RAF en Malaya - El enemigo y las fuerzas aliadas
Weapons and Warfare
La Royal Air Force (RAF) y el Army Air Corps, con base en Malaya, brindaron apoyo aéreo de múltiples funciones a las operaciones de emergencia. Esto fue como una fuerza independiente de la operación, o en cooperación directa con las fuerzas sobre el terreno. La disponibilidad de apoyo aéreo tenía seis facetas:
- El reconocimiento aéreo fotográfico facilitó la planificación informada y la ejecución de operaciones antiterroristas. Se realizó un extenso estudio aéreo de las áreas densamente pobladas, y se puso a disposición una cobertura táctica fotográfica activa. Los aviones ligeros de ala fija del Cuerpo Aéreo del Ejército se usaron para el reconocimiento aéreo visual de rutina, y tenían un papel activo en el marcado de objetivos para los ataques aéreos de la RAF.
- El apoyo aéreo ofensivo también fue de múltiples funciones. Debido a la visibilidad restringida del suelo desde el aire debido a la cubierta de la jungla muy gruesa, la RAF tuvo que depender en gran medida de las coordenadas objetivo de las fuerzas terrestres para que los ataques aéreos fueran efectivos. En el caso de objetivos que cubran un área extendida, pero que también dependan de la identificación del objetivo desde el suelo, los bombarderos podrían establecer un patrón mortal para neutralizar las posiciones de la guerrilla. A menudo, un representante de la RAF participaría en la planificación e implementación de operaciones terrestres en calidad de asesores cuando se incluyera el apoyo aéreo.
- El suministro de raciones, municiones y suministros generales era esencial para mantener operaciones sostenidas en la jungla. El terreno y la ausencia general de una red vial útil hicieron que el papel del suministro de aire fuera crítico para el éxito de las operaciones prolongadas de contrainsurgencia en las selvas de Malasia.
- Por las mismas razones, las áreas inaccesibles de la selva requirieron el despliegue de tropas en aviones ligeros y helicópteros medianos. También permitió una mayor efectividad ya que las tropas podrían desplegarse más rápido y más cerca del enemigo.
- La evacuación por casualidad en helicóptero salvó la vida de muchos soldados heridos en acción o que padecen alguna enfermedad tropical debilitante. La exfiltración médica por este medio permitió a las tropas terrestres continuar con sus operaciones, en lugar de tener que evacuar a una víctima a pie.
- La difusión de propaganda anticomunista por aire también se consideró útil, aunque problemática de cuantificar en términos absolutos. Las gotas aéreas de volantes o las transmisiones de voz formaron parte integral de la guerra psicológica durante la emergencia. A medida que los aviones de la RAF continúan lanzando panfletos en toda Malaya, los comunistas han intensificado su guerra de propaganda. La estación de policía de Kluang en Johore recibió ayer un paquete de folletos comunistas que decían "Abajo con los británicos" y prometían "Muerte por los perros de los británicos".
Alrededor de veinte escuadrones de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente de Gran Bretaña sirvieron durante la emergencia, volando bombarderos y aviones de reconocimiento Canberra eléctricos ingleses, Spitfire FR-18 y -19, Beaufighter TF-10, De Havilland Mosquitos, Vampiros y Venenos, Meteoros Gloster, Pembrokes Percival, Pioneros de la aviación escocesa, Taylorcraft Austers, Sunderlands Mk Vs (RAF Kai Tak, Hong Kong y RAF Seletar, Singapur), Avro Lincolns, helicópteros Westland Whirlwind, Bristol Sycamores, Douglas Dakotas, Vickers Valettas y Sikorsky.
Los escuadrones de la Real Fuerza Aérea Australiana contribuyeron con bombarderos pesados Avro Lincoln (base aérea de Butterworth), bombarderos Canberra, transportes de Dakota y aviones de combate CAC Sabre; y de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, Vampiros, Venenos, Dakotas, Bristol Freighters y Canberras.
Buques de la Royal Navy, como HMS Amethyst, Comus, Defender, Hart, Newcastle y Newfoundland, realizaron operaciones costeras contra el contrabando y la piratería, y fueron utilizados para desembarcos anfibios en áreas inaccesibles cerca de la costa. Las embarcaciones navales también proporcionaron bombardeo de áreas específicas de CT.
