Armas y tácticas suicidas en la defensa final de Japón
W&W
Ya en enero de 1945, el Ejército y la Armada Imperial Japonesa llegaron a un acuerdo (aunque su cooperación estaba, como siempre, limitada por la rivalidad entre servicios) en Ketsu-Go ("Decisión de Operación"): la defensa final de las islas de origen japonesas contra Invasión aliada. Una sola frase de los preceptos sobre la batalla decisiva emitida el 8 de abril de 1945 por el general Korechika Anami, ministro de guerra, servirá para ilustrar estas medidas: se exhortó a todos los rangos a "poseer un espíritu de embestida profundamente arraigado". El general Yoshijiro Umezu, Jefe de Estado Mayor del Ejército, enfatizó que "el camino seguro hacia la victoria ... radica en hacer que todo en suelo imperial contribuya al esfuerzo de guerra ... combinando la fuerza material y espiritual total de la nación ...". sin duda que la defensa final sería a muerte; que todas las armas disponibles se usarían de manera suicida.
Encuentro con la Armada de invasión
El General Imperial HQ creía (con razón) que una invasión aliada se dirigiría primero contra el sur de Kyushu y, una vez que se estableciera allí una cabeza de playa, contra el área de Tokio, al sureste de Honshu.
Dado que el IJN ahora estaba casi desprovisto de unidades de ataque en superficie, la primera línea de defensa contra la armada de invasión sería proporcionada por el avión restante para el que había pilotos y combustible disponibles, unos 10.700 según las cifras del USSBS, del Ejército y la Marina. La mitad de estos, 2.700 de la IJN y 2.650 de la IJA, serían kamikaze.
Tanto el IJN como el IJA buscaron fortalecer las unidades kamikaze e imponer cierta unidad de tipos de aviones dentro de ellos mediante la producción de aviones suicidas diseñados específicamente, de los cuales el Yokosuka D4Y4 Modelo 43 y el Aichi M6A1 del IJN se describen en el Capítulo 4. Los otros principales del IJN intento de un bombardero de "ataque especial", destinado a ser fabricado de forma económica y rápida a partir de material no estratégico, que fue el Yokosuka D3Y2-K de construcción de madera (finalmente rediseñado D5Y1). El programa se inició en enero de 1945 y estaba dirigido a un objetivo de producción de 30 por mes, pero ni siquiera se completó un prototipo.
El IJA tuvo más éxito, solo en términos de producción, con su Nakajima Ki-115 Tsurugi ("Sabre"). Este bombardero suicida barato y de producción simple fue construido en gran parte de metal, con un conjunto de cola de madera y tela y, destinado solo para misiones de un solo sentido, con un tren de aterrizaje desechable. El avión de cabina abierta era teóricamente adecuado para ser piloteado por un piloto con solo entrenamiento básico, pero no sorprendentemente en vista de la velocidad del programa de desarrollo (el diseño comenzó el 20 de enero de 1945; el prototipo voló solo siete semanas después) resultó ser un bestia a manejar, especialmente durante el despegue en su tren de aterrizaje no suspendido, que tuvo que ser modificado. De los 105 ejemplos completados al final de la guerra, ninguno estaba operativo. No se completaron ejemplos de un modelo mejorado, el Nakajima Ki-230, o del Showa Toka ("Wistaria"), una copia del Ki-115 para el IJN.
Los ataques aéreos Kamikaze y convencionales, coordinados con ataques suicidas de los 45 submarinos restantes de la flota del IJN, comenzarían cuando la armada de la invasión estuviera dentro de 290 kilómetros (180 millas) de las playas de Kyushu. A medida que la armada se acercara, la tasa de ataque aumentaría, con el transporte de tropas a los objetivos principales, hasta que, fuera de las playas, todos los aviones restantes se comprometan a un asalto suicida masivo sin parar que, se estimó, podría ser sostenido durante Hasta 10 días. En este momento, el kamikaze se complementaría con una "carga de banzai" por las unidades de superficie restantes del IJN - solo 2 cruceros y 23 destructores permanecieron completamente operativos en agosto de 1945 - submarinos enanos, torpedos humanos y lanchas explosivas.
