¿Armagedón alpino?
Weapons and Warfare
Un millar de oficiales y hombres alemanes capturados en el "Reducto Alpino" marchan de regreso por el camino de montaña que una vez defendieron en Austria.
Los mapas de batalla de Alemania, llenos de flechas, cuerdas y los pequeños símbolos utilizados por los generales y su personal para evaluar el estado actual de las operaciones, cubrían grandes paredes, mientras que otros eran apenas lo suficientemente grandes para cubrir el capó de un jeep o personal. coche. Pero todos tenían en común un bosque de flechas que representaban el movimiento de las fuerzas aliadas hacia el este y el implacable avance del Ejército Rojo hacia el oeste. Para los no iniciados, tales mapas pueden haber parecido caóticos pero, según el historiador Charles B. MacDonald, era una ilusión, y "en realidad, desde cada una de las columnas, las cuerdas conducían, desde marionetas hasta titiriteros, hasta el comando supremo del general Eisenhower". apuntando al este o al oeste, todas las flechas apuntaban a una ubicación clave en el mapa: Berlín.
En la tarde de su impactante visita a la mina Merkers y Ohrdruf, Eisenhower reveló en privado a Patton que pronto detendría a los Ejércitos Primero y Noveno en el río Elba para esperar la llegada del Ejército Rojo. Al tercer ejército se le daría una nueva misión para conducir al sureste hacia Checoslovaquia. "Desde un punto de vista táctico, es altamente desaconsejable que el ejército estadounidense tome Berlín y espero que la influencia política no me lleve a tomar la ciudad", dijo. "No tiene ningún valor táctico o estratégico y pondría sobre las fuerzas estadounidenses la carga de cuidar a miles y miles de alemanes, personas desplazadas y prisioneros de guerra aliados".
La reacción de Patton fue de incredulidad. "Ike, no veo cómo se da cuenta de eso. ¡Será mejor que tomemos Berlín, y rápido, y nos vayamos al Oder! ”Más tarde, en presencia de su jefe de personal, Patton reiteró la necesidad de conducir a Berlín, argumentando que sin duda podría hacerse en cuarenta y ocho horas por el noveno ejército. Eisenhower se preguntó en voz alta: "Bueno, ¿quién lo querría?" Patton no respondió de inmediato, pero puso ambas manos sobre los hombros de su amigo y dijo: "Creo que la historia responderá esa pregunta por usted".
Bradley admitió que se sintió muy tentado por la tentación de que sus tropas obtuvieran el mayor premio político de la guerra, pero se dio cuenta de que simplemente no era viable militarmente. Una fuerte dosis de realidad apareció cuando calculó el costo, y notó que haber enviado a Montgomery a una misión para capturar Berlín habría requerido separar una fuerza del tamaño del ejército de los EE. UU. Para proteger su flanco y, por consiguiente, frustrar la derrota del ejército alemán en El frente del 12º Grupo de Ejércitos. "Como soldados, observamos ingenuamente la inclinación británica a complicar la guerra con una visión política y objetivos no militares".
Entre los consternados por la decisión de Eisenhower se encontraba Simpson, quien cuando Bradley le ordenó detener a su Noveno Ejército en el Elba, respondió: "¿De dónde diablos sacaste esto?" Le dijeron: "De Ike", Simpson obedeció sus órdenes pero estaba convencido de que Fue un terrible error, y que su ejército hubiera podido avanzar a Berlín. El historiador oficial de los Estados Unidos está de acuerdo: "Los ejércitos estadounidenses, el Noveno en particular, podrían haber continuado su ofensiva unas cincuenta millas más, al menos hasta el borde de Berlín. "La decisión del Comandante Supremo Aliado y nada más detuvo a los estadounidenses en el Elba y el Mulde [Ríos]".
Mientras Patton se preparaba para acostarse después de su conversación con Eisenhower más tarde ese fatídico 12 de abril, sintonizó con la BBC para obtener la hora correcta, y se enteró de la repentina muerte de Roosevelt en Warm Springs, Georgia. Patton inmediatamente despertó a Eisenhower y Bradley, quienes también pasaban la noche en el Tercer Ejército. En sus batas de baño, los tres generales contemplaron sombríamente la pérdida de Roosevelt y su impacto hasta las dos de la mañana. la mañana siguiente. Todos estuvieron de acuerdo en que se extrañaría mucho a FDR en un momento crítico de la historia. Nadie sabía mucho acerca de su nuevo comandante en jefe, Harry S. Truman, quien resultaría tener poco uso para Eisenhower o Patton. El compañero de Truman, Missourian, Omar Bradley, pensó que "[f] a nuestra distancia, Truman no parecía en absoluto calificado para llenar los zapatos grandes de Roosevelt". Eisenhower recordaría más tarde: "Nos fuimos a la cama deprimidos y tristes".
