Operaciones combinadas en Birmania
Operación Romulus en apoyo del avance del 14.º Ejército en Birmania - enero de 1945
Esta cuenta cubre los desembarcos en la costa noreste de Birmania: Akyab, Myebon y Kangaw. Hubo batallas a balón parado y maniobras del gato y el ratón por ambos bandos, con el peligro y la muerte compañeros constantes, durante las operaciones. El padre del autor, el sargento Alexander Pirie, MM, sirvió en 3 Troop, Royal Marine Engineering Commandos, cuyos heroicos esfuerzos para despejar los obstáculos de la playa y preparar las carreteras se relatan, merecidamente, a continuación.
Introducción
Los intentos de sacar a los japoneses de Birmania habían tropezado con dificultades y, en mayo de 1942, los aliados se estaban retirando. Pero incluso mientras la retirada estaba en marcha, el general Archibald Wavell , comandante en jefe en la India , estaba haciendo planes para montar nuevas ofensivas.[Mapa cortesía de Google Map Data 2017.]
De vuelta en el Reino Unido, los planes y preparativos para la invasión de la Europa ocupada avanzaban rápidamente pero, no obstante, se hicieron arreglos para enviar 17.000 hombres a la India en apoyo de los planes del general Wavell. Su propósito específico era expulsar a los japoneses de la zona norte de Arakan en Birmania.
En noviembre de 1943, se estableció el Comando del Sudeste Asiático (SEAC), con el almirante Louis Mountbatten como Comandante Supremo Aliado, con su cuartel general en Nueva Delhi, India. Pronto se produjeron cambios en la organización del alto mando militar y la administración política de la zona. En mayo de 1944, las administraciones militar y política se separaron y el general Wavell se convirtió en virrey de la India, mientras que al general Claude Auchinleck se le dio el control de las fuerzas en la India. Es importante destacar que el SEAC, bajo Mountbatten, asumió el control de las provincias de Bengala y Assam en el noreste del país, que eran las más cercanas al enemigo en Birmania. Los nuevos acuerdos ayudarían a Mountbatten a dirigir todas las operaciones contra los japoneses, utilizando las fuerzas de que disponía en India y Ceilán.
Convoy a la India
Por lo tanto, la 3.ª Brigada de Comando de Servicios Especiales debía ser enviada a la India para actuar en Birmania. Estaba compuesto por los Comandos del Ejército Nos 1 y 5, los Comandos de la Marina Real 42 y 44 y un destacamento de cuartel general que incluía la Tropa 3, el Comando de Ingenieros de la Marina Real. 1 Tropa del Comando No. 10 (holandés) también viajó a la India, solo para ser enviada de regreso para participar en la liberación de Holanda.
El 11 de noviembre de 1943, las tropas se reunieron en los muelles de Gourock en el río Clyde en Escocia. Fue un momento de emociones encontradas para los jóvenes que esperaban, en un clima miserable, subir a bordo de los buques de tropas de Su Majestad (HMT) Ranchi y el HMT Reina del Pacífico. El 15 de noviembre, el convoy KMF 26 se formó y descendió por el estuario de Clyde hacia el Atlántico. Entre los pasajeros de Ranchi se encontraban tropas del Comando 1, el Comando 42 RM y el Cuartel General de la Brigada del Comando 3, que incluía el Comando de Ingenieros Marinos Reales de 3 Tropas. Reina del Pacífico llevó el resto de la 3 Brigada de Servicios Especiales, el 5 Comando y el 44 Comando RM.
En el convoy que transportaba a casi 17.000 soldados había 15 escoltas y 22 buques mercantes y transportes de tropas. El 26 de noviembre, mientras el convoy atravesaba el Mediterráneo, fue objeto de dos ataques aéreos en el espacio de una hora. Ranchi fue alcanzada por una bomba que dañó su castillo de proa antes de atravesar los cabezales delanteros y la sala del generador, matando a un hombre. El HMT Rohna, que transportaba 2015 tropas estadounidenses, fue alcanzado por una bomba planeadora controlada de forma inalámbrica lanzada desde un Heinkel 177. 1015 soldados y 123 tripulantes murieron cuando se hundió. 600 hombres fueron recogidos por el barco de escolta, el USS Pelican. Aunque ésta fue la mayor pérdida de tropas estadounidenses en el mar, tanto el gobierno estadounidense como el británico la silenciaron durante años. No fue hasta 1995 que el incidente fue reconocido formalmente y conmemorado en un monumento.
El Ranchi se separó del convoy y navegó de forma independiente a Alejandría para realizar reparaciones, lo que provocó un retraso en el paso de la mitad de la 3 Brigada de Servicios Especiales. La Navidad y Hogmanay los pasaron en Alejandría pero, el 9 de enero de 1944, se embarcaron en el SS Pulaski en Port Tewfik y llegaron a Bombay el 21 de enero. Luego se dirigieron al campamento Kedgaon, cerca de Poona, a unas 75 millas tierra adentro hacia el este. El brigadier Nonweiler, el oficial al mando de la 3.ª Brigada de Comando (la parte del Servicio Especial se eliminó debido a sus connotaciones nazis de 'SS') no quedó impresionado y la describió como “Una colina fría, desolada y desnuda, azotada por el viento, moteada de grandes rocas negras – Kedgaon Debería significar acres y acres de nada dulce”.
El plan de asalto
El XV Cuerpo del general Sir Philip Christison había intentado dos veces anteriormente retomar Akyab con su estratégico puerto y aeródromo. Este tercer intento, bajo el mando de Romulus, recibió el nombre en código Operación Talon. SEAC trazó planes para recuperar la iniciativa con un asalto y reocupación del norte de Birmania y desde allí renovar la ofensiva en Arakan. Las unidades existentes se reforzarían a sus niveles anteriores con tropas frescas y unidades entrenadas en asalto y ataque.
[Mapa cortesía de Google Map Data 2017.]
En el frente más amplio, a mediados de 1944, la marea había comenzado a inclinarse a favor del 14º Ejército del general Bill Slim. En diciembre de 1944, el XV Cuerpo estaba una vez más listo para enfrentarse a los japoneses en Arakan. El objetivo era destruir o capturar al 28.º ejército japonés antes de que pudiera retirarse a través de las montañas hacia los valles de los ríos Irrawaddy y Kaladin, a través de la península de Arakan, para finalmente escapar a través de los ríos locales y chaungs de regreso al mar abierto. La clave para la tarea del XV Cuerpo fueron los resultados exitosos de las batallas de desgaste en Kohima e Imphal en Birmania Central. Sin su éxito en la destrucción del “Triángulo Dorado” japonés, la campaña birmana habría sido un asunto más largo y costoso.
La 3.ª Brigada de Comando se adjuntó al XV Cuerpo y pasó a formar parte de la 25.ª División India bajo el mando del Mayor General GN Wood. La Brigada fue entrenada para liderar asaltos directamente a las playas de desembarco defendidas por fuerzas enemigas, por lo que el general Christison decidió utilizar esta habilidad invadiendo Arakan desde el mar. El plan requería aterrizajes coordinados en tres áreas, Akyab, Myebon y Kangaw. La Tercera Brigada de Comando encabezaría los asaltos, establecería una cabeza de playa, avanzaría y aseguraría el área antes de que desembarcaran las fuerzas principales.
