jueves, 3 de noviembre de 2022

Frente del Pacífico: Objetivo California

Objetivo California

Parte I || Parte II
Weapons and Warfare


 



El Cuartel General de la Sexta Flota japonesa en Kwajalein había ideado un uso innovador adicional para los submarinos que ya se había empleado en el ataque a Pearl Harbor. A los siete submarinos del 1er Escuadrón de Submarinos se les asignó una nueva tarea: llevar la guerra en el Pacífico a las puertas de Estados Unidos. Junto con el I-10 y el I-26 de la Unidad de Reconocimiento de Pearl Harbor original, el vicealmirante Shimizu ordenó a los nueve submarinos que persiguieran al enemigo hacia el este y patrullaran la costa oeste de Estados Unidos. El público y el ejército estadounidenses ya estaban nerviosos tras el audaz ataque aéreo y submarino japonés en Hawái, y abundaban los rumores sobre el posible próximo movimiento de los japoneses hacia el continente de los Estados Unidos. ¿Quizás un desembarco enemigo en las costas del Pacífico ligeramente defendidas de California u Oregón era una clara posibilidad? Los japoneses conocían los temores de una invasión estadounidense y, con suerte, el redespliegue de los submarinos japoneses cerca de estas mismas costas tendría un efecto adverso en la moral civil que superaría con creces cualquier impacto estratégico o militar que hubieran podido lograr con los recursos limitados puestos a su disposición.

Cada uno de los eventuales ocho submarinos japoneses que se colocaron en posición recibió la orden de interceptar la navegación costera estadounidense alejándose de las principales rutas de navegación, como las ubicadas frente a Los Ángeles y San Francisco. El Contraalmirante Sato, comandante del 1er Escuadrón de Submarinos, se encontraba a bordo de su buque insignia, el I-9, dirigiendo las operaciones en el mar. Se esperaba que cada patrón hiciera que cada uno de sus diecisiete torpedos hablara, y la 6ª Flota les había ordenado gastar solo un torpedo por barco enemigo. También se ordenó a los capitanes de submarinos que gastaran todas las municiones del cañón de cubierta de 140 mm de su submarino antes de regresar a la base. Esto se lograría complementando el suministro limitado de torpedos que se llevan a bordo haciendo estallar los barcos mercantes en pedazos con la pieza de artillería del submarino, y luego apuntar con el arma a las vulnerables instalaciones costeras estadounidenses. Era un plan destinado a sembrar el miedo y el pánico a lo largo de la enorme costa del Océano Pacífico de los Estados Unidos, un plan para incendiar las aguas costeras y la costa.

El I-17 era un submarino de la flota japonesa Tipo-B1 capitaneado por el teniente comandante Kozo Nishino, un ejemplo de la clase de submarino más común y numerosa empleada por Japón durante la Segunda Guerra Mundial. Entre 1940 y 1943 se construyeron veinte, los ejemplos anteriores como el I-17 estaban equipados con el ingenioso hidroavión Yokosuka E14Y1 utilizado para reconocimiento. Se instaló un hangar estanco a popa de la torre de mando, siendo lanzada la aeronave por medio de una catapulta y una rampa integradas en la cubierta del submarino. Cada submarino B1 tenía 356,5 pies de largo con una velocidad máxima en la superficie de 23,5 nudos, u 8 nudos sumergidos y funcionando con motores eléctricos. Antes de la introducción de los submarinos de propulsión nuclear en la década de 1950, los barcos que lucharon en la Segunda Guerra Mundial eran esencialmente sumergibles en lugar de verdaderos submarinos. japonés, alemán, Los submarinos británicos y estadounidenses, y los submarinos de todas las naciones capaces de mantener flotas submarinas, estaban todos limitados por sus fuentes de energía centrales. Los submarinos en esta etapa estaban propulsados ​​por motores diesel mientras estaban en la superficie, lo que los convertía en plataformas relativamente rápidas e ideales para lanzar ataques contra el comercio y los buques de guerra, especialmente cuando estaban envueltos por la oscuridad. La potencia de los grandes motores diesel japoneses instalados en muchos tipos de sus submarinos producía suficiente velocidad para permitir que las embarcaciones mantuvieran el ritmo de la flota de combate de superficie, que siguió siendo una consideración principal de los diseñadores de submarinos japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. Si se lo empujaba debajo de la superficie del agua, o si intentaba un ataque sumergido, el submarino funcionaba con motores eléctricos que funcionaban con baterías engorrosas y que ocupaban mucho espacio. El submarino perdió inmediatamente su velocidad y agilidad bajo el mar, y solo pudo permanecer sumergido mientras el aire a bordo permaneciera respirable para la tripulación. Los japoneses no serían capaces de igualar a los alemanes en el diseño avanzado de submarinos durante la Segunda Guerra Mundial para superar los problemas gemelos de aumentar la velocidad bajo el agua y permanecer semipermanentemente sumergidos durante las patrullas, y su fuerza submarina pagaría un alto precio como aliado anti- La tecnología submarina se desarrolló exponencialmente a medida que avanzaba la guerra. Los alemanes lograron superar los problemas de los períodos prolongados que pasaban bajo la superficie y funcionaban con motores eléctricos mediante la incorporación de un diseño holandés conocido como snorkel. Básicamente, un submarino estaba equipado con un gran mástil que podía levantarse hasta que la cabeza estaba por encima de la superficie del agua, el submarino permaneciendo sumergido. El aire sería succionado por la cabeza del esnórquel, lo que permitiría que los motores diésel funcionaran mientras el submarino estaba sumergido y el barco ventilado, lo que teóricamente permitiría que un submarino alemán realizara su patrullaje completamente sumergido y, por lo tanto, lo haría menos vulnerable a los ataques aliados. Instalado en la mayoría de los submarinos alemanes de finales de la guerra, el tubo respirador a menudo funcionaba mal debido a una construcción o componentes deficientes, y si las olas salpicaban la cabeza del tubo respirador, los motores diesel aspiraban aire del interior del submarino, causando una gran incomodidad a la tripulación, especialmente a sus oídos y ocasionalmente causando pérdida del conocimiento. Los buques de guerra aliados también podrían ubicar la cabeza del esnórquel de la misma manera que el mástil de un periscopio, y el submarino sería atacado. Los submarinos japoneses no estaban equipados con esta tecnología,

Si un submarino Tipo-B1 se hiciera funcionar a toda velocidad en la superficie, el patrón habría agotado rápidamente su combustible diesel disponible, reduciendo severamente el potencial operativo de los barcos, por lo que la velocidad máxima era simplemente la potencia potencial de los barcos. Más bien, un patrón sensato podría llevar su B1 en una patrulla de ida y vuelta de aproximadamente 14 000 millas náuticas a una velocidad conservadora de 16 nudos sin necesidad de una sola parada en boxes para repostar. Esto haría del submarino B1 la plataforma ideal para navegar a través del Pacífico Norte hacia la costa oeste de los Estados Unidos y llevar la guerra a las puertas de Estados Unidos. A la potencia del gran alcance del B1 se agregó un cañón de cubierta de 140 mm diseñado para ayudar al patrón a hundir barcos. El cañón de cubierta disparó munición perforante antibuque, diseñada para penetrar los cascos de acero de los barcos y explotar en su interior. Bombee una cantidad suficiente de estos proyectiles baratos en un barco mercante y el resultado fue una conclusión inevitable, y tan efectivo como un torpedo. Era una opción más económica que gastar uno de los diecisiete torpedos que se transportaban a bordo del B1 a través de uno de los seis tubos lanzatorpedos del barco. Noventa y cuatro oficiales y hombres tripulaban el B1, incluidos dos pilotos y dos observadores para tripular el hidroavión Yokosuka (un piloto y un observador que actuaban como tripulación de reserva).

Aunque el B1 no era el tipo de submarino más grande empleado por la Armada Imperial, los japoneses coparon el mercado en la producción de grandes submarinos durante la Segunda Guerra Mundial. El B1 era más grande, mejor armado, más rápido y con un mayor alcance que el tipo de submarino alemán comparable más cercano. Por ejemplo, el submarino Tipo IXC les había dado a los alemanes la capacidad de llevar la guerra a las costas este de los Estados Unidos, Canadá y toda Sudáfrica en 1942 y podía recorrer unas impresionantes 11,000 millas náuticas a 12 nudos antes de necesitar reabastecimiento de combustible. . Sin embargo, el Tipo IXC, con 252 pies de largo, era casi 100 pies más corto que el B1 japonés y estaba armado con catorce torpedos y un cañón de cubierta de 105 mm y armas antiaéreas. Es importante destacar que, aunque los submarinos alemanes eran más pequeños, tenían un alcance más corto y llevaban menos municiones que sus homólogos japoneses, se sumergieron más rápido y se equiparon progresivamente con tecnología superior, como detectores de radar y tubos respiradores, que aumentaron su capacidad de supervivencia. La diferencia fundamental entre un submarino japonés y un submarino alemán no eran tanto las especificaciones técnicas y las tecnologías utilizadas para crearlos, sino el método en el que se emplearon. Los japoneses veían a los submarinos esencialmente como buques de reconocimiento de la flota para reemplazar a los cruceros en esa función, mientras que los alemanes veían a los submarinos como la herramienta con la que hundir millones de toneladas de barcos mercantes enemigos para reducir la producción industrial/militar de sus oponentes y crear dificultades en el frente interno del enemigo.

Nishino a bordo del I-17 avanzaba en la superficie en la oscuridad previa al amanecer a quince millas de Cape Mendocino, California el 18 de diciembre de 1941, vigías armados con poderosos binoculares escaneando pacientemente el horizonte apenas perceptible en todos los puntos de la brújula y estudiando el cielo en caso de ataque aéreo. Estaban callados, hablando sólo brevemente en voz baja, usando sus oídos además de sus ojos para buscar ruidos de motores por encima de las reverberaciones rítmicas de los motores diesel gemelos del I-17 mientras los empujaban perezosamente a través de las oscuras aguas del Pacífico. El espeluznante resplandor rojo de la iluminación nocturna tenue subía sigilosamente por la escalera de la torre de mando desde la sala de control de abajo, grabando los rostros de los submarinistas japoneses en máscaras fijas de concentración y anticipación. De repente, cuando el primer resplandor del alba empezaba a asomarse por el horizonte oriental, un vigía dejó escapar una exclamación gutural. Su brazo salió disparado en dirección al barco que se acercaba, una brújula transmitió al timonel de abajo, mientras Nishino ordenaba cerrar su barco y prepararlo para la acción. En circunstancias normales, el capitán de un submarino atacaría a su objetivo previsto con una serie de torpedos, un disparo escalonado que se abriría en abanico para interceptar los objetivos previstos después de que los cálculos de la velocidad y la dirección de la presa se hubieran calculado en el plan de ataque. Nishino tenía órdenes estrictas de gastar solo un torpedo por barco enemigo, lo que no le daba mucha libertad para atacar, y significaba que el submarino japonés tendría que moverse muy cerca del barco objetivo para asegurarse de no desperdiciar el valioso pez mecánico. Nishino decidió que el mejor método de ataque mientras el barco mercante aparecía a la vista era el uso del cañón de cubierta por el momento. Si pudiera infligir suficiente daño al carguero con su arma, lo suficiente como para detenerlo, entonces podría decidir si acabar con él con más proyectiles perforantes o acercarse para lanzar un solo torpedo contra un objetivo estático. El I-17, sin embargo, estaba balanceándose pesadamente en el oleaje mientras los tripulantes preparaban afanosamente el cañón de cubierta para una acción inmediata, manipulando los proyectiles del casillero listo del cañón, disparando una ronda con un golpe sólido cuando la recámara se cerró y el comandante del cañón esperaba la señal del puente para abrir fuego. 