Con los rusos ya a horcajadas en el Oder, a solo treinta millas al este de la capital alemana, la cuestión de Berlín era de suma importancia. La preocupación de Eisenhower por una colisión con los rusos fue alta, y el 19 de marzo llegó a SHAEF un observador ruso y un enlace no oficial, el general Ivan Susloparoff. Para Susloparoff, Eisenhower expresó su profunda preocupación por el inminente problema de conexión y coordinación con el Ejército Rojo, pero el ruso tenía escaso conocimiento de la situación del Ejército Rojo en el Oder, y no tenía autorización de sus maestros soviéticos para revelar lo poco que sabía. .
El 28 de marzo, Eisenhower, sin hacer referencia a los Jefes Combinados, se sintió obligado a dar el paso inusual de enviar un cable directamente a Stalin, a quien presentó sus planes para las últimas semanas de la guerra y le preguntó si el líder soviético podía "decir sus intenciones y hágame saber en qué medida las operaciones propuestas que se describen en este mensaje se ajustan a su acción probable ".
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En el momento de su decisión, las cuatro zonas de ocupación de Alemania ya se habían decidido. En Quebec, en septiembre de 1944, los Estados Unidos y Gran Bretaña aprobaron algunas de las disposiciones, elaboradas por primera vez a principios de 1944 por la Comisión Consultiva Europea (EAC), basándose en sugerencias británicas, rechazaron algunas otras y, según observa Warren Kimball, otros a aplicar por no actuar. Pero, de cualquier manera, para 1945, los Tres Grandes habían establecido los parámetros para gran parte del asentamiento alemán desde zonas de ocupación presumiblemente temporarias hasta las fronteras entre los alemanes y otros estados europeos ". En Yalta, la Unión Soviética ratificó las recomendaciones angloamericanas, que Incluyó la división de Berlín en cuatro sectores separados, cada uno de los cuales será administrado por una de las cuatro potencias aliadas (que a los efectos de la ocupación incluía a Francia). Así, cuando la controversia estalló sobre Berlín, la decisión de Eisenhower ya se había convertido en un punto discutible. El problema real no era Berlín sino las zonas de ocupación de Alemania que dejaron a la capital alemana como una isla virtual en las profundidades del sector soviético, un hecho sobre el cual Eisenhower no podía hacer nada.
Mientras los aliados occidentales retorcían sus manos colectivas sobre el destino de la Polonia de la posguerra, que los acuerdos de Yalta no pudieron proteger adecuadamente, Berlín ya se había escapado. Roosevelt pensó que a los soviéticos se les debería dar una oportunidad justa para implementar los acuerdos de Yalta, y era reacio a desafiar a Stalin sobre Berlín. Y cuando Churchill planteó el tema de una carrera aliada por Berlín, fue rechazado. Marshall le había pedido a FDR que no interfiriera con Eisenhower y rechazó de todo corazón cualquier intento de comprometer la autoridad de Eisenhower. La cuestión de Berlín no era una en la que Eisenhower operaba en algún tipo de vacío. Por el contrario, con el Ejército Rojo cerca de sus puertas, Marshall y los jefes de los Estados Unidos vieron poco valor en hacer de la ciudad un objetivo. Además, con la guerra contra Japón aún lejos de ser vencida, Estados Unidos estaba ansioso por terminar la lucha en Europa y comenzar a desplegar tropas en casa, y al Pacífico.
Los Estados Unidos también tenían motivos para preocuparse por la idea imposible de Churchill en los Balcanes de enviar a los ejércitos de Alexander a través de la llamada brecha de Ljubljana a las llanuras del Danubio y Viena, un esquema apenas más que una fantasía de Churchill. Por lo tanto, las propuestas británicas dirigidas a Berlín y la brecha de Ljubljana recibieron poca atención de Estados Unidos en esta etapa de la guerra.
En ese momento, Berlín ya estaba sitiada por una veintena de divisiones rusas, y se calcula que unas 2.200 armas grandes convertirían la ciudad en escombros durante la operación. "El hecho de que los soviéticos estuvieran tan cerca de Berlín, con tanta fuerza", dijo Eisenhower, "parecería dar una pausa a los estrategas de los sillones que dicen: 'Por supuesto, los aliados occidentales podrían haber capturado Berlín sin ningún problema'". Señaló que el costo habría sido alto, incluido el desvío de fuerzas enviadas a Dinamarca y Austria libres.
Sobre este tema, las diferencias entre Gran Bretaña y los Estados Unidos eran tan profundas como fundamentales. Gran Bretaña estaba ansiosa por establecer un papel de posguerra para lo que quedaba de su fragmentado imperio colonial, mientras que las intenciones de los Estados Unidos eran ver que la guerra terminara victoriosamente y llevar a sus combatientes rápidamente, antes de que muchos más perdieran la vida. , que, en el caso de Berlín, Eisenhower estaba convencido de que sería innecesario.
