¿Pirata, Honorable Héroe de Guerra o Agente Nazi? - Conde Felix von Luckner
Billy Moncure | War History Online
Durante y después de la Primera Guerra Mundial, el Conde Félix von Luckner obtuvo un estatus legendario por su capacidad para librar guerras sin bajas, su tratamiento honorable de los prisioneros y su audaz fuga de la prisión.
Nacido en una pequeña familia aristocrática alemana en 1881, desafiaría repetidamente los deseos de su familia y terminaría siendo un capitán exitoso durante la guerra. Después de numerosos éxitos en el mar, y solo causando una causalidad accidental, fue capturado, aunque más tarde intentó un escape.
Se convirtió en una leyenda muy respetada, y muchos comenzaron a verlo como un prototipo del caballero aristocrático honorable de la antigüedad. Él representó el ideal de una época en que ambas partes en un conflicto eran respetables. Sin embargo, más tarde en su vida, su historia dio un giro oscuro que ha provocado que muchos cuestionen esa reputación.
El joven Félix von Luckner, un héroe de guerra alemán conocido por su largo viaje en el Seeadler durante el cual capturó 14 barcos enemigos.
Cuando era niño, Luckner estaba decidido a unirse a la marina. Sin embargo, su familia le exigió que siguiera su tradición de servir en la caballería. Él decepcionaría a su familia al fallar en varias escuelas privadas y huir de casa para convertirse en un camarote en un velero ruso a la tierna edad de trece años.
Después de haber sobrevivido por poco a un incidente en el que cayó por la borda, su deseo de navegar parecía estar atemperado desde que saltó del barco en Australia.
En este nuevo continente, Luckner asumió una notable variedad de trabajos. Era asistente de un operador de faros, un boxeador, un trabajador de bares y tabernas, un cazador de canguros, un trabajador de circo y un trabajador ferroviario. Por un corto período de tiempo, tomó un desvío a México para servir en la guardia personal del Presidente Díaz.
Porfirio Díaz y su esposa Carmen Romero Rubio con otros miembros de la facción gobernante porfiriana
Después de una temporada en una cárcel chilena, fue acusado de robar cerdos, sufrió un par de piernas rotas y decidió regresar a Alemania una vez que se recuperó. Después de regresar a casa, comenzó a realizar trucos de magia y se hizo tan popular que fue invitado a actuar para nada menos que para el propio Kaiser Wilhelm en el yate privado del Kaiser.
Luckner regresó al mar a la edad de 20 años, cuando comenzó a asistir a la escuela de entrenamiento de navegación. Después de obtener la licencia de su compañero, sirvió en varios barcos antes de ser llamado por la armada alemana para servir en un cañonero poco antes de que estallara la guerra.
Tomó parte en la primera batalla naval en la guerra en Heligoland Blight (una victoria británica) y operó una torreta de armas en el acorazado Kronprinz Wilhelm durante la inconclusa batalla de Jutlandia. Sin embargo, sus hazañas más notables apenas estaban comenzando.
SMS Seeadler, el windjammer de tres mástiles que asaltó el Atlántico y el Pacífico en una época de dreadnoughts (pintura de Christopher Rave)
En 1915, la armada alemana estaba desesperada. Su flota de asaltantes comerciales había sido diezmada, y comenzaron a poner en acción a cualquier barco que pudieran. Esto incluía el ridículamente anticuado velero de tres mástiles el Paso de Balmaha.
Dado que tenía experiencia en barcos de vela, Luckner recibió el mando del paso de Balmaha. Después de equiparse con varios cañones ocultos de 105 mm y dos motores ocultos auxiliares de 500 caballos de fuerza, el barco pasó a llamarse Seeadler, en alemán por "Sea Eagle".
Como era de esperar, el Seeadler pudo deslizarse a través del bloqueo británico. Después de todo, en la era de los acorazados, ¿quién se atrevería a desafiar a la poderosa flota inglesa con un velero de tres mástiles desde el siglo XIX?
Ruta aproximada y hundimientos por el crucero auxiliar alemán SMS Seeadler 1916/17. Mapa: Chrischerf / CC-BY-SA 3.0
Después de utilizar su fluidez en noruego para convencer a un grupo de inspección británico de que eran un barco comercial neutral, Luckner y su tripulación eran libres de saquear y asaltar en todo el Atlántico. Así, el Seeadler comenzó una carrera que en muchos aspectos se parecía a la piratería, tal vez adecuada para un barco de tres mástiles.
