SGM: El bidón de combustible alemán

Guerra Fría: Los SSK del período

Guerra Fría – Submarinos Diesel-Eléctricos

Weapons and Warfare
 



HMAS Ovens - Marina Real Australiana

Los submarinos diésel-eléctricos, también conocidos como submarinos "convencionales", jugaron un papel importante en la Guerra Fría desde el principio. Cuando la OTAN entró en funcionamiento a principios de la década de 1950, la flota de superficie soviética generalmente se consideraba de menor importancia, ya que había logrado poco de importancia estratégica durante la Segunda Guerra Mundial y, a fines de la década de 1940, la mayoría de sus barcos estaban obsoletos, si no obsoletos. Los soviéticos fueron superados en número en todas las categorías y no tenían barcos que igualaran los portaaviones y los barcos anfibios de Occidente. Sin embargo, había un área en la que se creía que representaban una amenaza importante: el ataque de submarinos diesel-eléctricos en las líneas de comunicación marítimas aliadas a través del Atlántico. Con los recuerdos de los ataques de los submarinos alemanes en el Atlántico norte aún frescos,

Afortunadamente para los aliados, los nuevos y revolucionarios submarinos alemanes, el oceánico Tipo XXI y el costero Tipo XXIII, acababan de entrar en servicio cuando terminó la guerra, pero no había dudas sobre su excelencia. Ambos eran submarinos reales, cuyo hábitat natural estaba debajo de la superficie y que emergían solo cuando se les obligaba a hacerlo. Comparado con sus predecesores, el Type XXI tenía un casco más fuerte y mucho más aerodinámico, una batería más grande y nuevos sistemas de control que le permitían luchar bajo el agua, y su tubo de snorkel le permitía recargar sus baterías mientras permanecía sumergido. Su velocidad bajo el agua de 17 nudos lo hizo más rápido que la mayoría de los barcos ASW contemporáneos, especialmente cuando había mal tiempo en la superficie. El Tipo XXIII era un equivalente costero más pequeño; también fue rápido y capaz,

Al final de la guerra, los Aliados victoriosos compartieron cuarenta submarinos entre ellos, dando máxima prioridad a los Tipos XXI y XXIII; luego hundieron el resto. Al recibir estos premios, solo los franceses y los soviéticos pusieron en servicio algunos Tipo XXI, mientras que los estadounidenses y los británicos, después de un examen y pruebas muy cuidadosos, utilizaron las innovaciones de diseño, primero para adaptar sus submarinos existentes, de los cuales ambos tenían muy buenas características. grandes cantidades y, posteriormente, como base para nuevos diseños.

Submarinos estadounidenses

La marina de los EE. UU. se encontró en 1946 con un vasto stock de submarinos de la Segunda Guerra Mundial prácticamente idénticos y de construcción muy reciente, y se realizó una amplia variedad de conversiones a estos entre 1946 y mediados de la década de 1950. La mayoría fueron modificados bajo el programa Greater Underwater Propulsive Power (el llamado 'Guppy'), en el que fueron aerodinámicos, se les dieron baterías mucho más potentes y se les equipó con sonares y tubos de esnórquel. Estas conversiones permanecieron en servicio con la marina de los EE. UU. hasta principios de la década de 1970, y muchas fueron transferidas a marinas de ultramar, dentro de la OTAN en particular, donde para algunas (por ejemplo, Grecia y Turquía) formaron la columna vertebral del servicio de submarinos durante el resto de la década. Guerra Fría.

Números de submarinos de la Segunda Guerra Mundial también se convirtieron para funciones especiales. Estos incluían piquetes de radar, que estaban equipados con radares grandes para permitirles dar correcciones de orientación a mitad de camino a los bombarderos lanzados desde portaaviones y, más tarde, al misil de crucero lanzado desde un submarino Regulus. Algunos se convirtieron en transportes de tropas para llevar grupos encubiertos a costas hostiles y otros como reabastecimiento de combustible para hidroaviones.

Un desarrollo en la estrategia naval de principios de la Guerra Fría de EE. UU. Fue un plan para evitar que los submarinos soviéticos abandonaran sus puertos de origen en la guerra mediante el posicionamiento de un gran número de submarinos ASW 'cazadores / asesinos' especialmente desarrollados fuera de los puertos. En 1951–2 se encargaron tres de estos submarinos (clase Barracuda). Estos estaban destinados a ser prototipos para una clase grande que se habría construido durante un proceso de movilización futuro, pero todo el esquema se abandonó en 1959. Mientras tanto, se construyó una nueva clase de submarinos de ataque (clase Tang), que incorporó las lecciones de diseño. del alemán Tipo XXI. Solo se construyeron seis, seguidos de tres de la clase Barbel más avanzada, antes de que la Marina de los EE. UU. abandonara por completo los submarinos diésel-eléctricos en favor de la propulsión nuclear.

La flota de submarinos diesel-eléctricos soviéticos

EN 1945, LA marina soviética operaba unos 285 submarinos, todos de diseño y fabricación soviéticos, de los cuales 159 eran de alta mar y 126 costeros. Sin embargo, todos tenían un diseño de antes de la guerra y carecían de refinamientos modernos, como cascos aerodinámicos y tubos de snorkel, habiendo sido, como los submarinos de otras armadas aliadas, obsoletos de un golpe por el Tipo XXI alemán.

Los submarinos soviéticos se complementaron en 1945-1946 con varios submarinos ex-alemanes. Se encontraron veinte Tipo XXI incompletos cuando el Ejército Rojo capturó Danzig, y la inteligencia occidental asumió que estaban completos y presionados para el servicio soviético. Con el conocimiento disponible en ese momento, esta era una conclusión razonable, pero desde entonces ha salido a la luz que fueron desechados, aún incompletos, en 1948-1949. Además, cuatro Tipo XXI y un Tipo XXIII en servicio (más cuatro Tipo VIIc y un Tipo IXC) fueron entregados a la armada soviética en 1945–6 del stock de submarinos capturados administrados por los británicos en nombre de los aliados. y todos sirvieron en la Flota del Báltico hasta mediados de la década de 1950. La armada soviética también recibió dos submarinos italianos como parte del acuerdo de paz con Italia.

El diseño de los primeros submarinos de la posguerra comenzó en 1946 y estos, basados ​​en diseños soviéticos anteriores, entraron en servicio a principios de la década de 1950 y aumentaron rápidamente en número. Las primeras versiones de las dos clases más grandes, Whiskey y Zulu, estaban armadas con cañones de cubierta pero no tenían tubos. La inteligencia occidental contemporánea evaluó que estos tipos eran adaptaciones soviéticas del Tipo XXI alemán, pero esto era incorrecto: eran desarrollos de diseños soviéticos anteriores, pero incorporaban algunas ideas alemanas.

La inteligencia occidental estaba convencida de que la armada soviética tenía la intención de repetir la guerra de submarinos alemanes en las líneas de comunicación marítimas de la OTAN a través del Atlántico, y los programas de producción a gran escala para las clases Whisky y Zulu parecían reforzar esta teoría. Por lo tanto, hubo cierta sorpresa cuando cesó la producción de ambos tipos en 1957-1958, y se pensó que esto era un preludio a la producción de los primeros SSN soviéticos, hasta que se descubrió que se estaba produciendo un nuevo submarino convencional: la clase Foxtrot.

El diseño Foxtrot era más grande y, de hecho, fue el primer diseño soviético que incorporó correctamente todas las lecciones del Tipo XXI. Sesenta y dos se produjeron para la marina soviética, y el tipo se convirtió en el caballo de batalla de la flota, que se encuentra en todos los océanos del mundo. Una segunda clase y muy similar, el Romeo, fue producido por otra oficina de diseño, pero presumiblemente el Foxtrot resultó ser el mejor barco, ya que la producción del Romeo terminó con la vigésimo primera unidad. Sin embargo, el Romeo se exportó y el diseño y las herramientas se vendieron a China, donde se fabricó en grandes cantidades.

Entonces se esperaba en Occidente, una vez más, que la armada soviética siguiera el ejemplo de los EE. UU. y construyera solo submarinos de propulsión nuclear en el futuro, pero esto también resultó ser erróneo, y se construyeron veinte barcos de la clase Tango entre 1971 y 1982. Con un desplazamiento de 3.900 toneladas, estos fueron los submarinos diesel-eléctricos más grandes que se construyeron durante la Guerra Fría y estaban destinados a contribuir a las defensas ASW para los bastiones SSBN. Significativamente, aunque todos los demás submarinos diesel-eléctricos soviéticos se exportaron, ningún submarino de la clase Tango se pasó a otra marina.

La construcción de submarinos diesel-eléctricos continuó con al menos veinticuatro barcos de clase Granay (OTAN = 'Kilo') construidos a partir de 1979 para la armada soviética. Un diseño muy similar pero menos sofisticado, la clase Washavyanka, fue diseñada para el mercado de exportación, particularmente para las armadas del Pacto de Varsovia.

