El centro de entrenamiento de la guerra de montaña de los infantes de marina es la prueba final para algunas de las tropas más resistentes del mundo: un régimen del hacer-o-licencia del combate del esquí del backcountry, de las maniobras nocturnas tortuosas, y del frío mortal. ¿Algun voluntario?
Por: Mark Jenkins - Outside
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| Equipado en camuflaje ártico, un marine de MWTC intenta mezclarse durante un ejercicio de emboscada encubierto en Fort Greely Military Reservation, Delta Junction, Alaska. |
"El sufrimiento es obligatorio", grita el Capitán Clinton Culp, un tapón de huevo de tabaco de mascar en la boca. "La miseria es opcional!" Él escupe en la nieve y sonríe.
Se supone que es una broma, pero los marinos, 20 de ellos, son demasiado fríos para reír. Están de pie en un pie de nieve en un claro en Alaska central. Son las 3 de la madrugada, ya anochecer, el cielo y la nieve un azul pálido, otra noche ártica sin fin que desciende. La temperatura es de menos 15, con una brisa similar al bisturí, y los marines hacen todo lo posible para mantenerse calientes: estampar sus esquís blancos, aplaudiendo sus manos con mano pesada, revoloteando sus cabezas de balaclava en sus hombros encorvados. Los hombres aspiran a convertirse en instructores en el Centro de Entrenamiento de Guerra de Montaña del Cuerpo de Marines. Después de meses de clases y ejercicios en el centro, a unos 20 kilómetros al norte de Yosemite, han sido llevados a Alaska para averiguar si tienen lo que se necesita para enseñar en la escuela más dura del Cuerpo.
El capitán Culp, de 35 años, un tejano alto y alto, podría pasar por un cantante country. Ahora, el capitán Justin Anderson -de 29 años de edad, 215 libras, con ojos planos y un rincón de nariz rojo, la reencarnación de un boxeador escocés del siglo XIX- se adelanta. Anderson viene de una familia militar -un tío se llevó metralla a la cabeza en Corea, un tío fue asesinado en Vietnam. Anderson se habría unido a los Marines desde la secundaria si sus padres no habían insistido en ir a la universidad. Así lo hizo, en la Ciudadela.
¡Infantes de marina, si tienes frío, es culpa tuya! Las nubes del aliento del capitán Anderson se agolpan frente a su rostro. -¡Ahora presta atención, así es como se supone que se hará! ¡Sargento Tooby!
El sargento de color Steven Tooby, de 34 años, es un Royal Marine británico con cara escarlata, que se niega a usar un sombrero sin importar lo maldito que sea. En lugar Tooby lleva una sonrisa indomable, elfish. Puede esquiar como un sueco, telemark como un noruego, maldecir como un marinero, y de buen grado le informa a cualquier marino en cualquier momento cómo '' orfly foken bahd "está jodido.
Tooby levanta un brazo y cuatro esquiadores en camuflaje ártico blanco se deslizan en el claro en un solo archivo. Incluso los M-16 atados a su pecho han sido cuidadosamente envueltos en cinta blanca. De repente, el esquiador principal es el fuego-crack-crack-crack-crack-crack-y las cáscaras expulsadas arco en la nieve. El segundo esquiador ya ha girado a la derecha, se ha caído a una rodilla, ha lanzado sus palos hacia adelante, los ha plantado en una X, ha puesto su M-16 en la muesca y está disparando. En segundos, el equipo está avanzando y avanzando; Tres esquiadores proporcionan el fuego de la cubierta mientras que uno se inclina hacia adelante, se arrodilla, y comienza a tirar. Los combatientes caminan hacia adelante, rápidamente esquían y se dirigen hacia una línea de blancos de cartón verde, siluetas de soldados enemigos, en el extremo más alejado del claro.
Es una exhibición mortal de una coreografía precisa. Este es un simulacro de acción inmediata de fuego vivo; Si alguno de estos tipos iban a tropezar, deslizarse o calcular mal, podían ejecutar al instante a un compañero marino.
