Antiterrorismo: Koevoet, fuerzas paramilitares sudafricanas

Koevoet

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Koevoet Memorial en el Voortrekker Monument, Pretoria

Koevoet ([kufut], se traduce en palanca, abreviada Operación K o SWAPOL-COIN) era la rama de contrainsurgencia de la Policía de África Sudoccidental (SWAPOL). Sus formaciones incluían policías sudafricanos blancos, generalmente secundados por la Subdirección de Seguridad o Fuerza de Tarea Especial de Sudáfrica, y voluntarios negros de Ovamboland. Koevoet se inspiró en los Selous Scouts, una unidad militar multirracial de Rhodesia que se especializó en operaciones de contrainsurgencia. Su título era una alusión a la metáfora de los insurgentes "curiosos" de la población civil. [5]

Koevoet estuvo activo durante la Guerra de Frontera sudafricana entre 1979 y 1989, durante el cual llevó a cabo cientos de operaciones de búsqueda y destrucción contra el Ejército de Liberación Popular de Namibia (PLAN). [6] Los métodos de Koevoet fueron controvertidos y la unidad fue acusada de cometer numerosas atrocidades contra civiles. [7] En el transcurso de la guerra, mató o capturó a 3.225 insurgentes y participó en 1.615 enfrentamientos individuales. [8] Koevoet se disolvió en 1989 como parte de la implementación de la Resolución 435 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, que puso fin de manera efectiva a la Guerra de Frontera Sudafricana y marcó el comienzo de la independencia de Sudáfrica como Namibia. [7]


Después del final de la Primera Guerra Mundial, el Imperio alemán fue desmantelado y sus colonias africanas otorgadas a las naciones aliadas como varios mandatos de la Liga de las Naciones. [9] El sistema de mandato se formó como un compromiso entre quienes abogaron por una anexión aliada de los antiguos territorios alemanes y turcos, y otra propuesta presentada por aquellos que deseaban otorgarles un fideicomiso internacional hasta que pudieran gobernarse a sí mismos. [9] Sudáfrica recibió la antigua posesión alemana de África sudoccidental y se le permitió administrarla hasta que los habitantes de ese territorio estuvieran preparados para la autodeterminación política. [10] Sin embargo, el gobierno sudafricano interpretó el mandato como una anexión velada y tomó medidas para integrar el sudoeste de África como una provincia doméstica. [10]




Los intentos de Sudáfrica de absorber el sudoeste de África se convirtieron en una cuestión controvertida durante la década de 1960 como resultado de la descolonización cada vez más generalizada del continente africano. [11] Durante la próxima década, estallaron conflictos de baja intensidad en muchas de las colonias europeas restantes a medida que surgieron movimientos militantes nacionalistas africanos, a menudo con el respaldo directo de la Unión Soviética y los gobiernos revolucionarios de izquierda en el Medio Oriente. [12] Los nacionalistas a menudo fueron alentados a tomar las armas por el éxito de los movimientos guerrilleros anti-coloniales indígenas en todo el mundo, particularmente en la Indochina francesa y la Argelia francesa, así como en la retórica de los estadistas africanos contemporáneos como Ahmed Ben Bella, Gamal Abdel Nasser, y Julius Nyerere. [12]




Durante los primeros años de la década de 1960, nuevos partidos nacionalistas como la Unión Nacional del Sudoeste de África (SWANU) y la Organización del Pueblo del Sudoeste de África (SWAPO) hicieron intentos decididos de establecer estructuras políticas indígenas para un África sudoccidental independiente. [11] En 1962, SWAPO formó un ala militante, conocida como el Ejército de Liberación del Sudoeste de África (SWALA), y comenzó a enviar reclutas a Egipto y la Unión Soviética para el entrenamiento de la guerrilla. [13] En 1966, SWALA inició una insurgencia contra el gobierno sudafricano, desatando lo que luego se convertiría en un conflicto regional más amplio conocido como la Guerra de Frontera de Sudáfrica. [14]



A medida que la guerra se intensificó, también lo hizo la simpatía internacional por la causa de SWAPO. [15] Las Naciones Unidas declararon que Sudáfrica había incumplido sus obligaciones de garantizar el bienestar moral y material de los habitantes indígenas del sudoeste de África y, por lo tanto, habían desautorizado su propio mandato [16]. El 12 de junio de 1968, la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó una resolución que proclamaba que, de acuerdo con los deseos de su pueblo, el África sudoccidental pasaría a llamarse Namibia. [16] La Resolución 269 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, adoptada en agosto de 1969, declaró que la continua ocupación de Namibia por parte de Sudáfrica era ilegal. [16] [17] En reconocimiento de esta histórica decisión, SWALA pasó a llamarse Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN). [13]

Formación de Koevoet

Desde principios hasta finales de la década de 1970, el peso de las operaciones de contrainsurgencia corrió a cargo de la Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF). [18] La principal fuente de recursos humanos de la SADF eran militares blancos que cumplían con sus condiciones de servicio militar obligatorio bajo la dirección de oficiales de carrera profesionales. [19] El compromiso inicial de las tropas sudafricanas con el teatro del sudoeste africano en 1974 fue de aproximadamente 15,000 hombres. [18] Sin embargo, a partir del mismo año, también hubo un alistamiento cada vez más generalizado de auxiliares armados locales y milicias semioficiales [20]. El grupo armado más poderoso fuera de la estructura de comando directo de la SADF surgió en Ovamboland, bastión político tradicional de SWAPO y la fuente de su base de apoyo. [20] La administración civil de Ovamboland empleó una milicia local conocida como la Guardia Local de Ovambo, establecida para proteger a los funcionarios locales que a menudo eran blanco de los intentos de asesinato de PLAN. [20]