Desde el momento de la directiva original de Eisenhower de los jefes de estado mayor combinados en febrero de 1944, Berlín había sido el objetivo clave que había permeado el pensamiento y la planificación aliados. Ciertamente, fue lo más importante en la mente de Eisenhower cuando tomó el mando de las fuerzas terrestres Aliadas en septiembre de 1944. "Claramente, Berlín es el premio principal", escribió a Montgomery, "y el premio en defensa del cual es probable que el enemigo concentre la La mayor parte de sus fuerzas. No hay duda alguna, en mi opinión, de que deberíamos concentrar todas nuestras energías y recursos en un rápido empuje hacia Berlín ".
Roosevelt articuló por primera vez su posición sobre la ocupación de posguerra de Alemania en noviembre de 1943, mientras se dirigía a las conferencias en El Cairo y Teherán, en el acorazado USS Iowa. FDR no solo veía a Berlín como un objetivo clave de los Aliados, sino que esperaba que “[t] aquí definitivamente sería una carrera para Berlín. Es posible que tengamos que colocar las Divisiones de los Estados Unidos en Berlín lo antes posible ”. En un mapa de National Geographic, dibujó a lápiz su visión de las zonas de ocupación propuestas. En el bosquejo de Roosevelt, Berlín se incorporó a la zona de los Estados Unidos.
Inexplicablemente, los deseos del presidente se desvanecieron casi inmediatamente en el vórtice de un desagradable enfrentamiento burocrático entre la Guerra y los Departamentos de Estado sobre la ocupación de Alemania. El mapa desapareció en realidad en un cajón del escritorio en la División de Operaciones del Departamento de Guerra y nunca se actuó. "La estantería del plan Roosevelt por sus propios asesores militares", escribió Cornelius Ryan, "fue solo uno de una serie de extrañas y costosas equivocaciones y errores de juicio que se produjeron entre los funcionarios estadounidenses en los días posteriores a la reunión de Iowa". Las guerras en Washington y los meses de disputa dentro de la propia EAC entre Gran Bretaña y los Estados Unidos y con la URSS finalmente dieron como resultado, en la versión final ratificada en Yalta, la colocación de Berlín en la zona rusa, sin provisiones para el acceso de EE. UU. y el Reino Unido. A la ciudad. Aunque Roosevelt tenía dudas sobre los objetivos de la posguerra de Stalin, su optimismo, articulado en Quebec en septiembre de 1944, se impuso. Él podría "manejar a Stalin", y Estados Unidos, dijo, "podría llevarse bien con Rusia" y, de hecho, debe hacerlo en el mundo de la posguerra, una posición también tomada por Churchill, quien en su corazón tenía serias dudas. FDR no impugnó las propuestas finales de EAC. Fue una de las decisiones políticas más fatídicas de la Segunda Guerra Mundial. Dentro de las seis semanas de la firma de los acuerdos de Yalta, Stalin ya había roto una de sus disposiciones.
Acompañado por los tres grandes protocolos, a finales de marzo de 1945, Eisenhower había llegado a considerar a Berlín como "ya no es un objetivo particularmente importante", en el mejor de los casos, una desviación. Ciertamente, sin embargo, existía un precedente para la acción unilateral como comandante supremo. Se habían tomado decisiones que iban desde Darlan a Normandía y el amplio frente, y Eisenhower consideraba que Berlín era simplemente otro problema más que requería acción. Menos seguro es hasta qué punto Eisenhower anticipó el zumbido de controversia, crítica y disensión que su decisión de Berlín produciría. Su nieto sugiere que para que Eisenhower haya actuado de manera agresiva en Berlín probablemente habría fracturado la cooperación británica y estadounidense con la URSS y "probablemente destruyó el asentamiento emergente de la Segunda Guerra Mundial".
Eisenhower tampoco estaba de humor para ser disuadido en esta coyuntura crítica de la guerra. Se quejó a Marshall de que los británicos se habían opuesto prácticamente a todo lo que hacía como comandante supremo, desde Anvil hasta el avance del Rin. Y ahora llegó su última propuesta: que Montgomery avanzara por las llanuras del norte de Alemania, cuyas condiciones de humedad, argumentaba, no eran un terreno adecuado en esa época del año. "Yo sostengo que estas cosas son estudiadas diariamente y por hora por mí y mis asesores y que estamos animados por un solo pensamiento que es el primer triunfo de esta guerra".
Señala John Eisenhower, "Papá sintió seriamente que le habían dado un objetivo militar: derrotar a las fuerzas armadas de Alemania. Toda nuestra doctrina militar de los días en West Point enfatiza que el objeto de las operaciones militares son las fuerzas armadas del enemigo, no las ciudades ... en los últimos días de la guerra, [papá] iba a luchar en una guerra militar en lugar de una política, a menos que se indique lo contrario. ... Esto era primordial en su pensamiento. Eso no quiere decir que no sospechara de los rusos. Él había sospechado de ellos desde los días en O.P.D. [División de Operaciones, Departamento de Guerra] en 1942, cuando un par de ellos habían llegado allí, y eran tan arrogantes que dijo: "Dios mío, ¿qué es esta gente? ¿Sobre qué son?'"