Empiezan a retirarse. Nuevamente, tres esquiadores proporcionan el fuego de la cubierta mientras que uno cae detrás, se arrodilla, hace el polo del esquí X, y comienza a encender mientras que otro marine está cayendo detrás. Se retiran todo el camino de vuelta a los árboles; El silencio regresa al paisaje cargado de nieve.
Estoy de pie con el mayor de 35 años, el mayor Craig Kozeniesky, el mayor K, el jefe, y el capitán Mike Andretta, de 27 años, su segundo al mando. Miro a través de mi monocular a los soldados de cartón. En sus cofres hay agujeros irregulares del tamaño de los dólares de plata.
Culp, Anderson y Tooby miran con amargura el grupo de marines. Los cuatro que acaban de realizar son sus mejores instructores. Los crearon. Algún día algunos de los hombres reunidos antes de ellos podrían ser tan buenos, y así calificados para enseñar a otros marines cómo luchar en el frío de la montaña.
"¡Asi que!" El capitán Anderson dice: "Sargento Tooby y yo no nos importa si sus tetas están congeladas, su trabajo es hacer lo que acaba de hacer".
El Centro de Entrenamiento para la Guerra de Montaña del USMC fue fundado en 1951 como respuesta a las pérdidas sufridas por fuerzas estadounidenses mal preparadas en la Guerra de Corea, donde más de 3.000 soldados sufrieron severas heladas durante la campaña de la Reserva de Chosin. Durante el último medio siglo, el MWTC, con sede en Bridgeport, California, ha entrenado a casi medio millón de miembros del Cuerpo, otras ramas del ejército de los Estados Unidos y fuerzas armadas de otras naciones. Cada año aproximadamente 10.000 marines reciben capacitación en el MWTC. En comparación, el Centro de Entrenamiento de la Guerra del Norte del Ejército en Fort Wainwright, Alaska, ve menos de 500 soldados anualmente, y la Escuela de Guerra de Montaña de la Guardia Nacional del Ejército, en Jericó, Vermont, entrena a varios cientos de soldados, guardias nacionales y reservistas cada año. La 10ª División de Montaña del Ejército, a pesar de su nombre e historia, no ha entrenado unidades en montañismo, trabajo de avalanchas o supervivencia en frío desde la Segunda Guerra Mundial.
Cuando la campaña dirigida por Estados Unidos contra las fuerzas talibanes y Al Qaeda en Afganistán fue lanzada en octubre, la relevancia de la guerra en las montañas se puso de relieve. La retirada de los militares soviéticos en Afganistán en la década de 1980 se atribuyó no sólo a la ferocidad de los guerrilleros afganos, sino al vasto, accidentado y remoto paisaje montañoso de la región. A pesar de la abrumadora superioridad aérea de la coalición antiterrorista y de la panoplia de la nueva tecnología disponible para las fuerzas estadounidenses, la perspectiva de que soldados estadounidenses ayuden a perseguir a Osama bin Laden ya sus aliados talibanes en duras condiciones invernales en algunos de los terrenos más difíciles de la tierra. Se hizo muy real.
En el pasado, se suponía ampliamente que los guías de montaña civiles, los escaladores y los especialistas en avalanchas eran mucho más avanzados en técnica y equipo que sus homólogos militares. "La escalada militar" se ha utilizado a veces como un término del ridículo. Hoy en día, sin embargo, existe un fuerte vínculo entre atletas de aventura y soldados. En los últimos meses, por ejemplo, Exum Mountain Guides en Jackson Hole, Wyoming, ha estado entrenando personal militar en su camino a las líneas de frente en Afganistán.
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| Los centinelas cavan adentro para defender sus posiciones después de tomar un poste de la observación durante el combate simulado. |
"El entrenamiento en un ambiente frío y montañoso es lo más cercano que tenemos para aproximarnos al estrés que un soldado sufre en combate", me dijo Jones. "Si un marine puede aprender a luchar en el frío en las montañas, puede luchar en cualquier lugar: el desierto, la selva, en cualquier lugar.Frio severo y terreno rugoso obligar a los soldados a trabajar juntos, para compartir y finalmente superar la adversidad increíble.