Insurgentes del PLAN en marcha

La Guardia Local de Ovambo fue ensamblada, a medida que pasaba el tiempo, en unidades numeradas más grandes o unidas a batallones regulares de la SADF. [20] A fines de 1978, el número de personal de la Guardia de Casa de Ovambo ascendía a unos 3.000. [20] Su efectividad relativa en comparación con los militares nacionales enviados desde Sudáfrica, que no estaban familiarizados con el terreno y el medio ambiente y tenían más dificultades para adaptarse a Ovamboland, fue notada por el gobierno. [20] Este y otros desarrollos dieron como resultado una política deliberada de "namibianización", una referencia al programa de vietnamización que los Estados Unidos habían perseguido durante la guerra de Vietnam. [21] El esfuerzo de guerra hizo menos probable que implique confrontaciones bien definidas entre las tropas sudafricanas extranjeras y los insurgentes locales del PLAN, pero un número significativo de namibios que combaten bajo el mando de Sudáfrica. [21] Los principales objetivos de la namibianización eran establecer una infraestructura militar autosuficiente en el sudoeste de África, reforzar la percepción de un conflicto civil interno en lugar de una lucha por la independencia y reducir las bajas entre los militares nacionales de Sudáfrica, a los que el gobierno era especialmente sensible . [22] Además, la SADF estaba sobreexigida y si se podían levantar fuerzas locales eficientes para hacerse cargo de la mayor parte de las tareas de seguridad locales y defensivas, sería más libre perseguir operaciones ofensivas convencionales. [23]

Tanto la SADF como la Policía de Sudáfrica (SAP) lanzaron iniciativas paralelas para crear unidades de contrainsurgencia Ovambo entre 1976 y 1980. [23] El programa de SADF resultó en 101 Batallón, mientras que SAP formó Koevoet. [23] Se nombró a un alto funcionario de la División de Seguridad del SAP, Hans Dreyer, para dirigir este último. [24] Dreyer había servido con el SAP en Rhodesia durante la Guerra de Rhodesia Bush y se basó en gran medida en sus experiencias operacionales allí mientras configuraba el mandato y la estructura organizativa de Koevoet. [24] Koevoet debía modelarse directamente después de los Selous Scouts, una unidad de fuerzas especiales de Rhodesia que incluía un gran número de antiguos insurgentes. [25] El SAP apreció especialmente las pequeñas tácticas de unidad de los Selous Scouts, que habían demostrado cómo algunos operadores, disfrazados de insurgentes y entrenados para altos niveles de subterfugio, podían tener un efecto totalmente desproporcionado con respecto a su tamaño. [25]

Koevoet se estableció en junio de 1979, en ese momento la unidad consistía en 6 policías sudafricanos blancos y 60 de los rastreadores más hábiles de la Guardia Nacional de Ovambo. [20] Los rastreadores recibieron tres meses de entrenamiento de reconocimiento adicional de las fuerzas especiales de SADF antes de ser desplegados en Ovamboland. [23] También fueron instruidos en técnicas de investigación criminal y procedimientos policiales por el SAP. [23] En mayo de 1979 capturaron a su primer insurgente. [23]

Koevoet se conocía formalmente como la Operación K de la división de operaciones especiales de la Rama de Seguridad SAP, pero ese título casi nunca se usaba. [23] Su existencia siguió siendo un secreto muy bien guardado hasta junio de 1980, cuando los periódicos de la iglesia en Ovamboland comenzaron a circular rumores de un nuevo grupo de fuerzas especiales vinculado al asesinato de simpatizantes de SWAPO. [23] Los rumores tenían su base en una "lista de muerte" de destacadas figuras políticas y hombres de negocios de Ovambo que simpatizaban encubiertamente con SWAPO, que supuestamente fue recuperada del cadáver de un político local asesinado en un accidente automovilístico. [23] Varias personas en la lista fueron asesinadas posteriormente. [23] Si bien Sudáfrica negó el informe, los funcionarios sí nombraron a Koevoet y lo elogiaron por su eficiencia. [23]

"La palanca, que saque a los terroristas de los bosques como clavos de madera podrida. "

El Ministro de Ley y Orden de Sudáfrica Louis le Grange, sobre las actividades de Koevoet en el área operativa. [26]

El papel inicial de Koevoet fue participar en la recopilación de información de la SADF, pero pronto adoptó su propia campaña de infiltración e incursiones contra la insurgencia. [23] Siendo una unidad de policía, Koevoet también investigó los asesinatos motivados políticamente y la destrucción de la propiedad. [23] La unidad se expandió rápidamente a aproximadamente 3,000 personas, aproximadamente del tamaño de la Guardia de Casa Ovambo. [22] Al principio, el número de reclutas era modesto, debido en parte a las instalaciones de capacitación limitadas y al tiempo que llevaría proporcionarles oficiales. [23] Este problema se resolvió en parte capacitando a los reclutas de Koevoet en la Escuela de Contrainsurgencia de la Policía en Maleoskop, Sudáfrica. [23] Allí, los reclutas recibieron instrucción sobre un programa híbrido único que combinaba habilidades especializadas de la policía como tácticas antidisturbios, seguridad vial y contraterrorismo convencional con entrenamiento básico de infantería parecido al de la SADF y la teoría de la contrainsurgencia. [23] La disolución de los Selous Scouts en 1980 proporcionó a Koevoet una afluencia de oficiales rhodesios de esa unidad que fueron reclutados por el SAP. [23] Los namibios blancos también fueron reclutados en cantidades modestas como oficiales de Koevoet, aunque el SAP enfrentó una fuerte competencia a este respecto por parte de la SADF. [23] La mayoría de los policías sudafricanos blancos fueron transferidos a Koevoet como resultado de referencias personales. [23]

La abrumadora mayoría de los operadores negros de Koevoet eran solicitantes de la Guardia Local de Ovambo, que deseaban un empleo regular y un mejor salario. [23] El único requisito previo era que tenían que hablar afrikaans o inglés, para comunicarse con sus oficiales blancos. [23] El SAP ocasionalmente contrató Ovambos de Angola, incluidos ex soldados desempleados del ejército colonial portugués e insurgentes de la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA), que cumplían con estas calificaciones. [23] La competencia por el empleo con Koevoet fue feroz debido a los salarios y beneficios relativamente altos, incluido el seguro de vida, ofrecido por el SAP. [23]