En Akyab y Myebon, la 3.ª Brigada de Comando sería seguida por la 74.ª Brigada, que luego avanzaría hacia el norte de la península de Myebon. En Kangaw, la 51.ª Brigada seguiría hasta la aldea de Kangaw después de que la 3.ª Brigada de Comando hubiera consolidado la playa de desembarco y el área circundante. La 74.ª y la 51.ª marcharían luego hacia el norte en 2 columnas, con el objetivo de aplastar al enemigo entre ellas y la 82.ª División (África Occidental), avanzando hacia el sur. Frente a ellos estaba la 54.ª División japonesa, al mando del teniente general Miyazaki, que incluía los Regimientos 111.º y 154.º y el 55.º Regimiento de Caballería.
Foto; Un DUKW dando marcha atrás hacia una lancha de desembarco en Akyab durante el embarque del Comando No. 3 hacia la península de Myebon, el 11 de enero de 1945. © IWM (SE 2297).
Una planificación meticulosa precedió a todos los desembarcos anfibios importantes y éste no fue la excepción. La operación que entregó lanchas de desembarco y equipos relacionados desde el teatro de guerra occidental al Lejano Oriente recibió el nombre en código Appian. La mayoría de las embarcaciones interrumpieron sus viajes para realizar trabajos de reparación, mantenimiento y reacondicionamiento en el HMS Saunders , en Bitter Lakes en Egipto.
La 9.ª Flotilla LCT , que formaba parte de esta operación, perdió 6 LCT y más de 50 hombres a causa de una tormenta en aguas del Reino Unido en octubre de 1944, prueba, si fuera necesario, de que el coste humano de llevar a la 3.ª Brigada de Comando a tierra ese día las playas de Arakan, ya era alto.
Akyab
Desde su base avanzada en el río Naaf en Teknaf, la 3.ª Brigada de Comando se preparó para su primer objetivo: desembarcar y despejar a las tropas japonesas de la isla de Akyab. La flota de invasión se reunió antes del Día D, el 3 de enero de 1945. A las 12.30 (hora H), las lanchas de desembarco de las tropas de asalto se acercaron a las playas del norte de la isla. La isla estaba indefensa, por lo que el desembarco se utilizó como ejercicio de entrenamiento. La isla fue rápidamente asegurada y se estableció una base de suministros para futuras operaciones. Las tareas asignadas al Comando de Ingenieros de 3 Tropas RM fueron apoyar a las tropas de asalto iniciales con equipos de lanzallamas, limpiar minas y otros obstáculos de las playas y salidas de las playas, construir la playa de desembarco, desarrollar las salidas y actuar como grupo de playa para el desembarco de ambos 3. Brigada de Comando y 74ª Brigada de Infantería.Dependiendo de su punto de vista, los aterrizajes en Akyab de la 3.ª Brigada de Comando proporcionaron un punto de partida crucial con aeródromo, ideal para futuras operaciones, un valioso ejercicio de entrenamiento o un espectáculo descarado.
Esto último es particularmente injusto ya que los comandos no sabían que los japoneses habían abandonado la isla. Esperaban encontrar oposición y se acercaron a las playas del desembarco sin el beneficio del apoyo aéreo y el bombardeo naval para suavizar las posiciones defensivas enemigas. Para el Comando de Ingenieros RM de 3 Tropas, también fue un evento realista ya que brindaron el apoyo técnico/de ingeniería necesario para desembarcar todas las tropas y su equipo.
Foto; La campaña de Arakan Enero de 1943 - mayo de 1945: Lanchas de desembarco en la playa de la isla Akyab. © IWM (CI 885).
3 tropas aterrizaron en 2 oleadas desde H+15 hasta H+30, completamente cargadas con herramientas y equipo. Se pusieron a trabajar barriendo minas en la playa del desembarco y colocando la vía Sommerfield, una malla ligera, para crear caminos de playa y salidas de la playa para camiones pesados que transportaban suministros, provisiones, vehículos de transporte y armamento. Después de inspeccionar el área, allanaron una ruta a través de espesos matorrales desde la playa hasta un camino de carro existente para acceder al interior. La Tropa 3 desembarcó con éxito todos los pertrechos, vehículos y personal de ambas Brigadas. También demolieron búnkeres japoneses y buscaron y retiraron trampas explosivas en los alojamientos de la Brigada. Se encontraron dos bombas cebadas de 150 kg en el aeródromo y el jefe de operaciones, el capitán Hawdon y el equipo las pusieron a salvo. Llevaron bombas de regreso al cuartel general de la brigada, lo que causó gran consternación entre los menos informados.
Myebon
Se creía que la península de Myebon estaba reforzada por una guarnición japonesa que proporcionaba protección de flanco a las fuerzas en retirada. Los lugareños estaban seguros de que había presencia de un batallón, posiblemente el 55.º Regimiento de Caballería, bien armado con cañones de 75 mm.
En las primeras horas del 9 de enero, el brigadier Campbell-Hardy y otros altos oficiales del ejército y de la RAF tomaron un pasaje desde Akyab por el Narbada en ruta hacia Hunters Bay, cuando fue atacado desde la costa. Al devolver el fuego, el Narbada silenció el arma, que se cree que era un cañón británico de 2 libras capturado, pero sufrió daños menores y algunas bajas. Llegaron a Hunters Bay y se unieron a la tripulación del Motor Launch (ML) 854, un Fairmile ML de la flotilla 13/14. Debían reconocer personalmente la zona de aterrizaje propuesta, que se creía que era un área de concentración para los refuerzos japoneses que se dirigían al norte.
Las playas de Myebon (mapa al lado) estaban en un estrecho estuario entre los ríos Kyatsin y Myebon. El río Myebon tenía unos 1.500 metros de ancho, era profundo y fluía rápido, lo que dificultaba la navegación y el fondeo. El ML 854 se acercó primero por popa para tener una ruta de escape en caso de que las cosas se pusieran calientes. Durante la aproximación, tras unos 600 metros, se observaron diversos obstáculos, destinados a dificultar cualquier intento de aterrizaje por mar. Campbell Hardy notó que la playa de arena negra era una mezcla de limo superficial y barro espeso durante la marea baja. Un banco de arena cruzaba el frente de la playa, que contenía una hilera de estacas de madera a unos 300 metros de la playa. Estas estacas de cocoteros tenían 15 pies de alto y aproximadamente 12 pulgadas de espesor y estaban colocadas a una distancia de entre 8 y 10 pies.
Sin que lo supieran quienes estaban a bordo del ML, sus movimientos eran observados de cerca desde la costa y, cuando el ML 854 comenzó a regresar al mar, los japoneses abrieron fuego con armas pequeñas y proyectiles explosivos. Atravesaron el casco de madera y la superestructura del barco, esquivando por poco a todos los que estaban a bordo. Se respondió al fuego y con sólo dos bajas menores, el ML 854 se reincorporó a Narbada. La construcción de madera de la lancha permitió que los proyectiles explosivos pasaran sin detonar y causar daños importantes ni víctimas graves.
