La Guerra Civil Chilena
Ahora, hay que tener en cuenta dos hechos muy importantes. Chile, siendo una franja de tierra muy larga y estrecha, puede considerarse prácticamente toda costa; En consecuencia, el mando del mar es muy importante, y el Congreso comenzó con una enorme ventaja. En segundo lugar, Iquique es la capital de Tarapacá, la más grande y rica de las provincias conquistadas del Perú en la última guerra, y es el puerto de donde se envía la mayor parte de ese valioso producto, el nitrato de sosa; Y cuando se dice que los derechos de los expertos sobre los nitratos rinden unos $ 30.000.000 anuales, se entenderá inmediatamente el valor del capital norte como base para las operaciones.
Maurice H. Hervey, corresponsal especial de The Times
Otra lección sugerida por las operaciones es el inmenso valor de la velocidad en los torpederos, especialmente cuando se emplean en el trabajo donde la sorpresa es un elemento esencial en su éxito.
W. Laird Clowes
La guerra civil que estalló en enero de 1891 sobre los poderes presidenciales contra el Congreso, fue muy inusual. Se libró entre el partido del presidente Balmaceda, conocido como los Balmacedistas, y los congresistas, o el Partido del Congreso chileno. Los Balmacedistas eran los izquierdistas de la época y hablaban de reformar la lucrativa industria del nitrato del norte de Chile. El presidente Balmaceda estaba preocupado porque la abundancia de la abundancia fluía fuera de Chile, y fue controlada por el capital extranjero, sobre todo británico. También habían ofendido a la poderosa iglesia católica al reducir sus poderes, entre otras leyes, la introducción de los matrimonios civiles.
Los congresistas representaban en su mayor parte los intereses conservadores, nitratos y clericales de la nación. El Congreso controlaba la Armada, mientras que el partido del Presidente controlaba el Ejército, por lo que iba a ser otra guerra entre el elefante y la ballena. Ganó mucha notoriedad en Europa, especialmente en Gran Bretaña, ya que demostró que una armada podía derrotar a un ejército.
Otro factor en esta guerra que fue bastante similar a la Guerra del Pacífico fue la costa extendida y el valor de las comunicaciones marítimas. El control de los congresistas sobre la árida porción septentrional de Chile les hacía muy dependientes del poder marítimo, ya que el agua y los alimentos sólo podían llegar para abastecer a sus fuerzas y al pueblo manteniendo el control de los sellanes. Coloreando esta mezcla estaba el hecho de que todos los pueblos y ciudades tenían sus partidarios para cada una de las facciones.
Con el tiempo, los congresistas se establecieron en la costa del norte de Iquique, en gran parte a través de manifestaciones navales. Habiendo ganado así el control de la industria de los nitratos, ahora tenían una gran cantidad de apalancamiento financiero. Esto, combinado con el control de los mares, permitiría a los congresistas construir un ejército provisto de armas modernas, con el que derrotó a los balmacedistas.
Los Balmacedistas se vieron obligados a esperar los refuerzos navales de Europa para cambiar la marea, a menos que pudieran destruir el Congreso especialmente sus tres encorazados, el
Blanco Encalada,
Almirante Cochrane y
Huascar. En camino desde Europa se encontraban dos torpederos, el
Almirante Lynch y el
Almirante Condell. En Francia se estaban completando dos cruceros protegidos que eran rápidos y también armados con torpedos, que el Presidente esperaba compensar las ventajas de la marina. En casa, los Balmacedistas tenían un buque de pasajeros de 15 nudos, el
Imperial de 2,363 toneladas, siete barcos torpederos costeros y algunas pequeñas embarcaciones menores. Los congresistas tenían el monopolio de los encorazados, y el crucero de 18 nudos protegido
Esmeralda. La
Esmeralda era una nave británica de 2.950 toneladas construida por Elswick (que ahora es el nuevo nombre de la antigua Compañía Armstrong, que construyó tanto cañones como barcos), armada con un cañón de 10 pulgadas y otro a popa. Y tenía la distinción de ser el prototipo de su tipo, el crucero protegido, que rápidamente reemplazaría a la construcción de cruceros no armados.Todos los pequeños barcos mercantes, el vapor y la vela, fueron contratados por los congresistas y les fueron dados ametralladoras y pequeñas armas.
