Dirty Boat Guys: una historia expansiva de Navy SWCC
Los tripulantes de naves de combate de guerra especial (SWCC) a menudo se denominan el "secreto mejor guardado" en la Marina de los EE. UU. Foto de la Marina de los EE. UU.
En 1970, a lo largo de las afueras del río Song Cau Lon en Vietnam, un pequeño elemento de los Navy SEAL, del tamaño de un pelotón, tenía momentos de sobra. Habían gastado todas sus municiones luchando contra un enfrentamiento del ejército de Vietnam del Norte minutos antes y corrían hacia el agua para la extracción.
Los comandos, ahora solo con granadas de mano, esperaban ver refuerzos esperándolos en el canal. Los hombres rana llegaron a la orilla del agua cuando una embarcación de apoyo SEAL mediana dio la vuelta como una lancha rápida para recogerlos antes de que el barco estableciera un muro de fuego de cobertura para que pudieran subir a bordo.
Kirby Horrell, un SEAL en la misión, le contó a Coffee or Die cómo fue la extracción desde su perspectiva. “Whit, [el conductor], giró el bote, así que ahora había una ametralladora mirando a esos tipos [NVA]”, dijo. “Esa ametralladora hace Wooaaaaah, y estamos colgados en el bote en cualquier lugar que podamos para salir de allí”.
Las cañoneras de Vietnam que habitualmente rescataban a los SEAL de una muerte segura no son tan conocidas como los comandos que protegían. Hoy en día, los tripulantes de naves de combate de guerra especial, o SWCC (pronunciado Swick ), a menudo se denominan el "secreto mejor guardado" de la Marina de los EE. UU. Su legado, aunque menos conocido pero no menos importante, se remonta a los Beach Jumpers y PT Boats de la Segunda Guerra Mundial.
Las unidades de la Segunda Guerra Mundial que allanaron el camino para SWCC
Un barco torpedo a motor, PT-105, en marcha. Foto de Wikimedia Commons.
La comunidad SWCC tiene sus raíces en el corazón de la Segunda Guerra Mundial. Las unidades de esa época que más se parecen a los SWCC de hoy son los saltadores de playa de la Marina de los EE. UU. y los escuadrones de lanchas torpederas de patrulla .
Los Beach Jumpers eran una unidad de guerra psicológica que utilizaba barcos ágiles para fingir invasiones anfibias en las cabezas de playa controladas por el Eje. Estas misiones crearon confusión y desviaron la atención del enemigo del objetivo aliado previsto. Los Beach Jumpers asaltaron y asaltaron playas para crear el mayor caos posible.
Los escuadrones de barcos PT operaron en el Pacífico Sur, a menudo durante meses sin mantenimiento, luchando contra varios objetivos japoneses, incluidos aviones enemigos, barcos de guerra de superficie y combatientes enemigos en tierra. También insertaron comandos detrás de las líneas enemigas y extrajeron pilotos derribados sobre el océano.
La operación PT Boat más famosa de toda la guerra incluyó al futuro presidente de los EE. UU. John F. Kennedy Jr. Durante una patrulla nocturna, su barco chocó con un destructor japonés y su equipo tuvo que sobrevivir durante una semana en una isla hasta que fueron rescatados.
Los desagradables de MACV-SOG/NAD
Un PTF-6 de clase Nasty en la base anfibia naval de Little Creek, Virginia, alrededor de diciembre de 1973. MACV-SOG/NAD usó Nasties en los primeros años de la Guerra de Vietnam. Foto de Wikimedia Commons.
A principios de 1964, se formó una fuerza de operaciones especiales de élite. Fueron llamados MACV-SOG (Comando de Asistencia Militar, Vietnam - Grupo de Estudios y Observaciones). La unidad de alto secreto incluía principalmente soldados de las Fuerzas Especiales del Ejército.
Estos Boinas Verdes llevaron a cabo asaltos de reconocimiento y acción directa en Vietnam, Camboya y Laos. Sin embargo, el equipo también tenía un pequeño destacamento de Navy SEAL dentro de sus filas. Algunos de estos SEAL eran del Destacamento de Asesoramiento Naval, esencialmente la rama marítima de MACV-SOG. La NAD usó botes pequeños para realizar redadas de hostigamiento contra las instalaciones de Vietnam del Norte.
