Sable del Desierto
Weapons and Warfare
En una escena que recuerda a la Segunda Guerra Mundial o las Guerras Árabe-Israelí, una columna estadounidense protegida por los tanques Abrams y los vehículos de combate de infantería Bradley (IFV) se prepara para la ofensiva.
El general Schwarzkopf sabía que la velocidad era esencial en la guerra terrestre. Tuvo que realizar dos envolventes, el primero alrededor de Kuwait para evitar que la guarnición iraquí se escapara, y un segundo mucho más grande para evitar que los refuerzos llegaran a Kuwait. También necesitaba asegurar los vitales campos petroleros de Kuwait lo más rápido posible: había tres áreas principales en el noreste y cuatro al sur. Los generales de Saddam planeaban usar el petróleo como un arma ambiental que mejoraría sus defensas y canalizaría los tanques de sus enemigos en zonas predeterminadas de matanza. Una vez que comenzó el ataque de Schwarzkopf, había muchas posibilidades de que los generales de Saddam abrieran las válvulas en los campos petroleros de Kuwait para formar grandes lagos de petróleo y dinamitar a los petroleros para crear mares de fuego y humo de asfixia. Esto impediría enormemente los tanques y aviones de la Coalición; también ocultaría a las tropas iraquíes que se agrupan para un contraataque. Los expertos de la industria petrolera anticiparon que hasta 150 pozos de petróleo serían destruidos durante los combates.
Schwarzkopf y sus comandantes tenían todas las razones para preocuparse por el destino de los campos petroleros de Kuwait. Los generales de Saddam tenían en su lugar un enorme plan de tierra chamuscada que incendiaría más de 600 pozos de petróleo frente a la ofensiva de Schwarzkopf. Esto daría como resultado la pérdida de seis millones de barriles de petróleo por día y el aumento de humo a más de 10,000 pies. El petróleo que no se quemó crearía 300 lagos de petróleo que contienen hasta 50 millones de barriles de petróleo. La arena, la grava, el petróleo y el hollín darían como resultado que casi el 5% de Kuwait estuviera cubierto por una capa de "tarcrete", que obstruiría las huellas de los tanques de Schwarzkopf. En buena medida, los iraquíes también sembraron campos de minas alrededor de los campos petrolíferos para que los bomberos no pudieran alcanzar los pozos en llamas. Esto representó un terrible desastre ambiental y crearía un campo de batalla infernal directamente desde el Infierno de Dante.
Schwarzkopf comprendió completamente que sus tanques tenían que lanzarse lo más rápido posible para tratar de evitar esto, pero en última instancia sería una tarea imposible. Incluso antes de que comenzara la guerra terrestre a fines de enero, los hombres de Saddam habían saboteado el principal muelle de carga de supertankers de Kuwait, arrojando 460 millones de galones de petróleo crudo en el Golfo. También incendiaron los pozos de petróleo y los tanques de almacenamiento en Wafra. A mediados de febrero, unos cincuenta pozos de petróleo se dañaron o se incendiaron debido a los ataques aéreos de la coalición contra las fuerzas iraquíes estacionadas en los campos petroleros. Luego, el 16 de febrero, tal vez anticipando el ataque, los iraquíes comenzaron a destruir sistemáticamente cientos de campos petroleros kuwaitíes, así como a hundir cinco petroleros anclados frente a la costa de Kuwait. Estaba claro que una vez que el ejército iraquí fuera expulsado de Kuwait, la destrucción solo empeoraría.
Por lo tanto, la ofensiva terrestre de Schwarzkopf, denominada Operación Desierto del Sable, preveía una enorme operación de cerco que abarcaría no solo Kuwait sino también una vasta área del sur de Irak que se extiende hasta casi la ciudad de Basora. Aunque el rey Fahd era el comandante en jefe SAAF, el control operacional de todas las fuerzas árabes estaba bajo su sobrino, Su Alteza Real el Príncipe General Khalid bin Sultan (el hijo del Príncipe Sultan bin Abdul Aziz, el Ministro de Defensa de Arabia Saudita). Las fuerzas egipcias y sirias también se comprometieron a la ofensiva, con la condición de que no se utilizaron dentro de Irak.