Este mapa muestra el plan del noveno ejército de los Estados Unidos para el avance a Berlín.
Eisenhower formalizó sus puntos de vista en una carta a los Jefes de Estado Mayor Combinados el 7
de abril. "Lo considero como militarmente insensato", escribió,
en esta etapa del procedimiento para hacer de Berlín un objetivo importante, particularmente en vista del hecho de que está a solo 35 millas de las líneas rusas. Soy el primero en admitir que se libra una guerra en pos de objetivos políticos y si el Jefe de Estado Mayor Combinado decidiera que el esfuerzo de los Aliados por tomar Berlín supera las consideraciones puramente militares en este teatro, reajustaría alegremente mis planes y mi pensamiento. como para llevar a cabo tal operación.
Las intenciones de Eisenhower se mantuvieron para capturar Berlín "solo si es posible y factible", y él sugirió a Montgomery: "Naturalmente, si tengo la oportunidad de capturar Berlín a bajo precio, lo tomaré". De lo contrario, las intenciones de Eisenhower eran continuar implementando su plan actual , que incluía un avance de frente amplio en el corazón de Alemania, estableciendo el flanco izquierdo aliado en el Mar Báltico alrededor de Lübeck, y para interrumpir cualquier esfuerzo alemán para establecer un reducto nacional en los Alpes bávaros.
Eisenhower conservó recuerdos amargos de su experiencia en el norte de África sobre Darlan, y sabía que no debía invadir una esfera política sin direcciones desde arriba. Sin embargo, en el caso de Berlín, la decisión de Eisenhower contó con el entusiasta respaldo de Marshall, quien tampoco quería formar parte de la capital alemana, y pese a las fuertes protestas de Churchill y sus jefes militares de que Eisenhower había cometido un error político y había excedido su autoridad, los jefes de los Estados Unidos le dieron al comandante supremo su pleno respaldo para dirigir la guerra a su manera.
Si los Estados Unidos y Gran Bretaña (de manera colectiva o individual) habían desarrollado una estrategia para tratar con los rusos, nunca se lo comunicaron a Eisenhower. Por lo tanto, cuando los Jefes Combinados no abordaron la cuestión de Berlín ni le dieron instrucciones sobre qué medidas debería tomar con respecto a la ciudad, Eisenhower se sintió libre de continuar operando bajo su mandato original de "entrar en el continente de Europa, y en conjunto con Las otras Naciones Unidas emprendieron operaciones dirigidas al corazón de Alemania y la destrucción de sus fuerzas armadas ”. Debido a que la salud de Roosevelt se deterioró gravemente, hubo un vacío de poder en Washington que, en asuntos militares, fue ocupado por Marshall. En la mente de Eisenhower, la falta de respuesta de los jefes constituía una aceptación tácita de sus intenciones actuales. Por lo tanto, continuaría dirigiendo las últimas semanas de la guerra sobre una base estrictamente militar.
Aunque Churchill protestó por el hecho de que los Aliados no tomaran Berlín "plantearían dificultades graves y formidables en el futuro", Roosevelt respaldó la decisión de Eisenhower de detenerse en el Elba. La humillación final para los británicos fue que con Leipzig y el Elba los principales objetivos aliados en lugar de Berlín, Montgomery no solo perdió el Noveno Ejército, que le fue devuelto a Bradley, sino que ahora estaba en el papel poco habitual de apoyar el avance de Bradley.
Churchill y Eisenhower intercambiaron telegramas animados sobre Berlín, pero las súplicas del primer ministro de que la ciudad era demasiado importante para ignorarla ("la señal suprema de derrota para el pueblo alemán") cayeron en oídos que no respondían. Cuando el primer ministro expresó consternación de que las fuerzas de Su Majestad serían relegadas "a una esfera inesperadamente restringida", Eisenhower replicó que estaba "perturbado, si no herido, de que debería sugerir algún pensamiento de mi parte para" relegar a las fuerzas de Su Majestad. ... No hay nada más alejado de mi mente y creo que mi registro de más de dos años y medio al mando de las fuerzas aliadas debería eliminar cualquier idea ". Exasperado, Churchill exclamó a Brooke:" Solo hay una cosa peor que luchar con aliados, y ¡eso es luchar sin ellos! ”A Roosevelt expresó su decepción por el telegrama de Eisenhower a Stalin, pero le aseguró a FDR que él y Ike se mantuvieron en buenos términos, como se caracteriza por el raro uso de Churchill de una cita en latín: Amantium irae amoris integratio est , que evocó sonrisas cuando alguien en el Departamento de Guerra tradujo la frase y la envió a Eisenhower: "Las peleas de los amantes son parte del amor".
