Batalla por Bakú
Bakú es emblemático de la importancia geopolítica del Cáucaso en ese momento. La ciudad, en las fronteras de Rusia y Persia, puerto en la apertura del Mar Caspio en Asia Central, también está en el centro de un rico campo petrolero. La ciudad se convierte a principios de 1918 en el centro de una feroz lucha en la que se enfrentan otomanos, británicos y soviéticos mientras las nacionalidades locales g éorgiennes, armenias y azerbaiyanas afirman su deseo de independencia. Un episodio poco conocido de la Primera Guerra Mundial, la batalla por el control de Bakú presagia los enfrentamientos que, hasta el día de hoy, demuestran el papel clave jugado por la región del Cáucaso.
David FRANCOIS || L'autre cote de la colline
Bakú, ciudad estratégica
La región de Bakú fue conocida durante mucho tiempo por su riqueza petrolera explotada de fuentes y tumbas poco profundas. En la 19 ª siglo, las autoridades zaristas están interesados cada vez más en este recurso natural y estimular la explotación de petróleo , llevan a cabo un simulacro de lo que más tarde se convirtió en el gran yacimiento de petróleo Bibi-E no late. Fue a finales de siglo cuando los occidentales empezaron a interesarse por el rico potencial de la región. La primera empresa extranjera en establecerse es la de los hermanos Nobel, seguida rápidamente por la de los Rothschild.La industria del petróleo está creciendo rápidamente y en 1898, Rusia es el mayor productor de petróleo y ocupado e este p encaje hasta en 1902. A principios del 20mo siglo, más del 50% del petróleo mundial por lo tanto produce en la región de Bakú. La ciudad con sólo 2.500 habitantes a principios del 19 º siglo se convirtió en un importante centro comercial e industrial que atrae a una población que cada vez más grandes cantidades a cerca de 200 000 personas a finales de siglo. La construcción del ferrocarril que conecta la ciudad con el puerto de Batum i en el Mar Negro convierte a Bakú en una encrucijada estratégica en la ruta que conecta Rusia, Irán y Asia Central a través del Mar Caspio.
Los aliados consideran el enfoque de Lenin como una verdadera traición a los compromisos asumidos por la Rusia zarista y confirmados después de la Revolución de febrero por el gobierno provisional y Kerensky. La retirada unilateral de Rusia del conflicto mundial corre el riesgo de dar a las Potencias centrales una ventaja decisiva. En marzo de 1917, los alemanes tenían 76 divisiones en el frente oriental, lo que representaba alrededor de 2 millones de soldados. La transferencia de estas unidades al frente occidental plantea la posibilidad de una victoria alemana sobre los aliados. Por lo tanto, es vital para este último que Alemania y sus aliados se vean obligados a dejar tropas en el Este. Esta pregunta es objeto de un memorando del gobierno británico del 21 de diciembre de 1917, que solicita mantener contactos regulares en Ucrania. con los cosacos, en Finlandia, en Siberia y en el Cáucaso. Esto es para evitar que Alemania y sus aliados coloquen sus regiones bajo su tutela y se apoderen de sus recursos naturales. Los británicos, que acordaron con los franceses el 23 de diciembre de 1917 compartir áreas de influencia en Rusia y se les dio la del Cáucaso, temen una expansión otomana en el corazón de esta región.
Campo petrolero de Bakú
Las preocupaciones británicas sobre el desarrollo de un movimiento pan-turco surgieron de la perspectiva de que el gobierno otomano recuperara, en virtud del Decreto de Paz bolchevique, los territorios perdidos en 1916 en el este de Anatolia y Transcaucasia. Gracias a las negociaciones germano-soviéticas, el gobierno otomano está de hecho avanzando en sus reclamos sobre el Cáucaso, donde vive una gran comunidad musulmana, y mostrando sus ambiciones expansionistas en esta región, poniendo así en peligro las posiciones británicas en el Este.
El Cáucaso y la paz de Brest-Litovsk.