El apoyo naval también vino de Australia: los destructores Warramunga y Arunta, los portaaviones Melbourne y Sydney, y la Reserva Estratégica de la Commonwealth destruyen a los destructores Anzac, Quadrant, Queenborough, Quiberon, Quickmatch, Tobruk, Vampire, Vendetta y Voyager. La fragata de la Marina Real de Nueva Zelanda, HMNZS Pukaki, complementó las patrullas costeras.
Tropas británicas luchan contra bandidos en Malasia
Las tropas del regimiento de Dorsetshire que usaban ametralladoras hoy ayudaron a la policía malaya en una acción al amanecer contra gángsters chinos. Los chinos habían atacado a la policía en la aldea de Nyor, a cinco millas de Lluang, en el estado de Jahore. Dos mafiosos fueron asesinados y cinco heridos. Un sargento británico resultó herido por una granada de mano.
(Dundee Evening Telegraph, jueves 25 de septiembre de 1947)
Este breve informe de cuatro oraciones se perdió fácilmente en muchos periódicos en el Reino Unido. La prensa británica le dio tanto espacio a un informe del cuartel general del general estadounidense Douglas MacArthur, que declaraba que el comandante del Pacífico en tiempos de guerra había ordenado el regreso al museo de Singapur de 185 pájaros disecados que los japoneses habían robado durante su ocupación de Malaya para presentarlos a Emperador Hirohito.
Al mes siguiente, la Cámara de Comercio de China, junto con los partidos de extrema izquierda, convocó un hartal, una huelga general y cierre de tiendas, en protesta por los planes de Londres de reemplazar la impopular Unión Malaya con una federación de todos los malayos. Estados y Estrechos, pero excluyendo Singapur.
Sin inmutarse, Gran Bretaña deseaba que el "autogobierno interno" volviera a la Península Malaya, aparte de la Colonia de la Corona de Singapur. El 21 de enero de 1948, Gran Bretaña firmó acuerdos en Kuala Lumpur con los gobernantes de nueve estados malayos, allanando así el camino para una "Federación de Malaya". El nuevo estado sería promulgado por la emisión de una Orden en Consejo del Gobernador Sir Edward Gent en febrero. Gent se convertiría en Alto Comisionado, mientras que los comisionados británicos residentes en cada uno de los estados federales solo tendrían poderes de asesoramiento.
La última iniciativa británica simplemente sirvió para endurecer la resolución china comunista malaya de acelerar su búsqueda de una república popular que abarque toda la península.
Si bien el matrimonio de conveniencia en tiempos de guerra entre los británicos y el ala militar del MCP, MPAJA, era una necesidad táctica para librar a Malaya de los japoneses, el MCP ya estaba planeando sus estrategias para derrocar también a los británicos. Se llevó a cabo un programa encubierto de adoctrinamiento comunista mediante propaganda para sensibilizar a las "masas" sobre la necesidad de resistencia.
Sin embargo, el MCP no pudo anticipar la administración británica militarmente fuerte que se hizo cargo de los japoneses, deteniendo efectivamente el momento de su revolución. Mientras se aseguraba de que los británicos los consideraran sujetos cooperativos de la Corona, el MCP ocultó sus actividades subversivas. De acuerdo con las enseñanzas de Mao, los activistas de MCP se infiltraron en los departamentos gubernamentales y públicos, como la educación y los consejos de los gobiernos locales.
En el primer trimestre de 1948, el MCP comenzó a implementar de hecho sus objetivos doctrinales. Inicialmente, esto tomó la forma de desorden civil a nivel nacional, explotando la legitimidad de sus acciones en términos de la Ordenanza Sindical del gobierno federal.
Para entonces, el MCP había dividido sus estrategias en dos: la Organización de la Selva y la Organización Abierta. Mientras que las autoridades federales, "asistidas" por los británicos, no pudieron clasificar legítimamente las actividades sindicales abiertas como actos de terrorismo, la Organización Abierta desempeñó un papel fundamental en la insurrección comunista.
La Organización de la Selva en sí misma comprendía dos elementos: el Ejército de Liberación de las Razas de Malaya (MRLA) y el Min Yuen, o Movimiento Popular de las Masas.
