La Guerra - 1900-1950
Weapons and Warfare
Alimentadas por las rivalidades imperiales, las armas nuevas y poderosas, la capacidad de fabricación ampliada y el reclutamiento militar más amplio, las guerras de la primera mitad del siglo XX incluyeron los dos conflictos armados más grandes en la historia mundial. La Gran Guerra de 1914–18, más tarde llamada Primera Guerra Mundial, seguida de la Segunda Guerra Mundial (1939–45), reformó el orden global, pero ninguna resultó ser la “guerra para terminar con todas las guerras”.
Los años 1900 a 1914 fueron el punto álgido de los aventureros coloniales europeos y, en menor medida, estadounidenses y japoneses. Al dividir una China debilitada por la guerra en esferas de influencia económica y política, las grandes potencias también compitieron por el control de muchas otras regiones ricas en recursos y mano de obra de Asia, África y Oceanía. Al mismo tiempo, las potencias europeas utilizaron su poder industrial para acelerar una carrera de armamentos y desarrollaron complejos acuerdos y alianzas para proteger sus intereses en el hogar y en sus propiedades coloniales.
En el verano de 1914, el asesinato de un nacionalista serbio del archiduque Franz Ferdinand, heredero del trono austro-húngaro, puso en marcha estas alianzas y condujo directamente a la Gran Guerra. La guerra enfrentó a los Poderes Aliados (Francia, Rusia, Gran Bretaña, Japón y otras naciones, incluyendo eventualmente a los Estados Unidos) contra los Poderes Centrales de Alemania, Austria-Hungría y el imperio otomano que se desvanecía.
Nuevas estrategias
La Gran Guerra fue un laboratorio de campo para un rango de nuevas armas y nuevas estrategias para desplegar tropas. Por primera vez, los aviones jugaron un papel importante. Fueron utilizados por ambos lados para reconocimiento aéreo y para arrojar explosivos a las fuerzas enemigas. El uso exitoso por parte de Alemania de submarinos equipados con torpedos, principalmente para acosar a los buques enemigos, fue la primera vez que la tecnología submarina, desarrollada a finales del siglo XIX, se tomó en serio como una importante herramienta de guerra. Las armas de campo de carga rápida y de disparo rápido hicieron a los soldados de infantería más mortales; los obuses capaces de disparar cinco o más balas de proyectiles por minuto fueron considerados responsables del 70 por ciento de los 9 millones de muertes de tropas de la guerra. La radio, recientemente desarrollada, revolucionó la capacidad de las tropas y los comandantes para comunicarse en tiempo real. Cerca del final de la guerra, los británicos utilizaron por primera vez los tanques blindados propulsados por combustión interna para violar las posiciones alemanas. Los tanques pudieron proteger mejor a los conductores y rodaron fácilmente sobre alambres de púas y otros obstáculos: se convirtieron en equipo estándar en conflictos subsiguientes.Mientras ambos bandos confiaban en asaltos de infantería en masa y protegían a sus hombres detrás de las trincheras excavadas en los campos de batalla, el empate se convirtió en un enemigo frustrante y peligroso, especialmente en el frente occidental de la guerra. Las trincheras sí protegían a los soldados, pero también impedían que se enfrentaran efectivamente al enemigo en la batalla. Abandonar la zanja era enfrentar el probable ataque de un francotirador en la trinchera opuesta. Las trincheras se llenan de agua y suciedad, causando enfermedades y lesiones. Las armas químicas y biológicas, como el gas de cloro mortal y debilitante (su uso ha sido ilegalizado desde el punto de vista legal) fueron una amenaza particular para las tropas atrapadas en trincheras. La introducción de tanques al final de la guerra ayudaría a superar este enfrentamiento.
A medida que la guerra se prolongaba, causando grandes bajas en batallas como Gallipoli en 1915 y Verdun y Somme en 1916, las conquistas del Poder Central en Rusia, Serbia y Rumania, combinadas con disturbios internos, llevaron a la retirada de Rusia y su paz separada con Alemania. A medida que se intensificaba la Revolución Rusa, el zar de Romanov Nicolás II renunció en marzo de 1917. Un mes después, Estados Unidos, sacudido por ataques de submarinos e indignado por un plan secreto alemán para ayudar a México a recuperar el territorio perdido de Estados Unidos, declaró la guerra al Centro.
