El Ejército Rojo contra los mujaidines, 1980–1989
Parte IWeapons and Warfare
Pocos podrían haber imaginado que los insurgentes yihadistas demostrarían ser tan poderosos cuando la Unión Soviética lanzara su invasión de manual de Afganistán. El asalto soviético comenzó en la víspera de Navidad de 1979, exactamente cincuenta días después de la toma de la embajada estadounidense en Teherán, cuando más de una división de paracaidistas que aterrizaba en el aeropuerto de Kabul y en la base aérea de Bagram, a treinta y cinco millas de distancia. Un día después, el 25 de diciembre, una División de Rifleros Motorizados cruzó la frontera desde el Turkestán soviético y comenzó a correr hacia el sur hacia Kabul. Aparentemente, estas tropas solo respondían a los pedidos de asistencia de un régimen comunista que había tomado el poder en un golpe de estado el año anterior. El Partido Democrático Popular de Afganistán, como se conocía a los comunistas, había comenzado de inmediato a alejar a la población desafiando las antiguas costumbres sociales y los patrones de propiedad de la tierra. Arrestaron a los terratenientes y a los mullahs, se les ordenó a las mujeres sacarse el velo. Incluso el color de la bandera afgana cambió de verde islámico a rojo comunista. El gobierno intentó reprimir los disturbios resultantes enviando aviones para bombardear barrios civiles y soldados para masacrar pueblos enteros. Tales excesos solo atrajeron a más reclutas a una guerra santa en crecimiento. A fines de 1979, más de la mitad del ejército afgano había desertado y el 80 por ciento del país había quedado fuera del control del gobierno central.
El núcleo interno del Politburó en Moscú, dirigido por el secretario general de ochenta años de edad, Leonid Brezhnev, llegó a la conclusión de que, a menos que intervenga la URSS, se derrocaría a un régimen "fraternal". Creían que la revolución estaba particularmente en peligro por el presidente Hafizullah Amin, un despiadado comunista que había tomado el poder solo tres meses antes al derrocar y asesinar a su predecesor. Amin, que había sido educada en la Universidad de Columbia, hablaba inglés y expresó su deseo de tener mejores relaciones con Washington. Esto llevó a la KGB a sospechar de él, lo bastante improbable, que era un agente de la CIA.
El 27 de diciembre de 1979, los comandos de la KGB con uniformes del ejército afgano y respaldados por el Ejército Rojo recibieron la orden de asaltar el Palacio Tajbeg, en las afueras de Kabul, donde Amin estaba encerrado con 2.500 guardias. Irónicamente, cuando el asalto estaba a punto de comenzar a las 7:30 p.m., Amin recibió tratamiento para una intoxicación alimentaria (un plan de la KGB) por parte de médicos de la embajada soviética que no habían sido informados del plan para eliminar a su paciente. Cuando le dijeron que su palacio estaba bajo ataque, Amin le pidió a un asistente que se pusiera en contacto con los soviéticos para salvarlo, solo para que le dijeran que los atacantes eran soviéticos.
A los hombres de la KGB se les dieron unos cuantos tragos de vodka y se les dijo que "nadie debería quedarse con vida" en el palacio. La fuerza de asalto encontró una resistencia mayor de la esperada por parte de los guardias de Amin, quienes los saludaron con fuego de ametralladoras pesadas y los combatieron de habitación en habitación. Decenas de oficiales de la KGB murieron y casi todo el resto resultó herido. Pero, al disparar armas automáticas y lanzar granadas, los comandos finalmente lograron controlar el palacio y mataron a Amin. Un ruso recordó que "las alfombras estaban empapadas de sangre" cuando terminaron.
En otras partes de Kabul, otras tropas rusas ocupaban los ministerios del gobierno, las estaciones de radio y televisión y otros puntos estratégicos. Fueron ayudados por asesores rusos integrados que engañaron a los soldados afganos para sacar las municiones de sus tanques y las baterías de sus camiones. Fue un modelo de derribo no solo de la capital sino de todo el país, más rápido y menos costoso que la invasión estadounidense de Irak en 2003. En unas pocas semanas, se desplegaron ochenta mil soldados del Ejército Rojo en todo el país y un nuevo presidente fue proclamado: Babrak Karmal, un comunista que había sido un rival de Amin.