Churchill cablegrafió a Roosevelt que deseaba dejar constancia de "la total confianza que sintió el Gobierno de Su Majestad en el General Eisenhower, nuestro placer de que nuestros ejércitos estén sirviendo bajo su mando y nuestra admiración por las grandes y brillantes cualidades de carácter y personalidad que ha demostrado". él mismo para poseer ”. Sin embargo, simplemente no estaba en la naturaleza de Churchill conceder la derrota, y él renovó su argumento sobre Berlín a Roosevelt,“ como los mejores amigos y camaradas que siempre lucharon lado a lado como aliados. ... Digo francamente que Berlín sigue teniendo una gran importancia estratégica. "Al día siguiente, envió un cable a Eisenhower." Creo que es muy importante que nos demos la mano a los rusos lo más al este que sea posible ". Los ruegos de Churchill no lograron influir en Roosevelt ni en Alterar la intención de Eisenhower de detenerse en el Elba.
Cualquier intento por parte de Estados Unidos y Gran Bretaña de capturar Berlín podría haber generado un conflicto abierto no solo con el Ejército Rojo, sino también con los defensores alemanes de la ciudad, y el baño de sangre resultante de las bajas aliadas habría arruinado la reputación de Eisenhower. Lo que sigue siendo indiscutible es que las manos de Eisenhower ya estaban atadas por el acuerdo de los Tres Grandes sobre la división de la Alemania ocupada, y si los británicos o los estadounidenses habían capturado Berlín, la mayor parte del territorio tomado al oeste de la ciudad habría tenido que ser devuelto al país. Rusos "¿Por qué deberíamos poner en peligro la vida de un solo estadounidense o británico para capturar áreas que pronto entregaremos a los rusos?" Eisenhower comentaría más de una vez en las reuniones de personal de SHAEF.
Si bien la mayor parte de la controversia de la posguerra fue dudosa, la retrospectiva también sirve para plantear la obvia pregunta de por qué no existía una política en relación con Berlín y los rusos, aparte de las zonas de ocupación acordadas formalmente en Yalta. Robert Murphy cree que Eisenhower se había visto tan profundamente afectado por las escenas en Buchenwald y Ohrdruf que su "odio por el nazismo intensificó su determinación de no tener ningún conflicto con Rusia sobre Alemania".
Sin embargo, Eisenhower siguió preocupado por la reunión de las fuerzas rusas y aliadas: "Sabes que los rusos han sido arrogantes, y no sé cuál será nuestro futuro con ellos". Tengo que enviar a Patton a Austria para que se lleve la mayor cantidad de Austria posible. Pero seguro que me gustaría tener más de mis divisiones concentradas aquí en el frente del Primer Ejército, listas para conocer a estas personas cuando entren, en los ríos Elba y Mulde ".
En las primeras horas de la mañana del 17 de abril, los rusos lanzaron su última ofensiva a lo largo del Oder, lo que llevó a la captura de Berlín. Veintidós divisiones respaldadas por artillería masiva y cohetes lanzaron alrededor de medio millón de disparos a los alemanes, quienes, en uno de sus últimos paroxismos de furia defensiva, lograron frenar pero no detener el gran número de tanques e infantería desplegados contra ellos. En ambos lados era una carnicería que rivalizaba con el Somme o el Verdún.
Poco antes del mediodía del 25 de abril, dos patrullas separadas de la 69 División de los Estados Unidos se pusieron en contacto con el Ejército Rojo en el Elba, y en uno de los momentos más épicos de la guerra se unieron los frentes este y oeste. Después de la guerra, Bedell Smith tuvo emociones encontradas sobre la decisión de Eisenhower. "La línea del Elba", dijo,
Se decidió como un asunto táctico principalmente militar. Francamente queríamos agua entre nosotros y los rusos. ... Necesitábamos una línea definida de demarcación. El Elba era el más conveniente. Berlín había dejado de tener valor militar. El corazón político de Alemania era Berlín, el industrial el Ruhr. El último había dejado de batir, mientras que el primero estaba a punto de detenerse. ... Churchill se opuso amargamente a nuestra detención y ... a menudo he pensado ... que hubiera sido mejor seguirlo. Pero el pueblo estadounidense no lo habría soportado. Nos habrían colgado en un poste de luz. Nos inclinamos hacia atrás para darles un trato adecuado, y fue un error.
La controversia de Berlín generó varios escenarios totalmente erróneos, incluido el hecho de que Eisenhower hizo algún tipo de "trato" para mantener a las fuerzas Aliadas fuera de Berlín. Smith ha declarado enfáticamente: “Nada podría estar más lejos de la verdad. No hubo ninguna consideración política y no hubo acuerdo al respecto con los rusos ".