El teniente jg Jim Hawes, un SEAL anteriormente asignado al Equipo SEAL Dos, fue uno de los cinco oficiales que ayudaron a levantar MACV-SOG/NAD. Su equipo se hizo cargo del OP PLAN 34-A , una misión dirigida por la CIA que llevó a cabo operaciones de sabotaje sobre el paralelo 17 hacia Vietnam del Norte. Hawes dice que tuvo que empezar de cero cuando llegó a Bach Dang.
“La Marina no tenía botes pequeños cuando llegamos allí”, dijo Hawes a Coffee or Die . “No había manuales; no hubo procedimientos; no había nada, así que fue maravilloso porque lo creamos todo”.
La CIA proporcionó tres "Swifts" de 50 pies que podían viajar hasta 50 nudos. NAD también adquirió botes de pesca disfrazados llamados "juncos". Pero los mejores barcos para operaciones marítimas llegaron después. Estos eran los barcos PT noruegos "Nasty-Class", o Nasties.
Las cañoneras en Vietnam tenían una gama impresionante de potencia de fuego, incluidas ametralladoras y morteros pesados y ligeros. Foto cortesía del Comando de Historia y Patrimonio Naval de EE. UU.
Hawes entrenó tripulaciones de barcos y comandos de Vietnam del Sur para la guerra de golpe y fuga. Dijo que los Nasties, cada uno equipado con cañones de 40 mm y morteros de 81 mm, podían correr y superar en armas a cualquier cosa que tuviera el ejército de Vietnam del Norte en ese momento.
Hawes controló las operaciones nocturnas desde lejos, organizando incursiones anfibias y bombardeos de mortero en los sitios de radar NVA durante varios meses. Estos ataques selectivos fueron clandestinos por naturaleza y tuvieron un impacto psicológico en las primeras etapas de la guerra.
En la noche del 3 de agosto de 1964, Hawes ordenó a los Nasties que atacaran las instalaciones de radar y las bases de seguridad de Vietnam del Norte en las islas de Hon Niu (o Hon Ngu) y Hon Mat (o Hon Me). Los Nasties hicieron su asalto y destruyeron sus objetivos, pero en el camino de regreso a Da Nang, las embarcaciones norvietnamitas los persiguieron. El equipo de Hawes los superó. Sin embargo, los norvietnamitas estaban comprometidos con las represalias.
Según Hawes, este equipo de persecución NVA supuestamente llevó a cabo ataques contra el USS Maddox y el USS Turner Joy que explotaron en el muy controvertido Incidente del Golfo de Tonkin, que muchos ven como el comienzo oficial de la Guerra de Vietnam.
Como respuesta a la venganza norvietnamita, el presidente Lyndon Johnson autorizó una escalada de los esfuerzos estadounidenses en el sudeste asiático.
Embarcación ligera de apoyo SEAL en Vietnam
Navy SEAL dentro de una nave de apoyo Light SEAL en 1968. Foto de Wikimedia Commons.
En la década de 1950, el presidente Dwight D. Eisenhower había previsto la necesidad de una fuerza combinada para contrarrestar los crecientes problemas de insurgencia que aquejan a nuestros aliados en todo el mundo. Los británicos estaban comprometidos en Malaya, Kenia y Yemen. Los franceses participaron en operaciones en Indochina y Argelia.
Eisenhower temía que Estados Unidos pronto entraría en una campaña de contrainsurgencia propia. Como resultado, dirigió el establecimiento de un predecesor directo del actual Grupo de Guerra Especial Naval llamado Grupo de Apoyo a las Operaciones Navales.
“El NOSG tenía los Beach Jumpers existentes para el engaño anfibio, los equipos de demolición submarina para el reconocimiento hidrográfico y la demolición de obstáculos, los nuevos equipos SEAL para una capacidad de operaciones especiales no convencionales y las nuevas unidades de apoyo de embarcaciones”, dijo Phil Garn, ex Veterano de SWCC y actual historiador de la Combatant Craft Crewman Association .
En 1966, los SEAL comenzaron a realizar incursiones de acción directa en Vietnam. Un escuadrón de SEAL tripularía los barcos, mientras que otro escuadrón se insertaría tierra adentro para las misiones.
El sistema de transporte aéreo externo marítimo, o MEATS, se inventó en la Guerra de Vietnam. Aquí, el SWCC asignado a los Equipos especiales de botes 12 y 20 conecta un bote inflable de casco rígido de 11 metros de guerra especial naval a un helicóptero Chinook CH-47 de la Reserva del Ejército del 159º Regimiento de Aviación durante un ejercicio de entrenamiento en 2008. Foto de Ensign Robyn Gerstenslager .
