Operación Nordwind: la última ofensiva alemana a gran escala en el frente occidental
Madeline Hiltz, War History Online
Crédito de la foto: Autor desconocido / Ejército de EE. UU. / Wikimedia Commons / Dominio público
La Operación Nordwind fue la última ofensiva alemana a gran escala en el frente occidental de la Segunda Guerra Mundial. A pesar de ello, sigue viviendo a la sombra de la Batalla de las Ardenas. La misión estaba separada de la última ofensiva y fue diseñada por el propio Führer alemán, con el objetivo de paralizar a las fuerzas aliadas tanto como fuera posible.
Batalla del saliente
Tres soldados de infantería estadounidenses apuntando con sus rifles a la nieve. (Crédito de la foto: Tony Vaccaro/Getty Images)
La Operación Nordwind fue, en muchos aspectos, una mini Batalla de las Ardenas . El ejército alemán intentó incorporar las lecciones que había aprendido en las Ardenas en otro tramo de posiciones aliadas débilmente defendidas, con la esperanza de lograr un avance decisivo.
La Batalla de las Ardenas fue un intento fallido de los alemanes de expulsar a los aliados del territorio alemán. Durante el verano de 1944, tras la Batalla de Normandía , los aliados cruzaron el norte de Francia hacia Bélgica, pero perdieron impulso.
El 16 de diciembre de 1944, los alemanes lanzaron un ataque sorpresa con 200.000 hombres en las Ardenas. Se eligió el lugar porque era montañoso, accidentado y boscoso, por lo que no se esperaba una ofensiva a gran escala. Los aliados, que sentían que la victoria estaba a su alcance, se habían vuelto complacientes desde los desembarcos del Día D en junio.
Los objetivos de la contraofensiva alemana eran amplios. Querían abrirse paso hasta Amberes, que era la línea divisoria entre los ejércitos estadounidense y británico, y apoderarse del puerto de suministro aliado allí. Si podían aislar al ejército británico de las fuerzas estadounidenses y sus suministros, los alemanes pensaron que podrían aplastarlos. Si lograban esto, el Führer estaba convencido de que el público estadounidense y británico, cansado de la guerra, exigiría un acuerdo negociado con Alemania.
Inicialmente, la Batalla de las Ardenas fue un éxito para los alemanes. Sin embargo, el 21 de diciembre de 1944, estaba claro que su impulso estaba menguando. Aunque los alemanes pudieron avanzar hasta 50 millas en algunas áreas, su avance fue inevitablemente detenido y no alcanzaron su objetivo. En enero de 1945, los aliados habían obtenido una victoria decisiva : los alemanes habían sufrido más de 100.000 bajas, mientras que los estadounidenses habían experimentado 81.000.
Estrategia para la Operación Nordwind
Mapa que muestra la planificación original de la Operación Nordwind. (Crédito de la foto: Memnon335bc / Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0)
Cuando se hizo evidente que la Ofensiva de las Ardenas no iba a lograr un gran avance, el Führer empezó a mirar a Alsacia. La provincia francesa tenía una gran importancia simbólica para los alemanes, ya que ella y la provincia vecina de Lorena habían estado bajo control alemán de forma intermitente a lo largo de la historia. Se creía que recuperar Alsacia sería una gran victoria propagandística.
También se eligió Alsacia porque, durante la Batalla de las Ardenas, el Séptimo Ejército estadounidense se había visto obligado a tomar la posición del Tercer Ejército en Alsacia, que la extendía a lo largo de una línea de frente de 68 millas. Operando hacia el sur estaba el Primer Ejército francés, que se había formado junto con el Séptimo para crear el Sexto Grupo de Ejércitos. comandado por el general Jacob Devers.
El plan propuesto para la Operación Nordwind involucraba al Primer Ejército alemán, dirigido por el General de Infantería Hans von Obstfelder. El plan era que el Primer Ejército lanzara un gran avance hacia Francia con cuatro divisiones de infantería reacondicionadas, que atacarían al este de Bitche, a través de las montañas.