La armada soviética también experimentó con sistemas de propulsión independientes del aire no convencionales, pero no nucleares. En la década de 1950 se construyeron treinta barcos de la clase Quebec que funcionaban con un sistema 'Kreislauf' desarrollado en Rusia, que usaba oxígeno líquido, mientras que el sistema alemán de peróxido de hidrógeno Walter se probó en el único submarino del Proyecto 617. Ninguno de los dos tuvo éxito, pero los informes de inteligencia sobre la existencia del proyecto Walter provocaron cierta alarma en Occidente.

Quizás la mayor importancia de la flota de submarinos soviéticos fue que durante los primeros veinte años de la Guerra Fría, la inteligencia occidental sobreestimó constantemente su fuerza, capacidades e intenciones. Esto se debió en parte a la imposición de un apagón de información por parte de los propios soviéticos, lo que llevó a los expertos navales occidentales a adoptar la peor visión posible (desde el aspecto occidental) de las capacidades y la producción soviéticas, como era su costumbre. Estas estimaciones se vieron reforzadas por los informes de prisioneros de guerra y científicos alemanes repatriados que fueron secuestrados en la URSS en 1945 y devueltos en la década de 1950. Estos hombres daban informes que con frecuencia eran incorrectos o exagerados, o se basaban en el conocimiento de un solo elemento de un gran programa. La inteligencia occidental, alarmada por otros elementos de la amenaza soviética, extrapolado de estos y con demasiada frecuencia llegaba a conclusiones que estaban muy equivocadas. Los soviéticos, por supuesto, no hicieron nada para contradecir las estimaciones occidentales.

Submarinos británicos

En 1945, los británicos tenían la tercera flota de submarinos más grande y, al igual que en los EE. UU., los primeros esfuerzos de la posguerra se dedicaron a convertir los barcos de la Segunda Guerra Mundial. Los cascos se simplificaron, se instalaron baterías nuevas y más potentes y se instalaron nuevos sensores, todo lo cual permitió que estos barcos sirvieran hasta las décadas de 1960 y 1970.

Los británicos siguieron el diseño de peróxido de hidrógeno de Walter (e incluso utilizaron los servicios del Dr. Walter de 1945 a 1948), principalmente porque pensaron que los soviéticos tenían un diseño similar y necesitaban barcos submarinos rápidos con los que entrenar a sus fuerzas ASW. Se probó un Tipo XVIIB ex alemán y se construyeron dos barcos de diseño británico. Sin embargo, el sistema Walter demostró ser muy peligroso en servicio y (para gran alivio de las tripulaciones involucradas) se abandonó el desarrollo adicional.

Otra idea británica fue entregar minas nucleares de 15 kT a las entradas de los principales puertos soviéticos, como Kronstadt, utilizando mini-submarinos especialmente construidos, designados como naves 'X'. Estos habrían sido remolcados a las proximidades de su objetivo por un submarino más grande, como sucedió durante la guerra en ataques como el del acorazado alemán Tirpitz. Aunque se completaron cuatro de estos minisubmarinos, el proyecto se canceló en 1956.

A pesar de desarrollar submarinos de ataque de propulsión nuclear, los británicos no siguieron el ejemplo de los EE. UU. al dejar de construir submarinos diesel-eléctricos, ya que consideraban que los barcos convencionales tenían un papel continuo en el papel de cazador/asesino (por ejemplo, en Groenlandia-Islandia-Reino Unido). brecha) y en operaciones clandestinas. En consecuencia, construyeron la clase Porpoise de ocho personas entre 1956 y 1961, la clase Oberon de doce personas entre 1957 y 1967 y, después de un largo intervalo, la clase Upholder de cuatro personas entre 1983 y 1992.fn3

Francia

En 1946, Francia operó una pequeña cantidad de submarinos anteriores a la Segunda Guerra Mundial y recibió cinco submarinos ex-alemanes en el reparto aliado, solo uno de los cuales era un Tipo XXI. El estudio de este último barco condujo a la clase Narval, seis de los cuales se construyeron entre 1951 y 1960 y permanecieron en servicio hasta fines de la década de 1980. Al mismo tiempo, se construyó una clase de cuatro barcos más pequeños, la clase Arethuse; estos eran versiones ampliadas y mucho más armadas del Tipo XXIII alemán, diseñadas para evitar que los submarinos soviéticos atacaran los convoyes franceses entre el norte de África y Francia en la guerra. Dos clases más, la clase Daphne (once barcos, 1958-1969) y la clase Agosta (cuatro barcos, 1972-1978), completaron la rehabilitación de posguerra del brazo submarino de la marina francesa.

Alemania Occidental

A Alemania se le prohibió construir submarinos después de la Segunda Guerra Mundial, pero cuando la República Federal ingresó en la OTAN, se decidió crear un nuevo servicio de submarinos, cuya misión sería defender los mares Báltico y del Norte en cooperación con otras armadas de la OTAN. . Mientras que la flota de superficie alemana se reinició utilizando barcos extranjeros, el servicio de submarinos utilizó barcos completamente diseñados y construidos en Alemania. Para empezar, se levantaron, repararon y volvieron a poner en servicio tres submarinos hundidos de la Segunda Guerra Mundial: dos Tipo XXIII en 1956 y un solo Tipo XXI en 1958.

Todos los submarinos de posguerra para la armada de Alemania Occidental han sido relativamente pequeños, y el más grande, el Tipo 206, desplazaba solo 500 toneladas. Originalmente, se iban a construir doce barcos con el primer diseño de la posguerra, el Tipo 201, pero el casco se construyó con acero no magnético, que sufría una corrosión severa, y se tuvo que desarrollar un nuevo tipo de acero, lo que resultó en el Tipo 205. Este fue sucedido por el Tipo 206, dieciocho de los cuales se construyeron entre 1971 y 1974, y que luego sirvieron como el principal submarino de la marina durante el resto de la Guerra Fría.

Sin embargo, la industria submarina alemana se mantuvo extremadamente saludable, debido a los pedidos de unos setenta y tres barcos de clientes en el extranjero, tanto dentro de la OTAN como de una veintena de clientes en América del Sur y Asia. El principal cliente de la OTAN fue Noruega, que compró quince Tipo 207, seguidos de seis de nuevo diseño, el Tipo 210, para servicio en los fiordos y el Mar de Noruega.

Otras armadas de la OTAN

Otras armadas de la OTAN comenzaron sus armas submarinas de posguerra utilizando barcos estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial suministrados bajo el Programa de Asistencia de Defensa Mutua. Italia, que tenía la flota de submarinos más grande del mundo en septiembre de 1939, posteriormente produjo sus propios submarinos en pequeñas cantidades, al igual que Dinamarca. Grecia y Turquía optaron por el submarino de exportación alemán, el Tipo 209, y el primero compró barcos completos de Alemania, mientras que el segundo compró algunos barcos directamente y luego emprendió su propia producción en el astillero de Gölcük. España y Portugal compraron diseños franceses. Los Países Bajos produjeron sus propios diseños de submarinos muy sofisticados, aunque en pequeñas cantidades.

Así, aunque la armada más grande dejó de construir submarinos diesel-eléctricos, el tipo se mantuvo muy activo en otras armadas. Todos los miembros del Pacto de Varsovia con armadas los operaron, al igual que todas las armadas de la OTAN excepto la de Bélgica.

Caza pesado: Caproni Ca.380 Corsaro

 Caproni Ca.380 Corsaro

Caproni Ca. 380
Descripción
Chico	avión de combate pesado
Tripulación	2
Constructor	CAB
Primera fecha de vuelo	nunca
Fecha de entrada en servicio	nunca
especímenes	nadie
Dimensiones y pesos
Largo	11,9 metros
Envergadura	16 metros
peso cargado	7 431 kg
Propulsión
Motor	2 Daimler-Benz DB 603
Energía	1 550 caballos de fuerza
Actuación
máxima velocidad	643 km/h a 7.100 m
Autonomía	entre 2 474 y 3 000 km
Altitud	10 500 metros
Armamento
Ametralladoras	2 × Breda- SAFAT 12,7 mm
cañones	4 × MG 151/20 20 mm
Nota	Las cifras de rendimiento son solo estimaciones realizadas por Caproni

Historia del proyecto

El intento de Caproni estaba dirigido principalmente a obtener la mínima resistencia del aire. La tripulación estaba alojada en tándem en el fuselaje , detrás de uno de los dos motores Daimler-Benz DB 605 de 1475 caballos de fuerza . El Ca.380 nunca voló.

Se esperaba que los motores fueran reemplazados lo antes posible por el DB 603 de 1750 caballos de fuerza (el DB 605 era un motor derivado del DB 601 por medio de un retaladrado que, si bien aumentaba el rendimiento, adolecía de la limitación de estar atado a los centros originales del orificio, mientras que el DB 603 fue un rediseño de rendimiento sustancialmente mejorado). Para reducir la resistencia del aire resultante del sistema de enfriamiento y la estructura de la aeronave, los diseñadores adoptaron una versión "refinada" del diseño del radiador del P-38 .: los radiadores, canalizados y anulares, estaban dispuestos de forma circular a lo largo del fuselaje detrás del ala, donde la resistencia debida a las interacciones entre el aire de refrigeración y el flujo de aire por encima de la estructura de la aeronave podía reducirse al mínimo. El cuidadoso diseño de los conductos y el flujo de salida permitió generar suficiente empuje para cancelar la resistencia de enfriamiento restante. El ala era ancha con forma semielíptica.