Los ambiciosos programas de construcción para pequeñas naves de "ataque especial" estaban severamente limitados por la escasez de material y poder causada por el bloqueo y los bombardeos estratégicos. Así, en agosto de 1945, había disponibles en las islas de origen solo 100 submarinos koryu de cinco hombres; 300 submarinos kairyu de dos hombres; 120 cometas en tierra torpedos humanos; y alrededor de 4.000 shinyo y maru-ni EMB. Con la excepción del koryu comparativamente de largo alcance, estas pequeñas naves suicidas se desplegaron en bases bien ocultas en el sur y el este de Kyushu y el sur de Shikoku. Las ubicaciones principales fueron: en Kyushu, Kagoshima (20 kairyu, 500 shinyo), Aburatsu (20 kairyu, 34 kaiten, 125 shinyo), Hososhima (ZO kairyu, 12 kaiten, 325 shinyo) y Saeki (20 kairyu); en Shikoku, Sukumo (12 kairyu, 14 kaiten, 50 shinyo) y Sunosaki (12 kairyu, 24 kaiten, 175 shinyo). Los IJA
Las BEM se dispersaron de manera similar pero por separado. Además, se desplegaron 180 kairyu, 36 kaiten y 775 shinyo alrededor de Sagami Wan para defender el área de Tokio de Honshu. Más shinyo y maru-ni (quizás hasta 1,000 de cada tipo) permanecieron en bases en Corea, Formosa, Isla Hainan, Borneo Norte, Hong Kong y Singapur.
"Fukuryu": los hombres rana suicidas
Se estimó que el ataque masivo destruiría alrededor del 35-50 por ciento de la armada aliada antes de que las tropas pudieran desembarcar. En alta mar, las fuerzas de "ataque especial" menos conocidas proporcionarían una última línea de defensa marítima: los hombres rana de demolición llamados fukuryu ("dragones agazapados").
Su entrenamiento había comenzado en Kawatana en noviembre de 1944 (ver aquí), aunque el IJN había empleado equipos de nadadores en misiones peligrosas desde principios de la guerra; notablemente en Hong Kong, donde los skindivers desmantelaron las minas aliadas para preparar un camino para aterrizar embarcaciones. Un prisionero japonés tomado en Peleliu, Palaus, a fines de 1944, afirmó que pertenecía a una unidad de nadadores Kaiyu de 22 miembros entrenados para atacar lanchas de desembarco. Cada nadador estaba armado con tres granadas, un cuchillo y una carga de demolición simple: una caja de madera de c.160in3 (2620cm3) empaquetada con trinitrofenol (Lyddite) con un corte de espoleta del largo requerido. Pero las unidades kaiyu, acreditadas por dañar un LCI en el Palaus y un DE y un transporte de ataque en Okinawa, eran nadadores de superficie en lugar de hombres rana.
El fukuryu nunca parece haber sido desplegado fuera de las islas de origen. Su papel en la defensa final habría sido suicida, como lo fue, en cierta medida, su entrenamiento. Su equipo: un traje húmedo holgado; un casco torpe no muy diferente al de un buzo de aguas profundas; La circulación de aire voluminoso y los tanques de purificación atados al pecho y la espalda y unidos por una maraña de mangueras, fue muy insatisfactorio. "Hubo muchos accidentes [fatales] durante el entrenamiento de fukuryu", me dijo un veterano japonés, "porque el equipo de respiración de oxígeno de doble tanque no era bueno, pero no había nada mejor disponible". Sin embargo, unos 1.200 fukuryu se graduaron de Kawatana y Yokosuka Mine School al final de la guerra, cuando 2.800 todavía estaban en entrenamiento.
Para destruir la nave de desembarco costero, cada fukuryu estaba armado con una carga de impacto de 22 lb (10 kg), incorporando un tanque de flotación, montado en un poste robusto (muy parecido a la "mina de estocada" antitanque descrita anteriormente). Si su equipo funcionara perfectamente, el hombre rana podría permanecer a una profundidad óptima de 50 pies (15 m) durante un máximo de 10 horas, sostenido por un contenedor de comida líquida. Comenzó la construcción de pastilleros submarinos, de concreto con puertas de acero, en los que fukuryu se protegería de un bombardeo previo al aterrizaje mientras esperaba su oportunidad de salir y lanzar sus lanzas explosivas contra el fondo de las embarcaciones de aterrizaje.