Inicialmente compuesto por regimientos, las necesidades logísticas dificultaban la gestión de la estructura, por lo que se crearon pelotones independientes. Con las fuerzas del pelotón fluctuando entre quince y treinta, las unidades quedaron bajo el mando de un miembro del comité estatal (SCM), lo que permitió la superposición de áreas de operación. La milicia local, conocida como la Fuerza de Trabajo Armada, aumentó las filas del pelotón.
Alrededor del 90 por ciento de los terroristas comunistas eran de etnia china, el resto principalmente malayo e indio, con uno o dos siameses, japoneses y javaneses. Generalmente jóvenes, los terroristas comunistas (CT) estaban habitados en la jungla, en sintonía con la disposición de la tierra en la que operaban. Supervivientes endurecidos, entendieron la privación y la necesidad de vivir de la selva. Sus habilidades de campo y rastreo fueron, para la mayoría, una segunda naturaleza en el entorno familiar.
Gran parte del material de guerra de los CT, desenterrado de los escondites de la jungla de la Segunda Guerra Mundial, era de calidad disminuida. Compuesto por las condiciones de la jungla hostil al metal, los analistas militares británicos calificaron el manejo y mantenimiento de armas y municiones por CT como "adecuados para el tipo de guerra en la que están involucrados". La capacidad de servicio de las armas cuestionables afecta la moral de la guerrilla. Esto, junto con la eficacia de las fuerzas de seguridad británicas y de la Commonwealth, el suministro de alimentos, la calidad del liderazgo y la fuerza de convicción de la causa, significaron tácticas de CT que fueron ejecutadas en gran medida. Solo los partidarios más entusiastas del dogma comunista mostrarían una resistencia determinada en el combate.
Los CT extrajeron del armamento almacenado en caché británico y estadounidense emitido a las guerrillas antijaponesas durante la ocupación. Las armas incluían ametralladoras ligeras Bren calibre .303, ametralladoras Sten de 9 mm, ametralladoras Thompson calibre .45 'Chicago Organ Grinder', carabinas semiautomáticas americanas .30, fusiles británicos .303 SMLE, escopetas de calibre 12, pistolas Tokarev TT-33 de fabricación rusa y revólveres de origen británico.
Un campamento de Ho Lung CT en el área de Sungei Palong, en el sur de Malaya.
Los campamentos de CT se seleccionaron meticulosamente, con énfasis en posiciones improbables para el observador casual y una fuente confiable de agua limpia. Los campamentos más grandes y permanentes tenían bashas construidas con materiales naturales encontrados en el área, un patio de armas y una sala de conferencias al aire libre. Algunos campamentos tenían armerías rudimentarias para la reparación de armas básicas.
Las comunicaciones de radio bidireccionales eran raras, los CT carecían de equipos adecuados. Los grupos de mensajería de dos o tres hombres eran la norma en las áreas operativas de la jungla, que incluían el transporte de propaganda comunista impresa. Los llamados correos abiertos demostraron ser los medios de comunicación más efectivos y expeditos, y uno que las agencias locales de aplicación de la ley encontraron extremadamente difícil de detectar, y mucho menos eliminar. Invariablemente, estos correos abiertos estaban fácilmente disponibles Min Yuen, mezclándose con la población general como un ciudadano común que realizaba sus rutinas diarias.
El material instructivo sobre tácticas de guerrilla, como emboscadas de vehículos y fuerzas de seguridad, posiciones defensivas, reconocimiento y uso de armas, se obtuvo de traducciones de manuales rusos y británicos, y folletos del Ejército Popular Chino enviados desde China.
El gobierno civil malayo fue, en primera instancia, la autoridad responsable de la campaña antiterrorista. Visto al principio como una acción civil, los ataques de CT contra civiles se consideraron de naturaleza criminal y, por lo tanto, un asunto que la policía debe abordar. Con la escalada en los actos de terrorismo, las fuerzas armadas, locales, británicas y de la Commonwealth, fueron traídas para apoyar a las autoridades civiles. También se formó una guardia local, principalmente para liberar a las tropas combatientes de las tareas de defensa urbana y de la aldea.