El armamento consistía en cuatro cañones MG 151/20 de 20 mm que se alojaban bajo la sección central, mientras que una ametralladora Breda-SAFAT de 12,7 mm se alojaba en cada una de las dos alas.

Guerra aérea: Laos, 1948-1989 (3/3)

Laos, 1948-1989

Parte 1 || Parte 2 || Parte 3
Por Troung, Albert Grandolini y Tom Cooper - con fotografías adicionales proporcionadas por el Dr. Istvan Toperczer
ACIG




El rey Sisavang Vong de Laos utilizó este RLAF Aero Commander 520 para sus desplazamientos. Un regalo del presidente de los EE. UU., Eisenhower, se vio aquí en Luang Prabang, la capital real del país y se adjuntó al vuelo VIP RLAF que también tenía en inventario un C-47 y un De Haviland Dove. Crédito de la foto: Colección Albert Grandolini.

El camino chino

Mientras que el ARVN había intentado sin éxito romper el Camino Ho Chi Minh, otro corredor logístico comunista menos conocido vio simultáneamente una tremenda expansión. Desde 1962, China estaba desplegando tropas de ingenieros dentro de Laos para construir un nuevo canal logístico para apoyar a sus aliados comunistas locales. El propósito era vincular la provincia china de Yunnan con las del noroeste de Laos. En 1967, bajo la protección de las tropas de Pathet Lao, la carretera incluso se extendió hacia el este, hacia Vietnam del Norte, y conducía directamente a Dien Bien Phu. A través de lo que ahora se llamaba el "Camino chino", de hecho, una red de senderos transitables, a través de los cuales Beijing pudo canalizar suministros militares a Pathet Lao y los comunistas tailandeses. Es decir, a fines de la década de 1960, la insurgencia comunista se había extendido incluso al norte y este de Tailandia, con unos 10 000 guerrilleros armados. La RTAF se movilizó por completo para apoyar las operaciones COIN del Ejército Real de Tailandia (RTA). Se desplegaron varios escuadrones de T-6 y T-28, ocasionalmente complementados por algunos F-86F o F-5A. Las unidades USAF Air Commando con base en Tailandia también participaron en esta campaña. En 1969, la RTAF compró 32 OV-10C Broncos para enfrentar la creciente amenaza de la guerrilla.

Tanto Bangkok como Vientiane observaron con aprensión el continuo avance chino hacia el valle del río Mekong que marcaba la frontera con Tailandia. Luego se desarrolló la cooperación militar entre Tailandia y Laos que condujo a una primera operación conjunta de limpieza a lo largo de la frontera norte común en 1967. En enero de 1971, los chinos se acercaron ahora a la ciudad de Pakbang, cerca del río Mekong. Tanto Tailandia como Laos decidieron reaccionar rápidamente y cuando se avistó un convoy de camiones chinos, un vuelo de B-Team T-28 lo atacó, reclamando 15 vehículos destruidos. Luego se trazó un programa de ataques de hostigamiento guerrillero, utilizando unidades tribales laosianas e incluso algunas antiguas tropas del Kuomingtan que estaban estacionadas en Birmania. El apoyo aéreo lo proporcionaría la RTAF, considerada superior a la RLAF. El esquema tuvo que abandonarse a raíz del fracaso de la Operación Lam Son 719; Washington no quería poner en peligro sus aperturas secretas hacia Beijing. A esa fecha, China tenía unos 25 000 efectivos dentro de Laos mientras que el corredor logístico chino estaba protegido por 400 cañones antiaéreos (6 de 100 mm, 150 de 85 mm y 57 mm, siendo el resto de 37 mm) y 30 radares. El 5 de mayo de 1971, un RF-4C de la USAF que sobrevoló el área fue alcanzado por fuego AA. Los F-4 de escolta bombardearon las baterías AA en represalia. Otro ataque de la USAF tuvo lugar contra las posiciones chinas del AA el 13 de mayo.

Mientras que los estadounidenses intentaron cortejar a los chinos para un acuerdo aceptable en la guerra en el sudeste asiático, Bangkok no compartió el mismo punto de vista. Los tailandeses decidieron crear una zona de amortiguamiento más allá de su frontera para detener el avance chino. Entonces decidieron desplegar la Task Force Rathikoun, compuesta por varios batallones UNITY, al otro lado del río Mekong. Mientras tanto, se envió un nuevo conjunto de reglas de enfrentamiento a los aviadores aliados que operan en la Ruta China. ¡Ahora estaba prohibido volar dentro de los 11 kilómetros (7 millas) de cada lado! Pero si los estadounidenses estaban dispuestos a observar la moderación, ese no parecía ser el caso de los chinos. A principios de diciembre de 1971, un avión civil Air Laos DC-3 que sobrevolaba la zona fue derribado. El 27 de diciembre le tocó el turno a un Air America C-123K. Durante el intento de rescate, varios otros aviones de Air America resultaron dañados, incluido un Volpar que recibió un impacto de 85 mm pero logró aterrizar milagrosamente de regreso a su base.

Entonces, los tailandeses decidieron lanzar una gran acción de barrido a ambos lados de la frontera. La Operación Phalat involucró a una Fuerza de Tarea RTA con un regimiento de infantería y un batallón aerotransportado en el lado tailandés de la frontera y la Fuerza de Tarea Rathikoun en el lado laosiano. La unidad fue apoyada por la RTAF, así como por algunos F-4 de la USAF, y se consideró exitosa, ya que destruyó varias bases comunistas de Pathet Lao y Tailandia. Los helicópteros de la aviación del ejército tailandés también se desplegaron por primera vez con los UH-34 de Air America.

Pero el éxito duró poco, ya que las posiciones tailandesas ahora eran acosadas por las fuerzas comunistas, a su vez contraatacadas por los T-28 y AC-47 de la RTAF, mientras que los A-1 de la USAF también estaban involucrados. En abril de 1972, los tailandeses lanzaron la Operación Sourisak Moutry VIII pero encontraron una fuerte resistencia. Se rodeó una unidad de UNITY, lo que obligó a la inserción de las fuerzas especiales tailandesas en helicópteros dentro de Laos para salvar el día. Las tropas sitiadas fueron entonces sacadas por los CH-53 del 21.º SOS de la USAF apoyados por los UH-1M de los White Horses. Finalmente, Washington y Pekín llegaron a un acuerdo sobre la zona tras el histórico viaje del presidente Nixon a China. Los chinos acordaron detener su avance hacia Tailandia y reducir su apoyo a los comunistas tailandeses, mientras que los estadounidenses detuvieron cualquier acción ofensiva contra la Ruta China. También se suspendieron todas las incursiones de los equipos de inteligencia laosianos dirigidos por la CIA dentro de China.


La RLAF recibió sus primeros AC-47D en diciembre de 1969. La unidad se convirtió más tarde en un escuadrón de fuerza completa con diez máquinas. Estos AC-47D se vieron en Wattay en 1971. (Foto: Ken Conboy vía Albert Grandolini)

Laos en la cuerda

Mientras los comunistas tenían que lidiar con la Operación Lam Son 719 en el sur de Laos, el general Vang Pao una vez más trató de recuperar la Llanura de las Jarras en el norte. Pero los norvietnamitas se retiraron en buen orden, cediendo terreno solo a regañadientes. Los batallones UNITY tailandeses volaron para formar una red de bases de artillería entrelazadas en el medio de la llanura. En la meseta de Boloven, los laosianos también lanzaron una nueva ofensiva con un fuerte apoyo aéreo. Los CH-53 del 21 SOS luego encabezaron un asalto aéreo que condujo a la reconquista de las ciudades de Saravane y Paksong. De vuelta en Long Tieng, los zapadores norvietnamitas atacaron este importante centro logístico e infligieron algunos daños. Pero el golpe más dañino provino de un F-4 de la USAF que dejó caer por error una ristra de CBU sobre la base el día de San Valentín. Eso incendió muchas posiciones amigas, matando a 30 e hiriendo a 170.