Se desplegaron tres comandos en el tercio oriental de este enorme frente. Estas consistían en el Comando de las Fuerzas Conjuntas del Norte, formado por las unidades de Egipto, Siria y Arabia Saudita, encabezadas por el Teniente General Príncipe Khalid bin Sultan, que mantenía la parte de la línea al este del VII Cuerpo. A la derecha de estas fuerzas estaba la 1.ª Fuerza Expedicionaria de Infantería de Marina del Teniente General Walter E. Boomer, que incluía la 1.ª Brigada (Tigre) de la 2.ª División Blindada del Ejército de los EE. UU., Así como las 1.ª y 2.ª Divisiones de la Marina. En la extrema derecha, el Comando de las Fuerzas Conjuntas del Este, que ancla la línea en el Golfo, consistía en unidades de los seis estados miembros del Consejo de Cooperación del Golfo. Al igual que el Comando de Fuerzas Conjuntas del Norte, estaba bajo el mando del General Khalid.
Las dos divisiones de la Marina de los EE. UU., con la Brigada del Tigre del Ejército de los EE. UU., Y las fuerzas de la coalición bajo el mando de los sauditas debían empujar directamente al norte hacia Kuwait. Estas fuerzas mantendrían las fuerzas tácticas y operativas del enemigo en su lugar al violar las defensas iraquíes en Kuwait y rodear a las fuerzas iraquíes en los talones de Kuwait y la ciudad de Kuwait. Una vez que la ciudad de Kuwait fue rodeada y las fuerzas iraquíes fueron expulsadas o derrotadas, las fuerzas árabes liberaron la ciudad de Kuwait.
Hacia el oeste, el XVIII Cuerpo Aerotransportado iba a atacar profundamente en Irak para controlar las líneas de comunicación de este a oeste a lo largo de la estratégica Carretera 8 y cortar las fuerzas iraquíes en el Teatro de Operaciones de Kuwait. Incluso más al oeste, la 6ª División Blindada Ligera francesa y la 101ª División Aerotransportada de los Estados Unidos debían realizar un envolvimiento occidental masivo, con un asalto por tierra para asegurar el flanco izquierdo de la coalición y un ataque aéreo para establecer bases de apoyo avanzadas en el territorio iraquí. La 24ª División de Infantería de EE. UU. Tenía el papel central de bloquear el valle del río Éufrates para evitar el escape al norte de las fuerzas iraquíes en Kuwait, y luego atacar al este en coordinación con el VII Cuerpo para derrotar a las divisiones armadas de la Guardia Republicana.
Un par de tanques de batalla principales AMX-30 y un camión perteneciente a la 6ª División Blindada Ligera francesa se detienen en las afueras de Al-Salman. Los tanques tienen un esquema de camuflaje de arena y verde oliva que no se extiende a las ruedas de la carretera.
En el centro de la línea de coalición, a lo largo del Wadi al-Batin, la 1ª División de Caballería del brigadier general John H. Tilelli debía atacar al norte en una concentración de divisiones iraquíes, cuyos comandantes seguían convencidos de que la Coalición usaría a Batin y varios otros wadis Como avenidas de ataque. Mientras tanto, el VII Cuerpo conduciría el esfuerzo principal de la coalición, atacando al este del XVIII Cuerpo Aerotransportado y al oeste de Wadi al-Batin, conduciendo primero al norte y luego al este para encontrar y destruir el corazón de las fuerzas terrestres de Saddam, las divisiones de la Guardia Republicana con armaduras pesadas .
Sable del Desierto se desató a las 4:00 horas del 24 de febrero de 1991. El Ejército iraquí en la KTO sabía que Saddam los había abandonado, y muchos soldados tenían pocas ganas de luchar por él una vez que la armadura enemiga apareció en su mira. Los incesantes ataques aéreos ya habían tenido un costo terrible en la moral iraquí. Washington evaluó que al menos 150,000 tropas iraquíes habían desertado antes de que siquiera comenzara Desert Saber. Dos comandantes de la división iraquí posteriormente informaron a sus captores británicos que no habían recibido órdenes durante casi dos semanas.
Según las instrucciones, el Comando de la Fuerza Conjunta del Este (compuesto por las fuerzas saudí, kuwaití, omaní y de los Emiratos Árabes Unidos) avanzó hacia Kuwait por la ruta costera para formar el yunque para el ataque de martillo estadounidense, británico y francés a Irak, que debía atrapar a la mayor parte de Las fuerzas iraquíes en la KTO. Los saudíes se enfrentaron a la Quinta División Mecanizada de Irak, aún recuperándose del encuentro con Khafji, mientras que el Comandante Marine Central (MARCENT) violó las defensas iraquíes más al interior.