En lugar de dividir la fuerza para cumplir con las demandas de la misión, Phil Bucklew, una leyenda en la comunidad de NSW, aconsejó a los equipos de botes permanentes que insertaran y extrajeran los SEAL. Como resultado, equipos de botes especiales llenaron este vacío para adaptarse a la misión flexible de los SEAL.
“La Unidad de apoyo de embarcaciones tiene cuatro LCPL [Personal de lanchas de desembarco grandes] de la Segunda Guerra Mundial y dos embarcaciones de apoyo SEAL pesadas”, dijo Garn. “Estos se convirtieron en el Equipo de soporte móvil 1 y el Equipo de soporte móvil 2”.
Las misiones para apoyar a los SEAL fueron fluidas. Un destacamento del MST 1 insertaría SEAL en un área, mientras que otro destacamento del MST 1 insertaría SEAL en un lugar completamente diferente. Finalmente, el almirante Elmo Zumwalt, jefe de operaciones navales en Vietnam, quiso probar un nuevo concepto de despliegue de cañoneras en cualquier río o canal para controlar las vías fluviales.
La Marina estableció una nueva unidad llamada STABRON 20 [Strike Assault Boat Squadron Twenty] para ajustarse a los parámetros de la misión.
SWCC entrenando con el 160º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales, los pilotos de helicópteros de élite del Ejército de EE. UU., durante un ejercicio de entrenamiento en 2014. El MEATS proporciona a SWCC una capacidad única para insertar cañoneras en vías fluviales remotas en todo el mundo. Foto por el sargento. Christopher Prows.
La misión STABRON utilizó una nueva táctica llamada sistema de transporte aéreo externo marítimo, o MEATS, que usó Light SEAL Support Craft o un Strike Assault Boat atado con cuerdas a la parte inferior de los helicópteros CH-47. Los helicópteros transportarían por aire los barcos dentro y fuera de las zonas costeras hostiles.
El Light Seal Support Craft dependía de los SEAL para el armamento, pero los STAB estaban equipados con ametralladoras M60, lanzagranadas y una ametralladora M2 Browning calibre .50.
Cuando los SEAL estaban en aprietos, las cañoneras equipadas con miniguns proporcionaban una ventaja a los estadounidenses. Las ametralladoras eliminaron rápidamente la superioridad de fuego del enemigo en la batalla, aunque solo fuera por un corto tiempo. Un muro de plomo que podía derribar árboles y otra vegetación permitió a los SEAL extraer a pesar de ser superados en número.
En la década de 1970, NOSG se convirtió en un Grupo de Guerra Especial Naval. Las Unidades de Apoyo a Embarcaciones también evolucionaron y cambiaron su nombre para convertirse en Escuadrones de Río Costero, y más tarde en Escuadrones de Embarcaciones Especiales .
Los cambios monumentales llegaron en la década de 1980 cuando SBS ingresó al Comando de Operaciones Especiales de EE. UU. (SOCOM).
SOCOM al GWOT
La tripulación del SBU-12 PB en el Golfo Pérsico; esta foto fue tomada entre abril y noviembre de 1988. Foto cortesía de warboats.org.
El 16 de abril de 1987, el Grupo de Guerra Especial Naval ingresó a SOCOM, trayendo una nueva era para los operadores de SWCC. Casi de inmediato, SWCC se encargó de su primera misión, Operation Earnest Will .
En julio de 1988, destacamentos de varias Unidades Especiales de Embarcaciones, junto con los SEAL y el 160º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales, se desplegaron en el Golfo Pérsico. Durante varios meses, los equipos de SBU operaron desde bases marítimas móviles convertidas en plataformas petroleras para proteger a los petroleros kuwaitíes de los ataques iraníes. Estas tareas incluían principalmente patrullas costeras diurnas y nocturnas y misiones de interdicción utilizando varias embarcaciones.
En la década de 1990, SWCC operaba botes de alta velocidad, o HSB, RHIB y Mark V Special Operations Craft. Con el tiempo, los llamados Dirty Boat Guys de SWCC se forjaron su propia reputación, específicamente durante la Guerra Global contra el Terrorismo.
En Filipinas, SWCC usó Mark V para derrotar a los extremistas de Abu-Sayyaf en las islas. El Mark V tenía cinco SWCC manejando ametralladoras alimentadas por correa M2 calibre .50 y M240 de 7.62 mm .