Poco después de la Revolución Bolchevique, el Cáucaso se le apareció a Londres como una región vital para la protección de sus intereses, particularmente en Persia, Afganistán pero sobre todo en la India. A finales de 1917, los temores de Londres parecían fundados ya que todo indicaba una inminente ocupación de Transcaucasia por parte de los ejércitos otomanos, punto de partida para una posible unificación de las poblaciones musulmanas de habla turca del Cáucaso, el Trancaspio y Asia Central. estandarte del sultán de Constantinopla. Las autoridades otomanas entendieron que la decisión de Lenin de poner fin a la guerra les dio la posibilidad de ejercer su influencia en el Cáucaso sin encontrar una oposición seria. Enver Pasha, el Ministro de Guerra, Durante las negociaciones de paz entre las potencias centrales y la Rusia soviética, las expectativas otomanas para el Cáucaso continuaron creciendo. Al final, los delegados turcos exigen la cesión de los distritos de Ardahan, Kars y Batoumi que habían sido cedidos a Rusia durante el Tratado de Berlín de 1878. El Tratado de Brest-Litovsk, firmado el 3 de marzo de 1918, les da satisfacción. . Los tres distritos solicitados están adscritos al Imperio Otomano y le permiten aumentar su influencia en todo el Cáucaso, en particular con el control de Batoumi, el puerto por donde pasa gran parte del petróleo de Bakú.
La cesión de los distritos de Kars, Ardahan y Batoumi causó inmediatamente una gran preocupación en el Cáucaso. La región estaba entonces al borde del caos después de la caída del gobierno provisional de Kerensky. En el norte del Cáucaso, los cosacos de Terek se niegan a reconocer la autoridad del gobierno bolchevique. Las poblaciones de las montañas y las de Daguestán siguieron este ejemplo y, tras una serie de reuniones conjuntas, las autoridades de los cosacos de Terek y los habitantes de las montañas establecieron un gobierno provisional de Terek-Daguestán a principios de diciembre de 1917. Este gobierno controló rápidamente todo Región del norte del Cáucaso, estableciendo su capital en Vladikavkaz.
Al sur de las montañas del Cáucaso se encuentra Transcaucasia, donde viven georgianos, armenios, azerbaiyanos y otras minorías. En noviembre de 1917, tras la Revolución de Octubre, se celebró una reunión de representantes georgianos, armenios y azerbaiyanos en Tiflis y se creó un gobierno provisional para la región con el nombre de Comisariado de Transcaucasia. Este último declaró primero su intención de retener su poder hasta la reunión de la Asamblea Constituyente rusa y luego, cuando esta última fue disuelta por los bolcheviques el 19 de enero de 1918, estableció una asamblea representativa, la Seim. En abril de 1918, este último proclamó la independencia de Transcaucasia, que se convirtió en una república federativa democrática.
El Seim no reconoce el Tratado de Brest-Litovsk a pesar de sus esfuerzos por iniciar negociaciones por separado con los otomanos en febrero de 1918. A medida que el ejército turco se concentra en el frente del Cáucaso y Rusia negocia una paz humillante, las conversaciones sobre relaciones directas con el Imperio Otomano parecen de hecho la forma más realista de evitar la anexión turca. Dos días antes de la conclusión de la paz de Brest-Litovsk, el Seim designa una delegación para negociar con los turcos. Las conversaciones comenzaron en Trebisonda, en el sureste del Mar Negro, a partir del 14 de marzo, pero rápidamente chocaron con la exigencia otomana de reconocer como requisito previo para cualquier discusión la anexión de los distritos de Kars, Ardahan y Batoumi.
Turcos y británicos en el Cáucaso
A principios de abril, las tropas otomanas cruzaron la frontera de 1914. El Seim movilizó sus tropas para evitar la invasión de los tres distritos pero a partir del 4 de abril los turcos tomaron Sarikamis y luego expulsaron a las tropas del general armenio Nazarbekov de Kars. Mientras tanto, el 7 de abril, el cuerpo de la 4ª Van otomana toma mientras recorre las unidades del Mar Negro que caminan hacia Batumi. En el camino que los lleva a través de la parte oriental de Transcaucasia, los turcos reciben el apoyo de los tártaros azerbaiyanos.
A mediados de abril, el avance otomano en el Cáucaso finalmente obligó al gobierno de la República de Transcaucasia a aceptar la oferta turca de una nueva conferencia en Batumi. Durante este, en mayo, los turcos presentan un proyecto de tratado en el que reclaman las regiones de Akhaltsikhé y Akhalkalaki en Georgia, la de Surmali y parte de las de Alexandropol y Etchmiadzin en Armenia. Además de estos reclamos territoriales, también exigen privilegios en el comercio, la navegación, el tráfico fronterizo y una fuerte reducción de las fuerzas armadas de la República Transcaucásica.