Mientras la flota estaba en Valparaíso, hubo un intercambio regular de armas pequeñas entre la flota y los fuertes. Finalmente, la flota cayó al norte, dejando la
Encalada en el puerto con alguna embarcación menor. El 16 de enero tres fuertes en el puerto, que estaba lleno de buques de guerra y buques de guerra extranjeros, dispararon una sola ronda cada uno de grandes armas de defensa de la costa en ella, y dos la golpearon. Un golpe fue de un cañón de 10 pulgadas lanzando una munición de 450 libras con 130 libras de pólvora que golpeó una parte de la nave completamente blindado con una placa de 8 pulgadas y a 600 yardas no pudo penetrarlo, a pesar de que pudo enviar una cabeza de perno dentro de la armadura de modo claro a través en el interior y deshabilitó una de sus armas de 8".
El Huascar preservado en el ancla en el puerto de Santiago, ahora flameando la bandera chilena. (Misión Naval Chilena)
El segundo golpe fue de 1,200 yardas, de un cañón Krupp de construcción alemana de 8,2 pulgadas de 10 toneladas disparando una munición de 250 libras (Palliser), que pasó a través de los cuartos del capitán, tomando la almohada literalmente debajo de su cabeza dormida pero sin herirlo al menos y explotó en un mamparo de acero de 5 pulgadas diseñado para proteger ". . . Nueve tripulantes murieron y tres resultaron heridos, y esa noche el Encalada partió al norte con el resto de las fuerzas del Congreso."
La llegada del
Lynch y el
Condell creó un gran revuelo. Buques gemelos, cuando estaban en buen estado, con 18-19 nudos en el mar, armados con cañones pequeños y ametralladoras, y cinco torpedos de 14 "Whitehead, también llevaban potentes reflectores, su protección era su pequeño tamaño, velocidad y bunkers de carbón protegiendo sus fuerzas vitales. "En manos resueltas y atrevidas, ¿qué estragos podrían no infligir si se metían entre los barcos del enemigo durante una noche oscura?" Algunos pensaban que el cañón torpedero era demasiado grande y demasiado lento para atacar a los enemigos en el mar. Reconoció que debía haber un gran barco torpedero de navegación marítima, con armas para combatir también las naves de torpedos y con buena velocidad para los ataques en el mar.En unos pocos años se realizarían experimentos para perfeccionar el primer "Destructor de Barco Torpedo" o el Destructor .
En compañía del
Imperial, actuando como buque madre, los cañones de los torpederos procedieron varias veces a buscar las bahías y fondeaderos frecuentados por los congresistas con la esperanza de coger sus herraduras mientras evitaban los numerosos comerciantes y buques de guerra neutrales.
Una vez que la
Esmeralda persiguió al
Imperio. El 12 de marzo, al amanecer, el Imperio avistó la Esmeralda y comenzó la persecución. Afortunadamente para el Imperial, la Esmeralda tenía un fondo sucio, y podía mantener la persecución pero no podía cerrar la distancia. Esa noche el Imperio se vio casi atrapado cuando tuvo que retrasar para sacar los hornos de la ceniza acumulada. Durante esta pausa varios tiros pasaron sobre ella. Pero con esta tarea lograda, el Imperial se marchó de nuevo. La Esmeralda trató de usar su reflector, pero en esa noche sin luna, el Imperial cambió de rumbo y escapó.
