División Grossdeutschland
Weapons and Warfare
Motocicleta BMW R-12 conectada a una unidad de reconocimiento, de la élite de la División Grossdeutschland, en el fondo a Sd.Kfz. 222 Leichter Panzerspahwagen. Juan carlos ciordia
Las unidades de reconocimiento alemanas fueron los ojos y oídos de las unidades blindadas y uno de los elementos esenciales para la eficacia de la "Blizkrieg". La firma de BMW ya producía motocicletas cuando el ejército alemán le pidió que diseñara una máquina capaz de atravesar todo tipo de condiciones de terreno. BMW copió la tecnología desarrollada por la firma Zundapp en su modelo KS-750, con la cual la tercera rueda del “carro lateral” se unió a la rueda trasera de la motocicleta, creando así un verdadero vehículo de tres ruedas.
La División Panzer de Grossdeutschland fue la principal formación blindada del ejército alemán. Con personal exclusivamente de voluntarios y que atrae a la crema de los jóvenes oficiales de Alemania, rápidamente se estableció una reputación de excelencia en el campo de batalla. Pero ese estatus de élite significaba que fue lanzado a batallas desesperadas contra el Ejército Rojo en el Frente Oriental, que gradualmente agotó sus reservas de tanques, vehículos blindados y hombres.
Después de que Hitler lanzó sus ejércitos a la Unión Soviética en junio de 1941, recurrió cada vez más a las llamadas unidades de "brigada de bomberos" para encabezar ataques vitales o tapar brechas en la línea después de que los ataques soviéticos habían destrozado el frente alemán después de 1943.
Mientras que las divisiones panzer de las Waffen-SS son comúnmente consideradas como la "brigada de bomberos del Führer", el ejército alemán también creó su propia fuerza blindada de élite. Originalmente solo un regimiento de infantería motorizada, Grossdeutschland creció en el espacio de seis años en una división panzergrenadier y luego en un enorme cuerpo blindado, que contiene nominalmente cuatro divisiones y dos brigadas. El Cuerpo Panzer de Grossdeutschland estaba destinado a nunca luchar juntos, y muchas de sus unidades existían solo en el papel.
El mismo nombre Grossdeutschland, o Gran Alemania, resumió el espíritu de la unidad. No era una unidad de línea ordinaria, sino la principal fuerza de combate del ejército alemán, que contenía a sus oficiales y soldados más experimentados y profesionales. Se convirtió en una cuestión de orgullo que el ejército alemán pudiera desplegar unidades de élite para rivalizar con las divisiones panzer de las Waffen-SS. El nombre traicionó la base ideológica de la unidad, su único propósito era liderar y ganar la guerra de agresión de Hitler, primero en Europa occidental y luego en Rusia. La ambición de Hitler por Grossdeutschland era crear un estado alemán que dominara la Europa continental. Aquellas naciones o razas que no tenían lugar en los planes del Führer debían ser expulsadas o exterminadas. Al nombrar a su unidad de élite después del esquema maníaco de Hitler, el Alto Mando del Ejército alemán demostró claramente que se había adherido a los planes enloquecidos de su Führer para crear una "raza principal". Excepto por unos pocos elementos pequeños, desde 1941 en adelante, las unidades de Grossdeutschland lucharon casi exclusivamente en el Frente Oriental contra el Ejército Rojo.
Los primeros años
Los orígenes de Grossdeutschland se encuentran en la Guardia o la Guardia del Ejército alemán, que se formaron en 1934 para asegurar los edificios del Alto Mando en Berlín. Cuando se formaron las Waffen-SS, el ejército decidió formar una fuerza de élite rival y las Tropas de la Guardia se expandieron en un regimiento, que pronto se llamará Regimiento de Infantería Motorizada Grossdeutschland. Este regimiento, cuatro batallones fuertes, estaba profusamente equipado con camiones, artillería ligera, morteros y cañones antiaéreos.
Vio acción por primera vez durante la campaña en Francia y luego encabezó la invasión alemana de Yugoslavia en abril de 1941. Más tarde, ese mismo verano, estaba en el centro de la acción cuando las tropas alemanas se lanzaron a la Unión Soviética, avanzando hacia Rusia central y luego se trasladó al sur hacia Ucrania como parte de la fuerza enviada para rodear al enorme ejército soviético que defiende Kiev. Después de un invierno brutal, sosteniendo el frente contra la contraofensiva soviética en Moscú, perdió casi 1000 muertos y más de 3000 heridos, pero estableció su reputación como una de las unidades de combate más profesionales y efectivas de la Wehrmacht.