La perspectiva de poner toda la región bajo la supervisión de los otomanos se está volviendo más clara, tanto más cuanto que los musulmanes azerbaiyanos no se oponen a ello. Los armenios temen tal situación, pero ya no tienen las fuerzas necesarias para oponerse a ella. Los georgianos, temiendo quedar aislados, se acercan al general alemán von Lossow para pedirle la protección del Reich. Los alemanes que desean controlar el petróleo y otros recursos naturales del Cáucaso para su propio beneficio están aprovechando esta demanda para establecer una base sólida en la región y contrarrestar la influencia otomana. El coronel von Kressenstein dirige un destacamento que se instala en Tiflis y entra en contacto con la Dieta georgiana. La protección alemana permite a esta última proclamar la independencia de Georgia el 26 de mayo, poniendo así fin a la efímera existencia de la República Transcaucásica. Dos días después, Armenia y Azerbaiyán, a su vez, proclamaron su independencia.
El 4 de junio, las tres nuevas repúblicas caucásicas firman tratados separados con las autoridades otomanas en Batumi. Aceptan solicitudes turcas, cediendo espacio para ahorrar tiempo. Así, en junio de 1918, el Imperio Otomano no solo restableció sus fronteras de 1914 en la región, sino también la de 1878. El acuerdo celebrado con el gobierno de Azerbaiyán también estipula la concesión de apoyo militar turco para garantizar la estabilidad y seguridad internas del país. . En virtud de esta disposición, un ejército otomano reforzado por voluntarios azerbaiyanos y musulmanes marcha en dirección al mar Caspio para luchar contra los bolcheviques y armenios que dominan Bakú. Este ejército está bajo las órdenes del hermano menor de Enver Pasha, Nouri Pasha, un extremista de la causa pan-turca.
El municipio de Bakú.
A principios de 1918, cuando las tropas turcas entraron en el Cáucaso tras el estancamiento de las conversaciones de Trebisonda, en Bakú se produjeron importantes enfrentamientos entre musulmanes locales y bolcheviques. La ciudad era entonces la única ciudad de Transcaucasia bajo el control de los bolcheviques. Después de la Revolución de febrero, surgió en Bakú un sistema de poder dual con, por un lado, la formación, por orden del Gobierno Provisional de Petrogrado, de un Comité Ejecutivo de Organizaciones Públicas y, por otro, un Soviet de Diputados. reunión elige a Stepan Chaoumian como su director. A diferencia de lo que ocurre en Petrogrado o Moscú, los bolcheviques en Bakú no intentan tomar el poder por la fuerza, prefiriendo cambios políticos a largo plazo, 
Stepan Chaoumian, el líder bolchevique de Bakú
La población de Bakú se compone principalmente de tres nacionalidades, rusos, armenios y azerbaiyanos. Cada grupo étnico tiene su propia organización política. Los armenios se concentran alrededor del Dashnak, un partido socialista moderado favorable a la unidad nacional armenia. La mayoría de los azerbaiyanos apoyan al Musavat, un partido nacionalista laico, mientras que los rusos están divididos entre mencheviques y socialrevolucionarios. Si desde la Revolución de Febrero los bolcheviques han sido objeto de una simpatía creciente, la verdadera cuestión en Bakú es la de un posible conflicto étnico entre las comunidades armenia y musulmana. Cuando el frente caucásico se desintegra como resultado del decreto de paz, el Soviet de Bakú no tiene fuerza militar y debe aliarse con los Dashnaks que dirigen unidades de voluntarios armenios. Esta situación solo aumenta las tensiones étnicas y religiosas al enfurecer a los musulmanes en Bakú. En esta atmósfera inestable, los musulmanes tomaron las armas con el apoyo de la caballería tártara de la división Savage transferida desde Petrogrado tras el fracaso del golpe de Estado del general Kornilov. Desde principios de 1918, estallaron combates esporádicos en el Cáucaso entre musulmanes y rusos y armenios.
