corrió en compañía de B. El artillero de asalto Cpl. Leon Chapman mantuvo un duelo con un nido de ametralladora japonesa a una distancia de 200 metros, desencadenando 400 tiros. Inspeccionando la posición silenciada después, Chapman "casi vomitó" cuando se dio cuenta de que había matado a una docena de japoneses que se habían sacrificado uno tras otro para reemplazar al hombre del arma.
Mientras tanto, la escuadra de Peatross de una docena de soldados había desembarcado en la segunda zona de desembarco y avanzado sin oposición a través de los cuarteles y en el puesto de mando del defensor. El equipo aislado disparó una media docena de japoneses sorprendidos antes de ser clavado por un equipo de ametralladoras ligeras. El soldado Castillo de Vernon fue golpeado varias veces a medida que avanzaba, pero se arrastró lo suficientemente cerca para lanzar una granada y matar a la tripulación de tres antes de morir de sus heridas.
Después, los Marines de Peatross dispararon hacia un puesto de mando, dispararon una radio y un camión lleno de munición, y se retiraron a la seguridad del Nautilus esa noche, habiendo perdido a otros dos hombres. En algún momento, en medio del caos, habían matado a Kanimetsu, que había destruido los documentos clasificados y enviado un mensaje final: "Estamos muriendo defendiendo la isla".
Anteriormente, el Nautilus había comenzado a volar las posiciones japonesas con dos docenas de proyectiles cuando a las 7:00 de la mañana, Carlson envió por radio información adquirida de los nativos de que había naves enemigas en la laguna. No dispuestos a arriesgarse a entrar en la línea de fuego de una batería potencial de la costa, el Nautilus arqueó 65 conchas de seis pulgadas sobre la línea de palmeras en la laguna. Por suerte notable, el fuego indirecto hundió dos buques, causando un transporte a estallar en llamas y un barco de patrulla para incendiarse. Pero entonces un avistamiento equivocado de un avión enemigo hizo que el submarino se zambullera, poniendo fin al apoyo naval de armas de fuego
De repente sonó un clarín, y las tropas japonesas acometieron a los Raiders, gritando banzai! Pero el intento de enjambre de la fuerza más grande de Raiders terminó desastrosamente, con los atacantes cortados a corto alcance.
Sin retrasarse, la corneta sonó por segunda vez y los japoneses lanzaron un segundo ataque suicida en el que el pelotón marino de Kanimetsu fue en gran parte aniquilado, aunque francotirador intermitente continuó de unas pocas docenas de supervivientes. Preocupado por la llegada de más refuerzos, Carlson decidió no presionar el ataque contra la base japonesa.
A la 1:30 p.m. los refuerzos llegaron - desde el aire. Una docena de aviones flotantes Mitsubishi F1M se abalanzaron sobre la isla y la bombardearon y bombardearon durante una hora, enviando a los Raiders corriendo hacia la cubierta, pero fallando en infligir bajas. Entonces uno de los F1Ms y un enorme bote volador Kawanishi entraron para un desembarco en la laguna. Los Raiders cercanos ardieron lejos en el avión con sus ametralladoras y rifles anti-tanque, poniendo el avión flotador más pequeño en llamas.
El hidroavión, transportando decenas de tropas a bordo, logró desembarcar en el agua. Sin embargo, el volumen de fuego entrante debe haber dado al piloto segundos pensamientos, ya que carreteaban alrededor en el agua y volvió a despegar antes de chocar contra la laguna.
El coronel decidió que era más seguro retirarse de nuevo a los submarinos como estaba planeado a las 7:00 pm Sin embargo, al regresar al océano, sus hombres descubrieron que los motores de sus barcos habían dejado de funcionar por completo, hizo casi imposible volver a remar a los submarinos.
Los agotados Raiders abandonaron los motores inútiles en sus lanzamientos y por cinco horas hicieron esfuerzos repetidos para poder a través de las violentas olas, perdiendo la mayoría de sus armas y equipo en el proceso. Eventualmente, 11 de 18 barcos lograron llegar a los submarinos americanos. Pero a medianoche, Carlson, Roosevelt y otros 70 Raiders, muchos de ellos heridos, todavía estaban atascados en Butaritari.
Carlson cayó en un estado de total desesperación.
Fuera de contacto radioeléctrico con el submarino americano, estaba convencido de que los refuerzos japoneses estaban a sólo horas de distancia. Decidió que la única esperanza para sus marines -y para salvar al hijo del presidente en particular- era rendirse. Incluso ordenó Cpt. Ralph Coyte para redactar y entregar una nota de entrega, que se entregó tentativamente a un soldado japonés encontrado en una choza nativa. Pero incluso el intento de rendición se salió mal - poco después, un infante de marina disparó accidentalmente al soldado japonés que llevaba el mensaje. La nota fue recuperada más tarde por fuerzas japonesas y usada para propósitos de propaganda.
Barcos individuales continuaron luchando a través de las olas, sin embargo, incluyendo uno con Roosevelt a bordo a las 8:00 a.m. la mañana siguiente. Una hora más tarde, una tripulación de cinco hombres dirigida por el sargento. Allard se ofreció a remar hacia el atolón mientras trazaba una cuerda que los Raiders podían usar para meterse en el submarino. Pero como el lanzamiento estaba a medio camino, un escuadrón de aviones japoneses se precipitó sobre el Nautilus, lanzando bombas. Los submarinos estadounidenses chocaron y los aviones mataron al equipo de rescate, aparentemente matándolos.
Para entonces, Carlson había reevaluado la situación, y decidió completar la misión en Makin. Los Raiders robaron suministros de armas japonesas para reemplazar a los que habían sido lavados y comenzaron a sabotear la base de hidroaviones, que encontraron desierta, evitando ataques aéreos adicionales. Ellos procedieron a destruir la mayor parte del complejo y pusieron en llamas 1.000 tambores de combustible de aviación. Descubriendo la laguna no tenía una batería de la orilla después de todo, Carlson decidía que sus hombres tenían una ocasión mejor de alcanzar los submarinos de allí en lugar de otro.
Usando una lámpara de semáforo, convenció al capitán de Nautilus para que entrara en la laguna, demostrando que no era japonés al referirse a una conversación de la cena que habían compartido antes. Luego, los Raiders salieron con una balsa aparejada de tres de los lanzamientos atados con dos motores fuera de borda que funcionaban y canoas nativas que servían como estabilizadores. Habían intercambiado la canoa y el entierro de sus muertos de los nativos, a cambio de cuchillos de combate del USMC.
Raiders infantes de marina a bordo de USS 'Argonaut' después de la incursión de la isla Makin. Foto de los Archivos Nacionales de los EE.UU.
La nueva nave lo hizo a través de los submarinos y los relevados Raiders finalmente se embarcó en el viaje a casa. Todavía no era fácil montar - entre los 17 soldados heridos, cuatro cirugías tuvieron que ser hechas en la mesa del desastre del submarino. Afortunadamente, todos los soldados heridos sobrevivieron.
Los Raiders de Carlson llegaron a Pearl Harbor el 27 de agosto, recibiendo la bienvenida de un héroe. Ellos reportaron 18 muertos y 12 desaparecidos en acción, mientras que estimaron haber matado a 160 soldados enemigos. Según el registro japonés, el verdadero peaje contó con 46 efectivos de base, más un número no especificado a bordo de los barcos y aviones japoneses destruidos. Un año más tarde, la película Gung Ho! protagonizada por Randolph Scott representaría una versión ficticia de la incursión Makin, añadiendo un extravagante ataque-por-apisonador.
Sin embargo, hubo varios postcritos tristes a la incursión de Makin Island. Cinco meses más tarde, el Argonaut fue hundido en un duelo con destructores japoneses, con todas las manos perdidas. Cuando las fuerzas estadounidenses se apoderaron de la Isla Makin en noviembre de 1943 después de una agotadora batalla de 11 días, aprendieron un hecho sorprendente de los nativos; los submarinos habían dejado inadvertidamente atrás nueve Raiders separados de la fuerza principal - incluyendo el equipo de rescate de cinco hombres, que había lavado en tierra.
Después de sobrevivir en la naturaleza durante una semana, negociaron su rendición a las fuerzas japonesas. Encarcelados durante un mes en Kwajalein, fueron decapitados por orden del almirante Kōsō Abe debido al inconveniente logístico de transportarlos de regreso a Japón. Después de la guerra, Abe fue juzgado y ejecutado por matar prisioneros de guerra, mientras que sus dos subordinados fueron sentenciados a cinco y 10 años de prisión. Los registros japoneses, por su parte, alegan que los cadáveres de sus muertos fueron mutilados por los Raiders.
Carlson y su batallón volverían a distinguirse en batallas brutales en Guadalcanal. Todavía odiado por los jefes, fue trasladado fuera de su mando en marzo de 1943, y su sustituto terminó sus innovaciones doctrinales, con una notable excepción: sus escuadrones de tres bomberos se convertirían en un aspecto estándar de la organización de los Marines de los Estados Unidos que se mantiene hasta nuestros días .
Carlson seguiría viendo el combate en un papel consultivo y fue herido en la acción en Saipan que intentaba rescatar a un marine herido. Entonces murió de enfermedad cardíaca en 1947. En cuanto al batallón de Raider, fueron disueltos en 1944 - el liderazgo de la Marina siempre se había resentido del concepto, y vio poco uso para operaciones especiales adicionales en el teatro pacífico.
La incursión de Makin infligió solamente daño militar menor, y su impacto estratégico es disputado. Algunos historiadores afirman que llevó a los militares japoneses a reforzar la isla de Tarawa ya erradicar la red de espionaje aliada local, agravando las pérdidas marítimas cuando invadieron Tarawa y Makin en 1943. Otros argumentan que el ataque alcanzó su propósito en 1942 desviando recursos de la batalla crítica que se desarrolla en Guadalcanal.
De cualquier manera, los Raiders de Carlson lograron recuperarse de un desastre cercano para dar un impulso moral al público estadounidense, y también dieron a los militares estadounidenses su primera lección sobre los desafíos de las operaciones especiales, particularmente la parte de exfiltración.
En 2014, 70 años después de la disolución del Raider, el Cuerpo de Marines rediseñó su Regimiento de Operaciones Especiales el Regimiento de Raider en honor de sus predecesores de la Segunda Guerra Mundial.
En cuanto a los Raiders que cayeron en Makin, más de medio siglo después, 19 de ellos fueron recuperados de tumbas que habían sido cuidadosamente colocadas por los isleños de Butaritari y transportadas por el C-130 para ser enterradas en los Estados Unidos.
Poco se sabe sobre los esfuerzos de la Unión Soviética para diseñar, y eventualmente desplegar una plataforma operativa de bombarderos aéreos voladores. Obtener una imagen completa de lo que sucedió en la URSS durante los primeros días de la Guerra Fría es muy difícil, pero lo que ahora está claro es que los soviéticos participaron en los diseños de prueba para un bombardero de configuración de alas voladoras. Tuvieron dos grandes intentos para lograr este objetivo.
