Fortaleza Berlín
Parte I || Parte IIW&W
Última defensa antes de Berlín
A principios de abril, la situación del Grupo de Ejércitos Norte, ahora rebautizado como Ejército de Prusia Oriental, se deterioró aún más. Sus fuerzas estaban ahora rodeadas por la bahía de Danzig desde Samland y Konigsberg hasta la desembocadura del Vístula. A los restos de dos cuerpos se les dio la tarea de mantener posiciones al norte de Gotenhafen en la península de Hel. Hitler exigió que se retuviera a toda costa. Ordenó a todas las fuerzas del Ejército de Prusia Oriental y del Grupo de Ejércitos Kurland que permanecieran en el frente y luego se mantuvieran firmes para atraer al máximo de fuerzas enemigas hacia sí mismo y, con suerte, lejos del principal avance soviético en Berlín.
En las dos primeras semanas de abril, cuando las fuerzas alemanas intentaron mantener su posición inestable en el norte, el Ejército Rojo reunió a sus fuerzas en tres frentes poderosos con el frente principal dirigido contra Berlín. En el norte, el 2º Frente Bielorruso debía cruzar el Oder al norte de Schwedt y atacar hacia Neustrelitz. Su empuje tenía la intención de expulsar al 3º Ejército Panzer defensor contra la costa y cubrir el avance hacia Berlín en el norte. Las fuerzas alemanas, sin embargo, estaban decididas a intentar mantener sus posiciones el mayor tiempo posible y evitar que los rusos tomaran posesión del territorio alemán. Pero a pesar de la tenaz resistencia en muchos lugares, los alemanes ya no tenían la fuerza humana, la planta de guerra o el transporte para defender sus posiciones de manera efectiva. El 3er Ejército Panzer tenía 11 divisiones restantes, mientras que el 2º Frente Bielorruso tenía 8 ejércitos con un total de 33 divisiones de fusileros, 4 cuerpos de tanques y mecanizados, y 3 divisiones de artillería más una mezcla de brigadas y regimientos de artillería y lanzacohetes. Los alemanes quedaron eclipsados por la superioridad enemiga, pero continuaron luchando desde una posición fija a otra.
A mediados de abril, el 2º Frente Bielorruso había hecho retroceder con éxito al 3º Ejército Panzer y había tomado una cabeza de puente de diez millas de largo por encima de la ciudad de Stettin. Dentro de Stettin, la ciudad se había convertido en una fortaleza y estaba siendo defendida por la "División de Fortalezas Stettin". Se formó a partir de partes del 3.er Ejército Panzer, y durante su batalla defensiva presentó una defensa firme.
En otras partes del frente oriental, los alemanes estaban haciendo todo lo posible por contener el avance ruso. En abril de 1945, la atmósfera entre las tropas del Grupo de Ejércitos Vístula se convirtió en una mezcla de terrible presagio y desesperación mientras los rusos se preparaban para avanzar por el río Oder. Aquí, a lo largo de los frentes Oder y Neisse, las tropas esperaron a que el frente se viera envuelto por la mayor concentración de potencia de fuego jamás acumulada por los rusos. El primer frente bielorruso del general Zhukov y el frente ucraniano del general Konev se estaban preparando para atacar a las fuerzas alemanas que defendían las posiciones al este de Berlín. Para el ataque, el Ejército Rojo reunió a unos 2,5 millones de hombres, divididos en cuatro ejércitos. Fueron apoyados por 41.600 cañones y morteros pesados, así como 6.250 tanques y cañones autopropulsados.
Al amanecer del 16 de abril de 1945, a solo treinta y ocho millas al este de la capital alemana, sobre el crecido río Oder, estallaron bengalas rojas en el cielo nocturno, provocando un bombardeo de artillería masivo. Durante casi una hora, una erupción de llamas y humo estalló a lo largo del frente alemán. Luego, en el barro, el humo y la oscuridad, estalló la avalancha. En un instante, los soldados del general Zhukov se vieron obligados a entrar en acción a trompicones. A medida que avanzaban, el bombardeo de artillería permanecía frente a ellos, cubriendo el área por delante.