En Bakú, el conflicto comenzó el 24 de marzo cuando un destacamento de soldados musulmanes de la división Savage llegó a la ciudad y se negó a ser desarmado por las autoridades soviéticas. Al principio, los armenios se declararon neutrales en un conflicto que solo enfrentó a los musulmanes con los soviéticos, pero el enfrentamiento rápidamente se convirtió en una guerra étnica y religiosa con la intervención de unidades armenias. La lucha duró tres días y causó la muerte de casi 3.000 voluntarios musulmanes, antes de que ganaran los bolcheviques y los armenios.
Combatientes armenios
La responsabilidad de la captura de Bakú fue encomendada al general otomano N o uri Pasha, quien el 4 de mayo llegó a Tabriz para organizar el ejército islámico del Cáucaso. Parte del ejército otomano, unos 12.000 hombres, avanza sobre el eje Ulukhanli- Qazax y luego se dirige hacia Ganja que es ocupada el 25 de mayo por el Comandante de la 5ª División Caucásica M ü RSEL Pasha. Más al sur, las tropas otomanas avanzan desde Tabriz y Djoulfa al norte y al este.
En Bakú, los soviéticos se movilizaron para resistir el avance otomano. A finales de mayo de 1918, el municipio de Bakú contaba con 19 batallones de infantería que representaban alrededor de 15.000 hombres, un centenar de caballería, tres cañones de montaña y 4 morteros. La mayoría de estas tropas, así como el mando, están formadas por armenios, la mayoría de las veces de los Dachnaks, como el comandante Hamazasp.
El 6 de junio, el Comisario de Guerra Popular, Grigory Korganov, da la orden de atacar a Gandja. Avanzando a lo largo de la línea ferroviaria de Transcaucasia, las fuerzas rojas tomaron Kurdamir el 12 de junio, luego Karamaryan. En su camino, los musulmanes son víctimas de masacres por parte de las tropas armenias, lo que aumenta la ira contra el régimen soviético. Del 16 al 18 de junio, se produjeron intensos combates alrededor de Karamaryan y, finalmente, el ejército islámico del Cáucaso fue rechazado con grandes pérdidas. Sorprendido, el mando turco convoca 15.000 refuerzos a Gandja. Durante la Batalla de Goycay, del 27 de junio al 1 st Julio, el ejército islámico inflige una derrota a las tropas rojas que retroceden sobre Karamaryan antes de abandonar Agsu el 2 de julio, luego Kurdamir el 10 y Kerar el 14. Agotados, amenazados con desbordes en sus flancos, los rojos se retiran a lo largo del Transcaucasiano. mientras que las fuerzas otomanas siguen acercándose a Bakú.
Moscú quiere salvar la ciudad cuyo petróleo debe seguir abasteciendo a la Rusia soviética y permitir así la supervivencia del nuevo régimen. Por tanto, se inician negociaciones con Alemania con la esperanza de que intervenga para poner fin a la ofensiva de su aliado turco a cambio de la entrega de petróleo.A finales de agosto, un nuevo acuerdo germano-soviético parecía listo para salvar Bakú. El día 27, la Rusia soviética anunció que no se oponía al reconocimiento por parte del Reich de la independencia de Georgia y que estaba dispuesta a entregarle una cuarta parte del petróleo extraído en Bakú. A cambio, Alemania se compromete a negarse a apoyar cualquier operación militar de una tercera potencia en las regiones ubicadas más allá de Georgia, así como una ocupación de la región de Bakú.
Si este acuerdo representa un serio revés para los otomanos, sobre el terreno las fuerzas alemanas no tienen la capacidad de oponerse a los turcos, sobre todo porque el Reich retira sus tropas para enviarlas a Francia donde su situación militar es crítica. En ese momento, los otomanos estaban a solo 60 kilómetros de Bakú. El 5 º , 15 º y 36 º divisiones recibieron la orden de apoderarse de la ciudad. Los alemanes no se oponen a él y algunos líderes militares incluso recomiendan la participación de unidades alemanas para salvaguardar los intereses del Reich en la región. Finalmente, sTras un acuerdo con los otomanos, los alemanes se retiran al norte del río Kamenka mientras von Kressenstein aconseja al gobierno georgiano que permita a los turcos utilizar las carreteras que cruzan el sur de Georgia.
La improbable alianza británico-soviética.