Los líderes occidentales temían que esto fuera solo el comienzo de una ofensiva comunista hacia los campos petroleros del Golfo Pérsico. De hecho, los líderes soviéticos no tenían tales planes. Solo intentaban apuntalar a un aliado tembloroso, y esperaban una rápida operación de entrada y salida como la de Hungría en 1956 o la de Checoslovaquia en 1968. No tenían idea de que acababan de lanzar una guerra que duraría nueve años, matar 26,000 soldados soviéticos, ayudan a provocar la caída del imperio soviético, y dan un impulso considerable a las fuerzas globales de la jihad.
Tal vez si los líderes soviéticos hubieran estudiado los anales de la guerra de guerrillas más de cerca, para incluir las dificultades sufridas por las fuerzas "burguesas" británicas en Afganistán en 1839–42 y 1878–80, tal vez no hubieran estado tan seguros del resultado. Pero incluso el estudio más completo de la historia no los habría preparado para enfrentar a un enemigo afgano mucho más peligroso de lo que cualquier británico había enfrentado. Al igual que sus predecesores del siglo XIX, los rebeldes que debían luchar contra los invasores soviéticos estaban inflamados por el celo nacionalista y religioso. Pero iban a disfrutar de ventajas inimaginables de Akbar Khan o Sher Ali: a saber, la provisión de bases seguras al lado de Pakistán donde podrían recibir armas y entrenamiento. No pasaría mucho tiempo para que el Ejército Rojo descubriera que en el vasto y difícil terreno de Afganistán esas ventajas contaban más que todas las armas modernas a su disposición. En esencia, fue la misma lección aprendida por las fuerzas armadas estadounidenses en Vietnam, y resultaría igualmente dolorosa.
La educación del Ejército Rojo comenzó en el valle de Panjshir, una herida estrecha en las imponentes montañas Hindu Kush. Localizado a cuarenta millas al norte de Kabul, tiene setenta millas de largo y corre en dirección noreste. Las paredes del valle son de roca gris clara, el piso es tan estrecho que en su punto más ancho tiene solo una milla de ancho. El viaje en la década de 1980 fue por un solo camino de tierra, "no más que un camino pedregoso", que corría junto al "azul-verde", que fluía rápidamente en el río Panjshir. Aquí, antes de la llegada de los soviéticos, vivían ochenta mil tayikes étnicos, que se ganaban la vida criando pollos y cabras, albaricoques y trigo. Para 1980, todo el valle estaba bajo el control de Ahmad Shah Masud, uno de los numerosos comandantes muyahidines que habían tomado las armas para resistir la invasión soviética.
En realidad, Masud, como muchos de los "guerreros sagrados", había comenzado a luchar antes de la llegada de los rusos. Nacido en 1952 de un oficial del ejército afgano, había asistido a una escuela secundaria francesa en Kabul, seguido por el Instituto Politécnico de Kabul, de construcción rusa, donde mostró su capacidad matemática. Al igual que muchos otros estudiantes universitarios en la década de 1970, Massoud se hizo activo en política, pero su política no era de la variedad izquierdista secular. Más bien se convirtió en un adherente de la Juventud Musulmana, un movimiento militante inspirado por la Hermandad Musulmana Egipcia. Sus actividades entraron en conflicto con el presidente Mohammad Daoud, un izquierdista que tomó el poder en 1973 de su primo el rey Zahir Shah. (Él, a su vez, sería derrocado por sus aliados comunistas cinco años más tarde.) Masud tuvo que huir a Pakistán, donde el gobierno le proporcionó a él ya miles de otros afganos fundamentalistas con entrenamiento militar. Después de una incursión abortada de regreso a Afganistán en 1975, tres años después regresó para luchar contra el nuevo régimen comunista. Comenzó, señaló un periodista, con "menos de 30 seguidores, 17 rifles de varias marcas y $ 130 en efectivo". En unos pocos años, había creado una fuerza de 3,000 mujahideen. Se convertirían en el núcleo del movimiento guerrillero más formidable al que se habían enfrentado los soviéticos.