Potestades
Aunque sería 1918 antes de que un número significativo de tropas de los EE. UU. comenzaran a pelear con los Aliados en Europa, el efecto de la mano de obra fresca ayudó a lograr la abdicación del Kaiser Wilhelm II el 9 de noviembre, seguido del armisticio el 11 de noviembre de 1918, que puso fin a la guerra.La Gran Guerra, terminada por el controvertido Tratado de Versalles con Alemania y por otros tratados con aliados, resolvió pocos problemas y casi seguramente creó otros nuevos. A pesar de la creación de una Liga de Naciones (a la que Estados Unidos se negó a unirse) y una serie de propuestas y conferencias de desarme, el rearme y el colonialismo continuaron. Aunque Irlanda ganaría su independencia largamente buscada de Gran Bretaña en 1921, otras luchas coloniales permanecieron sin resolver. De hecho, Gran Bretaña y Francia encontraron nuevas oportunidades para dominar Oriente Medio en los restos del antiguo Imperio Otomano.
Rusia, ahora bajo un régimen comunista, luchó contra una invasión post-armisticio por parte de sus ex aliados alarmados y se dispuso a asegurar lo que se convertiría en una Unión Soviética de dos continentes en Europa y Asia, mientras que el líder Joseph Stalin reforzó su gobierno totalitario. Esto casi garantizaba disturbios en Europa del Este y nuevas confrontaciones con Japón. La nueva República de Weimar de Alemania luchó por recuperarse de la guerra perdida, y de las demandas del Tratado de Versalles por miles de millones en reparaciones de guerra (aunque nunca se recogieron en su totalidad). Adolf Hitler, nacido en Austria, usaría brillantemente el conflicto político y social posterior a la Gran Guerra y la amargura y el resentimiento de Alemania para obtener el poder como líder del nuevo Partido Nacionalsocialista o Nazi.
La guerra civil en China en las décadas de 1920 y 1930 animó a Japón a apoderarse de Manchuria en 1931 y lanzó una invasión a gran escala de China en 1937. La brutalidad de Japón hacia sus víctimas, por ejemplo, en la Violación de Nanjing (Nanking), igualó los horrores de Atrocidades nazis. Mientras tanto, Hitler comenzó a reconstruir el poder militar alemán, desafiando directamente las disposiciones del tratado, encontrando solo una resistencia simbólica de los antiguos aliados. Con su aliado fascista, Benito Mussolini de Italia, Hitler probó sus nuevas armas interviniendo en la guerra civil española del lado de los insurgentes fascistas liderados por Francisco Franco. Como una nueva guerra amenazada en Europa, Francia respondió construyendo su Línea Maginot, un sistema de fortificaciones. Unos 3.000 estadounidenses desafiaron la neutralidad oficial de los EE. UU. Para luchar contra Franco en España. De lo contrario, el sentimiento predominante en Francia y Gran Bretaña fue el apaciguamiento de los agresores.
Polonia atacada
La Segunda Guerra Mundial en Europa comenzó el 1 de septiembre de 1939, cuando las divisiones panzer alemanas de tanques y artillería móvil invadieron Polonia días después de que un pacto de no agresión entre Hitler y Stalin le diera a Hitler una mano libre en Europa del Este. En junio de 1940, las fuerzas de Hitler habían ocupado Francia, donde instalaron el gobierno de Vichy, que estaba subordinado a Alemania, y controlaba la mayor parte de Europa, mientras que Gran Bretaña luchaba virtualmente solo. En septiembre, Alemania, Italia y Japón crearon una alianza formal conocida como el Eje. En junio de 1941, las fuerzas alemanas invadieron la Unión Soviética, violando el pacto de 1939.Desde el principio, las fuerzas de combate dependían en gran medida de los tanques, especialmente del confiable tanque de U. S. Sherman, y del poder aéreo. Los acorazados fueron fundamentales para los conflictos anteriores; en la Segunda Guerra Mundial, los portaaviones se convirtieron en la innovación de combate más importante porque permitieron la proyección simultánea de la energía marítima y aérea. Cuando los aviones japoneses bombardearon Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, llevando a los Estados Unidos a la guerra, la enorme pérdida de vidas y los buques de guerra en la base aérea hawaiana fueron parcialmente compensados por el afortunado despliegue en otros lugares de los portaviones estadounidenses. La guerra submarina, especialmente en el Océano Atlántico, se expandió en importancia tanto para los Aliados como para el Eje, infligiendo un gran daño en el transporte comercial y las armadas enemigas. Los aviadores militares, incluidos los de la Real Fuerza Aérea de Gran Bretaña, la Luftwaffe de Alemania y la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos, dependían de bombarderos fuertemente blindados capaces de volar largas distancias con cargas pesadas de bombas y de aviones de combate más ágiles para repeler a los atacantes enemigos. La tecnología de radar, hecha funcionar por primera vez en la década de 1930 por científicos británicos y estadounidenses, ayudó a los Aliados a detectar submarinos y obtener avisos anticipados de ataques aéreos, desactivando un poco la eficacia de estas dos herramientas de guerra.