"No se puede simular la caída de un paquete de 70 libras hasta 11.000 pies", continuó. "No se puede simular la escalada o el esquí No se puede simular el frío No se puede simular el miedo Tienes que experimentar estas cosas Experimentarlos y aprender de ellos Es así como hacer un soldado Incluso si nunca hemos luchado Otro día en el frío o en las montañas, seguiríamos entrenando allí, porque enseña a los marines cómo manejar condiciones extremas, ese es el verdadero poder del Centro de Entrenamiento de la Guerra de Montaña, y los latinos lo saben ".
Me dispuse a visitar el MWTC en California y luego acompañar a unos 60 marines en maniobras de invierno en un sitio de entrenamiento al sur de Fairbanks, Alaska. Además de los diez batallones que reciben entrenamiento de guerra de montaña de verano e invierno en el MWTC cada año, unos 300 marines vienen anualmente con la esperanza de convertirse en instructores MWTC o líderes de montaña para sus propios batallones. Uno de los propósitos del viaje a Alaska es evaluar los posibles líderes del programa. Casi un tercio de estos aspirantes no triunfan.
"Es el programa más intenso físicamente en el ejército", me dijo el capitán Andretta cuando le hablé por primera vez por teléfono. "Es una publicación de élite, tienes que querer venir, y tienes que tirar de las cuerdas para hacer que suceda.Los marines que sobreviven para convertirse en instructores son la crema de la cosecha: el más fuerte, el más duro, el más inteligente en el Cuerpo. "
EL MWTC SE ENCUENTRA EN EL VIENTRE de la Sierra Nevada central, en 46.000 acres arrendados del bosque nacional de Toyaibe. Las elevaciones oscilan entre 6.000 y 11.500 pies, y el terreno asciende desde el pincel de la cala hasta el majestuoso bosque ponderosa hasta las paredes de granito. Gran parte de la porción alpina está enterrada bajo seis pies de nieve la mitad del año. La base en sí se asemeja a un colegio comunitario -un grupo de edificios marrones y bronceados acunados por las montañas. El día que me presenté, había un pie de polvo nuevo en la cresta de la Sierra.
El Capitán Andretta es el OIC del IQC para el MCMWTC. En civil-speak, ese es el oficial a cargo del Curso de Calificación de Instructor en el Centro de Entrenamiento de Guerra de Montaña del Cuerpo de Marines. Él me mostró alrededor, comenzando con un reluciente, estado de la técnica gimnasio y sala de pesas.
"Los candidatos a instructores pasan un mes directamente en el campo", dijo, "y son enseñados y luego probados en temas como habilidades avanzadas de avalancha, escalada en roca, escalada en hielo, navegación en la montaña, asaltos en acantilados, operaciones de armas en frío, Abastecimiento de agua, primeros auxilios salvajes, todo lo que los combates en las montañas suponen ".
Al pasar al gimnasio, Andretta encendió las luces para revelar una pared de escalada de 35 pies de altura que se extiende a lo largo de la cancha de baloncesto, con salientes radicales, grietas, bolsillos y chimeneas. Me preguntó si me gustaría subir. Pasamos las próximas horas en la pared, agitando una ruta tras otra.
Andretta es un kayaker y un vegetariano, conduce una camioneta martillada de Toyota con la radio bloqueada en NPR, y tiene un grado en ingeniería civil. Le encanta la sátira de La cebolla, y los muebles en la casa donde se aloja con un piloto de helicóptero de mar ha sido organizado de acuerdo con los principios del feng shui. Su padre era un marine. "Antiquado como algunos pueden pensar que suena", me dijo, "Me uní porque quería servir a mi país. Mi mamá me pregunta cuándo voy a usar mi título, pero para mí, ya lo he hecho: he usado Para obtener una comisión en el Cuerpo de Marines. "
Por la mañana trabajé con los instructores de las montañas y luego me duché con un montón de hombres musculosos, hombres de corte limpio que, desnudos, resultaron ser inscritos con tatuajes: alambre de púas, gritos de batalla, bebés.