El barco en la mira de los artilleros era el carguero estadounidense Samoa bajo el mando del Capitán Nels Sinnes, quien estaba a punto de ser despertado abruptamente por el estallido de un submarino cerca. El Samoa ya había sufrido daños, pero no por la acción del enemigo. La había atrapado una fuerte tormenta que se había llevado uno de los botes salvavidas del barco. El Samoa también tenía una escora notable hacia babor, ya que los ingenieros habían estado moviendo el agua en los tanques de lastre después del embate del océano. La escora pronunciada, y los restos del bote salvavidas de madera colgando de sus pescantes de lanzamiento, serían providenciales para salvar al barco de las atenciones del I-17 en los minutos siguientes.

El Capitán Sinnes se vistió rápidamente y, agarrando un chaleco salvavidas, ordenó a su tripulación que se reuniera en sus estaciones de botes salvavidas. Los marineros quitaron frenéticamente las cubiertas de los botes abiertos y comenzaron a balancearlos en sus pescantes listos para botar cuando los japoneses abrieron fuego. El cañón de cubierta del I-17 ladró cinco veces, su disparo plano de alta velocidad resonó a través del mar vacío, los proyectiles perforantes se dirigieron hacia la indefensa Samoa. Cuatro fallaron a la fuente en el océano agitado, los artilleros japoneses arrojaron cartuchos de proyectiles calientes y humeantes por la borda mientras otros buscaban proyectiles nuevos del casillero listo. El quinto proyectil explotó sobre el Samoa con un crujido ensordecedor y la metralla al rojo vivo golpeó la cubierta. El submarino japonés se balanceaba erráticamente en el mar agitado, lo que dificultaba que los artilleros apuntaran con precisión al barco estadounidense. y se vieron reducidos a arrojar proyectiles en la dirección general del barco enemigo y esperar un golpe afortunado. El comandante Nishino se cansó rápidamente de este disparo sin sentido y ordenó un ataque con torpedos en la superficie, el pez abandonó la proa del I-17 con un silbido de aire comprimido y un rastro de burbujas, cruzando rápidamente los apenas setenta metros que separaban al cazador de la presa. A la luz del amanecer, a las tripulaciones de ambos barcos les pareció una conclusión inevitable.

Increíblemente, mientras la tripulación del Samoa se preparaba para el impacto y una explosión atronadora, no pasó nada. El torpedo pasó limpio por debajo del buque mercante. El torpedo ciego recorrió una corta distancia y luego estalló en un enorme tumulto de agua, humo, fuego y metralla voladora. Fragmentos del torpedo cayeron inofensivamente sobre la cubierta del Samoa, el I-17 era una forma negra y baja que se acercó siniestramente al barco estadounidense. Los oficiales a bordo del submarino intentaron evaluar el daño que había causado el torpedo, que asumieron erróneamente que había golpeado al Samoa. Ahora, quizás a no más de cuarenta pies del costado del barco mercante, la penumbra de la mañana frustró sus esfuerzos. Aún así, el I-17 se acercó al Samoa, llegando a quince pies del casco. Alguien a bordo del I-17, según los estadounidenses, gritó en inglés '¡Hola! ' El Capitán Sinnes gritando '¿Qué quieres de nosotros?' cuando ya sabía la respuesta. Desde su posición junto al Samoa, Nishino observó la pesada escora a babor del buque y asumió que estaba condenado. El I-17 se alejó lentamente y desapareció. Nishino ordenó a su operador de radio que informara de un derribo exitoso al I-15, coordinando las operaciones submarinas desde su posición frente a San Francisco.

El Samoa llegó sano y salvo a San Diego el 20 de diciembre después de su encuentro cercano, salvado por los daños de la tormenta y la escasa luz del amanecer. El mismo día, Nishino redirigió su submarino a su posición original frente al cabo Mendocino, a unas veinte millas de la costa estadounidense. La tripulación del I-17 esperaba otro objetivo de oportunidad, animada por su aparente primer hundimiento exitoso de una embarcación enemiga de la misión. El día transcurrió sin avistamientos de barcos mercantes estadounidenses, hasta que, bañados por el sol invernal de la tarde, los vigías volvieron a escudriñar laboriosamente el horizonte y esperar su momento. Nishino no intentó disimular su presencia tan cerca de la costa, creyendo que tenía poco que temer de las fuerzas navales o aéreas estadounidenses que aún se recuperaban del devastador ataque a Pearl Harbor catorce días antes. Justo después de las 13:30 la vista del petrolero Emidio dirigiéndose hacia San Francisco recompensó la paciencia de Nishino. El Emidio solo transportaba lastre y regresaba vacío de las instalaciones de Socony-Vacuum Oil Company de Seattle.

El Capitán Clark Farrow reaccionó tan rápido como pudo ante el informe de un submarino que se acercaba a su barco. Nishino, a bordo del I-17, ordenó a toda potencia, los grandes motores diesel avanzaban con confianza, el submarino alcanzaba los 20 nudos, sus escapes dejaban una estela de nubes azules de humo en el aire claro del Pacífico. El Capitán Farrow aligeró su barco, descargando lastre que hizo que el Emidio se mantuviera estable en el agua pero dolorosamente lento, sonando frenéticamente "a toda velocidad" en el telégrafo de la sala de máquinas. El I-17 atravesó el agua, acercándose rápidamente a la popa del Emidio, la tripulación corriendo para manejar el cañón de cubierta mientras Nishino maniobraba su bote para el ataque. Era imperativo que se impidiera que el barco estadounidense solicitara ayuda por radio y, por lo tanto, informara la posición de Nishino a las fuerzas estadounidenses. Sin embargo, el Capitán Farrow ya estaba un paso por delante de Nishino.

Nishino ordenó a la dotación del arma que entrara en acción, el primer proyectil explotó cerca de la antena de radio del Emidio, convirtiendo el frágil mástil de comunicación en chatarra inútil. En rápida sucesión, el cañón del submarino disparó dos veces más, los proyectiles silbaron a través del océano hacia el indefenso Emidio, un bote salvavidas que explotó en una astilla humeante. En tierra, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. ya estaba despachando un par de bombarderos medianos luego de recibir la señal de socorro y la posición del Emidio, con la esperanza de destruir el submarino japonés. El Capitán Farrow se dio cuenta de que su barco estaba condenado, ya que los bombarderos tardarían un poco en llegar, y ordenó que se detuvieran los motores. Mientras tanto, el valiente operador de radio había logrado restablecer las comunicaciones con la costa erigiendo una antena improvisada. Rápidamente se izó una bandera blanca en un mástil y el petrolero redujo gradualmente la velocidad. La tripulación trabajó febrilmente para sacar los botes salvavidas restantes mientras estaba bajo el fuego constante de los proyectiles del I-17, Nishino ignoró la bandera blanca y se negó a dar tiempo a los marineros mercantes para partir en los botes. No pasó mucho tiempo antes de que otro proyectil diera en el blanco, arrojando al agua a tres desafortunados tripulantes mientras chocaba contra su bote salvavidas. Veintinueve tripulantes se apiñaron a bordo de los botes salvavidas y tiraron con fuerza de los remos en un intento de alejarse del Emidio, mientras que cuatro hombres, incluido el ingenioso operador de radio, permanecieron a bordo del barco, tal vez por negarse a abandonar el barco. 

A bordo, los vigías de la I-17 habían informado de dos puntos negros que se acercaban desde tierra firme, lo que solo podía significar aeronaves. Nishino ordenó que se despejara el puente, los submarinistas descendieron a toda prisa hacia el casco presurizado, asegurando las escotillas mientras el submarino reventaba sus tanques y se deslizaba bajo las olas en un torbellino de agua blanca. Los tripulantes restantes del Emidio ahora miraron hacia el cielo mientras los bombarderos estadounidenses rugían a baja altura sobre el buque mercante siniestrado. Los dos aviones rodearon el lugar donde el I-17 se había sumergido un momento antes, y finalmente liberaron una sola carga de profundidad. El I-17 se sacudió violentamente cuando la carga de profundidad detonó, pero no estaba lo suficientemente cerca como para causar daños al submarino. Quizás al darse cuenta de que el avión estadounidense carecía de los medios y la experiencia para lanzar un ataque antisubmarino más devastador y coordinado, Nishino hizo lo contrario de la mayoría de los capitanes de submarinos en su posición. Ordenando al I-17 que alcanzara la profundidad de periscopio, Nishino reubicó rápidamente al Emidio completamente detenido. Se emitieron órdenes para que el barco saliera a la superficie parcialmente y se lanzó un torpedo contra el barco estadounidense estacionario a 200 yardas de distancia. El torpedo salió disparado, impactando en la popa del Emidio y detonando dentro del barco con una explosión masiva de fuego, humo y escombros. El Emidio se tambaleó cuando la sala de máquinas se llenó rápidamente de agua de mar helada. El torpedo reclamó a dos de los cuatro tripulantes que no habían abandonado el barco antes y un tercero resultó herido. El operador de radio, en la parte superior de su choza, transmitió frenéticamente "Torpedeado en la popa" antes de arrojarse al mar desde el barco. El maquinista sobreviviente, aunque herido, también logró salir del Emidio y, junto con el operador de radio, fue rescatado por la pequeña flotilla de botes salvavidas que se encontraba fuera del petrolero.

El I-17 se deslizó una vez más bajo las olas cuando los dos bombarderos estadounidenses rugieron para reanudar su ataque ineficaz. Otra carga de profundidad cayó en picado al mar y detonó en una columna gigante de agua blanca, círculos concéntricos creados por la fuerza sónica de la explosión que salía del epicentro. El I-17 escapó del daño una vez más y se alejó silenciosamente de la escena, seguro nuevamente de una muerte confirmada.

El Emidio, aunque gravemente herido y abandonado por su tripulación, se alejó con la corriente. Perdido durante varios días de los ojos humanos, este Mary Celeste de la Segunda Guerra Mundial finalmente chocó contra rocas irregulares frente a Crescent City, California, a más de ochenta millas de su encuentro con el I-17. En cuanto a su tripulación, su calvario iba a ser dieciséis horas en botes abiertos y luchando a través de una inquietante tormenta antes de ser rescatada por el buque faro de la Guardia Costera de los EE. UU. Shawnee ubicado frente a la Bahía de Humboldt.

El I-23, otro submarino japonés Tipo-B1 con órdenes de hundir barcos mercantes estadounidenses sin escolta, estaba activo al mismo tiempo que el I-17 intentaba hundir el petrolero Emidio. Construido en Yokosuka Navy Yard, el I-23 entró en servicio en septiembre de 1941. Llegó justo a tiempo para desempeñar un papel crucial en la 'Operación Z', la contribución submarina a la victoria japonesa en Pearl Harbor. El 13 de diciembre, el I-23 comenzó su reubicación desde las aguas de Hawái hacia la costa oeste de los Estados Unidos.

El 20 de diciembre, la I-23 estaba aproximadamente a veinte millas de la Bahía de Monterey, California, y con un objetivo a la vista. El petrolero estadounidense Agwiworld, de 6.771 toneladas perteneciente a la Richmond Oil Company, era el objetivo japonés. Como un piloto de combate que se abalanza sobre un desafortunado oponente novato, el teniente comandante Shibata se acercó al inconsciente Agwiworld con el sol de la tarde detrás de su bote, un ataque clásico desde el sol. Junto con un fuerte oleaje, no se observó la aproximación del gran submarino japonés detrás del petrolero. Lo primero que el Agwiworld y su capitán, Frederick Goncalves, supieron de la presencia del submarino japonés fue el golpe del impacto y la explosión de un proyectil perforante de 140 mm en la popa del barco. El I-23 se movió a una posición de disparo para permitir que sus artilleros de cubierta hicieran explotar el petrolero hasta convertirlo en chatarra. Sin embargo, Debido a las duras condiciones, los marineros japoneses experimentaron dificultades para cargar y apuntar el cañón de cubierta. La cubierta del I-23 estaba inundada mientras el bote se balanceaba y cabeceaba con el oleaje. El capitán Goncalves hizo todo lo posible para que el Agwiworld fuera un objetivo lo más difícil posible de acertar, zigzagueando a través de los proyectiles silbantes, probablemente ocho o nueve, antes de que se viera sumergirse el I-23. El comandante Shibata claramente había perdido interés en su presa. El mar embravecido y el hecho de que para lograr una buena posición de ataque hubiera tenido que haber conducido el I-23 con más fuerza habría puesto en riesgo la vida de sus artilleros, que podrían haber sido barridos por la borda. Otro factor que impidió un asalto más decidido al petrolero se originó en la propia sala de radio del submarino.