Este logro fue tanto más notable si se considera que Massoud recibió considerablemente menos asistencia externa que otros comandantes muj que tenían su base en Pakistán y estaban cerca de su agencia de inteligencia entre servicios. Además, en un país que veneraba la edad, Masud aún no tenía treinta años en el momento de la invasión soviética. El hecho de que pudiera prosperar en gran medida por su cuenta era un homenaje a su astucia y carisma. "Tenía una energía, una intensidad, una dignidad inmediata y poderosa, y tenía un efecto en todos los que nos rodeaban", recordó el periodista Sebastian Junger. "Cuando él estaba hablando, no podía apartar mis ojos de él. Algo sobre él era simplemente cautivador ".
Masud fue un musulmán devoto que rezaba cinco veces al día, pero no mostraba el mismo dogmatismo y extremismo que los comandantes muj de más línea dura. Tenía "una especie de delicada fragilidad y un sentido del humor que lo desarmaba", una tolerancia hacia los demás y un interés por la poesía y el misticismo sufí. Alentó a las mujeres a que se educaran y trataron a los prisioneros soviéticos con "tal compasión que los soldados soviéticos preferían rendirse a él por encima de cualquier otra persona"; Uno de ellos incluso se convirtió en su guardaespaldas. (Por el contrario, otros comandantes muj eran conocidos por torturar a los cautivos). Ganó la devoción de sus hombres al mostrar una completa falta de pretensión y un interés genuino en su bienestar. Sus compañeros mujahideen recordaron que "se lavó la ropa, hasta los calcetines", preparó su propia comida y tomó su turno como guardia de guardia por la noche. Cuando un visitante extranjero le dio un nuevo par de zapatos, se los entregó a uno de sus hombres a pesar de que sus propios "dedos de los pies sobresalían de uno de sus zapatos".
Los mujahideen eran guerrilleros naturales como los chechenos de Shamil o los klephts griegos, "astutos astutos" con una fuerte fe religiosa que habían estado luchando contra intrusos extranjeros (y entre ellos) durante siglos. Masud fue mejor educado que la mayoría, incluso si se había olvidado de la mayoría de los franceses que había aprendido. Había leído los clásicos de la guerra de guerrillas: Mao, Che, Giap, incluso libros sobre la Revolución Americana, y se dispuso a aplicar lo que había aprendido. De nariz de halcón y barba tenue, visto típicamente en un pakol (gorro de lana plano) y una chaqueta de safari, su rostro pronto se volvería casi tan famoso como los hombres cuyas hazañas había estudiado. Dentro de unos años sería reconocido, a juicio del escritor de viajes Robert Kaplan, como "uno de los guerrilleros más grandes del siglo XX".
No solo usó el valle de Panjshir como su base, sino que, a diferencia de otros muj, también lo administró como una "zona liberada" con sus propias escuelas, tribunales, mezquitas, prisiones, un hospital operado por franceses y un centro de entrenamiento militar. Fue uno de los primeros mujis en dividir sus fuerzas en grupos móviles de combatientes de tiempo completo (moutarik) y una milicia local de ayudantes de medio tiempo que defenderían sus aldeas (sabet). El moutarik, organizado en compañías de 120 hombres, vestía uniformes de oliva y botas negras del ejército. Estaban armados con un variado conjunto de armas capturadas por el Ejército Rojo o compradas en Pakistán, incluyendo rifles de asalto AK-47, granadas propulsadas por cohetes RPG-7, ametralladoras DShK de 12,7 milímetros e incluso cañones antiaéreos ZPU-2. Plantearon una amenaza particular a los ocupantes porque el valle de Panjshir termina a unas pocas millas de la carretera Salang que va desde Kabul hasta la frontera soviética. Esta era la principal arteria de suministro soviética, y los hombres de Massoud la atacaban constantemente. En un momento dado, incluso secuestraron un sedán Volga negro destinado al ministro de defensa de Afganistán. Los combatientes de Masud lo desarmaron, lo arrastraron a su valle y lo volvieron a armar para que su comandante lo montara.