Pasé la tarde con el capitán capitán Culp, un oficial de carrera de 17 años que ha sido desplegado en Corea, Somalia, Noruega y Filipinas. Él ama la vida: "¡Hey! Si no te da un leñoso, estás en el mal negocio".
Culp me condujo hacia el Paso de Sonora, señalando su abultada mejilla llena de chaw en un pico nevado. "Todas las mañanas los hombres corren, esquían o caminan en raquetas de nieve cuatro millas hacia arriba desde la base, una ganancia de 3.000 pies".
No debí haberme impresionado.
"Con una carga de asalto, por supuesto", agregó Culp. "Daypacks, comedores completos, revistas completas, M-16." Culp me llevó a los acantilados de granito donde los marines practican la escalada.
"Trece diferentes nudos, 12 diferentes sistemas de cuerda Para pasar el curso tienes que liderar 5.7".
Bueno, pensé, 5.7 no es tan difícil.
En botas de combate de serie, Culp continuó, de nuevo con una carga de asalto y un arma cargada.
Por la noche.
-¿Con un faro? Yo pregunté.
Culp sacudió la cabeza. "Agradable gran objetivo tacaño en la frente."
Para la instrucción de esquí alpino, los marines son trasladados a Kirkwood, una zona de esquí cercana para aprender y luego practicar telemarking. Esto también debe hacerse con una carga completa, en la oscuridad.
-Todo el entrenamiento de suelo plano que enseñamos aquí mismo -dijo Culp-. "Paso diagonal, V-1, V-2".
De vuelta en la base me prestó un conjunto de manuales y libros de texto. El material de avalancha, vi, provenía de la edición más reciente de Snow Sense, el mejor libro sobre el tema; Las secciones de escalada alpina presentaron la información más reciente de Montañismo: Freedom of the Hills, sexta edición; Los procedimientos de cruce de cañones y cañones reflejaban las más sofisticadas técnicas de canyoning en uso en cualquier lugar. El engranaje también es de primera categoría: ropa interior larga Capilene, polar Polartec, chaquetas Gore-Tex y sacos bivy, botas Alico de tres pernos, las carpas North Face, estufas MSR WhisperLite.
Culp tiene una expectativa implacable, y no es simplemente para crear outdoorsmen expertos. "Les enseñamos cómo escalar y esquiar, y la mayoría de ellos lo aman", dijo. "Pero esos son sólo los medios para llegar a un final, después de esquiar a través de un paso o subir a la cima de un acantilado, todavía tienen que tener la capacidad, la fuerza y la voluntad para luchar. Los cabrones.
NOSOTRAMOS EN UN avión de transporte C-130 a Alaska, sentado en asientos de correa de nylon en filas de longitud plana. El motor era demasiado fuerte para la conversación. Llevábamos tapones para los oídos. Varios chicos jugaban al ajedrez. La mayoría de los hombres leen. Andretta: 'Tis, de Frank McCourt. Capitán Anderson: El juicio, por Kafka. Culp: El oso fue sobre la montaña: las tácticas de combate soviéticas en Afganistán.
Aterrizamos después de oscurecer en la Base de la Fuerza Aérea de Eielson y fuimos transportados hacia el sur hasta la Fortaleza Greely Military Reservation y su absurdamente nombrado Texas Range. Era diez bajo cero.
Los infantes de marina descargaron sus aparejos, instalaron tiendas en la nieve y comenzaron lo que se convertiría en una incesante lucha contra el frío. Cada hora un nuevo cambio de centinelas saldría de sus sacos de dormir, tomaría su M-16, y guardia en el frío.
El débil amanecer iluminaba un paisaje prohibitivo. Al sur estaba la Cordillera de Alaska, sus miles de picos y valles eternamente encerrados en hielo. Al norte se extendía un bosque negro y primitivo. Y todo tan silencioso como Siberia, como si el frío mismo hubiera estrangulado todos los intentos de comunicación.
Cuarenta de los 60 candidatos de instructor fueron clasificados como "Tier Two" -experienced, probado hombres. Veinte de ellos eran "Tier One" - los principiantes que luchaban para pasar el curso de la calificación del instructor. El segundo día, Tier Ones practicó ejercicios de esquí plano mientras que los Tier Twos fueron transportados en camiones hasta el sitio de entrenamiento de Black Rapids para practicar telemarking. Esa noche ambos grupos hicieron reconstrucción de bosque largo, agotador, lightless.