El fukuryu formaría parte de una red de defensa de la playa. Más lejos de la playa había minas amarradas, detonadas eléctricamente desde tierra; luego se desplegaron tres líneas de fukuryu para que cada hombre protegiera un área de c.470sq yds (390sq m); luego líneas de minas magnéticas; y finalmente minas de playa. El capitán K. Shintani, al mando del fukuryu, se mostró algo optimista al esperar que sus hombres pudieran "causar tanto daño como el avión kamikaze".
"Lanchas especiales": tanques anfibios
Los ataques de fukuryu a las embarcaciones de desembarco podrían haber sido apoyados por los pocos Toku 4-Shiki Naikatei ("Barco especial a motor tipo 4"; llamado katsu) que, a pesar de su designación, era un AFV anfibio. Originalmente diseñado por Mitsubishi para el IJN como una tropa, arma o transportista de carga con una capacidad de aproximadamente 10 toneladas, el katsu fue adaptado a principios de 1944 para servir como una embarcación de defensa costera. Solo se construyeron 18 ejemplos de este anfibio a orugas.
El motor diésel de 240 cv del katsu dio una velocidad máxima de tierra de c.15 mph (24 kmh) o, impulsando hélices gemelas retráctiles, una velocidad de agua de c.4.5 kt (5 mph, 9 kmh). La embarcación desplazó c.20 toneladas (20.3 toneladas) y tenía 36 pies (11 m) de largo en general, 10.8 pies (3.3 m) en viga y 7.5 pies (2.3 m) de calado desde la base de la pista hasta el nivel de la plataforma. Montaba dos MG de 13 mm en posiciones blindadas hacia adelante y transportaba dos torpedos de 17,7 pulgadas (450 mm) en bastidores de lanzamiento a babor y estribor a nivel de cubierta. El motor estaba dentro de un compartimento presurizado para que el katsu pudiera ser transportado en la carcasa de un submarino sumergido; pero se abandonó un plan salvaje, Tatsumaki-Go ("Operación Tornado"), para transportar katsu de esta manera a Bougainville, a mediados de 1944, para un ataque contra el transporte marítimo, al igual que los planes para su despliegue en Peleliu y Saipan. Fueron retenidos en Kure para un posible empleo en la defensa final. Eran lentos, ruidosos y desagradables.
Operación Olímpica: la invasión de Kyushu
Las operaciones "olímpicas" (más tarde renombradas "majestuosas", pero raramente conocidas así), la invasión del sur de Kyushu programada para comenzar el 1 de noviembre de 1945 y "Coronet", los desembarcos de Honshu planeados para el 1 de marzo de 1946, habrían sido los operaciones anfibias más grandes de todos los tiempos. La 3.ª Flota de los Estados Unidos (fuerza de cobertura) y la 5.ª Flota (fuerza de anfibios) emplearían más de 3.000 buques de guerra y transportes de ataque, excluyendo los barcos de desembarco costero. La fuerza naval angloamericana en el Pacífico en agosto de 1945 incluía aproximadamente 30 portaaviones, 78 escoltas, 29 acorazados, más de 50 cruceros y 300 destructores, y cerró en 3.000 grandes embarcaciones de desembarco.
Los desembarcos en Kyushu serían realizados por el 6º Ejército del Teniente Walter Krueger, de tres divisiones de la Marina, una división blindada y nueve divisiones de infantería. Y aunque el general Marshall, Jefe de Estado Mayor del Ejército de EE. UU., Temía que la "caída" (es decir, "olímpica" y "corona") costaría al menos 250,000 bajas estadounidenses, un estudio del Departamento de Guerra de EE. UU. De junio de 1945 predijo que la crítica inicial , La fase de 30 días de "olímpico" debería involucrar solo entre 30 y 35,000 bajas.
