Por la defensa del Báltico, olvídese de los "hermanos del bosque"
Kevin Blachford y Ronald Ti || War on the Rocks
La imagen del partisano que golpea inesperadamente al enemigo, infligiendo bajas y daños en una lluvia de disparos, salpicada por explosiones, antes de fundirse en los bosques profundos es una poderosa metáfora de la resistencia, la determinación, el coraje y el patriotismo nacionales. Los tres estados bálticos de Estonia, Letonia y Lituania viven en un estado de precariedad permanente, y el legado de invasiones, desafío e independencia ha dado forma a la cultura estratégica del Báltico para idealizar tales formas de guerra paramilitar. El Ejército Rojo soviético ocupó los estados bálticos independientes en 1940 y 1941 y, después de un período de ocupación alemana, nuevamente en 1944 y 1945. La resistencia partidista a estas invasiones, conocida como los "hermanos del bosque", se recuerda con cariño como un símbolo poderoso de resistencia y unidad nacional contra adversidades abrumadoras. Esta leyenda continúa ejerciendo una influencia sutil pero definida en la mente de los planificadores de defensa del Báltico. El énfasis en el desafío desde los bosques bálticos hasta el día de hoy distrae la atención de las realidades de la guerra asimétrica moderna. Esto corre el riesgo de obstaculizar el pensamiento báltico sobre la mejor manera de defender a sus países.
Empequeñecidos por su vecino ruso más grande, las tres naciones bálticas están en la primera línea de la OTAN con Rusia. Las ambiciones de Rusia de restaurar su influencia en el exterior cercano, y en los estados postsoviéticos en particular, ofrecen una clara amenaza a la soberanía de los países bálticos. Estos estados fueron descritos por un informe RAND de 2017 sobre el flanco de la OTAN como los "más estratégicamente vulnerables" al revanchismo ruso. Desde que se independizó de la Unión Soviética en 1991, la seguridad de estas tres pequeñas naciones ha dependido de la disuasión y la integración dentro de las alianzas de la Unión Europea y la OTAN. Con pequeños presupuestos y capacidades limitadas, las defensas internas de los estados bálticos descansan en la capacidad de sus fuerzas armadas para continuar la lucha por la supervivencia hasta que los socios de la OTAN puedan reunirse e intervenir. En general, se acepta que las tropas de la OTAN con base en los estados bálticos, en la forma de Presencia Avanzada Mejorada, son esencialmente un elemento trampa, formando una declaración de intenciones de la OTAN, en lugar de un disuasivo militar sustancial. Cada grupo de batalla de presencia avanzada mejorada es poco más que un batallón de infantería ligera aumentado por una pequeña cantidad de vehículos de combate blindados. La fuerza relativamente escasa de la Presencia Avanzada Mejorada palidece en comparación con el poder de combate de una división de asalto aéreo rusa o una brigada mecanizada convencional, ambas consideradas como las fuerzas de entrada rusas más probables. Algunos comentaristas han planteado serias dudas sobre la capacidad de una incipiente Fuerza de Respuesta de la OTAN para movilizarse y desplegarse de manera oportuna. El desafío en general no es la correlación de fuerzas en sí: en una guerra caliente, los elementos de Presencia Avanzada Mejorada probablemente se destruirían rápidamente. El desafío sustancial es movilizar la Fuerza de Respuesta de la OTAN y trasladarla con eficacia a los países bálticos.
