La Destrucción del Grupo de Ejército del Centro, 1944.
W&W
Parte 1 ||
Parte 2
Comienza la operación Bagration
El 19 de junio, la inteligencia
alemana interceptó transmisiones de radio soviéticas ordenando a 143,000
partisanos soviéticos que atacaran las áreas traseras del Grupo de Ejército del Centro. Las fuerzas de seguridad auxiliares alemanas y locales
(lituanas, bielorrusas y ucranianas) se desplegaron temprano y pudieron
cerrar o neutralizar la mayoría de los ataques insurgentes, pero
señalaron una inminente ofensiva soviética que nadie en el Grupo de Ejército del Centro podía ignorar.
Desafortunadamente para los
soldados bajo su mando, el mariscal de campo Busch, elegido por Hitler
para comandar el Centro del Grupo de Ejércitos en 1944, suscribió la
opinión de Hitler de que la ofensiva de verano soviética se lanzaría
contra el Grupo del Ejército del Mariscal de Campo Walter Modelo Norte
en Ucrania desde el área al sur Kovel Busch percibió incorrectamente
Bielorrusia como un pantano boscoso y pantanoso donde el movimiento
rápido era difícil para los tanques. Los eventos probarían que Busch
estaba totalmente equivocado.
El historial de guerra de
Busch como comandante de combate no lo recomendó para un comando de
campo crítico como el Grupo de Ejército del Centro. El coronel general Georg von
Kuechler, el comandante del Grupo de Ejércitos Norte, en realidad
solicitó la autorización de Hitler para relevar a Busch de su comando
por incompetencia grave en 1942. Hitler se negó. Busch le debía la
batuta de su mariscal de campo a sus actitudes nacionalsocialistas. Era
un "sí hombre" en el peor sentido del término, una "Marioneta en [un]
uniforme de Mariscal". Busch transformó el cuartel general del Grupo de Ejército del Centro en un instrumento sin sentido para la transmisión de las
órdenes cada vez más ridículas de Hitler.
La
disposición de Busch para abrazar las directivas de Hitler sin lugar a
dudas colocó al Grupo de Ejército del Centro en una posición peligrosa. Busch
suscribió la noción de Hitler de que los pueblos y ciudades clave
podrían convertirse en lugares fortificados, un concepto de defensa de
puntos fuertes que falló repetidamente durante el invierno anterior. En
el Centro del Grupo de Ejércitos, los lugares fortificados designados
eran Vitebsk, Orsha, Mogilev y Bobruisk, sitios que Busch prometió a
Hitler serían defendidos hasta el último hombre.
Entre
el Tercer Ejército Panzer, el Cuarto Ejército y el Noveno Ejército, el Grupo de Ejército del Centro desplegó el equivalente a 29 divisiones de resistencia
(con 5 divisiones de resistencia más en reserva), o 336,573 tropas
junto con 118 tanques y 337 cañones de asalto en 4 Panzer y
Panzergrenadier de fortaleza inferior. divisiones La baja proporción de
tanques para armas de asalto se basó en la insistencia de Hitler de que
el Grupo de Ejércitos Center pelearía batallas defensivas estáticas en
el terreno boscoso y pantanoso de Bielorrusia.
Sin
embargo, las posiciones defensivas alemanas estaban bien preparadas con
líneas de defensa secundarias. Millones de minas se colocaron en densos
campos minados que se extienden a lo largo y ancho del frente del Grupo de Ejército del Centro. Detrás del frente había 300,000 hombres adicionales, pero
estos eran principalmente unidades administrativas, de suministros,
entrenamiento, transporte y policía, no tropas de combate.
Sin
embargo, el día en que comenzó la ofensiva soviética, los 3 ejércitos
alemanes reunieron solo 166,673 hombres. Dado que Hitler creía que no
era posible una ofensiva soviética inminente contra el Grupo de
Ejércitos Centro, se permitió la salida de un gran número de soldados
alemanes. Oponiéndose a esos soldados alemanes en la línea defensiva
había 1.254.300 soldados soviéticos armados con 2.715 tanques y 1.355
armas de asalto.