Servicio operacional

Las unidades del PLAN que operan en Ovamboland se mantuvieron abastecidas por un flujo constante de insurgentes y material de guerra a lo largo de las rutas de infiltración externas a través de Angola. [27] [28] Koevoet monitoreó un área adyacente a la frontera angoleña con patrullas de inspección coordinadas entre tres puntos fuertes de base permanente en Opuwo, Rundu y Oshakati. [23] También se le permitió establecer su propia instalación de internamiento para prisioneros del PLAN capturados justo al norte de Windhoek. [23] Las patrullas se llevaron a cabo en vehículos Casspir protegidos de minas y algunas veces duraron semanas enteras. [29] Los operadores de Koevoet pasaron la mayor parte de su tiempo siguiendo huellas sospechosas en busca de insurgentes, a veces por más de cien kilómetros. [23] PLAN se vio obligado a modificar sus tácticas en consecuencia. [23] Después de ataques y ataques, los cuadros del PLAN se dispersarían. [23] Muchos dejaron de usar botas militares con patrones exclusivos fácilmente identificables y caminaron descalzos o con zapatos de civil. [23] Ellos camuflaron sus pistas, volvieron sobre sus pasos y cambiaron de calzado para arrojar a los seguidores de Koevoet. [23] Más comúnmente, los insurgentes se retirarían hasta que hubieran alcanzado el terreno apropiado, luego emboscarían al equipo de respuesta de Koevoet. [23]


SAP Casspir similar a los utilizados por Koevoet.

En abril de 1980, el Administrador General Gerrit Viljoen anunció que la transferencia de cierto control sobre las fuerzas militares y policiales locales a los namibios ocurriría una vez que se implementaran las estructuras necesarias. [22] Esto marcó un nuevo paso en la campaña de Namibianización de Sudáfrica, y en 1985 Koevoet se integró formalmente con la Policía de África Sudoccidental (SWAPOL). [22] En ese momento, el 80% de la mano de obra de Koevoet consistía en locales de Ovamboland, y el 20% restante eran oficiales blancos y Ovambos de otros lugares, a saber, Angola. [22] Los operadores Koevoet fuera de servicio fueron objetivos principales para los intentos de asesinato de PLAN; entre 1979 y 1982, por ejemplo, al menos 198 fueron asesinados por insurgentes en su país [25]. En 1982, alrededor de 40 operadores de Koevoet estaban siendo asesinados en asesinatos selectivos por año. [23] Sus familias también fueron objeto de intimidación. [23] A partir de entonces, el gobierno sudafricano permitió que el personal de Koevoet retuviera sus armas en casa. [23]



En 1983, Koevoet atrajo una considerable controversia cuando un ciudadano angoleño que prestaba servicios en la unidad, Jonas Paulus, fue declarado culpable de asesinato, intento de violación y robo a mano armada por la Corte Suprema del sudoeste africano en Windhoek. [23] Paulus y un cómplice se lanzaron al crimen con un rifle PLAN capturado, y se identificaron como insurgentes. [23] El dúo mató a un agricultor anciano y secuestró a varias jóvenes, tras lo cual fueron capturadas por otros miembros de Koevoet y entregadas a la policía civil. [23] Paulus fue condenado a muerte y ahorcado en Windhoek el 4 de junio de 1985. [23] Por la misma época, un suboficial blanco de Koevoet, Norman Abrahams, compareció ante el tribunal acusado de haber asesinado a un presunto simpatizante de SWAPO bajo su custodia. [23] Los cargos fueron retirados luego de que la fiscalía no pudo establecer si Abrahams o uno de varios otros miembros del personal de Koevoet presentes habían cometido el asesinato; el gobierno sudafricano llegó a un acuerdo extrajudicial con la familia de la víctima [23]. Estos casos fueron notables porque generaron una considerable publicidad sobre Koevoet en Sudáfrica, y obligaron a la unidad a revelar detalles de sus operaciones previamente mantenidas en secreto. Por ejemplo, el uso de un arma de PLAN por Paulus fue explicado por el hecho de que Koevoet poseía un inventario de uniformes y armas capturadas, que los miembros a menudo usaban para hacerse pasar por insurgentes. [24] También se estableció un Comité de Enlace a las Atrocidades en Ovamboland para revisar los excesos cometidos por miembros de las fuerzas de seguridad durante el servicio [23].



Los juicios de Paulus y Abrahams provocaron una protesta pública, lo que obligó a SWAPOL a emitir una declaración de que no condonaría ninguna atrocidad cometida por Koevoet y no dudaría en procesar a los miembros de esa unidad. [23] Por primera vez, la policía civil de SWAPOL y el Departamento de Investigación Criminal (CID) comenzaron las investigaciones internas de las operaciones de Koevoet. [23]

En 1977, el administrador general del sudoeste de África había emitido la Proclamación 9 de la AG, que autorizaba a cualquier suboficial del SAP (y posteriormente, SWAPOL) a arrestar y detener a cualquiera en "distritos de seguridad" designados, incluido Ovamboland, sin una orden judicial. [23] Koevoet evocó esta proclamación para detener a los sospechosos por hasta treinta días sin juicio, y simplemente la evocó nuevamente una vez que los treinta días habían expirado, dándose de hecho el poder de detención indefinida. [23] Su transición de jurisdicción a SWAPOL, sin embargo, abrió la unidad a un mayor escrutinio en el sistema judicial local, y en 1986 el Tribunal Supremo de Windhoek dictaminó que Koevoet no podía mantener a los sospechosos por más de treinta días sin representación legal. [23] Esto se debió a que los insurgentes capturados no fueron detenidos como prisioneros de guerra, sino que fueron aprehendidos por una unidad de policía para su juicio.