El reconocimiento había establecido dos hechos importantes y relevantes para la próxima operación: definitivamente había actividad enemiga en el área y los obstáculos submarinos requerían un examen más detenido. Dos días después, el ML 854 regresó a las playas de Myebon y al lugar de aterrizaje propuesto. Esta vez se detuvo en seco, se refugió bajo los árboles de la orilla y ató. Se trataba de una operación secreta y clandestina, por lo que el ruido se mantuvo al mínimo reduciendo las órdenes verbales y bajando el ancla de proa con cuidado con la mano. Cuatro miembros de un grupo de practicaje de operaciones combinadas (equipo COPP), en dos canoas, maniobraron para examinar de cerca los obstáculos submarinos previamente descubiertos. Después de una hora de ansiosa espera, el ML 854 recibió la señal de que el equipo COPP regresaba. Informaron que los japoneses habían fijado de forma segura estacas de coco afiladas para obstaculizar cualquier intento de desembarco. Era evidente que habría que neutralizar lo que estaba en juego antes de cualquier aterrizaje; Otro trabajo tanto para el equipo COPP como para ML 854.
En la noche del 11 al 12 de enero, el ML 854 realizó nuevamente el viaje a Myebon, transportando a 8 miembros del equipo COPP. Se siguió la misma rutina, pero esta vez 6 de los 8 hombres del equipo COPP, en tres canoas, se dirigieron a la zona de aterrizaje propuesta. Su objetivo era colocar cargas de acción retardada sobre los obstáculos, programadas para detonar 20 minutos antes de la Hora H. Dos miembros del equipo quedaron en reserva con cargas instantáneas en caso de que los seis iniciales no regresaran. A las 05.00 horas, al amanecer, el ML854 con el equipo COPP de 8 hombres se dirigió de regreso al mar. Habían cumplido su misión extremadamente peligrosa sin ser observados por los japoneses, a quienes se les escuchó hablar y dar órdenes.
Foto; 3 Comando descansando en Akyab, mientras espera embarcarse hacia la península de Myebon, 11 de enero de 1945. © IWM (SE 2300).
Habría 5 playas de desembarco, Able, Baker, Charlie (Verde y Roja), Dog Island y Easy. El plan era apoderarse y mantener la península de Myebon como una base relativamente segura para lanzar nuevas operaciones contra el enemigo. El Comando 42 debía realizar el aterrizaje inicial en Charlie Red, con elementos del Comando de Ingenieros de la Tropa 3 RM, para asegurar una cabeza de playa. Habría 2 olas en H Hour y H+3, que luego apuntarían a asegurar Pagoda Hill y otras 2 características, 'Camel' y 'Tiger', para proteger las playas de desembarco.
Una tropa del 19º Lanceros debía aterrizar sus tanques Sherman en H+15 en apoyo del 42 Comando. 5 Commando aterrizaría en la misma playa en H +25, se reuniría en Agnu y luego se dirigiría a la aldea de Myebon, que tenía un muelle que se extendía hasta el río Myebon. Luego tomarían posiciones en las características 'Rose' y 'Onion' para proteger el flanco derecho del Comando 1 entrante, que aterrizaría en Charlie Red en H+60.
1 Comando luego procedería al extremo norte de la península hasta Guangpyu, a través de una característica llamada 'Bugle' para asegurar las laderas norte de Kantha y, por lo tanto, toda la península de Myebon. 44 Commando se mantendría como reserva flotante disponible para aterrizar a H +2 horas si fuera necesario. En el caso de que los desembarcos del 42 Commando en Charlie Red fracasaran, el 5 Commando debía aterrizar en Baker Beach, establecer una cabeza de playa y mantener la posición. Luego se repetiría el patrón de Charlie Red. El plan general preveía que toda la península estaría asegurada en aproximadamente 24 horas mediante el establecimiento de unidades defensivas en ambas orillas en Kantha y la aldea de Myebon, en la noche del Día D / D +1. El Kantha chaung, un pequeño río interior, en el extremo norte de la península, era vital, ya que proporcionaba el único camino hacia el norte.
De vuelta en Akyab, durante el día 11 (D - 1), los preparativos del Comando de Ingenieros RM de 3 Tropas para el ataque comenzaron en serio. Tendrían el mismo papel que antes, excepto que esta vez actuarían como fiesta en la playa al aterrizar. Para hacerlo de forma eficaz, necesitaban saber qué vehículos transportaban las distintas lanchas de desembarco y el orden y el momento del desembarco. En consecuencia, se cargaron todas las embarcaciones que transportaban el 3 Comando y la 74.a Brigada. por 3 tropas. El ataque, cuyo nombre en código es Operación Pungent, se lanzó en la madrugada del 12 de enero de 1945. En el ML854, el equipo COPP, que regresaba a la base después de colocar sus cargas de demolición sobre los obstáculos de la playa enemiga, se encontró con la fuerza de desembarco entrante. Todos a bordo presenciaron cómo las cargas se disparaban según lo planeado. Las explosiones resultantes crearon una brecha de 25 yardas en las defensas permitiendo a los comandos un corredor estrecho para llegar a la playa.
La fuerza de bombardeo naval estaba compuesta por dos balandras de la marina india, Narbada y Jumna, y los ML, y el Narbada también sirvió como barco del Cuartel General (HQ) con el brigadier Campbell-Hardy a bordo. El Comando 42 se formó en Narbada y partió según lo previsto a las 07.20 horas para realizar su asalto inicial hacia la orilla y a través del estrecho hueco abierto en las estacas de madera. Aterrizaron exactamente a la hora H, 08.30 horas, al amparo de una cortina de humo debido a una marea alta pero en retroceso. La lancha de desembarco que transportaba una tropa del comando 42 fue alcanzada por fuego de artillería enemiga, que hirió al comandante de la tropa y a un suboficial superior (SNCO) y mató a un infante de marina. No se experimentó ninguna dificultad para atravesar la brecha en las estacas pero, poco después del despliegue, la nave fue objeto de fuego indiscriminado y aleatorio por parte de los defensores, que fue respondido por ML de apoyo.
Una de las lanchas de desembarco alcanzadas por el fuego enemigo llevaba una tropa del 42 RM Cdo. El comandante de la tropa, el capitán Eric Langley RM, resultó herido y posteriormente recibió una Cruz Militar (MC) por su papel durante la acción. La nave fue alcanzada por dos proyectiles y le prendieron fuego pero, a pesar de sus propias heridas y de la muerte y destrucción a su alrededor, rápidamente restableció el orden, rechazó la sugerencia de retirarse fuera de su alcance y saltó a cuatro pies de agua y barro espeso, 100 metros de la costa, para llevar a sus hombres a la playa mientras su lancha de desembarco se hundía detrás de ellos. Al ser ayudado a llegar a tierra firme por otros dos marines, Langley se desplomó por pérdida de sangre. Pero tan pronto como le aplicaron un torniquete en la herida, se levantó para seguir a su tropa hasta la línea del frente.
Una vez en tierra, 42 RM Cdo se preparó para avanzar desde la playa para tomar posiciones tierra adentro. Elementos de la Tropa 3, Comando de Ingenieros RM, aterrizaron en H + 45, pero no antes de que su LCM fuera atacado al acercarse a Dog Island, donde aterrizó justo dentro de las estacas, a unos 200 metros de la costa. Las tropas, pesadamente cargadas, vadearon hasta la orilla con el agua hasta el pecho y un barro espeso y pegajoso que les llegaba hasta las rodillas. Llegaron a tierra, absolutamente exhaustos por el esfuerzo. Se estaba haciendo evidente que la playa de desembarco, Charlie Red, probablemente sería similar. El lodo tenía cuatro pies de profundidad en algunos lugares y, a medida que la marea bajó, la distancia a pie aumentó para las tropas entrantes, empeorando la situación.