El asedio de nuestros días
Los estados bálticos dependen de sus limitadas fuerzas terrestres como núcleo de defensa. Con tal dependencia del ejército, existe una visión idealizada de la guerra partidista defendiendo la tierra como clave para la supervivencia nacional. El episodio de los Forest Brothers se encuentra en la unión de hechos, recuerdos y mitos. Proporciona un grito de guerra nacionalista que ofrece una certeza tranquilizadora contra la sombra de una posible incursión rusa en el futuro. Pero el principal desafío a este ideal partidista como forma de defensa nacional es el surgimiento del asedio y la guerra urbana en los conflictos contemporáneos. Aunque a menudo se menosprecia como una forma bárbara de guerra medieval, el asedio se ha convertido en una parte cada vez más prominente del conflicto moderno. Los ejemplos incluyen la Segunda Batalla de Faluya en la Guerra de Irak, el sitio sirio de Alepo, el sitio estadounidense de Mosul y la campaña de las Fuerzas Armadas de Filipinas para recuperar Marawi en el sur de Filipinas del Estado Islámico y sus asociados en 2017. Lo que muestran estos ejemplos es que el concepto de guerrilla que desciende de los cerros para pelear es obsoleto. Dado el poder, la profundidad y el alcance de la potencia de fuego ofensiva moderna junto con la sofisticación de la inteligencia, la vigilancia y las capacidades de adquisición de objetivos, la lección abrumadora de los conflictos asimétricos recientes es que solo un entorno urbano puede permitir que una fuerza mucho más débil opere de frente. de asimetrías crecientes. Es más probable que el terreno urbano proporcione una fuerza más débil que la capacidad de moverse por debajo del umbral de detección, y solo el terreno urbano proporciona suficiente dureza y fricción para anular las ventajas de la potencia de fuego y la vigilancia modernas. Los bosques y el terreno boscoso típico de los países bálticos no proporcionan ninguna de estas mitigaciones, lo que puede inclinar la balanza a favor de un combatiente defensivo más débil. La percepción de los bosques bálticos y su utilidad como barrera defensiva es tan errónea como las evaluaciones aliadas del bosque de las Ardenas en 1940 y 1944.El conflicto sirio también ilustra la relevancia de la planificación de la defensa urbana. Es evidente que los puntos fuertes del Estado Islámico no estaban situados en terreno abierto sino en áreas urbanas, donde el poder aéreo de la coalición de Siria, Rusia y anti-Estado Islámico tuvo un efecto mucho menor. Lo mismo se aplica a la Segunda Guerra de Chechenia, donde la maniobra blindada se restringió en el terreno urbano a pesar de que el área que rodea a Grozni era un "buen país de tanques", y el conflicto de Ucrania, donde los blindados rusos se vieron atrapados en las ruinas del aeropuerto de Donetsk en 2014 y 2015 .
A pesar de tener pocos centros urbanos importantes, los estados bálticos pueden verse obligados a defender un entorno urbano debido a su pequeño tamaño territorial. La capacidad de disuasión actual de Estonia, por ejemplo, se basa en una gran fuerza basada en el reclutamiento que está bien versado en operar a través de una topografía boscosa. Estonia, como un pequeño estado de poco más de un millón de habitantes, es claramente consciente de la necesidad de preservar su identidad nacional, cultura y sentido de sí mismo de formas que los países más poblados rara vez consideran. Es probable que cualquier gran incursión terrestre de las fuerzas rusas obligue a los políticos a tratar de preservar la vida humana, ya sea defendiendo los centros de población y esperando la ayuda de los aliados, o intentando evacuar a las personas a estados vecinos amigos. Otros países escasamente poblados se han enfrentado a esta elección: como Australia, cuyos planificadores de defensa en la Segunda Guerra Mundial supuestamente desarrollaron estrategias similares de sacrificar el interior para preservar los centros de población. Una gran fuerza rusa podría cruzar el área relativamente pequeña del territorio de un estado báltico y llegar rápidamente a sus centros urbanos, haciendo que los combates urbanos fueran aún más probables, a pesar de la oposición. La velocidad con la que Rusia podría llegar a las capitales de los estados bálticos también sugiere la necesidad de involucrar a agencias civiles y políticos en los ejercicios de defensa para que exista una planificación de contingencia en caso de colapso de las autoridades estatales.
Canalizando a los invasores a las ciudades
La teoría de la guerra de maniobras convencional enseña que los puntos de atraco potenciales, como las ciudades, generalmente deben evitarse, rodearse y luego aislarse. Por el contrario, durante los conflictos urbanos recientes, como Mosul y Marawi, el Estado Islámico ha seguido una estrategia de "tomar posesión y desafiar". Si bien es posible que una fuerza rusa invasora también intente eludir las ciudades bálticas y presione para establecer una línea contra los refuerzos de la OTAN, los estados bálticos aún podrían verse obligados a un conflicto urbano. En primer lugar, los enlaces de transporte en los países bálticos están muy canalizados. Por ejemplo, todos los enlaces de transporte pasan por Riga, la capital de Letonia. Este patrón de transporte puede obligar a los invasores a entrar en cuellos de botella urbanos. En segundo lugar, el terreno del Báltico yuxtapone ciudades, puentes, ríos importantes y zonas pantanosas bajas. Estos también tienen un efecto de "canalización" resultante: basta con examinar la guerra de independencia de Estonia y la ofensiva rusa de 1944 en Estonia para obtener pruebas. Tal situación obliga a un invasor a contemplar la toma de algunas áreas urbanas.Los analistas de defensa occidentales podrían verse tentados a considerar el conflicto urbano en el Báltico refiriéndose a la experiencia de Rusia en la guerra urbana con el asedio de Grozny (1994 a 1995), o la posibilidad de una guerra híbrida dentro de las ciudades bálticas que contienen minorías significativas de habla rusa. Sin embargo, también puede ser beneficioso para los comentaristas de defensa bálticos tomar nota especial de ejemplos no occidentales, como la campaña de Marawi. La campaña de las Fuerzas Armadas de Filipinas para recuperar Marawi en el sur de Filipinas del Estado Islámico y sus asociados entre el 23 de mayo y el 23 de octubre de 2017, combinó intensos combates urbanos con una forma distinta de guerra de información. La efectividad del Estado Islámico en Marawi se puede medir por un solo hecho: el remanente de aproximadamente 50 combatientes del Estado Islámico pudieron resistir el poder de combate de dos brigadas filipinas durante casi un mes. El conflicto de Marawi demostró que los ejércitos convencionales necesitan fuego directo e indirecto masivo para reprimir a los insurgentes urbanos. La complejidad de los combates en terrenos urbanos difíciles también fue subrayada por el uso por parte del Estado Islámico de un sistema de túneles y alcantarillas.