Alarmados por la acumulación soviética
en su frente, todos los comandantes del ejército de Busch expresaron la
opinión a principios de mayo de que el concepto de lugares fortificados
era contraproducente y que el Grupo de Ejércitos del Centro debería
retirarse más al oeste, acortar el frente y ocupar posiciones defensivas
detrás de la Beresina. Río. Dada la abrumadora superioridad soviética
inmediatamente frente a los tres ejércitos del Grupo de Ejército del Centro: una
ventaja de 23: 1 en tanques, 4: 1 en armas de asalto, 9: 1 en
infantería, 10: 1 en artillería y 58: 1 en aviones de combate. —La
retirada a una línea más corta y más defendible a finales de mayo o
principios de junio tenía infinito sentido.
Aún así,
Hitler se negó a considerar cualquier retirada, lo que resultó en los
siguientes despliegues en vísperas de la ofensiva soviética. En el arcén
norte del Grupo de Ejércitos Centro, el general Reinhart comandaba el
Tercer Ejército Panzer, un ejército sin divisiones ni tanques Panzer,
pero que solo tenía de 60 a 80 cañones de asalto y destructores de
tanques, además de 60,000 caballos para transporte y reabastecimiento.
Además de estar expuesto en tres lados en el extremo norte de la
protuberancia bielorrusa, la fuerza de Reinhart era débil en potencia de
fuego y movilidad, con solo 7 infanterías de baja resistencia y 2
divisiones de campo de la Luftwaffe (formaciones de combate terrestre de
la fuerza aérea) para defender 130 millas del Grupo de Ejércitos Frente
del centro.
En su centro, el Cuarto Ejército consistía
en aproximadamente 362 sistemas de artillería mediana, 205 cañones
pesados, 246 cañones de asalto, 40 tanques y 116 cañones autopropulsados
de 88 milímetros desplegados principalmente en una función de defensa
antitanque. La fuerza de campo del Cuarto Ejército era equivalente a un
cuerpo del ejército alemán de 1938 (50,000 hombres).
Con
casi 80,000 hombres, incluidos 43,555 soldados de infantería, el Noveno
Ejército en el hombro sur fue más fuerte. El Noveno Ejército también
tenía 76 cañones de asalto y 551 sistemas de artillería de todos los
calibres. Siete mil tropas adicionales fueron colocadas en cuerpos y
reservas del ejército. En el flanco más meridional de la protuberancia
bielorrusa frente al frente ucraniano del norte de los soviéticos, el
Segundo Ejército tenía 20,000 hombres, o 6 equivalentes de división,
incluidas 2 divisiones de caballería húngara.
El Grupo de Ejército del Centro mantuvo reservas relativamente pequeñas. La mayor
concentración de armadura, un batallón de 29 tanques Tiger I, estaba
comprometida con la defensa de Orsha en el sector del Cuarto Ejército.
De lo contrario, la fuerza de tanques del Grupo de Ejército del Centro consistía en
viejos Panzers Mark IV equipados con cañones de cañón largo de 75
milímetros que pesaban entre 20 y 22 toneladas. Eran buenos tanques pero
mucho más livianos que los T-34 soviéticos de 36 toneladas. Para
maximizar su efectividad, los Mark IV tuvieron que maniobrar para
golpear a los T-34 desde el flanco o la retaguardia. Sin embargo, dada
la disponibilidad reducida de combustible, la capacidad de maniobra de
los tanques alemanes era limitada.
Operación Bagration en dos fases
La
sede de la Sexta Flota Aérea del Coronel General Ritter Robert von
Greim estaba en Minsk. El poder aéreo a su disposición para apoyar al Grupo de Ejército del Centro consistía en 839 aviones, de los cuales solo 40 eran
cazas Me-109G / K. Las unidades de ataque terrestre incluyeron 106
destructores de tanques Ju-87 Stuka y bombarderos de combate Fw-190.106
Debido a que la Sexta Flota Aérea carecía de reservas de combustible
para mantener la mayoría de sus aviones volando durante más de unas
pocas horas, el impacto del poder aéreo alemán en la batalla Sería
mínimo.
El 22 de junio, las fuerzas soviéticas llevaron a cabo
ataques de sondeo en todo el frente. El Primer Frente Báltico y el
Tercer Frente Bielorruso lanzaron los ataques más fuertes contra el
Tercer Ejército Panzer del General Reinhardt a ambos lados de Vitebsk.