El primer barco que cayó víctima del Seeadler fue el Gladys Royle, un barco mercante armado británico. Después de engañar al Royle para que se acercara al solicitar una señal de tiempo, el Seeadler levantó la bandera alemana cuando el Royle estaba demasiado cerca como para tomar una acción evasiva.
Después de varios tiros, el Royle se rindió sin pelea y sin una sola víctima. El Seeadler pronto reclamaría casi una docena de víctimas más, a menudo a través del uso del engaño, incluyendo más señales falsas de ayuda o información. En un caso, se envió humo para que pareciera que el barco estaba en llamas y necesitaba ser rescatado.
Félix von Luckner siendo revisado después de su recaptura por el Iris.
Luckner y sus hombres pronto ganaron una reputación como oponentes honorables, ya que trataban bien a sus prisioneros. En una ocasión, a los cautivos incluso se les permitió unirse a un banquete con vino y abundante comida.
A lo largo de su carrera, el Seeadler causaría una sola muerte. La fatalidad fue solo como resultado de que un proyectil golpeó accidentalmente una tubería de vapor en un barco, que luego explotó y mató a un hombre. El disparo tenía la intención de sacar las comunicaciones del barco.
Sin embargo, los poderes de la Entente no iban a tomar esto a la ligera, y pronto el Seeadler se movió por Sudamérica y el Pacífico para evitar que se enviaran patrullas. En este punto, los Estados Unidos habían entrado en la guerra, por lo que el Seeadler dirigió su atención hacia los barcos estadounidenses, hundiendo varios barcos.
El crucero auxiliar alemán SMS Seeadler capturó la corteza francesa Cambronne en la costa brasileña el 20 de marzo de 1917. Representado por Willy Stöwer.
En última instancia, el viaje de Seeadler tuvo que terminar. Mientras se encontraba en el Pacífico Sur para limpiar el casco, el barco que estaba en tierra no pudo ser rescatado. Incluso entonces, Luckner no estaba dispuesto a rendirse.
Tras rescatar varios botes más pequeños del Seeadler, Luckner y sus hombres comenzaron a navegar hacia las islas cercanas del Pacífico Sur. Obtuvieron provisiones haciéndose pasar por noruegos naufragados, o como holandeses cruzando el océano en una apuesta. Con el tiempo, Luckner fue engañado.
Cuando él y sus hombres llegaron a una pequeña isla de Fiji, los administradores locales sintieron que algo estaba mal. Cuando llegó la policía, fingieron tener un cañón en la isla que hundiría el barco de Luckner si no se rendía de inmediato. Luckner se rindió y fue llevado a un campo de prisioneros en la costa de Nueva Zelanda.
El cañón de SMS Seeadler.
Pero a Luckner todavía le quedaba algo de lucha. Él y sus hombres fingieron organizar una obra de Navidad en el campamento. Se les dieron algunas piezas de tela como suministros, así como un mapa de un libro de texto. Esta tela pronto se convirtió en una vela y una bandera cuando Luckner y algunos de sus hombres se escabulleron una noche después de cortar las líneas telefónicas.
Después de eso, robaron el propio bote a motor del comandante, el Pearl. Sin embargo, esta fuga solo duró varios días, ya que un barco auxiliar de Nueva Zelanda acertó su destino y lo recapturó.
Aunque Luckner pasaría el resto de la guerra como prisionero, sus hazañas después de la guerra podrían haber sido las más significativas de su vida.
El conde Felix Graf von Luckner con su esposa la condesa Ingeborg von Luckner a bordo del SEETEUFEL
Unos años después del armisticio, Luckner escribió una autobiografía que rápidamente se convirtió en un éxito de ventas y se tradujo al inglés. Pronto, varios otros autores escribieron sobre su historia y aumentaron su fama, retratándolo frecuentemente como un caballero honorable.
A mediados de la década de 1920, había regresado al mar para una gira de buena voluntad y tuvo cientos de charlas en los Estados Unidos y las antiguas potencias de la Entente. Incluso fue nombrado ciudadano honorario de San Francisco y recibió la llave de varias ciudades importantes.