Cuando llegó la segunda oleada, compuesta por 42 comandos, un tanque de lanchas de desembarco (LCT) intentó aterrizar un tanque Sherman del escuadrón A del 19.º de lanceros indios. La playa era demasiado blanda para soportar el tanque, que quedó firmemente atrapado en el barro blando. El comandante RD Hughes, RN, en la segunda ola, intentó aterrizar al brigadier Campbell-Hardy junto con los LCT 2420, 2361 y 2444 en Dog Beach, pero, una vez más, los aterrizajes resultaron imposibles. Los LCT regresaron a Narbada, donde se tomó la decisión de intentar otro desembarco pero, esta vez, en Baker Beach.
Se encontraron obstáculos en la playa previamente desconocidos en forma de minas anti-botes colocadas a unos 15 metros de distancia en dos filas escalonadas por encima de la marca de la marea alta. El principal jefe de playa, el teniente RV Kettle, RINVR, fue uno de los muertos por las minas de la playa.
El Ingeniero Cdo de la Tropa 3 RM ya estaba a salvo en tierra y, a pesar del cansancio por el esfuerzo de vadear el barro y el agua, el sargento Alexander Pirie y su grupo, incluido el cabo Newbert, encabezaron inmediatamente un grupo de limpieza de minas para marcar rutas seguras fuera de la playa entre minas explotadas. Hecho esto, procedieron a localizar, marcar y retirar las minas, cuyos cuernos sobresalían en algunos casos del barro y la arena. Hasta que se hiciera esto, los comandos de apoyo 5 y 1 no podrían aterrizar con la fuerza necesaria para completar su misión de desembarcar y asegurar la cabeza de playa.
Cuando 3 Troop hubo limpiado con éxito la playa de minas y trampas explosivas, 5 Commando desembarcó en Charlie Red y se trasladó tierra adentro mientras 1 Commando desembarcaba. Su oficial al mando, el brigadier Ken Trevor, describió el aterrizaje como “el más difícil que jamás hayamos hecho”. Encontraron poca oposición cuando salieron de la playa en dirección a un elemento llamado "Tigre", donde se sospechaba que había una posición de arma enemiga. Mientras tanto, el Comando 5 continuó su avance hacia el interior encontrando poca oposición. Sin embargo, cuando se acercaron a una colina, cuyo nombre en código era "Rose", fueron atacados por ametralladoras y sufrieron varias bajas cuando su avance se detuvo.
La zona de desembarco ahora era segura, pero la siguiente oleada de lanchas de desembarco utilizaría otras playas para evitar el agotador camino hasta la playa a través del barro y el agua, que habían experimentado los desembarcos iniciales. Sin embargo, aunque se suponía que el 44 RM Commando aterrizaría en Dog Beach en Dog Island, debido a fallas en la señal, fueron llevados a Charlie Red en una marea baja que estaba cerca de la marca de bajamar: el peor escenario posible.
La lancha de desembarco quedó varada, lo que dejó a las tropas con una lucha de 300 yardas en tierra en condiciones cada vez peores. A todos los hombres les tomó 3 horas llegar a la orilla. Muchos perdieron sus botas y calcetines por la succión y ni ellos ni su equipo estaban en condiciones de continuar. El Comando de Ingenieros de 3 Tropas RM apoyó eficazmente los desembarcos a pesar de la ausencia de su equipo pesado y suministros, que todavía estaban en los transportes esperando aterrizar.
Un reconocimiento de Charlie Beach confirmó que ya no se podía utilizar para desembarcos, por lo que se seleccionó Easy Beach por su arena firme y sus buenas cualidades de soporte de carga. Sin embargo, estaba a tres cuartos de milla de distancia y separada de Charlie Beach por una masa de rocas y cantos rodados afilados. Esto requirió la construcción de una carretera de enlace alrededor del punto entre las dos playas, porque Charlie Red tenía las mejores salidas de las zonas de desembarco a la península. Teniendo en cuenta el gran peso de los vehículos militares, la carretera se construyó con rocas utilizando las únicas herramientas que tenían 3 tropas: 3 palas, 4 picos, 4 mazos y explosivos.
Los obstáculos principales se eliminaron utilizando explosivos y grandes rocas rellenaron los huecos y proporcionaron cimientos donde era necesario. Rocas más pequeñas llenaron grietas menores y alisaron la superficie. Increíblemente, la carretera quedó abierta al tráfico en sólo 4 horas y los primeros tanques y DUKW (vehículos pesados anfibios de carretera) la cruzaron al anochecer. Aproximadamente a las 16:00 horas, todas las lanchas de desembarco cargadas fueron dirigidas a Easy Beach con cargamentos de provisiones, municiones y suministros para las tropas que avanzaban y las unidades de apoyo.
En D+1, se realizaron más mejoras a medida que hubo más herramientas y explosivos disponibles. Esto permitió que el equipo pesado y los tanques avanzaran tierra adentro a través de Charlie Red. La ruta se conoció como 'Calzada de Hawdon' en honor al OC del ingeniero de 3 tropas RM, capitán de comando FE Hawdon RM. Sin la carretera, la campaña podría haberse estancado debido a la falta de apoyo del blindaje pesado y de los suministros.
En Baker Beach, entre las 13.20 y las 13.52 horas, se intentó aterrizar tanques junto con el equipo pesado del 3 Troop RM Engineer Commando, a pesar de que las salidas vehiculares de la playa estaban lejos de ser ideales. Un tanque y una topadora aterrizaron con éxito desde el LCT 2420, pero cuando el LCT 2361 intentó descargar su primer tanque, se volcó al emerger. Por esta época, los japoneses abrieron fuego en Baker Beach con una batería de cañones de 75 mm. Las primeras rondas volaron por encima, pero rápidamente establecieron el alcance, por lo que el oficial al mando de Narbada indicó al LCT 2361 que se retirara con toda la carga restante a bordo. Cuando salió de la playa, un proyectil de 75 mm cayó 20 pies más adelante y el siguiente 20 pies menos, pero logró escapar con su valiosa carga de tanques y equipos intactos. Mientras tanto, 3 tropas RM Engineer Cdo y personal del Cuerpo de Tanques,
Durante el intento de desembarcar los tanques en Baker Beach, el Narbada, desde su posición cerca del muelle del río Myebon, junto con seis lanchas a motor, apoyó la operación disparando contra ametralladoras japonesas situadas en las orillas este y oeste de la zona. de Chaunggi. También atacaron la batería de 75 mm que había disparado contra el LCT. Cuando se abandonó el desembarco, el enemigo dirigió su fuego contra Narbada. Las primeras cuatro rondas se sobrepasaron en 300 yardas pero, desafortunadamente, una alcanzó a ML 831 y la dejó fuera de combate. Más tarde, Jumna la remolcó de regreso a Akyab. Cuando todas las embarcaciones se retiraron del río, el Narbada tomó posiciones más allá del alcance de los cañones japoneses.
La esperanza de asegurar toda la península para el final del Día D no se había cumplido. Sin embargo, la cabeza de playa estaba asegurada y todos los comandos estaban firmemente en tierra con los suministros y equipos que necesitaban. Era necesario despejar 'Rose', por lo que las tropas tomaron posiciones apropiadas para pasar la noche, sabiendo que todas las posiciones defensivas enemigas restantes serían debilitadas por bombardeos aéreos y navales antes de que entraran las tropas terrestres.
