Vigilare es un producto NC3S de la Boeing Defence Australia desarrollado en conjunto con la Royal Australian Air Force (RAAF) bajo el Project Air 5333. (imagen : Boeing Australia)
CANBERRA, Australia — Australia está integrando tres elementos operativos nuevos en su avanzada milicia centrada en redes - un escuadrón de aeronaves de comandos y control Wedgetail, los dos primeros escuadrones de F/A-18F Super Hornet y el sistemas de vigilancia integracdo de teatro Vigilare - todos diseñados como la columna vertebral de una pequeña fuerza, con gran capacidad de respuesta.
Sin embargo, esta fuerza de vanguardia había sido previsto de manera algo diferente hace sólo cinco años. El Wedgetail tenía una fecha de entrega de 2006 y los cazas F-35 Joint Strike fueron designados para reemplazar a los clásicos F-18 Hornets de la Royal Australian Air Force (RAAF) tan pronto como estuvieran disponibles.
En cambio, el radar del Wedgetail fue retrasado por una demora de dos años por el hardware y el rediseño de software se ha extendido en más de cuatro años. La enorme tarea de la integración de muchas fuentes, servicios y tipos de sensores ha causado un arrastre de introducción operacional de Vigilare. Finalmente, los EE.UU. se desaceleró el programa F-35 y aceleró su costo, que inyecta incertidumbre en el presupuesto de Australia.
Estos retrasos y un cambio en el gobierno de Canberra ha creado extremas presiones políticas y financieras para el ejército australiano. Pero ahora parece que no importa lo monumental de los problemas de los últimos cuatro años han sido, son pequeños en comparación con lo que habría sucedido sin la desaceleración de los programas, las mejoras en la tecnología y la reorganización de las prioridades.
Wedgetail AEW&C (image : valka)
Debido a que los Hornets de la RAAF se han vuelo desfasados, Canberra aprobó la compra del Super Hornet, como un avión intermedio (stop-gap) entre los Hornets y los F-35. Funcionarios de la industria aeroespacial y militar sostienen que sin el Super Hornet para hacer la tarea de integración gradual, el cambio del Hornet al F-35 probablemente se haya convertido en una pesadilla de mayor costo, complejidad y excesos de cronograma.
El retraso del Wedgetail y sistema de defensa aérea Vigilare recorrió las aspiraciones de alta tecnología de la RAAF. Significaba que no iban a estar en su lugar a la creación de una fuerza centrada en redes que podría digerir todas las capacidades futuristas del F-35 Joint Strike Fighter. Para contrarrestar este retraso, el RAAF adquirido el Super Hornet, con sus propias capacidades centradas en red, para iniciar el proceso de integración.
El retraso del radar Wedgetail permite el funcionamiento del MESA de largo alcance, de 360 grados para que madure en su capacidad así como emerjan nuevas. En lugar de hacer un barrido uniforme en un rango dado como estaba previsto, el radar MESA puede rellenar su potencia en sectores limitados para aumentar notablemente su alcance y la capacidad de detectar objetos pequeños.
12 Super Hornet serán modificados a la configuración EA-18G Growler (imagen : ADF)
Los investigadores sostienen que se hará pleno uso del espectro electromagnético. Con Wedgetail, se va a ver un pedazo de ese crecimiento. El radar de banda L con su rango de frecuencia más baja es bueno para la exploración dentro de un par de cientos de kilómetros.
Las imágenes de granularidad más fina, como las personas y los objetivos individuales, requieren una mayor frecuencia facilitada por los radares de banda X llevados por los Super Hornet y aviones de ataque electrónico Growler. Aún mayor en el espectro, la identificación visual de una persona a distancias cortas es posible. Por otra parte, los sensores de diferentes pueden ser fusionados para crear una imagen combinada.
El Wedgetail, Super Hornet y Vigilare sientan las bases para una fuerza aún más impresionante que se prevé, si no es desfinanciada, que incluirá:
• La modificación de 12 Super Hornet de la configuración del EA-18G Growler.
• La adquisición de un número indeterminado de aviones de vigilancia marítima P-8 Poseidon de propulsión a chorro y de patrulla para complementar y reemplazar los turbohélices P-3.
• Tal vez otros dos escuadrones adicionales de Super Hornet para ataques de precisión y enfrentamiento cinética stand-off.
• Hasta un 75 aviones furtivos tipo F-35, que podrían ser introducidos en el año 2025.
• Lejos en el futuro, tal vez 25 plataformas no tripulados penetrantes de alto rendimiento que pueden entregar bombas o armas anti-electrónicas.
Aviation Week
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