El primero es el programa Chetverikov RK1. En el verano de 1947, Voenno-Vozdushniye Sily, de la Fuerza Aérea de la Unión Soviética, emitió una orden de solicitud al Chetverikov Design Bureau para que comenzara a trabajar en un programa para la investigación y el desarrollo de un avión volador volador. Se aprobó un diseño de proyecto preliminar y una maqueta para la prueba de factibilidad inicial en diciembre de 1948. El diseño propuesto para esta aeronave no habría sido una configuración de ala volante, sino que habría sido un banco de pruebas para nuevos conceptos de diseño. Se proyectó que el RK1 estaría propulsado por dos motores Rolls-Royce Nene montados en góndolas laterales. El avión tendría aletas de punta, una característica que se ve en muchos bombarderos medianos británicos de la época, un tren de aterrizaje de triciclo, y que habría sido tripulado por tripulación de tres hombres. El peso máximo de la carga de la bomba debía ser de 4,409 libras. Los armamentos defensivos RK1 consistirían en dos cañones ShVak montados en una torreta defensiva de cola. Si se construyera, el RK1 habría sido el primer avión bombardero diseñado y producido por Chetverikov Bureau, desafortunadamente para el buró; el proyecto fue cancelado antes de que saliera del tablero de dibujo.
Pasarían casi diez años antes de que se realizara el siguiente gran esfuerzo soviético para producir un diseño de bombardero aéreo volador. Este nuevo programa fue diseñado específicamente para producir un avión de servicio operacional, no un banco de pruebas, sino un laboratorio de investigación como el RK1. El nuevo esfuerzo fue dirigido por Aleksandr Moskalyov de la renombrada Academia de Ingeniería Leningrad Red Banner (LKVVIA), nuevamente como una solicitud del VVS. Los parámetros de diseño para este revolucionario diseño fueron impresionantes. Habría podido despegar con un peso máximo de 1,102,290 lb, de los cuales aproximadamente 33,069 lb se dedicarían a una carga útil nuclear o convencional. Las velocidades deberían estar en las regiones Mach 2 a Mach 4 con un techo operativo estimado de 114,830 pies. El trabajo comenzó para el programa de la aeronave, ahora designado DSB-LK, en 1957 y para finales de 1959, LKVVIA recolectó grandes cantidades de material de investigación. Con los datos recopilados, los ingenieros de LKVVIA comenzaron el proceso de evaluación de fuselaje para aplicarlo a los parámetros del programa. Muchas configuraciones fueron evaluadas. Estas incluyen alas convencionales, un sistema de canard con alas barridas, sin cola, delta y plataformas de alas voladoras. Todo para ser alimentado por turborreactores de postcombustión o por un sistema combinado de energía que emplearía motores turbo y de ram.
Las pruebas preliminares en el diseño DSB-LK establecieron un parámetro operacional más realista para el concepto de ala volante. El peso máximo de despegue sería ahora de 660,000 lbs. El DSB-LS debía volar a Mach 4.4, con un techo de servicio superior de 114,830 pies. Se llevaron a cabo estudios sobre la posibilidad de reemplazar partes del fuselaje de aleación D23 habitual con aleaciones de titanio para aumentar la velocidad del avión. La configuración de potencia que se implementará en el diseño consistiría en entre seis y diez motores turborreactores. Una configuración de ramjet también se discutió. Se proporcionaron medidas defensivas para el avión DSB-LK como cuatro misiles aire-aire con un alcance de 6,2 millas, aumentados por dos cañones de betún, y el sistema Electronic Counter Measure. La aeronave también podría llevar el nuevo sistema de radar Rubin-1.
Después de una extensa fase de investigación, las conclusiones preliminares indicaron que con la tecnología actual disponible, el desarrollo del bombardero DSB-LK era factible. Después de que se llegaron a conclusiones preliminares, el programa pasó a la fase de diseño anticipado. Con la asistencia de Tsentrahl'nyy Aero-I Ghidrodinameecheskiy Institoot, el Instituto Estatal de Aerodinámica e Hidrodinámica y la Oficina de Diseño de Myasishchev; el programa DBS-LK pasó a la etapa final de configuración del concepto. La configuración revisada final para el DSB-LK era una ala delta acodada, barrida a 72 grados hacia el interior y 42 grados hacia el exterior. Un tren de rodaje de cuatro ruedas en la pata delantera y ocho en la sección trasera doble fue implementado para el diseño. Seis motores VK15m masivos, que generan 34,830 libras de empuje, encerrados en juegos de tres; fue la elección definitiva para la planta de energía del avión. Su tripulación consistiría en un piloto, copiloto y navegador / oficial electrónico; ubicado en una pequeña cabina en la nariz del fuselaje. Su bahía de bombas interna, ubicada en el centro del fuselaje, podría haber llevado hasta 11,023 libras de ordenanza de varios tipos. El rango operativo para el bombardero se estableció en un impresionante 10,441 millas, con un techo útil de 114,830 pies.
Restricciones presupuestarias y la necesidad de asignar más fondos a la principal fuerza de disuasión de la URSS, su plataforma ICBM descarriló el programa DSB-LK. Eventualmente, el VVS terminó el programa en el otoño de 1960. Aunque el programa no salió de la mesa de diseño, los diseñadores recopilaron valiosa información de investigación. Datos que eventualmente encontrarían su camino en los programas de bombarderos soviéticos más avanzados como el Tu-22M Backfire.
Referencias
Russian X-Planes, Allan Dawes, Key Publishing 2001
Russian Aviation and Air Power in the Twentieth Century, Edt Robin Higham, John Greenwood and Von Hardesty, Frank Cass 1998
Soviet X Planes, Yefim Gordon and Bill Gunston, Midland Publishing 2000
Indigenous Bombers (1945 – 2000) Part I, SM Ganin, AV Karpenko, and VV Kolnogorov, Bastion Press 2001
Aircraft by Myasishchev, NV Yakubovitch and VN Lavrov, Russavia
Koevoet Memorial en el Voortrekker Monument, Pretoria
Koevoet ([kufut], se traduce en palanca, abreviada Operación K o SWAPOL-COIN) era la rama de contrainsurgencia de la Policía de África Sudoccidental (SWAPOL). Sus formaciones incluían policías sudafricanos blancos, generalmente secundados por la Subdirección de Seguridad o Fuerza de Tarea Especial de Sudáfrica, y voluntarios negros de Ovamboland. Koevoet se inspiró en los Selous Scouts, una unidad militar multirracial de Rhodesia que se especializó en operaciones de contrainsurgencia. Su título era una alusión a la metáfora de los insurgentes "curiosos" de la población civil. [5]
Koevoet estuvo activo durante la Guerra de Frontera sudafricana entre 1979 y 1989, durante el cual llevó a cabo cientos de operaciones de búsqueda y destrucción contra el Ejército de Liberación Popular de Namibia (PLAN). [6] Los métodos de Koevoet fueron controvertidos y la unidad fue acusada de cometer numerosas atrocidades contra civiles. [7] En el transcurso de la guerra, mató o capturó a 3.225 insurgentes y participó en 1.615 enfrentamientos individuales. [8] Koevoet se disolvió en 1989 como parte de la implementación de la Resolución 435 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, que puso fin de manera efectiva a la Guerra de Frontera Sudafricana y marcó el comienzo de la independencia de Sudáfrica como Namibia. [7]
Después del final de la Primera Guerra Mundial, el Imperio alemán fue desmantelado y sus colonias africanas otorgadas a las naciones aliadas como varios mandatos de la Liga de las Naciones. [9] El sistema de mandato se formó como un compromiso entre quienes abogaron por una anexión aliada de los antiguos territorios alemanes y turcos, y otra propuesta presentada por aquellos que deseaban otorgarles un fideicomiso internacional hasta que pudieran gobernarse a sí mismos. [9] Sudáfrica recibió la antigua posesión alemana de África sudoccidental y se le permitió administrarla hasta que los habitantes de ese territorio estuvieran preparados para la autodeterminación política. [10] Sin embargo, el gobierno sudafricano interpretó el mandato como una anexión velada y tomó medidas para integrar el sudoeste de África como una provincia doméstica. [10]
Los intentos de Sudáfrica de absorber el sudoeste de África se convirtieron en una cuestión controvertida durante la década de 1960 como resultado de la descolonización cada vez más generalizada del continente africano. [11] Durante la próxima década, estallaron conflictos de baja intensidad en muchas de las colonias europeas restantes a medida que surgieron movimientos militantes nacionalistas africanos, a menudo con el respaldo directo de la Unión Soviética y los gobiernos revolucionarios de izquierda en el Medio Oriente. [12] Los nacionalistas a menudo fueron alentados a tomar las armas por el éxito de los movimientos guerrilleros anti-coloniales indígenas en todo el mundo, particularmente en la Indochina francesa y la Argelia francesa, así como en la retórica de los estadistas africanos contemporáneos como Ahmed Ben Bella, Gamal Abdel Nasser, y Julius Nyerere. [12]
Durante los primeros años de la década de 1960, nuevos partidos nacionalistas como la Unión Nacional del Sudoeste de África (SWANU) y la Organización del Pueblo del Sudoeste de África (SWAPO) hicieron intentos decididos de establecer estructuras políticas indígenas para un África sudoccidental independiente. [11] En 1962, SWAPO formó un ala militante, conocida como el Ejército de Liberación del Sudoeste de África (SWALA), y comenzó a enviar reclutas a Egipto y la Unión Soviética para el entrenamiento de la guerrilla. [13] En 1966, SWALA inició una insurgencia contra el gobierno sudafricano, desatando lo que luego se convertiría en un conflicto regional más amplio conocido como la Guerra de Frontera de Sudáfrica. [14]
A medida que la guerra se intensificó, también lo hizo la simpatía internacional por la causa de SWAPO. [15] Las Naciones Unidas declararon que Sudáfrica había incumplido sus obligaciones de garantizar el bienestar moral y material de los habitantes indígenas del sudoeste de África y, por lo tanto, habían desautorizado su propio mandato [16]. El 12 de junio de 1968, la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó una resolución que proclamaba que, de acuerdo con los deseos de su pueblo, el África sudoccidental pasaría a llamarse Namibia. [16] La Resolución 269 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, adoptada en agosto de 1969, declaró que la continua ocupación de Namibia por parte de Sudáfrica era ilegal. [16] [17] En reconocimiento de esta histórica decisión, SWALA pasó a llamarse Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN). [13]
Formación de Koevoet
Desde principios hasta finales de la década de 1970, el peso de las operaciones de contrainsurgencia corrió a cargo de la Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF). [18] La principal fuente de recursos humanos de la SADF eran militares blancos que cumplían con sus condiciones de servicio militar obligatorio bajo la dirección de oficiales de carrera profesionales. [19] El compromiso inicial de las tropas sudafricanas con el teatro del sudoeste africano en 1974 fue de aproximadamente 15,000 hombres. [18] Sin embargo, a partir del mismo año, también hubo un alistamiento cada vez más generalizado de auxiliares armados locales y milicias semioficiales [20]. El grupo armado más poderoso fuera de la estructura de comando directo de la SADF surgió en Ovamboland, bastión político tradicional de SWAPO y la fuente de su base de apoyo. [20] La administración civil de Ovamboland empleó una milicia local conocida como la Guardia Local de Ovambo, establecida para proteger a los funcionarios locales que a menudo eran blanco de los intentos de asesinato de PLAN. [20]