Como estaba previsto, el Día D+1 comenzó con un bombardeo aéreo y naval del elemento 'Rose', este último cortesía de Narbada y Jumna. A las 10.15 horas, 8 bombarderos japoneses (Oscar) atacaron ambos barcos y la mayoría de las bombas cayeron bastante cerca, dos de las cuales explotaron a 50 pies de Narbada. El Jumna derribó un bombardero y el Narbada, dos.
A las 8.30 horas, el Comando 5, apoyado por tanques, atacó la característica 'Rose'. La zona fue despejada y no se hicieron prisioneros, ya que los japoneses prefirieron luchar a muerte. El Comando 42 RM llegó a las 11:00 horas para atacar y despejar la aldea de Myebon, encontrándose con la oposición enemiga en 'Cabbage'. Aunque el ataque a 'Cabbage' fue exitoso, se produjeron bajas, una de las cuales fue el Comando OC 42 RM, el teniente coronel HD Fellowes. El Comando 1 luego atacó a 'Onion' mientras que el Comando 44 RM avanzó desde la cabeza de playa hasta 'Rose' para ser mantenido en reserva. Tropas de la 74.ª Brigada estaban ahora desembarcando en la cabeza de playa, y también serían mantenidas en reserva. Al anochecer de D +1, la Brigada de Comando controlaba casi la mitad de la península en una línea que cruzaba las características 'Repollo' y 'Cebolla'.
3 Troop RM Engineer Cdo, llevó a cabo una mayor remoción de minas en el área de la playa Charlie, incluido el campo de arroz más allá y la carretera propuesta hacia el interior. Se derribó una carretera a lo largo de la península para proporcionar medios para abastecer a las tropas que avanzaban. La tropa 3 avanzó y se ocupó de las minas, el equipo de demolición y las trampas explosivas que se encontraron almacenados y tirados en los lugares capturados. Al final de un día ajetreado, cuando se había logrado mucho, los comandos se dispusieron a pasar la noche en preparación para el avance del día siguiente.
En la mañana del día D +2, los comandos 1 y 42 RM abandonaron la aldea de Myebon y se dirigieron hacia el norte a ambos lados de la península. 42 RM Commando fueron alcanzados por fuego intenso y preciso desde el área de Hill 200 (Bass), que detuvo su avance. El área entre las características 'Bugle' y Hill 200 estaba fuertemente controlada por los japoneses, por lo que 5 y 44 RM Commandos se movieron detrás de 1 y 42 RM Commandos para despejar a las tropas enemigas de 'Onion', listas para un asalto de brigada al día siguiente.
El plan preveía un ataque de brigada a las colinas 163 (Worthington) y 200 (Bugle), precedido de bombardeos aéreos y navales. El bombardeo aéreo nunca se produjo pero el ataque siguió adelante. El Comando 1 despejó la colina 200 después de encontrar una fuerte resistencia, después de lo cual el Comando 44 RM pasó y aseguró la colina 163 sin oposición. En ese momento, algunos tanques habían avanzado hasta 30 metros de Kantha chaung e infligieron numerosas bajas al enemigo que huía. Sin embargo, uno de los tanques se atascó y una tropa del 42 RM Commando fue objeto de un intenso fuego enemigo mientras cruzaba un campo de arroz mientras avanzaban para proteger el tanque. Tuvieron que retirarse. Después del anochecer, el tanque fue recuperado por el Comando de Ingenieros RM de 3 Tropas cuando el Comando 5 asaltó y despejó 'Bugle'. Exceptuando la zona de Kantha y la ruta que va hacia el norte,
El Día D + 3 comenzó con patrullas de los Comandos 1, 5 y 44 RM avanzando hacia la línea del Kantha chaung. Algunos enemigos rezagados fueron eliminados y se capturó valiosa información de inteligencia. Un batallón de la 74.ª Brigada pasó para formar una cabeza de puente en el lado sur del Kantha chaung. Para ayudar en este avance, el Cdo de Ingenieros RM de 3 Tropas participó durante un día y medio en unir el chaung para tanques y transportes que trabajaban con elementos de la 93.a Compañía de Campo RE. Todos los ingenieros en Kantha sufrieron considerables bombardeos y francotiradores enemigos desde lugares elevados mientras estaban trabajando, con el peligro siempre presente de que los proyectiles y morteros de la 74ª Brigada y los "Brownings" del tanque se quedaran cortos. Durante esta fase de la operación Myebon, la Tercera Tropa obtuvo el misterioso nombre de las Brigadas 'Glamour Boys'.
Del 17 al 19, la Tercera Brigada de Comando mantuvo la línea en Kantha y patrulló el área para asegurarse de que la península de Myebon estuviera despejada. Los documentos capturados recuperados en Kantha, junto con la información del interrogatorio de los dos únicos prisioneros capturados, indicaban que había 250 soldados japoneses en la península, de los cuales 40 habían escapado. Poco más de 200 enemigos habían muerto a costa de la 3ª Brigada de Comando de 5 muertos y 30 heridos. El día 20, se ordenó a la 3.ª Brigada de Comando que regresara a la cabeza de playa para descansar, recuperarse y prepararse para la siguiente operación: el ataque a Kangaw.
La logística de la operación en Myebon muestra que en el día D y D+1 se desembarcó con éxito 6.635 personas, 41 vehículos, 71 animales y 325 toneladas de provisiones.
Kangaw
Después de la captura de la península de Myebon, los japoneses no pudieron evacuar el Arakan utilizando las numerosas vías fluviales. Esto los dejó con la carretera de Myobaung a Tamandu como única ruta de escape práctica. El general Christison decidió cortar esta ruta cerca del pueblo de Kangaw, que se encontraba a 8 millas tierra adentro desde Myebon "en línea recta". Debido a la dificultad del terreno, se decidió acceder al pueblo por el río.
Foto; Hombres del Comando No. 3 descansan en Akyab mientras esperan embarcarse hacia la península de Myebon, 11 de enero de 1945. © IWM (SE 2300).
Los días 19 y 20 de enero, el grupo de asalto se preparó para el ataque a Kangaw. Se enviaron equipos de COPP a una misión vital y extremadamente peligrosa para encontrar lugares de aterrizaje adecuados. En total, se ensamblaron 50 buques, incluidos el Narbada y el Jumna amarrados frente a Myebon, que proporcionarían fuego de cobertura junto con un encendedor "Z" "Enterprise" que transportaba cuatro 25pdrs operados por el 18º Regimiento de Campaña Real de Artillería.
La 3.ª Brigada de Comando abordó su lancha de desembarco. Se dirigieron al sureste desde Myebon por el río Theygan y giraron hacia el norte hacia Diangbon chaung, donde los equipos del COPP habían colocado pequeñas boyas marcadoras. Era una ruta tortuosa de 27 millas hasta Kangow desde su punto de partida en Hunters Bay, con las últimas 18 millas a lo largo de chaungs estrechos y sinuosos bordeados por espesos manglares. Como en todas las incursiones, el elemento sorpresa era crucial, por lo que era mejor realizar el viaje sin alertar al enemigo.