SWCC de SBT-22 en un Special Operations Craft-Riverine de 33 pies de largo con casco de aluminio durante un ejercicio de entrenamiento. El SOC-R puede viajar hasta 40 nudos, llevar una tripulación de cuatro más ocho SEAL y está equipado con sistemas de armas, incluidas ametralladoras. Foto de la Marina de los EE. UU.
Si bien estas misiones enfatizaron la potencia de fuego de SWCC, algunas de las misiones fueron de naturaleza más clandestina, y las embarcaciones y las armas que eligieron para esas misiones reflejaron eso.
“Estábamos enviando gente en canoas con motores fuera de borda para las operaciones de recolección”, dijo Garn. “Dos tipos en un bote con pistolas y una radio”.
SWCC también se integró con los SEAL y otras fuerzas de operaciones especiales de manera única. Por ejemplo, Garn explicó cómo SWCC se unió a los pelotones SEAL para trabajar como operadores de drones.
“En Irak, estábamos haciendo muchas más misiones de recopilación de inteligencia en los ríos”, dijo Garn. "Nos metimos en algunos tiroteos infernales, los tiroteos más grandes desde la guerra de Vietnam".
Los profesionales silenciosos dentro de la comunidad SWCC tienen una historia larga y respetada de cumplir siempre con su lema "A tiempo, en el objetivo" para combinar con las unidades SOF estadounidenses y aliadas en todo el mundo.
Qué hace SWCC hoy y cómo entrenan
SWCC se llama "el secreto mejor guardado" en la Marina de los EE. UU. Foto de la Marina de los EE. UU.
La función principal de SWCC es mantener y operar cañoneras altamente avanzadas en apoyo de las misiones de las fuerzas de operaciones especiales en todo el mundo.
Por ejemplo, frente a la costa del Cuerno de África, SWCC trabaja en conjunto con los Navy SEAL durante las operaciones contra la piratería.
En 2009, piratas somalíes secuestraron el Maersk Alabama en el Océano Índico y tomaron como rehén al capitán, el incidente que inspiró la película Capitán Phillips. Finalmente, los piratas se amontonaron en uno de los pequeños botes salvavidas del barco y huyeron con el capitán Richard Phillips como rehén.
Si bien los francotiradores de los SEAL de la Marina finalmente eliminaron a los piratas en el bote salvavidas con algunos disparos sincronizados sorprendentes desde la cola de popa del USS Bainbridge, si los piratas hubieran permanecido en el buque mercante, la Marina habría adoptado un enfoque diferente.
Los barcos y operadores de SWCC se habrían lanzado en paracaídas en el Océano Índico junto con los SEAL para llevar a cabo una operación de búsqueda e incautación de la junta de visitas, o VBSS. Esto requeriría botes rápidos y ágiles para tirar junto al barco.
Los SEAL dentro de los botes SWCC engancharían escaleras de espeleología en las barandillas del barco secuestrado, subirían a bordo y comenzarían un asalto. Para lograr tal hazaña, los SEAL y SWCC tienen que trabajar juntos.
Dos SWCC de la Marina de los EE. UU. se enfrentan a un objetivo durante un ejercicio de entrenamiento de fuego conjunto con operadores de la Marina Helénica del Comando de Demolición Submarina (DYK) en el Mar Egeo, cerca de Grecia, el 16 de julio de 2020. Foto del sargento del Ejército de los EE. UU. Ave Santiago.
La capacitación SWCC es especializada y un poco única. Los SEAL y SWCC tienen una línea similar pero diferentes cursos de selección. A diferencia de otros oleoductos de operaciones especiales, los oficiales y los alistados entrenan juntos.
Después de un tiempo en la flota o de completar el entrenamiento de reclutas de la Marina, los candidatos de SEAL y SWCC van a Coronado, California, donde se lleva a cabo la mayor parte de su entrenamiento.
Tanto los SEAL como los SWCC asisten a un curso preparatorio de guerra especial naval de cinco semanas. Los candidatos exitosos pasan a una introducción de dos semanas a sus propios cursos de selección llamados Orientación de Guerra Especial Naval. Finalmente, aquellos que cumplen con el estándar comienzan la primera fase de instrucción.
Los candidatos de SEAL pasan a Demolición submarina básica/SEAL, o BUD/S, mientras que los candidatos de SWCC van a Selección básica de tripulantes, o BCS.