El mariscal de campo Busch voló de la residencia de Hitler en
Berchtesgaden en la frontera austro-bávara y comenzó a organizar
refuerzos. Durante la noche del 22 al 23 de junio, la fuerza de
bombardeo estratégico de la fuerza aérea soviética siguió los ataques de
sondeo del 22 de junio con mil salidas usando bombarderos Il-4 y Tu-2
contra las principales concentraciones de tropas alemanas y posiciones
de artillería.
A las 5 a.m. del 23 de junio, 40,000
sistemas de artillería soviéticos anunciaron el ataque principal. La
mayoría de los ataques de artillería comenzaron con bombardeos intensos
diseñados para destruir las formaciones alemanas en las líneas
defensivas delanteras antes de que pudieran retirarse a las posiciones
secundarias. En algunos sectores, los ataques iniciales de artillería
fueron seguidos por bombardeos rodantes; En otros sectores en los que
las defensas alemanas eran particularmente densas, se utilizaron
barcazas dobles para atacar simultáneamente en profundidad las defensas
alemanas. Tres divisiones de artillería de cohetes agregaron su potencia
de fuego al asalto, saturando la infantería, la armadura y la
artillería alemanas en sus posiciones defensivas. Los relatos alemanes
de estos ataques de artillería los describen como de una intensidad y
destructividad nunca antes vista en el frente oriental.
A
medida que el fuego de artillería disminuyó, 14 ejércitos soviéticos
atacaron a lo largo de un frente de 300 millas concentrando 27
divisiones en el primer escalón en 6 puntos críticos para romper las
defensas alemanas. A diferencia de las ofensivas anteriores, los
soviéticos concentraron deliberadamente su potencia de fuego (204 armas
por kilómetro) con audacia e imaginación. En cada punto de ataque, en
promedio, al menos 750 soldados de infantería soviéticos atacaron a 80
soldados de infantería alemanes, suponiendo que cualquiera de los
infantes alemanes sobrevivientes sobrevivieran a la artillería soviética
y los ataques aéreos iniciales.
Casi de inmediato, el
Tercer Ejército Panzer necesitó ayuda. Su fuerza de trinchera de
infantería era como máximo 11,000, demasiado débil para detener a las
100,000 fuerzas de infantería soviéticas y tanques que penetraban al
norte y al sur de Vitebsk. Al discernir rápidamente los contornos del
plan de ataque soviético, Reinhart instó a la retirada inmediata para
evitar el cerco. Busch se negó rotundamente y dijo: "Si comenzamos a
retirarnos ahora, todos terminaremos en la bebida".
Busch
finalmente cambió de opinión. Temprano en la tarde del 23 de junio,
Busch informó a OKW que el LIII Cuerpo del Tercer Ejército Panzer tenía
que retirarse o ser invadido. El general Adolf Heusinger, jefe de
operaciones de OKW, estuvo de acuerdo e instó a Hitler a permitir que el
Tercer Ejército Panzer se retirara al río Dnieper. Debido a que esto
significaría abandonar Vitebsk, el "lugar defendido" designado por
Hitler, negó la solicitud.
El 24 de junio, Reinhardt
organizó un contraataque con 3 divisiones de fuerza inferior,
aproximadamente 15,000 hombres que habían sido enviados al Tercer
Ejército Panzer como refuerzos. Su misión era irrumpir en Vitebsk, que
ahora estaba completamente rodeado. Llegaron a 6 kilómetros del centro
de la ciudad, pero su contraataque fue demasiado débil. Incluso el
mariscal de campo Busch se dio cuenta de que era hora de abandonar a
Vitebsk.
El coronel general Kurt Zeitzler, jefe del
estado mayor del ejército alemán, se sintió obligado a intervenir en
nombre de Busch. Zeitzler voló a Berchtesgaden para reunirse
personalmente con Hitler el 24 de junio. Después de hablar con Reinhart
por teléfono a las 3:40 p.m., Zeitzler le presentó la situación a
Hitler, repitiendo las palabras de Reinhart de que "había llegado el
último minuto posible" y pidiendo permiso para retirar las fuerzas
alemanas restantes de Vitebsk antes de que cerrara el anillo. Hitler
autorizó la retirada del Cuerpo de LIII ya rodeado por Reinhart, pero
insistió en que Vitebsk debía ser retenido por la 206a División de
Infantería, la división de fuerza inferior reforzada con los restos
destrozados de los elementos del flanco.
