Divisiones francesas ancladas en la línea Maginot
Weapons and Warfare
Ataque del equipo de asalto del primer ingeniero del teniente Germer contra el fuerte No. 505 en La Ferté, 18 de mayo de 1940
El vencido contribuye a una victoria tanto como el vencedor.
Mariscal de campo Graf von Schlieffen
Las misiones del Grupo de Ejércitos B y el Grupo de Ejércitos C eran básicamente idénticas. Debían crear una desviación del esfuerzo principal real en el centro, en el sector del Grupo de Ejércitos A, y alejar a las fuerzas enemigas más fuertes posibles del centro hacia las alas. Von Leeb, el comandante en jefe del Grupo de Ejércitos C, pensó que sería incomparablemente más difícil simular el tipo de fuerza que no estaba allí. La mayoría de sus formaciones tenían un equipo bastante inferior y eran más adecuadas para la defensa que para tomar la poderosa Línea Maginot, opuesta a la que estaban posicionadas. Sobre todo, este grupo de ejército no tenía una sola formación Panzer. Su misión, por lo tanto, era atraer la atención del enemigo a esta área a través de medidas de engaño, para atar tantas divisiones enemigas como sea posible.
Numerosas formaciones de élite que iban a ser trasladadas al sector central del frente occidental después de la campaña polaca, primero fueron enrutadas al sur, ya sea al Primer Ejército en el área de Saarbrücken o al Séptimo Ejército a lo largo del Alto Rin. Después de que estas tropas se mudaron a sus áreas de espera finales, se intentó sugerir la presencia de las tropas Panzer mediante el uso de símbolos tácticos engañosos, historias en la prensa sobre daños por maniobras, etc. Esto resultó en una mascarada bastante extraña, como parte de la cual varios oficiales tuvieron que ponerse los uniformes de las Tropas Panzer y hacer un gran espectáculo en público. Finalmente, el Grupo de Ejércitos C consiguió algunos Panzers de servicio limitado que ahora se ejecutaban de forma permanente cerca de la frontera.
Al séptimo ejército se le asignó la medida de engaño más importante. Con solo cuatro divisiones, era para cubrir el lejano sector entre Karlsruhe y la frontera suiza. Fue para simular los preparativos para una ofensiva contra Suiza para envolver la Línea Maginot desde el sur. En ningún otro lado del frente, los alemanes emplearon un repertorio de artimañas de guerra. Hubo algunos movimientos de cambio de tren muy ostentosos en los patios de maniobras en Friburgo de Brisgovia, donde el general der Artillerie [Friedrich] Dollmann, el comandante en jefe del ejército, tenía su cuartel general. Sin embargo, la mayoría de las veces, estos movimientos se llevaron a cabo solo en la oscuridad para que los agentes del enemigo no se dieran cuenta de que este siempre era el mismo tren militar. De esa manera, también sería muy difícil determinar si los Panzers y las grandes piezas de artillería estaban realmente ocultos debajo de las cubiertas de lona, como se podría suponer por el esquema general. El "cuartel general" de Hush-Hush se estableció en ostentosas mansiones y hoteles con spa, aunque, en realidad, solo los guardias de aspecto militar eran auténticos.
Al final, la parte sur de la Selva Negra parecía un enorme campamento militar porque había movimientos permanentes de tropas alemanas en los valles laterales que estaban abiertos hacia Suiza, todo de acuerdo con las instrucciones precisas en el guión de este espectáculo. Estos movimientos de tropas se gestionaron de tal manera que se pudieron observar desde el sur y los guardias suizos anotaron todas las observaciones en papel. Los ruidos de los Panzers en movimiento y los ruidos del motor de los convoyes de vehículos se escucharon una y otra vez cerca de la frontera durante las largas noches de invierno. En realidad, sin embargo, este ruido se fabricó con altavoces y se reprodujo con cinta. El Servicio de Contrainteligencia alemán, bajo Canaris, también participó en estas medidas de engaño con una campaña de desinformación orientada específicamente a los objetivos según la cual supuestamente se planeó un ataque a través de Suiza.
En realidad, sin embargo, el personal general alemán nunca consideró seriamente una ofensiva a través del territorio suizo para flanquear la línea Maginot hacia el sur. Obviamente, el personal general alemán tenía demasiado respeto por la reputada valentía suiza. Según el posterior Generalmajor Liß, en ese momento jefe de la Sección de Inteligencia del Ejército de los Ejércitos Extranjeros del Oeste, esta opción se examinó dentro del alto mando del ejército, pero pronto se descartó. De hecho, hubo una cosecha de estas medidas de engaño. Por lo tanto, sucedió que al comienzo de la campaña en el oeste, treinta y seis divisiones francesas se concentraron en el área de la Línea Maginot fuertemente fortificada, frente a solo diecinueve divisiones del Grupo de Ejércitos C en el lado alemán.
