Las cuatro fases de la guerra en Afganistán
Weapons and Warfare
La guerra se suele dividir en cuatro fases distintas. La primera fase duró desde diciembre de 1979 hasta febrero de 1980, y cubrió el despliegue inicial de las fuerzas soviéticas en todo el país.
Las Reglas de compromiso originales permitieron a los soldados soviéticos solo devolver el fuego si eran atacados, o liberar a los asesores soviéticos capturados por los insurgentes. Pero las bajas comenzaron a crecer desde el principio. La primera emboscada tuvo lugar poco después de que llegaran los soldados. A mediados de enero, una unidad de artillería afgana se amotinó y sus tres asesores soviéticos fueron asesinados desagradablemente. Los afganos pidieron ayuda a los rusos. Alrededor de un centenar de afganos murieron por la pérdida de dos soldados soviéticos.
Una gran manifestación estalló en Kabul el 21 de febrero: se dice que unas trescientas mil personas salieron a las calles, gritando consignas antigubernamentales y antisoviéticas. Las manifestaciones continuaron al día siguiente, la protesta más grande jamás vista en la capital provocada, según los rusos, por agentes de fuera del país, incluido un presunto oficial de la CIA, Robert Lee. Los manifestantes llenaron las carreteras principales y las plazas, y marcharon hacia Arg, donde ahora residía Karmal. Los edificios administrativos fueron asediados, la embajada soviética fue bombardeada y varios ciudadanos soviéticos fueron asesinados. Se saquearon tiendas, se destruyeron autos y se incendió un gran hotel. Las bajas comenzaron a aumentar entre la población civil. El general Tukharinov, el comandante del 40. ° ejército, recibió la orden de bloquear los accesos principales a la ciudad y las manifestaciones se pusieron bajo control.
Pero fue un punto de inflexión. Moscú ordenó al 40. ° Ejército que "comience operaciones activas junto con el ejército afgano para derrotar a los destacamentos de la oposición armada". Los rusos lanzaron su primera operación importante en la provincia de Kunar, en la frontera con Pakistán, en marzo. Incluso durante este primer período, el 40. ° ejército perdió 245 soldados, un promedio de 123 por mes.
Las columnas soviéticas ya estaban siendo atacadas en las principales vías de suministro de la Unión Soviética. En respuesta, los rusos establecieron un sistema de puestos de guardia de apoyo mutuo (zastavas) a intervalos regulares a lo largo de las carreteras principales, alrededor de las principales ciudades y alrededor de los aeropuertos, observando los movimientos de los muyahidines, vigilando las centrales eléctricas y las tuberías, escoltando convoyes y si es necesario llamar a un ataque aéreo o de artillería como respaldo. Hubo 862 de ellos repartidos por todo el país, tripulados por más de veinte mil hombres, una proporción sustancial de la fuerza del 40. ° ejército.
Estos puestos de guardia estaban entre los rasgos más distintivos de la guerra. Algunos eran muy pequeños, no más de una docena de soldados. Los hombres en estas pequeñas guarniciones podrían permanecer allí, sin ser relevados, hasta por dieciocho meses. Algunos estaban encaramados en lugares inaccesibles, en alturas que dominaban las aldeas afganas o las rutas de suministro, donde solo podían abastecerse en helicóptero. Fueron atacados regularmente: en los ocho meses, entre enero y agosto de 1987, tres comandantes de zastava y setenta y dos hombres fueron asesinados; y 283 resultaron heridos. Pero ninguno de estos zastavas fue capturado; sobrevivieron, no tanto por la fuerza de las armas, lo que a la larga habría sido imposible, sino porque sus pequeñas guarniciones se cuidaron de estar en condiciones razonables con la gente de las aldeas vecinas.
Pero la vida en una zastava era un negocio monótono y agotador. Pobre comida y agua, poco entretenimiento aparte de la sala obligatoria de Lenin y quizás una televisión, y la siempre presente amenaza de enfermedad o un ataque enemigo los desgastó moral, física y psicológicamente. Sobrevivieron, donde quizás no hubieran hecho los soldados occidentales, dijeron algunos de ellos, porque la mayoría de ellos procedían de vidas difíciles y hacinados en sus propios hogares en la Unión Soviética. La intimidad forzada en un pequeño puesto de guardia durante meses a la vez no fue peor que la intimidad forzada de la vida en una vivienda comunal.
El general Valentin Varennikov, un veterano de Stalingrado y una figura despiadada, voluntaria y controvertida, ya había sucedido a Sokolov como Jefe del Grupo Operacional del Ministerio de Defensa. Visitó una zastava encaramada en la cima de una montaña cerca de Kabul, que era parte de las defensas exteriores de la ciudad. '[E] l helicóptero hizo uno y luego otro círculo sobre la zastava y luego comenzó a bajarse con cuidado con una rueda del chasis sobre la pequeña pista de aterrizaje, que era de aproximadamente 1,5 m por 4 m. Cuando la rueda tocó la piedra, los tres saltamos y el helicóptero voló ...