La lección que se puede extraer de Marawi para los ejércitos bálticos superados en armamento y personal es claramente esta: no son las tácticas, técnicas y procedimientos de las Fuerzas Armadas de Filipinas los que deberían constituir el foco principal de estudio, sino más bien los empleados por las Fuerzas Armadas de Filipinas. Estado Islámico entre los escombros de Marawi.
Insurgentes urbanos, no "hermanos del bosque"
Una lección clave que los países bálticos deben considerar de esta campaña es la lucha entre el gobierno filipino y el Estado Islámico por el control de la narrativa. El gobierno filipino estuvo involucrado simultáneamente en un conflicto por el control de la información, lo que demuestra cómo la guerra no cinética ha surgido como un determinante importante de la victoria final, junto con los medios cinéticos convencionales. Ambas partes buscaron apuntar a la opinión de la audiencia y fomentar el reclutamiento. En este sentido, el Estado Islámico tiene su propio modus operandi particular. Tratar de retener los reductos urbanos permitió al Estado Islámico retratar una narrativa de desafío simbólico. La doctrina convencional sostiene que una fuerza rodeada debe rendirse, pero en la era digital moderna, existe una mayor ventaja informativa en la construcción de una narrativa de resistencia que pueda presentar al lado opuesto como insensible e indiferente a la población en general. Es probable que los futuros conflictos urbanos continúen con esta tendencia de combinar las luchas armadas convencionales con una batalla para controlar la narrativa a través de las redes sociales.
Por lo tanto, las capacidades de defensa y disuasión del Báltico podrían mejorarse desarrollando planes para librar una guerra de información al mismo tiempo que cualquier incursión rusa. Cabe señalar que tal guerra de información no sería librada por aquellos que luchan físicamente en el entorno urbano. Por un lado, en una ciudad sitiada, la falta de energía y otras infraestructuras mitiga que esto suceda in situ. En el caso del Estado Islámico en Marawi, la guerra de las narrativas fue emprendida por elementos de operaciones de información del Estado Islámico ubicados lejos de los combates y operando en línea. Esperamos que este también sea el caso de los países bálticos, quizás liderados por una diáspora báltica conocedora de las computadoras.
Los ejemplos modernos de capitulación de estados pequeños han reforzado aún más para la clase política báltica la importancia de conservar la independencia. Los ejemplos de Panamá (1989) y Kuwait (1990) invadidos por una potencia mayor muestran cuán vulnerables pueden ser los estados pequeños cuando se enfrentan a una fuerza abrumadora. Los planificadores de defensa del Báltico deben reconocer que la disuasión y la defensa pueden fortalecerse aceptando la posibilidad de operaciones urbanas. El ideal de los Hermanos del Bosque presenta una perspectiva más aceptable y emocionalmente aceptable que tomar lecciones del Estado Islámico como defensores en un conflicto asimétrico. Sin embargo, el mito de los Hermanos del Bosque ignora cómo es probable que una forma de paramilitarismo de este tipo sea operativamente obsoleta y tan ineficaz desde el punto de vista militar como lo fue en 1949. Los planificadores de la defensa del Báltico y los miembros aliados de la Presencia Avanzada Mejorada de la OTAN deben considerar las posibilidades de futuro urbanismo. resistencia basada. Aferrarse al ideal de Forest Brothers solo reforzará la falta de voluntad colectiva entre los estados bálticos de contemplar la probable amenaza que representa para las poblaciones de las tres naciones. En 2020, la nostalgia por un paramilitarismo de resistencia nacional puede fortalecer los lazos de unidad nacional. Pero es una mala preparación para defenderse de una potencia agresiva mayor.