Al amparo de la oscuridad en la noche del 15, la mayoría de las unidades de vanguardia alemanas habían sido trasladadas de regreso a una segunda línea justo antes del esperado bombardeo de artillería rusa. En esta segunda línea, mientras los primeros rayos de luz dominaban el frente, los soldados esperaban al avance de los rusos. A lo largo de todo el frente, los ejércitos 3 y 9 tenían menos de 700 tanques y cañones autopropulsados. La división más grande, la 25a Panzer, tenía solo 79 vehículos de este tipo: la unidad más pequeña tenía solo dos. La artillería también fue igualmente estimulante con solo 744 cañones. Las municiones y el combustible se encontraban en un estado crítico de suministro y las reservas en algunas unidades eran casi inexistentes. Oponiéndose al principal asalto ruso estaba el 56º Cuerpo Panzer. Estaba bajo el mando del general Karl Weidling, conocido por sus amigos como "smasher Karl". A Weidling se le había encomendado la asombrosa tarea de prevenir el principal avance ruso en la zona.
Cuando las fuerzas soviéticas finalmente atacaron durante la madrugada del 16 de abril, los alemanes estaban listos para enfrentarlos en Seelow Heights. Desde lo alto de la cresta, cientos de cañones antiaéreos alemanes que habían sido transferidos apresuradamente desde el frente occidental lanzaron un huracán de fuego sobre las tropas enemigas. Durante toda la mañana llovieron proyectiles y disparos sobre el Ejército Rojo, mitigando su asalto. Al anochecer, los rusos, salvajemente mutilados por el ataque, retrocedieron. Parecía que el Ejército Rojo había subestimado la fuerza y determinación de su enemigo.
Al día siguiente, los rusos todavía no habían violado la defensas. Pero el general Zhukov, con total indiferencia por las bajas, estaba decidido a someter al enemigo y derribarlo sin piedad. Lenta y sistemáticamente, el Ejército Rojo comenzó a aplastar a sus oponentes. En cuestión de horas, las tropas alemanas, agotadas y en apuros, estaban sintiendo todo el peso del asalto. La confusión pronto barrió las líneas diezmadas. Los soldados que habían luchado tenazmente de una posición fija a otra ahora se apoderaron del pánico. La batalla por Berlín había comenzado ahora.
Fortaleza de Berlín - El cerco
El lunes 23 de abril, en el débil corazón de la Alemania nazi, los cortesanos menos importantes del régimen de Hitler se despedían. Cuando algunos se fueron, otros se mudaron, entre ellos Magda Goebbels y sus seis hijos. Fuera del búnker del Führer, al otro lado de la ciudad devastada por las bombas y los proyectiles, los berlineses esperaron a que comenzara la batalla en sus puertas.Habiendo recurrido a Berlín, el general Helmut Weidling, al mando del LVI Panzer Corps, aunque estaba condenado a muerte, llegó al búnker del Fuhrer y descubrió que ahora era el comandante de los defensores de la capital. Su propio cuerpo constaba de las divisiones 18 y 20 de Panzergrenadier, la División Panzer de Muncheberg, la 11 División de Panzergrenadier SS Nordland y fragmentos de la 9 División de Paracaidistas. Todos estaban ahora a un diezmo de su fuerza titular, por lo que Weidling reprendió a todos menos la 18 División Panzergrenadier, que constituía su reserva, para fortalecer los ocho sectores de defensa. La fuerza disponible para Weidling contaba con aproximadamente 45.000 hombres del ejército y de las SS y 40.000 Volkssturm con aproximadamente 60 tanques. Se anticipó que los rezagados y los grupos más cohesionados aumentarían el número en los próximos días.
Sin embargo, según el informe del general I.A. Serov de la NKVD sobre el estado de las defensas de la ciudad, los hombres de Weidling tenían poco que respaldar: "No se han encontrado defensas permanentes serias dentro de la zona de 10 a 15 km alrededor de Berlín. Hay trincheras y fosos de armas y las autopistas están minadas en algunos tramos. Hay algunas trincheras cuando uno llega a la ciudad, pero de hecho, menos que cualquier otra ciudad tomada por el Ejército Rojo. '' Otros comentarios incluyeron inteligencia obtenida de los prisioneros de guerra Volkssturm que dijeron cuán pocas tropas regulares había en Berlín, cuán escasas de armas y equipo lo estaban y cuán reacia estaba la Volkssturm a luchar.
Sin darse cuenta de este informe, las tropas del Primer Frente Bielorruso comenzaron a moverse con cautela hacia los suburbios de Berlín desde el norte, el este y el sureste. El ataque principal fue un ataque de los ejércitos de Quinto Choque, Octavo Guardias y Primeros Tanques de Guardias. Varias unidades de la Octava Guardia cruzaron los ríos Spree y Dahme en dirección al suburbio de Britz, en el canal Teltow. A su derecha, Fifth Shock, con el apoyo de cañoneras de la Flotilla Dnieper, también cruzó el Spree.