En la primavera de 1942, se emitieron órdenes para expandir el regimiento a una división de infantería motorizada, completa con 14 tanques Panzer III y 42 Panzer IV, 21 cañones de asalto StuG III, así como docenas de medias pistas blindadas SdKfz 251, Marder 76.2mm. cañones antitanque propulsados, cañones antiaéreos de 88 mm y artillería pesada de 170 mm y 150 mm remolcada. La gran mayoría de la infantería de la división todavía tenía que viajar en camiones y semitransparentes de piel suave, por lo que desmontaría justo fuera del alcance de las ametralladoras enemigas antes de entrar en acción a pie. Una compañía del batallón panzer estaba equipada con el nuevo Panzer IVF2, que lucía el entonces nuevo cañón L / 43 largo que estaba diseñado para derrotar la armadura pesada del tanque soviético T-34.
Los IVF2 Panzer armados y armados encabezarían el avance de Grossdeutschland durante la ofensiva del próximo verano, denominado Operación Azul por el Alto Mando. Su objetivo era aplastar a los ejércitos soviéticos en el sur de Rusia para abrir el camino a las tropas alemanas para apoderarse de los pozos petroleros estratégicos en el Cáucaso. Grossdeutschland fue asignado al Cuarto Ejército Panzer, que estaba en el ala más al norte de los cinco ejércitos alemanes.
Durante el avance hacia el río Don, las tripulaciones panzer de Grossdeutschland probaron las fáciles victorias experimentadas durante los años de Blitzkrieg. Las tropas soviéticas de primera línea presentaron el mismo desempeño lamentable que el año anterior y los alemanes se dirigieron rápidamente hacia el este. Un cuerpo de tanques soviéticos recibió la orden de contraatacar y conducir directamente hacia el Grossdeutschland, solo para ser atacado y devastado por los IV y III Panzer. En el espacio de una semana, unos 200 tanques soviéticos fueron derribados y la contraofensiva soviética fue aplastada, atrapando a 100,000 soldados del Ejército Rojo. Pero el ataque fue una acción desesperada y funcionó. El grueso de las tropas soviéticas escapó y el Grossdeutschland pasó las siguientes seis semanas persiguiendo fantasmas a través de la estepa vacía. Afortunadamente para la división, fue desviado hacia el norte para ayudar al Grupo de Ejércitos Centro alrededor del saliente de Rzhev en lugar de unirse al Sexto Ejército por su condenado avance a Stalingrado. Sin embargo, no estaba destinado a tener un tiempo fácil. El saliente de Rzhev apuntaba hacia Moscú y Stalin había ordenado una gran ofensiva para destruirlo. Esto fue pensado como una secuela de la Operación Saturno que había atrapado al Sexto Ejército. Las tropas panzer de Grossdeutschland se convirtieron en una reserva contundente que se apresuró de un punto de crisis a otro, como lo que se destacó durante un invierno miserable.
En enero de 1943, se ordenó que Grossdeutschland fuera retirado de la línea y se trasladó al sur para unirse a una ofensiva importante para relevar al Sexto Ejército. Cuando la división llegó a su área de reunión cerca de Kharkov, se le unió el resto del Panzer Regiment Grossdeutschland, que contaba con un batallón completo de 42 Panzer IV y una compañía de 9 nuevos tanques pesados Tiger I. Estos tanques monstruos de 58 toneladas (57 toneladas) estaban armados con el cañón mortal de 88 mm que podía destruir un T-34 a 2000m (2188yd). Casi tan importante, los recién llegados fueron liderados por el comandante del regimiento, el Coronel Conde Hyazinth von Strachwitz, quien pronto se haría famoso como el "Conde Panzer". Ya era un héroe de la Primera Guerra Mundial, cuando había dirigido una partida de asalto alemán a París.
La división acababa de escapar del cerco en Jarkov, cuando se le ordenó al recién reforzado regimiento panzer que liderara un importante contraataque alemán para rechazar la ofensiva de invierno soviética. Von Strachwitz condujo a sus panzers hacia adelante con una carrera considerable durante marzo de 1943, avanzando a gran velocidad hasta que fue atacado por el Cuerpo de Tanques Soviética II. En el primer choque de una semana sangrienta, 46 T-34 fueron eliminados por el regimiento panzer de Grossdeutschland. La ofensiva alemana comenzó a ganar impulso, y una aldea tras otra cayó sobre los panzers de von Strachwitz. Al día siguiente se encontraron con una red de cañones antitanques soviéticos, llamados "pak front" por los alemanes, en posiciones preparadas y respaldados por una gran cantidad de bunkers de infantería. Los Tigres se recuperaron y detuvieron sistemáticamente los cañones antitanque de sus búnkeres. Los tanques lanzallamas terminaron la posición.