El comando de ingenieros de 3 tropas RM navegó en 2 secciones principales, la número 1 en un LCT que llevaba una topadora con provisiones y la número 2 en un LCM más pequeño. Los equipos de COPP habían identificado tres playas de desembarco: 'George', en las orillas del Diangbon chaung entre los canales 'Thames' y 'Mersey', la playa 'Fox' estaba tierra adentro en 'Mersey' y la playa 'Item' tierra adentro. en el 'Támesis'. Los 3 equipos de reconocimiento controlarían los aterrizajes. Estaban compuestos por el OC y el QMSI (Instructor del Sargento Mayor) en el chaung sur ('Fox'), Maj Hunter, 41 Beach Op y el Sargento Pirie 3 Troop RM Engineer Commando en Diangbon ('George') y un Comandante de Playa y Maestro de Playa de la Marina Real de la India (RIN) en el chaung norte ('Item'). El resto del Comando de Ingenieros de Tropas RM debía aterrizar en H+60 o quedarse quieto hasta que fuera necesario.
No hubo señales del enemigo hasta que la flotilla se acercó a la zona de aterrizaje, cuando comenzaron los bombardeos. Algunas de las lanchas de desembarco estaban en tan malas condiciones que se remolcaron cuatro para completar el viaje.
A las 13.00 horas del 22 de enero, el primer comando desembarcó en la playa 'George' al amparo de una cortina de humo en el aire. No hubo bombardeo preparatorio por temor a alertar a los defensores japoneses sobre la posición de la cabecera de la playa. 1 Commando avanzó desde la cabeza de playa y se movió para asegurar su objetivo inicial, una característica conocida como 'Hill 170' ('Brighton'). La 'colina 170' se encontraba entre Diangbon chaung y el pueblo de Kangaw. Era un afloramiento boscoso de 160 pies de altura que se elevaba abruptamente sobre los arrozales abiertos. Tenía unos 700 metros de largo y corría de norte a sur a través del estrecho espacio entre los chaungs del 'Támesis' y el 'Mersey'. 1 Comando aseguró esta posición, a excepción de un pequeño bolsillo en el borde norte de la colina que los mantuvo en pie.
La playa 'George' consistía en un banco de barro blando y húmedo de unos 4 pies de altura. Era casi vertical con una franja de manglares y una espesa maleza de unos 15 metros de ancho detrás. La cabeza de playa fue descrita como la más pequeña del mundo, y el espacio entre los árboles era capaz de soportar un LCM o dos LCA uno al lado del otro: unos 20 pies en total. Más hacia el interior, había una maleza delgada con espinas de raíces de manglares que sobresalían alrededor de 9 pulgadas de alto y eran demasiado compactas para poner un pie entre ellas. El terreno en sí era muy pantanoso con una red entrecruzada de arroyos, cuyos lechos tenían un pie o más de profundidad y estaban cubiertos de barro suave y espeso. Toda esta zona había estado bajo el agua 2 días antes cuando los partidos del COPP hicieron sus reconocimientos.
El mayor Peter Young, que había asumido temporalmente el cargo de comandante de brigada en espera de la llegada de Campbell Hardy en diciembre, escribió: “No había camino. El aterrizaje se realizó a través de manglares y el arrozal, a lo largo de aproximadamente tres cuartos de milla que conducía a la colina 170, quedó inundado por las altas mareas primaverales. Incluso los diques no permitieron el paso adecuado para los peatones y se rompieron en muchos lugares. Durante los primeros días no pudimos llevar tanques ni cañones a tierra, pero teníamos apoyo aéreo, medios para el área de Myebon, una batería más ligera y un balandro. ML y LC custodiaban el chaung”. Durante este tiempo, el bombardeo de la cabeza de puente continuó, mientras que la cabeza de playa fue objeto de un bombardeo de artillería constante y bastante preciso por parte de unos pocos cañones enemigos.
5 Commando seguido por 42 RM Commando, aterrizaron en George Beach. 5 se movieron en apoyo de 1 en 'Hill 170'. El Comando 42 RM avanzó desde la playa para establecer una cabeza de puente en el medio del terreno entre 'Hill 170' y la cabeza de playa. 44 RM Commando, luego aterrizó y tomó la posición de 42 RM Commando, quienes luego fueron colocados en reserva manteniendo la cabeza de playa. 44 RM Commando ahora estaban listos para avanzar, pasar a través de 42 RM Commando y atacar otra característica con nombre en código 'Milford'. Se trataba de una cresta baja al este de la 'Colina 170', que capturaron sin oposición a las 19.30 horas.
Marine Wilson del Comando de Ingenieros RM de 3 Tropas, fue su única baja, recibió un golpe en la pierna y fue evacuado. Mientras tanto, todavía era necesario desembarcar los tanques. Se decidió que la playa 'George' no era adecuada como playa de desembarco para tanques, armas pesadas y vehículos. Un reconocimiento de la playa sur 'Fox', aproximadamente a una milla tierra adentro en 'Mersey', proporcionó una alternativa adecuada. Una curva en el chaung proporcionó un banco bastante firme, libre de maleza, que conducía a un arrozal más firme que, con un par de días secos, proporcionaría una base sólida para una carretera.
Un reconocimiento inicial de la playa norteña 'Item' encontró una superficie buena, dura y arenosa. A esto le seguiría un reconocimiento por parte de todas las partes, pero encontraron un puesto de ametralladora japonesa recién colocado y abandonaron el plan de aterrizar allí. Cuando el día 1 de la operación llegó a su fin, todos los comandos estaban en tierra y el resto del comando de ingenieros RM de 3 tropas permaneció a flote durante la noche, sabiendo que tendrían que aprovechar al máximo las playas 'George' y 'Fox'. al día siguiente. Durante la noche, el enemigo contraatacó a 1 Comando desde el extremo norte de la 'Colina 170', pero fueron rechazados después de un combate cuerpo a cuerpo.
El día 2 (23 de enero), el Comando de Ingenieros RM de 3 Tropas aterrizó en 'George' y 'Fox' para construir playas de desembarco bajando por la orilla y colocando vías de Sommerfield y Corduroy, un tipo de calzada temporal hecha colocando troncos y esteras. Las condiciones para la construcción de carreteras eran muy malas. Se cavaron trincheras poco profundas a ambos lados de la ruta y los escombros se depositaron entre las dos para elevar el nivel por encima del nivel freático. Se retiró más material de las trincheras para formar un dique protector. El Comando de Ingenieros de la Tropa RM 3 también cavó pozos de municiones, una tarea difícil debido al nivel freático y la urgencia, ya que las provisiones y el equipo estaban llegando a tierra. El trabajo en las playas 'George' y 'Fox' se completó en 2 días.
El día 2 también vio a la 3ª Brigada de Comando consolidar sus logros. Con las primeras luces, el enemigo restante fue despejado de la 'Colina 170' por los Comandos 1 y 5 y el Comando 44 RM avanzó hacia 'Pinner', al suroeste de Kangaw. A diferencia de 'Hill 170', 'Pinner' ofrecía una buena vista de Kangaw y la carretera, cuyo corte era el objetivo de la 3.ª Brigada de Comando.
El Comando de Ingenieros de 3 Tropas RM apoyó el avance hacia 'Hill 170', 'Milford' y 'Pinner' construyendo un camino a través de rocas y suelo húmedo. La aparición de una excavadora y hombres con palas rápidamente llamó la atención de los cañones japoneses de 75 mm y 105 mm. Sin que los comandos lo supieran, los japoneses habían acercado sus armas a 'Pinner' y recuperado municiones de los depósitos que habían dejado al pie de la colina. A las 20.00 horas, los japoneses comenzaron su ataque contra 'Pinner', disparando a corta distancia contra el 44 RM Commando con una andanada de mortero en su flanco norte. Los comandos escucharon a los japoneses ponerse en posición, seguido poco después por una bengala Very roja disparada al cielo desde el arrozal de abajo. El ataque, que involucró artillería, ametralladoras, granadas y combate cuerpo a cuerpo, comenzó en serio.