Shibata y la tripulación del I-23 estaban frustrados cuando partieron de la escena de su primer ataque a un barco estadounidense para buscar más presas. Algún tiempo después, Shibata se encontró con el barco mercante estadounidense Dorothy Phillips de 2.119 toneladas. Empleando un método de ataque idéntico al utilizado contra el Agwiworld, los artilleros nuevamente bombearon proyectiles perforantes de alta velocidad contra el desafortunado barco de vapor. Aunque el I-23 deshabilitó con éxito la dirección del Dorothy Phillips al destrozar el timón del barco con un impacto de proyectil, no se presionó un ataque con torpedos, presumiblemente porque las condiciones del mar aún eran desfavorables. Sin embargo, el Dorothy Phillips finalmente encalló, por lo que Shibata obtuvo una especie de victoria.

El teniente comandante Kanji Matsumura era un patrón de submarinos experimentado que anteriormente había estado al mando del RO-65, RO-66 y RO-61 antes de poner en servicio el I-21 el 15 de julio de 1941. Al igual que con los otros barcos asignados a operaciones a lo largo de los Estados Unidos En la costa oeste de los Estados Unidos, el I-21 formaba parte del grupo de tareas de submarinos que constituía un elemento de la 'Operación Z'. El 9 de diciembre, el submarino I-6 había informado de un portaaviones clase Lexington y dos cruceros que se dirigían al noreste. Los japoneses eran muy conscientes de que, aunque habían obtenido una notable victoria contra el escuadrón de acorazados de la Flota del Pacífico de EE. UU., no habían logrado hundir ni dañar un solo portaaviones estadounidense. Era imperativo que los portaaviones estadounidenses fueran hundidos o dañados dondequiera que se encontraran, ya que los propios japoneses ya habían demostrado el poder de la aviación naval en este nuevo conflicto, y los días del acorazado de gran calibre parecían estar contados. El Vicealmirante Shimizu en el Cuartel General de la Sexta Flota en Kwajalein, al recibir el informe de inteligencia del I-6, ordenó de inmediato a todos los submarinos que no estaban involucrados en el lanzamiento de los submarinos enanos durante la operación Pearl Harbor, conocida como la Fuerza de Ataque Especial, para proceder. a velocidad de flanco y hundir al portaaviones estadounidense. El I-21 se incluyó en la fuerza de Shimizu enviada para interceptar el buque más tarde identificado como el USS Enterprise, pero su avance se vio obstaculizado por problemas con los motores diésel y eléctricos del submarino. El avión Douglas SBD Dauntless con base en portaaviones detectó el I-21 en la superficie en varias ocasiones, lo que obligó a Matsumura a sumergirse en picado. Matsumura se cansó cada vez más de ser forzado constantemente bajo las olas por patrullas de aviones estadounidenses. Decidió un curso de acción audaz: permanecer en la superficie y enfrentarse al avión enemigo con su armamento antiaéreo. Navegando en la superficie a la 1 pm de la tarde del 13 de diciembre, un Dauntless solitario atacó al submarino desde babor, pero la precisión del bombardeo antiaéreo japonés hizo que el piloto abortara su carrera de ataque y diera la vuelta para un segundo intento. Buceando hacia el lado de babor del submarino nuevamente, el avión estadounidense lanzó una sola bomba que se estrelló contra el mar cerca del I-21, pero que no detonó. lo que requiere que Matsumura se estrelle en picado. Matsumura se cansó cada vez más de ser forzado constantemente bajo las olas por patrullas de aviones estadounidenses. Decidió un curso de acción audaz: permanecer en la superficie y enfrentarse al avión enemigo con su armamento antiaéreo. Navegando en la superficie a la 1 pm de la tarde del 13 de diciembre, un Dauntless solitario atacó al submarino desde babor, pero la precisión del bombardeo antiaéreo japonés hizo que el piloto abortara su carrera de ataque y diera la vuelta para un segundo intento. Buceando hacia el lado de babor del submarino nuevamente, el avión estadounidense lanzó una sola bomba que se estrelló contra el mar cerca del I-21, pero que no detonó.




Submarino japonés B1 tipo I-15 en pruebas iniciales en el mar el 15 de septiembre de 1940 con hangar integral para aviones visible.

Tras la operación fallida para interceptar y hundir el Enterprise y sus escoltas, el 14 de diciembre se asignó a Matsumura y al I-21 una nueva área de patrulla frente a Point Arguello en California, un promontorio de tierra cincuenta y cinco millas al norte de Santa Bárbara. Conduciendo justo debajo de la superficie cerca de la costa en la mañana del 22 de diciembre, el comandante Matsumura vio el HM Story, un petrolero de Standard Oil Company, mientras escaneaba el horizonte a profundidad de periscopio. Durante dos días, el I-21 había esperado en esta posición, saliendo a la superficie solo por la noche para recargar las baterías del submarino y ventilar el barco. Los vigías a bordo del HM Story nunca vieron el mástil del periscopio cortando las olas, ya que la mirada inexpresiva del instrumento determinaba la velocidad y el rumbo del barco estadounidense. Matsumura ahora aprovechó su oportunidad y ordenó que el I-21 saliera a la superficie. El voluminoso submarino se elevó majestuosamente a la superficie, los tanques de lastre resoplando ruidosamente y las escotillas tintineando metálicamente mientras los oficiales y hombres manejaban el puente de la torre de mando y el cañón de cubierta, el aire cargado de órdenes bramadas. Mientras Matsumura y sus oficiales fijaban el HM Story en sus binoculares, el cañón de cubierta del submarino cobró vida.

Testigos en tierra dijeron que vieron un torpedo corriendo en el mar, ya que el I-21 estaba entre el HM Story y la tranquila playa de Point Arguello. El petrolero estaba aproximadamente a tres millas de la costa. Lo que primero atrajo la atención de los testigos fue el disparo del cañón de cubierta del submarino, pero la visión del objetivo por parte de los artilleros se oscureció rápidamente por el espeso humo negro emitido por el HM Story cuando el buque intentaba evitar la destrucción. Se observó lo que se creía que había sido un torpedo saliendo rápidamente de la cortina de humo mientras el HM Story avanzaba a toda velocidad. El torpedo japonés Long Lance se disparó a través del agua hacia el petrolero, llegando ocasionalmente a la superficie, arrojando un rocío blanco de la parte superior de las olas mientras lo hacía. Matsumura una vez más fracasó cuando el torpedo pasó frente al petrolero. Esto indica nuevamente el efecto limitante de la orden emitida a los comandantes de submarinos de gastar solo un torpedo por buque mercante. Si se hubiera empleado el método alemán de disparar una serie de dos o tres torpedos, el HM Story, y probablemente muchos otros barcos mercantes en toda la región, casi seguramente habrían sido alcanzados. El uso del cañón de cubierta para intentar destrozar el equipo de comunicaciones de un barco mercante, así como acelerar el hundimiento del barco, también estaba demostrando ser un método de ataque sospechoso. El HM Story pudo pedir ayuda por radio y los bombarderos del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. con base en tierra llegaron rápidamente a la escena. Estos aviones lanzaron varias bombas en un intento de destruir el I-21 ahora sumergido, pero sin efecto. Más importante, sin embargo, fue el hecho de que Matsumura había interceptado y no pudo hundir dos petroleros estadounidenses,

Al norte de Point Arguello, a lo largo de la costa, se encuentra el pequeño pueblo de Cayucas, y en la madrugada del 23 de diciembre, el I-21 estaba sentado tranquilamente en la superficie frente al asentamiento, con todos los ojos escudriñando el horizonte. A las 3 am, los vigías divisaron el Larry Doheny, un petrolero vacío de la Richmond Oil Company de veinte años de antigüedad, capitaneado por el capitán Roy Brieland. El Larry Doheny estaba a seis millas de Cayucas cuando Matsumura intentó una vez más inutilizar un barco con su cañón de cubierta. El primer disparo despertó a la tripulación a bordo del Larry Doheny, el capitán Brieland ordenó frenéticamente al timonel que se desviara de su rumbo y comenzara a zigzaguear en un intento desesperado de desviar a los artilleros japoneses. De hecho, las maniobras evasivas de Brieland casi habían logrado detener el ataque de Matsumura, para el patrón japonés, después de que fallaran dos disparos de su arma de cubierta, estaba a punto de dar la orden de reducir el ataque. El I-21 se vio obstaculizado tanto por la oscuridad como por las violentas maniobras evasivas de Brieland con su barco. Sin embargo, en el último momento, un vigía informó que el barco enemigo estaba a menos de 200 yardas del submarino y, lo que es más importante, estaba expuesto a babor. Matsumura ordenó un ataque inmediato con torpedos, el Long Lance cruzó rápidamente el agua entre los dos barcos. Sin embargo, la suerte estuvo del lado de Brieland, ya que cuando el Larry Doheny hizo otro giro, el torpedo japonés pasó junto al petrolero y explotó a cierta distancia, la detonación masiva claramente audible para los ciudadanos de Cayucas que ya se habían despertado por el disparo del cañón de cubierta del submarino. . Con el gasto de un torpedo, Matsumura siguió sus órdenes permanentes y rompió el ataque. El Larry Doheny había sobrevivido, pero era, irónicamente,

A las 3 am de esa misma mañana, el petrolero Montebello de Union Oil Company, de 8.272 toneladas, se alejó del muelle en Port San Luis, California. Se dirigía al puerto canadiense de Vancouver en la Columbia Británica con un cargamento mixto de petróleo y gasolina. Sin embargo, la mayor parte de su carga consistía en 4,1 millones de galones de crudo pesado cargados en diez tanques de almacenamiento separados. Su capitán, Olaf Eckstrom, lo colocó en curso, sin darse cuenta de que su ruta llevaría su barco a la vista de la I-21 menos de dos horas después. Él y otros capitanes mercantes no habían recibido advertencias de la Marina de los EE. UU. o la Guardia Costera con respecto a los submarinos japoneses que merodeaban y que ya habían realizado varios ataques contra la navegación costera.