Eisenhower rara vez se defendió públicamente, pero en los años de posguerra los debates y las críticas sobre su decisión de Berlín condujeron a una audaz defensa de su decisión durante la campaña electoral de 1952: "Ninguno de sus críticos, observó mordazmente, había ofrecido" ir fuera y elija a las diez mil madres 'cuyos hijos habrían muerto matando capturando' un objetivo sin valor '”.
Los números de Eisenhower eran, de hecho, muy conservadores, y cuando Eisenhower le preguntó a Bradley por su estimación de lo que costaría a las víctimas tomar Berlín, se le dijo que esperara al menos cien mil. Dada la feroz lucha de calle a calle entre el Ejército Rojo y los últimos holdouts nazis, la estimación de Bradley también parece haber sido conservadora. A mediados de abril, el Ejército Rojo comenzó un sitio de tres semanas en Berlín. Las pérdidas rusas fueron asombrosas. Durante el asedio, entre el 16 de abril y el 8 de mayo de 1945, las tropas alemanas respondieron a la orden de Hitler de luchar hasta la muerte al infligir 361,367 bajas en el Ejército Rojo antes de que Berlín quedara reducido a escombros humeantes.
La última palabra sobre Berlín es resumida por el biógrafo oficial de Marshall, quien señala que "el quid del argumento radica en el cargo de que Marshall y Eisenhower no pensaron políticamente. ... No fue el fracaso de los líderes militares pensar en las consecuencias políticas, sino su negativa a tomar decisiones políticas lo que aparentemente lamentan sus críticos. En ese punto, la posición de Marshall y Eisenhower estaba en la más sólida tradición de la República ".
La decisión de Eisenhower en Berlín estaba estrechamente vinculada a una de las grandes fantasías de la guerra: el llamado Reducto Nacional mítico en las montañas del sur de Baviera y el norte de Austria, donde se pensaba que Hitler y un grupo de líderes nazis habían planeado retirarse y conducir una Lucha de última hora hasta la muerte. El mito tuvo sus orígenes en septiembre de 1944 cuando el elemento de la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) que operaba en Berna, Suiza, encabezado por Allen Dulles, informó que los líderes nazis se estaban preparando para hacer su última posición en los Alpes bávaros centrados en el Nido del águila de Hitler en Berchtesgaden. Esto fue seguido por un informe emitido por la sede de OSS en Washington que no solo afirmaba las intenciones alemanas sino que afirmaba que el Reducto era casi una realidad. Sin embargo, las predicciones de OSS estaban en desacuerdo con los informes de inteligencia que emanaban de SHAEF y, con una excepción, sus ejércitos subordinados. "La mayoría de los oficiales de inteligencia aliados descartaron la posibilidad de cualquier fortaleza formidable y autocontenida en los Alpes", señaló un historiador oficial de los Estados Unidos. La historia oficial británica llegó a la conclusión de que "el mismo nombre" Reducto nacional "parece haber sido introducido por los aliados, que lo tomaron prestado de los suizos".
Aunque la ficción debería haber muerto, ya no se podía ignorar cuando sus tres defensores más fuertes se convirtieron en Eisenhower, Bedell Smith y Bradley, quienes se obsesionaron con la idea de que Hitler estaba planeando una posición final en un reducto nacional, lo que podría Bien prolongar la guerra por un largo período de meses, tal vez más de un año.
La teoría fue alimentada en SHAEF por Smith, quien creía que los alemanes podían reunir entre 100 y 150 divisiones. Se llegó a esta noción totalmente absurda a pesar del hecho de que casi no había nada de fondo en las estimaciones de inteligencia de SHAEF para alentar tal conclusión, particularmente una tan imprecisa. Kenneth Strong encabezó a los escépticos y solo permitiría la posibilidad de que Hitler pudiera dejar un núcleo de nazis en los Alpes para que algún día restaurara el nazismo en Alemania. Smith y Eisenhower pudieron haber sido engañados inicialmente por el resumen de inteligencia de SHAEF del 11 de marzo de 1945, en el que se informaron varios signos de preparativos en el área que se cree que es el reducto, junto con "un número considerable de SS y unidades especialmente elegidas" que se retiran a Austria.
El valor de la inteligencia como moneda de comandante del reino no se puede exagerar. Sin embargo, la inteligencia es tan útil como actual, ya principios de abril, los resúmenes de inteligencia de SHAEF estaban descontando cada vez más la posibilidad de tal resistencia organizada. A mediados de marzo, estaba claro que la resistencia se estaba desmoronando tan rápido que incluso los nazis ya no creían que podían evitar la derrota. Además, cualquier duda persistente sobre la existencia y la amenaza de un Reducto Nacional debería haber sido satisfecha por un informe emitido por el Comité de Inteligencia Conjunto de SHAEF el 10 de abril, que declaró inequívocamente: "No hay pruebas que demuestren que la estrategia de la El Alto Mando se está llevando a cabo con miras a ocupar eventualmente el llamado Reducto Nacional. "Además," el área no puede soportar grandes fuerzas durante un período de tiempo prolongado, incluso si, como es improbable, se han consumido grandes cantidades de suministros. descargado [allí] ".