El día 3 (24 de enero), el Comando de Ingenieros RM de 3 Tropas eliminó los depósitos de municiones enemigos restantes y desechó los proyectiles en chaungs. Luego colocaron trampas explosivas en los accesos a los vertederos, utilizando Bangalores caseros y granadas colocadas en cables trampa, sabiendo con certeza que el enemigo intentaría recuperar sus suministros. Cinco tropas enemigas murieron esa noche y dos más por otras trampas colocadas al día siguiente.
3 Troop RM Engineer Commando, también ayudó a reconstruir la cabeza de playa y eliminó una gran cantidad de proyectiles sin explotar. El bombardeo de la cabeza de puente había sido continuo y en ocasiones muy intenso, con una media de unos 400 por día y un máximo de 800. en un dia. En un período de 30 minutos el día 4 (25 de enero), se lanzaron 182 proyectiles alrededor de la 'Colina 170'. Afortunadamente, los proyectiles tuvieron una alta tasa de fallas, ya que un oficial del Comando 5 informó que de un solo bombardeo de 21 proyectiles que cayeron en la 'Colina 170', 19 no explotaron. También dijo que "los muchachos se levantaban y aplaudían cada fracaso".
El día 5 (26 de enero), la 51.ª Brigada aterrizó y tomó posiciones en 'Milford' y 'Pinner'. El Comando de Ingenieros de la Tropa 3 RM los ayudó a construir una vía para camilleros a partir de un gran lecho de arroz y a través de un pantano de marea con un puente en su extremo. En algún momento, la ruta pasó por el lado enemigo de 'Pinner' a unos 500 metros de sus posiciones. Los árboles proporcionaron algo de cobertura, ¡pero no pasó desapercibido que 3 Troop trabajaron en silencio por una vez! La pasarela estaba hecha de grandes tablas extraídas de las cabañas del pueblo, sostenidas sobre pilares que consistían en cajas de munición de 3 pulgadas llenas de barro y atadas con alambre y estacas. Tres tanques Sherman estaban ahora en tierra y, a pesar del terreno saturado, lograron llegar a la ladera oeste de la 'Colina 170'.
Durante los dos días siguientes, se lanzaron ataques al este de Kangaw contra las dos zonas que lo dominaban, 'Perth' y 'Melrose'. Lo de 'Perth' no logró causar impresión, pero 'Melrose' quedó sustancialmente aclarado. Los Comandos 1, 42 y 44 RM lanzaron una andanada de mortero sobre 'Fingers' para neutralizarlo y avanzaron a través del pantano a través de la carretera de los Comandos de Ingenieros 3 Troop RM. 5 Commando preparó una emboscada y patrulló Kangaw pero no encontró ningún enemigo. Habiendo mantenido la línea durante casi 11 días, el 30 de enero se recibió la orden de relevo de los Comandos. El Comando 5 permaneció bajo el mando de la Brigada 51 en la característica 'Pinner', mientras que el Comando 44 regresó a la cabeza de playa de Diangbon. Esto dejó a 1 y 42 RM Commando en 'Hill 170'. La mañana del 31 de enero a las 06.20 horas, Las posiciones norte de la 'Colina 170' fueron objeto de un feroz ataque por parte de ingenieros japoneses. La descripción que sigue es un extracto del informe oficial japonés del ataque del 154 Regimiento de Ingenieros de Asalto a la 'Colina 170', conocida por los japoneses como fortificaciones UMA. Taungmaw, donde "vadearon" el río, recibió el nombre en código de "vía fluvial del Támesis". Tenga en cuenta los diferentes momentos de la acción.
“Salimos de las laderas de la colina WANI a las 04:00 horas del 31 de enero, vadeamos cerca del punto de carga de TAUNGMAW y llegamos al bosque de manglares a unos 200 m de las fortificaciones de la UMA en la orilla opuesta a las 07:30 horas. De acuerdo con el plan de ataque, a las 08.00 horas habíamos completado el despliegue. El ataque se inició simultáneamente con apoyo de artillería a las 08.15 horas.
El fuego de flanco enemigo que comenzó desde la ladera sur de la posición de la UMA simultáneamente con nuestro avance y la violencia del fuego de mortero de trinchera nos causaron dificultades en rápida sucesión y dificultaron nuestro acercamiento.
Desde el centro, OC KODAMA tai con 21 hombres irrumpió con un solo movimiento en las defensas occidentales de la UMA al pie de la colina, y descubrió allí un tanque pesado, un tanque mediano, un vehículo blindado y varios camiones, esperando listos. En el ataque a estos, el 1 Sec (Sección) Sjt Kawamoto y 10 hombres recibieron la tarea de quemar los 2 tanques, y el 2 Sec Cpl Kawaoko y 9 hombres, la de destruir camiones y depósitos de combustible. OC Pl, al mando de 1 segundo, y con atrevidos disparos de armas pesadas y morteros enemigos y una lluvia de granadas de mano, se acercó a los tanques enemigos con explosivos encendidos. Como bombas humanas, OC KODAMA Tai y 6 hombres se aferraron a los dos tanques y valientemente se hicieron estallar con los tanques. Hora 08.40 hrs. 2 Sec al mismo tiempo que el ataque de 1 Sec se precipitó hacia los camiones y los vertederos de combustible, y destruyó y prendió fuego a los vertederos de combustible y a 2 camiones. La zona sur de las fortificaciones de la UMA quedó momentáneamente cubierta de humo y las llamas se elevaron por el aire. La artidad enemiga fue silenciada temporalmente. A esta hora, 08.45 horas, el cabo KAWAOKO y 9 hombres valientemente se hicieron estallar con los 2 camiones y los depósitos de combustible.
Junto con el KODAMA tai, OC INOUE tai y 21 hombres del flanco derecho, descubrieron la posición de los emplazamientos de mortero de trinchera en el lado sur de las fortificaciones de la UMA, por lo que 1 Sec, Sjt OKAZAKI y 9 hombres fueron asignados para destruir y quemar depósitos de suministros militares, mientras que 2 Sec, encubierto por fuego de infantería MG, el cabo OGAWA y 10 hombres atacarían y destruirían emplazamientos de mortero de trinchera en el lado sur de las fortificaciones de la UMA. OC Pl, al mando del 2 Sec, se acercó a las posiciones de mortero de trinchera a través de una lluvia de balas enemigas y se precipitó a su posición para volar los 2 morteros de trinchera. Hora, 09.13 h. OC INOUE Tai y 5 hombres murieron en acción destruyendo valientemente los morteros enemigos. Sec avanzó rápidamente hacia los depósitos de suministros, los demolió y quemó. Toda la zona se convirtió en un mar de fuego. Hora 09.20 hrs.
Un relato británico contradice la versión japonesa: dos de cada tres tanques lograron escapar, pero el tercero fue volado por ingenieros japoneses, matando a la tripulación.
Otro relato británico va en la misma línea: “Llegamos a la cima de la colina y tomamos posiciones. Luego llegaron, enjambres de ellos cargaron colina arriba, gritando y gritando. Los dejamos pasar y esperamos. Cuando estuvieron lo suficientemente cerca como para que no pudiéramos fallar, les dimos todo. Después de un tiempo y muy, muy agotados, se dieron por vencidos, dejando muertos y heridos”. El sargento Pirie del Comando de Ingenieros RM de 3 Tropas declaró: “Podías verlos correr todo el día con dinamita atado a ellos, pero no los llevó muy lejos y al final de los ataques hubo tantos muertos que simplemente los enterramos con una excavadora."