El comandante Matsumura debe haber sentido una rabia sorda por no poder hundir dos barcos estadounidenses indefensos, los cuales deberían haber sido muertes fáciles para el gran I-21. A medida que el I-21 avanzaba más al norte, la búsqueda se reanudó una vez más en busca de objetivos de oportunidad y esa esquiva primera muerte exitosa de la misión. A las 5:30 am, el capitán Eckstrom a bordo del Montebello fue informado de que lo que parecía ser un submarino estaba acechando su embarcación. Eckstrom fue inmediatamente a investigar y no había duda del tamaño y el contorno de un gran submarino que se acercaba a la popa del barco. Eckstrom siguió la única dirección antisubmarina a su disposición y ordenó al timonel que comenzara a zigzaguear con la esperanza de desviar la puntería del submarino, la misma maniobra que había salvado al Larry Doheny de la destrucción. Después de diez minutos, Eckstrom se dio cuenta de que la maniobra era un gesto inútil. El I-21 estaba más cerca que nunca, y un Long Lance salió del submarino cuando el Montebello estaba de costado. Con un destello cegador y una tremenda explosión, el torpedo impactó en medio del barco, el Montebello se estremeció perceptiblemente cuando el petrolero redujo la velocidad. Parecía claro para la tripulación a bordo que el Montebello había recibido un golpe fatal del que el único recurso era abandonar el barco en los cuatro botes salvavidas de madera disponibles. Increíblemente, por pura suerte, el torpedo japonés había golpeado el único compartimento que estaba vacío de aceite o gasolina. Si hubiera golpeado en otro lugar, es dudoso que más de un puñado de los treinta y seis hombres a bordo hubieran sobrevivido al infierno resultante. Lo que muchos tripulantes recordaron más fue el coraje bajo fuego mostrado por su patrón escandinavo. Y Eckstrom solo había sido ascendido a capitán una hora antes de que el Montebello zarpara del puerto, cuando se desempeñaba como primer oficial y el capitán original renunció repentinamente. Eckstrom estaba "tan frío como un ventisquero", recordó el nuevo primer oficial mientras estaba de pie en la cubierta y ordenaba a su tripulación que subieran a sus botes salvavidas, y luego dio la orden de abandonar el barco. Por su parte, Eckstrom no estaba del todo convencido de que el Montebello estuviera acabado, y ordenó que los botes salvavidas fueran remados a cierta distancia del barco y le dijo a la tripulación que se sentara en sus remos y esperara. Con suerte, el submarino japonés partiría, y tal vez el Montebello podría volver a abordarse si no se descubría que se estaba hundiendo. El comandante Matsumura, sin embargo,

Incluso cuando la tripulación se dirigía a los botes salvavidas, los japoneses abrieron fuego contra el Montebello con su arma de cubierta, disparando aproximadamente diez rondas contra el barco que se inclinaba mientras la tripulación comenzaba a descender por la borda en sus botes. Claramente, en opinión de Matsumura, la tripulación era prescindible ya que el objetivo del ataque era asegurarse de que el Montebello se hundiera. Este tipo de asalto a sangre fría fue característico de las operaciones navales japonesas durante la Segunda Guerra Mundial y se repitió en innumerables ocasiones. Está en contraste directo con el comportamiento de las tripulaciones de los submarinos alemanes, que muy a menudo daban tiempo a los marineros mercantes para abandonar su barco antes de acabar con un barco con un torpedo o el cañón de cubierta. Eckstrom y su tripulación remaron una distancia desde el Montebello, por otro golpe de buena fortuna, no sufrió heridas por la metralla que volaba mientras proyectil tras proyectil golpeaba el petrolero siniestrado, y en cuarenta y cinco minutos el Montebello se había deslizado bajo las olas. Eckstrom ahora ordenó a su tripulación que comenzara a tirar hacia la orilla. Estaban a unas cuatro millas del faro de Piedras Blancas.

Matsumura había logrado el primer derribo de su misión en la costa oeste de los Estados Unidos, pero lo que siguió fue un intento de asesinar a los marineros estadounidenses en sus botes salvavidas. Se subieron ametralladoras a la torre de mando del submarino y se disparó fuego sobre los indefensos botes salvavidas que se dirigían con fuerza a la costa. Fue solo la mala visibilidad lo que salvó a la tripulación del Montebello del asesinato a manos de los japoneses, y Matsumura finalmente ordenó al submarino que abandonara las inmediaciones del ataque. Las balas de ametralladora habían alcanzado los botes salvavidas, aunque afortunadamente los tripulantes que se refugiaban en ellos no habían resultado heridos. Aunque el malévolo submarino japonés había partido, la desventurada tripulación del Montebello se enfrentó a una nueva batalla por la supervivencia al intentar remar botes salvavidas agujereados por rondas de ametralladoras hasta la orilla a través de un mar embravecido.

Por qué los japoneses tenían la intención de asesinar a los tripulantes civiles de un barco que habían hundido con éxito tiene una explicación. Era una política oficial a pesar de que violaba las leyes de las que los propios japoneses eran signatarios. Según la obra seminal de Lord Russell de Liverpool Los Caballeros del Bushido: Una breve historia de los crímenes de guerra japoneses cuando Japón había firmado el Tratado Naval de Londres de 1922, el artículo 22 de ese acuerdo disponía que las acciones submarinas debían ajustarse al derecho internacional, y que "excepto en el caso de negativa persistente a detenerse después de haber sido debidamente convocados, o de resistencia activa a visitar y registrar, buques de guerra, ya sean buques de superficie o submarinos, no pueden hundir o inhabilitar la navegación de un buque mercante sin haber colocado primero a los pasajeros, la tripulación y los documentos del buque en un lugar de seguridad'. Un 'lugar de seguridad' en el caso del Montebello eran los botes salvavidas del barco. Los japoneses habían permitido que el Tratado de 1922 expirara el 31 de diciembre de 1936, pero el Artículo 22 seguía siendo vinculante para todos los signatarios, "en virtud del Artículo 23, que se establece en la Parte IV del Tratado que expira en relación con los submarinos, debe permanecer en vigor sin límite de tiempo". '. Entonces, aunque Japón consideró que el tratado había caducado, la sección relativa a la acción submarina permaneció en vigor para siempre, porque estaba de acuerdo con el Derecho Internacional básico. Además de esto, Lord Russell también señala que Japón había firmado un Protocolo adicional en Londres el 6 de noviembre de 1936 con los Estados Unidos, Gran Bretaña (incluidos los Dominios y el Imperio), Francia e Italia, que incorporaba literalmente las mismas disposiciones de la Parte IV del Tratado de 1922 relativo a la conducta de los submarinos en la guerra. Curiosamente, las acciones del comandante Matsumura con respecto a la tripulación del Montebello en realidad son anteriores al cambio aceptado en el gobierno japonés y la política naval hacia las tripulaciones de los buques mercantes. Sin embargo, sus acciones ciertamente se ajustan a la actitud de facto de la Armada Imperial hacia los no combatientes. Solo después de las conversaciones entre el teniente general Hiroshi Oshima, embajador japonés en Alemania, y Adolf Hitler en Berlín el 3 de enero de 1942, poco menos de un mes después de la entrada de Estados Unidos en la guerra, Hitler sugirió asesinar a los barcos mercantes supervivientes. tripulantes Aunque la Armada alemana se negó rotundamente a considerar tal idea, Aparentemente, Oshima quedó lo suficientemente impresionado por el argumento de Hitler de que privar a los estadounidenses de tripulantes capacitados socavaría su enorme capacidad de construcción naval que informó al gobierno japonés que se debería adoptar tal medida. Fue debidamente, en flagrante violación de las leyes descritas anteriormente, el 20 de marzo de 1943, cuando se ordenó a los capitanes de submarinos que exterminaran a todos los supervivientes de los barcos hundidos, y las fuerzas imperiales cumplieron fielmente esta orden. Las acciones de Matsumura ciertamente son anteriores a la orden oficial, pero está claro que o desconocía el Derecho Internacional y los acuerdos que su país había firmado sobre el comportamiento correcto de los patrones de submarinos (lo que parece poco probable debido a su rango y experiencia), o que Matsumura y sus contemporáneos habían recibido una aprobación tácita para que se tomaran tales medidas contra los supervivientes indefensos. Los oficiales militares japoneses subordinados generalmente no eran conocidos por pensar por sí mismos, y seguir las órdenes al pie de la letra, independientemente del costo, era la regla (un torpedo por barco mercante, por ejemplo). Parece poco probable que Matsumura decidiera asesinar a unas tres docenas de marineros desarmados e indefensos por capricho, o como venganza por su anterior humillación al no poder hundir el HM Story y el Larry Doheny. Había cierto método frío y calculado en las acciones de Matsumura que solo podía haber sido sancionado por una autoridad superior a él.

Las consecuencias del hundimiento del Montebello por parte de Matsumura todavía se sienten hoy. En 1996, el naufragio del petrolero se ubicó a 900 pies de profundidad, sentado en posición vertical en el lecho marino adyacente al Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey. Una investigación preliminar del naufragio realizada por un vehículo operado por control remoto (ROV) reveló que el torpedo japonés había roto solo dos de los diez tanques de almacenamiento de petróleo del Montebello. Los ocho tanques restantes aún estaban estancos y llenos de millones de galones de petróleo crudo. A medida que los restos del naufragio se deterioran naturalmente con el tiempo, eventualmente el petróleo se liberará en el océano circundante, lo que plantea un problema ecológico alarmante para el santuario marino cercano. No se ha considerado seriamente salvar los restos del naufragio debido a los costos involucrados, por lo que los científicos solo pueden inspeccionar regularmente los restos del naufragio en busca de signos de degradación.

El comandante Matsumura decidió permanecer en las cercanías de su exitoso hundimiento del Montebello. Fue recompensado más tarde ese día, 23 de diciembre, con la aparición del petrolero estadounidense Idaho de 6.418 toneladas, que bombardeó y dañó con su cañón de cubierta antes de interrumpir su ataque. Sin embargo, al día siguiente, Matsumura y el I-21 estuvieron a punto de chocar con las fuerzas antisubmarinas estadounidenses en la región. El I-21 estaba patrullando a profundidad de periscopio cuando una pequeña patrullera armada con carga de profundidad la sorprendió. Se lanzaron dos cargas de profundidad que explotaron cerca del casco del submarino. El timón vertical del I-21 quedó destrozado y las explosiones también apagaron todas sus luces. Matsumura decidió que en lugar de quedarse abajo y ser bombardeado en pedazos por cargas de profundidad, el I-21 saldría a la superficie, permitiendo a los artilleros pelear con la lancha patrullera y cualquier refuerzo que apareciera. La táctica banzai de Matsumura se anticipó justo cuando el barco estaba saliendo a la superficie cuando las luces volvieron a encenderse y el departamento de ingeniería informó que habían reparado la dirección del submarino. Esto significó que el I-21 podría salvarse y, lo que es más importante, devolverse a Kwajalein para su reparación. Matsumura inmediatamente abandonó el área y puso rumbo a casa. El 11 de enero de 1942, el I-21 regresó a la base y al comandante Matsumura se le atribuyó incorrectamente el hundimiento de dos petroleros enemigos. Esto significó que el I-21 podría salvarse y, lo que es más importante, devolverse a Kwajalein para su reparación. Matsumura inmediatamente abandonó el área y puso rumbo a casa. El 11 de enero de 1942, el I-21 regresó a la base y al comandante Matsumura se le atribuyó incorrectamente el hundimiento de dos petroleros enemigos. Esto significó que el I-21 podría salvarse y, lo que es más importante, devolverse a Kwajalein para su reparación. Matsumura inmediatamente abandonó el área y puso rumbo a casa. El 11 de enero de 1942, el I-21 regresó a la base y al comandante Matsumura se le atribuyó incorrectamente el hundimiento de dos petroleros enemigos.