La presión norvietnamita obligó a Tailandia a enviar batallones UNITY "voluntarios" a Laos a fines de 1970 para estabilizar la situación. Estas tropas tailandesas fueron apoyadas por un escuadrón de helicópteros artillados UH-1M, conocidos como los “Caballos Blancos” según su código de radio y la insignia de la unidad pintada en la parte delantera de las máquinas. Estos helicópteros pertenecían oficialmente al RLAF, pero en realidad eran operados de forma independiente por los tailandeses y la CIA. Tres pilotos Hmong entrenados por la CIA volaron con la unidad que se disolvió en 1973. Las máquinas estaban destinadas a ser entregadas a los tailandeses, pero en esa fecha el régimen de Bangkok se enfrentó a muchas manifestaciones masivas que reclamaban una democratización de la sociedad. Temiendo que el gobierno pudiera usar las cañoneras contra los estudiantes que protestaban, ¡la CIA decidió desecharlas por completo! (Foto: Ken Conboy vía Albert Grandolini)


Sin embargo, el éxito duró poco cuando las fuerzas de Hanoi contraatacaron en diciembre de 1971. La Llanura de las Jarras fue asaltada por dos divisiones norvietnamitas y dos regimientos independientes apoyados por tanques T-34-85 y PT-76, K-63 APC. y más cañones M-46 de 130 mm. Por primera vez, el impulso comunista fue apoyado por intrusiones sobre la llanura de los cazas SRVAF MiG-21MF que volaban a cubierto para sus tropas terrestres. Estas incursiones de MiG interrumpieron el apoyo aéreo de EE. UU. por un tiempo. Los T-28D del RLAF fueron incluso retirados temporalmente de la zona. Después de un avance relámpago, toda la Llanura de las Jarras volvió a estar bajo control comunista después de tres días de intensos combates. Mientras tanto, Long Tieng, la principal base Hmong, estaba ahora bajo fuego de artillería enemiga. A pesar del bombardeo, el destacamento RLAF T-28 continuó operando desde la pista local, golpeando posiciones enemigas solo minutos después de despegar. Los RLAF AC-47 también se unieron a la batalla, pero los ataques aéreos no pudieron silenciar los cañones de 130 mm bien camuflados y dispersos. Los tanques comunistas incluso llegaron al "Skyline Ridge" que dominaba el valle de Long Tieng antes de que los hmong pudieran detenerlos y rechazarlos.

En Bolovens, la 968.a División de Vietnam del Norte también contraatacó en enero de 1972, a veces con el apoyo de MiG-21MF. De hecho, desde hace varias semanas, la SRVAF intentó derribar algunos de los AC-130 o B-52 de la USAF que golpeaban el sendero Ho Chi Minh, pero todos los intentos habían sido rechazados por los F-4 de escolta.


Los bombarderos B-52 de la USAF se utilizaron ampliamente sobre Laos, bombardeando vastas áreas para destruir las posiciones logísticas ocultas comunistas. En los pasos montañosos, los B-52 volaron las 24 horas del día para golpear "cajas de objetivos" para crear deslizamientos de tierra para destruir las carreteras enemigas. Este B-52 estaba siendo cargado con una carga inusual de bombas de racimo BLU-3B, que a veces se usaban para atacar a las tropas de concentración de Vietnam del Norte o zonas de vivac. (Crédito de la foto: USAF a través de Albert Grandolini)


Laos también sirvió como campo de pruebas para una amplia gama de nuevas municiones lanzadas desde el aire por los estadounidenses. Los dispositivos explosivos de combustible y aire se probaron por primera vez en los senderos de Ho Chi Minh antes de su despliegue en Vietnam. Aquí se carga una enorme "bomba de propano" BLU-72 de 500 libras bajo el ala de un A-1E de la USAF para atacar un presunto estacionamiento de camiones. (Crédito de la foto: USAF a través de Albert Grandolini)


Sin embargo, el 20 de noviembre de 1971, un MiG-21MF solitario volado por Vu Dinh Rang logró dañar un B-52. La base laosiana de Ban Luang también fue bombardeada el 9 de octubre de 1972 por dos Il-28 del 929° Escuadrón de Bombarderos de la SRVAF.


El 9 de octubre de 1972, el puesto avanzado laosiano de Bam Luang, cerca de la frontera con Vietnam del Sur, fue bombardeado por dos Il-28 del Escuadrón de Bombarderos 929 de VPAF en la única operación ofensiva documentada de los Beagles de Vietnam del Norte. El ataque se llevó a cabo en apoyo de una ofensiva terrestre para hacer retroceder a los laosianos de la meseta de Boloven y fue escoltado por un vuelo de MiG-21. Cada bombardero llevaba ocho bombas de racimo que se arrojaron con precisión sobre el objetivo. Los Il-28 que regresaban fueron perseguidos por un par de VNAF F-5A que se alejaron cuando se enfrentaron a los MiG-21. La tripulación de uno de los bombarderos se ve aquí después de la misión. (Crédito de la foto: Colección Albert Grandolini)

El final repentino

A pesar del mucho apoyo adicional de los EE. UU., la situación en Laos cambió drásticamente hacia fines de 1972, particularmente después de diciembre, cuando el Congreso de los EE. UU. detuvo la participación adicional de las fuerzas armadas de los EE. UU. en el país. Los estadounidenses reconocieron que llegó el momento en que ya no podían sostener al gobierno corrupto y traficante de drogas en Vientiane. Luego se hizo un último esfuerzo para reforzar a los laosianos para controlar la mayor cantidad de territorio posible antes de la implementación de un alto el fuego en Indochina. Se vertió equipo militar adicional en el país, en particular equipo nuevo para fortalecer el RLAF.

A principios de 1973, el brazo aéreo de Laos tenía unos 180 aviones en inventario y 2.150 hombres en dotación. Diez ex Air America C-123K y 24 UH-34 ex VNAF habían sido entregados en el último minuto, así como diez entrenadores T-41D. Los otros aviones en servicio incluían 8 AC-47, 18 C-47, 15 O-1 y 75 T-28. El número de UH-34 ahora llegó a 43, una fuerza considerable de helicópteros destinada a reemplazar parcialmente la flota de Air America. El general de brigada Sourith Don Sasorith fue reemplazado por un nuevo comandante, el general de brigada Bouathong Phothivongsa, ex comandante del COC. El nuevo C-in-C intentó en vano defender su causa ante el Agregado Aéreo de los EE. UU., Coronel Al Degroote, para obtener "mini-cañoneras" AU-23 y helicópteros UH-1H, para reemplazar a los UH-34 y A-1. y complementar los T-28. También reestructuró la fuerza táctica RLAF colocando las unidades T-28 bajo un nuevo mando centralizado. Los T-28 también se reagruparon dentro de Tactical Fighter Wings (TFW); 1.° TFW en Luang Prabang, 2.° TFW en Wattay, 3.° TFW en Savannakhet y 4.° TFW en Pakse.


Restos tristes de un T-41B, aparentemente todavía mostrando lo que quedaba del camuflaje COIN Grey original, ahora muy desgastado, como se vio en Vientianne, en 2003. (Foto de Istvan Toperczer)


En su apariencia original, los T-41B de la RLAF se veían así. La RLAF también operaba sus propios FAC además de los de los Ravens, incluso si trabajaban exclusivamente con los T-28 de Laos. Además de los Cessna O-1, la RLAF también operó algunos Cessna U-17. Los Skywagons también se utilizaron como entrenadores con los Cessna T-41D en la Savannakhet Air Academy. (Foto: Ken Conboy vía Albert Grandolini)


Con la fecha del alto el fuego acercándose, Vang Pao intentó una vez más poner un pie en la Llanura de las Jarras. Ideó una nueva ofensiva a principios de diciembre de 1972, con un asalto masivo en helicóptero que involucró a RLAF y Air America UH-34, USAF CH-53 y ocho Air America CH-47C recientemente adquiridos. Pero la ofensiva se estancó después de un mes de combates, principalmente debido a una mala coordinación entre los tres grupos de trabajo involucrados. En el sur de Laos, los norvietnamitas también avanzaron pronto, poniendo a Saravane bajo asedio a pesar de un intenso apoyo aéreo: se realizaron más de 4.000 salidas de combate estadounidenses mientras que el RLAF montó 4.482 adicionales en enero de 1973.

Retirada de EE. UU.

El 22 de enero de 1973 se firmó un armisticio entre el gobierno de Laos y Pathet Lao. El mismo día, las fuerzas comunistas recuperaron Paksong de los tailandeses. En la fecha del alto el fuego, el Gobierno Real de Laos controlaba únicamente el valle del río Mekong a lo largo de la frontera con Tailandia. Tanto la Llanura de las Jarras, excepto Long Tieng, como la Meseta de Boloven estaban bajo el control de Vietnam del Norte.

Entre 1965 y enero de 1973, cuando Estados Unidos suspendió sus operaciones militares en Laos, solo la USAF había realizado unas 541 738 salidas sobre este país, mientras que los B-52 habían añadido unas 33 206 salidas más. Laos había recibido una cantidad asombrosa de ordenanzas lanzadas desde el aire por un total de 2.087.204 toneladas para la USAF, la Marina de los EE. UU. y el USMC, incluidas 878.948 toneladas de bombas lanzadas por B-52. Las pérdidas aéreas estadounidenses, que ascienden a nada menos que 497 aviones. La USAF pagó el precio más alto al perder 413, incluidos 111 F-4, 59 F-105, 28 F-100, dos F-104, dos F-111, 22 RF-4, tres RF-101, tres A-7D, 12 B-57 y un F-102. También perdieron muchos aviones propulsados ??por hélice, incluidos 90 A-1, ocho B-26K, cinco T-28, seis AC-130, tres AC-47, un C-130, tres C-123, cuatro C-47, 19 OV-10, 19 O-2, once O-1 y un U-10. La Marina de los EE. UU. había perdido unos 60 aviones, incluidos ocho F-4, 18 A-4, 12 A-7, un F-8 y dos 2RF-8, un RA-5C, nueve A-6, seis A-1 y tres Neptunes. La participación del USMC, y en consecuencia las pérdidas, en la guerra aérea sobre Laos fue más modesta y ascendió a 24 aviones, incluidos 13 F-4, dos A-4, tres TA-4F, un F-8, cuatro A-6 y un OV-10.