Para 1950, la responsabilidad coordinada del control de todas las operaciones antiterroristas recaía en el Consejo de Operaciones de Emergencia (EOC). Respondiendo a su vez al gobierno federal de Malaya, el COE se encargó del uso de recursos civiles y militares totalmente integrados para erradicar totalmente a los terroristas comunistas.
Presidido por el primer ministro, el COE estaba compuesto por ministros del gobierno, el comisionado de policía, el oficial de la bandera (marina) del área malaya, el oficial general al mando de las fuerzas terrestres de la Commonwealth en el extranjero, el oficial aéreo al mando del Grupo Nº 224, la RAF y el subsecretario de seguridad e inteligencia en la oficina del primer ministro.
Responsable de la conducción diaria de las operaciones de emergencia, el Director Federal de Operaciones de Emergencia era un alto oficial del ejército británico adscrito al gobierno de la Federación de Malaya. Generalmente conocido como Director de Operaciones, este oficial presidió el Subcomité de Comandantes, compuesto por los comandantes del ejército, la fuerza aérea, la marina y la policía en Malaya. Las estructuras operativas de estas fuerzas combinadas se replicaron a nivel estatal y distrital, en una cadena de mando descendente.
El trabajo de las fuerzas de seguridad era triple:
- El estricto control de las concentraciones de la población civil, en ciudades, pueblos, kampongs (aldeas) y líneas de plantación. Las fuerzas tenían que estar en una posición no solo para defender a los civiles de la intimidación y la brutalidad de los CT, sino también para evitar que los simpatizantes comunistas pasen de contrabando los suministros de alimentos a los CT.
- Realizar operaciones ofensivas en áreas aledañas a los centros de población, con el objetivo de reducir el flujo de alimentos mediante la eliminación de los TC.
- Para montar en la jungla profunda, buscar y destruir misiones para aislarlos de la población local y destruir campamentos, comida y escondites de armas y tierras cultivadas para la producción de alimentos.
Cortar el vínculo entre CT y civiles se consideró clave y, por lo tanto, garantiza un programa sistemático de aislamiento de uno del otro. Este proceso se hizo realidad con la controvertida introducción del Plan Briggs.
La Operación "Firedog", la guerra aérea contra los CTS (terroristas comunistas) durante la emergencia malaya, comenzó en serio en julio de 1948 con la formación de una Fuerza de Tarea de la RAF en Kuala Lumpur. Se enviaron refuerzos, en particular Lincolns del Reino Unido a Malasia y Singapur en destacamento. Los primeros en llegar fueron Lincolns en el Escuadrón 57. El 15 de marzo de 1950, en un momento en que las fuerzas de Chin Peng ganaban lentamente la guerra contra las Fuerzas de Seguridad, ocho Lincolns en el Escuadrón 57 llegaron a Tengah desde Waddington para operaciones contra terroristas en Negri Sembilan. Los Lincolns de 57 fueron relevados en julio por el Escuadrón 100. En diciembre de 1950, estos fueron reemplazados por Lincolns en 61 y 148 Escuadrones, este último se convirtió del Lancaster en Upwood en febrero de 1950. El Lincoln parecía ideal para la tarea de bombardear escondites de CT en la selva, pero mientras cinco Lincolns podían caer efectivamente 70 bombas de 1,000 lb en un punto fuerte de la jungla que la guerrilla ya se había dividido en unidades mucho más pequeñas y más móviles y era casi imposible golpearlas con bombardeos "convencionales". Una operación, en la región de Ipoh, entre julio y noviembre de 1954, en la que participaron Lincolns, 22 SAS y cuatro batallones de infantería, representaron solo 15 terroristas muertos. De 1950 a 1958, ocho Lincoln Mk.30 de 1 Escuadrón RAAF en Tengah arrojaron 17,500 toneladas de bombas, pero mataron solo 16 CT y destruyeron apenas 30 campamentos. Hubo éxitos. El 13 de mayo de 1957, una operación de la RAAF Lincolns cerca de Seremban mató a un notorio líder comunista conocido como "Ten Foot Long" y cuatro de sus seguidores. La emergencia de Malaya terminó oficialmente en agosto de 1960 y la Operación "Firedog" terminó en octubre.