El cese del fuego de 1988 y la ofensiva final del PLAN

Como resultado del Protocolo de Brazzaville y el posterior Acuerdo Tripartito, Sudáfrica acordó otorgar la independencia de Namibia a cambio de una retirada cubana paralela de Angola y el compromiso del gobierno angoleño de cesar toda asistencia a PLAN. [30] Según los términos del acuerdo, tanto la retirada cubana como el proceso de independencia en Namibia serían monitoreados por dos fuerzas multinacionales de mantenimiento de la paz conocidas como Misión de Verificación de las Naciones Unidas en Angola (UNAVEM) y el Grupo de Asistencia de Transición de las Naciones Unidas (UNTAG), respectivamente. 31] La UNTAG planeaba limitar tanto al PLAN como a la SADF a sus respectivas bases, desmovilizar todas las fuerzas paramilitares que no pertenecían ni a la SADF ni a la policía civil, y supervisar el regreso de los refugiados a través de puntos de entrada designados para participar en nuevas elecciones [31].PLAN y las fuerzas de seguridad sudafricanas comenzaron a observar una tregua informal que entró en vigor el 10 de agosto de 1988. [32] Estaba programado que se convirtiera en un alto el fuego permanente el 1 de abril de 1989, momento en el cual se suponía que la UNTAG debía llegar a la fuerza y ​​vigilar a las partes beligerantes. [31] Sin embargo, el despliegue de UNTAG estuvo plagado de retrasos, y PLAN pudo comenzar a mover encubiertamente sus fuerzas en Angola hacia la frontera. [33] El secretario general de las Naciones Unidas, Javier Pérez de Cuéllar, declaró que Koevoet era considerada una fuerza paramilitar que no formaba parte de la SADF ni de la policía civil, por lo que debería ser disuelta. [31] La existencia continuada de esa unidad, según él, contravenía el espíritu del proceso de independencia y el uso de armas pesadas violaba disposiciones específicas relativas a los equipos que SWAPOL podía llevar para mantener la ley y el orden básicos [31]. Sudáfrica se inclinó ante la presión y efectivamente desactivó a Koevoet en diciembre de 1988, aunque la unidad aún podría ser removilizada según sea necesario. [34]PLAN había mantenido sistemáticamente que una condición previa para cualquier acuerdo era que se permitiera establecer campamentos base dentro de Namibia. [35] El gobierno sudafricano rechazó consistentemente las demandas de PLAN, probablemente porque temía que los insurgentes interferirían con el proceso político. [35] La estrategia de aprovechar un alto el fuego para establecer una presencia armada dentro del país ya había sido empleada por otros grupos militantes en la región, a saber, el Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabwe (ZANLA). [34]


Operador con un RPG-7 capturado

El PLAN interpretó una directiva general de la ONU para que todos los exiliados de Namibia regresen a sus hogares como aprobación de facto para que comience su despliegue. [7] Los comandantes insurgentes aseguraron a sus tropas que el personal simpatizante de la ONU les proporcionaría un pasaje seguro una vez dentro de Namibia. [36] En la mañana del 1 de abril, los primeros cuadros del PLAN cruzaron Ovamboland, sin el estorbo de la UNTAG, que no había supervisado su actividad en Angola debido a las demoras en su llegada [32]. Sudáfrica acusó al PLAN de violar el alto el fuego. [32] Con las tensiones en aumento, De Cuéllar contactó inmediatamente a la delegación de SWAPO en Nueva York y le ordenó que controlara a PLAN. [32]

Al final del día, sin señales de que el avance del Plan disminuya, el Representante Especial de la ONU en Namibia, Martti Ahtisaari, levantó todas las restricciones que limitaban a la SADF a sus bases. [32] La responsabilidad de detener la incursión recayó en SWAPOL hasta que seis batallones de regulares del ejército sudafricano pudieran ser movilizados y desplegados en Ovamboland. [32] A la luz de esta situación, Ahtisaari aceptó la solicitud del gobierno sudafricano de removilizar a Koevoet. [37] La decisión se tomó después de consultas conjuntas con el ministro de Relaciones Exteriores de Sudáfrica, Pik Botha, y el comandante de UNTAG, Dewan Prem Chand. [38] El número de operadores de Koevoet autorizados para la reubicación fue aproximadamente del tamaño de dos batallones. [38]

Koevoet y otras unidades de SWAPOL pudieron combatir a PLAN en una serie de acciones caóticas de demora hasta la llegada de la SADF. [32] Las fuerzas combinadas de SADF y SWAPOL procedieron a llevar al PLAN a cruzar la frontera en una contraofensiva conocida como Operación Merlyn. [32] El papel clave de Koevoet al contener el avance inicial del PLAN tuvo el efecto de persuadir a muchos funcionarios sudafricanos de que era la única fuerza capaz de mantener la paz en Ovamboland durante la transición política. [34] Louis Pienaar, el Administrador General del territorio, se negó a retirar a Koevoet de Ovamboland después de la conclusión de la Operación Merlyn. [34] Según Pienaar, el fracaso de UNTAG para detener la incursión demostró que era impotente garantizar que el plan mantuviera el alto el fuego. [34] Koevoet fue necesario para evitar nuevos intentos de infiltración de los insurgentes en el futuro. [34] El teniente general Dolf Gouws, comisionado de SWAPOL, también emitió declaraciones en las que declaró que "si se eliminara a Koevoet, el camino estaría abierto al gobierno anárquico". [33] Como un compromiso, la ONU permitió a Koevoet continuar operando en Ovamboland, aunque en un papel aparentemente civil; se prohibió a los operadores portar armas que no fueran pistolas y se limitaron a los deberes mundanos de mantener el orden público. [39] En la práctica, Koevoet hizo caso omiso de las directivas de la ONU y continuó llevando a cabo patrullas de contrainsurgencia con armas automáticas. [39] El hecho de que a los operadores individuales se les permitió guardar sus armas personales en casa hizo que los esfuerzos para desarmarlos fueran en gran medida poco prácticos. [39]

Desbandada

La presencia continua de Koevoet en Ovamboland se convirtió en motivo de grave controversia cuando la UNTAG comenzó a supervisar el regreso de los refugiados de Namibia para participar en las próximas elecciones del territorio, muchos de los cuales eran partidarios de SWAPO. [34] Los operadores de Koevoet, que continuaron percibiendo a SWAPO como su enemigo, respondieron rompiendo los mítines políticos de los retornados. [39] A las pocas semanas de su despliegue, la UNTAG había recibido más de cincuenta denuncias formales de residentes de Ovamboland, alegando mala conducta por parte de las fuerzas de seguridad y Koevoet en particular. [39] Koevoet fue acusado de agredir a los partidarios de SWAPO y disparar a las multitudes en los mítines con munición real. [39] [40] La presencia de Koevoet intimida a los refugiados de Namibia que son repatriados desde Angola debido a su reputación controvertida entre los exiliados en general y los partidarios de SWAPO en particular. [41]