Dentro de
Vitebsk, las tropas soviéticas y alemanas ya luchaban mano a mano por la
posesión de edificios que servían como puntos fuertes alemanes, pero lo
que los soviéticos más querían era el puente sobre el río Dvina
occidental. El mariscal Vasilevskiy era muy consciente de la confusión
en OKW, pero temía que si las fuerzas alemanas se retiraran sobre Dvina
para establecer una nueva línea de defensa, la ofensiva del Primer
Frente Báltico en el flanco norte podría detenerse peligrosamente. Se
emitieron órdenes urgentes para cruzar el río.
Al
mediodía del 24 de junio, el mariscal Vasilevskiy se sintió aliviado al
saber que las fuerzas soviéticas finalmente habían cruzado el Dvina
durante la noche en balsas, tablones y barcos improvisados. Al anochecer
llegaron los pontones, y los tanques y la artillería soviéticos
comenzaron a moverse detrás de las defensas alemanas. Mientras la
oscuridad cubría el campo de batalla, los tanques soviéticos y la
infantería se acercaban al cuartel general del Tercer Ejército Panzer.
Las
fuerzas soviéticas habían abierto una brecha en el sector del Tercer
Ejército Panzer que tenía aproximadamente dieciocho millas de ancho,
permitiendo que los tanques soviéticos y las fuerzas mecanizadas pasaran
a la izquierda y derecha de Vitebsk a través de una ruptura de veinte
millas en la línea de defensa del Tercer Ejército Panzer. Mientras
Hitler se movía el 24 de junio, las divisiones del Tercer Ejército
Panzer, esencialmente desmontaron las fuerzas de infantería con armas de
asalto, fueron pulverizadas por las fuerzas de tanques soviéticas
apoyadas por cientos de armas pesadas en las divisiones de avanzada. La
negativa de Hitler a permitir que sus comandantes ejercitaran su propio
mejor juicio y maniobraran en consecuencia estaba convirtiendo una
retirada potencialmente salvadora en una derrota.
El 25
de junio, Busch transmitió otra de las órdenes de "lucha hasta el
último hombre" de Hitler a la 206a División de Infantería en Vitebsk.
Sin darse cuenta de las condiciones en el campo de batalla, Hitler en
realidad ordenó a Reinhart que se lanzara en paracaídas a un oficial de
personal general en Vitebsk para transmitir personalmente al general de
infantería Friedrich Gollwitzer, el comandante del LIII Corps, que las
fuerzas alemanas que aún estaban en Vitebsk debían luchar y resistir
hasta el último hombre. Afortunadamente, la orden fue ignorada.
Finalmente, 8,000 de los defensores de Vitebsk estallaron y se unieron
al Tercer Ejército Panzer para ocupar posiciones defensivas más al
oeste, pero 27,000 hombres perecieron defendiendo innecesariamente a
Vitebsk cuando finalmente fue invadido el 27 de junio. Posteriormente,
el general Reinhardt registró: "Actuar constantemente contra mi mejor
juicio es más de lo que puedo hacer". Su fuerza viviría para luchar en
el litoral báltico hasta el final de la guerra.
El 23
de junio, los ataques soviéticos contra el Cuarto Ejército inicialmente
tuvieron menos éxito que aquellos contra el Tercer Ejército Panzer. El
ataque preliminar de artillería soviética por el 5 ° Cuerpo de
Artillería de Avance cayó en campo abierto, perdiendo las posiciones de
los cañones antitanque alemanes y dejando intactas las defensas
alemanas. Dado que la principal carretera Moscú-Minsk desde Smolensk a
Orsha fue crucial para la operación profunda de los soviéticos, este fue
un desarrollo preocupante.
Los defensores alemanes en
el Cuarto Ejército hicieron lo que habían hecho previamente. Observaron
los preparativos soviéticos y trazaron metódicamente el despliegue de
artillería soviética. Incluso cuando se lanzaron tanques y aviones
soviéticos adicionales contra los defensores alemanes, el Cuarto
Ejército recogió elementos del Tercer Ejército Panzer que habían sido
cortados y los incorporó a la lucha. Milagrosamente, el Cuarto Ejército
aguantó hasta que se cortaron las carreteras principales de Orsha a
Borisov. Luego, el 26 de junio, las fuerzas soviéticas cruzaron el
Dnieper al norte de Mogilev, poniendo al Cuarto Ejército en riesgo de
cerco.