El 23 de abril, el
Encalada estaba anclado en silencio en el pequeño puerto de la bahía de Caldera. También estaba presente una pequeña goleta del Congreso que no tomó parte sustancial en la acción. El
Condell y
Lynch silenciosamente resbaló en su temprano en la mañana, alrededor de 04:00. Era una mañana nublada y, aunque la luna estaba arriba, las nubes periódicamente la oscurecían. Aparentemente la alarma se levantó cuando los barcos torpederos estaban a unos 2.000 metros de distancia. Con el Condell liderando el camino, ella disparó tres torpedos, todos los cuales perdieron. Sin embargo, el fuego también se concentró en ella, y esto permitió que Lynch se acercara. Ella disparó dos torpedos mientras estacionaria, una de las cuales golpeó el centro del buque en medio y explotó. El capitán británico St. Clair informó posteriormente de entrevistas con los supervivientes que algunos "oficiales que estaban en la cubierta principal en el babor describen el choque como si hubieran sido severamente sentido allí." Dicen que uno de los cañones de 8 pulgadas en el lado de estribor Fue arrojado de sus muñones, y que los hombres fueron asesinados en ese lado, en la cubierta superior y después del puente el choque se sintió sólo ligeramente ".
Combate naval de Caldera
La
Encalada no tuvo tiempo de cerrar sus puertas estancas. Fue golpeada cerca de las calderas y sus motores se detuvieron rápidamente. Las bombas ahora eran inútiles y la nave no podía ser encallada. Así que en cinco minutos se inclinó y se hundió después de ser golpeado por un torpedo de 14 "con una velocidad de 23 nudos, establecidos para una profundidad de seis metros, y una carga de 58 libras de algodón de armas.
Toda la acción, desde la descarga del primer torpedo hasta el último, sólo duró siete minutos. Del equipo oficial, 102 hombres fueron salvados mientras que 182 fueron perdidos. Los entusiastas del torpedo saludaron la acción, pero se observó en ese momento que la Encalada había adoptado medidas inadecuadas de protección, incluida la ausencia de redes de torpedos, que ahora estaba en boga. Esto era material grueso en las redes colocadas alrededor de la nave similar a una falda tendida alrededor de una señora. Podría ser cortado y tenía que ser desplegado para ser eficaz, y cuando en el lugar retrasó un barco de conseguir en curso en una emergencia, pues tenía que ser acarreado y almacenado.
El
Encalada estaba armado con seis de los nuevos cañones Hotchkiss de lanzamiento rápido 6 libras que podrían disparar 25-30 tiros por minuto. Se debió en parte a este ataque que se avanzó en el desarrollo de mejores y más grandes aceleradores rápidos. El lanzador rápido de 4.7 pulgadas de Armstrong / Elswick había sido probado en 1886/7 y había sido introducido en el servicio en 1889. En un ensayo de fuego entre él y el arma de viejo estilo de 5", el arma de 4.7 pulgadas descargó diez balas en el mar en 47 segundos mientras que al de 5" le tomó cinco minutos y siete segundos para bajar diez proyectiles. Los cañones de disparo rápido se harían más grandes y más demandados durante la próxima década.
Después de esta pérdida, los congresistas tuvieron cuidado de salir al mar por la noche, y aunque hubo un acoso adicional por parte de ambos bandos, no hubo otras acciones navales significativas. Una pequeña escaramuza involucró a los
Cochrane persiguiendo a
Condell mientras el telégrafo en la orilla conectó adelante para el
Huascar y los
Magallanes para intentar y dirigirla apagado. Cuando el
Condell descubrió la trampa, su capitán no salió directamente del vapor, pero en realidad dejó que las naves enemigas estuvieran a su alcance y dispararan algunos disparos. Él a su vez respondió con su pequeño Hotchkiss contra la
Magallanes de madera, así como quemando parte del carbón de los congresistas en la persecución. A poco más de 3.000 metros el
Huascar empezó a disparar con bastante precisión, cuando el capitán de
Condell comentó que "No es necesario desperdiciar polvo sobre un hierro, lucharía contra la bañera de madera todo el día, pero no puedo soportar el blindado, . " En dos horas más el
Condell estaba fuera de alcance y la acción más, aunque unas cuantas cáscaras habían aterrizado dentro de 30 metros.