Hacia el lejano oeste, como estaba previsto, la 6ª División Blindada Ligera Francesa del general Mouscardes, reforzada por la 2ª Brigada de la 82 División Aerotransportada de los Estados Unidos, avanzó para proteger el flanco occidental. El 82 se reforzó con cuarenta y tres vehículos de asalto aerotransportados ligeros Sheridan M551A1 en su batallón de tanques de aire. El 4º Regimiento de Dragones francés, normalmente parte de la 10ª División Blindada francesa, fue aumentado por elementos del 503º Regimiento de tanques de combate. Las unidades de reconocimiento francesas consistían en el 1er Regimiento de Caballería de la Legión Extranjera y el 1er Regimiento de Spahis; ambos eran capaces de realizar tales operaciones ofensivas ya que tenían fuertes capacidades antitanque. Consistían en tres escuadrones equipados con vehículos blindados AMX-10RC 6 × 6, armados con el cañón de 105 mm, además del portaaviones blindado 4 × 4 de Véhicule de l'Avant Blindé (VAB). Ambos eran ideales para la loca carrera por el desierto iraquí. Ninguno de los nuevos vehículos de combate de infantería AMX-10P rastreados se desplegó en el Golfo. Los hombres de Mouscardes se movieron para asegurar con éxito la base aérea de Al-Salman. Empujando casi 65 kilómetros hacia Irak, destruyeron la 45.a División de Infantería iraquí, luego formaron una pantalla para proteger el flanco izquierdo del asalto del XVIII Cuerpo Aéreo. Afortunadamente para los franceses sufrieron pocas bajas, con solo tres muertes en combate.
Hacia el este, unos 2.000 hombres de la 101 División Aerotransportada de Estados Unidos del general Peay avanzaron en un enorme ascensor aéreo en el que participaron 400 helicópteros. Unos 110 km dentro de Irak establecieron una base de operaciones avanzada llamada Cobra. Otros 2.000 hombres llegaron en vehículo, luego la división se movió para asegurar carreteras vitales a lo largo de los valles del Éufrates y Tigris para aislar a las fuerzas iraquíes en Kuwait. Mientras tanto, la 24 División de Infantería de los Estados Unidos del XVIII Cuerpo bajo el mando del General McCaffrey, apoyada por el 3er Regimiento de Caballería Blindada de los Estados Unidos, corrió hacia el norte para unirse con la 101, y el 25 de febrero se lanzó a la derecha para atacar las posiciones de la Guardia Republicana Iraquí más al norte. La 3ª Caballería fue la única unidad de tanques equipada con el Abrams M1A1, y fue la primera unidad de los Estados Unidos en enfrentarse a los iraquíes en un enfrentamiento el 22 de enero de 1991.
Saddam Hussein, probablemente al darse cuenta de que la derrota en Kuwait era inevitable, trató de proteger su régimen, pero esto obstaculizó a sus generales. Las unidades clave fueron retenidas y se mostró reacio a arriesgar a la Guardia Republicana o su fuerza aérea. En círculos de alto nivel, el ejército iraquí probablemente entendió que no era para hacer una última parada en los desiertos de Kuwait y el sur de Irak, sino más bien retirarse para tratar de salvar el régimen de Saddam. Saddam también puede haber subestimado las habilidades defensivas del ejército iraquí como resultado de la guerra Irán-Irak. El ejército iraní había estado mal equipado y mal entrenado y dirigido, lo que resultó en terribles víctimas por poco terreno ganado. Al principio, Saddam esperaba que sus fuerzas infligieran bajas inaceptables a la Coalición y obtuvieran un golpe de propaganda, así como un cese temprano de las hostilidades.
Este M60A1, que forma parte del 2º Batallón de Tanques de la Compañía D de Marines de EE. UU., formó parte de la Fuerza de Tarea Alfa. El tanque está equipado con armadura reactiva y un kit de bulldozer M-9.