Insurgentes del PLAN en marcha
La Guardia Local de Ovambo fue ensamblada, a medida que pasaba el tiempo, en unidades numeradas más grandes o unidas a batallones regulares de la SADF. [20] A fines de 1978, el número de personal de la Guardia de Casa de Ovambo ascendía a unos 3.000. [20] Su efectividad relativa en comparación con los militares nacionales enviados desde Sudáfrica, que no estaban familiarizados con el terreno y el medio ambiente y tenían más dificultades para adaptarse a Ovamboland, fue notada por el gobierno. [20] Este y otros desarrollos dieron como resultado una política deliberada de "namibianización", una referencia al programa de vietnamización que los Estados Unidos habían perseguido durante la guerra de Vietnam. [21] El esfuerzo de guerra hizo menos probable que implique confrontaciones bien definidas entre las tropas sudafricanas extranjeras y los insurgentes locales del PLAN, pero un número significativo de namibios que combaten bajo el mando de Sudáfrica. [21] Los principales objetivos de la namibianización eran establecer una infraestructura militar autosuficiente en el sudoeste de África, reforzar la percepción de un conflicto civil interno en lugar de una lucha por la independencia y reducir las bajas entre los militares nacionales de Sudáfrica, a los que el gobierno era especialmente sensible . [22] Además, la SADF estaba sobreexigida y si se podían levantar fuerzas locales eficientes para hacerse cargo de la mayor parte de las tareas de seguridad locales y defensivas, sería más libre perseguir operaciones ofensivas convencionales. [23]
Tanto la SADF como la Policía de Sudáfrica (SAP) lanzaron iniciativas paralelas para crear unidades de contrainsurgencia Ovambo entre 1976 y 1980. [23] El programa de SADF resultó en 101 Batallón, mientras que SAP formó Koevoet. [23] Se nombró a un alto funcionario de la División de Seguridad del SAP, Hans Dreyer, para dirigir este último. [24] Dreyer había servido con el SAP en Rhodesia durante la Guerra de Rhodesia Bush y se basó en gran medida en sus experiencias operacionales allí mientras configuraba el mandato y la estructura organizativa de Koevoet. [24] Koevoet debía modelarse directamente después de los Selous Scouts, una unidad de fuerzas especiales de Rhodesia que incluía un gran número de antiguos insurgentes. [25] El SAP apreció especialmente las pequeñas tácticas de unidad de los Selous Scouts, que habían demostrado cómo algunos operadores, disfrazados de insurgentes y entrenados para altos niveles de subterfugio, podían tener un efecto totalmente desproporcionado con respecto a su tamaño. [25]
Koevoet se estableció en junio de 1979, en ese momento la unidad consistía en 6 policías sudafricanos blancos y 60 de los rastreadores más hábiles de la Guardia Nacional de Ovambo. [20] Los rastreadores recibieron tres meses de entrenamiento de reconocimiento adicional de las fuerzas especiales de SADF antes de ser desplegados en Ovamboland. [23] También fueron instruidos en técnicas de investigación criminal y procedimientos policiales por el SAP. [23] En mayo de 1979 capturaron a su primer insurgente. [23]
Koevoet se conocía formalmente como la Operación K de la división de operaciones especiales de la Rama de Seguridad SAP, pero ese título casi nunca se usaba. [23] Su existencia siguió siendo un secreto muy bien guardado hasta junio de 1980, cuando los periódicos de la iglesia en Ovamboland comenzaron a circular rumores de un nuevo grupo de fuerzas especiales vinculado al asesinato de simpatizantes de SWAPO. [23] Los rumores tenían su base en una "lista de muerte" de destacadas figuras políticas y hombres de negocios de Ovambo que simpatizaban encubiertamente con SWAPO, que supuestamente fue recuperada del cadáver de un político local asesinado en un accidente automovilístico. [23] Varias personas en la lista fueron asesinadas posteriormente. [23] Si bien Sudáfrica negó el informe, los funcionarios sí nombraron a Koevoet y lo elogiaron por su eficiencia. [23]
"La palanca, que saque a los terroristas de los bosques como clavos de madera podrida. "
El Ministro de Ley y Orden de Sudáfrica Louis le Grange, sobre las actividades de Koevoet en el área operativa. [26]
El papel inicial de Koevoet fue participar en la recopilación de información de la SADF, pero pronto adoptó su propia campaña de infiltración e incursiones contra la insurgencia. [23] Siendo una unidad de policía, Koevoet también investigó los asesinatos motivados políticamente y la destrucción de la propiedad. [23] La unidad se expandió rápidamente a aproximadamente 3,000 personas, aproximadamente del tamaño de la Guardia de Casa Ovambo. [22] Al principio, el número de reclutas era modesto, debido en parte a las instalaciones de capacitación limitadas y al tiempo que llevaría proporcionarles oficiales. [23] Este problema se resolvió en parte capacitando a los reclutas de Koevoet en la Escuela de Contrainsurgencia de la Policía en Maleoskop, Sudáfrica. [23] Allí, los reclutas recibieron instrucción sobre un programa híbrido único que combinaba habilidades especializadas de la policía como tácticas antidisturbios, seguridad vial y contraterrorismo convencional con entrenamiento básico de infantería parecido al de la SADF y la teoría de la contrainsurgencia. [23] La disolución de los Selous Scouts en 1980 proporcionó a Koevoet una afluencia de oficiales rhodesios de esa unidad que fueron reclutados por el SAP. [23] Los namibios blancos también fueron reclutados en cantidades modestas como oficiales de Koevoet, aunque el SAP enfrentó una fuerte competencia a este respecto por parte de la SADF. [23] La mayoría de los policías sudafricanos blancos fueron transferidos a Koevoet como resultado de referencias personales. [23]
La abrumadora mayoría de los operadores negros de Koevoet eran solicitantes de la Guardia Local de Ovambo, que deseaban un empleo regular y un mejor salario. [23] El único requisito previo era que tenían que hablar afrikaans o inglés, para comunicarse con sus oficiales blancos. [23] El SAP ocasionalmente contrató Ovambos de Angola, incluidos ex soldados desempleados del ejército colonial portugués e insurgentes de la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA), que cumplían con estas calificaciones. [23] La competencia por el empleo con Koevoet fue feroz debido a los salarios y beneficios relativamente altos, incluido el seguro de vida, ofrecido por el SAP. [23]
Servicio operacional
Las unidades del PLAN que operan en Ovamboland se mantuvieron abastecidas por un flujo constante de insurgentes y material de guerra a lo largo de las rutas de infiltración externas a través de Angola. [27] [28] Koevoet monitoreó un área adyacente a la frontera angoleña con patrullas de inspección coordinadas entre tres puntos fuertes de base permanente en Opuwo, Rundu y Oshakati. [23] También se le permitió establecer su propia instalación de internamiento para prisioneros del PLAN capturados justo al norte de Windhoek. [23] Las patrullas se llevaron a cabo en vehículos Casspir protegidos de minas y algunas veces duraron semanas enteras. [29] Los operadores de Koevoet pasaron la mayor parte de su tiempo siguiendo huellas sospechosas en busca de insurgentes, a veces por más de cien kilómetros. [23] PLAN se vio obligado a modificar sus tácticas en consecuencia. [23] Después de ataques y ataques, los cuadros del PLAN se dispersarían. [23] Muchos dejaron de usar botas militares con patrones exclusivos fácilmente identificables y caminaron descalzos o con zapatos de civil. [23] Ellos camuflaron sus pistas, volvieron sobre sus pasos y cambiaron de calzado para arrojar a los seguidores de Koevoet. [23] Más comúnmente, los insurgentes se retirarían hasta que hubieran alcanzado el terreno apropiado, luego emboscarían al equipo de respuesta de Koevoet. [23]
SAP Casspir similar a los utilizados por Koevoet.
En abril de 1980, el Administrador General Gerrit Viljoen anunció que la transferencia de cierto control sobre las fuerzas militares y policiales locales a los namibios ocurriría una vez que se implementaran las estructuras necesarias. [22] Esto marcó un nuevo paso en la campaña de Namibianización de Sudáfrica, y en 1985 Koevoet se integró formalmente con la Policía de África Sudoccidental (SWAPOL). [22] En ese momento, el 80% de la mano de obra de Koevoet consistía en locales de Ovamboland, y el 20% restante eran oficiales blancos y Ovambos de otros lugares, a saber, Angola. [22] Los operadores Koevoet fuera de servicio fueron objetivos principales para los intentos de asesinato de PLAN; entre 1979 y 1982, por ejemplo, al menos 198 fueron asesinados por insurgentes en su país [25]. En 1982, alrededor de 40 operadores de Koevoet estaban siendo asesinados en asesinatos selectivos por año. [23] Sus familias también fueron objeto de intimidación. [23] A partir de entonces, el gobierno sudafricano permitió que el personal de Koevoet retuviera sus armas en casa. [23]
En 1983, Koevoet atrajo una considerable controversia cuando un ciudadano angoleño que prestaba servicios en la unidad, Jonas Paulus, fue declarado culpable de asesinato, intento de violación y robo a mano armada por la Corte Suprema del sudoeste africano en Windhoek. [23] Paulus y un cómplice se lanzaron al crimen con un rifle PLAN capturado, y se identificaron como insurgentes. [23] El dúo mató a un agricultor anciano y secuestró a varias jóvenes, tras lo cual fueron capturadas por otros miembros de Koevoet y entregadas a la policía civil. [23] Paulus fue condenado a muerte y ahorcado en Windhoek el 4 de junio de 1985. [23] Por la misma época, un suboficial blanco de Koevoet, Norman Abrahams, compareció ante el tribunal acusado de haber asesinado a un presunto simpatizante de SWAPO bajo su custodia. [23] Los cargos fueron retirados luego de que la fiscalía no pudo establecer si Abrahams o uno de varios otros miembros del personal de Koevoet presentes habían cometido el asesinato; el gobierno sudafricano llegó a un acuerdo extrajudicial con la familia de la víctima [23]. Estos casos fueron notables porque generaron una considerable publicidad sobre Koevoet en Sudáfrica, y obligaron a la unidad a revelar detalles de sus operaciones previamente mantenidas en secreto. Por ejemplo, el uso de un arma de PLAN por Paulus fue explicado por el hecho de que Koevoet poseía un inventario de uniformes y armas capturadas, que los miembros a menudo usaban para hacerse pasar por insurgentes. [24] También se estableció un Comité de Enlace a las Atrocidades en Ovamboland para revisar los excesos cometidos por miembros de las fuerzas de seguridad durante el servicio [23].