Más al oeste, a lo largo de las orillas del canal Teltow, el Tercer Ejército de Tanques de la Guardia de Konev, apoyado por una colosal concentración de artillería, se preparó para lanzarse a través de esta vital barrera de agua. Enfrentándose a ellos, se encontraban numerosos batallones de la Volkssturm reforzados con elementos de las 18 y 20 divisiones de Panzergrenadier.
La División Nordland, retrocediendo frente a la infantería y los tanques de la Guardia de Zhukov, aprovechó la oportunidad para reabastecer su blindaje en el aeródromo de Tempelhof. Se hicieron las posibles reparaciones e incluso recibieron refuerzos blindados. Sin embargo, el grueso de los combates descansó sobre los hombros cansados de la infantería, y el 24 de abril se lanzaron en una serie de contraataques para empujar a los soviéticos a cruzar el río Spree. Cuando comenzaron los contraataques de Weidling, también lo hizo el cruce del canal de Konev. La artillería y los morteros soviéticos comenzaron a disparar a las 06.20 horas, y 40 minutos después se establecieron los primeros puntos de apoyo. Luchando desesperadamente, los Panzergrenadiers y Volkssturm no pudieron mantener la línea y al mediodía los T-34 comenzaron a cruzar los puentes de pontones recién construidos.
Al este, las tropas de Zhukov se mantuvieron firmes y luego contraatacaron con tanto éxito a su vez que invadieron Treptow Park y alcanzaron la línea del ferrocarril S-Bahn, donde se detuvieron para reagruparse y traer suministros.
El Tercer Ejército de Choque, acercándose a las afueras de Berlín desde el noreste, hizo un progreso constante pasando por el infame distrito comunista de Wedding para llegar al canal Schiffahrts.
Rodeado de Berlín al noroeste y al oeste, el anillo soviético era todavía bastante poroso, como descubrió un grupo de hombres de las Waffen SS francesas mientras se dirigían desde el norte, pasando por el camino miles de refugiados, rezagados de la Wehrmacht. y trabajadores extranjeros que escapan. Los franceses estaban subordinados a la División Nordland justo en el momento en que se retiraba para defender el aeródromo de Tempelhof junto con los pocos tanques y hombres de la División Panzer de Muncheberg. Esta última formación era una unidad notable, ya que se había formado menos de dos meses antes alrededor de un grupo de hombres y máquinas de la instalación de prueba de equipos de Kummersdorf. Su componente blindado incluía examen de elementos de casi todos los tanques y vehículos de combate blindados jamás producidos, incluidos los tipos experimentales únicos. Incluso después de las pérdidas que había sufrido en Seelow Heights y durante la retirada a la ciudad, la División Muncheberg aún podía dar un gran golpe. Pero incluso esta mezcla de blindados no pudo retener a Tempelhof indefinidamente. El LVI Panzer comenzó a retirarse hacia el centro de la ciudad durante la tarde del 25 de abril. Un oficial de la División Muncheberg describió 'el incesante fuego de artillería rusa ... a pesar del fuerte fuego de artillería, la población civil intentó escapar', pero lo que es más inquietante, los soldados heridos fueron 'dejados donde estaban por temor a correr hacia las manos de los tribunales móviles'. En el infierno en que se estaba convirtiendo Berlín, las cortes marciales de los tambores deambulaban por las calles rodeando a los aparentes desertores y colgándolos de cualquier árbol o farola conveniente con un cartel que los describía de diversas maneras como `` traidores al Reich '', `` cobardes '' o cualquier otro epíteto insultante adecuado. El oficial continuó describiendo los gritos de mujeres y niños, los silbidos de los órganos de Stalin y el olor a muerte y explosivos mezclados con cloro. Sus últimas palabras fueron "La lucha continúa tenazmente".
Con las fuerzas de Zhukov fuertemente comprometidas alrededor de Tempelhof y el canal Hohenzollern-Schiffahrts y el Quinto Ejército de Choque moviéndose hacia el distrito de Freidrichshain en el extremo este de la ciudad, el Primer Frente Ucraniano había dividido las defensas en el canal de Teltow forzando a la 20 División Panzergrenadier a la isla Wannsee como su flanco izquierdo empujó a través del bosque de Grunwald hacia Charlottenburg y el centro avanzó conduciendo a la Volkssturm y a la 18.ª División Panzergrenadier de regreso hacia el centro de la ciudad.