El 14 de diciembre de 1941, al igual que los otros submarinos japoneses, el I-25 fue reasignado a la costa oeste de los Estados Unidos. A la I-25 se le asignó un área de patrulla frente a las ciudades de Astoria y Portland en Oregón, dirigida específicamente a la navegación mercante que utiliza el importante estuario del río Columbia. El I-25 atacó desde el principio en el intento japonés de plagar el comercio costero estadounidense, localizando el petrolero Union Oil LP St. Clair. Siguiendo las órdenes operativas estándar emitidas a todos los patrones de submarinos antes del comienzo de la campaña de la costa oeste, el capitán del I-25, el teniente comandante Meiji Tagami, asignó el trabajo de hundir el petrolero a su tripulación de armas de cubierta. No se utilizaron torpedos durante el ataque nocturno. Cuando los artilleros intentaron golpear el LP St. Clair con disparos,

El 22 de diciembre, al comandante Tagami se le ofreció algo tentador en un mensaje de radio desde el Cuartel General de la 6ª Flota en Kwajalein, en las Islas Marshall. La Oficina de Inteligencia de la Flota Combinada había recibido información de que los acorazados USS Mississippi, New Mexico e Idaho estaban en proceso de transferirse al Pacífico desde el Atlántico a través del Canal de Panamá para reforzar la destrozada Flota del Pacífico de EE. UU. Aunque esta información resultaría ser falsa, el vicealmirante Shimizu inmediatamente llamó por radio a los submarinos I-25, I-17 e I-9. La inteligencia naval japonesa estimó que los acorazados debían llegar a Los Ángeles el día de Navidad de 1941 o alrededor de esa fecha. Se ordenó al I-25 que patrullara el área entre Los Ángeles y San Francisco con la esperanza de interceptar los buques capitales a medida que avanzaban. hacia el puerto.

El 27 de diciembre, los vigías del submarino ubicaron el petrolero estadounidense Connecticut de 8.684 toneladas durante la noche frente al acertadamente llamado Cape Disappointment. Los vigías vieron a lo lejos la luz blanca del mástil del petrolero y discernieron el ruido de su motor en el aire claro de la noche. Tagami lo persiguió de inmediato, pasó veinte minutos maniobrando en una posición de ataque adecuada antes de lanzar un solo torpedo a la popa del Connecticut. El Long Lance golpeó al petrolero de lleno en la popa, el submarino y la presa quedaron brillantemente iluminados por un segundo por el destello de la explosión que inmediatamente encendió un gran fuego. Tagami supuso que le había dado al Connecticut un golpe mortal del que el petrolero no se recuperaría. Satisfecho de que el petrolero eventualmente se hundiría, Tagami ordenó al I-25 que se alejara de la escena a unas diez millas de la costa estadounidense. El Connecticut, sin embargo, aunque se asentó por la popa, no estaba listo para desaparecer todavía. Ella escapó de la escena del ataque y finalmente encalló en la desembocadura del río Columbia, donde fue rescatada para repararla. Una vez más, el mantra del torpedo único al que se adhirieron los capitanes de submarinos japoneses les estaba costando sus muertes, aunque la mayoría de los comandantes abandonaron la escena de sus ataques creyendo que habían hundido con éxito los barcos que habían golpeado.

Después del ataque al Connecticut, Tagami tomó el I-25 de regreso a la base para reabastecerse de combustible, rearmarse y reavivarse. El 11 de enero de 1942, el I-25 llegó al fondeadero de la 6ª Flota en Kwajalein. El 8 de febrero el submarino zarpó de nuevo, esta vez con destino no a América, sino a las costas de Australia y Nueva Zelanda.


Submarino japonés I-19

El I-19 golpeó por primera vez el tráfico comercial frente a la costa oeste a principios de la víspera de Navidad de 1941. Completado en Kobe por Mitsubishi Shipbuilding en abril de 1941, el I-19 bajo el mando del teniente comandante Shogo Narahara ya no había asumido funciones durante el ataque japonés a Pearl Harbor. y la posterior persecución fallida del portaaviones USS Enterprise. Para el traslado a la costa de Estados Unidos se había asignado al I-19 un área de patrulla frente a la gran metrópolis de Los Ángeles. El 22 de diciembre, el I-19 persiguió al petrolero estadounidense HM Storey durante una hora antes de que Narahara se convenciera de que su posición de tiro era buena. Haciendo caso omiso de las órdenes relativas al uso de torpedos, Narahara ordenó que se soltaran tres de los tubos de proa, todos los cuales no alcanzaron al petrolero. el HM

En la mañana de la víspera de Navidad, el comandante Narahara avistó al Barbara Olsen, un carguero cargado de madera que se dirigía a San Diego. El torpedo Long Lance lanzado por el I-19 pasó limpiamente debajo del Barbara Olsen y detonó aproximadamente a 100 pies del casco del barco. La detonación retumbante del torpedo y la enorme columna de humo negro que se elevó a 300 pies, fue espiada por vigías a bordo del caza submarinos USS Amethyst de la Marina de los EE. UU. que patrullaba la entrada al puerto de Los Ángeles a cuatro millas del ataque japonés abortado. El Amethyst fue inmediatamente a las 'Estaciones de acción' y corrió en ayuda de Barbara Olsen. En esta ocasión, aunque el Amethyst realizó una búsqueda exhaustiva del área, no se encontró rastro del submarino infractor. En realidad, Narahara había llevado su bote varias millas al norte a un área cercana al faro en Point Fermin. A las 10 a. m. de la víspera de Navidad, el I-19 se estableció a profundidad de periscopio en espera de un objetivo de oportunidad para emerger del cercano Canal Catalina. A las 10.30 a. m., un carguero maderero de 5.700 toneladas llamado Absaroka fue observado por el I-19 frente a Point Fermin.

Comandado por el Capitán Louie Pringle, el barco de McCormick Steamship Company pasaría a menos de una milla de una posición de armas de defensa costera del Ejército de EE. UU. ubicada frente al faro de Point Fermin, y los soldados tendrían una vista desde la tribuna de los eventos que siguieron. El I-19 presionó su ataque contra Absaroka con determinación. El primer torpedo pasó por delante del carguero, pero se lanzó un segundo torpedo casi de inmediato, y el comandante Narahara siguió ignorando la orden de "un torpedo por barco enemigo" emitida anteriormente a los submarinos japoneses que operaban frente a América. Este segundo torpedo se estrelló contra la bodega número 5 del Absaroka y la explosión arrojó por la borda a tres tripulantes, ocupados en comprobar que la madera transportada en cubierta estaba bien sujeta. Grandes cantidades de madera fueron lanzadas por los aires por la fuerza de la explosión, un tripulante recordó que parecía "como si un hombre estuviera tirando cerillas". Uno de los tres tripulantes arrojados al agua por el impacto del torpedo pudo volver a bordo del Absaroka casi de inmediato. El barco se inclinó con la explosión y la barandilla de la cubierta principal tocó la superficie del mar. El marinero se agarró firmemente a la barandilla y, cuando el barco se enderezó, lo sacaron del agua y lo subieron a bordo. Otro de los hombres que se había caído por la borda logró volver a subir a cubierta con la ayuda de una cuerda. El tercer hombre resultó herido durante la explosión y necesitaría la ayuda de sus compañeros para volver a bordo de forma segura. De pie en la cubierta, el marinero Ryan tomó una cuerda de amarre y se la arrojó al hombre que luchaba en el agua. Sin embargo, en medio de este intento de rescate se produjo una tragedia. La fuerza de la explosión del torpedo había volcado las toneladas de madera almacenadas en la cubierta del carguero, y los amarres que sujetaban todo en su lugar se habían partido o ya no estaban apretados. Mientras Ryan se concentraba en tratar de salvar a su camarada, una enorme pila de madera se soltó repentinamente con un rugido y cayó sobre él. Ryan murió aplastado y su cuerpo voló por el costado del barco cuando toneladas de madera cayeron al mar.

En la cabina de radio del Absaroka, el operador se había levantado del suelo donde había sido arrojado por la fuerza del impacto del torpedo japonés y había enviado una llamada de socorro SOS y detalles del ataque submarino a la costa. En cubierta, el resto de la tripulación ya había comenzado a preparar los botes salvavidas del barco mientras el Absaroka se hundía más y más en el agua. En respuesta a la llamada de socorro del Absaroka, los aviones del Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. pronto llegaron al lugar y arrojaron bombas al mar cerca de la última posición reportada del I-19. El USS Amethyst navegó desafiante hasta el Absaroka, se llevó a la tripulación y luego pasó varias horas cargando en profundidad el área con la vana esperanza de destruir el escurridizo submarino japonés. Todo fue en vano, ya que ninguna de las treinta y dos cargas de profundidad encontró su objetivo. Con el paso del tiempo, el capitán Pringle se dio cuenta de que su barco, aunque con la cubierta principal inundada, no estaba en peligro inmediato de naufragar. Tal vez el Absaroka podría salvarse y, con esto en mente, un remolcador de la Marina de los EE. UU. amarrado al carguero listo para llevarlo a tierra. Pringle y siete voluntarios volvieron a abordar el Absaroka para ayudar con la operación de salvamento. Con gran cuidado, el carguero fue llevado a tierra y varado debajo de Fort MacArthur. El gran agujero en el casco del Absaroka hecho por el torpedo japonés se convirtió en una herramienta de propaganda útil para el frente interno estadounidense. En un tono similar al eslogan británico "La charla descuidada cuesta vidas", la actriz de cine Jane Russell fue fotografiada de pie en el enorme agujero con un cartel estampado con el eslogan "Un desliz puede hundir un barco".

Para el día de Navidad de 1941, los submarinos japoneses asignados para interceptar la navegación costera estadounidense habían comenzado a interrumpir sus ataques y trazar un rumbo hacia sus bases de operaciones. Originalmente, todos los submarinos debían haberse movido aún más cerca de la costa y se suponía que habían gastado la munición de sus armas de cubierta contra las instalaciones costeras a lo largo de la costa oeste antes de regresar a casa. El almirante Osami Nagano, Jefe del Estado Mayor Naval en Tokio, había derogado la orden original de bombardeo en tierra del Vicealmirante Shimizu. Se ha supuesto que Nagano temía que los submarinos estadounidenses tomaran represalias bombardeando las instalaciones y ciudades costeras japonesas. Solo el comandante Nishino y el I-17 irían en contra de sus deseos y realizarían una salida de bombardeo costero contra los Estados Unidos antes de partir a través del Pacífico.


Argentina: Dragaminas ARA Tierra del Fuego (M-4)

Dragaminas ARA Tierra del Fuego (M-4)

El ARA Tierra del Fuego (M-4) fue un dragaminas perteneciente a la clase Ton originalmente construido como HMS Bevington (M1108).

Construcción y características

Este dragaminas de la clase Ton fue construido por Whites a mediados de la década de 1950. El buque desplazaba 360 toneladas con carga estándar y 440 t con plena carga. Tenía una eslora de 46,6 metros, una manga de 8,4 m y un calado de 2,5 m. Era impulsado por dos motores diésel de 3000 caballos de fuerza de vapor (bhp), que le permitían desarrollar una velocidad de 15 nudos.

Servicio

El HMS Bevington (M1108) sirvió en la Marina Real entre mediados de los años cincuenta hasta mediados de la década de 1960.

En 1967 el Gobierno de Argentina compró al Bevington junto a otras cinco unidades de la misma clase. En 1968, la Armada Argentina se hizo del buque.​ El buque se incorporó a la División Barreminas, Escuadrilla de Minado y Antiminado, Flota de Mar, junto al ARA Neuquén, el ARA Río Negro y el ARA Chubut.


miércoles, 2 de noviembre de 2022

SGM: La guerra aérea en el África Oriental italiana, 1940-41

África Oriental Italiana 1940-41

Italian Aircraft of the WWII

 




La colonia del África oriental italiana iba a ser de corta duración, y el 18 de enero de 1941 el emperador Haile Selassie cruzaría la frontera hacia Abisinia, izaría su bandera y marcharía al frente de su ejército irregular hacia Addis Abeba el 5 de mayo.

La segunda guerra italo-abisinia fue devastadora para Abisinia. Más de tres cuartos de millón de personas murieron, medio millón de casas fueron destruidas, junto con seis millones de cabezas de ganado, siete millones de ovejas y cabras, un millón de caballos y mulas y dos mil iglesias.