El general Kurt von Tippelskirch, al mando
temporal del Cuarto Ejército después de que Busch relevó al general Hans
Jordan, ignoró otra de las órdenes de "mantenerse firme" de Hitler y
salvó lo que quedaba de su ejército alejándolo del Dnieper. Busch estaba
furioso y le gritaba a von Tippelskirch por teléfono: "Su
comportamiento es contrario a las órdenes del Führer". Tippelskirch no
se impresionó y actuó de acuerdo con su mejor juicio.
Noveno
ejército fue atacado el 24 de junio. Lamentablemente infatigables
batallones de infantería alemanes individuales defendieron sus
posiciones contra los ataques simultáneos de dos divisiones soviéticas.
El general Rokossovskiy logró una sorpresa casi completa con una
concentración masiva de tanques donde los alemanes menos lo esperaban:
en las tierras pantanosas teóricamente intransitables en el extremo sur
de las marismas de Pripyat. En veinticuatro horas, las defensas
delanteras del Noveno Ejército fueron destruidas y sus fuerzas
principales estaban en peligro de ser rodeadas por un movimiento de
pinzas en Bobruisk desde el este y el sur.
Esta vez, Hitler
respondió de manera diferente. Dirigió la transferencia de dos
divisiones del Grupo de Ejércitos Norte para apoyar al Grupo de
Ejércitos Centro, y Busch autorizó el compromiso de la reserva del
Noveno Ejército, la 20ª División Panzer, una unidad de fuerza inferior
con solo un regimiento de setenta y un Panzer IV. Después de una serie
de órdenes confusas de Busch y Hitler, el vigésimo Panzer se encontró
con las fuerzas soviéticas que avanzaban cerca de Slobodka, al sur de
Bobruisk. El vigésimo Panzer destruyó sesenta tanques soviéticos, pero
perdió la mitad de su fuerza en la batalla, y finalmente se unió a las
fuerzas alemanas dentro de Bobruisk.
Mientras tanto,
Orsha, otro de los lugares fortificados de Hitler, cayó el 27 de junio,
atrapando a 40,000 tropas alemanas a 14 millas al este de Bobruisk. Este
bolsillo estaba muy cerca de la concentración masiva de formaciones de
artillería revolucionarias soviéticas, haciendo imposible los intentos
de ruptura alemanes. Al menos 10,000 soldados alemanes fueron asesinados
y 6,000 fueron hechos prisioneros; Las tropas sobrevivientes huyeron a
Bobruisk, donde una vez más fueron rodeadas.
El 27 de
junio, Hitler otorgó a las tropas alemanas dentro de Bobruisk permiso
para una fuga, pero insistió, como había hecho en Vitebsk y Mogilev, en
que una división permanezca en Bobruisk para defender el "lugar
fortificado" hasta el último hombre. El jefe de gabinete del Noveno
Ejército registró que las órdenes de Hitler equivalían a una locura
operativa.
La fuga de Bobruisk comenzó el 28 de junio a
las 11 p.m. Con los 20 a 25 tanques sobrevivientes de la 20 División
Panzer a la cabeza, alrededor de 15,000 tropas alemanas lograron escapar
y escapar de la destrucción cuando Bobruisk cayó en manos soviéticas el
29 de junio. En menos de 7 días de lucha, el Primer Frente Bielorruso
bajo Rokossovskiy había capturado o destruido 366 vehículos blindados y
2.664 sistemas de artillería y mató a 50,000 tropas alemanas y capturó a
20,000 más. Las fuerzas alemanas estaban siendo conducidas hacia el
oeste hacia una nueva trampa mortal que se formaba en Minsk y sus
alrededores. Del lado soviético, los acontecimientos se desarrollaban
según el plan.
Salvando las ruinas del un ejército
El 28 de junio, Hitler
finalmente liberó a Busch de su comando, reemplazándolo con el Modelo de
mariscal de campo, que el comandante Hitler había elegido desde el
principio para enfrentar la ofensiva soviética de verano. En este punto
de la batalla, no había mucho que Model pudiera hacer para rescatar al Grupo de Ejército del Centro. A principios de año, Hitler trasladó la mayor parte
de la fuerza de los tanques y equipos alemanes al Grupo de Ejércitos del
Norte de Ucrania, donde esperaba que ocurriera la ofensiva masiva de
verano soviética. La decisión de Hitler había dejado solo unas pocas
reservas de tanques dispersas disponibles para Model, que podía hacer
poco para prevenir la caída de Minsk, que ya estaba rodeada en gran
medida.