A medida que avanzaba el ataque, el 16 de marzo, otros 30 T-34 fueron destruidos por los panzers cuando sorprendieron a una brigada de tanques soviéticos en su área de reunión. Dos tanques soviéticos fueron arrojados a la batalla dos días después, pero von Strachwitz escuchó que los tanques se acercaban y rápidamente desplegaron a sus panzers para sorprender a los soviéticos que avanzaban. Los panzers fueron conducidos a chozas de campesinos para esconderlos y von Strachwitz ordenó a sus artilleros que mantuvieran el fuego. Los tanques soviéticos avanzaron cautelosamente hasta que realmente estaban dentro de la aldea. Con nervios de acero, las tripulaciones panzer mantuvieron el fuego durante varias horas. Cuando los tanques soviéticos expusieron su armadura lateral a los alemanes, von Strachwitz disparó su cañón de 88 mm, lo que quitó la torreta de un T-34 con facilidad. Esta fue una señal para que el resto del regimiento se abriera. En unos pocos segundos, 18 T-34 estaban en llamas. Fue entonces cuando los alemanes avanzaron para atacar. Al final del día, 90 tanques soviéticos habían sido destruidos. Los ataques soviéticos continuaron durante más de una semana mientras varias divisiones de infantería y brigadas de tanques se lanzaban a las líneas de Grossdeutschland. Todos estos esfuerzos fueron rechazados con grandes pérdidas entre los atacantes. A fines de marzo, el Coronel General Heinz Guderian, el Inspector General de las Tropas Panzer, vino a ver la obra de Grossdeutschland. Con orgullo, von Strachwitz pudo mostrarle al padre de los panzers alemanes un cementerio de tanques al norte de Kharkov que contenía cientos de T-34 soviéticos aplastados.
Kursk
Cuando las fuertes lluvias convirtieron a Rusia en un baño de barro, tanto los alemanes como los soviéticos centraron su atención en reorganizar y reajustar sus fuerzas para la próxima temporada de campaña de verano. El Alto Mando del Ejército se determinó que Grossdeutschland tendría el honor de encabezar la Operación Ciudadela para cortar a los defensores soviéticos que tienen el saliente de Kursk, que sobresalía más de 80 kilómetros (50 millas) del frente alemán. Se puso de moda entre los oficiales aristocráticos de rango medio para unirse a Grossdeutschland como una forma de ganar experiencia en batalla, medallas y ascensos. También se consideró importante asegurar que el ejército alemán no fuera eclipsado totalmente por las Waffen-SS. Los soldados de rango y archivo ahora eran algunos de los más endurecidos por la batalla en el Frente Oriental, mientras que una proporción más alta que la media de los oficiales subalternos eran miembros del Partido Nazi.
A Grossdeutschland se le asignaron dos batallones de tanques Panther, el tanque más nuevo y moderno del arsenal alemán. Fue desarrollado en respuesta al T-34 e incluía una armadura inclinada y un cañón de 75 mm de cañón largo que era casi tan poderoso como los 88 mm transportados en el Tiger. Hitler consideraba que los Panthers eran cruciales para el éxito de la Operación Ciudadela, y repetidamente repetía la fecha de la ofensiva para asegurarse de que 192 de los nuevos tanques "maravillosos" estaban listos para liderar el ataque.
Los otros elementos de la división también fueron reforzados durante este período con entregas adicionales de tanques, hasta que sus dos batallones panzer contaron con 80 Panzer IV y 15 Tigres. También se entregaron a la división suficientes semioristas blindados para equipar completamente a la infantería blindada de Grossdeutschland, ingeniero de combate o pionero y batallones de reconocimiento, junto con obuses Hummel de 150 mm autopropulsados y Wespe de 105 mm. Grossdeutschland fue redesignado una división panzergrenadier en los días previos a la ofensiva de Kursk. Con cuatro batallones de tanques, la división fue la formación blindada más poderosa en el Frente Oriental en julio de 1943.