Los japoneses esperaban destruir hasta el 50 por ciento de la fuerza de invasión antes de llegar a las playas. Y cualquier proporción que logró aterrizar se opondría a la indignación en el borde del agua. El General Imperial HQ razonó que solo si el primero de los asaltos anfibios fue rechazado sangrientamente, los Aliados podrían ser moderados en su demanda de rendición incondicional. Todos los recursos limitados de Japón deben dedicarse a esta "batalla decisiva", con poco o nada en reserva para contrarrestar desembarcos posteriores. El mariscal de campo Hajime Sugiyama, comandante general de la defensa final, primer cuartel general del ejército, Tokio, decretó a mediados de julio: "La clave para la victoria final radica en destruir al enemigo en la orilla del agua, mientras sus aterrizajes aún están en progreso" ,
En el verano de 1945, Japón tenía alrededor de 6 millones de hombres armados, de los cuales unos dos tercios se encontraban en guarniciones de islas aisladas, en Corea, o con el Ejército Kwantung en China-Manchuria, donde podría esperarse una ofensiva soviética. Las fuerzas regulares del Ejército en las islas de origen totalizaron c. 2,350,000, con aproximadamente 3 millones de auxiliares del Ejército y la Marina (batallones de trabajadores y similares). El 2º Ejército General de FM Shunroku Hata, con su cuartel general en Hiroshima, era responsable del Área No 6 de Ketsu-Go, que abarcaba Kyushu, Shikoku y el oeste de Honshu; dentro de esta zona, el área vital del sur de Kyushu estaba cubierta por las 14 divisiones de infantería y dos brigadas blindadas (sus AFV casi inmovilizados por falta de combustible) del 16º Ejército del Área de LtGen Isamu Yokoyama.
Todos los hombres con capacidad militar ya habían sido reclutados, pero muchas unidades recién formadas consistían en tropas mal entrenadas sin armamento adecuado y, a veces, incluso sin equipo y uniformes personales completos. El transporte estaba severamente limitado por la escasez de combustible, vehículos, mecánicos e incluso animales de tiro; las comunicaciones fueron interrumpidas en todo el país por las redadas B-29; y la escasez de materiales de construcción adecuados significaba que las obras de defensa de la playa permanecían incompletas.
"Cien millones morirán ...!"
Ya en 1944, el Cuartel General Imperial comenzó a construir un vasto complejo subterráneo en la región montañosa de Matsushiro, en el centro de Honshu, con un refugio similar para el Emperador Hirohito en la cercana Nagano. Mientras que los grandes resistieron hasta el final en este equivalente japonés del mítico "Reducto alpino" de Hitler, los civiles comunes deben emular las aspiraciones (pero no las hazañas casi inexistentes) de la guerrilla alemana "Hombre lobo".
En noviembre de 1944, so pena de encarcelamiento en mora, se ordenó a todos los civiles japoneses varones entre las edades de 14 y 61 años y todas las mujeres solteras de 17 a 41 años que se inscribieran en el servicio nacional según fuera necesario. De este registro, en junio de 1945, se extrajo el Kokumin Giyu Sento-Tai ("Fuerza Nacional de Combate Voluntario"), de unos 28 millones de personas ficticias. Se enviaron cuadros de Nakano Gakko ("Escuela de Inteligencia del Ejército") de Tokio a todo Japón, especialmente a Kyushu, para instruir a esta milicia en las técnicas de defensa de la playa y resistencia guerrillera, tal como se establece en el Manual del Combate de Resistencia del Pueblo.
Sostenida por una ración individual de menos de 1.300 calorías diarias (el arroz a menudo se rellena con aserrín o se reemplaza por harina de bellota), la milicia no remunerada, sin uniformes pero con brazaletes que indican el estado de combatiente, perforada con rifles antiguos (uno por cada diez hombres); espadas y lanzas de bambú; hachas, hoces y otros implementos agrícolas, e incluso arcos largos, "efectivos a 50yds (45m)" según el manual de instrucciones. Se recogieron botellas vacías para hacer "cócteles molotov" y "granadas de veneno" llenas de ácido hidrocianico; artesanos locales fabricaban "minas pulmonares", "cargas de cartera" y morteros de madera, de un solo disparo, con polvo negro; y talleres de armas pequeñas, sus fuerzas laborales diezmadas por enfermedades de deficiencia alimentaria, produjeron mosquetes de un solo tiro, de ánima lisa y pistolas crudas disparando varillas de acero.
A los que carecían de armas de cualquier tipo se les dijo que cultivaran las artes marciales, el judo y el karate. Se recomendó a las mujeres, con el respaldo de la emperatriz Nagako, que usaran mompei (los pantalones holgados que tradicionalmente solo usaban los campesinos que trabajaban en sus campos) y se les instruyó sobre la eficacia de una patada en los testículos.
Por lo tanto, inspirados por el espíritu del Cuerpo de Ataque Especial, toda la población de Japón estaba lista para luchar hasta la muerte. El lema se mostraba en todas partes: "¡Cien millones morirán por emperador y nación!"