El tercer día los dos grupos pasaron el día haciendo simulacros de fuego vivo. Practicaban esquiar y disparar. Practicaban raquetas de nieve y disparos. Practicaban llevar paquetes de 70 libras y tirar de trineos y romper saltos y disparos. Aquella noche practicaron emboscadas de proyectiles.
Todo el mundo acampaba en la nieve, arrebatando el sueño que podían entre las maniobras nocturnas, los relojes nocturnos y la incesante necesidad de nieve de hervir nieve para el agua y las comidas. Compartí una carpa con el capitán Andretta y el comandante K. Ambos traían minúsculas máquinas de afeitar eléctricas negras y, cada mañana, afeitaron sentados en sus sacos de dormir.
El mayor K hace todo lo que sus hombres hacen. Cuando se esquia esquís, cuando se raquetas de nieve. Y cuando se arrancan a través de un fondo sin fin interminable creek con un paquete de 70 libras que sigue a la derecha con su propia carga, observando, escuchando, diciendo muy poco. El general Jones lo describió como "más duro que los labios de un pájaro carpintero", agregando, "él es precisamente el marine para entrenar a nuestros infantes de marina."
El mayor K ha estado en el Cuerpo durante 13 años y tiene una licenciatura en ciencias políticas de la Universidad de Nuevo México. Tiene una esposa y dos hijos, y no sabe qué haría si no fuera un marine. "Mi mamá y mi viejo eran marines", dice. Su padre perdió ambas piernas en Vietnam. "Él solía decir que tuvo seis buenos años y un mal día y que todavía estaría" en el chucho "si pudiera estar."
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| "No se puede simular el miedo"; Disparando a través de granadas de humo durante un simulacro de fuego vivo en Fort Greely. |
El capitán Andretta mira furtivamente. Se ve furioso, es un lado de él que tal vez nunca se sabe que existía.
"¿Que hora es?" él grita.
"¡0500, señor!" Gritan los marines, su aliento congelándose al instante.
-¿A qué hora debíamos mudarnos?
¡0100, señor!
-Te he dado cuatro horas adicionales para deshacerte de vosotros.
-¡Seguridad, señor!
¡Ah, Dios mío, saca las cabezas de tu culo, estás jodiendo, tienes que cuidarte, cuidarte, no has conocido al enemigo, pero ya, Uno por uno, ¡estás bajando! "
Estos hombres apenas han dormido en cuatro días. Ellos han estado esquiando con un paquete y disparando sus M-16 congelados y moviéndose todo el día y profundamente en cada noche. No tienen la experiencia de los instructores experimentados. Usted puede ver el miedo del frío en sus ojos vidriosos y posturas rígidas.
Sus órdenes: atacar un puesto de observación (detenido por veteranos de Nivel II), derrotar al enemigo y consolidar el terreno capturado. El puesto de observación se encuentra en un farol sobre el río Delta, de un millón de kilómetros de ancho. Con una cresta desnuda y cubierta por el viento a su espalda, el abedul dibuja enterrado en nieve profunda a cada lado, y una vista de águila de todo el valle cubierto de hielo, el poste domina una vista devastadora de 360 grados.
El ataque dura todo el día. Los marines están exhaustos y enfriados hasta el hueso y por lo tanto extremadamente lentos. Algunos de ellos llevan casi 100 libras. La nieve varía de seis pulgadas de polvo a la corteza del muslo. Los marines suben a trompicones a través de la mortalidad infernal del bosque. Caminan a través de prados abiertos pantanosos. Caminan con dificultad a través de los sauces. En el momento en que finalmente se adentran en el puesto de observación, cada uno de ellos ha sido "asesinado" por el enemigo una docena de veces.