"El territorio de la zastava tenía la forma de un rectángulo irregular. En tres lados estaba rodeado por un sólido muro de sacos de arena traídos en helicóptero. No había una cuarta pared, porque allí estaba el helicóptero aterrizaría con un "pie" en tierra firme. Había dos ametralladoras DShK pesadas en cada extremo de esta plaza, que tenía unos seis metros cuadrados de área. Los escalones conducían a un pequeño cuadrado debajo. Aquí había un mortero de 120 mm, con una montaña de conchas apiladas a su lado, y un refugio contra el clima.
"Desde la pequeña plaza, un camino corría hacia abajo a unos 45 °, una serie de escalones salidos de la roca de granito, a ambos lados de la cual se extendía una cuerda gruesa en lugar de barandillas. En la parte inferior había otro pequeño cuadrado, casi del mismo tamaño que el de arriba. Aquí había otra ametralladora pesada y allí era donde vivían la pequeña guarnición, 12 hombres en total: un lugar para relajarse, una cocina, un lugar para lavar, etc., los muebles, sillas, mesas, lugares para dormir, todo Hecho de cajas de municiones.
La segunda fase de la guerra duró desde marzo de 1980 hasta abril de 1985. Ambas partes aprendieron a mejorar sus tácticas. Después de tener una nariz sangrienta en enfrentamientos directos con los rusos, los mujahedin adoptaron las tácticas clásicas de la guerrilla: golpear y correr, emboscar, trampa explosiva. En el verano de 1980, una banda con base a solo cuatro millas de Kabul logró bombardear el cuartel general del 40.º ejército en el antiguo palacio de Amin, que ahora se reparó después del daño que se le había hecho durante los combates de diciembre. Con el lanzamiento de la primera operación a gran escala en el valle de Pandsher en abril de 1980, la Unión Soviética se adentró en el atolladero. Siguieron otras operaciones importantes, en una escala que el ejército soviético no había experimentado desde la Segunda Guerra Mundial. En agosto, el Batallón de Reconocimiento de la 201 División de Motocicletas fue emboscado en la frontera con Tayikistán en Kishim y perdió a cuarenta y cinco hombres. Las delegaciones de la Unión Soviética comenzaron a llegar para ver por sí mismas lo que estaba sucediendo. Lo mismo hicieron las primeras fiestas de concierto para entretener a las tropas. Fue en esta fase que los soviéticos sufrieron la mayoría de sus bajas: 9.175 muertos, un promedio de 148 por mes.
La tercera fase duró desde mayo de 1985 hasta fines de 1986. Gorbachov comenzó negociaciones activas para llevar a los soldados a casa y hubo un esfuerzo deliberado para reducir las víctimas en lo que se estaba convirtiendo en una guerra cada vez más impopular. Las fuerzas soviéticas intentaron limitarse a las operaciones aéreas y de artillería en apoyo de las fuerzas afganas, aunque las unidades de rifles de motor se utilizaron principalmente para respaldar las operaciones y la moral de combate de sus aliados afganos. Las fuerzas especiales, el SpetsNaz y las unidades de reconocimiento, se concentraron en intentar evitar que los suministros de armas y municiones llegaran a los rebeldes desde el extranjero. Pero incluso estas operaciones de apoyo podrían involucrar combates muy serios y costosos: 2,745 soldados murieron durante este período, un promedio de 137 por mes, un descenso, pero no uno sustancial. La retirada soviética comenzó durante esta tercera fase, cuando seis regimientos soviéticos fueron llevados a casa en el verano de 1986; Una reducción neta de quince mil efectivos.
Fue en esta fase que los mujahedines realizaron incursiones transfronterizas en la Unión Soviética instigadas por los pakistaníes. Estos hicieron poco daño. Pero a los estadounidenses les preocupa que puedan provocar una respuesta soviética desproporcionada. De hecho, cuando un grupo de asalto penetró más de doce millas al norte del río Amu Darya y golpeó una fábrica con cohetes en abril de 1987, el embajador soviético en Islamabad irrumpió en el Ministerio de Relaciones Exteriores para advertir que nuevos ataques tendrían graves consecuencias, y las redadas fueron cancelado
La cuarta y última fase de la guerra comenzó en noviembre de 1986 con la instalación por parte de los rusos de un nuevo presidente afgano, Mohamed Najibullah, para reemplazar a Babrak Karmal. Con el apoyo activo de Rusia, Najibullah lanzó una Política de Reconciliación Nacional, que tenía la intención de llegar a los líderes políticos y religiosos no comunistas moderados, mientras construía el ejército y las fuerzas de seguridad afganas para que finalmente se pudiera prescindir del apoyo militar soviético.