Después del alto el fuego, se instaló un nuevo gobierno de coalición con Pathet Lao, pero ambas partes mantuvieron fuerzas armadas separadas dentro de sus zonas. Como consecuencia, los comunistas se apresuraron a poner bajo su control vastas áreas del país. De hecho, por temor a una victoria comunista, el gobierno comenzó a impedir que el ELR realizara cualquier tipo de operación significativa. La RLAF cesó sus operaciones hasta que una ruptura en el alto el fuego en abril vio una reanudación de las operaciones de huelga. Washington también reanudó sus bombardeos con B-52 el 17 de abril, pero el destino del gobierno de Vientianne ya estaba sellado.

En medio del caos que ya se estaba desarrollando, el general Thao Ma decidió regresar de su exilio a Tailandia. Esto solo provocó más disturbios. Los generales "leales" de la RLA entraron en pánico cuando el 20 de agosto de 1973 Ma y sus seguidores cruzaron el río Mekong en 60 camiones y rápidamente controlaron a la BAM Wattay. Posteriormente, él y otros seis pilotos se instalaron en las cabinas de los T-28 y realizaron un violento ataque aéreo contra la sede del gobierno. La RLA, sin embargo, desplegó tropas y recuperó Wattay bajo su propio control. El T-28 del general Ma fue derribado mientras intentaba aterrizar: Ma sobrevivió pero fue ejecutado por las tropas de la RLA después de rendirse a ellos, a la edad de 42 años.


A principios de la década de 1970, la expansión del RLAF comenzó a dar sus frutos con un excelente sistema táctico de apoyo aéreo cercano. La creación del Centro de Operaciones Combinadas mejora enormemente la coordinación y el tiempo de reacción de las operaciones del T-28. Este RLAF T-28D estaba bombardeando su objetivo en el nivel superior del árbol. (Foto: Ken Conboy vía Albert Grandolini)


Este fue prácticamente el canto del cisne de la RLAF, que posteriormente se redujo considerablemente. Los EE. UU. ya no reemplazarían ninguna pérdida ni suministrarían ningún avión nuevo, mientras que los generales de Laos observaron a la Fuerza Aérea con sospecha y una fuente principal de problemas. El número de T-28 se redujo de 75 a 40 y no se recibieron más bombas ni otras municiones. Posteriormente, el resto de aviones, pilotos y personal técnico no pudieron montar más de 2.000 salidas de combate por mes. El número de AC-47 también se redujo, de ocho a seis, y se retiraron y almacenaron sus ametralladoras. La formación de las nuevas tripulaciones se trasladó de Tailandia a Savannakhet mientras los últimos pilotos tailandeses abandonaban el país. En 1974, la situación empeoró bajo la presión de los miembros del gobierno de Pathet Lao. Sin embargo, dado que ahora había que racionar el combustible, durante los meses siguientes las capacidades del RLAF se hundieron rápidamente: no pasó mucho tiempo hasta que los pilotos realizaron apenas dos salidas por mes. Sin apoyo aéreo, ni el Hmnog ni el RLA podrían funcionar correctamente, sin embargo, varias guarniciones pronto quedaron aisladas y vulnerables a los ataques comunistas. El COC, que fue la piedra angular de la operación RLAF, se entregó al principio al mando de un oficial del ejército y finalmente se disolvió por completo. Las aerolíneas contratadas por la CIA también se vieron obligadas a suspender sus operaciones a mediados de 1974. También se retiró su personal contratado que realizó muchas tareas técnicas para el RLAF. A principios de 1975 sólo las unidades de transporte podían mantener un mínimo de actividad.

Pathet Lao en el poder

En la primavera de 1975, Pathet Lao ya controlaba la mayoría de las zonas rurales de Laos; el 14 de abril también se capturó un cruce de importancia estratégica al norte de la capital y la carretera hacia Vientianne quedó prácticamente abierta, especialmente porque el RLG prohibió cualquier tipo de contraataque. Sin embargo, el Secretario de Defensa de Laos ordenó un ataque de nueve T-28 que golpearon fuertemente una columna de Pathet Lao, obteniendo un éxito notable. Eventualmente, sin embargo, esta fue la última misión de combate volada por aviones RLAF: al enterarse del ataque aéreo, el Primer Ministro despidió al Secretario de Defensa y, a partir de ese momento, Pathet Lao tuvo un juego fácil con lo que quedaba del RLA.

Con la RLAF retirado de los cielos, los oficiales laosianos observaban en silencio los acontecimientos en Camboya, donde el 17 de abril de 1975 el gobierno colapsó bajo la invasión comunista. Solo unas pocas semanas después, algo similar sucedió también en Vietnam del Sur. Las tripulaciones del RLAF reconocieron lo que estaba pasando y el peligro potencial para ellos. Los comunistas iniciaron numerosas manifestaciones de masas en las ciudades controladas por la RLG, pidiendo la destitución de los "ministros reaccionarios". En mayo de 1975, el RLAF comenzó a evacuar aviones y varios civiles a Tailandia. Esperando tal eventualidad, los agentes comunistas intentaron convencer al personal del RLAF de que no desertara. Apuntaron particularmente a los miembros del escuadrón C-123. A excepción del personal de esa unidad que cambió de bando, la mayoría de los demás se mudaron a Tailandia. Unos 16 T-28D que aterrizaron en Tailandia fueron luego transferidos por los estadounidenses a la Fuerza Aérea de Filipinas.

Sin embargo, a diferencia de las dictaduras en Vietnam del Sur y Camboya, el gobierno real en Vientianne desapareció en silencio cuando Pathet Lao asumió gradualmente el control del resto del país. El 14 de mayo de 1975, Vang Pao y su séquito fueron evacuados de Long Tieng por una misión organizada por la CIA, compuesta por un C-130, dos C-46, un Turbo Porter y un Bell 205. El mismo día, el RLAF dejó de existir como una fuerza organizada. El Rey se vio obligado a abdicar en diciembre de 1975 y con este acto finalizó la primera fase de la independencia de Laos.


Los colores exactos de este T-28D exRLAF, fotografiado a fines de la década de 1970, aún no están claros. Algunas fuentes indican que la aeronave se pintó en azul claro (cerca de FS25488) en general, pero la mayoría sugiere que este color se aplicó solo en las superficies inferiores, mientras que los lados superiores deberían haberse dejado en gris COIN. Lo más probable es que la confusión se deba al hecho de que después de pasar al menos diez años en condiciones tropicales, el gris COIN se deterioró gravemente hasta el punto de que el borde entre los colores azul claro y gris COIN se volvió poco claro. Tenga en cuenta la aplicación al azar de las publicaciones seriadas. (Ilustraciones de Tom Cooper)

La caza de los Hmong

Después de asegurar su supremacía en el gobierno de Laos, Pathet Lao cerró un tratado de amistad con Vietnam en 1977 e inmediatamente comenzó a organizar un nuevo Ejército de Laos, que incluiría una nueva fuerza aérea: la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de Laos (LPLAAF). Como se relaciona, el Pathet Lao había recibido algunos aviones de transporte en 1962, pero fueron entregados rápidamente a SRVAF. Los norvietnamitas reanudaron el entrenamiento de las tripulaciones aéreas de Pathet Lao en 1973 y un año después formaron un Regimiento de Transporte Aéreo Pathet Lao embrionario con media docena de An-2 y An-24. La unidad operaba principalmente desde Wattay AB, ya que Vientiane había sido declarada como una "Ciudad Neutral", apoyando a la guarnición comunista local y realizando misiones VIP para los ministros de Pathet Lao. Uno de los An-24 se estrelló cerca de Hanoi el 8 de marzo de 1974. Llevaba al Ministro de Relaciones Exteriores de Argelia y a 15 periodistas que cubrían su gira por el sudeste asiático.

Mientras que la mayoría de las facciones derechistas o neutralistas habían abandonado la lucha contra los comunistas, los hmong continuaron su lucha, aunque sin el apoyo de Estados Unidos. Las reubicaciones forzosas de las tribus Hmong en las tierras bajas y la creación de granjas estatales provocaron una nueva revuelta. Se produjeron ataques generalizados en Plains of Jars y unos 60.000 hmong se refugiaron en el macizo de Phou Bia, al sur de la llanura. Dirigidos por el mesiánico Tsong Zua Heu, los Hmong ahora se reagruparon dentro del movimiento “Chao Fa” -o “discípulos de Dios”- y extendieron sus ataques a lo largo de la Ruta 13. Los puestos de avanzada laosianos fueron incluso atacados a menos de 60 kilómetros al norte de Vientiane.