Los acercamientos a Minsk fueron realizados por
quizás 18,000 soldados de varias unidades: formaciones de policía,
suministros e infantería reforzadas con 125 tanques de la 5ta División
Panzer alemana. Al noroeste de la ciudad, el quinto Panzer destruyó 295
tanques soviéticos. Ciento veintiocho de los tanques soviéticos
destruidos fueron acreditados a los 20 tanques Tigre en el quinto
Panzer, pero todas estas acciones alemanas exitosas podrían hacer poco
más que ganar tiempo para una retirada sensata de Minsk, una acción que
Hitler nuevamente prohibió. Mientras tanto, el tercer y primer frentes
bielorrusos simplemente evitaron el quinto Panzer al girar hacia el
norte y el sur para envolver la ciudad como se planeó originalmente. Una
vez que Minsk fue cercado, el poder aéreo soviético se concentró
hábilmente para destruir decenas de miles de tropas alemanas atrapadas.
Sin comida, municiones o transporte motorizado, muy pocos soldados
alemanes sobrevivieron para luchar hacia el oeste a través de las líneas
soviéticas.
En el cuartel general del führer, el
general Heusinger movilizó todo a su disposición para reforzar el Centro
del Grupo de Ejércitos. Mientras que algunas formaciones alemanas del
Grupo de Ejércitos Norte se trasladaron al sur para ayudar al Grupo de
Ejércitos Centro, el 2 de julio Heusinger convocó a la 6ª División
Panzer de Alemania, la 18ª División de Granaderos SS Panzer de Hungría,
la 367ª División de Infantería del Grupo de Ejércitos del Norte de
Ucrania; más tarde, la 3ª División Panzer SS Totenkopf e incluso
formaciones de lugares tan lejanos como Noruega fueron ordenados al
frente oriental. Pero estas formaciones adicionales eran aún muy pocas
en número para detener las 116 divisiones soviéticas de fusileros, 6
divisiones de caballería, 42 brigadas de tanques y 16 brigadas de
fusiles motorizados que fluían hacia el este de Polonia.
El
3 de julio, la posición alemana se deterioró aún más. Los alemanes
perdieron Minsk, la capital de Bielorrusia, y para el 8 de julio, la 5ta
División Panzer había reducido a 18 tanques, del tamaño de un batallón
reforzado. Todos los tanques Tiger fueron destruidos o abandonados.124
fuerzas de tanques soviéticos habían avanzado 120 millas en 10 días,
rompiendo una brecha de 250 millas de ancho en Grupo de Ejército del Centro, que se
hizo añicos y dejó de existir.
Habiendo alcanzado la
tercera fase de la operación, Stavka ahora asignó nuevos objetivos a los
comandantes del frente: el Primer Frente Báltico estaba dirigido a
Kaunus y el Tercer Frente Bielorruso en las líneas de Molchad y Niemen
River, y de allí a Bialystok y el occidental Bug River. Vilna, la
capital de Lituania, fue rodeada y cayó en manos soviéticas el 13 de
julio. Poco después del amanecer del 17 de julio, 170,000 proyectiles de
artillería cayeron sobre las fuerzas alemanas que intentaban defender
una nueva línea de defensa al este de Lublin, Polonia. Nueve ejércitos
de infantería soviéticos aplastaron a los defensores alemanes, y Lublin
cayó el 23 de julio. La persecución soviética, avanzando a una velocidad
de 15 millas por día, ahora giró hacia el noroeste hacia el río Vístula
y Varsovia.
Sabiendo que el este de Polonia ofrecía
poco terreno defensivo, Field Marshal Model ordenó a la tercera división
SS Totenkopf que mantuviera una línea a cincuenta millas al este de
Varsovia. Esta nueva línea de defensa significaba que las fuerzas
armadas soviéticas terminarían inevitablemente a menos de cuatrocientas
millas de Berlín. Los grupos de batalla de las Waffen SS se mantuvieron
el tiempo suficiente para que el Segundo Ejército alemán escapara del
cerco antes de comenzar su propia retirada hacia el oeste el 28 de julio
mientras ejecutaban una serie de contraataques punitivos contra las
fuerzas de tanques soviéticas que avanzaban.