Los últimos éxitos de Kamikaze
Si bien la mayoría de los aviones de Japón estaban reservados para su uso contra una flota de invasión, se continuaron realizando algunas incursiones kamikaze contra el envío aliado en el Ryukyus. La mayoría fueron volados por unidades Shiragiku ("Crisantemo Blanco"), llamadas así porque estaban compuestas en gran parte de venerables aviones de entrenamiento; notablemente una versión kamikaze con un propósito modificado del Kyushu K11W1 / 2 Shiragiku de IJN. Entrenadores IJA como el Kokusai Ki-86 (nombre en clave aliado "Cypress"), y Tachikawa Ki-9 ("Picea") y Ki-17 ("Cedro"), los tres biplanos, participaron en operaciones similares.
El último buque de guerra aliado hundido por un avión kamikaze fue víctima de uno de estos veteranos. Según los informes de USN, que describen al atacante como un biplano de doble flotador de construcción de madera y tela, y por lo tanto inmune a los proyectiles de proximidad, el avión que cayó del cielo sobre Okinawa a las 0041 el 29 de julio de 1945 para atacar al USS Callaghan fue probablemente un Yokosuka K5Y2 ("Willow"). Esta máquina endeble, capaz de solo 132 mph (212 kmh) con una carga de bomba máxima de 132 lb (60 kg), golpeó un casillero de municiones listo y activó una cadena de explosiones e incendios que hundieron al gran destructor, con 47 muertos y 73 heridos, dentro de 90 minutos. En un ataque similar la noche siguiente, otro kamikaze de "palos y cuerdas" dañó gravemente al USS Cassin Young.
En general, se acepta que el último barco aliado golpeado por un avión kamikaze fue el USS Borie (DD 704), dañado por la caída de un "Val" solitario mientras estaba en servicio de piquete de radar para TF 38, cuando se lanzaron los aviones de los transportistas. frente a Honshu el 9 de agosto. Sin embargo, Inoguchi y Nakajima (ver Bibliografía) afirman que el transporte de ataque USS La Grange fue dañado por un kamikaze frente a Okinawa el 13 de agosto. Además, es posible que el dragaminas ruso T-152 (215 toneladas, 218 toneladas) fue hundido por un kamikaze durante los desembarcos soviéticos en el norte de Kuriles del 18 al 19 de agosto, cuando se cree que IJA realizó algunas salidas suicidas. aviones de la isla de Shimushu.
"Choque corporal": los interceptores de embestida
El 14 de junio de 1944, Boeing B-29 Superfortresses atacó por primera vez en las islas japonesas. La mayoría de las primeras incursiones se realizaron a alto nivel (por encima de 30,000 pies, 9150 m), pero aunque la defensa aérea de Japón era deficiente tanto en cañones AA como en aviones con velocidad y techo de combate para interceptar a las Superfortress, de 414 B-29 perdidos, solo 147 cayeron ante los interceptores japoneses o el fuego AA; se consideró que los resultados de tales operaciones no justificaban ni siquiera la tasa de pérdida más baja.
A principios de 1945, MajGen Curtis LeMay se hizo cargo del 21 ° Comando de Bombarderos con base en las Marianas de BrigGen Haywood Hansell, adoptando una política de incursiones incendiarias de bajo nivel en c.5-6,000ft (1500-1800m) por B-29 prácticamente desarmados para extra velocidad. Para agosto, LeMay podría afirmar que las incursiones de incendios habían destruido por completo unas 58 ciudades importantes y que al bombardear solo a Japón pronto sería "derrotado en la Edad Media". Las incursiones de incendios causaron daños materiales y morales mucho mayores que las dos bombas atómicas: del 9 al 10 de marzo, en una incursión de 325 B-29, 15.8 millas cuadradas (41 kilómetros cuadrados) de Tokio fueron destripadas y c.84,000 muertos y más más de 100,000 heridos (en comparación con c.78,000 muertos y 68,000 heridos en la explosión atómica en Hiroshima). En una redada de incendios en Toyama del 1 al 2 de agosto, no menos del 99.5 por ciento de la ciudad quedó devastada. Y cuando el Príncipe Konoye le dijo al USSBS que el factor principal en la decisión de Japón de rendirse fue "fundamentalmente ... el bombardeo prolongado de los B-29", estaba hablando de los ataques con fuego. Sin embargo, un estadista japonés se refirió a la destrucción atómica como "el gran kamikaze que salvó a Japón"; lo que significa que las terribles bajas civiles sufridas en estas dos huelgas dieron un argumento decisivo a la facción de la paz.