Cuando una clase de SWCC se gradúa, sus miembros son recompensados con la insignia Warboat, reconociéndolos formalmente como nuevos operadores de SWCC.
Cada curso tiene tres fases: BUD/S incluye la primera, segunda y tercera fase, mientras que SWCC BCS tiene fases alfa, bravo y charlie. Cada fase SWCC dura aproximadamente siete semanas.
La fase alfa es una prueba de instinto que consiste en entrenamiento físico (carrera, natación y calistenia), ejercicios de trabajo en equipo e instrucción en el aula. El evento culminante, similar a la "Semana del Infierno" de los SEAL, se llama "The Tour", que incluye un ejercicio de varios días diseñado para simular factores estresantes de combate, como la falta de sueño, el agotamiento físico y mental, y la toma de decisiones de pensamiento crítico bajo plazos ajustados.
La fase bravo les enseña a los estudiantes habilidades marítimas, navegación y manejo de armas, y la fase charlie final finalmente coloca a los candidatos dentro de NSW Combatant-Craft, para que puedan conocerlo a través de una serie de misiones de entrenamiento que incluyen un ejercicio conjunto con los candidatos SEAL. .
Después de una capacitación especializada adicional, los candidatos de SWCC reciben la insignia de Warboat, reconociéndolos formalmente como nuevos operadores de SWCC.
Equipos, Tripulantes, Barcos
Los operadores de la Guerra Especial Naval de EE. UU. suben a bordo de un barco enemigo simulado durante una misión de entrenamiento VBSS en el Centro de Entrenamiento Operacional de Interdicción Marítima de la OTAN en Grecia el 31 de julio de 2020. Foto del sargento. Ave Santiago.
En 2002, SWCC se reorganizó bajo el Grupo 4 de Guerra Especial Naval, ubicado en Little Creek, Virginia. Se asignan menos de 1000 SWCC a tres equipos especiales de barcos:
- Equipo especial de botes 12 en Coronado, California
- Equipo especial de botes 20 en Little Creek, Virginia
- Equipo especial de botes 22 en Stennis, Mississippi
Más adelante en la carrera de SWCC, hay más oportunidades y programas especiales disponibles. Esto incluye el Grupo de Desarrollo de Guerra Especial Naval, o SEAL Team 6. Sin embargo, los SWCC primero deben asistir a su propio curso de selección para ser elegibles para la integración en el Equipo de Movilidad dentro de DEVGRU.
Cada equipo de botes especiales también tiene su propio arsenal de botes bien armados y de alta velocidad para operar y mantener. La flota está diseñada para adaptarse a una variedad de parámetros de misión.
Un SWCC desplegando un sistema de aeronaves no tripuladas Puma All Environment durante una misión de entrenamiento en el Mar Egeo cerca de Grecia el 15 de julio de 2020. El Puma está diseñado para vigilancia, reconocimiento y adquisición de objetivos tanto en operaciones terrestres como marítimas. Foto del ejército de los EE. UU. Foto del sargento. Ave Santiago.
Por ejemplo, Special Boat Team-12 (SBT-12) actualmente opera Combat Craft Assault (CCA) para operaciones VBSS, Combatant Craft-Medium (CCM) para la inserción y extracción de SEAL, y Special Operations Personal Watercraft (PWC), también conocido como jet. esquís SBT-12 apoya misiones en el Pacífico, Medio Oriente y donde sea que se necesiten.
En contraste, SBT-20 opera CCA, CCM, Combatant Craft Heavy (también conocido como Sea Lions) y PWC en apoyo de misiones principalmente en Europa.
El SBT-22 tiene CCA, así como una embarcación fluvial de operaciones especiales de 33 pies de largo con casco de aluminio para misiones a lo largo de entornos costeros o litorales en todo el mundo. El SOC-R puede viajar hasta 40 nudos, llevar una tripulación de cuatro más ocho SEAL y está equipado con sistemas de armas, incluidas ametralladoras.
A pesar de que EE. UU. se retiró de las principales zonas de combate, la Guerra Global contra el Terror continúa en los puntos conflictivos de todo el mundo. El trabajo de SWCC permanecerá activo, integrándose con los SEAL y las naciones aliadas, sin mucha fanfarria. Sus operaciones permanecerán vigiladas de cerca desde el centro de atención, solo para ser cubiertas por historiadores décadas después de que hayan transpirado sus misiones