Por su
rápido avance hacia el centro de Polonia, Stalin promovió a Rokossovskiy
de general a mariscal y le ordenó el 2 de agosto que tomara Varsovia
con el apoyo de dos frentes soviéticos que se movían a su izquierda
desde Ucrania. No iba a ser. El 11 de agosto, Totenkopf finalmente cruzó
el río Vístula al noreste de Varsovia y estableció nuevas posiciones
defensivas. Durante los siguientes siete días, Totenkopf, junto con SS
Panzergrenadier Division Wiking (Viking), rechazó una serie de intentos
revolucionarios soviéticos para alcanzar y capturar Varsovia.
A
finales de agosto, las tropas alemanas informaron haber visto tropas
soviéticas en el lado este del Vístula construyendo frentes de cañones
antitanque, una táctica defensiva que colocaba cañones de bajo perfil,
alta velocidad y trayectoria plana en profundidad. El mensaje era
inequívoco: la operación Bagration finalmente había terminado. El
estancamiento se produjo.
Habiendo avanzado trescientas
millas en cinco semanas, las fuerzas soviéticas se sobreextendieron y
se agotaron. Pero los soviéticos ahora estaban mucho más cerca de Berlín
que las fuerzas estadounidenses y británicas, aunque los soviéticos no
renovarían las operaciones ofensivas en el oeste de Polonia hasta enero
de 1945.
La destrucción del Grupo de Ejército del Centro fue un
logro militar estupendo, pero el cerco y la búsqueda de las unidades
alemanas asignadas al Grupo de Ejército del Centro no fueron un obstáculo para las
fuerzas soviéticas. A pesar de la abrumadora superioridad en todas las
categorías significativas de poder militar, las bajas soviéticas entre
el 23 de junio y finales de julio fueron mucho mayores de lo que se
informó en ese momento: 440.879 soldados, incluidos 97.232
(aproximadamente el 30 por ciento de la fuerza terrestre de ataque)
asesinados.
Conclusión
La Operación Bagration fue la operación de combate más
importante estratégicamente de la Segunda Guerra Mundial por la
sencilla razón de que personificaba la revolución soviética en la
guerra. Representaba la colisión de dos reformas militares; los alemanes
aumentaron dramáticamente su poder de combate táctico en el punto de
impacto, mientras que los soviéticos expandieron su poder para dominar
todo el espacio de batalla en los niveles operacionales y estratégicos.
Los eventos ocurridos en el verano de 1944 mostraron que la
transformación soviética fue la más efectiva de las dos, ya que Stavka
demostró su dominio casi completo en Europa central y oriental.
Aunque
la guerra continuaría durante otros diez meses, el espectacular avance
del poder militar soviético sobre los restos del Centro del Grupo de
Ejércitos en el corazón de Europa aseguró la destrucción del Tercer
Reich y la conquista de Stalin de Europa central y oriental. La
estructura de mando soviética, la organización para el combate y la
doctrina de apoyo para la aplicación del poder militar en forma de
ataque (artillería, cohetes y poder aéreo) con fuerzas de maniobra ágil
operativamente crearon un margen de victoria que cambió el curso de la
historia europea y mundial. .
La transformación parcial
de la Wehrmacht que proporcionó a Alemania su margen de victoria en
1939 y 1940 resultó insuficiente para un conflicto prolongado con el
estado de movilización de guerra de Stalin. Sin la potencia de fuego
blindada móvil y el avión que necesitaba para dominar la enormidad del
teatro de guerra ruso, las tácticas superiores de la Wehrmacht no
podrían producir las victorias operativas con el impacto estratégico que
Alemania necesitaba en 1941 y 1942. Rusia se tragó un gran número de
infantería alemana desmontada , y sin movilidad y potencia de fuego, las
divisiones de infantería al estilo de la Primera Guerra Mundial estaban
condenadas a ser invadidas y destruidas en una guerra que recompensaba
la movilidad, la protección y la potencia de fuego.
A medida que
avanzaba la guerra con la Unión Soviética, Alemania perdió la profunda
ventaja militar que poseía al principio. Cuando la guerra entró en sus
últimos doce meses, casi el 85 por ciento del suministro y el transporte
del ejército alemán se llevó a caballo, en parte porque había muy poco
combustible para los vehículos con ruedas y porque la mecanización había
sido demasiado lenta.