La recién creada Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de Laos (LPLAAF) todavía estaba en plena reorganización y entrenamiento. Los asesores vietnamitas ayudaron a mantener la flota de aviones y helicópteros de fabricación estadounidense, pero la falta de repuestos y municiones limitó las capacidades operativas. Se realizaron ataques aéreos contra el macizo de Phou Bia con los T-28 guiados por O-1 FAC, mientras que los C-47 y C-123K trajeron refuerzos. La flota de la antigua aerolínea nacional, Royal Air Lao, también se movilizó para apoyar las operaciones militares con una docena de DC-3, DC-4, un Vickers Viscount y un C-46. La LPLAAF luego operó 29 T-28 con un destacamento de ocho en Muang Phonsavan y otro en Long Tieng. La falta de personal capacitado llevó al Gobierno a liberar de los “campos de reeducación” a algunos ex tripulantes del RLAF presos. Inmediatamente fueron arrojados a la batalla, pero muchos de ellos aprovecharon la ocasión para desertar a Tailandia. No menos de nueve aviones volaron pilotos desertores entre 1975 y 1977, incluidos dos T-28, un C-47, un An-2, cuatro UH-34 y un solo T-41. Aparte del An-2 Colt que fue devuelto a Laos, todas las demás máquinas fueron detenidas por Bangkok. Los hmongs también derribaron al menos dos helicópteros de la LPLAAF durante este período.


Un T-28 de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de Laos como se vio a fines de la década de 1970, con una forma alternativa y rara de insignia nacional. En ese momento, la mayoría de los aviones solo llevaban la bandera del país y, aparentemente, este tipo de insignia solo se aplicaba a muy pocos troyanos supervivientes. Las superficies superiores de este avión se dejaron en el tradicional "COIN Grey", pero la parte inferior del fuselaje y las superficies inferiores de las alas probablemente se pintaron en azul claro. (Ilustraciones de Tom Cooper)


Con la ayuda de Vietnam y la Unión Soviética, a partir de 1977, la LPLAAF se amplió con la adición de nuevos equipos. Se estableció un Regimiento Interceptor con diez MiG-21PFM con dos MiG-21U, así como seis An-24 y cuatro Mil Mi-8. Los informes sin fundamento también indicaron que se habían entregado cinco MiG-17F y un MiG-15UTI, pero estos parecen haber pertenecido a un destacamento SRVAF con base en el país durante tanto tiempo. Además, los soviéticos financiaron la construcción de estaciones de radar y una base de reunión ELINT para monitorear Tailandia y China. La pista de aterrizaje de Muang Phonsavan en la Llanura de las Jarras se amplió hasta convertirse en una gran base aérea moderna, mientras que los otros aeródromos se renovaron.


Filas de MiG-21 abandonados vistos en marzo de 2004 en Vientianne AB, junto con un An-24. De interés son varios MiG-21PFM en los que se puede distinguir el camuflaje marrón y verde. (Foto de Istvan Toperczer)


Tan pronto como estuvieron listos para nuevos combates, los comunistas laosianos, reforzados por 40.000 soldados vietnamitas desplegados en el país, iniciaron una campaña masiva con el objetivo de destruir a los hmong. A principios de 1977, las tropas vietnamitas respaldadas por cañones de campaña M-46 de 130 mm sitiaron varias posiciones en la cima de una colina Hmong. A partir de mayo de 1977, la SRVAF desplegó un destacamento de F-5A/Es en Wattay que realizó numerosos ataques aéreos contra los asentamientos de la tribu, durante los cuales se utilizaron napalm y bombas de racimo para someter a la guerrilla.


La ofensiva vietnamita contra el bastión Hmong en el macizo de Phu Bia, al sur de la Llanura de las Jarras, en 1978, estuvo cubierta por fuerzas especiales desplegadas por helicópteros en las cumbres para establecer bases de artillería. Estas Fuerzas Especiales Dac Cong acaban de ser abandonadas por un Mi-4 de la VPAF del 919º Regimiento de Transporte. (Crédito de la foto: Colección Albert Grandolini)


Los MiG-21 vietnamitas también se utilizaron junto con los T-28 y MiG-21 de la LPLAAF, después de que se desplegara un destacamento de la SRVAF en Pakse, en el sur, desde donde volaron sus aviones incluso para atacar objetivos en Camboya. El avance vietnamita fue cubierto por tropas de Fuerzas Especiales insertadas por helicópteros para ocupar los terrenos elevados. Los helicópteros SRVAF también trajeron piezas de artillería en las cimas de las colinas. Después de una intensa preparación de artillería y ataques aéreos, las tropas vietnamitas finalmente asaltaron el macizo de Phu Bia, defendido por 3000 guerrilleros Hmong, el 3 de diciembre de 1978.


En mayo de 1977, Vietnam envió tropas adicionales a Laos para ayudar al Pathet Lao a luchar contra los hmong. Las operaciones vietnamitas fueron apoyadas por un destacamento de F-5A/Es de la VPAF del 935th Fighter Regiment de Bien Hoa AB. Posteriormente, la unidad se retiró para operaciones contra Kampuchea y se reemplazó por destacamentos de MiG-21. Aquí se preparó un F-5A para salir de Bien Hoa para un vuelo en ferry de largo alcance con cinco tanques de combustible externos. (Crédito de la foto: Colección Albert Grandolini)


Fue durante este período que aparecieron informes contradictorios en Occidente sobre el uso de armas químicas contra los Hmongs. Los refugiados que llegaron a Tailandia informaron que sus aldeas fueron atacadas por aviones que lanzaron bombas químicas que vaporizaron una “lluvia amarilla”, matando a personas y animales. Muestras analizadas posteriormente en EE.UU. indicaron que seguramente provenían de un arma biológica, utilizando toxinas Trichothecenes, desarrollada por los soviéticos. El gobierno de EE. UU. luego presentó una solicitud a la ONU condenando a la Unión Soviética y Vietnam, alegando que habían reunido suficientes pruebas para confirmar su sospecha. Las fuentes estadounidenses incluso indicaron que tenían los testimonios de un ex ministro de Salud de Laos y de dos pilotos desertores de la LPLAAF que confirmaron los bombardeos químicos. Más tarde se informó de otros ataques con helicópteros o An-2 rociando el producto químico. Cada año subsiguiente mostró un aumento en el número de presuntos ataques químicos contra las aldeas Hmong, alcanzando un pico en 1978-1979. Hasta diciembre de 1981, 260 incidentes químicos separados supuestamente causaron al menos 6 500 muertes.


Uno de los Lao An-2 sobrevivió lo suficiente como para ser puesto más tarde como "guardián de la puerta" en la entrada de Vientianne IAP, como se ve aquí en marzo de 2004. (Istvan Toperczer)


Sin embargo, después de tres difíciles años de combate, los vietnamitas habían roto la espalda de los hmong. Se vieron obligados a disolver sus batallones mutilados en 1980 y ahora recurrieron a ataques guerrilleros de bajo nivel. En 1982, hasta 50.000 hmongs, en su mayoría civiles indefensos, fueron asesinados, muchos mientras intentaban huir a Tailandia. La SRVAF nunca desplegó unidades permanentes en Laos, sino solo destacamentos ocasionales para apoyar operaciones específicas de barrido del suelo. Los cazabombarderos se trajeron solo ocasionalmente, generalmente para apoyar la ofensiva anual de la estación seca. Al igual que en Camboya, los vietnamitas dependían principalmente de helicópteros de combate para apoyo aéreo. Fuentes de inteligencia occidentales informaron sobre el despliegue por primera vez de Mi-24 Hind A de la SRVAF en Laos en 1985. En abril del mismo año, los Hmongs afirmaron el derribo de un Mi-8 de la LPLAAF, matando a dos generales vietnamitas y a tres asesores soviéticos. .

La guerra entre China y Vietnam en 1979 también cambió la naturaleza del conflicto en Laos. Beijing ahora apoyaba militarmente a los Hmong junto con Tailandia. Las diferentes organizaciones de resistencia luego se reagruparon dentro de un "Frente Unido de Liberación Nacional del Pueblo Lao" (LPNLUF) flexible en septiembre de 1980, pero prevaleció esencialmente el Chao Fa de Hmong. La guerrilla operaba principalmente desde la región de Champassak, con otros grupos operando en el sur de Laos en estrecho contacto con los Jemeres Rojos. El LPNULF había creado oficialmente dos "zonas liberadas", cada una de ellas bajo el control militar de las "Divisiones" Lanna y Sip Songpana, respectivamente. Beijing estableció campos de entrenamiento dentro de China en la provincia de Yunnang para supuestamente 3.000 guerrilleros. Desde mayo de 1979, unos 4.000 guerrilleros Hmong ya operaban a lo largo de la frontera china, ocupando las zonas de Phong Saly y Vieng Say. Tailandia creó el Centro de Operaciones del Ejército 309 para coordinar las operaciones contra Laos. Las Fuerzas Especiales tailandesas entregaron armas a los Hmongs mientras que los Rangers tailandeses hicieron incursiones ocasionales dentro de Laos para destruir los campos comunistas tailandeses. Los SEALS de la Armada tailandesa ya estaban comprometidos a lo largo del río Mekong contra los laosianos en diciembre de 1978.