Inmediatamente después del comienzo de la ofensiva alemana, sin embargo, el alto mando francés debería haberse dado cuenta de que no había peligro para la derecha. Ahora, lo importante habría sido emplear muchas de las divisiones, estacionadas innecesariamente detrás de la Línea Maginot, como parte de un movimiento contrario al norte. El verdadero factor decisivo llegó solo en ese punto particular en el tiempo cuando el Ministro de Propaganda Goebbels preparó la escena. Las tropas alemanas acababan de atravesar el frente en Sedan cuando en un discurso de radio declaró que "dentro de dos horas y media, ya no habrá estados neutrales en Europa". La forma en que se veían las cosas en el momento que solo podría haber significado un ataque contra Suiza. Ahora el Servicio de Inteligencia de la Wehrmacht (Abwehr) lanzó una furiosa operación de engaño, empleando a numerosos diplomáticos en varios países con el fin de difundir rumores. Los franceses y los británicos se pusieron tan nerviosos que comenzaron a prepararse para las evacuaciones de sus embajadas en Berna. El 15 de mayo, el coronel Gauché de la inteligencia francesa le dijo al agregado militar suizo con confianza: "Sabemos por una fuente absolutamente confiable que el ataque alemán contra Suiza programado para el 16 o 17 de mayo, en la mañana, es firme". cayó víctima de un espejismo: el ataque alemán contra Suiza nunca tuvo lugar.
El personal general alemán creía que la mayor amenaza se encontraba a lo largo del ala norte de la Línea Maginot, que se extendía a solo unos pocos kilómetros de Sedan. El talón de Aquiles de Sickle Cut fue que los franceses podían sacar muchas formaciones no comprometidas de este sector y emplearlas para un contraataque en el flanco izquierdo del Panzer Corps Guderian mientras estaban protegidos por la poderosa línea de fortificación. Como se mencionó anteriormente, von Bock le había comentado con bastante sarcasmo a Halder: "¡Te estarás arrastrando a 10 millas de la Línea Maginot con el flanco de tu avance y esperarás que los franceses miren inerte!"
Pero el enemigo se mantuvo en pie y no hizo nada. Esto se puede rastrear hasta el siguiente movimiento de ajedrez operativo: el Decimosexto Ejército alemán inicialmente solo tenía la misión de proporcionar una pantalla defensiva para el flanco de avance izquierdo del Panzer Corps Guderian. Sin embargo, su VII Cuerpo debía hacer un esfuerzo máximo y atacar el flanco izquierdo de la Línea Maginot en La Ferté para atar fuertes formaciones enemigas aquí. La 71a División de Infantería atacaría el Fuerte No. 505 que constituía el poste de la esquina occidental de esa línea de fortificación. La pelea por La Ferté finalmente se jugó tanto como si la Batalla de Verdun tuviera que pelearse por segunda vez en este lugar. Entonces, Georges, el comandante en jefe del frente noreste aliado, ya en la tarde del 15 de mayo, telefoneó personalmente al comandante general del XVIII Cuerpo y lo apeló con estas palabras: “Debes sostener a toda costa el hombro de Inor-Malandry [en La Ferté]. Todo el asunto de la guerra puede depender de ello ”.
Los explosivos que Germer había arrojado adentro provocaron un incendio en la torreta blindada que se extendió de inmediato y, debido al calor generado, gradualmente hizo explotar los proyectiles almacenados allí. Las explosivas olas de las detonaciones abrieron las puertas de acero y abrieron paso al fuego. Entonces, los ocupantes huyeron a los pisos inferiores hasta una galería de conexión que estaba a 35 metros bajo tierra y condujeron al Bloque I de la fortaleza, a 250 metros de distancia. Al final, el equipo de asalto de Germer también puso fuera de acción esa fortificación, con sus torretas de acero y su cúpula de observación.
También se produjo un incendio en el interior, por lo que los ocupantes tuvieron que huir a la galería de conexión. Ahora el desastre estaba completo. La situación de los hombres atrapados se parecía a un desastre en una mina de carbón, donde el fuego de las galerías superiores no solo bloquea la salida de los trabajadores de la mina, sino que también los priva de oxígeno. El aire empeoró cada vez más, por lo que los soldados tuvieron que ponerse sus máscaras antigás. Una y otra vez, las ondas de explosión soplaron a través de las galerías a medida que se encendían más municiones, tirando a los hombres atrapados al suelo. Finalmente, las luces eléctricas también fallaron.