Con las reservas de combustible bajas, las fábricas y las instalaciones de reparación dislocadas, y muchas aeronaves que carecían de pilotos entrenados o mantenidas en reserva para el ataque final kamikaze, las armas aéreas japonesas demostraron ser incapaces de lidiar efectivamente con los invasores de bajo nivel y, por lo tanto, recurrieron cada vez más a embestidas suicidas intercepciones. Instancias aisladas habían ocurrido antes en la guerra. El 4 de julio de 1942, el teniente Mitsuo Suitsu, enfurecido cuando el campo de su escuadrón aéreo naval en Lae, Nueva Guinea, fue gravemente dañado por los bombarderos estadounidenses, cumplió un voto de venganza al destruir un merodeador Martin B-26 en una colisión frontal con su cero. El primer piloto del Ejército acreditado con tal auto-sacrificio fue el sargento Oda quien, también volando desde Nueva Guinea e incapaz de mantener la altitud convencional para enfrentarse a un B-17 que estaba "husmeando" un convoy de suministros japonés, derribó la Fortaleza embistiendo con su Nakajima Ki-43 "Oscar".
Las tácticas de Tai-atari ("choque de cuerpos") no fueron invariablemente fatales: algunos bombarderos estadounidenses fueron destruidos por los ataques Taran de estilo soviético, y sus ensamblajes de cola fueron masticados por cazas con hélices blindadas. El personal de la USAAF denunció los primeros casos de lo que juzgaron como embestida deliberada durante una redada en las fábricas de acero en Yawata, Kyushu, el 20 de agosto de 1944. De los cuatro bombarderos perdidos en el área objetivo, uno cayó a AA, uno a disparos aéreos, y dos a un solo Kawasaki Ki-45 Toryu (Dragon Killer; "Nick"): el "Nick" embistió un B-29 y los escombros de los dos aviones derribaron a otro.
En febrero de 1945, un manual de IJA declaró que contra los B-29 (y los esperados Dominadores B-32, de los cuales solo unos pocos se pusieron en funcionamiento) "no podemos exigir nada mejor que tácticas de choque, asegurando la destrucción de un avión enemigo de una sola vez". swoop ... aterrorizando su corazón y haciendo que sus aviones poderosamente armados no tengan valor por el sacrificio de uno de nuestros cazas". El manual señalaba que solo los pilotos parcialmente entrenados deben ser utilizados y recomendados como apisonadores Nakajima Ki-44 Shoki (Demonio; "Tojo") y Kawasaki Ki-61 Hien (Golondrina; "Tony"), por los dudosos motivos que sus diseños dieron el piloto tiene una leve posibilidad de recuperarse inmediatamente antes del impacto.
Anteriormente, en noviembre de 1944, el 47 ° Sentai del 2º Ejército del Aire formó el escuadrón voluntario Shinten Sekutai, dedicado a atacar ataques en "Tojos". Sus éxitos incluyeron la destrucción de un B-29 sobre Sasebo el 21 de noviembre por el teniente Mikihiko Sakamoto; otro B-29 el 24 de noviembre (una de las dos Superfuerzas derribadas en una incursión de 111 efectivos); y dos B-29 (de solo seis perdidos de una fuerza de 172 fuerzas sobre Tokio) el 25 de febrero de 1945. Los combatientes del Ejército Kwantung también adoptaron tácticas de embestida, derribando dos B-29 sobre las obras del avión Mukden el 7 de diciembre de 1944. y otro el 21 de diciembre. En ambas ocasiones, los aviones japoneses también intentaron bombardear aire-aire, lanzando bombas de fósforo por tiempo sobre las formaciones estadounidenses. Al menos un B-29 fue destruido por este método, que también se usó en la defensa de la patria.
Una medida menos extrema que embestir fue la formación en Matsuyama NAFB, Shikoku, en enero de 1945 de un ala de combate dirigida por el Capitán Minoru Genda e incluyendo a Saburo Sakai y otros "ases". Volando el Kawanishi N1K2-J Shiden (Violet Lightning: "George"), probablemente el mejor interceptor de Japón; solo se construyeron c.350: lograron resultados especialmente buenos contra los ataques de los transportistas aliados. El 16 de febrero, WO Kinsuke Muto fue acreditado con la participación de 12 Hellcats F6F del USS Bennington en una sola mano sobre Atsugi, Tokio, derribando a cuatro y alejando al resto.