Mientras tanto, los ingleses buscaron desde el comienzo de 1918 a atte i NDRE Cáucaso para establecer contactos con los elementos pro-aliada. Esta misión fue confiada al general Lionel C. Dunsterville, amigo de Rudyard Kipling, designado, en enero de 1918, jefe de la misión británica en el Cáucaso. Su principal objetivo es entonces para frustrar los objetivos pan-turca de Constantinopla en el Cáucaso. Dunsterville puede confiar en el lugar en los oficiales de inteligencia británicos miembros de la pequeña misión militar adjunta al cuartel general del ejército ruso caucásico y que, después de la Revolución, permanecieron allí para tratar de persuadir a los rusos de continuar luchando contra los otomanos. En 1918, estos oficiales estaban en Tiflis dentro de la agencia militar caucásica bajo las órdenes del coronel Pike. En febrero, el mayor Goldsmith llegó a Bakú, quien luego se unió a Tiflis, donde fue responsable de establecer contacto con los grupos locales, incluidos los bolcheviques, y de establecer un vínculo efectivo con las tropas británicas estacionadas en el norte de Persia.
Los otomanos en el Cáucaso
Durante el verano de 1918, los bolcheviques de Bakú y los británicos estacionados en el norte de Persia se vieron amenazados directamente por el avance del ejército otomano. Una vez que este último se instale en Bakú, será más difícil evitar su progresión hacia el este, hacia Persia y el Transcaspio. Le bastará con cruzar el Caspio para llegar a Krasnovodsk y la estepa turcomana antes de llegar a Turkestán. Los británicos y los bolcheviques comparten, por tanto, un objetivo común: evitar que los otomanos se apoderen de Bakú. Surge la posibilidad de una alianza de circunstancias. Ya, a finales de febrero de 1918, Goldsmith obtuvo el acuerdo de Chaoumian para hacer tránsito por Bakú en dirección a Tiflis, 40 oficiales y 50 soldados británicos acompañados de cuatro vehículos.
El 22 de mayo de 1918, Dunsterville pidió permiso al general Marshall, comandante del ejército británico en Mesopotamia, para reunir una fuerza expedicionaria para defender Bakú contra los otomanos. El día 24, Marshall informó a la Oficina de Guerra que Dunsterville estaba listo para intervenir en una semana. Londres es reacio a permitir tal cooperación con los bolcheviques. El 27 de mayo, la Oficina de Guerra respondió a Marshall que prohibía a Dunsterville ir al Cáucaso. Este último, sin embargo, insiste con el argumento de que no es posible dejar que el enemigo se apodere de los pozos de petróleo de Bakú, pero Londres se mantiene inflexible y repite la orden de no enviar tropas. Si el Primer Ministro, Lloyd George,
La posición de Moscú es inquietantemente similar a la de Londres. El poder bolchevique prefiere abandonar Bakú a los otomanos antes que a los imperialistas británicos considerados más peligrosos. Por tanto, pide a los bolcheviques de Bakú que no busquen ayuda inglesa para defender la ciudad. A pesar de esta unanimidad entre Londres y Moscú, sobre el terreno se está llevando a cabo una cooperación. De hecho, los bolcheviques están trabajando con la agencia militar caucásica para monitorear el avance alemán y turco en el norte de la región, mientras que la carretera militar georgiana y la estación Vladikavkaz están controladas por patrullas compuestas por británicos y bolcheviques.
Para no desobedecer a la Oficina de Guerra, Dunsterville envió al general Lazar Bicherakhov y sus 1.800 cosacos Terek a Bakú. Este ex oficial del zar, que organizó una pequeña tropa en Persia al servicio de los británicos, propone al Soviet de Bakú poner sus fuerzas a su disposición, lo que es aceptado por el Consejo de Comisarios del Pueblo de la ciudad que sin embargo conoce su vínculos cercanos a los ingleses y sus inclinaciones antibolcheviques. Bicherakhov y su regimiento, acompañados de algunos oficiales británicos, dos trenes blindados, artillería y vehículos blindados llegan a Alyat un puerto a 60 kilómetros al sur de Bakú el 5 de julio antes de unirse al frente para participar en la Batalla de Kurdamir. A Bicherakhov se le dio entonces el mando del ala derecha del Frente Rojo,
El 16 de julio, los Dachnaks aliados al SR, propusieron al Soviet de Bakú pedir ayuda británica. A pesar del rechazo de esta propuesta por la mayoría, Chaoumian cuestiona a Moscú. Lenin se mantiene firme, todavía cree que una vez en Bakú, será mucho más difícil expulsar a los ingleses que a los otomanos.