Guerra global total
La Segunda Guerra Mundial fue una guerra global y una guerra total con frentes en Europa, Asia, África y el Pacífico. Mientras los aliados luchaban en los primeros años de la guerra, la Unión Soviética fue la más afectada por los ataques del Eje en Europa oriental; Gran Bretaña se mantuvo en el oeste, mientras que Estados Unidos desplegó la mayor parte de su poder contra los japoneses en el Pacífico. En 1942, los aliados comenzaron a tener éxitos, especialmente en Midway Island en el Pacífico, en el norte de África y en la URSS, donde la Unión Soviética, a pesar de las enormes bajas militares y civiles, rechazó el asedio de Hitler a Stalingrado en enero de 1943. La invasión de las aliadas "Operación Overlord" el día D de las playas de Normandía en junio de 1944 finalmente abrió un segundo frente europeo. Pasaron casi un año de duros combates antes de que las tropas soviéticas convergentes y las fuerzas británicas y estadounidenses pudieran forzar el suicidio de Hitler y la rendición de Alemania en mayo de 1945.Esta guerra total reclamó un número sin precedentes de víctimas civiles y personas desplazadas. Millones fueron asesinados o heridos por acción militar. Millones más fueron víctimas de homicidio deliberado, exceso de trabajo o hambre. Stalin envió a millones de ciudadanos soviéticos a campos de trabajo forzado. Hitler convirtió gran parte de la Europa oriental ocupada en un campo de trabajo forzado nazi y exterminó deliberadamente a "indeseables", incluidos 6 millones de judíos, en lo que se conoció como el Holocausto. Japón impuso medidas brutales en los territorios asiáticos ocupados, especialmente en Corea y China. En los Estados Unidos, 120,000 japoneses de la costa oeste, la mayoría de ellos ciudadanos de los EE. UU., Se vieron obligados a abandonar sus hogares y negocios para internarse en campos de detención rurales durante la guerra.
En ambos lados, la guerra movilizó a millones de voluntarios y reclutas y trajo más mujeres que nunca antes a la economía industrial. Los Estados Unidos instituyeron su primer proyecto de tiempo de paz en 1940. Los afroamericanos, como lo habían hecho en todas las guerras estadounidenses desde la Revolución, lucharon en unidades racialmente segregadas comandadas por oficiales blancos. Esto cambió en 1948 cuando el presidente de los EE. UU., Harry Truman, ordenó polémicamente que las fuerzas armadas de los EE. UU. se separaran. Unos 30,000 japoneses estadounidenses sirvieron, pero fueron enviados a Europa, no al teatro del Pacífico. Como también lo había sido en la Gran Guerra, los funcionarios políticos tanto del Eje como de los Aliados crearon campañas masivas de relaciones públicas diseñadas para demonizar a su enemigo, preservar la moral del frente y alentar la obediencia a varias iniciativas de racionamiento y trabajo.
Durante los últimos dos años de la Segunda Guerra Mundial, ambas partes introducirían nuevos tipos de armas controvertidos. El bombardeo alemán de Londres con bombarderos tripulados fue sucedido en 1944–45 por incluso más terroríficos cohetes no tripulados de medio alcance, el V1 y el V2. Los bombardeos aliados de Dresde, Alemania y Tokio incineraron gran parte de ambos objetivos y mataron a miles de civiles. Pero el arma más controvertida fue la bomba atómica, o bomba atómica, utilizada dos veces en Japón por los Estados Unidos en agosto de 1945. Un arma experimental creada durante la guerra por el proyecto secreto de Manhattan en los Estados Unidos, esta bomba podría ser lanzada por un Avioneta y destruye ciudades enteras, como lo hizo Hiroshima y Nagasaki. El bombardeo convencional había matado a más personas; lo que hizo que la bomba atómica fuera tan terrible fue la radiación que emitió, que enfermó a los sobrevivientes y causó sus muertes o dañó a los niños por nacer semanas o incluso años después. Después de que las dos bombas atómicas fueron lanzadas, Japón se rindió en septiembre de 1945, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, la guerra continuó, a pesar de la creación de las Naciones Unidas, un nuevo organismo mundial de mantenimiento de la paz con sede en la ciudad de Nueva York y bien publicitado Juicios de los Crímenes de Guerra de Nuremberg y la Corte Internacional de Tokio de líderes supervivientes del Eje. En 1949, las fuerzas lideradas por Mao Zedong, que se había nutrido durante la invasión de China a Japón mientras las fuerzas nacionalistas eran derribadas, finalmente ganaron la Guerra Civil China, derrotaron al gobierno nacionalista apoyado por los EE. UU. de China y establecieron un régimen comunista. Las guerras anticoloniales amenazaron los restos de los intereses coloniales británicos, holandeses y franceses. Gran Bretaña otorgó la independencia a la India en 1947, pero la mayoría de las naciones africanas y asiáticas solo obtendrían la independencia en los años posteriores a 1950.