El mayor K tiene compasión y les permite entrar en la cabaña para su debriefing. Con demasiada frecuencia, dice, se estaban moviendo a la intemperie, directamente en la línea de visión del enemigo, en lugar de utilizar el microterreno. Demasiado a menudo se agruparon, asegurando el fuego del mortero del enemigo. Ellos atacaron cuesta arriba en lugar de dar vueltas alrededor y atacar cuesta abajo.
También hicieron simples errores de invierno. No comieron lo suficiente. No bebieron lo suficiente. Lo peor de todo es que fallaron en superponer y deshacer capas correctamente. Aterrorizados por el frío, la mayoría de ellos llevaban su grueso vellón durante todo el movimiento. El sargento Tooby está indignado.
-¿Sabes por qué estás tan cansado y exhausto? ... ¡Te has sentido muy sudado, estás totalmente deshidratado! Coge uno de sus chaquetas de lana y se seca un torrente de sudor. -¡Está absolutamente loco!
Esa noche tres soldados más se sacaron de la escuadra. Todos tienen hipotermia potencialmente severa y requerirán IVs de líquido caliente y una noche en el remolque de operaciones con calefacción para recuperarse.
Los vientos fuertes se pronostican durante algún tiempo en las primeras horas. Llegan a las 2 de la madrugada. A las 3 de la madrugada, el vendaval de 60 millas por hora ha roto los postes de muchas de las tiendas, incluida la nuestra. El mayor K y yo desmontamos el naufragio, lo empacamos y volvemos dentro de nuestras bolsas.
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| Tiempos matadores: Los aprendices de MWTC atacan las pistas de esquí de telemark en Kirkwood Mountain Resort, cerca de Lake Tahoe, California |
No conozco a este marine. Se me ocurre cuán poco de ellos mismos -su individualidad, su singularidad- han sido revelados en los últimos días. Cada uno de ellos se ha ofrecido voluntariamente a vivir en un mundo donde las personalidades son menos importantes que la tarea, y la tarea sólo puede ser realizada por un equipo. Han subyugado sus propios egos para trabajar juntos, mantenerse enfocados, forjar una fuerza de combate unificada. Así que no se quejan. Ellos no psicoanalizan. No se obsesionan. Ellas hacen.
Esta ausencia de auto-dramatización es un fenómeno raro. He estado en decenas de expediciones. Cuando uno falla, lo culpamos del clima, de las condiciones de avalancha, de la roca. Y a veces estos factores objetivos son decisivos. Pero a menudo se trata de no poder averiguar cómo juntarnos.
Antes de volver a dormir, recuerdo haber pedido al Capitán Culp que definiera, en una frase, lo que significa ser un marine.
"Todo se trata de disciplina", respondió, y su sonrisa parecía reconocer que, incrustado en este cliché, había verdad de vida o muerte.
La noche siguiente, la última, después de un día de patrullas y emboscadas, comienza la etapa final del Curso de Calificación de Instructor: otro agotador ataque a campo traviesa.
"Hombres", dice el mayor K, "Sé que tienes frío, sé que estás exhausto ... Algún día esta noche te sentirás tan azotado que todo lo que quieres hacer es parar y acostarte en la nieve Bueno, escucha, Marines, eso es lo que este ejercicio de campo es todo! Este entorno es el enemigo número 1. Tienes que whup el frío antes de que pueda whup el enemigo.Usted tiene una misión.La misión es atacar el objetivo.Eso significa matar a alguien que es Tratando de matarte, no lo olvides.
Se detiene y busca un largo momento a sus hombres exhaustos.
"Chupamela".
El pelotón está bajo la disciplina del ruido y la luz. Las señales se transmiten a mano; Nadie está autorizado a usar linternas o faros.
La luz de las estrellas refleja débilmente de la nieve ilimitada mientras que los infantes de marina se ventilan hacia fuera en raquetas detrás de esquiadores del explorador que han desaparecido ya adelante. Los soldados son casi invisibles en sus overwhites - enormes chaquetas con capucha y pantalones holgados - y sus bulbosas botas blancas de barrera de vapor, guantes blancos y cubiertas blancas para mochilas. Es un escuadrón de fantasmas.