En junio de 1940, el equilibrio de poder, como veremos, estaba completamente a favor de los italianos. La mayor parte de la fuerza británica se concentró para defender el Canal de Suez, al igual que en Egipto. Había pequeñas fuerzas de tropas británicas y francesas en sus respectivos territorios de Somalilandia.

Con la caída de Francia en mayo de 1940, el Mediterráneo, Oriente Medio y África Oriental quedaron vulnerables. Era en gran medida una cuestión de qué elegiría hacer Mussolini, ya que parecía que la iniciativa estaba en gran medida con él. Habría sido relativamente fácil para los italianos apoderarse de casi cualquier cosa por muy poco costo.

Existía un enorme peligro de que Italia se uniera a la guerra por el Mediterráneo para volverse insostenible para los Aliados. Si Italia insistiera en reclamar el control del Mediterráneo, entonces las fuerzas británicas con destino a Oriente Medio tendrían que rodear África y entrar en Oriente Medio a través del Mar Rojo. Esto, entonces, hizo que África Oriental fuera aún más importante. Una Italia fuerte y decidida, en control de la entrada al Mar Rojo, podría poner en peligro el tenue control británico del Canal de Suez, Egipto y activos petroleros vitales.

Se habían hecho algunos intentos para fortalecer la Royal Air Force en el Sudán, la Somalilandia británica, Kenia y Adén. Cualquier movimiento de este tipo, sin embargo, solo buscaría debilitar las fuerzas ya estiradas en Egipto. No podía haber esperanza de lanzar ninguna acción ofensiva en este teatro, ni por tierra ni por aire. Los activos que se podían ahorrar en África oriental eran poco más que fuerzas policiales y unidades de patrulla.

Aunque el África oriental italiana era enorme, no era un teatro de guerra ideal con sus enormes tierras altas, desiertos y estaciones lluviosas. En toda la región había áreas que eran prácticamente desiertos, mientras que otras eran subtropicales. Había pocos buenos caminos y en la temporada de lluvias se volvían casi intransitables. Solo había dos líneas de ferrocarril: una iba desde el puerto eritreo de Massawa hasta Asmara y Tessenei, y la otra iba desde Addis Abeba hasta Yibuti en la Somalilandia francesa.

Aunque el África oriental italiana era un 600 por ciento más grande que la propia Italia, estaba efectivamente aislado. Enviar tropas, suministros o municiones significaba que los barcos tendrían que pasar Gibraltar y luego continuar por la costa oeste de África, alrededor del Cuerno y por la costa este hacia la Somalilandia italiana. En cualquier caso, tanto el ejército italiano como la fuerza aérea fueron diseñados principalmente como una fuerza colonial. Solo había una única división italiana regular: los Granaderos de Saboya. También había unidades territoriales o batallones Blackshirt. Estos eran hombres predominantemente de mediana edad, con poca capacitación o equipo, que de alguna manera habían sido persuadidos de evitar la humillación del desempleo en el hogar por las inciertas virtudes de la vida en África Oriental.

Sin embargo, el grueso del ejército estaba formado por unidades nativas. Fueron reclutados sobre una base tribal. No fueron diseñados para pelear guerras convencionales; carecían de movilidad, les aterrorizaba el fuego de artillería y estaban dirigidos por oficiales italianos distantes a caballo. También había exploradores y escaramuzadores nativos, nuevamente dirigidos por oficiales italianos. A esto se sumaba también tropas irregulares, que solían ser utilizadas para funciones policiales. Para apoyar a las fuerzas terrestres había un puñado de tanques y vehículos blindados, en su mayoría viejos y mal mantenidos. La artillería también estaba obsoleta e incluso las defensas antiaéreas eran deficientes. En total, las fuerzas terrestres pudieron reunir unos dieciséis batallones, un par de compañías de vehículos blindados, dos escuadrones de tanques, diez unidades de artillería, 123 batallones nativos, ocho unidades de caballería, algo de artillería ligera a mulas y algunos irregulares. En total, los italianos podrían reunir más de 280.000 hombres. Esto se incrementó a 330.000 en junio de 1940. Se había llamado a los reservistas, aunque la mayoría de estos hombres eran demasiado viejos o estaban demasiado mal entrenados para ser de alguna utilidad. Había escasez de rifles y muchas unidades nativas se habían desplegado como constructores de carreteras.



Teniendo en cuenta las enormes distancias involucradas y la pobre infraestructura, además de que las tropas disponibles no eran adecuadas para acciones ofensivas a gran escala, era comprensible que los comandantes italianos en África Oriental no estuvieran dispuestos a considerar mucho más que la defensa.

Frente a la frontera norte con Sudán había unos 100.000 soldados. Estos se concentraron principalmente desde la costa del Mar Rojo hasta la frontera frente a Jartum. Unos 83.000 hombres estaban en las fronteras de la Somalilandia francesa y británica, 20.000 hombres formaron el Ejército de Juba, 40.000 estaban en Abisinia central y solo una dispersión de fuerzas cubrió el resto de la frontera sudanesa y la frontera con Kenia.

Las fuerzas terrestres fueron apoyadas por una pequeña armada italiana con base en los puertos eritreos de Massawa y Assab. Tenían dos escuadrones de destructores y ocho submarinos en gran parte inservibles.

La Fuerza Aérea Italiana, o Regia Aeronautica, tenía un tamaño razonable. La mayor parte de los aviones eran Caproni Ca 133. Estaban perfectamente diseñados para su propósito original. Los aviones eran monoplanos con tres motores y podían usarse para bombardeos, transporte de tropas o transporte de carga. Pero solo servían si el enemigo no tenía sus propios aviones o defensas antiaéreas; simplemente eran demasiado lentos y mal armados.

Otro avión común fue el Savoia S.81. Este era un monoplano trimotor con tren de aterrizaje fijo. Resultaría tan pobre que solo se usaría de noche. Otro avión desplegado por la Fuerza Aérea Italiana en junio de 1940 fue el Savoia S.79. Era un monoplano trimotor con tren de aterrizaje retráctil. Dos de sus cinco ametralladoras eran de 12,7 mm, y era sin duda el mejor avión desplegado por cualquier fuerza en la región. El tercer motor, en la nariz, limitaba su efectividad, particularmente cuando se usaba en misiones de bombardeo. Sumado a esto, había muy pocos repuestos para la aeronave.

Dos de los escuadrones de caza volaban el Fiat CR.32. Era un biplano y, como descubrirían los italianos, era demasiado lento para alcanzar a sus bombarderos. Otros tres escuadrones de caza estaban equipados con Fiat CR.42. Iba a ser uno de los aviones italianos más exitosos en el teatro. Los pilotos italianos descubrirían que era más maniobrable que el Hurricane y más rápido que el Gladiator. Los tres escuadrones de CR.42, los escuadrones 412, 413 y 414, tendrían fortunas mixtas. El mejor escuadrón fue el 412.

Otro escuadrón de cazas, el 110, volaba Meridionali Ro.37bis, biplanos biplaza. Originalmente fueron diseñados para reconocimiento, observación y cooperación militar. Debían resultar particularmente inútiles cuando se les ordenaba interceptar aviones enemigos.

La fuerza de ataque más poderosa de la Fuerza Aérea Italiana en África Oriental fue, por supuesto, los tres principales grupos de bombarderos. Los combatientes estaban dispersos por todo el este de África. Generale Pietro Pinna era el comandante aéreo en África Oriental. Sus instrucciones sobre el estallido de la guerra eran atacar cualquier aeródromo o puerto británico dentro de una distancia de ataque. La disponibilidad de bombas iba a ser un problema considerable. Reservaría sus bombas de 250 kg para barcos estacionados en puerto. Los barcos en el mar serían atacados con bombas de 50 kg.

En total, en África Oriental Italiana, había nueve grupos de aviones italianos. Cada uno de los grupos podía tener de dos a ocho escuadrones. En términos generales, la fuerza de uno de estos era similar a un vuelo de la RAF. Sin embargo, los cazas italianos solían estar en los escuadrones más grandes, y estos podían ser tan grandes como un escuadrón de la RAF.

La Fuerza Aérea Italiana se organizó en tres áreas distintas. Comando Settore Aeronautico Nord (Sede del Sector Aéreo Norte) tenía su base en Asmara en Eritrea. El 26.º Grupo podría reunir doce Caproni Ca 133 (11.º y 13.º Squadriglie). Estos tenían su base en Gondar y Bahar Dar. El 27º Grupo tenía el 18º y el 52º Squadriglie, también con una docena de Ca 133 en Assab. La 118.ª Squadriglia, también parte del 27.º Grupo, con media docena de Savoia S.81, también tenía su base en Assab. En Zula estaba el 28º Grupo con el 10º y el 19º Squadriglie, y tenían doce S.81. El 62.º y el 63.º Squadriglie del 29.º Grupo tenían su base en Assab con una docena de S.81. El resto del grupo estaba disperso, aparte de la 413th Squadriglia, con sus nueve CR.42 en Assab. La 412th Squadriglia tenía cuatro CR.42 en Massawa y cinco en Gura. También en Gura estaba la escuadrilla final del Grupo 29, la 414, con seis CR.42 más. En Agordat estaba el Grupo Gasbarrini, con doce Caproni Ca 133 (41st Squadriglia y Squadriglia Dello Stato Maggiore Del Settore Nord).

En el lado occidental del África oriental italiana, con base en Addis Abeba, estaba el Comando Settore Aeronautico Ovest. Los Gruppi 4 y 44 tenían su base en Diredawa. El 4º Gruppo, formado por el 14º y el 15º Squadriglie, reunió unos doce Savoia S.81. El 44. ° Gruppo, que constaba del 6. ° y 7. ° Squadriglie, tenía doce Savoia S.79. El 49.º Gruppo, con base en Jimma, estaba formado por el 61.º y el 64.º Squadriglie con unos doce Caproni Ca 133. Tanto el 110 como el 410 Squadriglie también estaban en Diredawa; el 110 tenía nueve Ro.37bis y el 410 tenía nueve CR.32. Con base en Addis Abeba estaba la 411th Squadriglia, también con nueve CR.32, y la Squadriglia Dello Stato Maggiore Del Settore Centrale con seis Ca 133. La 65.ª Squadriglia tenía seis Ca 133 y tenía su base en Neghelli, y la 66.ª Squadriglia estaba en Yavello con tres Ca 133.

Con base en Mogadiscio estaba el Comando Settore Aeronautico Sud. Este consistía en el 25º Gruppo, que tenía el 8º y 9º Squadriglie con doce Ca 133. La mitad de estos tenían su sede en Gobwen y la otra mitad en Lugh Ferrandi. Finalmente, en Mogadiscio estaban los siete Ca 133 de la Squadriglia Dello Stato Maggiore Del Settore.

Los italianos también tenían un número considerable de aviones de transporte. Había nueve Savoia S.73 y un número similar de Ca 133. Había un Fokker FVII y seis Ca 148. Las fuerzas de reserva consistían en treinta y cinco Ca 133, seis CR.42, cinco CR.32, cuatro S.79 y dos Ro.37bis. Además de esto, había aviones que estaban actualmente en reparación, y estos incluían cuarenta y ocho Ca 133, dieciséis S.81, once CR.32 y dos de cada uno de S.79, CR.42 y Ro.37bis.

Aunque el número de aviones presentó un total impresionante, uno de los problemas clave fue la posición y el estado de los aeródromos. La mayor parte de los aeródromos estaban en los bordes de los territorios italianos y, por lo tanto, potencialmente vulnerables. Muchos de los aeródromos también se habían diseñado principalmente para el uso de Ca 133 y, como consecuencia, las pistas eran demasiado cortas para S.79 y CR.42. Las tripulaciones no eran, en general, las más hábiles de los pilotos; pocos tenían habilidades de navegación decentes; los mapas eran muy escasos; pocos de los aviones tenían radios, y esto significaba que era difícil no solo comunicarse entre tierra y aire, sino también coordinar los vuelos.