Los juicios de Paulus y Abrahams provocaron una protesta pública, lo que obligó a SWAPOL a emitir una declaración de que no condonaría ninguna atrocidad cometida por Koevoet y no dudaría en procesar a los miembros de esa unidad. [23] Por primera vez, la policía civil de SWAPOL y el Departamento de Investigación Criminal (CID) comenzaron las investigaciones internas de las operaciones de Koevoet. [23]
En 1977, el administrador general del sudoeste de África había emitido la Proclamación 9 de la AG, que autorizaba a cualquier suboficial del SAP (y posteriormente, SWAPOL) a arrestar y detener a cualquiera en "distritos de seguridad" designados, incluido Ovamboland, sin una orden judicial. [23] Koevoet evocó esta proclamación para detener a los sospechosos por hasta treinta días sin juicio, y simplemente la evocó nuevamente una vez que los treinta días habían expirado, dándose de hecho el poder de detención indefinida. [23] Su transición de jurisdicción a SWAPOL, sin embargo, abrió la unidad a un mayor escrutinio en el sistema judicial local, y en 1986 el Tribunal Supremo de Windhoek dictaminó que Koevoet no podía mantener a los sospechosos por más de treinta días sin representación legal. [23] Esto se debió a que los insurgentes capturados no fueron detenidos como prisioneros de guerra, sino que fueron aprehendidos por una unidad de policía para su juicio.
El cese del fuego de 1988 y la ofensiva final del PLAN
Como
resultado del Protocolo de Brazzaville y el posterior Acuerdo
Tripartito, Sudáfrica acordó otorgar la independencia de Namibia a
cambio de una retirada cubana paralela de Angola y el compromiso del
gobierno angoleño de cesar toda asistencia a PLAN. [30] Según
los términos del acuerdo, tanto la retirada cubana como el proceso de
independencia en Namibia serían monitoreados por dos fuerzas
multinacionales de mantenimiento de la paz conocidas como Misión de
Verificación de las Naciones Unidas en Angola (UNAVEM) y el Grupo de
Asistencia de Transición de las Naciones Unidas (UNTAG),
respectivamente. 31] La
UNTAG planeaba limitar tanto al PLAN como a la SADF a sus respectivas
bases, desmovilizar todas las fuerzas paramilitares que no pertenecían
ni a la SADF ni a la policía civil, y supervisar el regreso de los
refugiados a través de puntos de entrada designados para participar en
nuevas elecciones [31].PLAN
y las fuerzas de seguridad sudafricanas comenzaron a observar una
tregua informal que entró en vigor el 10 de agosto de 1988. [32] Estaba
programado que se convirtiera en un alto el fuego permanente el 1 de
abril de 1989, momento en el cual se suponía que la UNTAG debía llegar a
la fuerza y vigilar a las partes beligerantes. [31] Sin
embargo, el despliegue de UNTAG estuvo plagado de retrasos, y PLAN pudo
comenzar a mover encubiertamente sus fuerzas en Angola hacia la
frontera. [33] El
secretario general de las Naciones Unidas, Javier Pérez de Cuéllar,
declaró que Koevoet era considerada una fuerza paramilitar que no
formaba parte de la SADF ni de la policía civil, por lo que debería ser
disuelta. [31] La
existencia continuada de esa unidad, según él, contravenía el espíritu
del proceso de independencia y el uso de armas pesadas violaba
disposiciones específicas relativas a los equipos que SWAPOL podía
llevar para mantener la ley y el orden básicos [31]. Sudáfrica
se inclinó ante la presión y efectivamente desactivó a Koevoet en
diciembre de 1988, aunque la unidad aún podría ser removilizada según
sea necesario. [34]PLAN
había mantenido sistemáticamente que una condición previa para
cualquier acuerdo era que se permitiera establecer campamentos base
dentro de Namibia. [35] El
gobierno sudafricano rechazó consistentemente las demandas de PLAN,
probablemente porque temía que los insurgentes interferirían con el
proceso político. [35] La
estrategia de aprovechar un alto el fuego para establecer una presencia
armada dentro del país ya había sido empleada por otros grupos
militantes en la región, a saber, el Ejército de Liberación Nacional
Africano de Zimbabwe (ZANLA). [34]
Operador con un RPG-7 capturado
El PLAN interpretó una directiva general de la ONU para que todos los exiliados de Namibia regresen a sus hogares como aprobación de facto para que comience su despliegue. [7] Los comandantes insurgentes aseguraron a sus tropas que el personal simpatizante de la ONU les proporcionaría un pasaje seguro una vez dentro de Namibia. [36] En la mañana del 1 de abril, los primeros cuadros del PLAN cruzaron Ovamboland, sin el estorbo de la UNTAG, que no había supervisado su actividad en Angola debido a las demoras en su llegada [32]. Sudáfrica acusó al PLAN de violar el alto el fuego. [32] Con las tensiones en aumento, De Cuéllar contactó inmediatamente a la delegación de SWAPO en Nueva York y le ordenó que controlara a PLAN. [32]
Al final del día, sin señales de que el avance del Plan disminuya, el Representante Especial de la ONU en Namibia, Martti Ahtisaari, levantó todas las restricciones que limitaban a la SADF a sus bases. [32] La responsabilidad de detener la incursión recayó en SWAPOL hasta que seis batallones de regulares del ejército sudafricano pudieran ser movilizados y desplegados en Ovamboland. [32] A la luz de esta situación, Ahtisaari aceptó la solicitud del gobierno sudafricano de removilizar a Koevoet. [37] La decisión se tomó después de consultas conjuntas con el ministro de Relaciones Exteriores de Sudáfrica, Pik Botha, y el comandante de UNTAG, Dewan Prem Chand. [38] El número de operadores de Koevoet autorizados para la reubicación fue aproximadamente del tamaño de dos batallones. [38]
Koevoet y otras unidades de SWAPOL pudieron combatir a PLAN en una serie de acciones caóticas de demora hasta la llegada de la SADF. [32] Las fuerzas combinadas de SADF y SWAPOL procedieron a llevar al PLAN a cruzar la frontera en una contraofensiva conocida como Operación Merlyn. [32] El papel clave de Koevoet al contener el avance inicial del PLAN tuvo el efecto de persuadir a muchos funcionarios sudafricanos de que era la única fuerza capaz de mantener la paz en Ovamboland durante la transición política. [34] Louis Pienaar, el Administrador General del territorio, se negó a retirar a Koevoet de Ovamboland después de la conclusión de la Operación Merlyn. [34] Según Pienaar, el fracaso de UNTAG para detener la incursión demostró que era impotente garantizar que el plan mantuviera el alto el fuego. [34] Koevoet fue necesario para evitar nuevos intentos de infiltración de los insurgentes en el futuro. [34] El teniente general Dolf Gouws, comisionado de SWAPOL, también emitió declaraciones en las que declaró que "si se eliminara a Koevoet, el camino estaría abierto al gobierno anárquico". [33] Como un compromiso, la ONU permitió a Koevoet continuar operando en Ovamboland, aunque en un papel aparentemente civil; se prohibió a los operadores portar armas que no fueran pistolas y se limitaron a los deberes mundanos de mantener el orden público. [39] En la práctica, Koevoet hizo caso omiso de las directivas de la ONU y continuó llevando a cabo patrullas de contrainsurgencia con armas automáticas. [39] El hecho de que a los operadores individuales se les permitió guardar sus armas personales en casa hizo que los esfuerzos para desarmarlos fueran en gran medida poco prácticos. [39]
Desbandada
La presencia continua de Koevoet en Ovamboland se convirtió en motivo de grave controversia cuando la UNTAG comenzó a supervisar el regreso de los refugiados de Namibia para participar en las próximas elecciones del territorio, muchos de los cuales eran partidarios de SWAPO. [34] Los operadores de Koevoet, que continuaron percibiendo a SWAPO como su enemigo, respondieron rompiendo los mítines políticos de los retornados. [39] A las pocas semanas de su despliegue, la UNTAG había recibido más de cincuenta denuncias formales de residentes de Ovamboland, alegando mala conducta por parte de las fuerzas de seguridad y Koevoet en particular. [39] Koevoet fue acusado de agredir a los partidarios de SWAPO y disparar a las multitudes en los mítines con munición real. [39] [40] La presencia de Koevoet intimida a los refugiados de Namibia que son repatriados desde Angola debido a su reputación controvertida entre los exiliados en general y los partidarios de SWAPO en particular. [41]
El 3 de abril, de Cuéllar había notificado al Consejo de Seguridad de la ONU que Koevoet había sido reactivada. [38] La decisión de reubicar a Koeveot, si bien no estaba de acuerdo con los acuerdos que las partes beligerantes y la ONU habían concluido, se atribuyó a la desactivación de una crisis potencial. [38] Sin embargo, el Consejo de Seguridad exigió que Sudáfrica disolviera Koevoet permanentemente. [37] Pienaar se negó a hacerlo, citando la incursión de abril. [34] De Cuéllar se dirigió a los funcionarios de SWAPO e insistió en que se abstuvieran de emprender nuevas operaciones militares, que Sudáfrica podría usar como pretexto para justificar el despliegue continuo de Koevoet. [34] También voló a Pretoria para reunirse con Pik Botha y el Ministro de Ley y Orden de Sudáfrica Adriaan Vlok. [34] Durante la reunión, los funcionarios sudafricanos se ofrecieron a tomar medidas para desmovilizar a Koevoet a cambio de que UNTAG compartiera información de inteligencia que poseía sobre los movimientos y actividades del PLAN, así como tomar medidas para desmovilizar a PLAN. [34] De Cuéllar acordó trabajar con el gobierno angoleño y con el presidente de SWAPO, Sam Nujoma, para asegurarse de que PLAN se desmovilice adecuadamente [34].