Ahora, en casi todas partes, los combates tenían lugar en zonas densamente urbanizadas que ni los soviéticos ni los alemanes habían experimentado con tanta seriedad desde Stalingrado 30 meses antes. Los bombardeos y los bombardeos habían destruido muchos edificios creando fortalezas prefabricadas en las que los defensores podían ponerse a cubierto y desde donde podían lanzar emboscadas de punta y huida. Tranvías, vehículos destrozados, escombros y todo tipo de todo lo que estaba a mano se presionó para crear barricadas para bloquear carreteras y cruces. Siempre que fue posible, se cavaron trincheras y fosas de ametralladoras o Panzerfaust. Los túneles ferroviarios fueron demolidos y los cañones de las tres torres Flak inmensamente fuertes se volvieron para enfrentar los blindados soviéticos que se acercaban.
En los sótanos de los edificios, las tropas alemanas esperaban con Panzerfaust, y de repente las pérdidas de tanques e infantería soviéticos comenzaron a aumentar dramáticamente. Las contramedidas se tomaron de las notas de Chuikov tomadas durante la campaña de Stalingrado con actualizaciones de su experiencia reciente de guerra urbana en Poznan, y el pequeño grupo de asalto de infantería hizo su regreso.
Pero fuera de la ciudad, los acontecimientos se estaban configurando de manera algo diferente, y en el búnker de Hitler la última politiquería del "Reich de los mil años" continuó en un punto álgido.
Fortaleza de Berlín - Ejércitos de fantasía
Hasta ahora, el avance hacia Berlín avanzaba bien, pero los ejércitos noveno y duodécimo alemanes estaban empezando a contraatacar y planteando problemas para la retaguardia de Konev hacia el este y el oeste. Moscú había sido negligente al tratar con estas formaciones, ya que su enfoque era la batalla por Berlín. Sin embargo, cuando llegó, la reacción fue rápida. El Noveno Ejército del general Busse incluía hombres del XI Cuerpo Panzer SS y del V Cuerpo de Montaña SS, así como supervivientes de la guarnición de Frankfurt y el V Cuerpo, en total, más de 80.000 soldados. No se registró el número de civiles que se habían incorporado al Noveno Ejército. Sin embargo, Busse todavía tenía 31 tanques alimentados por vehículos abandonados. El Noveno Ejército había estado en contacto con el Duodécimo Ejército de Wenck en el río Elba. El 22 de abril, Hitler aceptó la sugerencia del mariscal de campo general Jodl de que el Duodécimo Ejército debía rotar hacia el este desde su posición frente a los estadounidenses en el Elba y partir para rescatar Berlín. Al ordenar al mariscal de campo general Keitel que "coordinara las acciones de los ejércitos duodécimo y noveno", Hitler lo envió con brandy, sándwiches y chocolate para el viaje al cuartel general de Wenck. De vuelta en el bosque de Spree, Busse estaba muy involucrado en la lucha contra las unidades del Primer Frente Bielorruso. Keitel llegó a Wenck el 23 de abril y entregó la orden de salvar la capital. Hitler no confiaba tanto en sus oficiales superiores que exigió que la orden de salvar Berlín se transmitiera en el canal de radio nacional. Cuando Keitel se fue, Wenck y su personal planearon su mudanza. Parte del Duodécimo Ejército marcharía a Potsdam en el extremo occidental de Berlín, mientras que la mayor parte se dirigiría hacia el este para unirse con el Noveno Ejército. El objetivo era simple: salvar a tantos soldados y civiles como fuera posible del avance soviético y luego retroceder hacia el oeste, donde una fuerza de protección permanecería en el Elba. Cuando los hombres del Duodécimo Ejército fueron informados de esta operación, parece haber poca disensión. Para la gente de Berlín, la llegada de Wenck no podía llegar demasiado pronto, ya que se trataba de su única esperanza de liberación de los Soviéticos, además de la llegada de los angloamericanos. De hecho, Hitler estaba tan absorto en la fantasía que informó a Weidling el 25 de abril de que los ejércitos Noveno y Duodécimo "asestarían un golpe demoledor al enemigo". No se detalló qué tipo de golpe podrían dar dos pequeñas fuerzas de poca fuerza que carecían de combustible, blindaje, hombres y municiones.El XX Cuerpo de Wenck, compuesto por cuatro divisiones de infantería recién levantadas sin experiencia, partió hacia el este el 24 de abril. Una de sus unidades, la División de Infantería Ulrich von Hutten, se dirigió a Potsdam, y las otras al Noveno Ejército.