Los panzergrenadiers de Grossdeutschland abrieron el ataque de la división contra el saliente de Kursk el 5 de julio. El primer objetivo era una pieza clave de terreno elevado necesario para abrir un camino para que los panzers avanzaran para atacar el flanco sur de los soviéticos. La compañía Tiger lideró el ataque con los nuevos Panthers colocados muy cerca y casi de inmediato se encontró con una tormenta de fuego antitanque. Los soviéticos habían construido una red entrelazada de frentes de pak alrededor del saliente de Kursk. Varios tigres atacaron minas y tuvieron que derribarlos con los artilleros antitanques soviéticos. Para tratar de hacer avanzar la ofensiva, los tanques Panther estaban comprometidos, pero muchos pronto comenzaron a estallar en llamas. Esto no fue resultado del fuego o las minas soviéticas: los nuevos tanques estaban demostrando tener problemas de recuperación. Sin embargo, fueron capaces de ver fácilmente un contraataque por parte de una brigada de tanques soviéticos equipados con tanques de fabricación general Lee construidos en Estados Unidos.
Esto estableció el patrón para los próximos seis días. En lugar de ser un Blitzkrieg, Operation Citadel se convirtió en una sangrienta guerra de desgaste. Los panzergrenadiers y panzers de Grossdeutschland lucharon para romper una línea tras otra de las defensas soviéticas. Cada día, eliminaron a docenas de tanques y armas soviéticos, y tomaron cientos de prisioneros. Sin embargo, el costo fue grave, ya que el Regimiento Panzer de Grossdeutschland solo pudo poner 22 Panzer IV, 38 Panteras y 6 Tigres en el campo el 12 de julio. Ese fue el día en que los soviéticos comprometieron sus reservas de tanques. Cientos de T-34s avanzaron y penetraron el frente de la división en varios lugares. Los contraataques panzer restauraron la situación.
El ataque alemán avanzó de nuevo al día siguiente, solo para toparse con nuevos frentes de pak que contenían más de 100 tanques excavados y cañones antitanques. Esta era una tuerca demasiado dura para romperla. El ataque de Grossdeutschland ahora estaba estancado.
Durante el curso de la batalla, la división afirmó haber destruido más de 263 tanques soviéticos, 144 cañones antitanques, 22 piezas de artillería y 11 lanzadores de cohetes múltiples. Las pérdidas en los tanques de Grossdeutschland fueron un modesto 10 Panzers IV y 43 Panthers, pero muchos otros vehículos fueron dañados y no fueron aptos para la acción. Menos de un tercio de los tanques que entraron en acción el 5 de julio estaban listos para la acción. Las pérdidas entre los panzergrenadiers de la división fueron igualmente graves.
Con la Operación Ciudadela atascada, los soviéticos lanzaron sus reservas estratégicas contra la fuerza de ataque del norte de Alemania. Pronto se recuperó en desorden, por lo que Hitler ordenó que Grossdeutschland fuera retirado de la línea para moverse hacia el norte y restaurar la situación. La división apenas tuvo tiempo de descargar sus vehículos y equipos de sus vagones planos cuando otra ofensiva soviética masiva rompió las líneas alemanas alrededor de Kharkov, y así se dirigía hacia el sur para ayudar a cerrar la brecha en la línea.
Aguantando
Cuatro ejércitos soviéticos habían destrozado una brecha de 80 kilómetros (50 millas) de ancho en el frente del Cuarto Ejército Panzer y más de 2000 T-34 se dirigían hacia el sur. Mientras que las divisiones panzer Waffen-SS Totenkopf y Das Reich atacaron desde el sur, Grossdeutschland y 7th Panzer golpearon el flanco norte del avance soviético. A medida que la división se reunía para su ataque, el batallón de Tiger recién formado se unió al regimiento de von Strachwitz. Tenía más de 100 tanques, incluidos unos 40 Panteras, 40 Tigres y 30 Panzer IV. El Grossdeutschland comenzó a llamarse una "división super panzer", aunque oficialmente todavía era una división panzergrenadier, porque contaba con la fuerza de tanques más fuerte en el ejército alemán.
Una vez comprometida con la acción, la división se vio envuelta en una batalla de tanques en remolino contra oleadas de cientos de T-34 que avanzaban a través de una estepa casi plana. Los tigres y panteras tomaron los tanques soviéticos a gran distancia en los campos de maíz, mientras que los panzergrenadiers de Grossdeutschland tuvieron que luchar contra los ataques de ola humana de la infantería soviética. Se registraron tasas de muertes diarias de 40 a 50 T-34 durante este período, lo que generó grandes problemas para los equipos de mantenimiento de la división que tuvieron que establecer un programa de choque para reparar los cañones de los cañones de los tanques desgastados.