Mientras tanto, la LPLAAF reorganizada estaba cada vez más involucrada en las operaciones COIN. Se creó un segundo escuadrón de caza con la entrega de 15 o 20 MiG-21bis y dos MiG-21UM en 1980. El elemento de transporte se reforzó con la entrega de dos An-24 más y diez An-2 en 1977, dos Yak -40 en 1978 y seis An-26 en 1979. La flota de helicópteros vio la retirada del servicio de los últimos UH-34 a principios de la década de 1980 en beneficio de las máquinas construidas en Rusia. Se entregaron una docena de Mil Mi-8 en 1979, así como dos Mil Mi-6 en 1985. La Fuerza Aérea envió entonces unos 75 aviones y 3 500 efectivos.


La Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de Laos había establecido un primer escuadrón de interceptores en 1977, con un total de unos 15 MiG-21PFM y MiG-21US. Más tarde, esa unidad se elevó al tamaño de un regimiento completo, en 1984, cuando la URSS entregó 15 MiG-21bis adicionales (incluido el ejemplo serializado "14"). Los Fishbeds de Laos estuvieron en uso hasta principios de la década de 1990, cuando se suspendieron todas las operaciones con el cese del apoyo soviético y vietnamita. Luego, la aeronave se almacenó. Se llevaron a cabo algunos intentos para mejorarlos con la ayuda de Israel e India, pero su mal estado impidió tales desarrollos. Los primeros MiG-21PFM entregados a Laos estaban camuflados en un esquema verde y marrón-tierra (ver más abajo) en las superficies superiores y azul claro debajo. Posteriormente, los MiG-21bis SAU entregados se dejaron con su camuflaje "gris de superioridad aérea". (Todas las obras de arte por Tom Cooper; Foto: Dr. Istvan Toperczer)



En 1987, se desarrollaron violentos tiroteos a lo largo de la frontera con Tailandia entre una fuerza de tarea combinada de vietnamitas y Pathet Lao, y tropas fronterizas tailandesas en las áreas de Botene y en la zona de Tailandia, Laos y Kampuchea. En noviembre, los laosianos cruzaron el río Mekong hacia la provincia tailandesa de Phitsanulok y se atrincheraron en el área de Soi Dao, para interrumpir un corredor logístico Hmong. La RTAF desplegó sus cazabombarderos F-5, liderados por OV-10C que actuaron como FAC. A pesar de los intensos ataques aéreos, los laosianos pudieron mantenerse firmes contra las repetidas ofensivas del Ejército Real Tailandés que flaquearon con numerosas bajas. Los informes contemporáneos de Laos afirmaron que murieron más de 500 soldados tailandeses.

A principios de 1988 las tropas laosianas habían disparado proyectiles llenos de agentes químicos sobre posiciones tailandesas en el sector de Sayaboury, por lo que la RTAF fue enviada de nuevo al combate, arrasando posiciones enemigas con gran cantidad de bombas de napalm: desde entonces no se utilizaban armas químicas a lo largo de la frontera tailandesa de nuevo. La RTAF continuó realizando ataques aéreos hasta principios de febrero de 1988, pero aparentemente con poco efecto. El 4 de febrero, un SA-7 derribó un RTAF F-5E, pero el piloto logró expulsar sobre el área disputada. Fue rescatado por las tropas de las Fuerzas Especiales de la RTAF trasladadas al lugar del accidente por los helicópteros S-58T del Escuadrón 201/2da Ala de Lopburi. El 13 de febrero fue el turno del Thai OV-10C del Ala 41 para ser derribado por otro Strela SAM. Las tropas laosianas finalmente se retiraron ordenadamente de Tailandia a fines del mismo mes. Un UAV RTAF Skyeye enviado para monitorear la retirada comunista también fue derribado. Durante la crisis, la LPLAAF no desplegó ningún avión ni helicóptero en la zona de combate. Sin embargo, la RTAF informó que los MiG-21 con base en Wattay habían realizado una serie de intrusiones rápidas en el espacio aéreo tailandés en un área justo enfrente de Vientiane para distraer las operaciones aéreas tailandesas.

Las negociaciones entre Vietnam, China, la Unión Soviética, Laos y Tailandia a fines de la década de 1980 abrieron el camino para un acuerdo político para el conflicto en Indochina. Sin embargo, Vietnam aumentó sus operaciones militares antes de la fecha del alto el fuego para reforzar el Gobierno de Pathet Lao. En 1987, los vietnamitas establecieron el Frente 317 en el noreste de Laos con 15.000 soldados para lanzar una nueva campaña contra los Hmongs. En esa fecha Hanoi mantenía unos 45.000 efectivos en Laos además de los 60.000 efectivos laosianos. A ellos se opusieron unos 5.000 a 7.000 guerrilleros. Se realizaron ataques aéreos adicionales contra las posiciones Hmong hasta finales de 1989, cuando Hanoi retiró sus tropas del país. China y Tailandia, por su parte, suspendieron la ayuda militar a los grupos de oposición.


La flota de helicópteros de la LPLAAF también estandarizó su equipo en tipos soviéticos. Luego, dos Mil Mi-6 se encargaron de la tarea de transporte pesado en 1985. Este Mi-6 se vio operando en la Llanura de las Jarras el mismo año. (Crédito de la foto: Colección Albert Grandolini)

El conflicto interminable

El acuerdo político trajo alguna esperanza de paz para Laos. El régimen comunista de Vientianne siempre dependió de la ayuda de Hanoi para sobrevivir. Esto se volvió aún más importante después de la desintegración de la Unión Soviética, en 1991, y la terminación de toda la ayuda de Moscú. Mientras tanto, la situación en Laos se tranquilizó a medida que se producían nuevos contactos económicos con los antiguos enemigos. No obstante, los Hmong abandonados continuaron con una actividad guerrillera de bajo nivel que a menudo se convirtió en bandolerismo y tráfico de drogas en la década de 1990.

Cada acción militar Hmong fue contrarrestada por represalias masivas de los laosianos. Ya en enero de 1990, una serie de ataques guerrilleros en la provincia de Xieng Khouang condujo al bombardeo por parte de los MiG-21 de la LPLAAF de las aldeas rebeldes. Grupos de hasta veinte SRVAF MiG-21 que operaban desde Vietnam también realizaban salidas de ataque. A fines de enero, se informó que los Su-22 de SRVAF también se activaron por primera vez. Esa fue la última operación significativa de la Fuerza Aérea Vietnamita en Laos hasta hoy.

Mientras tanto, la retirada de la ayuda soviética y vietnamita tuvo un efecto profundo en la capacidad operativa de la LPLAAF. Todas las operaciones de combate cesaron después de 1994 y los 29 MiG-21 supervivientes se almacenaron. La Fuerza Aérea con problemas de liquidez se limitó a operaciones a pequeña escala de aviones de transporte y helicópteros. Afortunadamente, parte de su personal fue transferido a la aerolínea nacional Lao Aviation, que funciona como una organización paramilitar.

A diferencia de Vietnam, que experimentó una recuperación económica espectacular, Laos experimentó muchas dificultades para adaptarse a la economía de mercado y el país azotado por la pobreza tuvo que enfrentar muchos problemas sociales y de desarrollo. Pocos presupuestos podían sobrar para las fuerzas armadas. A fines de la década de 1990 se hicieron algunos esfuerzos para renovar los MiG-21; la empresa india Hindustan Aeronautics Ltd, HAL, suspendió un contrato de modernización por falta de fondos y debido a que muchos fuselajes habían llegado al final de su vida operativa. Luego, los MiG se almacenaron al aire libre, 16 de ellos se observaron en septiembre de 2003 en Muang Phonsavan, pudriéndose en el clima tropical. Sin embargo, se adquirieron otros aviones de transporte de China: cinco Y-12 y cinco Y-7. La mayoría de los aviones fueron operados por Lao Aviation, y los militares solo utilizaron dos Y-7. Sin embargo, Lao Aviation había pedido cinco MA60 más, la versión actualizada del Y-7, a fines de 2003, por lo que los Y-7 restantes probablemente volverían al control LPLAAF. También se adquirió un solo An-74 de Ucrania en 1999. La flota de helicópteros aumentó significativamente con la adquisición de 12 Mil Mi-17 y un Mi-26T en 1998, así como seis Ka-32T en 2000. Los helicópteros Hip fueron todos configurados en cañoneras y podrían armarse con cohetes y cápsulas de armas de 23 mm.


En 1999, Laos compró un solo transporte An-74 de Ucrania. Poco se sabe sobre el propósito o las actividades de este avión mientras tanto. (Foto de Istvan Toperczer)


Laos compró un solo helicóptero pesado Mi-26 en 1998. Tiene el número de serie 34069 y se ve aquí en condiciones a principios de 2004. (Foto de Istvan Toperczer)


Los contactos con Francia llevaron a la entrega de un solo AS 350 Ecureuil, mientras que las negociaciones para comprar tres Eurocopter SA 360 Dauphins parecían estancadas. Los helicópteros de la LPLAAF cooperaron activamente con el ejército de EE. UU. de los equipos de la Fuerza de Tarea Conjunta - Contabilidad Completa (JTF-FA) durante la búsqueda del personal estadounidense desaparecido desde la Guerra de Vietnam.