Mientras tanto, columnas blindadas de los Estados Unidos corrieron para atrapar a la Guardia Republicana y evitar que escaparan al noroeste hacia Bagdad con su armadura. Inicialmente, los comandantes iraquíes pensaron que el VII Cuerpo estaba conduciendo en la ciudad de Kuwait, no contra la Guardia en sí. La intención había sido que la 12ª División Blindada iraquí actuaría como reserva táctica inmediata, mientras que la Guardia que formaba la reserva estratégica vino al rescate. Cuando la Guardia se dio cuenta de lo que estaba sucediendo, intentaron desesperadamente evitar que VII Cuerpo se rompiera en su parte posterior. Tres divisiones de élite, la Medina, Hammurabi y Tawakalna, desplegadas por la carretera que corre paralela al oleoducto iraquí-saudí.
La escena estaba preparada para la batalla por la ciudad de Kuwait y la batalla del bolsillo de Basora.
El bolsillo de Basora
Mientras la Coalición luchó para liberar la ciudad de Kuwait, hasta 800 tanques estadounidenses de la 1ª y 3ª División blindada del VII Cuerpo de EE. UU. Y el 2º Regimiento de Caballería Blindada lanzaron ataques contra una división de la Guardia Republicana dentro de Irak, que perdió 200 tanques. Luego avanzaron y se enfrentaron en una segunda división. Los helicópteros de ataque estadounidenses Apache y los destructores de tanques A-10 Thunderbolt también jugaron un papel importante. Solo un apache destruyó ocho T-72 y, el 25 de febrero, dos USAF A-10 destruyeron veintitrés tanques iraquíes, incluidos algunos T-72, en tres misiones de apoyo aéreo cercano.En la envoltura, los tanques M1A1 de los EE. UU. Superaron fácilmente a los T-72 iraquíes, y en un enfrentamiento nocturno los días 25 y 26 de febrero, la División Blindada Tawakalna de los Guardias fue destruida en gran parte sin la pérdida de un solo tanque estadounidense. La Guardia Republicana, incapaz de contener la marea blindada estadounidense, intentó retirarse, y a la mañana siguiente una brigada de la División de Medina, apoyada por un batallón de la 14ª División Mecanizada, intentó proteger el retiro. Las tropas de Medina se encontraron bajo el ataque de las Divisiones Blindadas 1ª y 3ª de los EE. UU., Mientras que los remanentes de la Tawakalna fueron eliminados por ataques aéreos.
Atrapados mientras los cargaban en sus transportadores de tanques, los vehículos blindados de la División Medina fueron bombardeados por los combatientes A-10 y F-16 de la USAF. Los helicópteros de ataque apache capturaron otros ochenta tanques T-72 aún en sus transportadores a lo largo de la Ruta 8. Aunque no todas las carreteras que salían de Basora estaban cerradas, la Coalición determinó que los tanques y la artillería iraquíes no deberían escapar. La armadura del VII Cuerpo de los Estados Unidos también combatió a la División de la Guardia Republicana de Hammurabi 80 kilómetros al oeste de Basora.
La 24ª División Mecanizada de los EE. UU., Tras realizar un espectacular recorrido de 150 millas hacia el norte para unirse a la 101ª División Aerotransportada de los EE. UU. En el Éufrates, ahora giraba a la derecha para bloquear la ruta de escape de los iraquíes. Las seis divisiones restantes de la Guardia Republicana habían quedado atrapadas durante la noche en un área que disminuía rápidamente en el norte de Kuwait y el sur de Irak, con su línea de escape hacia el norte en gran medida cortada.
El 27 de febrero, la 24ª División Mecanizada de los Estados Unidos atacó a la División Blindada Hammurabi de la Guardia, las Divisiones de Infantería al-Faw y Adnan y los restos de la División de Infantería de Nabucodonosor. Huyeron, con la División de Nebuchadnezzar escapando posiblemente sobre la calzada de Hawr al-Hammar Lake. La 24ª División Mecanizada también capturó cincuenta tanques de la Guardia Republicana T-72 cuando huían hacia el norte por una carretera principal cerca del Éufrates. Era todo menos para los guardias.
Seis brigadas dispares con menos de 30,000 soldados y algunos tanques ahora luchaban para regresar a Basora. Los iraquíes acordaron un alto el fuego al día siguiente, mientras que la 7a brigada blindada británica se movió para cortar el camino a Basora, justo al norte de la ciudad de Kuwait. Sin embargo, algunas tropas continuaron escapando a través del Hawr al-Hammar y al norte de Basora a lo largo del Canal de Shatt al-Arab. El brigadier Cordingley, comandante de la séptima brigada blindada, señaló: "Para el 28 de febrero, estaba claro que el plan del general Schwarzkopf para aniquilar a la Guardia Republicana con un gancho de izquierda en Irak había fracasado ... La mayoría de los soldados iraquíes ya estaban en camino de regresar a Bagdad.