Luego, el Primer Ejército se uniría y avanzaría hacia el norte con el Decimonoveno Ejército alemán, que estaba encerrado en una bolsa alrededor de Colmar. Se encontrarían al este de Saverne Gap, recuperarían la ciudad de Estrasburgo y atraparían al Séptimo Ejército estadounidense en el norte de Alsacia.
A diferencia de la Batalla de las Ardenas, la Operación Nordwind sería una ofensiva local; El Führer se dio cuenta de que lanzar una ofensiva masiva en Occidente ya no era factible. El 28 de diciembre de 1944, dijo a sus generales : “Este ataque tiene un objetivo muy claro: la destrucción de las fuerzas enemigas. Aquí no se trata de una cuestión de prestigio. Se trata de destruir y exterminar a las fuerzas enemigas dondequiera que las encontremos”.
El objetivo principal de la Operación Nordwind era simple: destruir tantas unidades enemigas como fuera posible. Si tenía éxito, permitiría un ataque de seguimiento, denominado Unternehmen Zahnarzt (“Operación Dentista”), contra la retaguardia del Tercer Ejército del general George Patton .
Inicio de la Operación Nordwind
Vista aérea de Bitche, Francia (Crédito de la foto: Andia/Getty Images)
Se eligió el 31 de diciembre de 1944 como fecha de inicio de la Operación Nordwind. Los alemanes esperaban que los estadounidenses celebraran la víspera de Año Nuevo y estuvieran razonablemente relajados en sus posiciones. Media hora antes de la medianoche se lanzó la Operación Nordwind.
El ataque inicial provino de tres cuerpos del Primer Ejército alemán, Heeresgruppe G. La 17.ª División Panzergrenadier SS “Götz von Berlichingen” y la 36.ª División Volksgrenadier atacaron a las Divisiones de Infantería 44.ª y 100.ª estadounidenses cerca de Bitche. Hicieron avances estrechos contra la línea 44 cerca de Rimling durante los combates caracterizados por constantes contraataques estadounidenses que fueron apoyados por blindados franceses y ataques aéreos aliados.
Después de cuatro días de lucha, la ofensiva inicial de los alemanes se había ralentizado. Habían avanzado unos 16 kilómetros y se dirigían directamente hacia Saverne Gap para unirse con el Decimonoveno Ejército. Mientras tanto, al este de Bitche, aprovecharon los elementos para atacar las líneas estadounidenses. Este avance se produjo a 10 millas de Saverne Gap, pero fue frenado por la resistencia aliada: los comandantes estadounidenses mezclaron diferentes unidades de otros lugares para tapar agujeros y bloquear rutas de avance.
El 5 de enero de 1945, los avances alemanes no habían logrado romper las líneas aliadas ni capturar territorio crucial, lo que convirtió la Operación Nordwind en un fracaso. Sin embargo, es importante recordar que la Ofensiva de las Ardenas todavía estaba ocurriendo durante este tiempo.
Fin de la Operación Nordwind
Soldados alemanes corriendo por una carretera. (Crédito de la foto: Bettmann/Getty Images)
Con el colapso de la Ofensiva de las Ardenas, las fuerzas alemanas continuaron atacando Alsacia. Una división cruzó el Rin hacia el sur para tomar una cabeza de puente de 10 millas cerca de Gambsheim, al norte de Estrasburgo. El 7 de enero de 1945, los alemanes lanzaron otro ataque, ganando terreno hasta el borde del bosque de Haguenau.
A pesar de que el ejército alemán logró avances menores, las divisiones blindadas estadounidenses continuaron llenando los huecos. Durante la noche del 24 al 25 de enero, los contraataques aliados del 222.º Regimiento de Infantería estadounidense detuvieron el avance alemán cerca de Haguenau. Ahora sólo se enfrentaban a avances marginales con un enorme coste humano, lo que obligó al Führer a abandonar inevitablemente la ofensiva y transferir muchas de las unidades involucradas al Frente Oriental.
Aunque eclipsada por la Batalla de las Ardenas, la Operación Nordwind fue una victoria decisiva para los Aliados. El Führer esperaba que la misión infundiera nueva vida al esfuerzo bélico alemán. Sin embargo, los aliados pudieron controlar Alsacia y Estrasburgo y finalmente capturaron Alemania en la primavera de 1945.
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