El coronel Peter Young dijo en su descripción de la batalla: “El Bosch no habría podido soportar cinco horas de lucha. Tenemos 4 PW, todos heridos. Sus tácticas eran pura fuerza bruta e ignorancia y sus muertos estaban muy agrupados. Hay que matarlos concienzudamente, la mayoría tenía 2 o 3 heridas, cualquiera de las cuales era mortal. Eran muy comunes las cabezas cortadas y las piernas como esponjas. Un oficial murió en uno de nuestros tanques; otro fue volado por su propia carga de poste. – Los japoneses estaban armados en su mayoría con sus largos y torpes rifles, como lanzas con sus largas bayonetas de estilo francés. Sus figuras de enanos bajo sus cascos medievales, sus rostros repugnantes con gafas en 2 estuches y muchos con dientes de oro, parecen criaturas de otro mundo”.
A las 06.30 horas, los japoneses avanzaron y volvieron a ocupar algunos de sus propios pozos de armas y 4 Tropas, al mando del Teniente G. Knowland del 1 Comando, fueron atacadas. Con las municiones agotándose y su posición cada vez más desesperada, 24 hombres de 4 Tropas mantuvieron a raya a 300 japoneses durante más de dos horas. El propio teniente Knowland recibió una Cruz Victoria póstuma. Los supervivientes mantuvieron su posición hasta que fueron reforzados por una sección de la Tropa W del Comando 42 RM. Hicieron un contraataque para recuperar tres de las posiciones de 4 tropas. Sin embargo, después de unos 20 metros, fueron alcanzados por fuego de ametralladora mediana y rechazados, sufriendo un 50% de bajas. El oficial de observación avanzada, el capitán Macgregor RA, que formaba parte de un equipo de tres hombres, resultó herido desde el principio, pero no pudo ser evacuado debido al fuego de armas pequeñas y murió junto con el bombardero Sleet. ya que sus posiciones fueron invadidas. Su comunicador, Bdr Morris, resultó herido en ambas piernas pero sobrevivió porque yacía debajo de los cuerpos de sus compañeros.
El fuego de artillería enemiga hacia la 'Colina 170' provenía del área alrededor de la característica 'Dedos'. Los cañones de 25 libras en el área de la cabeza de playa respondieron al fuego al igual que una lancha motora y un LCA que llevaba 13 cañones Bren mientras avanzaban a lo largo del 'Thames' para despejar las orillas y permitir que el ML abriera fuego contra los 'Fingers'.
1 pelotón del Comando 3 de la Tropa 1 siguió al Comando RM de la Tropa 42 'W'. Bajaron por la ladera de la colina para flanquear a los atacantes, lo que rápidamente causó la muerte de 10 japoneses, pero en el proceso fueron atacados con granadas de mano desde más arriba de la colina. Luego, 1 Pelotón, 3 Tropas se hicieron cargo de algunas de las antiguas posiciones defensivas de 4 Tropas, que mantuvieron durante el resto del día.
El brigadier Campbell Hardy se adelantó para ver la situación por sí mismo y escribió: “Se decidió despejar la zona con un contraataque 'blitz' por parte del Comando X Troop 42 RM, apoyado en el flanco izquierdo por uno de los Sherman del 19º Lancers. , desde donde el Capitán Smith de la Tropa W debía dirigir el tiroteo hacia la ladera NO".
Los japoneses seguían atacando furiosamente, pero la situación se mantuvo bajo control. A estas alturas, gracias en gran parte al trabajo dedicado de los hombres del Comando 12 de la Tropa 1, las municiones llegaban de manera constante y la evacuación de las víctimas continuaba en todo momento. El primer grupo de municiones en llegar fue el Comando 5 Tropa 1, que también ayudó a preparar granadas, llenar cargadores y distribuir municiones.
A las 12.30 se inició el contraataque. Un periscopio del tanque fue derribado. El enemigo tenía ahora tres MMG en la cresta y lanzó un intenso fuego, que el pelotón líder sufrió gravemente. El segundo pelotón quedó inmovilizado en la cima de la cresta, por lo que se refugiaron en trincheras donde 4 tropas habían sufrido bajas.
Una breve pausa siguió a este contraataque y se decidió recuperar las posiciones avanzadas de 4 Tropas con un pelotón de 6 Tropas 1 Comando. Aproximadamente el 50% de este pelotón sufrieron bajas y se les ordenó retirarse. Se ordenó a otro pelotón de la misma Tropa que se posicionara en el área de 4 Tropas. Las bajas entre los artilleros de Bren fueron reemplazadas una y otra vez. Doce hombres, uno tras otro, fueron alcanzados detrás de un Bren vital. El único Sherman, después de reemplazar municiones y combustible, regresó y lanzó un efectivo fuego de "ráfaga de árboles" en el extremo norte de la colina, con proyectiles preparados para explotar a sólo 50 yardas por delante de la posición del Comando 4 Tropa 1. Esto contrarrestó la infiltración japonesa en la izquierda.
A las 15.30 horas, 2 tropas de 5 comandos avanzaron y atacaron las líneas japonesas. Esta fase de la batalla duró aproximadamente una hora y media. Tuvieron éxito y estabilizaron las posiciones avanzadas. El Comando 42 RM ahora fue retirado para unirse al Comando 1 y se ordenó a todos los Comandos que se mantuvieran firmes mientras se acercaba el anochecer. Alrededor de las 17:00 horas, los ataques del enemigo cesaron por la noche. En la mañana del 1 de febrero, las dos tropas del Comando 5 despejaron la zona y la declararon libre de posiciones enemigas activas. Las tropas de la 51.ª Brigada reemplazaron ahora a la 3.ª Brigada de Comando, que fueron retiradas a la zona de la cabeza de playa.
Después de la batalla
Esta fue la batalla de Kangaw. Varios comandos muertos fueron encontrados entre los japoneses muertos. Algunos enemigos muertos llevaban boinas verdes. Los comandos sufrieron la muerte de cinco oficiales y otros cuarenta soldados y otros seis oficiales y 84 soldados más resultaron heridos. Sólo los japoneses muertos en la 'Colina 170' y sus alrededores fueron 340. Se estimó que en casi 12 días de combates en Kangaw, los japoneses sufrieron 2.000 bajas. En los 27 días posteriores al desembarco en Myebon, alrededor de 25.000 personas, 500 vehículos, 200 animales y 5.000 toneladas de provisiones fueron desembarcados y transportados al área de batalla. Las bajas totales de 3 comandos, durante toda la campaña de Arakan, ascendieron a 50 muertos y 170 heridos.
La batalla de Kangaw impidió que los japoneses escaparan por vías fluviales hacia las playas y el mar abierto. Las acciones en el área de Myebon y Kangaw permitieron a la 51.ª Brigada India mantener su control en la carretera de Myobaung a Tamandu. Esto significó que los japoneses en retirada estaban ahora, como estaba previsto, apretados entre la 51.ª Brigada que avanzaba desde Kangaw, la 74.ª Brigada que avanzaba hacia el norte desde Kantha y la 82.ª División de África Occidental que avanzaba.
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