El 3 de abril, de Cuéllar había notificado al Consejo de Seguridad de la ONU que Koevoet había sido reactivada. [38] La decisión de reubicar a Koeveot, si bien no estaba de acuerdo con los acuerdos que las partes beligerantes y la ONU habían concluido, se atribuyó a la desactivación de una crisis potencial. [38] Sin embargo, el Consejo de Seguridad exigió que Sudáfrica disolviera Koevoet permanentemente. [37] Pienaar se negó a hacerlo, citando la incursión de abril. [34] De Cuéllar se dirigió a los funcionarios de SWAPO e insistió en que se abstuvieran de emprender nuevas operaciones militares, que Sudáfrica podría usar como pretexto para justificar el despliegue continuo de Koevoet. [34] También voló a Pretoria para reunirse con Pik Botha y el Ministro de Ley y Orden de Sudáfrica Adriaan Vlok. [34] Durante la reunión, los funcionarios sudafricanos se ofrecieron a tomar medidas para desmovilizar a Koevoet a cambio de que UNTAG compartiera información de inteligencia que poseía sobre los movimientos y actividades del PLAN, así como tomar medidas para desmovilizar a PLAN. [34] De Cuéllar acordó trabajar con el gobierno angoleño y con el presidente de SWAPO, Sam Nujoma, para asegurarse de que PLAN se desmovilice adecuadamente [34].

A fines de abril, la UNTAG de nuevo eliminó todas las restricciones que limitaban a la SADF a sus bases, lo que permitió a las fuerzas de seguridad retirar los alijos de armas de Ovamboland y verificar la ausencia de insurgentes restantes. [34] A fines de mayo, se contabilizaron casi todos los insurgentes del PLAN, y se los confinó a sus bases en Angola por encima del 16º paralelo sur bajo la estrecha supervisión de UNTAG y ACNUR. [32] Del mismo modo, la SADF regresó a sus bases. [32] La UNTAG desarmó sistemáticamente a los insurgentes y los repatrió a Namibia como refugiados civiles sin diferenciar entre los miembros de PLAN y el ala política de SWAPO. [42] En total, 43.400 miembros de la SWAPO fueron repatriados a Namibia, de los cuales al menos 32.000 eran ex insurgentes. [42]



El SWAPOL respondió a estas propuestas reduciendo el tamaño de Koevoet a aproximadamente 1,600 personas; los operadores restantes fueron reasignados a otras divisiones. [34] Antes de septiembre de 1989, entre 1.200 y 2.000 operadores de Koevoet recibieron nuevas asignaciones y publicaciones dentro de SWAPOL. [37] [41] La UNTAG siguió recibiendo denuncias de violencia y actos de intimidación política cometidos por ex elementos de Koevoet en la policía civil [37]. Al principio, el GANUPT había incluido un pequeño contingente de policía civil de 500, pero se aumentó a 1.000 en mayo de 1989 y posteriormente a 1.500 en septiembre [39]. El contingente policial de la UNTAG, conocido como CIVPOL, tenía la tarea de supervisar las actividades de SWAPOL y desalentar la mayor integración de los operadores de Koevoet con la policía civil. [39] Como parte de su mandato, CIVPOL realizó patrullas conjuntas con Koevoet y otras unidades SWAPOL. [39] Esto resultó casi imposible porque Ovamboland todavía estaba inundado con minas terrestres plantadas por los insurgentes del PLAN y CIVPOL carecía de vehículos protegidos contra minas como el Koevoet Casspirs. [39] Los vehículos CIVPOL también poseían un rendimiento todoterreno inferior en comparación con los Casspirs y con frecuencia se quedarían atrás durante las patrullas conjuntas. [39] La UNTAG inicialmente rechazó las solicitudes de CIVPOL para sus propios Casspirs debido a las declaraciones promovidas por el plan de que estos vehículos estaban asociados con la represión del pueblo namibio. [39] Este razonamiento fue luego abandonado debido a las dificultades prácticas de las patrullas conjuntas, y finalmente se permitió a CIVPOL adquirir varios Casspirs de Sudáfrica. [39] Los actos de intimidación política presenciados por los monitores de CIVPOL pueden ser informados a sus sedes locales, que a su vez presentan quejas ante el precinto local de SWAPOL. [39]

El 16 de agosto, el presidente en funciones del estado de Sudáfrica, F.W. de Klerk, ordenó a Koevoet confinarse en sus bases, y la unidad cesó efectivamente sus operaciones. [43] Casi dos semanas después, se aprobó la Resolución 640 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, condenando a Koevoet por su aparente "intimidación y acoso a la población civil" y pidiendo su disolución inmediata, así como el desmantelamiento de su estructura de mando. [42] A fines de septiembre, el gobierno sudafricano desmovilizó a 1.200 operadores de Koevoet. [34] Los restantes 400 operadores continuaron en espera hasta el 31 de octubre, cuando la unidad se disolvió formalmente. [3] [34] SWAPOL también tomó medidas para desmovilizar a los ex operadores de Koevoet integrados en la policía civil, pero este resultó ser un proceso más gradual. [37]

Estado de posguerra

Debido a la preocupación de que los desempleados y los veteranos Koevoet con poca educación usarían sus habilidades militares para fines delictivos, el gobierno sudafricano anunció que permitiría que cualquier miembro de Koevoet despedido continúe recibiendo pagos indefinidamente hasta la independencia de Namibia. [3] Los oficiales de Koevoet se beneficiaron de un fondo de pensiones y un sistema de pago de pensiones establecido para ellos algunos años antes de la independencia. [42] Sus pensiones fueron pagadas por el gobierno sudafricano hasta 1990, después de lo cual el gobierno namibio asumió la responsabilidad del sistema de pensiones. [42] No se hicieron deducciones de pensiones de los planes de alguaciles o suboficiales. [42] El gobierno de Namibia también asumió la responsabilidad de la indemnización por despido después de la independencia; en 1990, cada veterano desempleado de Koevoet recibió sumas globales que oscilaban entre $ 500 y $ 1.500 en moneda namibiana. [42] [37] Estos beneficios solo se otorgaron a los miembros de Koevoet que habían prestado servicios en la unidad entre 1988 y 1990; aquellos con registros de servicio anteriores fueron excluidos. [37] La mayoría de los programas de reintegración dedicados a los veteranos de Namibia han excluido explícitamente a los ex operadores de Koevoet, que se convirtieron en objeto de estigma nacional debido a su servicio con una unidad tan controvertida. [37]