A fines de abril, la UNTAG de nuevo eliminó todas las restricciones que limitaban a la SADF a sus bases, lo que permitió a las fuerzas de seguridad retirar los alijos de armas de Ovamboland y verificar la ausencia de insurgentes restantes. [34] A fines de mayo, se contabilizaron casi todos los insurgentes del PLAN, y se los confinó a sus bases en Angola por encima del 16º paralelo sur bajo la estrecha supervisión de UNTAG y ACNUR. [32] Del mismo modo, la SADF regresó a sus bases. [32] La UNTAG desarmó sistemáticamente a los insurgentes y los repatrió a Namibia como refugiados civiles sin diferenciar entre los miembros de PLAN y el ala política de SWAPO. [42] En total, 43.400 miembros de la SWAPO fueron repatriados a Namibia, de los cuales al menos 32.000 eran ex insurgentes. [42]
El SWAPOL respondió a estas propuestas reduciendo el tamaño de Koevoet a aproximadamente 1,600 personas; los operadores restantes fueron reasignados a otras divisiones. [34] Antes de septiembre de 1989, entre 1.200 y 2.000 operadores de Koevoet recibieron nuevas asignaciones y publicaciones dentro de SWAPOL. [37] [41] La UNTAG siguió recibiendo denuncias de violencia y actos de intimidación política cometidos por ex elementos de Koevoet en la policía civil [37]. Al principio, el GANUPT había incluido un pequeño contingente de policía civil de 500, pero se aumentó a 1.000 en mayo de 1989 y posteriormente a 1.500 en septiembre [39]. El contingente policial de la UNTAG, conocido como CIVPOL, tenía la tarea de supervisar las actividades de SWAPOL y desalentar la mayor integración de los operadores de Koevoet con la policía civil. [39] Como parte de su mandato, CIVPOL realizó patrullas conjuntas con Koevoet y otras unidades SWAPOL. [39] Esto resultó casi imposible porque Ovamboland todavía estaba inundado con minas terrestres plantadas por los insurgentes del PLAN y CIVPOL carecía de vehículos protegidos contra minas como el Koevoet Casspirs. [39] Los vehículos CIVPOL también poseían un rendimiento todoterreno inferior en comparación con los Casspirs y con frecuencia se quedarían atrás durante las patrullas conjuntas. [39] La UNTAG inicialmente rechazó las solicitudes de CIVPOL para sus propios Casspirs debido a las declaraciones promovidas por el plan de que estos vehículos estaban asociados con la represión del pueblo namibio. [39] Este razonamiento fue luego abandonado debido a las dificultades prácticas de las patrullas conjuntas, y finalmente se permitió a CIVPOL adquirir varios Casspirs de Sudáfrica. [39] Los actos de intimidación política presenciados por los monitores de CIVPOL pueden ser informados a sus sedes locales, que a su vez presentan quejas ante el precinto local de SWAPOL. [39]
El 16 de agosto, el presidente en funciones del estado de Sudáfrica, F.W. de Klerk, ordenó a Koevoet confinarse en sus bases, y la unidad cesó efectivamente sus operaciones. [43] Casi dos semanas después, se aprobó la Resolución 640 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, condenando a Koevoet por su aparente "intimidación y acoso a la población civil" y pidiendo su disolución inmediata, así como el desmantelamiento de su estructura de mando. [42] A fines de septiembre, el gobierno sudafricano desmovilizó a 1.200 operadores de Koevoet. [34] Los restantes 400 operadores continuaron en espera hasta el 31 de octubre, cuando la unidad se disolvió formalmente. [3] [34] SWAPOL también tomó medidas para desmovilizar a los ex operadores de Koevoet integrados en la policía civil, pero este resultó ser un proceso más gradual. [37]
Estado de posguerra
Debido a la preocupación de que los desempleados y los veteranos Koevoet con poca educación usarían sus habilidades militares para fines delictivos, el gobierno sudafricano anunció que permitiría que cualquier miembro de Koevoet despedido continúe recibiendo pagos indefinidamente hasta la independencia de Namibia. [3] Los oficiales de Koevoet se beneficiaron de un fondo de pensiones y un sistema de pago de pensiones establecido para ellos algunos años antes de la independencia. [42] Sus pensiones fueron pagadas por el gobierno sudafricano hasta 1990, después de lo cual el gobierno namibio asumió la responsabilidad del sistema de pensiones. [42] No se hicieron deducciones de pensiones de los planes de alguaciles o suboficiales. [42] El gobierno de Namibia también asumió la responsabilidad de la indemnización por despido después de la independencia; en 1990, cada veterano desempleado de Koevoet recibió sumas globales que oscilaban entre $ 500 y $ 1.500 en moneda namibiana. [42] [37] Estos beneficios solo se otorgaron a los miembros de Koevoet que habían prestado servicios en la unidad entre 1988 y 1990; aquellos con registros de servicio anteriores fueron excluidos. [37] La mayoría de los programas de reintegración dedicados a los veteranos de Namibia han excluido explícitamente a los ex operadores de Koevoet, que se convirtieron en objeto de estigma nacional debido a su servicio con una unidad tan controvertida. [37]
Tras la independencia de Namibia, todos los elementos paramilitares de la policía de Namibia se consolidaron en una nueva unidad, la Fuerza de Campaña Especial. [44] La lucha antiterrorista convencional pasó a ser responsabilidad de la Fuerza Especial de Reserva no relacionada. [44]
Estructura y organización
La jurisdicción de Koevoet abarcó tres regiones en el norte de Namibia: Kaokoland, Ovamboland y Kavangoland. [2] Las operaciones fueron coordinadas por un cuartel general único en Oshakati, y se establecieron dos cuarteles regionales más pequeños en Opuwo y Rundu. [23] La capacitación básica para los operadores de Koevoet se llevó a cabo en una escuela de capacitación en Ondangwa, aunque posteriormente se pudo impartir más instrucción especializada en Sudáfrica. [2] Koevoet también operaba un centro de detención justo al norte de Windhoek, donde internó a los insurgentes capturados del PLAN. [23] Los campamentos y bases provisionales de Koevoet fueron tendidos a lo largo de la frontera, y en algunos casos la unidad compartió una base dividida con la policía civil o la SADF. [23]
Mapa de Namibia, 1980s. Regiones como Kaokoland,
Ovamboland y Kavangoland obtuvieron el estatus de autogobierno teorético
en virtud de la legislación sudafricana. En la parte norte del país,
fueron estas áreas donde PLAN (y por extensión, Koevoet) fueron las más
activas.
Koevoet se organizó con un énfasis desproporcionado en las tácticas de unidades pequeñas y la mayoría de sus enfrentamientos se libraron a nivel de sección o pelotón. [2] La unidad estaba estructurada en 24 grupos de combate del tamaño de un pelotón, cada uno de los cuales recibió el prefijo Zulu. [45] Los equipos zulú se designaron alfabéticamente de A a Y y un equipo individual se identificó por el código correspondiente de su letra en el alfabeto fonético de la OTAN (es decir, Alpha Zulu). [45] Un equipo generalmente estaba compuesto por 40 agentes de Ovambo negros y no más de 4 oficiales blancos. [45] El equipo estaba dirigido por un suboficial y luego dividido en secciones dirigidas por sargentos, que eran capaces de operar de manera autónoma. [45] Mientras estaban en el campo, las secciones fueron acompañadas por un elemento de apoyo que manejaba la logística y la inteligencia. [2] Cada equipo tenía cuatro vehículos blindados Casspir protegidos contra minas, todos los cuales transportaban diez pasajeros. [23] La mayoría de los operadores de Koevoet en una sección permanecieron montados en los vehículos, pero otros siguieron adelante a pie y observaron el terreno en busca de pistas insurgentes. [2] A los operadores se les pagaba una recompensa (conocida informalmente como kopgeld) por cada insurgente que mataban o capturaban. [23] También se otorgaron recompensas menores por las armas PLAN capturadas, en función de su estado y letalidad. [23] La recompensa por un insurgente capturado variaba entre 2.000 y 20.000 rands. [23]
En 1985, Koevoet tenía alrededor de 1,000 personas en armas. [22] Entre 700 y 800 de los operadores de Koevoet que prestaban servicio en 1985 eran negros namibios procedentes de la población local en Ovamboland. [22] El resto eran reclutas negros de otras regiones y oficiales blancos, predominantemente sudafricanos. [22] Relativamente pocos blancos locales fueron reclutados en Koevoet porque el SAP y más tarde SWAPOL se enfrentaron a una dura competencia de los militares por candidatos oficiales blancos de Namibia. [23] Un puñado de exiliados rhodesios blancos fueron reclutados como oficiales durante la década de 1980, así como algunos angoleños de origen Ovambo que se unieron a las filas alistadas. [23] Koevoet no tenía médicos operativos especializados, y todos los que prestaban servicios en la unidad pertenecían al Servicio Médico de Sudáfrica, una filial de la SADF. [5]
A principios de 1989, Koevoet casi se había triplicado en tamaño a aproximadamente 3.000 personas. [22] [4] En el transcurso de ese año, se redujo su tamaño a unos 1.600 efectivos, una cifra que permaneció más o menos uniforme entre abril y septiembre de 1989. [43] La mayoría de los operadores de Koevoet retirados de la unidad recibieron nuevas asignaciones o se desmovilizaron. En el momento de su disolución en octubre de 1989, Koevoet solo contaba con unos 400 hombres. [34]
Uniformes y equipo
Cada equipo de lucha Koevoet adoptó parches de hombro estilizados y camisetas que representan un animal mascota. [5] Algunos de los parches también incluyen una ilustración de un fusil insurgente AK-47 roto. [2] Durante las operaciones, el personal de Koevoet se vistió de manera ligera e informal. [2] Los operadores individuales usaban una amplia variedad de uniformes con poca consistencia, incluido el camuflaje de SAP, el camuflaje de SWAPOL y los uniformes de faena marrones de SADF. [2] Al final de la guerra, Koevoet adoptó un uniforme de color verde oliva y botas de tela verde para distinguirse de otras unidades de la policía y la SADF. [2]
Al igual que los insurgentes, los operadores de Koevoet llevaban sus municiones en plataformas de malla para cofres; esta táctica portadora de carga se vio favorecida ya que era menos probable que restringiera el movimiento cuando se movía a través de vegetación espesa. [2] El arma de emisión estándar en la unidad eran los rifles Vektor R4 y Vektor R5, aunque algunos operadores también portaban rifles PLAN-Kalashnikov modelo capturados. [2] Las secciones de Koevoet también recibieron armas de apoyo durante las operaciones, a saber, la ametralladora de uso general FN MAG y el lanzagranadas M79. [2] Algunas secciones tenían acceso a Milkor MGL o RPG-7capturados al PLAN. [5]
Koevoet inicialmente no poseía vehículos aparte de tres transportes de personal blindados de Hipona, que fueron diseñados para ser resistentes a las explosiones y resistentes a las minas. [2] Como Koevoet estaba acostumbrado a luchar a pie, había una clara falta de entusiasmo por las operaciones a bordo de vehículos. [2] Sin embargo, con el tiempo, el liderazgo de la unidad optó por modificar los hipopótamos esencialmente como vehículos de combate de infantería e integrarlos en los equipos de Koevoet para aumentar su movilidad. [2] Los hipopótamos de Koevoet tenían la parte superior abierta, ya que los techos del casco hacían que los vehículos estuvieran demasiado calientes para las temperaturas extremas de Ovamboland y degradaban la conciencia situacional. [5] También se instalaron tanques interiores de agua, así como también bastidores adicionales para rifles y torretas para armas pesadas. [5] Los hipopótamos se montaron inicialmente montados con ametralladoras de uso general, como MAG FN, PKM capturados y Browning M1919. [5] Con el tiempo, algunos fueron equipados con cañones antiaéreos ZPU-2 e incluso una variante francesa del cañón MG 151 de 20 mm. [5]