Ya en la primavera de 1980, los soviéticos lanzaron su primera ofensiva contra el Panjshir, con poco efecto. Para mayo de 1982, se estaban preparando para su quinto asalto con 8,000 tropas rusas y 4,000 afganas respaldadas por una formidable variedad de poder aéreo. Gracias a su excelente red de inteligencia, Massoud se enteró de lo que se avecinaba y organizó un ataque de deterioro contra la base aérea soviética en Bagram el 25 de abril de 1982, dañando o destruyendo al menos una docena de aviones en tierra. Esto retrasó el inicio de la campaña de bombardeos de una semana de duración que precedió a la ofensiva terrestre soviética. Cuando finalmente llegó la invasión el 17 de mayo, los soviéticos pusieron a sus aliados afganos a la cabeza. Masud permitió que los soldados afganos salieran ilesos; muchos terminaron desertando. Pero tan pronto como una columna blindada soviética comenzó a entrar en el valle, sus hombres dinamitaron las gargantas para crear un desprendimiento de rocas que bloqueó su avance. Esto frenó a los invasores pero no por mucho tiempo. No solo rompieron la barrera; también enviaron fuerzas al extremo norte del valle para atrapar a Masud en una pinza. Al mismo tiempo, seis batallones, unos 1,200 hombres, fueron atacados por aire en el medio del valle en helicópteros Mi-6 y Mi-8, mientras que los cazas MiG-21 y el avión Su-25 de ataque en tierra pulverizaron todo lo que se movía.
"Desde el amanecer hasta el anochecer, vinieron obstinadamente", escribió Edward Girardet, del Christian Science Monitor, quien presenció el asalto mientras estaba incrustado en las fuerzas de Masud.
Primero, uno escuchó un siniestro drone distante. Luego, a medida que las palpitaciones se hacían más fuertes, pequeñas motas aparecieron en el horizonte y barrieron los picos cubiertos de nieve del Hindu Kush. Al igual que las hordas de avispas, los helicópteros de combate grises y apagados vinieron rugiendo sobre las elevadas crestas que rodean este fértil valle. Pronto, el ruido sordo de cohetes y bombas resonó como un trueno mientras golpeaban las posiciones de la guerrilla. . . . Desde un punto de vista a mitad de camino hacia Panjshir, pudimos ver claramente a las fuerzas gubernamentales soviéticas y afganas mientras se movían en columnas de tanques llenos de polvo, transportes blindados de personal y camiones a lo largo del único camino de tierra. . . . A través de nuestros binoculares, pudimos distinguir filas formales de BM-21 "Órganos de Stalin", cada uno capaz de disparar 40 cohetes en total con 4½ toneladas de explosivos, y obuses gigantes autopropulsados que apuntan amenazadoramente en nuestra dirección.
Masud fue atrapado con la guardia baja por este ataque múltiple, pero solo temporalmente. Era un "excelente jugador de ajedrez", y como todos los grandes jugadores de ajedrez, aprendió a analizar una situación desapasionadamente. Un periodista británico que pasó tiempo con él descubrió que "nunca pareció entrar en pánico". . . no parecía perder la calma ". Un compañero Muj recordó que" siempre estaba sonriendo "y" te sentirías cuando lo vieras sonreír. . . que estábamos ganando ". Esa actitud optimista fue muy útil cuando las probabilidades se acumularon tan fuertemente contra él, como lo fueron en 1982.
Junto con la mayoría de los residentes del valle, él y sus hombres se refugiaron en los pequeños valles adyacentes al Panjshir. A salvo en cuevas y refugios de piedra que se habían construido "en medio de los rincones y grietas de acantilados elevados", podían lanzarse en cualquier momento para atacar al inmóvil ejército de abajo. Los soviéticos no pudieron alcanzar a sus torturadores. Bombardearon y dispararon una posición de ametralladora de guerrilleros toda la tarde hasta que solo quedó un pequeño árbol en pie. Al día siguiente el arma volvía a disparar. "Al principio, los rusos solo instalaron carpas en el fondo del valle", escribió Edward Girardet. "Más tarde, cuando los disparos de los muyahidines se convirtieron en asesinos, se vieron obligados a cavar trincheras". En julio, las trincheras estaban abandonadas. La ofensiva se había agotado, y los soviéticos tuvieron que sacar a la mayoría de sus fuerzas.