Tras la independencia de Namibia, todos los elementos paramilitares de la policía de Namibia se consolidaron en una nueva unidad, la Fuerza de Campaña Especial. [44] La lucha antiterrorista convencional pasó a ser responsabilidad de la Fuerza Especial de Reserva no relacionada. [44]

Estructura y organización

La jurisdicción de Koevoet abarcó tres regiones en el norte de Namibia: Kaokoland, Ovamboland y Kavangoland. [2] Las operaciones fueron coordinadas por un cuartel general único en Oshakati, y se establecieron dos cuarteles regionales más pequeños en Opuwo y Rundu. [23] La capacitación básica para los operadores de Koevoet se llevó a cabo en una escuela de capacitación en Ondangwa, aunque posteriormente se pudo impartir más instrucción especializada en Sudáfrica. [2] Koevoet también operaba un centro de detención justo al norte de Windhoek, donde internó a los insurgentes capturados del PLAN. [23] Los campamentos y bases provisionales de Koevoet fueron tendidos a lo largo de la frontera, y en algunos casos la unidad compartió una base dividida con la policía civil o la SADF. [23]


Mapa de Namibia, 1980s. Regiones como Kaokoland, Ovamboland y Kavangoland obtuvieron el estatus de autogobierno teorético en virtud de la legislación sudafricana. En la parte norte del país, fueron estas áreas donde PLAN (y por extensión, Koevoet) fueron las más activas.

Koevoet se organizó con un énfasis desproporcionado en las tácticas de unidades pequeñas y la mayoría de sus enfrentamientos se libraron a nivel de sección o pelotón. [2] La unidad estaba estructurada en 24 grupos de combate del tamaño de un pelotón, cada uno de los cuales recibió el prefijo Zulu. [45] Los equipos zulú se designaron alfabéticamente de A a Y y un equipo individual se identificó por el código correspondiente de su letra en el alfabeto fonético de la OTAN (es decir, Alpha Zulu). [45] Un equipo generalmente estaba compuesto por 40 agentes de Ovambo negros y no más de 4 oficiales blancos. [45] El equipo estaba dirigido por un suboficial y luego dividido en secciones dirigidas por sargentos, que eran capaces de operar de manera autónoma. [45] Mientras estaban en el campo, las secciones fueron acompañadas por un elemento de apoyo que manejaba la logística y la inteligencia. [2] Cada equipo tenía cuatro vehículos blindados Casspir protegidos contra minas, todos los cuales transportaban diez pasajeros. [23] La mayoría de los operadores de Koevoet en una sección permanecieron montados en los vehículos, pero otros siguieron adelante a pie y observaron el terreno en busca de pistas insurgentes. [2] A los operadores se les pagaba una recompensa (conocida informalmente como kopgeld) por cada insurgente que mataban o capturaban. [23] También se otorgaron recompensas menores por las armas PLAN capturadas, en función de su estado y letalidad. [23] La recompensa por un insurgente capturado variaba entre 2.000 y 20.000 rands. [23]

En 1985, Koevoet tenía alrededor de 1,000 personas en armas. [22] Entre 700 y 800 de los operadores de Koevoet que prestaban servicio en 1985 eran negros namibios procedentes de la población local en Ovamboland. [22] El resto eran reclutas negros de otras regiones y oficiales blancos, predominantemente sudafricanos. [22] Relativamente pocos blancos locales fueron reclutados en Koevoet porque el SAP y más tarde SWAPOL se enfrentaron a una dura competencia de los militares por candidatos oficiales blancos de Namibia. [23] Un puñado de exiliados rhodesios blancos fueron reclutados como oficiales durante la década de 1980, así como algunos angoleños de origen Ovambo que se unieron a las filas alistadas. [23] Koevoet no tenía médicos operativos especializados, y todos los que prestaban servicios en la unidad pertenecían al Servicio Médico de Sudáfrica, una filial de la SADF. [5]

A principios de 1989, Koevoet casi se había triplicado en tamaño a aproximadamente 3.000 personas. [22] [4] En el transcurso de ese año, se redujo su tamaño a unos 1.600 efectivos, una cifra que permaneció más o menos uniforme entre abril y septiembre de 1989. [43] La mayoría de los operadores de Koevoet retirados de la unidad recibieron nuevas asignaciones o se desmovilizaron. En el momento de su disolución en octubre de 1989, Koevoet solo contaba con unos 400 hombres. [34]

Uniformes y equipo

Cada equipo de lucha Koevoet adoptó parches de hombro estilizados y camisetas que representan un animal mascota. [5] Algunos de los parches también incluyen una ilustración de un fusil insurgente AK-47 roto. [2] Durante las operaciones, el personal de Koevoet se vistió de manera ligera e informal. [2] Los operadores individuales usaban una amplia variedad de uniformes con poca consistencia, incluido el camuflaje de SAP, el camuflaje de SWAPOL y los uniformes de faena marrones de SADF. [2] Al final de la guerra, Koevoet adoptó un uniforme de color verde oliva y botas de tela verde para distinguirse de otras unidades de la policía y la SADF. [2]

Al igual que los insurgentes, los operadores de Koevoet llevaban sus municiones en plataformas de malla para cofres; esta táctica portadora de carga se vio favorecida ya que era menos probable que restringiera el movimiento cuando se movía a través de vegetación espesa. [2] El arma de emisión estándar en la unidad eran los rifles Vektor R4 y Vektor R5, aunque algunos operadores también portaban rifles PLAN-Kalashnikov modelo capturados. [2] Las secciones de Koevoet también recibieron armas de apoyo durante las operaciones, a saber, la ametralladora de uso general FN MAG y el lanzagranadas M79. [2] Algunas secciones tenían acceso a Milkor MGL o RPG-7capturados al PLAN. [5]