General Dunsterville
Los bolcheviques pierden Bakú.
A finales de julio, se hizo más evidente el riesgo de una captura de Bakú por los ejércitos turcos, en el contexto de una escasez de alimentos cada vez más aguda. La llegada de nuevas divisiones del frente occidental refuerza las capacidades del ejército otomano. Chaoumian insta a Moscú a recibir refuerzos y ayudar a salvar la situación. Comprometido en múltiples frentes, el gobierno soviético logró enviar a Bakú el 19 de julio, desde Tsaritsyn, un escuadrón de caballería, un batallón de marineros, un escuadrón de reconocimiento y una batería de artillería que fueron confiados al comisionado militar Grigory Petrov de la región de Bakú. El 20 de julio, el ejército islámico del Cáucaso se apoderó de Samaxi y el 25 de julio, los otomanos ocuparon el puerto de Alyat. A finales de julio, están a solo unos quince kilómetros de Bakú. Desalentados, unos 3.000 soldados armenios se negaron a subir al frente, lo que obligó al comandante de las fuerzas rojas en Bakú, Avetisov, a pedir al soviético que iniciara negociaciones con los otomanos. En el Soviet de Bakú, los eseristas, mencheviques y Dachnaks volvieron a proponer, el 25 de julio, apelar a los británicos. A pesar de la oposición de Chaoumian, la propuesta fue adoptada por una estrecha mayoría.
El 27 de julio, Chaoumian escribió a Lenin para informarle de la situación y solicitar refuerzos de emergencia para poder mantener Bakú bajo control soviético. Los bolcheviques recibieron de Astracán armas y municiones, incluidos 3 vehículos blindados, 80 cañones y 160 ametralladoras, pero el frente comenzó a colapsar. El día 29, las tropas rojas se retiraron hacia Bilajari a las puertas de Bakú, mientras que las tropas de Bicherakhov tuvieron que replegarse sobre Derbent y Petrovsk en Daghestan.
El día 31, los bolcheviques rompieron su alianza con los Dachnaks, los SR y los mencheviques. El Consejo de Comisarios del Pueblo de Bakú anuncia su dimisión y decide evacuar a las autoridades militares y civiles a la Rusia soviética. Los líderes bolcheviques y parte de las tropas se embarcan esa misma tarde hacia Astracán pero el barco se desvía hacia Ashgabat en Turkmenistán donde los bolcheviques son entregados al comité, formado por socialistas revolucionarios y mencheviques aliados de los británicos, que controla la región. El 20 de septiembre, 26 comisionados bolcheviques fueron fusilados por orden del comité, incluidos Chaoumian, Korganov y Petrov. En Bakú, al día siguiente de la salida de los bolcheviques, el poder pasó a manos de un Directorio Central del Caspio, una coalición dominada por los eseristas y formada por rusos y armenios.
La situación militar sigue siendo desesperada y los defensores de Bakú, desmoralizados, continúan retrocediendo. Mientras que el coronel Avetisov, jefe de personal, exige que la ciudad se rinda, una opinión compartida por el Consejo Nacional Armenio, el Directorio solicita oficialmente el apoyo británico para proteger Bakú.
A raíz de esta solicitud, Dunsterville logró persuadir a Londres de la posibilidad de evitar la captura de Bakú por los otomanos mediante la intervención de un pequeño ejército británico. Recibió permiso para enviar dos batallones con artillería y vehículos blindados.
Soldados británicos en Bakú
La llegada de los británicos.