Después de 1980, el Casspir reemplazó al hipopótamo en el servicio de Koevoet, y las monturas de armas se estandarizaron más. [45] La mayoría de Koevoet Casspirs estaban armados con una ametralladora pesada Browning M2 calibre .50 en el techo del casco, directamente detrás del compartimiento del conductor. [5] Diez Casspirs fueron equipados con un cañón de 20 mm en lugar de la ametralladora pesada, y algunos comandantes de sección reemplazaron el único Browning con una montura doble para dos ametralladoras de uso general. [5] No era raro que los Casspirs, como los hipopótamos, estuvieran armados con M1919 o con PKM capturados como armas de apoyo auxiliares. [5] Muy tarde en la guerra, el Casspir fue complementado en el servicio de Koevoet por el Wolf Turbo, un vehículo similar optimizado para las condiciones de Namibia. [5] Algunos Casspirs y Wolf Turbos estaban equipados con una montura para un mortero de 60 mm en el techo del casco; esto fue usado para suprimir emboscadas. [5]
Tácticas
Las tácticas de Koevoet se formaron en respuesta a los esfuerzos del PLAN para crear inseguridad en los distritos del norte del África Sudoccidental. Una parte integral de la estrategia de PLAN era organizar células insurgentes en la región, lo que podría acosar eficazmente a las fuerzas de seguridad y adoctrinar políticamente a la población para socavar la administración sudafricana y más tarde, el gobierno de unidad nacional auspiciado por Sudáfrica. [1] El énfasis en la politización por los insurgentes PLAN fue el resultado de su entrenamiento en la Unión Soviética y otros estados socialistas, que no se limitaba a la instrucción táctica sino que se extendía a los procedimientos para establecer una infraestructura político-militar encubierta dentro de las áreas controladas por el enemigo. ] Además de las actividades políticas, PLAN saboteó la infraestructura rural, concretamente las líneas eléctricas. [1] Los insurgentes también colocaron minas terrestres a lo largo de rutas conocidas de patrullaje militar para obstaculizar los convoyes sudafricanos. [47]
La respuesta de Koevoet fue doble: en primer lugar, la unidad llevó a cabo patrullas para interceptar a los insurgentes del PLAN cerca de la frontera con Namibia antes de que pudieran llegar más lejos al país mismo. [23] En segundo lugar, llevó a cabo lo que esencialmente eran operaciones de contrainteligencia destinadas a compilar información de inteligencia sobre las actividades del PLAN y al mismo tiempo romper la propia red de inteligencia de ese movimiento. [23]
La mitad de la mano de obra de Koevoet estaba de patrulla en un momento dado. [23] La sede de la unidad en Oshakati identificó áreas donde la probabilidad de una presencia de PLAN era la más grande, y envió equipos para patrullar estos distritos en busca de los insurgentes. [23] Los operadores de Koevoet obtuvieron su inteligencia observando pistas sospechosas o interrogando a la población local. [23] Cada patrulla duró entre una y dos semanas. [23] Los equipos pasaron la noche en SADF y en los campamentos de la policía o durmieron en el monte. [23] Era un procedimiento estándar circular las aldeas en el área y estudiar las vías para determinar si había algún signo reciente de actividad inusual. [20] Después de que la patrulla terminó, el equipo pasó una semana descansando, reentrenamiento y manteniendo su equipo en la base mientras que otro fue enviado para tomar su lugar. [2]
Allouette "gunship" equipado con un cañón de 20mm, copia francesa del MG 151 alemán de la SGM
Las señales reveladoras en el entorno que indican actividad sospechosa, incluidas las huellas y otros signos, se conocían como spoor, un término de caza afrikaans. Los rastreadores de Koevoet fueron entrenados para examinar su entorno hasta el más mínimo detalle, como observar dónde se había alterado el polvo en las hojas caídas. [2] Los rastreadores caminaron o corrieron por delante del resto del equipo, que siguió en los vehículos, una táctica que Koevoet adoptó en 1980. [20] Ocasionalmente Koevoet podría trazar la ruta de los insurgentes después de seguir sus huellas; luego, se enviaría una sección más adelante en un intento de cortarlos o intimidarlos disparando sus armas. [20] El propósito de esta táctica era sembrar el pánico entre los insurgentes, que dejarían huellas más obvias y descartarían el equipo mientras trataban de distanciarse de sus perseguidores. [20] Si se pierde la huella, a los rastreadores se unirían otros que desmontaron de los vehículos y caminaron en una línea escalonada mientras intentaban recuperar el rastro. [2] Los rastreadores con frecuencia gritaban pistas e instrucciones entre ellos a medida que avanzaban. [23] Cuando se agotaron, se les permitió viajar en los vehículos, y un nuevo destacamento de rastreadores desmontados para tomar su lugar. [23] No era raro que se siguiera el spoor durante días y días. La distancia más larga que un equipo de Koevoet siguió sin interrupción fue de 185 kilómetros. [23]
En muchos casos, los insurgentes intentarían emboscar al equipo si se daban cuenta de la persecución. [2] Los seguidores de Koevoet solían discernir que una emboscada era inminente estudiando la creciente concentración de pistas, y en este caso el equipo describía un círculo alrededor del área de la presunta emboscada en sus vehículos, estableciendo fuego de supresión. [2] En otras ocasiones, intentaron suprimir la presunta emboscada con morteros. [2]
Las actividades de contrainteligencia de Koevoet fueron igualmente efectivas, principalmente porque la unidad estaba más en contacto con la población civil a nivel de base local y, a diferencia de los órganos de inteligencia de la SADF, se organizó específicamente con una guerra no convencional (contrainsurgencia) en mente . [23] Koevoet fue capaz de librar una campaña irregular exitosa contra PLAN usando "pseudo guerrillas", operadores ataviados con uniformes de PLAN que portaban armas soviéticas capturadas. [48] Esto ayudó a sembrar sospechas en las filas de los verdaderos insurgentes y dejar a sus informantes inseguros sobre si algún insurgente era un verdadero luchador de PLAN; por lo tanto, socavó la capacidad de PLAN de llevar a cabo programas de politización dentro de las comunidades locales [48]. El programa "guerrilla de Pseudo" era un secreto muy bien guardado hasta que Koevoet fue obligado por los tribunales de Namibia a revelar algunos detalles durante el juicio de Jonas Paulus en 1983. [24]
Denuncias de crímenes de guerra
Mientras que Koevoet tenía un historial de combate excepcional en Namibia: durante la última década de la guerra mató a poco más de 2.800 insurgentes y capturó a otros 463 mientras sufría 151 bajas [22]; también cultivó una reputación de ser particularmente brutal e implacable, así como indiferente a las reglas de enfrentamiento de la SADF. [49]
En el transcurso de la guerra fronteriza de Sudáfrica, PLAN acusó a Koevoet de cometer numerosas violaciones de los derechos humanos, especialmente ejecuciones extrajudiciales y asesinatos [6]. Koevoet fue acusado de maltratar a detenidos y presos, sometiéndolos a diversas formas de tortura, que incluyen asalto físico, descargas eléctricas y sueño, comida y privación de agua [6]. La unidad sí operaba su propio centro de detención, donde mantenía a algunos presos indefinidamente. [23] Los detenidos incluían a insurgentes capturados, así como a cualquier civil sospechoso de poseer información vital relacionada con las actividades del PLAN. [23] En 1986, los tribunales de Namibia dictaminaron que como todos los detenidos de Koevoet habían sido arrestados por una unidad de policía como delincuentes de derecho común, tenían derecho a representación legal en un plazo de treinta días. Koevoet más tarde subvirtió esta decisión al evocar la Ley de Terrorismo. [23]
Dos asuntos especialmente polémicos que surgieron con respecto a Koevoet fueron la práctica común de exhibir cadáveres de insurgentes muertos en los Casspirs de la unidad y el uso de fuerzas "pseudo-guerrilleras". [6] Durante los primeros años de la década de 1980, SWAPOL y la SADF negaron con vehemencia que los muertos del enemigo estuvieran siendo exhibidos públicamente, y advirtieron que los miembros de las fuerzas de seguridad que incurrieran en tal comportamiento serían procesados. [23] En diciembre de 1986, se filtraron fotografías a la prensa internacional que mostraba a dos insurgentes muertos sobre el casco de un Koevoet Casspir. [23] Koevoet afirmó que los insurgentes no estaban siendo exhibidos, sino simplemente llevados a la base, presumiblemente con el propósito de reclamar kopgeld. [23] No era práctico almacenar los cadáveres dentro de los Casspirs debido al limitado espacio de almacenamiento interno de los vehículos. [23]
PLAN insistió en que las fuerzas "pseudo-guerrilleras" de Koevoet estaban siendo utilizadas para llevar a cabo las atrocidades atribuidas posteriormente a los insurgentes. [50] El incidente más controvertido que supuestamente involucró a "pseudo-guerrillas" fue el asesinato de una familia de 8 civiles Ovambo en Oshipanda. [23] Los civiles fueron fusilados con rifles Kalashnikov, y su casa había sido robada. [23] Un hombre que escapó de la masacre afirmó haber reconocido a un policía Koevoet entre los agresores. [23] Koevoet y la policía civil culparon a PLAN por los homicidios [23].
Las percepciones del historial de derechos humanos de Koevoet entre el personal general de la SADF eran casi universalmente críticas. [49] El general Constand Viljoen, que se desempeñó como jefe de la SADF entre 1980 y 1985, afirmó que los operadores de Koevoet "tenían una crueldad sobre ellos que ciertamente no alentaba los corazones y las mentes de las personas ... usaban métodos crueles y crueles". ". [49] Su sucesor, el general Johannes Geldenhuys, no fue menos mordaz: "[Koevoet] iría, por ejemplo, a un área, la limpiaría, luego recogería los cuerpos y los arrastraría por la ciudad detrás de sus vehículos. Obviamente, este tipo de acción trastornó la población local en gran medida y nos daría cuenta de que de repente no obtuvimos más cooperación de los locales ". [49] El general Georg Meiring, que se desempeñó como jefe de la Fuerza Territorial del África Sudoccidental entre 1983 y 1987, declaró que "Koevoet no era una ley en sí misma, Koevoet era solo para sí mismo ... odiaba trabajar con ellos" [49].
En 1996, se estableció la Comisión de la Verdad y la Reconciliación para investigar los abusos contra los derechos humanos cometidos en Sudáfrica y Namibia bajo el sistema de apartheid. La comisión sugirió que Koevoet llevó a cabo los asesinatos de Oshipanda, según el relato del testigo ocular superviviente. [51] Estaba favorablemente inclinado hacia las afirmaciones de PLAN de que los operadores de Koevoet llevaron a cabo atrocidades durante las operaciones de "pseudo-guerrilla" para desacreditar a la causa insurgente. [51] La comisión alegó que la violación por parte de los operadores de Koevoet "era común, y las mujeres y niñas de todas las edades fueron víctimas", citando un informe compilado por la organización neerlandesa Kairos. [51] Responsabilizó a Koevoet de la ejecución sumaria de los insurgentes capturados del PLAN, incluidos los que resultaron heridos o incapacitados de otro modo, y por los malos tratos infligidos a los detenidos en sus instalaciones de internamiento [51].
Una breve descripción de las operaciones MiG-21 croatas desde 1992, con detalles adicionales sobre varios enfrentamientos entre aviones y helicópteros croatas y serbios.
La creación de la fuerza aérea croata se produjo tras la declaración de independencia de Croacia a fines de junio de 1991.