El contraataque en Achtyrka fue un gran éxito táctico para Grossdeutschland, pero el resto del frente alemán aún era débil y se ordenó una retirada al río Dnieper. Grossdeutschland formó la retaguardia cuando el Grupo de Ejércitos del Sur se retiró. Sin embargo, los soviéticos no dieron un respiro a los alemanes, y pronto cruzaron esta poderosa barrera del río. Durante tres meses, Grossdeutschland se vio envuelto de una zona de crisis a otra a medida que avanzaba la apisonadora soviética. En marzo de 1944, el frente alemán había sido empujado de regreso a la frontera rumana y los soviéticos por fin parecían quedarse sin vapor, dando a los alemanes la oportunidad de reformar y reagrupar sus divisiones golpeadas. Grossdeutschland ahora estaba liderado por el teniente general Hasso von Manteuffel, quizás su comandante más famoso. Aunque solo medía 1,5 m (5 pies), el oficial aristocrático era un bulto de energía y lideró su división desde la torreta de un tanque Panther.
A fines de abril, von Manteuffel había podido concentrar su división alrededor de la ciudad fronteriza de Targul Frumos y construir una fuerte posición defensiva. Sus panzergrenadiers fueron desplegados hacia adelante, sosteniendo una red de trincheras y bunkers para mantener a raya a la infantería soviética. Se colocaron baterías de artillería para barrer el frente de la división con fuego, y se dispararon cañones antiaéreos de 88 mm para enfrentar cualquier armadura enemiga que se rompió en la línea del frente. Von Manteuffel celebró su regimiento panzer, con 25 Panzer IV reparables, 10 Tigres y 12 Panteras, además de un batallón de cañones de asalto, con 25 StuG III, en reserva. Ubicó su puesto de mando en una colina que dominaba todo su sector. La escena estaba preparada para una de las batallas defensivas clásicas en el Frente Oriental.
Después de pasar un día destruyendo las líneas alemanas con ráfagas de artillería, los primeros ataques soviéticos de tanques se produjeron el 2 de mayo. Los panzergrenadiers en la línea del frente permitieron que la primera ola de 25 T-34 pasaran por encima de sus trincheras y dejaron que los 88ms. Más de la mitad cayó en manos de los artilleros antiaéreos y el resto fueron fácilmente rematados por los panzers. Otra batalla de 30 T-34 fue destruida por el batallón de armas de asalto, que les tendió una emboscada desde una posición de casco en una cresta justo detrás del frente alemán.
Los soviéticos cometieron siete de sus tanques pesados Josef Stalin II armados con cañones de 122 mm, que comenzaron a comprometer al grupo panzer de von Manteuffel a más de 3000m (3282yd). Llamaron a los Tigres para ahuyentarlos, pero sus balas de 88 mm simplemente rebotaron en la armadura de los nuevos tanques soviéticos. Tuvieron que avanzar a menos de 1800 m (1969yd) antes de que pudieran perforar la armadura lateral más débil de cuatro de los tanques Josef Stalin. La persecución de los Panzer IV los destruyó al girar la cola.
Otro empuje soviético logró penetrar en una aldea en el flanco derecho de la división y luego más T-34 se lanzaron a la brecha. Von Manteuffel condujo una empresa Panzer IV al sector crítico, eliminando 30 tanques soviéticos y expulsando al resto.
Durante dos días más, este patrón se repitió con ataques masivos de tanques soviéticos y de infantería a lo largo del frente de Grossdeutschland. Una y otra vez, las tropas de primera línea de von Manteuffel mantuvieron su valor hasta que los panzers cabalgaron al rescate. El 5 de mayo, los soviéticos se retiraron. Dejaron los restos de 350 tanques destruidos, y von Manteuffel estimó que otros 200 vehículos soviéticos fueron dañados. Solo 10 tanques alemanes se perdieron.
Última resistencia
El mes siguiente, en junio de 1944, la mayor ofensiva soviética de la guerra destruyó el Centro de Grupos de Ejércitos Alemanes y abrió una enorme brecha en el Frente Oriental. Las tropas alemanas fueron expulsadas del territorio soviético y se retiraron a Polonia. Para el 1 de agosto de 1944, las tropas del Ejército Rojo habían llegado al Báltico, cortando el Grupo de Ejércitos Norte alrededor de Riga. La situación era desesperada. Grossdeutschland fue llamado a encabezar un esfuerzo para reabrir una ruta terrestre hacia las tropas atrapadas.