Las fuerzas aliadas en la región no eran tan impresionantes ni estaban necesariamente bien posicionadas. En Sudán, con base en Erkowit, se encontraba la Fuerza Avanzada de Ataque de la RAF, impresionantemente nombrada. Comprendía el Ala 254, que tenía tres escuadrones, todos los cuales habían sido abastecidos con Vickers Wellesley. Este era un bombardero monomotor, y en todos los demás teatros, excepto en Sudán, ya se había eliminado. El Escuadrón No. 47, comandado por Wg Cdr JG Elton, en realidad tenía su base en Erkowit. En Port Sudan estaba el Escuadrón 14 de Sqn Ldr AD Selway, y en Summit estaba el Escuadrón 223, comandado por Sqn Ldr JC Larking.

Adjunto al Escuadrón 47 estaba el Vuelo D de las Fuerzas de Defensa de Sudán, comandado por Gp Capt Macdonald. Se les había suministrado siete biplanos Vickers Vincent. El 3 de junio de 1940 fueron reforzados por nueve Gloster Gladiators del 112 Escuadrón. Estarían basados ​​en Summit y serían responsables de proteger Port Sudan y otras bases en Sudán. Para agosto de 1940, Air Cdre LH Slatter estaría en posición de tomar el mando de todas las fuerzas en Sudán, como parte del 203 Group.

AVM GRM Reid comandó tanto las fuerzas terrestres como los activos aéreos en el Protectorado de Aden. La responsabilidad de Reid no era solo tratar con los miembros de la tribu en Adén, sino también proteger a los barcos que pasaban por el Mar Rojo. Con base en Khormaksar estaba el Escuadrón 8, comandado por Sqn Ldr DS Radford. El Escuadrón No. 8 tenía un vuelo de Vincents y un vuelo de Bristol Blenheims. El Escuadrón No. 94, con base en Sheik Othman y comandado por Sqn Ldr WTF Wightman, tenía un solo vuelo de Gladiators. Trabajando junto al Escuadrón 8 en Khormaksar estaba el Escuadrón 203. Wg Cdr JRS Streatfield tenía Blenheim IV, que se habían convertido para operar como cazas de largo alcance. En junio de 1940, Blenheim Is del 39 Escuadrón se dirigían desde India a Sheik Othman, y más Blenheim Is venían de Singapur, como parte del 11 Escuadrón. También debían establecerse en Sheik Othman.

Al sur del África Oriental Italiana, en Kenia, no había unidades de la RAF disponibles a principios de 1940. En abril, el 1 Escuadrón de la Fuerza Aérea de Rhodesia del Sur llegó a Nairobi y pasó a formar parte del 237 Escuadrón. Estaban equipados con biplanos de la Cooperación del Ejército, principalmente Hawker Harts, Hardies y Audaxes.

La Fuerza Aérea Sudafricana proporcionaría recursos aéreos adicionales. En septiembre de 1939, los sudafricanos pudieron reunir sesenta y tres Hawker Hartebeest (que se convirtieron en Hawker Hart), dieciocho Junkers Ju86 (que eran antiguos aviones de pasajeros de South African Airways que se habían convertido en bombarderos y aviones de reconocimiento), seis Hawker Fury I, cuatro Hawker Hurricane Is y un solo Blenheim IF.

Gran Bretaña había proporcionado a Sudáfrica varios aviones adicionales en mayo de 1940, incluidos Avro Ansons (reconocimiento marítimo) y algunos Vickers Valentia Transports. Otros diez aviones Ju52/3M, pertenecientes a South African Airways, habían sido requisados ​​como transportes militares. Los sudafricanos también habían podido crear tres escuadrones de Hawker Hurricanes and Furies. Los vuelos, comandados por el capitán S. Van Schalkwyk, el teniente BJL Boyle y el teniente S. van Breda Theron, entraron en funcionamiento a mediados de 1940. La unidad estaba comandada por el mayor NG Neblock-Stuart.

El 13 de mayo de 1940, los pilotos de los dos primeros vuelos fueron transportados a Egipto para convertirlos para usar Gloster Gladiators. Fueron entrenados en Gloster Gauntlets. Una vez que terminara el período de entrenamiento, transportarían su propio avión hacia el sur, a Nairobi. Seis días después, el 19 de mayo, el 11 Escuadrón de Bombarderos del Mayor R. Preller, con veinticuatro Hartebeest y un Fairey Battle, se dirigió a Nairobi.

Hubo más reorganización; El Escuadrón de Bombarderos 12 reemplazó sus Anson por Ju86 y, junto con los Huracanes del Escuadrón 1, también se dirigieron a Nairobi, donde llegaron el 25 de mayo. Los Ju86 estaban comandados por el mayor C. Martin y los Hurricanes por el teniente Theron. Una vez que el Escuadrón 12 llegó a Nairobi, junto con el Escuadrón 11, se convirtieron en la Brigada de Bombarderos 1 al mando del Teniente Coronel SA Melville. Las Furias del Escuadrón No. 1 se desmontaron el 26 de mayo y se transportaron a Kenia a bordo del SS Takliwa, y llegaron a Kenia el 1 de junio. Dos de los vuelos del Escuadrón 11 se trasladaron a Mombasa.

Para la segunda semana de junio, había cuarenta y seis aviones sudafricanos, un solo escuadrón de Rhodesia y aviones adicionales para tareas de enlace disponibles en Kenia. Los Ju86 del Escuadrón No. 12 se dispersaron, con el Vuelo A, comandado por el Capitán Raubenheimer, en Dar-Es-Salaam, el Vuelo B en Mombasa bajo el mando del Capitán D. Meaker y el Vuelo C del Capitán D. Du Toit permaneciendo en Nairobi.

Completando las fuerzas aéreas aliadas disponibles había una pequeña fuerza en la Somalilandia francesa. Este era el Armée de l'Air. Tenía once biplanos de cooperación del ejército Potez 25, cuatro bombarderos de reconocimiento Potez 631, tres cazas Morane 406 y un par de biplanos de transporte y enlace Potez 29.

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martes, 1 de noviembre de 2022

Guerra ASW: Cómo el SSK Gotland sueco "hundió" al CVN-76 Ronald Reagan

¿Cómo cazó el submarino HSwMS Gotland al portaaviones estadounidense durante un ejercicio?

Por Ramond McConnoly | Naval Post





El USS Ronald Reagan, un portaaviones de $ 6.2 mil millones de nueva construcción, fue cazado en 2005 por un submarino sueco. Afortunadamente, no sucedió en el combate real. Aún así, fue simulado como parte de un juego de guerra. Un grupo de trabajo de portaaviones con numerosas escoltas antisubmarinas se enfrentó al HSwMS Gotland, un pequeño submarino sueco con motor diésel que pesaba 1.600 toneladas. A pesar de los múltiples ataques contra Reagan, nunca se detectó el Gotland. En cambio, la Marina de los EE. UU. alquiló el Gotland y su tripulación durante dos años para realizar ejercicios antisubmarinos. Los resultados convencieron a la Marina de los EE. UU. de que sus sensores submarinos no podían lidiar con el sigiloso HSwMS Gotland.

¿Cómo logró el HSwMS Gotland evitar las elaboradas defensas antisubmarinas de Reagan ?

Anteriormente, los submarinos diésel solo podían navegar con motores diésel ruidosos accionados por aire y permanecer bajo el agua durante unos días. Luego, después de estar sumergido durante varios días, el submarino se vio obligado a salir a la superficie. Como resultado, los submarinos diésel son más vulnerables mientras bucean y pueden rastrearse fácilmente. Por otro lado, los submarinos alimentados por reactores nucleares no requieren grandes cantidades de aire para operar y pueden operar mucho más silenciosamente durante meses bajo el agua, y pueden moverse más rápido mientras lo hacen.

La tecnología de propulsión independiente del aire (AIP) está revolucionando la accesibilidad de las capacidades submarinas de funcionamiento silencioso y de inmersión extendida que anteriormente solo estaban disponibles para submarinos nucleares mucho más complejos, costosos, significativos y ruidosos. Ahora existen numerosos conceptos de AIP en general, siendo los sistemas basados ​​en celdas de combustible una opción popular recientemente. Sin embargo, los submarinos suecos de la clase Gotland desplegados en 1996 fueron los primeros en emplear un sistema de propulsión independiente del aire (AIP), específicamente, el motor Stirling. Utilizando oxígeno líquido, un motor Stirling carga la batería de 75 kilovatios del submarino.

La Clase Gotland también puede operar como un submarino diesel-eléctrico tradicional saliendo a la superficie o haciendo snorkel y usando sus motores diesel estándar. También puede funcionar únicamente con batería, alcanzando velocidades sumergidas de hasta 20 nudos. La capacidad de la Clase Gotland para patrullar en silencio durante semanas con AIP, funcionar sin sigilo con motores diésel estándar o navegar por el agua durante períodos más cortos solo con la energía de la batería silenciosa le da una agilidad táctica que el enemigo encuentra difícil de predecir.


Submarinos clase Gotland (imagen de Saab)

La clase Gotland tiene muchas otras características que la hacen competente para evadir la detección. Está equipado con 27 electroimanes diseñados para contrarrestar su firma magnética a los detectores de anomalías magnéticas (MAD). Su casco tiene revestimientos resistentes al sonar y la torre está hecha de materiales absorbentes de radar. El interior de la maquinaria está revestido con amortiguadores acústicos de goma para reducir la detectabilidad del sonar. Gracias a las seis superficies de maniobra combinadas en su timón y vela en forma de X, el Gotland también es muy maniobrable, lo que le permite operar cerca del fondo marino y realizar giros cerrados.

Preocupación principal submarinos AIP chinos

Sin embargo, la principal preocupación de la Marina de los EE. UU. no es la persecución del USS Ronald Reagan por parte del HSwMS Gotland durante el ejercicio. En cambio, el principal problema para la Armada de los EE. UU. es que la Armada china tiene submarinos AIP y que estos submarinos representan una amenaza para los portaaviones. China opera dos tipos de submarinos diésel propulsados ​​por motores Stirling. Se han producido quince submarinos de clase Yuan Tipo 039A en cuatro variaciones, con más de veinte más planificados o en construcción. Además, Beijing posee un solo submarino de clase Qing Tipo 032 capaz de sumergirse durante 30 días. Se informa que es el submarino diésel operativo más grande del mundo, con siete celdas del sistema de lanzamiento vertical capaces de lanzar misiles de crucero y balísticos.


El portaaviones USS Ronald Reagan (CVN 76) (foto de la Marina de los EE. UU.)

Conclusión

Un submarino diesel será más efectivo cuando embosque a una flota hostil cuya posición ya ha sido "indicada" por activos de inteligencia amigos. La velocidad submarina lenta y sostenida de los submarinos diesel con motor AIP, por otro lado, los hace menos que ideales para acechar presas a través de vastas franjas de agua.

Los submarinos diésel que operan relativamente cerca de bases amigas y que defienden las aguas litorales no se ven afectados por estas limitaciones. Sin embargo, aunque los submarinos diésel son importantes para las operaciones de corto alcance, la Marina de los EE. UU. rara vez los usa. Por lo tanto, los submarinos diésel que se benefician de AIP serán un medio letal y rentable para defender las aguas litorales.

La fuerza de tareas del portaaviones no pudo detectar el HSwMS Gotland ilustra que la Marina de los EE. UU. debe desarrollar nuevos métodos para defender sus activos de superficie, en particular el portaaviones, de los submarinos chinos.

Los submarinos que utilizan sistemas AIP se han convertido en tipos más grandes, más fuertemente armados y más caros, incluidos los submarinos alemanes de la clase Dolphin y los franceses de la clase Scorpene.