La ruta que debían seguir tanto el Noveno como el Duodécimo ejército pasaba por bosques, cuyos puntos más peligrosos eran el cruce de espacios abiertos, en particular los caminos que se cruzaban en su camino. La fuerza de Busse comenzó su éxodo el 25 de abril, ignorando todas las señales de Berlín. Sin embargo, detrás de la retaguardia del Noveno Ejército seguían el II Cuerpo de Caballería de la Guardia de Zhukov y elementos de los ejércitos Treinta-Tercero y Sexagésimo Noveno. Konev contribuyó con Terceros Guardias y Vigésimo Octavo Ejércitos. Fue una brecha entre estos dos ejércitos que el Noveno Ejército rompió el 26 de abril después de una encarnizada lucha. Durante los siguientes cinco días, el Noveno Ejército se abrió camino a través de tres líneas de defensa soviética improvisada. Finalmente, el 1 de mayo, la vanguardia de Busse se unió al XII Ejército en la aldea de Beelitz. Detrás de ellos venía el resto, moviéndose, como lo describió Busse, "como una oruga". Aproximadamente 25.000 soldados habían escapado, junto con un número incontable de civiles.
Aunque Konev había tenido que centrarse en sus flancos traseros, el efecto en la operación de Berlín no había sido crítico.
Tácticamente, el estilo soviético se había alterado. Los tanques ya no conducían en columnas por el centro de una carretera, sino que funcionaban en pares, uno a cada lado de la carretera, cubriéndose entre sí de emboscadas que empuñaban Panzerfaust en los sótanos y sótanos, o de los cócteles Molotov que caían desde ventanas y tejados. La infantería de apoyo operaba en grupos de asalto de entre seis y ocho, armados con armas de orden cerrado como metralletas, granadas, cuchillos y palas afiladas. Se desplegó artillería de todos los calibres para despejar barricadas y focos de resistencia obstinados. Y en todas partes había lanzallamas e ingenieros con cargas de demolición por "romper búnkeres".
A última hora del 26 de abril, el aeródromo de Tempelhof fue abandonado cuando se ordenó que el blindaje restante de las divisiones Muncheberg y Nordland regresara al Tiergarten. Con espacio para maniobrar, Chuikov proyectó su flanco izquierdo a través del derecho de Konev, separando al Primer Frente Ucraniano del Reichstag y la gloria. Cuando la lucha comenzó a cerrarse en el área defensiva central, la Ciudadela, llegaron refuerzos alemanes en forma de personal de la Kriegsmarine y hombres de las SS letones.
En otro lugar, se tomó la prisión de Spandau, en el río Havel, al noroeste, y el aeródromo de Gatow fue atacado por tierra. A lo largo del canal Landwehr, el Quinto Ejército de Choque avanzaba hacia la Wilhelmstrasse mientras el Tercer Ejército de Choque cruzaba el canal de Westhafen. A lo largo del 27 de abril, los soviéticos redujeron el área de defensa alemana a una zona de 5 km por 15 km, que se extendía aproximadamente desde Alexanderplatz en el este hasta Charlottenburg y Reichssportsfeld en el oeste.
Las noticias, dentro y fuera de este enclave, ya que el control soviético de muchas áreas era incompleto a pesar de sus mejores esfuerzos, era escaso ya que el servicio de radio prácticamente había dejado de funcionar, por lo que una de las principales fuentes era el tabloide Der Panzerbar - The Armored Bear , haciendo referencia al animal simbólico de Berlín, el oso. El titular de Der Panzerbar del 26 de abril decía: "La batalla ha llegado a su clímax, las reservas alemanas se apresuran a Berlín". Más abajo en la página, un recuadro decía: "Quien muestre cobardía por luchar como un hombre ... no es más que un bastardo. »El mismo día se intentó relevar a la 20.ª División Panzergrenadier, pero fracasó.
En algunas áreas resistieron los defensores establecidos en estructuras fuertemente construidas. En el frente del Tercer Ejército de Choque, la estación de tren Stettiner planteaba problemas particulares, al igual que la estación de tren Schleisischer y la fábrica de cerveza Lowen para el quinto ejército de choque. En estos casos, los alemanes disfrutaron del apoyo de fuego de las dos enormes torres antiaéreas en Humboldthain y Friedrichshain, respectivamente.