Después de descargar con seguridad de sus trenes, la división fue enviada por primera vez para destruir un Cuerpo de Tanques de la Guardia Soviética en Wilkowishken, en la frontera de Prusia Oriental con Lituania. Unos 350 tanques y otros vehículos blindados de Grossdeutschland se lanzaron a la acción, y pronto descubrieron que se enfrentaban a cientos de tanques Josef Stalin fuertemente blindados, respaldados por cañones de asalto pesados SU 100 y SU 122/152. Evitando una pelea de cabeza a cabeza, von Manteuffel maniobró sus tanques superados en número para disparar contra la débil armadura lateral de los vehículos soviéticos. Los soviéticos finalmente se retiraron, dejando atrás unos 70 tanques y 60 cañones antitanques.
Hacia fines de agosto, la división estaba lista para encabezar el camino para abrir un corredor a Riga. Se hicieron algunas penetraciones iniciales, pero las defensas soviéticas eran demasiado fuertes. Cuando el ataque se detuvo el 23 de agosto, todos los tanques de la división estaban fuera del suelo el 23 de agosto, todos los tanques de la división estaban fuera de Panteras, si el regimiento panzer se consideraba apto para una acción ofensiva.
Los soviéticos ya habían reunido 19 divisiones de infantería y 5 cuerpos de tanques para renovar la ofensiva y cuando atacaron en octubre, las divisiones débiles alrededor de Grossdeutschland se derrumbaron. Durante varios días la división estuvo efectivamente rodeada. Bajo la protección de sus Tigres y Panteras, Grossdeutschland logró formar una retaguardia para permitir que varias otras divisiones alemanas retrocedieran a Memel. Grossdeutschland luego se retiró, con los tanques soviéticos pisándole los talones. La ciudad fue bautizada como una "fortaleza" por Hitler, pero esto era un mito. Era un infierno, bombardeado sin descanso por las armas soviéticas. Finalmente, su guarnición, incluidos los restos de Grossdeutschland, fueron retirados por mar a Prusia Oriental.
Cuando se reorganizó en Prusia Oriental durante diciembre de 1944, la división recibió la orden de separar varias unidades para ayudar a formar el Cuerpo Panzer Grossdeutschland. Sobre el papel, se suponía que contenía la División Grossdeutschland original, las divisiones panzergrenadier Brandenburg y Kurmark, la división panzer Luftwaffe Hermann Goering, junto con las brigadas Führer Grenadier y Führer Begleit. Estas unidades nunca debían entrar en acción juntas. Las pérdidas en el combate y la escasez de suministros significaron que nunca recibieron nada como equipo y hombres suficientes para reemplazar las horrendas pérdidas en el frente. Cuando la siguiente ofensiva soviética se rompió a mediados de enero de 1945, una División de Grossdeutschland muy agotada entró en acción por última vez. Las duras luchas se prolongaron durante semanas en los bosques y bosques de Prusia Oriental, mientras la división disminuía constantemente hacia Königsberg. El 17 de marzo, tres de los Tigres de la división lanzaron el último contraataque panzer para proteger su precario dominio en la costa báltica. Sus equipos lucharon hasta el final para proteger la evacuación de sus compañeros a la península de Samland. Durante casi un mes, los sobrevivientes de la división lucharon aquí como infantería hasta que finalmente fueron evacuados por barco a Dinamarca. En el espacio de tres meses, más de 17,000 soldados de Grossdeutschland murieron en acción. Sólo unos pocos cientos de hombres de la división lograron la relativa seguridad del cautiverio británico.
Era típico de la División Grossdeutschland que cayera luchando. Como la unidad panzer de élite del ejército alemán, fue creada para encabezar la guerra de conquista de Hitler en el este. Cuando el Blitzkrieg vaciló, una y otra vez la división fue lanzada a la brecha para mantener unido al Frente Oriental. Equipado con los últimos y más poderosos tanques que las fábricas de Alemania podrían construir, el regimiento panzer de Grossdeutschland alcanzó regularmente un increíble éxito táctico. Sólo en el otoño de 1944, cuando los soviéticos desplegaron una gran cantidad de sus monstruos de tanques Josef Stalin, las tripulaciones panzer de la división se convirtieron en la presa en lugar de los cazadores.