Koevoet inicialmente no poseía vehículos aparte de tres transportes de personal blindados de Hipona, que fueron diseñados para ser resistentes a las explosiones y resistentes a las minas. [2] Como Koevoet estaba acostumbrado a luchar a pie, había una clara falta de entusiasmo por las operaciones a bordo de vehículos. [2] Sin embargo, con el tiempo, el liderazgo de la unidad optó por modificar los hipopótamos esencialmente como vehículos de combate de infantería e integrarlos en los equipos de Koevoet para aumentar su movilidad. [2] Los hipopótamos de Koevoet tenían la parte superior abierta, ya que los techos del casco hacían que los vehículos estuvieran demasiado calientes para las temperaturas extremas de Ovamboland y degradaban la conciencia situacional. [5] También se instalaron tanques interiores de agua, así como también bastidores adicionales para rifles y torretas para armas pesadas. [5] Los hipopótamos se montaron inicialmente montados con ametralladoras de uso general, como MAG FN, PKM capturados y Browning M1919. [5] Con el tiempo, algunos fueron equipados con cañones antiaéreos ZPU-2 e incluso una variante francesa del cañón MG 151 de 20 mm. [5]



Después de 1980, el Casspir reemplazó al hipopótamo en el servicio de Koevoet, y las monturas de armas se estandarizaron más. [45] La mayoría de Koevoet Casspirs estaban armados con una ametralladora pesada Browning M2 calibre .50 en el techo del casco, directamente detrás del compartimiento del conductor. [5] Diez Casspirs fueron equipados con un cañón de 20 mm en lugar de la ametralladora pesada, y algunos comandantes de sección reemplazaron el único Browning con una montura doble para dos ametralladoras de uso general. [5] No era raro que los Casspirs, como los hipopótamos, estuvieran armados con M1919 o con PKM capturados como armas de apoyo auxiliares. [5] Muy tarde en la guerra, el Casspir fue complementado en el servicio de Koevoet por el Wolf Turbo, un vehículo similar optimizado para las condiciones de Namibia. [5] Algunos Casspirs y Wolf Turbos estaban equipados con una montura para un mortero de 60 mm en el techo del casco; esto fue usado para suprimir emboscadas. [5]

Tácticas

Las tácticas de Koevoet se formaron en respuesta a los esfuerzos del PLAN para crear inseguridad en los distritos del norte del África Sudoccidental. Una parte integral de la estrategia de PLAN era organizar células insurgentes en la región, lo que podría acosar eficazmente a las fuerzas de seguridad y adoctrinar políticamente a la población para socavar la administración sudafricana y más tarde, el gobierno de unidad nacional auspiciado por Sudáfrica. [1] El énfasis en la politización por los insurgentes PLAN fue el resultado de su entrenamiento en la Unión Soviética y otros estados socialistas, que no se limitaba a la instrucción táctica sino que se extendía a los procedimientos para establecer una infraestructura político-militar encubierta dentro de las áreas controladas por el enemigo. ] Además de las actividades políticas, PLAN saboteó la infraestructura rural, concretamente las líneas eléctricas. [1] Los insurgentes también colocaron minas terrestres a lo largo de rutas conocidas de patrullaje militar para obstaculizar los convoyes sudafricanos. [47]

La respuesta de Koevoet fue doble: en primer lugar, la unidad llevó a cabo patrullas para interceptar a los insurgentes del PLAN cerca de la frontera con Namibia antes de que pudieran llegar más lejos al país mismo. [23] En segundo lugar, llevó a cabo lo que esencialmente eran operaciones de contrainteligencia destinadas a compilar información de inteligencia sobre las actividades del PLAN y al mismo tiempo romper la propia red de inteligencia de ese movimiento. [23]



La mitad de la mano de obra de Koevoet estaba de patrulla en un momento dado. [23] La sede de la unidad en Oshakati identificó áreas donde la probabilidad de una presencia de PLAN era la más grande, y envió equipos para patrullar estos distritos en busca de los insurgentes. [23] Los operadores de Koevoet obtuvieron su inteligencia observando pistas sospechosas o interrogando a la población local. [23] Cada patrulla duró entre una y dos semanas. [23] Los equipos pasaron la noche en SADF y en los campamentos de la policía o durmieron en el monte. [23] Era un procedimiento estándar circular las aldeas en el área y estudiar las vías para determinar si había algún signo reciente de actividad inusual. [20] Después de que la patrulla terminó, el equipo pasó una semana descansando, reentrenamiento y manteniendo su equipo en la base mientras que otro fue enviado para tomar su lugar. [2]


Allouette "gunship" equipado con un cañón de 20mm, copia francesa del MG 151 alemán de la SGM

Las señales reveladoras en el entorno que indican actividad sospechosa, incluidas las huellas y otros signos, se conocían como spoor, un término de caza afrikaans. Los rastreadores de Koevoet fueron entrenados para examinar su entorno hasta el más mínimo detalle, como observar dónde se había alterado el polvo en las hojas caídas. [2] Los rastreadores caminaron o corrieron por delante del resto del equipo, que siguió en los vehículos, una táctica que Koevoet adoptó en 1980. [20] Ocasionalmente Koevoet podría trazar la ruta de los insurgentes después de seguir sus huellas; luego, se enviaría una sección más adelante en un intento de cortarlos o intimidarlos disparando sus armas. [20] El propósito de esta táctica era sembrar el pánico entre los insurgentes, que dejarían huellas más obvias y descartarían el equipo mientras trataban de distanciarse de sus perseguidores. [20] Si se pierde la huella, a los rastreadores se unirían otros que desmontaron de los vehículos y caminaron en una línea escalonada mientras intentaban recuperar el rastro. [2] Los rastreadores con frecuencia gritaban pistas e instrucciones entre ellos a medida que avanzaban. [23] Cuando se agotaron, se les permitió viajar en los vehículos, y un nuevo destacamento de rastreadores desmontados para tomar su lugar. [23] No era raro que se siguiera el spoor durante días y días. La distancia más larga que un equipo de Koevoet siguió sin interrupción fue de 185 kilómetros. [23]

En muchos casos, los insurgentes intentarían emboscar al equipo si se daban cuenta de la persecución. [2] Los seguidores de Koevoet solían discernir que una emboscada era inminente estudiando la creciente concentración de pistas, y en este caso el equipo describía un círculo alrededor del área de la presunta emboscada en sus vehículos, estableciendo fuego de supresión. [2] En otras ocasiones, intentaron suprimir la presunta emboscada con morteros. [2]