Con firmeza en el control de los medios de comunicación estatales de Irak, Saddam no tuvo necesidad de reconocer esta terrible derrota, y en su lugar se dio la victoria como la razón para acatar el alto el fuego. La Radio de Bagdad anunció: "La Madre de las batallas fue una clara victoria para Irak ... Estamos felices con el cese de las operaciones de combate, ya que esto preservaría la sangre de nuestros hijos y la seguridad de la gente después de que Dios los hizo triunfantes con la fe contra sus enemigos malvados".
Solo quedaba una amenaza iraquí residual para el 30 de febrero. Dos brigadas de tanques iraquíes estaban al suroeste de Basora, otra brigada con cuarenta vehículos blindados estaba al sur y una brigada de infantería estaba a ambos lados del lago Hawr al-Hammar. En total, alrededor de ocho batallones blindados, los restos de las fuerzas iraquíes desplegadas en y alrededor de Kuwait, ahora estaban atrapados en el "Basra Pocket". Basora estaba en ruinas, y las marismas y humedales hacia el oeste y el este hacían imposible el paso.
A pesar del alto al fuego, la 24 División de EE. UU. Luchó contra elementos de la División de Hammurabi nuevamente el 2 de marzo, luego de informes de que un batallón de tanques T-72 se movía hacia el norte hacia ella en un esfuerzo por escapar. La columna blindada iraquí disparó tontamente y sufrió las consecuencias. Los estadounidenses tomaron represalias con los helicópteros de ataque de Apache y dos grupos de trabajo, destruyendo 187 vehículos blindados, 34 piezas de artillería y 400 camiones. Los sobrevivientes fueron obligados a regresar al 'Basra Pocket'. En esta etapa, Irak solo tenía unos 700 de sus 4.500 tanques y 1.000 de sus 2.800 APC en el KTO y, con la resistencia organizada, los iraquíes firmaron el alto el fuego el 3 de marzo de 1991.
Como consecuencia de Desert Sabre, solo el Cuerpo Aéreo del Ejército Iraquí y el Cuerpo de la Guardia Republicana se ganaron el favor de Saddam Hussein, al aplastar rápidamente la revuelta en el sur contra su régimen y contener a los resurgidos kurdos en el norte. En contraste, el ejército iraquí y la Fuerza Aérea iraquí habían huido de la Tormenta del Desierto y permanecían bajo una nube. Posteriormente, el IrAF se encontró castigado por los términos del alto el fuego de la Coalición, mientras que el ejército se encontraba cara a cara con los barriles de los tanques restantes del Cuerpo de la Guardia Republicana. Después de un breve enfrentamiento, el ejército iraquí optó por el status quo, pero su lealtad y competencia se vieron empañadas por su colapso y por las acciones de miles de desertores.
En 1991, la Coalición representó solo seis helicópteros iraquíes (un Mi-8, un BO-105 y cuatro no identificados) en el aire y otros cinco en tierra. El general Schwarzkopf tuvo motivos para lamentar que no destruyeran más. Durante las conversaciones de alto el fuego del 3 de marzo de 1991, los iraquíes solicitaron que, a la luz del daño causado a su infraestructura, se les permitiera mover a los funcionarios del gobierno en helicóptero. Sin darse cuenta completamente de las consecuencias, Schwarzkopf acordó no derribar "ninguno" helicópteros que vuelan sobre territorio iraquí. Por lo tanto, al usar sus helicópteros de combate, Saddam pudo aplastar la rebelión en las ciudades de Irak y las marismas del sur y los avances kurdos en el norte con impunidad, a pesar de su derrota en Kuwait.
En retrospectiva, Schwarzkopf sintió que los helicópteros iraquíes en tierra habrían hecho poca diferencia. En su opinión, la armadura y la artillería iraquíes de las veinticuatro divisiones restantes, que nunca habían entrado en la zona de guerra, tuvieron un impacto mucho más devastador sobre los rebeldes. Esto fue un poco falso, ya que los tanques y la artillería fueron fundamentales para aplastar las revueltas en las ciudades predominantemente chiítas de Basora, Karbala y Najaf (la escena de los disturbios chiítas en 1977, que dio como resultado 2.000 arrestos y otros 200.000 que fueron expulsados a China). Irán), en las marismas del sur, los tanques T-72 de la Guardia Republicana no podían operar en las calzadas y la artillería solo era efectiva contra objetivos previamente manchados. De hecho, el Cuerpo Aéreo del Ejército Iraquí desempeñó un papel fundamental en las ciudades rebeldes de Irak, las marchas del sur y las montañas kurdas.