Pero había un contacto continuo con el mundo exterior a través de un teléfono de campo. El comandante francés, el 1er teniente Bourguignon, solicitó permiso para entregar el fuerte que los alemanes ya habían puesto fuera de acción porque los gases en polvo venenosos se extendían cada vez más dentro del sistema de galerías y túneles. Debido a que las explosiones cesaron, todavía había una posibilidad de subir a uno de los bloques y salir a la intemperie desde allí. Sus superiores le exigieron que aguantara, una orden que un historiador francés describió más tarde como un "absurdo monstruoso". El último contacto con los ocupantes atrapados del fuerte tuvo lugar a las 0539 el 19 de mayo. El sargento francés Sailly informó con voz débil, interrumpida por la tos: “No puedo soportarlo más. . . . El primer teniente está a mi lado. . . . Intentaremos subir nuevamente ”. Varios días después, después de que el humo y los gases venenosos liberados durante las explosiones se hubieran evaporado, los soldados alemanes bajaron al sistema de túneles subterráneos. Allí encontraron los cadáveres de los 107 hombres de la guarnición de la fortaleza que habían muerto como resultado de la intoxicación por monóxido de carbono.
En sus obras teatrales y novelas, los existencialistas franceses una y otra vez dieron rienda suelta a su imaginación para conjurar situaciones desesperadas. Pero la realidad los superó con creces a la luz de este drama que tuvo lugar a treinta y cinco metros bajo tierra. Quizás la verdadera tragedia del primer teniente Bourguignon y sus hombres fue que aferrarse al Fuerte Blindado No. 505 durante tanto tiempo no solo no tenía sentido sino que, en un sentido operacional, era incluso contraproducente. Después de todo, el ataque del VII Cuerpo contra La Ferté fue principalmente una maniobra de engaño para desviar la atención del punto real del esfuerzo principal en el cercano Sedan. Cuando los alemanes lanzaron su ataque contra el fuerte el 16 de mayo, una grieta en la línea del frente, que ascendía a más de cien kilómetros, ya se abría al norte de La Ferté: toda la línea del río Mosa se había derrumbado.
Ampliar la brecha en tres o cuatro kilómetros hacia el sur parecía insignificante. El problema en esta lucha por el Fuerte No. 505 que fue combatido con tanta amargura por ambas partes fue algo completamente diferente, es decir, el mito de la "inexpugnabilidad de la Línea Maginot". Ningún general francés podía darse el lujo de renunciar incluso a una pequeña pieza de eso.
La ironía del destino, sin embargo, fue que este mito hizo tropezar fatalmente a los franceses. Después del avance en Sedan, la situación era tan desesperada que la única posibilidad era despojar a la Línea Maginot, que "casi se defendió", de todo el personal y utilizar la mayor parte de las formaciones no atadas aquí para atacar el flanco sur de El avance alemán. En lugar de desplazar a las tropas, los generales franceses incluso enviaron refuerzos del sector Sedán de todos los lugares para proteger la Línea Maginot. Y así, los tanques Char B del 41º Batallón de Tanques, División Blindada 3d, fueron sacados de la amarga lucha alrededor de Stonne y enviados a montar un contraataque contra La Ferté. El intento de aliviar el fuerte rodeado No. 505 falló.
Este comportamiento incomprensible exige una comparación con la situación en agosto de 1914. El comandante supremo francés Joffre había concentrado sus tropas precisamente en el ala equivocada, es decir, en la frontera oriental de Francia. Ahora los alemanes que atacaban según el plan de Schlieffen habían flanqueado su ala izquierda y amenazado con golpearlo en la retaguardia. En esa situación, hizo lo único correcto: despojó al ala derecha que de todos modos estaba protegida por fuertes fortificaciones fronterizas, como la Línea Maginot en 1940, y envió la mayor cantidad de tropas posible por ferrocarril al ala opuesta. Al hacerlo, incluso se inclinó, si fuera necesario, a sacrificar el objetivo de prestigio de Verdun y ordenó que se retiraran las piezas de artillería de allí. De esa manera, tuvo éxito en golpear a los alemanes por sorpresa en el flanco y detenerlos a lo largo del río Marne. Para sus sucesores, sin embargo, la Línea Maginot casi se había convertido en un fin en sí misma. En ese sentido, durante la fase crucial, las diecinueve divisiones moderadamente armadas del Grupo de Ejércitos C tuvieron éxito en el control de las treinta y seis divisiones francesas que estaban protegidas por la Línea Maginot.