Conde Felix Graf von Luckner a bordo del SEETEUFEL
La historia de Luckner dio un giro más oscuro en 1938 cuando realizó otra gira de buena voluntad, esta vez a instancias del gobierno alemán. Al visitar Australia, a pesar de una cálida recepción pública, la División de Investigación del Commonwealth comenzó a vigilarlo ya enviar agentes a los eventos en los que aparecía.
SMS Seeadler - crucero auxiliar alemán naufragado, 1917
Los documentos gubernamentales publicados recientemente revelaron que Luckner estaba en contacto con numerosos activistas de extrema derecha y habló en un evento donde los menús estaban decorados con una esvástica.
Peor aún, parece probable que usara su barco para vigilar varios puertos australianos, y probablemente usara tecnología de geomapping para determinar dónde deberían colocar los alemanes minas para interrumpir un canal de envío. En la guerra, varios australianos fueron asesinados por minas alemanas en áreas que probablemente Luckner planificó.
A pesar del hecho de que Luckner era masón, uno de los grupos que los nazis suprimieron, Hitler todavía quería usar su legado con fines de propaganda. Sin embargo, este esfuerzo duró poco, ya que Luckner pronto se vio envuelto en un escándalo que incluso los nazis tuvieron problemas para ignorar.
La insignia que Luckner levantaría en el Seeadler para transmitir una intención hostil está ahora en exhibición en el Museo de la Guerra de Auckland.
A pesar de haber sido un padre ausente, reavivó una relación con su hija cuando ella era adolescente. Sin embargo, esta relación fue de todo menos sana, ya que ella lo acusó de violarla.
Aunque nunca fue condenado por violación, congreso sexual con un menor de edad o incesto durante el juicio, en muchas fuentes está implícito que su retiro de la vida pública fue una condición para que se retiraran los cargos.
Con su reputación hecha trizas, Luckner complicaría aún más su legado con varias acciones heroicas durante la guerra. Se negó a denunciar su pertenencia a los masones o su ciudadanía honoraria en los Estados Unidos, a pesar de que esto significaba que su cuenta bancaria estaba congelada.
El conde Félix Graf von Luckner al volante a bordo de su goleta de dos palos SEETEUFEL, 1938
Incluso ayudó a una mujer judía a escapar del Holocausto dándole un pasaporte falso a un país neutral. Al final de la guerra, ayudó a negociar la rendición de la ciudad de Halle a los estadounidenses.
El conde Felix Graf von Luckner de pie en el centro de perfil en una cena
Hoy en día, el legado del conde Félix Von Luckner es complejo y, a menudo, politizado.
Los grupos obreros e izquierdistas lo acusan de ser un violador que colaboró con los nazis y solo fue perseguido por conservadores que tenían una visión ingenua e idealista de la guerra.
El conde Felix von Luckner, en el centro con su esposa Ingeborg von Luckner, en los Pasos de la guerra de Man O ’en Sydney
Muchos de la derecha, así como la políticamente neutral Conde Von Luckner Society, niegan rotundamente los cargos en su contra. Señalan el hecho de que nunca fue declarado culpable y que a veces desafió a los nazis.
El conde Felix Graf von Luckner con el general de brigada C G N Miles en el Royal Military College en Duntroon, Canberra
La Sociedad Von Luckner, fundada en Halle, respeta especialmente su papel en la defensa de la ciudad mediante la negociación de su rendición. Esperan construir un museo que lo honre.
En la opinión de este autor, el conde Von Luckner parece haber sido un hombre que realmente trató de evitar víctimas siempre que fue posible y estaba decidido a servir a su país.
El conde Félix Graf von Luckner y un hombre no identificado sosteniendo un cinturón de vida en SEETEUFEL
Sin embargo, esa dedicación a su país lo llevó por un camino oscuro donde jugó un papel importante en la promoción de los sentimientos fascistas y en la recopilación de información para socavar a Australia y las naciones aliadas.
Los documentos publicados por el gobierno australiano en los últimos años proporcionan pruebas convincentes de que se reunió con numerosos fascistas en Australia.
Felix Graf y la condesa Ingeborg von Luckner en Sydney
Su retiro de la vida pública poco después de que comenzara su juicio también apunta a una gran posibilidad de que se sintiera culpable y de que hizo un trato con los nazis para evitar el castigo.
El conde Félix Von Luckner pasará a la historia como un guerrero talentoso, pero su legado siempre será polémico.