Las actividades de contrainteligencia de Koevoet fueron igualmente efectivas, principalmente porque la unidad estaba más en contacto con la población civil a nivel de base local y, a diferencia de los órganos de inteligencia de la SADF, se organizó específicamente con una guerra no convencional (contrainsurgencia) en mente . [23] Koevoet fue capaz de librar una campaña irregular exitosa contra PLAN usando "pseudo guerrillas", operadores ataviados con uniformes de PLAN que portaban armas soviéticas capturadas. [48] Esto ayudó a sembrar sospechas en las filas de los verdaderos insurgentes y dejar a sus informantes inseguros sobre si algún insurgente era un verdadero luchador de PLAN; por lo tanto, socavó la capacidad de PLAN de llevar a cabo programas de politización dentro de las comunidades locales [48]. El programa "guerrilla de Pseudo" era un secreto muy bien guardado hasta que Koevoet fue obligado por los tribunales de Namibia a revelar algunos detalles durante el juicio de Jonas Paulus en 1983. [24]

Denuncias de crímenes de guerra

Mientras que Koevoet tenía un historial de combate excepcional en Namibia: durante la última década de la guerra mató a poco más de 2.800 insurgentes y capturó a otros 463 mientras sufría 151 bajas [22]; también cultivó una reputación de ser particularmente brutal e implacable, así como indiferente a las reglas de enfrentamiento de la SADF. [49]

En el transcurso de la guerra fronteriza de Sudáfrica, PLAN acusó a Koevoet de cometer numerosas violaciones de los derechos humanos, especialmente ejecuciones extrajudiciales y asesinatos [6]. Koevoet fue acusado de maltratar a detenidos y presos, sometiéndolos a diversas formas de tortura, que incluyen asalto físico, descargas eléctricas y sueño, comida y privación de agua [6]. La unidad sí operaba su propio centro de detención, donde mantenía a algunos presos indefinidamente. [23] Los detenidos incluían a insurgentes capturados, así como a cualquier civil sospechoso de poseer información vital relacionada con las actividades del PLAN. [23] En 1986, los tribunales de Namibia dictaminaron que como todos los detenidos de Koevoet habían sido arrestados por una unidad de policía como delincuentes de derecho común, tenían derecho a representación legal en un plazo de treinta días. Koevoet más tarde subvirtió esta decisión al evocar la Ley de Terrorismo. [23]

Dos asuntos especialmente polémicos que surgieron con respecto a Koevoet fueron la práctica común de exhibir cadáveres de insurgentes muertos en los Casspirs de la unidad y el uso de fuerzas "pseudo-guerrilleras". [6] Durante los primeros años de la década de 1980, SWAPOL y la SADF negaron con vehemencia que los muertos del enemigo estuvieran siendo exhibidos públicamente, y advirtieron que los miembros de las fuerzas de seguridad que incurrieran en tal comportamiento serían procesados. [23] En diciembre de 1986, se filtraron fotografías a la prensa internacional que mostraba a dos insurgentes muertos sobre el casco de un Koevoet Casspir. [23] Koevoet afirmó que los insurgentes no estaban siendo exhibidos, sino simplemente llevados a la base, presumiblemente con el propósito de reclamar kopgeld. [23] No era práctico almacenar los cadáveres dentro de los Casspirs debido al limitado espacio de almacenamiento interno de los vehículos. [23]

PLAN insistió en que las fuerzas "pseudo-guerrilleras" de Koevoet estaban siendo utilizadas para llevar a cabo las atrocidades atribuidas posteriormente a los insurgentes. [50] El incidente más controvertido que supuestamente involucró a "pseudo-guerrillas" fue el asesinato de una familia de 8 civiles Ovambo en Oshipanda. [23] Los civiles fueron fusilados con rifles Kalashnikov, y su casa había sido robada. [23] Un hombre que escapó de la masacre afirmó haber reconocido a un policía Koevoet entre los agresores. [23] Koevoet y la policía civil culparon a PLAN por los homicidios [23].

Las percepciones del historial de derechos humanos de Koevoet entre el personal general de la SADF eran casi universalmente críticas. [49] El general Constand Viljoen, que se desempeñó como jefe de la SADF entre 1980 y 1985, afirmó que los operadores de Koevoet "tenían una crueldad sobre ellos que ciertamente no alentaba los corazones y las mentes de las personas ... usaban métodos crueles y crueles". ". [49] Su sucesor, el general Johannes Geldenhuys, no fue menos mordaz: "[Koevoet] iría, por ejemplo, a un área, la limpiaría, luego recogería los cuerpos y los arrastraría por la ciudad detrás de sus vehículos. Obviamente, este tipo de acción trastornó la población local en gran medida y nos daría cuenta de que de repente no obtuvimos más cooperación de los locales ". [49] El general Georg Meiring, que se desempeñó como jefe de la Fuerza Territorial del África Sudoccidental entre 1983 y 1987, declaró que "Koevoet no era una ley en sí misma, Koevoet era solo para sí mismo ... odiaba trabajar con ellos" [49].

En 1996, se estableció la Comisión de la Verdad y la Reconciliación para investigar los abusos contra los derechos humanos cometidos en Sudáfrica y Namibia bajo el sistema de apartheid. La comisión sugirió que Koevoet llevó a cabo los asesinatos de Oshipanda, según el relato del testigo ocular superviviente. [51] Estaba favorablemente inclinado hacia las afirmaciones de PLAN de que los operadores de Koevoet llevaron a cabo atrocidades durante las operaciones de "pseudo-guerrilla" para desacreditar a la causa insurgente. [51] La comisión alegó que la violación por parte de los operadores de Koevoet "era común, y las mujeres y niñas de todas las edades fueron víctimas", citando un informe compilado por la organización neerlandesa Kairos. [51] Responsabilizó a Koevoet de la ejecución sumaria de los insurgentes capturados del PLAN, incluidos los que resultaron heridos o incapacitados de otro modo, y por los malos tratos infligidos a los detenidos en sus instalaciones de internamiento [51].

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