Desde su llegada a Bagdad en enero de 1918, Dunstervillle ha reunido tropas que incluyen principalmente combatientes de los dominios, canadienses, australianos, neozelandeses, sudafricanos pero también indios. A mediados de febrero, parte de sus tropas, que tomaron el nombre de Force Dunsterville, abandonaron Bagdad en dirección a Anzali. La ruta no se hace en condiciones fáciles, el norte de Persia es entonces el teatro donde operan los Jangalis, grupos de revolucionarios persas comandados por Mirza Kuchik Khan, que hostigan a los británicos. Al llegar a Anzali en el Caspio, la Fuerza de Dunsterville es detenida por el Soviet de la ciudad, que se niega a permitir que se embarque para unirse al Cáucaso. Los británicos se ven obligados a buscar asilo en Hamadan y finalmente en Qazvin. A principios de agosto de 1918, cuando recibió la autorización de la Oficina de Guerra para ir a Bakú, Dunsterville envió nuevamente a sus hombres a Anzali, donde lograron esta vez abordar barcos que se dirigían al Cáucaso. El número es pequeño, alrededor de mil hombres, y algunos carros blindados Austin tenía dos Martinsyde G 100. El 4 de agosto, el primer batallón del 4º regimiento de infantería Hampshire llegó a Bakú bajo el mando del coronel Stokes. Dos días después, desembarcaron unidades del 7º regimiento de North Staffordshire bajo la dirección del coronel Keyworth encargado de organizar la defensa de la ciudad. El 17 de agosto, Dunsterville en persona y la mayoría de las fuerzas británicas comprometidas, tropas del 9 ° regimiento de Warwickshire y 9El regimiento de Worcestershire puso un pie en Bakú desde Anzali.
La Fuerza de Dunsterville se traslada a Bakú
Dunsterville, consciente de que estas tropas, cuya fuerza era demasiado pequeña, no pudieron obligar a los otomanos a retirarse a menos que recibieran un apoyo militar significativo, lo que parecía poco probable. El ejército británico tuvo que mantener otros frentes y la distancia de Bagdad, en ausencia de una red ferroviaria importante, dificultaba mucho el suministro de tropas. Sin embargo, cree que la presencia de sus hombres puede ayudar a levantar la moral de los defensores de la ciudad. Para hacer esto, por ejemplo, hizo que una de sus compañías marchara por la ciudad, sin dudar en hacerla cruzar la misma calle varias veces para hacer creer a la gente en una presencia británica más grande. Al mismo tiempo, Dunsterville solo puede notar la falta de eficiencia de las tropas locales donde reina la falta de disciplina. Bakú se encuentra en la costa sur de una estrecha franja de tierra que se adentra en el Caspio. Al este de la ciudad hay una serie de acantilados dominados por la vía del tren que se desliza hacia el oeste hacia los campos petroleros al noroeste de Bakú y luego rodea la ciudad para unirse al área del puerto. Más allá de estos acantilados hay una sucesión de crestas que forman los picos de la península donde se encuentran lagos salados y marismas. Es en estos altos terrenos que Dunsterville decide concentrar la defensa de Bakú, en particular cerca del Volcán de Lodo.
Coche blindado británico
La captura de Bakú.
El 5 de agosto, la soga se aprieta en la ciudad de Bakú, donde comienza el pánico. Solo quedaban 3.000 defensores locales, pero ese día un destacamento, apoyado por la artillería, lanzó un contraataque y logró expulsar a los otomanos de sus posiciones. El 15 y 16 de agosto los combates tuvo lugar en Bibiheybat, Badamdar y de la P orte en L OUP . 25, un millar de soldados del Ejército Islámico de la posición de ataque del Cáucaso s Reino Unido s de volcán de lodo. Ellos son repelidos cuatro reanudación s antes de que los hombres Dunsterville sin apoyo de Armenia Fuerzas s , se vieron obligados a retirarse después de perder todos sus oficiales y 80 soldados . Esta posición clave para la defensa está definitivamente en manos de los turcos por la tarde. El mismo día, las tropas otomanas estacionadas en Novkany, en el norte de la península, atacar las alturas al este de Binagadi. Viniendo de Digah, los británicos encontraron las posiciones abandonadas por los armenios , pero sin embargo lograron repeler el asalto turco usando sus ametralladoras Lewis .
La nueva línea de defensa que se organizó después del ataque del 25 no satisfizo a Dunsterville, especialmente porque los turcos, ahora dueños de las alturas, podían bombardear la ciudad. El 31 de agosto , los soldados de Mürsel Pasha atacaron de nuevo la colina Binagadi. La ofensiva otomana es violenta, lo que obliga a los británicos a retirarse a una posición de relevo mientras que a su derecha los armenios son rechazados. Los soldados de Dunsterville finalmente se ven obligados a replegarse en medio de los pozos de petróleo para asentarse en nuevas posiciones cerca de Baladjari.