Al final de la guerra, el Ejército Rojo había montado nueve ofensivas principales, que le costaron miles de bajas, pero Masud todavía controlaba el Panjshir. Su resistencia frente a los asaltos repetidos de fuerzas superiores de indudable habilidad y salvajismo fue tan impresionante como la de Toussaint Louverture en Haití, Francisco Espoz y Mina en España y Josip Broz Tito en Yugoslavia.
Las batallas de Panjshir fueron típicas de toda la guerra. El Ejército Rojo llevó a cabo muchas ofensivas grandes y erróneas pero, como más tarde reconoció su propio personal general, la mayoría "fue un esfuerzo inútil", "más apropiado para la llanura del norte de Europa que las montañas escarpadas de Afganistán". La mayor parte del país, desde las torres los picos del este a los desiertos áridos del sur, permanecieron para siempre fuera de su alcance. Las únicas excepciones fueron las principales ciudades y las carreteras que las conectaban.
Frustrados por su incapacidad para enfrentarse a los insurgentes, a quienes llamaban dukhi (fantasmas) o dushman (enemigo), las tropas soviéticas desataron su ira contra civiles indefensos. En 1984, investigadores de Helsinki Watch, precursor de Human Rights Watch, fueron a Pakistán para entrevistar a refugiados afganos, desertores soviéticos y visitantes occidentales en Afganistán. "De nuestras entrevistas", escribieron, "pronto quedó claro que casi todas las violaciones de derechos humanos concebibles ocurren en Afganistán, y en una escala enorme". Los ex prisioneros declararon sobre los métodos de interrogatorio de los soviéticos y los entrenados afganos de la KGB. La policía secreta, el KhAD: "sobre descargas eléctricas, arrancar clavos, largos períodos de privación de sueño, pararse en aguas frías y otros castigos". La represalia por ataques también fue la norma. Un soldado ruso recordó cómo en 1982 un capitán y tres soldados se emborracharon con vodka y vagaron en un pueblo, donde fueron asesinados. El comandante de una brigada del Ejército Rojo, que resultó ser el hermano del capitán muerto, luego llevó a sus hombres a la aldea y asesinó a todos a la vista: aproximadamente doscientas personas.
A menudo sus atrocidades no tenían ningún propósito militar. Se sabía que los soldados rusos robaban cualquier cosa valiosa y disparaban a cualquiera que se resistiera. Helicópteros incluso dispararon vehículos en movimiento para que los soldados pudieran saquearlos. Tales ataques implacables contra la población civil obligaron a un gran número de afganos a huir de sus hogares, dirigiéndose a Irán o Pakistán. Ni siquiera estas penosas columnas de refugiados, aferrándose a sus mantas y pollos, estaban a salvo. Cuando fueron capturados al aire libre fueron atacados y bombardeados por aviones soviéticos. Quizás la mayor causa de víctimas civiles fueron las minas que fueron dispersadas indiscriminadamente por millones de personas en todo el país. Muchas fueron minas "mariposa" que se lanzaron desde el aire y que fueron diseñadas para mezclarse con el campo. Por lo general, mutilarían en lugar de matar con la teoría de que una persona herida era más una carga para la resistencia que una muerta. También hubo informes persistentes, aunque no probados, de minas disfrazadas de juguetes que soplan las piernas y los brazos de los niños que hicieron mucho para movilizar a la opinión mundial contra la invasión soviética. Las tropas soviéticas incluso destrozaron a los coranes y bombardearon mezquitas o las usaron como baños, el peor sacrilegio imaginable en una sociedad tan piadosa.