La Wehrmacht fue derrotada en la
Segunda Guerra Mundial porque Hitler y sus generales ignoraron uno de
los principios más importantes de conducta internacional articulados
hace unos 110 años por Clausewitz: "Nadie comienza una guerra, o más
bien, nadie en sus sentidos debería hacerlo". —Sin primero tener claro
en su mente lo que pretende lograr con esa guerra y cómo piensa llevarla
a cabo. El primero es su propósito político; este último es su objetivo
operativo ”. Desde julio de 1943 en adelante, la Wehrmacht en Rusia
careció de un propósito operativo definitivo y un objetivo estratégico
alcanzable. Para enero de 1944, el margen de victoria de la Wehrmacht se
perdió efectivamente. Los soldados alemanes y las fuerzas que luchaban
con ellos desde Finlandia, Hungría, Croacia, Rumania y España
simplemente defendieron sus sectores asignados lo mejor que pudieron, y a
menudo hasta la muerte.
La Unión Soviética ganó la
Segunda Guerra Mundial en Europa del Este porque el Partido Comunista de
la Unión Soviética organizó sus fuerzas para lograr la unidad absoluta
de mando. El nombramiento de comandantes superiores en los niveles del
ejército y del frente con autoridad total e incontestada para emplear e
integrar todas las fuerzas bajo sus órdenes (ejército, armada y fuerza
aérea) eliminó las luchas entre servicios por la prominencia y el
control de los recursos que eran comunes en el interior. las fuerzas
alemanas, británicas y americanas. Gracias a esta condición única de
unidad de esfuerzo en todo el teatro de la guerra, el alto mando
soviético podía comprometer tropas y recursos cuando y donde se
necesitaban de forma rápida y eficiente en los niveles estratégicos y
operativos de la guerra.
Cuando se presentó la
oportunidad, un mariscal soviético pudo hacer en minutos lo que llevó al
general Dwight D. Eisenhower meses de negociación con los comandantes
de la fuerza aérea estadounidense y británica: desatar 700 bombarderos
de largo alcance para atacar y destruir 50,000 tropas alemanas rodeadas
por tanques soviéticos. efectivo. La capacidad soviética para concentrar
y mover fuerzas en el tiempo y el espacio en una escala que logró un
impacto estratégico dramático no terminó con la Operación Bagration. La
campaña soviética posterior en Manchuria durante agosto de 1945 siguió
el patrón de operaciones integradas de ataque y maniobra en la ofensiva
bielorrusa, y finalmente proporcionó la inspiración para el Complejo de
Ataque de Reconocimiento del Mariscal Nikolai Ogarkov. Ogarkov extendió
la idea de integrar fuerzas de ataque y maniobra para incorporar el
creciente arsenal de inteligencia, vigilancia y activos de ataque. No es
exagerado sugerir que la conducta exitosa de la Operación Bagration fue
un evento decisivo en el pensamiento militar soviético y el desarrollo
de la fuerza.
En retrospectiva, no hay dos fuerzas
armadas que hayan luchado más por causas peores: la del
nacionalsocialismo y la otra por la supervivencia nacional y el
comunismo. Para la mayoría de los alemanes, el sufrimiento terminó con
la destrucción del estado nazi en 1945, pero el sufrimiento dentro de la
Unión Soviética y en las naciones conquistadas por Stalin en el último
año de la Segunda Guerra Mundial continuó hasta 1989.
En
2001, los archivos de Narodnii Kommisariat Vnutreniikh Del ’(NKVD, o el
Comisariado del Pueblo para Asuntos Internos) se cerraron cuando el
público reaccionó con horror ante la noticia de que las pérdidas
soviéticas fueron dos veces más de lo que admitió el Partido Comunista
durante la guerra con Alemania. En 2009, las autoridades rusas
publicaron cifras revisadas que afirman que nueve millones de soldados
soviéticos y veintisiete millones a veintiocho millones de civiles
fueron asesinados en el conflicto, pero los rusos siempre son
"económicos" con la verdad. El mundo probablemente nunca conocerá las
verdaderas cifras.
Alemania se recuperó dramáticamente.
Hoy, Alemania es una vez más el principal poder político y económico de
Europa, pero el legado de Stalin persigue a la Rusia postsoviética. Si
fuera un visitante de otro planeta para ver el Moscú contemporáneo
después de ver el Berlín contemporáneo, concluiría que Berlín, no Moscú,
había ganado la última gran guerra del planeta Tierra.