Las operaciones finales de los ejércitos aliados occidentales en Alemania entre el 19 de abril y el 7 de mayo de 1945.
"El complot", señala el biógrafo de Smith, "podría haber sido encontrado más apropiadamente en las novelas de espías baratas que a Eisenhower y Smith les gustaba leer que en los consejos del alto mando aliado". En una conferencia de prensa el 21 de abril, Smith admitió:
Este llamado "reducto nacional" es algo de lo que no sabemos mucho. Sabemos que los alemanes, como pudieron, cambiaron hombres y materiales y suministros allí. ... Justo lo que encontraremos ahí abajo no lo sabemos. Estamos empezando a pensar que será mucho más de lo que esperamos. … Nuestro objetivo ahora, si vamos a poner fin a esta guerra y a ponerle fin con toda rapidez, es este reducto nacional y estamos organizando nuestra fuerza en esa dirección. ... Podemos encontrar que cuando cortamos la cabeza de la serpiente, la cola no se moverá por mucho tiempo.
Smith no solo malinterpretó completamente el problema, sino que incluso cuando estaba claro que los rusos estaban en Berlín, se negó a modificar su opinión de que una victoria rápida todavía no era probable40. No cabe duda de que los errores de cálculo de Smith contribuyeron a las preocupaciones de Eisenhower sobre El Reducto Nacional. "La evidencia fue clara", escribió un impenitente Eisenhower después de la guerra, "que los nazis intentaron hacer el intento y decidí no darle la oportunidad de llevarlo a cabo".
Eisenhower tuvo el pleno respaldo de Bradley, quien también estaba convencido de la existencia de un Reducto Nacional que, según dijo, era "una amenaza demasiado siniestra para ser ignorada y, en consecuencia, dio forma a nuestro pensamiento táctico durante las últimas semanas de la guerra. "Bradley, escribió Chester Hansen en su diario," está convencido de que tendremos que luchar contra los alemanes en el desierto montañoso del sur de Alemania y destruir el núcleo de sus unidades de las SS que están determinadas a continuar la batalla ". Bradley predijo allí. podrían ser veinte divisiones de la SS, "suministradas a través de un sistema de fábricas subterráneas y respaldadas por aeronaves de perchas subterráneas [sic]" desde las cuales "probablemente podría haber resistido durante un año". Nadie parece haber cuestionado dónde podrían haber tenido estas divisiones. provienen, particularmente en vista del hecho de que las fuerzas de Model en el Ruhr se habían embotellado completamente y luego se habían rendido. En La historia de un soldado, Bradley admitió con tristeza que había existido "en gran parte en la imaginación de unos pocos nazis fanáticos". Solo después de que un general alemán de alto rango en una posición de haber sabido rendirse al Noveno Ejército finalmente se hizo evidente, al menos para Bradley. que habían estado persiguiendo a un fantasma. "Estoy asombrado de que pudiéramos haberlo creído tan inocentemente como lo hicimos".
Hasta una semana antes de su muerte, Hitler emitió una directiva redactada de manera bastante amplia que describía la creación de un "último baluarte de resistencia fanática" en los Alpes, que llegó demasiado tarde en la guerra como para haber sido establecido. El historiador oficial británico no pudo discernir "ninguna intención clara" por parte de Hitler
para hacer una parada de "última zanja" en los Alpes o en cualquier otro lugar en particular, a menos que sea en Berlín. ... De hecho, cuanto mayor era la amenaza para Berlín, Hitler se aferraba más tenazmente a la idea de mantenerse a toda costa ... para Hitler, la idea de un "reducto" no era más que una idea momentánea. ... Un examen de la evidencia alemana contemporánea disponible para nosotros [en 1968] muestra de manera bastante concluyente que el llamado "Reducto Nacional" nunca existió fuera de la imaginación de los combatientes.
La ironía final fue que en los últimos días del Tercer Reich, cuando Joseph Goebbels se enteró del engaño aliado sobre el Reducto, su máquina de propaganda obtuvo uno de sus mejores golpes al jugar efectivamente en las suposiciones aliadas de la misma forma en que lo habían hecho los alemanes. sido engañado antes del día D por Fortaleza.45
El mito del Reducto Nacional podría haber sido meramente incidental y una lección para saltar a conclusiones falsas si no hubiera sido por su profundo efecto en el pensamiento estratégico de Eisenhower. Como señala Russell Weigley, a pesar de la evidencia de lo contrario, "Eisenhower y Bradley ya habían movido sus ejércitos como si la amenaza del Reducto mereciera una alta prioridad estratégica, más alta que Berlín".