Los invasores no estaban totalmente ciegos ante la necesidad de una acción civil para atraer a la población tal como fue predicada por generaciones de contrainsurgentes desde Lyautey a Lansdale. Entre 1980 y 1989, Moscú envió $ 3 mil millones en ayuda no militar a Afganistán y envió miles de asesores para ayudar al gobierno afgano. Pero gran parte del gasto se destinó a la sovietización de la sociedad afgana, a enseñar el marxismo-leninismo y el ruso en las escuelas, que no hicieron nada para ganar "corazones y mentes" y, de hecho, alienaron aún más a la población devota musulmana. Incluso las buenas obras soviéticas ocasionales, como la construcción de hospitales y centrales eléctricas, se ahogaron en un mar de sangre.
Los invasores mataron a más de 1 millón de afganos y obligaron a 5 millones más a huir del país. Otros 2 millones fueron desplazados internamente. Dado que la población anterior a la guerra en Afganistán era de 15 a 17 millones, su escala de sufrimiento, con más del 6 por ciento de la población que perecía, era comparable a la de Yugoslavia en la Segunda Guerra Mundial.
Es posible que a los líderes soviéticos no les haya importado desde el punto de vista humanitario todas las dificultades que infligieron, pero, como los alemanes en Yugoslavia, tendrían motivos para lamentar el efecto de sus políticas, que era llevar a un gran número de hombres a los brazos de la resistencia. . Al menos 150,000 combatientes se unieron a los muyahidines. Los guerrilleros superaron así al Ejército Rojo, que nunca tuvo más de 115,000 hombres en Afganistán. Los soviéticos fueron ayudados por 30,000 soldados del gobierno afgano, en su mayoría reclutas de dudosa confiabilidad, agrupados en la prensa. También hubo al menos 15,000 policías secretos afganos que trabajaron estrechamente con la KGB. Eran defensores más dedicados del régimen, pero eran muy pocos en número para compensar la desventaja numérica de los contrainsurgentes. (En contraste, frente a un enemigo que utiliza métodos más amables, los talibanes en la era posterior a 2001 nunca pudieron movilizar a más de 30,000 hombres para combatir a las fuerzas de la OTAN, 140,000 efectivos en su mejor momento, y 350,000 de sus aliados en las fuerzas de seguridad afganas .) Para el régimen respaldado por los soviéticos en Kabul, la matemática de contrainsurgencia —la proporción de las fuerzas de seguridad en relación con la población: en este caso de 1 a 100— no fue decididamente a su favor.
La composición de las fuerzas de ocupación tampoco fue terriblemente ventajosa. Los Estados Unidos aprendieron durante la Guerra de Vietnam que enviar una gran cantidad de reclutas en una misión tan poco gloriosa, peligrosa y duradera, con pocas posibilidades de ganancias inmediatas para impulsar el apoyo popular, era una receta para los problemas: los comandantes tendrían que lidiar Con baja moral entre sus propias tropas y oposición de regreso a casa. El gobierno soviético era menos susceptible a la opinión pública que su homólogo estadounidense, pero también aprendería la locura de librar una brutal guerra de contrainsurgencia con reclutas desmotivados.
Se les dijo a los soldados soviéticos que los estaban enviando para ayudar a un "aliado fraternal" a resistir a "Estados Unidos". El imperialismo y el hegemonismo de Pekín. "No les tomó mucho tiempo ver a través de esta propaganda y concluir, como lo dijo un soldado," Todos a nuestro alrededor eran enemigos. . . . No vimos ningún afgano amistoso en ningún lado, solo enemigos. Incluso el ejército afgano era hostil ”. Los soldados sabían que cada vez que se aventuraban fuera de sus bases bien protegidas se arriesgaban a regresar a casa en el“ Tulipán Negro ”, el avión de transporte que traía ataúdes de zinc. Incluso las bases no eran totalmente seguras: dos soldados que fueron a una letrina al aire libre en Bagram fueron encontrados con sus cabezas empaladas en palos. Después de ver a un amigo asesinado, un soldado dijo: "Estaba listo para destruir todo y a todos". Otro soldado recordó cómo dos soldados de su compañía en realidad "lucharon entre sí por el derecho de disparar a siete afganos que estaban prisioneros". Después de uno de ellos dispararon a seis prisioneros con "balas en la nuca", el otro soldado corrió gritando: "¡Déjame disparar también! ¡Permítame!"