Dado que Laos es el tercer mayor productor de opio del mundo, las agencias de control de drogas de EE. UU. están cooperando con las autoridades de Laos para reducir la producción. Se sabe que las fuerzas gubernamentales, incluida la LPLAAF, se han utilizado para monitorear e interceptar a los traficantes de drogas.

Como una espina clavada en el costado del gobierno laosiano, la resistencia Hmong, después de casi una década de decadencia, resucitó a fines de la década de 1990. Bandas de docenas de guerrilleros vagaban por la Llanura de las Jarras y la provincia de Xieng Khouang. ¡Una serie de ataques con bombas en Vientiane y otras ciudades también reveló que una parte del propio Pathet Lao se había separado del régimen comunista gobernante! La inestabilidad política preocupó a Vietnam que también desconfiaba de la creciente presencia china en Laos. Se produjeron contactos militares de alto nivel entre los dos países, mientras que Hanoi prometió ayuda militar a Vientiane. El 25 de mayo de 1998, una delegación militar vietnamita que recorría el país abordó un LPLAAF Yak-40 para un vuelo de Vientiane a Xieng Khouang. El avión se estrelló con mal tiempo cerca del macizo de Phou Bia, matando a los 26 pasajeros a bordo, incluido el Jefe de Estado Mayor del Ejército vietnamita. Los hmongs afirmaron que habían derribado el avión. En octubre de 1999, Vietnam introdujo dos batallones de fuerzas especiales para apoyar al gobierno de Laos en la lucha contra Chao Fa.

Para el año 2000, las operaciones militares contra los Hmong aumentaron con una banda de guerrilleros inmovilizados y aniquilados en la Zona Especial de Saysomboune. En octubre se realizó otro barrido en la misma zona con el apoyo de helicópteros LPLAAF Mi-8/17. Un Mi-8 de Lao Aviation involucrado se estrelló durante una salida de reabastecimiento. Durante la estación seca de 2001, Pathet Lao enfrentó a unos 10 000 soldados contra Chao Fa en las provincias de Xieng Khouang, Samnuea, Phong Saly y Loaunamtha. Las tropas terrestres fueron apoyadas por las cañoneras Hip. La basura se extendió hasta la primavera de 2002 y se informó que Vietnam había otorgado una ayuda militar de 35 millones de dólares para esta campaña.

En febrero de 2003, los Hmongs extendieron su ataque en la Ruta 6 al norte de Vientiane, matando a varios extranjeros. Las fuerzas gubernamentales reaccionaron lanzando una nueva ofensiva mientras Chao Fa acusaba a Vietnam de enviar tropas adicionales a Laos. Hanoi había trasladado dos divisiones a la zona fronteriza del noreste de Laos para sellarla. Vientiane informó que 739 rebeldes habían sido asesinados y otros 1029 hechos prisioneros en la provincia de Bolikamsay, y otros 216 fueron asesinados en la Zona Especial de Sysomboune. En septiembre unos 700 guerrilleros optan por rendirse.

A principios de 2004, los pocos periodistas extranjeros que lograron llegar a las zonas controladas por los hmong informaron de una situación muy precaria. Los guerrilleros y sus familias estaban constantemente en fuga y hostigados por helicópteros Hip. En estas partes de Laos, la guerra de Vietnam en realidad nunca había terminado.



Pilotos de Air Lao con "su" transportador ligero Y-12, como se ve en Sam Neua, en marzo de 2004. Sosteniendo un libro en sus manos hay un ex piloto de Loa MiG-21. (István Toperczer)

Camuflaje, marcas y números de serie de Lao y otros aviones de combate utilizados durante la guerra en Laos, 1947 hasta hoy

Un vuelo de T-28D del ala compuesta 202 de Wattay en ruta para otra misión de apoyo aéreo cercano. La insignia de la unidad, una cabeza de tigre, está pintada en las colas del avión. La otra insignia T-28 conocida era el Águila Blanca del Ala Compuesta 303 de Savannakhet y el Caballo Negro del Ala Compuesta 404 de Pakse. Existían muchas variaciones de estas insignias además de una insignia de escorpión que usaban algunos pilotos de T-28. (Foto: Ken Conboy vía Albert Grandolini)

La RLAF

- C-47: Aunque pertenecían en ese momento formalmente todavía a la Fuerza Aérea Francesa, en junio de 1955 tres C-47 franceses mostraron por primera vez la marca nacional de Laos, que consiste en tres elefantes blancos, balanceándose sobre un Pedestal, en un circulo rojo. Estos se convirtieron más tarde en el emblema nacional del RLAF. Las máquinas no tenían un acabado de camuflaje, pero eran de aluminio en la parte superior con una línea negra en el fuselaje. Black Serial se llevó en el estabilizador vertical: (4)315666.

- T-6G: gris claro o "metal desnudo" en general. Paneles negros delante de la cabina y en el capó del motor. Black Panther debajo de la cabina y el número de código en la nariz: 2 (unidad desconocida).

- T-28C: General gris claro. Paneles negros delante de la cabina. Serie negra en el estabilizador vertical: (?) 0-38249; (?)0-40457; 3758 (Unk.)

- T-28D: Como arriba. Sin emblemas nacionales: (?)0-38305 (Unk.).

- AC-47: acabado de camuflaje americano del sudeste asiático en marrón chocolate/tostado por encima y negro por debajo. Número de código blanco en el estabilizador vertical: 117, 263. Algunas máquinas se suministraron originalmente con la parte superior blanca y la parte inferior de aluminio, y llevaban números de serie negros en el estabilizador vertical.

USAF

Todos los aviones de combate de la USAF de la primera mitad de la década de 1960 se dejaron todavía en metal natural en todas partes y llevaban el gran título "U. S. AIR FORCE” en negro al frente en el baúl.

- RF-101C: metal desnudo en todas partes. Morro y los paneles antes de la cabina en negro. Una banda alrededor de la nariz y todo el estabilizador vertical en azul con puntos blancos. Número de serie en negro en el estabilizador vertical: 60081 (45th TRS).

- F-102A: Total de aluminio, título “U. S. AIR FORCE” en los costados del fuselaje, serial y código en el estabilizador vertical y fuselaje trasero: 61165/FC-165 (509th FIS).

- RB-57E: Mono negro mate. Sin características obvias o seriales (556th RS).

- T-28D: General gris claro. Título “U. S. AIR FORCE” en los costados del fuselaje. Número de serie en negro sobre el estabilizador vertical: O-13583 (Unk.).

EA: Por los pasos de la gesta, 1ra parte

CAS: Diseño BAe SABA (Small Agile Battlefield Aircraft) / P.1233

BAe SABA (Small Agile Battlefield Aircraft) / P.1233

British Aerospace ha dado algunos detalles preliminares de sus estudios para un avión de campo de batalla pequeño y ágil (SABA), en el que su división de aviones militares ha estado trabajando en Kingston durante los últimos dos años. El estudio ha “identificado la necesidad de una aeronave ligera con excelente rendimiento STOL, gran potencia de fuego y agilidad para poder combatir objetivos de baja altitud y alto rendimiento”, según BAe. Entre los requisitos, a juicio de la compañía, se encuentran una velocidad de giro de 180 grados en cinco segundos con un radio mínimo de giro de 500 pies (152 m) a velocidades de combate, una velocidad de tránsito de unos 400 nudos (740 km/h), con un radio de giro de 1000 pies (305 m). ) carrera de despegue y excelente rendimiento en campo blando; rendimiento de merodeo de cuatro horas a bajo nivel y una carga de guerra de al menos seis misiles aire-aire y un cañón. La función principal se considera la de interceptar y destruir los helicópteros enemigos que cruzan la Línea Avanzada de Tropas Propias (FLOT) en apoyo aéreo cercano o en operaciones aeromóviles. Se trata de un tipo canard de ala baja sin plano de cola, propulsado por un motor 4.5 00 shp (3 350 kW) Texaco Lycoming T55 o un turbohélice similar que conduce un contrahélice de empuje de tecnología avanzada con 12-18 palas, detrás de las superficies verticales de la cola. Con una envergadura de 36 pies (10,97 m) y un área alar de 219-5 pies cuadrados (20,39 m2), el P1233-1 tiene un peso máximo de despegue estimado de 11 000 lb (4990 kg). El armamento comprende seis AIM-132 ASRAAM más un cañón Aden de 25 mm.



Dibujos de tres vistas de un proyecto de British Aerospace para un Small Agile Battlefield Aircraft (SABA), designado P1233-1, diseñado para destruir helicópteros de combate enemigos, aviones de rotor basculante y misiles de crucero en los campos de batalla del futuro. Los requisitos de rendimiento incluyen una velocidad de giro de 180° en 5 segundos, un radio de giro mínimo de 500 pies. a velocidades de combate, 400 nudos velocidad de tránsito, 1,000 pies de carrera de despegue. 4 horas de merodeo a baja altura, y un armamento de seis misiles aire-aire y un cañón