Después de cuatro horas de movimiento continuo, llegan al borde de un bosque. Se meten en el bosque y luego se detienen. Un mensaje es susurrado de nuevo de hombre a hombre- "Overwhite top off." Los hombres se tambalean a través del bosque denso en una formación de cuña, cada hombre que se arrodilla detrás de un árbol. Cada otro hombre cae en silencio su paquete de 70 libras y se quita la capa monacal mientras el resto está de pie. En minutos, la escuadra se vende al detalle para que coincida con el terreno en blanco y negro.
Una vez más los esquiadores scouts se envían a continuación para recon el enfoque. Como tienen media docena de veces durante este ataque nocturno, el resto de los marines esperan. Arrodillados en la nieve, agudamente alerta, sin palabras, están inmóviles como esculturas de hielo. Algo se ha unido dentro de estos hombres. Parece que han recuperado su fuerza y confianza. Puedes sentirlo.
Cuando los esquiadores scout regresan, otro mensaje se pasa de nuevo a través de los hombres: "Ranger file". Los infantes de marina se deslizan lateralmente en una línea de cuerdas, diez metros entre cada soldado, y empiezan a caminar por el bosque, M-16 en sus brazos.
Veinte minutos después, apenas el tiempo suficiente para que el lodo de sangre gotee de nuevo, la patrulla se detiene. Los hombres esperan. Y espera. No se pasa ninguna palabra. Los infantes de marina se arrodillan en la nieve debajo de sus paquetes gigantes con sus armas en seguridad y miran fijamente en la oscuridad.
Finalmente la palabra viene: "Alinear la columna, cinco metros."
Los hombres forman dos líneas con cinco metros entre cada soldado, y avanzan. Se detienen de nuevo en menos de diez minutos. Una serie de comandos e información se mueve gradualmente hacia atrás a través del pelotón. El objetivo es menos de 150 metros por delante. Deje caer los paquetes. Disponga de armas y cargadores listos.
El mayor K me toca en el hombro y subimos a través de los hombres fuertemente armados acuclillados en la nieve. A la derecha hay un claro. Nos acercamos al borde y el mayor K me da un par de gafas infrarrojas de visión nocturna. Al instante la cubierta de la noche se borra. El negro se transforma en un verde macabro, todos los colores más claros a tonos de naranja. Todo es borroso pero visible. A través de los pinos puedo ver claramente el objetivo: un grupo de edificios metálicos. Hay una valla de enlace de cadena alrededor del compuesto. Las habilidades de navegación del comandante de pelotón son impecables. Después de moverse por millas en la oscuridad, a veces a través de campo abierto, sin puntos de referencia, a veces a través de bosque espeso, ha alcanzado el objetivo con precisión.
Me vuelvo y estudio a los soldados. Todos están arrodillados al lado de sus mochilas, con los rifles levantados, los ojos ardiendo ciegamente en la oscuridad. Puedo ver la tensión en sus cuerpos, su anticipación depredadora, su deseo primordial de luchar.
El mayor K y yo volvemos a la parte trasera del pelotón y esperamos. Se inclina y susurra: "Por Dios, se juntaron".
Al parecer, los esquiadores exploradores han roto la valla de la cadena. Los infantes de marina retiran sus raquetas de nieve y empiezan a avanzar muy lentamente, pisando cuidadosamente en los agujeros de nieve de las huellas de cada uno, agachándose bajo las ramas.
En lo que sucede a continuación, las balas y morteros son espacios en blanco. Y sin embargo, despojados por el agotamiento y el sufrimiento y su prueba compartida, los hombres se convierten en lo que han entrenado para convertirse.
Alguien dispara un alambre y todo el bosque explota. La detonación envía una onda expansiva que golpea a través del aire, y las llamaradas ardientes encienden para arriba la noche. El ruido está destrozando: fuego de ametralladora y rondas de mortero. Los marines se apresuran a avanzar, zambulléndose entre los árboles, toda la escena iluminada por una deslumbrante luz incandescente, el hocico naranja, parpadeando por todas partes. Los hombres están corriendo por la brecha en la valla, disparando sus armas y gritando, tropezando y cayendo en los desvíos y tirándose unos a otros.