Intento de ayuda de Alemania
Incapaz de producir en cantidad suficiente interceptores avanzados como el Kawasaki Ki-100 (396 de todos los modelos construidos), el Kawasaki Ki-102 ("Randy"; 238 construidos) y el Mitsubishi A7M3-J Reppu (Huracán; "Sam"; solo prototipo), o para llevar al estado operacional los misiles guiados tierra-aire Funryu ("Dragón furioso"), Japón buscó ayuda alemana. Los planos, y en algunos casos modelos completos, fueron adquiridos del Bachem Natter, la bomba piloto Reichenberg (construida como Baika) y el cazabombardero bimotor Messerschmitt Me 262. Un prototipo basado en este último, el Nakajima Kikka ("Flor de Naranja") del IJN, voló el 7 de agosto de 1945; si se hubiera alcanzado la producción, se habría desplegado en reverencias ocultas como un bombardero de "ataque especial".
Un gran esfuerzo en un interceptor de defensa puntual fue el proyecto conjunto IJN / IJA para el Mitsubishi J8M1 (Navy) o Ki-200/202 (Army) Shusui ("Swinging Sword"), una versión casi idéntica de la Messerschmitt Me de la Luftwaffe. 163 cometa. Se adquirieron los derechos para producir una versión del fuselaje de Komet y el bi-propulsor Walter HWK 509A (T-Stoff y C-Stoff, que los japoneses llamaron líquidos Ko y Otsu respectivamente), con un ejemplo completo del avión en sí. ya en marzo de 1944; pero solo una unidad de Walter y un conjunto incompleto de planos llegaron a Japón. El esfuerzo final de Alemania para proporcionarle a su aliado más material sobre el Komet y otras "armas especiales" se realizó el 2 de mayo de 1945, cuando U.234 (Cdr Johann Fehler) zarpó de Noruega a Japón con oficiales de alto rango de la Luftwaffe, técnicos y Dos científicos japoneses a bordo. En el camino, el error recibió la noticia del colapso de Alemania y, mientras se dirigía a Estados Unidos para entregar su barco, ambos japoneses cometieron seppuku.
En Japón, el entrenamiento con el planeador Komet-replica MXY8 Akigusa ("Autumn Grass") comenzó en diciembre de 1944. El primer vuelo propulsado se intentó el 7 de julio de 1945 en el aeródromo de Yokoku, Yokosuka. Lanzando con éxito el carro de despegue, el teniente Toyohiko Inuzuka había alcanzado los 400 m (1.300 pies) cuando, probablemente debido a un bloqueo de la línea de combustible causado por la fuerte subida, el motor se incendió y el Shusui se detuvo y se estrelló, hiriendo mortalmente a Inuzuka. Más tarde ese mes, una explosión de la mezcla de combustible volátil durante las pruebas en tierra mató a otro de los oficiales del proyecto. Muchas muertes similares, especialmente durante los aterrizajes de deslizamiento que a menudo unían violentamente a los propulsores líquidos, habían ocurrido en Alemania, donde el "Huevo del Diablo" era considerado por muchos miembros de la Luftwaffe como semi suicida en el mejor de los casos.
El interceptor de cohete japonés difería poco de su patrón alemán. El J8M1 tenía una envergadura de 31,2 pies (9,5 m), una longitud de 19,86 pies (6,05 m) y una altura en su carretilla desechable de 8,86 pies (2,7 m). Impulsado por un motor Toko Ro.2 que proporciona un empuje de 3.307 lb (1500 kg) durante hasta c.5.3 minutos, se estima que es capaz de alcanzar un máximo de 559 mph (900 kmh) a 32.810 pies (10,000 m); por lo tanto, probablemente tenga un alcance con un perfil de vuelo óptimo de menos de 60 millas (96 km). Su armamento debía ser dos cañones de 30 mm montados en las alas, aunque si se hubiera logrado la producción planificada de más de 1,000 ejemplos para agosto de 1945, es probable que muchos se hubieran gastado en ataques de embestida después de agotar sus municiones de 50 rondas por arma , En el caso, al final de la guerra solo se completaron siete Shusui, que debían haber sido operados por el 312º Grupo Aéreo Naval.