Ya en los primeros meses de la guerra, en el verano de 1991, reconociendo la importancia del poder aéreo, las autoridades croatas estaban reuniendo urgentemente todos los recursos disponibles para formar un brazo aéreo, el "Hrvatsko Ratno Zrakoplovstvo" (HRZ - literaly "Croatian Guerra-Fuerza Aérea "). Inicialmente, solo se disponía de un pequeño número de helicópteros y aviones de la policía de los clubes locales de vuelo, así como de aviación agraria, pero estos fueron puestos en servicio, sin embargo, frecuentemente armados con bombas improvisadas y lanzacohetes. La primera de esas unidades, la llamada "Zrakoplovna Grupa" (Grupo Aerotransportado), más tarde renombrada como "Eskadrila Lakih Borbenin Zrakoplova" (Escuadrón de Aviones de Combate Ligero) se formó en realidad ya el 28 de junio de 1991, en el pequeño aeródromo Pribislavec , cerca de Cakovec, en el norte de Croacia, y estaba equipado con varios An-2, UTVA-75 y Piper PA-18.
El cuadro original de la HRZ incluía casi exclusivamente oficiales y pilotos que previamente prestaron servicios en la Fuerza Aérea Yugoslava (JRViPVO), muchos de los cuales tenían mucha experiencia. El primer comandante en jefe del ejército croata (HV), el general Tus, por ejemplo, fue ex comandante en jefe del JRViPVO y un piloto calificado de MiG-21 y MiG-29.
La ex Fuerza Aérea Yugoslava y Fuerza de Defensa Aérea (JRViPVO) todavía operó un número considerable de MiG-21 cuando estalló la guerra entre Croacia y Serbia, en el verano de 1991. Junto con varios tipos de luces producidas en Yugoslavia, estos jugaron el papel dominante en la guerra aérea. Los pilotos yugoslavos estaban bien entrenados y se consideraban oponentes capaces durante los años setenta y ochenta. Sin embargo, a principios de la década de 1990, la JRViPVO fue duramente golpeada por la crisis económica de varios años que causó escasez de repuestos y combustible. Las deserciones de eslovenos, croatas y personal de otras nacionalidades, así como una serie de reorganizaciones causadas por la retirada rápida de muchas unidades fuera de Croacia y Eslovenia, crearon, en cooperación con un liderazgo deficiente, un completo caos dentro de la fuerza aérea, y su efecto total en la guerra en el suelo fue mínimo.
En el otoño de 1991, se formaron varias unidades aéreas independientes en diferentes partes del país, con un total de 41 aviones. Estas unidades generalmente se asignaron a los comandos locales de HV o National Guard (ZNG). Sólo a fines de 1991 y principios de 1992, después de la liberación de los aeródromos en Zagreb, Pula y Split, y el repliegue general del Ejército Federal fuera de Croacia, fue posible organizarlos en un solo servicio.
Los tipos en servicio con la HRZ eran muy diferentes e incluían aviones de entrenamiento UTVA-75, así como Air Tractor AT-400/401, Cessna 188B AGTruck y An-2 agrar-aircraft, y un solo Mi-8 (antiguo JRViPVO " 12271 ") capturado en Sisak a fines de septiembre de 1991. Incluso si la mayoría de los aviones en un momento u otro pasaban por las instalaciones de mantenimiento disponibles en el depósito ZMAJ en Velika Gorica, cerca de Zagreb (donde originalmente también estaba el conocido MiG- 21s y MiG-23s fueron restaurados, en 1989-1990, que luego volaron los pilotos de JRViPVO a Batajnica, cerca de Belgrado), fueron pintados con patrones de camuflaje disruptivos muy diferentes.
Las primeras misiones de combate de aviones HRZ volaron ya en septiembre de 1991. Inicialmente, los An-2 fueron utilizados principalmente para ataques nocturnos contra posiciones serbias alrededor de la sitiada ciudad croata de Vukovar, en el este del país, en la frontera con Serbia. El avión se acercaría a sus objetivos a un nivel muy bajo y baja velocidad, lanzaría una serie de bombas caseras y desaparecería en la oscuridad antes de que el adversario pudiera reaccionar. Durante el tiempo que los An-2 se instalaron en el aeródromo cerca de Osijek, en el este de Croacia, también realizaron salidas de suministros a Vukovar y bombardearon las fuerzas serbias en Tenja, Mirkovci, Ceric, Jankovci, Sodolovci, Bobota, Kardzicevo y Markusic, y sus ataques eventualmente crecieron. en intensidad y precisión hasta el punto en que el Ejército Federal no solo los culpaba de la muerte de uno de sus generales, sino que también los obligaba a desplegar una batería de SA-6 SAM en el área para reforzar sus defensas aéreas. Estos lograron derribar el An-2s "YU-BOP" (c / n 1G222-37) cerca de Vukovar, en diciembre de 1991, matando a la tripulación de cuatro (incluidos los pilotos Mirko Vukusic y Marko Zivkovic, así como a los técnicos Rade Griva y Ante Plazibat).
El 25 de octubre de 1991, también dos HRZ UTVA-75 fueron dañados por fuego de armas pequeñas mientras se encontraban en una misión de reconocimiento cerca de Petrinja. Uno de los pilotos resultó herido y casi se estrelló, pero ambos aviones finalmente aterrizaron de manera segura. El JRViPVO intentó varias veces destruir la ZHZ en el suelo, atacando especialmente el aeródromo de Pribislavec, pero el lugar estaba fuertemente defendido y el avión bien escondido, en el bosque cercano. El 31 de diciembre de 1991, también dos MiG-21 interceptaron un HRZ Cessna en esta área y lo atacaron con disparos. El piloto croata logró evadir mediante una serie de maniobras bruscas y finalmente aterrizó de forma segura en el aeródromo de Maribor, en Eslovenia.
Desesperados por adquirir aviones de combate reales, los simpatizantes y agentes croatas en Europa occidental y oriental intentaron comprar aviones de combate en varios países diferentes, pero todos sus esfuerzos se vieron perjudicados por el embargo internacional de armas. En consecuencia, la HRZ incluso consideró poner en servicio luminarias y piezas de museo: un Thunderbolt F-47D, que de otro modo se exhibiría en el Museo Técnico de Zagreb, fue revisado y camuflado en preparación para ser puesto en servicio, por ejemplo. A pesar de muchas negociaciones con diferentes "empresarios privados", principalmente en Alemania y Ucrania, los croatas lograron su primer éxito en la adquisición clandestina de aviones de combate solo en 1992, cuando se adquirieron hasta 20 Mi-8 de poblaciones civiles en países de Europa del Este. Mientras que algunos de ellos fueron incautados durante sus vuelos de reparto, en la República Checa y Eslovaquia, al menos 12 llegaron a Croacia en el verano de 1992. Para 1995 seguirían otros 26, algunos de los cuales estaban destinados a los musulmanes en Bosnia. Del mismo modo, los croatas también adquirieron al menos 12 helicópteros Mi-24D.
El primer avión de combate dedicado de la HRZ fue un MiG-21bis "17133" (c /'n N2119), adquirido el 4 de enero de 1992, cuando el capitán de JRViPVO Danijel Borovic desertó con la aeronave hacia Pleso IAP, cerca de Zagreb. Inmediatamente después de la llegada, se quitaron las marcas JRViPVO de la aeronave, y en su lugar se aplicaron las marcas HRZ y una serie "101". Otro piloto de la JRViPVO desertó ya en una fecha anterior: el 25 de octubre de 1991 el capitán Perisin voló el MiG-21R "26212/212" a Graz-Tallerhof, en Austria, solicitando asilo político. El avión, cuya serie fue sobrepintada por las autoridades austriacas inmediatamente después del desembarco, finalmente fue confiscado y permanece en manos de Austria, pero a Perisin se le permitió regresar a Croacia, donde se unió a HRZ.
El primer MiG adquirido por los croatas fue este MiG-21bisK, previamente serializado como "17133" en el JRViPVO. El avión se quedó en su acabado general gris claro (FS36373) original, pero tiene una gran serie "101" aplicada en la nariz, así como una gran bandera croata en la aleta y el escudo croata en el fuselaje trasero. Tenga en cuenta que el avión llevaba el escudo de Croacia en la parte superior del ala izquierda, y la serie en la parte superior del ala derecha. "101" vería solo un servicio corto con la HRZ, luego fue derribado ya el 24 de junio de 1992.
Finalmente, el 15 de mayo de 1992 dos pilotos de JRViPVO desertaron con sus MiG-21 a Croacia:
El capitán Ivan Selak voló el MiG-21bis "17167" (c / n N4051) y el capitán Ivica Ivandic voló el MiG-21bis "17235" (c / n N2741) a Croacia. Ambos aviones entraron en servicio con el 1er Escuadrón HRZ, y fueron nombrados "Osvetnik Vukovara" ("Vengador de Vukovar") y "Osvetnik Dubrovnika" ("Vengador de Dubrovnik"), respectivamente, en la memoria de dos ciudades croatas que sufrieron mucho Agresión serbia
MiG-21bis "102" - apodado "Osvetnik Dubrovnika" ("Vengador de Dubrovnik") fue el antiguo "17235" de JRViPVO. En servicio con la HRZ se dejó en el acabado general gris claro (FS36373) original, con radomo y paneles dieléctricos pintados en Olive Drab (FS16165). El avión viste también la insignia del - entonces - 1er Escuadrón HRZ - casco de caballero negro con escudo en colores nacionales croatas - y las armas de la ciudad histórica de Dubrovnik, que fue seriamente dañada por los ataques aéreos y de artillería serbios, en 1991. Se cree que este es el único sobreviviente de los tres HRZ MiG-21 originales, adquiridos a través de las deserciones de los pilotos de JRViPVO, en 1992. Tenga en cuenta que la insignia del 1er Escuadrón HRZ se mantuvo posteriormente en esta forma cuando la unidad pasó a ser el 21 Escuadrón.
Aunque solo tenía tres MiG-21 disponibles, la HRZ no debía mantenerlos en reserva. Ya a fines de mayo y principios de junio, estos combatientes volaron en sus primeras incursiones de combate, atacando objetivos en partes de Croacia controladas por serbios, pero también dentro de Bosnia, donde la guerra también se extendió. Sin embargo, los serbios estaban bien armados y existían problemas comprensibles con la identificación de los MiG croatas por parte de sus propias tropas de tierra, por lo que el trabajo de los pilotos croatas no estaba exento de peligros: el 24 de junio de 1992, el HRZ MiG-21 "101" por un SA-14 MANPAD, disparado por las tropas croatas. El piloto, Anton Rados, se eyectó sobre un territorio controlado por los serbios y nunca más fue encontrado.
Curiosamente, los MiGs del 1er Escuadrón no tuvieron mucha suerte en interceptar una cantidad de aviones serbios y helicópteros que operaban en los campos de batalla en Croacia y Bosnia en ese momento. Sin embargo, otras tripulaciones y unidades croatas fueron. En julio de 1992, por ejemplo, el piloto Matko Raos interceptó un helicóptero MI-8 JRViPVO mientras estaba en camino para una misión de bombardeo en un F.172M de Reims-Cessna. La aeronave de Raos estaba armada con una sola ametralladora, montada en las puertas laterales y tripulada por el copiloto (¡quien también estaba lanzando bombas caseras durante los ataques terrestres, al estilo de la Primera Guerra Mundial!), Pero tan pronto como se acercó al enemigo, ¡el piloto serbio aumentó la velocidad y superó al avión más lento!