Una rastra intentada por los Balmacedistas en junio de 1891 implicó el vapor del Imperial "encendido con luces a propósito para atraer la atención de cruceros hostiles". Las dos cañoneras de torpedos acechaban cerca en la oscuridad esperando que un buque de guerra del Congreso viniera a investigar, pero nada vino de esto.
La Guerra Civil culminó en un sorprendente asalto desde el mar con un aterrizaje de más de 9.000 hombres justo al norte de Valparaíso el 20 de agosto. La flota del congreso convoyó los transportes del sur mientras que guardaba el
Huascar en Iquique para proteger ese puerto. Los Balmacedistas tenían dos pequeños barcos torpederos cerca, pero decidieron no atacar los transportes blindados por el escuadrón rebelde. Los Balmacedistas habían desplegado a sus 32.516 soldados en varios puntos arriba y abajo de la costa así como Santiago, mientras que los congresistas con su ejército más pequeño eligieron donde quisieron aterrizar, y forzaron una batalla decisiva antes de que los Balmacedists pudieran concentrar todas sus fuerzas.
Cuando Valparaíso fue atacado por los congresistas, los balmacedistas intentaron sostener el puerto, pero fueron derrotados, en gran parte debido a la bien entrenada y equipada fuerza del Congreso, apoyada por los cañones de
O'Higgins,
Magallanes,
Esmeralda y un transporte armado, que disparó en el puesto de avanzada de los Balmacedistas. Esto ocurrió el 21 de agosto y los Balmacedistas perdieron aproximadamente 4.500 hombres, de los cuales casi la mitad eran prisioneros sin llave que se unieron, o fueron impresionados, por los congresistas, y todo por una pérdida del Congresista de alrededor de 1.100.
El presidente Balmaceda pidió refuerzos, incluso enviando dos veces al condell e imperial dos al norte para traer refuerzos, pero no bastantes podrían llegar a tiempo de sus posiciones costeras aisladas. El único cheque que sufrieron los congresistas ocurrió ahora, el 23, cuando avanzaron hacia el sur hasta un suburbio de Valparaíso custodiado por el fuerte costero, el Fuerte Callao. "Respondió con vigor "y con los
Cochrane,
Esmeralda y
O'Higgins no llegando a más de 7.000 yardas, la posición no podía ser fácilmente forzada.
El ejército de los congresistas marchó ahora hacia el interior para tomar a Valparaiso desde la parte trasera, cuando conoció a la principal fuerza balmacedista. Así que el 28 de agosto se libró la batalla de La Placilla, que dejó a los dos principales generales balmacedistas ya su causa muertos en el campo. Por aquella noche Valparaíso había estado ocupada y el
Almirante Cochrane cabalgaba anclado en Valparaíso, el puerto que había abandonado en enero con el estallido de la guerra.
Con la victoria de los congresistas, la guerra civil había terminado. El presidente Balmaceda huyó a la legación argentina y más tarde se suicidó. Otros partidarios de él vieron sus hogares saqueados o sus vidas tomadas si no huyeron a tiempo. La Guerra Civil había costado 10,000,000 libras esterlinas y 10,000 vidas. El almirante chileno, Jorje Montt, se convertiría en el nuevo presidente y concedería un perdón a todas las partes el año siguiente. El
Lynch fue entregado en el puerto con varios de sus oficiales que buscaban el asilo a bordo del crucero protegido
Baltimore de Estados Unidos. El
Condell y el
Imperial se internaron en el Callao.
Extraido de
Ironclads At War : The Origin and Development of the Armored Warship, 1854-1891Por Greene, Jack.; Massignani, Alessandro., Combined Publishing, 1998: pp 318-323.
SA-1 Guild, conocido como S-25 en la URSS, junto a su viejo radar 