La decisión de convertir el Primer Ejército francés de Lattre, el Primer Ejército de Hodges y el Tercer Ejército de Patton al sur hacia Suiza, Baviera y Austria se produjo en un momento en que el grupo del ejército de Montgomery estaba poco extendido. Con el Noveno Ejército comprometido a proteger y proteger al Elba, no había ninguna fuerza estadounidense disponible para brindar apoyo para llevar a cabo su misión de capturar el norte de Alemania, asegurar los puertos del Báltico y liberar Dinamarca.
A pesar de las controvertidas decisiones de Eisenhower con respecto a Berlín y el Reducto Nacional, durante el mes de abril de 1945 sonó la sentencia del Tercer Reich cuando los ejércitos aliados comenzaron a arrasar las zonas de resistencia de las llanuras centrales a los Alpes, capturando a decenas de miles de prisioneros. y dibujando el lazo cada vez más apretado.
Con su nación en ruinas y sus ejércitos destruidos, Hitler designó al jefe de la marina alemana, Grossadmiral Karl Dönitz, para continuar la lucha como su sucesor, y luego se suicidó la noche del 30 de abril. Su cadáver y el de su amante, Eva Braun, fue quemada en una pira funeraria frente a su búnker de Berlín en una escena que habría hecho justicia al Götterdämmerung de Wagner. Para el final amargo, el loco alemán que había desatado la peor conflagración de la historia tenía fantasías fantásticas que de alguna manera todavía podía arrebatar la victoria de las fauces de la derrota.
Para el 1 de mayo de 1945, tanto el primer como el noveno ejércitos de los Estados Unidos estaban a horcajadas sobre los ríos Mulde y Elbe, donde se detuvieron según lo ordenado, mientras que hacia el sur, el Séptimo Ejército avanzaba profundamente hacia Baviera y Austria. Al norte, las tropas de Montgomery se acercaban a Hamburgo y Lübeck. El Tercer Ejército de Patton había conducido a Austria y Checoslovaquia, pero, en otra decisión controvertida de Eisenhower, sus tropas tenían prohibido entrar en la capital de Praga. A instancias de Churchill, los jefes de personal británicos exhortaron a los jefes conjuntos de los Estados Unidos a obligar a Eisenhower a liberar Praga y Checoslovaquia antes de la llegada del Ejército Rojo. El Departamento de Estado, al aceptar que Checoslovaquia era un premio político que debía negarse a los rusos, instó a la concurrencia de Truman. Truman consultó a Marshall, quien le devolvió la solicitud a Eisenhower, quien respondió que pensaba que el Ejército Rojo liberaría a Praga antes de que Patton pudiera llegar allí y, por lo tanto, decidió detener al Tercer Ejército en la frontera antes de la guerra cerca de Pilsen (ahora Plzeň). Marshall apoyó su decisión. "Personalmente y aparte de todas las implicaciones logísticas, tácticas o estratégicas, detestaría arriesgar vidas estadounidenses con fines puramente políticos".
Sin embargo, el Tercer Ejército, que había capturado Nuremberg, avanzó al Danubio y estuvo a horcajadas en la frontera checa durante varias semanas, estaba preparado para avanzar tanto en Checoslovaquia como en Austria. Patton había pedido permiso para seguir adelante pero había sido firmemente restringido por una línea de parada más allá de la cual el Tercer Ejército no debía avanzar sin permiso. Bradley pensó que Praga podría haber sido liberada en veinticuatro horas. El 4 de mayo, Eisenhower finalmente autorizó al Tercer Ejército a cruzar la frontera checa, pero no habría ningún avance más allá de Pilsen. Ese mismo día, las unidades del Séptimo Ejército de los EE. UU. y el Quinto Ejército de los EE. UU. que se dirigían hacia el norte desde Italia se pusieron en contacto en el paso Brenner de Austria.
Bradley creía que Patton podría ignorar la nueva línea de parada, y el 6 de mayo telefoneó con entusiasmo para reafirmar la orden de Eisenhower. "¡Escúchame, George, maldita sea, detente!" A regañadientes Patton obedeció. Esta decisión provocó las repercusiones que Churchill había temido correctamente. Un levantamiento de la Resistencia Checa contra las SS en Praga fue reprimido sin piedad, mientras el Tercer Ejército permanecía inactivo, a solo cuarenta millas de distancia, pero bajo órdenes de no intervenir. Aunque reconoció que las razones de Eisenhower para detenerse en Pilsen eran sensatas, Patton escribió poco antes de su muerte: "Estaba muy disgustado porque sentí, y todavía siento, que deberíamos haber ido por el río Moldau y, si los rusos no lo hicieron. No te guste, déjalos ir al infierno ".