La mala suerte del 1er Escuadrón de la HRZ también continuaría en 1993. En septiembre de ese año, el alto mando croata ordenó a la unidad que encontrara y destruyera los misiles tierra-tierra serios LUNA, que amenazaban a Zagreb desde dentro de la parte serbia del noroeste de Bosnia. La orden no tenía mucho sentido: los croatas sabían que mientras tanto, una unidad especial del ejército serbio fue enviada a Bosnia para devolver estos misiles bajo el control de Belgrado y devolverlos a Serbia. De hecho, los misiles y sus lanzadores fueron cargados en varias camas planas y en marcha de nuevo hacia el este, todo el tiempo rastreado por los UAV de reconocimiento croatas. Finalmente, el 14 de septiembre, sin embargo, se ordenó un ataque de dos MiG-21. Estos no lograron golpear a los LUNA, sino que destruyeron varios camiones militares y vehículos civiles en su lugar: a su vez, uno de los MiG fue derribado por el serbio Strela MANPAD y el piloto, el capitán Miroslav Peric, fue asesinado.
MiG-21 "103" recibió el apodo de "Osvetnik Vukovara" en la memoria de la ciudad de Vukovar, en el este de Croacia, completamente destruida en un asedio asesino de tres meses en el verano y el otoño de 1991. El avión es el antiguo "17167" del JRViPVO y por lo demás pintado como "102" arriba, a excepción de las armas de la Ciudad de Vukovar y la aleta llena en colores croatas. El "roundel" es en realidad el emblema nacional croata, que consiste en el escudo a cuadros rojo-blanco y las insignias de cinco provincias croatas: desde 1995 esta insignia se usa en lugar del aleta-flash en los otros MiG croatas.
Con esto, el 1er Escuadrón HRZ regresó a solo un MiG-21 operativo. Durante bastante tiempo no se supo nada de la unidad, pero en la primavera de 1995 reapareció en el público de nuevo, esta vez equipada con un número considerable de camuflados MiG-21bis. A saber, en 1994 los croatas lograron adquirir 25 MiG-21 en Ucrania. Estos fueron trasladados a Polonia, embalados, y luego enviados a Croacia por camión a través de Eslovaquia y Hungría. Más tarde en el mismo año, se adquirieron 15 MiG-21 adicionales de la misma fuente, lo que arroja un total de 40 aviones. Junto con MiGs también se suministró una cantidad considerable de armas, incluidos R-60 (AA-8) y R-3R (AA-2-2) misiles aire-aire, munición de 23 mm y bombas de 250 kg. El HRZ, sin embargo, solo hizo funcionar unos 20 MiG-21, incluidos al menos cuatro MiG-21UM, mientras que el resto se utilizó como fuente de repuestos. Dos unidades se formaron ahora con nuevos aviones, que no solo estaban camuflados, sino que también llevaban marcas menos llamativas que los primeros tres MiG: el Escuadrón 21 (antiguo 1er Escuadrón), con sede en Pleso IAP, y el 22º Escuadrón, con sede en Pula IAP. . Uno de los nuevos MiG se estrelló durante un ejercicio militar, el 21 de abril de 1995, matando al piloto, Mayor Zlatko Majerski.
La mayoría de los MiG-21 croatas traídos de contrabando desde Ucrania en 1994 estaban camuflados en verde oliva y marrón medio, con superficie inferior azul pálido. La nueva insignia HRZ, originalmente introducida entre junio y agosto de 1993, ahora se aplica en el fuselaje trasero, mientras que el escudo croata, que anteriormente actuaba como roundel, se movió a la aleta. La única otra similitud con los MiG anteriores en servicio con el 1er escuadrón HRZ es el emblema de esa unidad, que todavía se lleva en el fuselaje delantero.
Estos MiG-21bis adicionales ya fueron sangrientos el 2 de mayo del mismo año, durante la ofensiva croata "Flash", que vio la destrucción de dos brigadas serbias en el llamado "bolsillo de Eslavonia Occidental", en el área entre Daruvar, Novska y Gradiska. Esta ofensiva fue fulminada por varios ataques contra instalaciones de comando y comunicación serbias, pero también vio la pérdida de otro MiG-21bis, serialmente reportado como "119" en HRZ, y volado por el mayor Rudolf Perisin (el mismo piloto que voló su MiG-21R a Austria, en octubre de 1991). Perisin fue derribado por la artillería antiaérea serbia en la zona de Bosanska Gradiska y asesinado. Durante la misma operación también se dañaron uno o dos helicópteros HRZ, aunque los serbios afirmaron haber derribado dos Mi-24.
Otra versión del mismo patrón de camuflaje que el anterior: observe la diferencia en la forma en que se aplica el color azul pálido en la parte inferior del fuselaje delantero, así como un patrón completamente diferente de verde oliva en el fuselaje superior y la aleta.
Poco más de dos meses después, los MiG-21 de los 21 y 22 Escuadrones también encabezaron la ofensiva croata final dentro de su país, la Operación "Tormenta", iniciada el 4 de agosto de 1995, que tuvo como objetivo la liberación de áreas en el sur central Croacia ocupada por los serbios desde el verano y el otoño de 1991. En la mañana de este día, los MiG de HRZ atacaron varios cuarteles generales, artillería y posiciones de primera línea de los serbios, logrando muchos éxitos, pero golpeando también varios objetos civiles o puestos de la ONU cercanos. Durante estas operaciones, las fuerzas de la ONU en el área de Knin solicitaron el apoyo de la OTAN Aviones patrullando los cielos sobre Bosnia. Dos F-16A holandeses fueron desviados sobre la ciudad, con la esperanza de que su aparición causaría que los croatas dejaran de bombardear el lugar. Sin embargo, una vez superado Knin, los F-16 fueron bloqueados por el sitio serbio SA-6 estacionado cerca, cuya tripulación probablemente creía haber adquirido MiGs croatas. El sitio fue posteriormente neutralizado por un ataque de dos USN F / A-18 Hornets y dos EA-6B Prowlers del USS T. Roosevelt.
Los serbios en Croacia tenían una mini fuerza aérea, establecida ya en 1991 y basada en el aeródromo de Udbine, que también fue defendida por otro sitio SA-6 que fue atacado por combatientes de la USN (estas huelgas no estaban relacionadas con la operación croata "Storm"), pero esto no logró evitar las operaciones HRZ MiG-21 en el área. Muy por el contrario, en el caos general de los serbios en estos días su fuerza aérea no apareció, y en su lugar decidieron evacuar las aeronaves restantes que operaban al aeródromo de Mahovljani, en Bosnia, el 5 de agosto. Los croatas capturaron la base más tarde en el día, encontrando allí nueve aviones, incluidos uno cada SOKO G-2 Galeb, G-4 Super Galeb y J-21 Jastreb, así como algunos UTVA-66 y UTVA-75, y un solo J-21 ("2425?") sin la sección de cola. Junto con los aviones también se capturó el depósito local de municiones, que contenía cientos de bombas, modernos cañones antiaéreos Bofors L-70 y un improvisado lanzador "SAM" (que consiste en rieles para misiles K-13). Según informes no confirmados, también se capturaron dos serbios J-20 Kraguj serbios en un pequeño aeródromo cerca de Karlovac.
Los MiG-21 de los Escuadrones 21 y 22 continuaron sus operaciones en los siguientes dos días también, principalmente contra las unidades serbias en el área de Petrinja, donde un gran número de civiles serbios fueron bloqueados en sus intentos de escapar a Bosnia. Sus ataques causaron varias víctimas civiles, ya que varias veces golpearon columnas mixtas de vehículos civiles y militares, la mayoría de los cuales tenían kilómetros de longitud. El 5 o 6 de agosto, al menos un HRZ MiG-21 fue dañado, ya sea por los MANPAD o las armas antiaéreas, en esta área, pero el piloto logró aterrizar de forma segura.
El 7 de agosto, el serbio J-22 Oraos que partía de bases en Bosnia atacó varios objetivos en el este de Croacia, en el área de Kutina. Después de que al menos dos de esos golpes se mantuvieron sin respuesta, la HRZ finalmente envió un par de MiG-21. En la pobre luz y neblina de la tarde de finales de verano, los pilotos tuvieron algunos problemas para encontrar a los Oraos, y después de algunas maniobras, ambos bandos se desengancharon sin haber disparado ni una sola bala.
La otra versión del patrón de camuflaje aplicado en MiG-21bis croata adquirida en 1994 consiste en marrón claro, verde oscuro o verde oliva y azul pálido, y generalmente se aplica en un patrón similar a este. Tenga en cuenta la serie 126, solicitada para una exhibición de día abierto en la BAM Aviano, en Italia, en julio de 1996: el MiG-21bis croata camuflado generalmente no usa seriales en absoluto.
Eventualmente, esta es la última operación de combate realizada por los MiG-21s de la HRZ sobre la cual se conocen todos los detalles: es probable que hayan emprendido ataques adicionales contra diferentes objetivos en los días siguientes, luego la Operación Tormenta terminó solo el 9 de agosto - incluso si la mayoría de sus objetivos ya se alcanzaron dos días antes.
Los MiG-21bis del 22 ° escuadrón croata casi nunca se ven con la insignia de la unidad: un toro negro de cuerno largo con alas amarillas sobre un "22" a cuadros rojo-blanco: en la mayoría de los casos no usan otro insignia nacional en absoluto.
En los años transcurridos desde el final de la guerra, HRZ, mientras tanto renombrada como "Hrvatske Zracne Snage" (literalmente "Fuerza Aérea Croata") continuó operando sus MiG, a pesar de los crecientes problemas con el suministro de repuestos (que podría haber causado la pérdida de el avión pilotado por el piloto Ivica Bosnar, que se estrelló el 14 de agosto de 1986, cerca de Velika Gorica, matando al piloto. En el año 2002 se llegó a un acuerdo con Rumania que vio la adquisición de cuatro MiG-21UM adicionales, así como la actualización de al menos una docena de MiG-21bis con algunos elementos del Proyecto LANCER israelo-rumano, pero principalmente una remodelación completa de la aeronave. Esta actualización, realizada hasta 2003, fue necesaria no solo para mantener los aviones operativos durante un período de tiempo más largo , pero también para hacerlos más compatibles con las fuerzas y sistemas estadounidenses y de la OTAN, entonces los croatas ejercen regularmente con la USN sobre el Adria, y también esperan unirse a la OTAN en el futuro cercano.
Un total de ocho MiG-21bis y cuatro MiG-21UM fueron finalmente restaurados en Rumania, pero los informes más recientes de Croacia indican que la ZHR no estaba completamente satisfecha con el trabajo allí. Muy por el contrario, toda la flota de MiG-21 croatas reacondicionados se suspendió durante casi una semana a principios de este año, y luego todos los aviones fueron enviados de vuelta a Rumania para realizar trabajos correctivos. Supuestamente, la causa de los problemas fue un trabajo deficiente en varios subconjuntos mecánicos en el avión.