Las fuerzas soviéticas continuaron apoyando las operaciones del ejército afgano. Pero los comandantes soviéticos ahora estaban decididos a mantener sus bajas al mínimo y hacían un mayor uso de los bombarderos de largo alcance que volaban en misiones secretas desde la Unión Soviética, misiones que para propósitos de cobertura se atribuyeron a la fuerza aérea afgana. En un incidente cerca del final de la guerra, una bomba pesada cayó de un bombardero de largo alcance que cayó cerca de un cuartel general militar afgano, y otro mató a varias docenas de civiles. Fragmentos de la bomba fueron descubiertos entre los restos, los afganos se quejaron y los soviéticos establecieron una comisión de investigación. Pero el incidente fue silenciado y nadie fue castigado. Los bombarderos intentaron suprimir las posiciones mujahedin en las áreas alrededor de Faisabad, Jalalabad y Kandahar que el 40.º ejército ya había abandonado. Atacaron de manera ineficaz las baterías de cohetes mujahedin que ahora estaban bombardeando Kabul con una frecuencia mucho mayor. En las últimas semanas de la guerra, bombardearon las posiciones de Masud en el valle de Pandsher. El propósito de esta llamada Operación Tifón era más político que militar.
Pero la mayoría de las energías del 40. ° ejército se limitaron a preparar y luego ejecutar su retiro final del país en febrero de 1989. El retiro se realizó en dos etapas, entre mayo y agosto de 1988 y entre noviembre y febrero de 1989. Se logró con la misma habilidad logística que los rusos demostraron cuando entraron al país por primera vez. Durante este período murieron 2.262 soldados, un promedio de ochenta y siete por mes.
Los rebeldes no se opusieron seriamente a la retirada, que para entonces estaba mucho más preocupada por la lucha por el poder en el nuevo Afganistán. La guerra civil resultante fue, al menos para Kabul, más destructiva que cualquier otra cosa que haya ocurrido durante la guerra soviética.
El general Lyakhovski, el infatigable cronista ruso de la guerra, pinta una imagen devastadora de la actuación del 40 Ejército. Hasta mediados de 1980, dice, las tropas estaban escondidas por la ortodoxia, pegadas a sus vehículos blindados en las carreteras del valle. Más tarde, su rendimiento mejoró, pero incluso muchos problemas quedaron sin resolver. Las unidades no tenían suficiente fuerza, y la necesidad de permanecer alerta contra los ataques de muyahidin durante el día o la noche llevó al agotamiento físico y la moral baja. Los soldados carecían de resistencia. Ellos estaban mal entrenados. Su equipo personal era inadecuado. Los comandantes subalternos no tenían cuidado con la seguridad y la inteligencia, y eran tácticamente ineptos, por lo que incluso cuando los tenían en desventaja, los rebeldes eran demasiado capaces de escapar. La devastadora conclusión de Lyakhovski fue que el fracaso comparativo de la Unión Soviética en Afganistán, su primera guerra desde la Segunda Guerra Mundial, demostró su debilidad, le robó la confianza en su propia fuerza y disipó el mito de su invencibilidad militar.
Esto no es del todo justo. A pesar de las críticas dirigidas contra los soldados del 40. ° ejército, los mejores se convirtieron en hombres de combate formidables, respetados y temidos por su enemigo. Las tropas de paracaídas de élite y las unidades de servicios especiales estaban cada vez mejor entrenadas y equipadas para luchar contra su enemigo esquivo. Edward Girardet, que pasó mucho tiempo con los muyahidines, informó: "Las tropas especiales son rápidas, silenciosas y mortales. Agachándose en una sola redada en diciembre [1985], mataron a 82 guerrilleros e hirieron a 60 más '. Un comandante muyahiní, Amin Wardak, describió la emboscada:' Atacaron por la noche en una garganta estrecha. Al principio, no sabíamos que nos estaban disparando a causa de los silenciadores. Entonces nuestra gente comenzó a caer ".
El 40.o ejército era único en su composición. "Nunca antes en la historia de las fuerzas armadas soviéticas", dijo su último comandante, el general Gromov, "tenía un ejército que tenía su propia fuerza aérea". Estaba particularmente bien provisto de unidades de fuerzas especiales: ocho batallones en total, junto con las unidades altamente entrenadas de asalto aéreo y reconocimiento. "También fue único en la tarea que se le asignó. A diferencia de algunos ejércitos occidentales, a ningún otro ejército soviético se le pidió que luchara una guerra de contrainsurgencia prolongada en un país extranjero. El 40. ° ejército se disolvió tan pronto como terminó la guerra. Había ganado todas sus batallas principales y nunca perdió un puesto ante el enemigo: un récord que consoló a sus comandantes. Pero nunca pudo lograr el éxito político que los líderes del país habían esperado.