Unos días después, desertores árabes de la 10ª División del ejército otomano advirtieron que el ataque a Bakú está previsto para el 14 de septiembre. Los británicos se posicionaron pero, sin saber en qué dirección se llevaría a cabo la ofensiva enemiga, dispersaron sus fuerzas que, no obstante, fueron reforzadas por 500 cosacos de Bicherakov que habían llegado a Bakú el día anterior. El mal tiempo también impide que la pequeña fuerza aérea de Dunsterville realice reconocimientos para conocer los lugares de concentración del enemigo.
La artillería otomana bombardea Bakú
Al amanecer del 14, la artillería turca bombardeó las posiciones defensivas en todo el frente. De ocho a diez batallones otomanos pasan a la ofensiva, cruzan la línea del ferrocarril al sur de Khoja Hasan, aplastan a los cosacos de Bicherakov, cruzan la Puerta del Lobo y finalmente llegan a los acantilados que dominan Bakú. Los británicos intentan detenerlos pero sin éxito. Al ver su última línea de defensa cruzada, Dunsterville decide que cualquier resistencia ahora es inútil y da la orden de volver a embarcar a las tropas. Aprovechando la noche, los británicos abordaron los barcos que zarparon rápidamente, el Directorio, poniendo en ejecución sus amenazas, hizo disparar contra los barcos ingleses, que sin embargo lograron escapar sin daños. Ahora depende de los miembros del Directorio huir de la ciudad tomada por asalto. El 15 de septiembre, las unidades del ejército islámico caucásico ocuparon completamente Bakú donde capturaron a 36 oficiales y 1.650 soldados, incluidos 4 británicos. Dunsterville perdió 180 hombres, muertos, heridos o desaparecidos durante la defensa de Bakú, mientras que las bajas turcas ascienden a alrededor de 2.000. La ciudad quedó entonces bajo el control del gobierno de la República de Azerbaiyán, que instaló allí su capital el 19 de septiembre. La división de Dunsterville se disolvió el 22 de septiembre y sus soldados se unieron a las unidades dispersas en el norte de Persia. Dunsterville fue enviado a la India.
La ocupación de Bakú por los otomanos fue un duro golpe tanto para los británicos como para los bolcheviques. El control turco sobre esta región estratégica abre los recursos petroleros de Bakú a la explotación por parte de los Imperios Centrales y también amenaza las posiciones británicas en el Este. Para los bolcheviques, la caída de Bakú significa la pérdida de su única base de poder en el Cáucaso y aumenta el riesgo de una campaña musulmana antibolchevique en Asia Central.
De mayo a septiembre de 1918, hubo una verdadera convergencia de intereses entre los británicos y los soviéticos con respecto al Cáucaso que, sobre el terreno, condujo a acercamientos. Pero para Moscú, los británicos están buscando en esta región solo para fortalecer el frente antibolchevique y finalmente destruir el régimen socialista en Rusia, mientras que Londres considera los eventos en el Cáucaso de acuerdo con las reglas del "Gran Juego", esta competencia imperialista. nacido en el siglo 19. ª siglo y cuyo juego es el control de Asia central. En la situación volátil y confusa del Cáucaso en ese momento y en ausencia de cualquier coordinación entre los soviéticos y los británicos, la región de Bakú no pudo escapar de una toma de poder por los otomanos.
El éxito turco duró poco. El ejército otomano se vio rápidamente obligado a abandonar la región, de acuerdo con los términos del armisticio de Moudros firmado el 30 de octubre de 1918, reconociendo la derrota de Constantinopla en la Primera Guerra Mundial. El 17 de septiembre, las tropas británicas ocuparon la ciudad de la que no abandonaron hasta agosto de 1919 tras el reconocimiento del gobierno azerbaiyano por parte de Londres.
A mediados de abril de 1920, empujando los restos de Denikin Ejército Blanco, 11 º Ejército Rojo llegó a la frontera norte de Azerbaiyán. El 28 de abril entró en Bakú sin encontrar resistencia, que hasta 1991 se convirtió en la capital de la República Socialista Soviética de Azerbaiyán.
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