Sobre las ciudades se utilizaron helicópteros de combate indiscriminadamente para ametralladoras y cohetes contra la población civil para romper su moral. Aunque no hubo evidencia del uso de armas químicas (Saddam no quiso provocar una mayor intervención de la coalición, por lo que suspendió su mano), en al menos una ocasión las áreas residenciales fueron rociadas con ácido sulfúrico. Esto fue corroborado por las unidades militares francesas que aún se encontraban en el sur de Irak, quienes trataron a los refugiados iraquíes con graves quemaduras con ácido.
Aunque la rebelión fue principalmente un arrebato espontáneo por parte de las tropas derrotadas y desafectadas que regresaban a sus hogares, su base religiosa chiíta significaba que finalmente estaba condenada. Estados Unidos se mantuvo al margen, ya que una victoria chiíta solo serviría al Irán chiíta radical, y como resultado, los rebeldes ni siquiera recibieron lanzamientos aéreos de misiles antiaéreos y antitanques con los que poder defenderse de los helicópteros y tanques de Saddam. El ejército iraquí, dominado por la minoría sunita, se ocupó de sus asuntos sin obstáculos.
Después de que la autoridad fue reafirmada brutalmente en las ciudades, miles huyeron a las marismas del sur de Irak en busca de refugio. Aquí, el IAAC fue aún más instrumental en la destrucción de aquellas fuerzas desoladas que Occidente había esperado vagamente derrocar a Saddam. Los pilotos de IAAC sabían lo que les esperaba si fallaban, ya que el general Ali Hassan al-Majid, que estaba al mando de la operación, advirtió al menos que el piloto no regresara a menos que hubiera eliminado a algunos insurgentes que obstruían un puente.
Toda la operación en las marismas fue en gran parte una repetición de marzo de 1984, cuando helicópteros de combate iraquíes cazaron sin piedad tropas iraníes alrededor de las dos importantes instalaciones petroleras de la isla de Majnoon. Esta vez se abstuvieron de usar gas mostaza o cualquier otro agente químico, pero una vez más se dejó que los muertos enterrados se convirtieran en carroña para los chacales, y los tontos que se rindieron recibieron disparos a quemarropa. La IAAC contribuyó a la muerte de aproximadamente 30,000 rebeldes. Además, 3.000 clérigos chiítas fueron expulsados de Najaf y huyeron a la ciudad iraní de Qom.
En el norte, el temor de otro Halabja fue suficiente para dispersar a la población kurda a primera vista de un avión. La IrAF y la IAAC una vez más se abstuvieron de desplegar armas químicas, pero se contentaron cruelmente con arrojar harina sobre los refugiados, quienes se asustaron al instante. Una vez más, el ejército iraquí hizo uso de sus helicópteros y artillería para expulsar a las guerrillas kurdas con armamento ligero de sus recientes conquistas.
Mientras que la IAAC continuó volando después de 1991, desafiando los términos del alto el fuego, la IrAF reanudó los vuelos operativos y de entrenamiento con su avión de ala fija en abril de 1992. La IrAF afirmó que estaba respondiendo a la provocación de un ataque de la Fuerza Aérea iraní. en la base de una fuerza de oposición iraní al este de Bagdad. En respuesta a estas violaciones, y las operaciones militares represivas, la ONU impuso dos zonas separadas de exclusión aérea en el norte y sur del país.
Debido a las sanciones de la ONU y las restricciones financieras, la Fuerza Aérea Iraquí solo pudo gestionar unas cien salidas por día, en comparación con 800 en el apogeo de la Guerra Irán-Irak. Las capacidades residuales de IrAF permanecieron en las áreas de Bagdad, Mosul y Kirkuk, protegiendo a Saddam de los disidentes y los kurdos. A lo largo de la mayor parte de la década de 1990, el IrAF pasó gran parte de su tiempo esquivando las zonas de exclusión aérea del norte y el sur, aunque al menos dos combatientes (un MiG-23 y un MiG-25) se perdieron por violar estas zonas.