 
El tercer submarino de clase Scorpene de la Armada de la India, Karanj, en su botadura en Mumbai el 31 de enero de 2018. PUNIT PARANJPE/AFP vía Getty Images

Sin embargo, la Marina de los EE. UU. no tiene intención de volver a desplegar submarinos diésel, y prefiere ceñirse a los submarinos nucleares que cuestan miles de millones de dólares. Es tentador ver que el Pentágono elige una vez más un sistema de armas más caro en lugar de una alternativa mucho más rentable. Sin embargo, no es tan simple.

Los submarinos diésel son ideales para patrullar cerca de costas amigas. Pero los submarinos estadounidenses frente a Asia y Europa necesitan viajar miles de millas solo para llegar allí y luego permanecer desplegados durante meses. Un submarino diésel puede atravesar esa distancia, pero luego requeriría un reabastecimiento de combustible frecuente en el mar para completar un despliegue prolongado.

¿Recuerdas Gotland? Fue enviado de regreso a Suecia en un dique seco móvil en lugar de hacer el viaje por sus propios medios.

Aunque los nuevos submarinos diésel equipados con AIP pueden pasar semanas sin salir a la superficie, eso no es tan bueno como pasar meses sin tener que hacerlo. Y además, un submarino diésel, con o sin AIP, no puede mantener altas velocidades bajo el agua durante mucho tiempo, a diferencia de un submarino nuclear.

Un submarino diesel será más efectivo cuando embosque a una flota hostil cuya posición ya ha sido "indicada" por activos de inteligencia amigos. Sin embargo, la velocidad subacuática lenta y sostenible de los submarinos diésel impulsados por AIP los hace menos que ideales para acechar presas en vastas extensiones de agua.

Estas limitaciones no representan un problema para los submarinos diesel que operan relativamente cerca de bases amigas, defendiendo las aguas litorales. Pero si bien los submarinos diésel pueden ser excelentes cuando operan cerca de casa, la Marina de los EE. UU. por lo general no lo hace.


El submarino de ataque rápido de la Marina de los EE. UU. Asheville y el buque insignia de la 7.ª flota de los EE. UU. Blue Ridge en el Mar de Filipinas. Marina de los EE. UU./MC2 Adam K. Thomas

Aún así, el hecho de que uno pueda construir o adquirir tres o cuatro submarinos diesel con un costo de $ 500 millones a $ 800 millones cada uno por el precio de un solo submarino nuclear les da un atractivo innegable.

Los defensores argumentan que Estados Unidos podría enviar submarinos diesel a bases en naciones aliadas, sin enfrentar las limitaciones políticas que plantean los submarinos nucleares. Además, los submarinos diesel avanzados podrían servir como un buen contraataque a la flota de submarinos sigilosos de un adversario.

Sin embargo, la Marina de los EE. UU. está más interesada en continuar con el desarrollo de submarinos no tripulados. Mientras tanto, China está trabajando en sistemas AIP de larga duración que utilizan baterías de iones de litio, y Francia está desarrollando una nueva versión grande de submarino diesel equipado con AIP de su submarino de ataque nuclear clase Barracuda.

La llegada de submarinos diesel baratos, sigilosos y de larga duración es otro factor que pone a los portaaviones y otros buques de guerra de superficie costosos en mayor riesgo cuando operan cerca de las costas defendidas.

Los submarinos diésel que se benefician de AIP servirán como un medio mortal y rentable para defender las aguas litorales, aunque no está claro si podrán desempeñar un papel por sí mismos en las fuerzas navales de aguas azules que operan lejos de casa.


Argentina: Mar Argentino recibe la patrulla de buques de la ARA

lunes, 31 de octubre de 2022

PGM: El desempeño del ejército italiano

Italia en la Primera Guerra Mundial (1915-1918)

Weapons and Warfare


 



El ejército italiano era grande, constaba de unos 850.000 soldados y se basaba en un sistema de reclutamiento, pero había graves problemas tanto con el equipo como con el entrenamiento. Los oficiales aún se reclutaban de una base regional bastante estrecha y había una falta inherente de profesionalismo en su enfoque general.

Italia se adhirió al pacto de Londres el 26 de abril de 1915 y declaró la guerra a Austria-Hungría (pero no a Alemania) el 23 de mayo. El ejército italiano no estaba completamente preparado para la guerra en Europa y, de hecho, todavía estaba muy comprometido en Libia. Le faltaban 13.500 oficiales. Aunque movilizó a 1,2 millones de hombres, tenía equipo para sólo 732.000. Los problemas de su economía de guerra eran comparables a los de Rusia: no era una potencia plenamente industrializada. En 1912-13, al ejército se le había asignado el 47 por ciento del gasto estatal, y desde 1862 había recibido un promedio del 17,4 por ciento. Sin embargo, el atraso de Italia significó que las sumas reales fueran pequeñas. Su reequipamiento con artillería de campo de tiro rápido acababa de completarse, pero le faltaban piezas más pesadas y cañones de montaña. Estos últimos eran especialmente relevantes, dado el campo de batalla al que se enfrentaba.

Aunque el rey Victor Emanuel era nominalmente comandante en jefe, el jefe del Estado Mayor italiano y comandante de facto era el general Luigi Cadorna. Nacido en 1850, Cadorna había demostrado considerables habilidades como oficial de estado mayor administrativo y era muy respetado como estratega militar teórico, aunque no tenía experiencia relevante como comandante de campo. Los rangos inferiores de su ejército procedían en gran parte de la población campesina y estaban perseguidos por altos niveles de analfabetismo, lo que obstaculizaba el desarrollo de buenos suboficiales. Sin embargo, demostrarían una fuerte resistencia tanto a las duras condiciones como a las bajas graves en el servicio activo.



El arma de infantería estándar era el rifle Mannlicher-Carcano de cerrojo de 6,5 mm cargado con cargador que databa de 1891. Resultó resistente y su calibre más ligero lo hizo eminentemente adecuado para las regiones montañosas donde se produciría gran parte de la lucha. También estaban equipados con ametralladoras Fiat-Revelli, que demostraron ser armas perfectamente sólidas; el problema era la escasez de su número en condiciones de servicio. Aún peor fue la escasez de artillería moderna. Los cañones de campaña más comunes eran los modelos Krupp o Deport de 75 mm, con varios cañones de montaña de 65 mm que se podían desarmar para transportarlos en mulas en terreno accidentado. Pero, de nuevo, simplemente había muy pocos de ellos, mientras que la artillería pesada también escaseaba. Los italianos no tenían ninguno de los morteros de alta trayectoria que eran tan esenciales en la guerra de montaña. A lo largo de los años que siguieron, los italianos estarían desesperados por el apoyo de artillería de sus aliados británicos y franceses. Sin embargo, el ejército italiano desplegó en el campo en mayo de 1915 treinta y seis divisiones de infantería en catorce cuerpos, en contraste con las míseras seis divisiones de la BEF en 1914. Y así, la entrada italiana en la guerra fue un golpe considerable para el Central. Potestades.

De todos los frentes de la Primera Guerra Mundial, el italiano era el menos adecuado para operaciones ofensivas o, de hecho, para cualquier forma de guerra. La frontera con Austria-Hungría tenía 600 km de largo y las cuatro quintas partes estaban formadas por montañas. Varios picos se elevaron por encima de los 3.000 m; en invierno estaban cubiertos de hielo y nieve, y las explosiones podían provocar avalanchas. En el verano, la roca hacía imposible atrincherarse y lanzaba astillas irregulares cuando era golpeada por los proyectiles. Su sector norte estaba dominado por el saliente austrohúngaro del Tirol y el Trentino. Aquí, la tarea de Italia era mantener los pasos para evitar que los austriacos desembocaran en la llanura veneciana. A medida que la frontera avanzaba hacia el este, formó un nuevo saliente italiano, limitado al norte por los Dolomitas y los Alpes de Carintia. Luego giró hacia el sur siguiendo la línea del río Isonzo en su camino hacia el Adriático. Incluso aquí los italianos iban cuesta arriba, frente a buenos campos de tiro, pero este era el sector lógico en el que atacar. Era la ruta más corta a Trieste y Ljubljana. Cadorna desplegó catorce de sus treinta y cinco divisiones a lo largo de sus 100 km.



La entrada de Italia en la guerra causó menos pánico en Austria-Hungría de lo que debería haber causado. La adición de un tercer frente a un imperio que un año antes se había embarcado en una breve guerra contra uno solo podía estirar sus recursos hasta el punto de ruptura. Pero en los años anteriores a la guerra, Conrad von Hötzendorff había sugerido un ataque preventivo contra Italia casi con la misma frecuencia que contra Serbia. Su traición al no cumplir con sus obligaciones de alianza confirmó que, en palabras de Conrad, era 'una serpiente cuya cabeza no ha sido aplastada a tiempo'.28 La perspectiva de la guerra con Italia revitalizó la Monarquía Dual. Eslovenos, croatas y serbios podían unirse contra un enemigo común, y el éxito en Gorlice-Tarnow estuvo en el momento oportuno para aliviar la presión más obvia sobre el imperio. Bajo la presión de Falkenhayn para dar prioridad al este y no desviar fuerzas al frente italiano, los austriacos lucharon a la defensiva, y lo hicieron con éxito y determinación. '¿Me dirás', preguntó Enzo Valentino, un voluntario de Perugia de dieciocho años, a su madre desde el frente el 3 de septiembre, '¿por qué te empeñas en imaginar y creer muchas cosas que no te escribo? … ¿Estar siempre yendo hacia adelante y pronto estar a punto de hacer un gran avance? Nunca he oído nada de todo esto. En cuanto a avanzar, hace mes y medio que estoy aquí arriba y siempre en el mismo sitio. En la misma carta informaba de la primera caída de la nieve. Siete semanas más tarde fue asesinado por fuego de metralla, con un edelweiss en su gorra, mientras corría hacia adelante, gritando 'Savoia, Savoia, Italia'. O al menos eso le dijo el capitán Carlo Mayo a su madre. Solo en cuatro batallas en el Isonzo en 1915, los italianos no hicieron ningún progreso apreciable,

La decisión de Italia de participar en la guerra que estalló en agosto de 1914 fue una cuestión de agudo cálculo de los mejores intereses del país. Cuando estalló la guerra, Italia se unió a la Triple Alianza con Alemania y Austria. Visto por el gobierno italiano como puramente defensivo, el tratado prometía la asistencia de Italia a Alemania y Austria en caso de ser víctima de un ataque. A medida que aumentaba el descontento de Austria con respecto al engrandecimiento serbio a expensas de Turquía en las guerras de los Balcanes, Italia dejó en claro que la Triple Alianza nunca sería una licencia para que Austria participara en una guerra agresiva contra los serbios. Así, cuando el asesinato del archiduque Francisco Fernando condujo al ultimátum de Austria a Serbia, Italia, alegando que no se habían cumplido las condiciones de la Triple Alianza, declaró su neutralidad.

Pronto quedó claro que lo máximo que una victoria austriaca podría rendir a Italia serían concesiones en África (quizás Túnez, Francia desde 1830). Pero una victoria francesa sobre Austria y Alemania podría significar que territorios como el Trentino podrían volverse italianos. La neutralidad, la política favorecida por Giovanni Giolitti, podría favorecer a Austria o Serbia al final de la guerra, pero ciertamente no a Italia. El factor decisivo fue el deseo de establecer las credenciales italianas como potencia y de participar en el establecimiento del equilibrio de la posguerra. Así, el Tratado de Londres de abril de 1915 formalizó la entrada de Italia en la guerra como aliado de Francia y Gran Bretaña. Fue aceptado por el Parlamento italiano solo después de que Gabriele D'Annunzio y otros nacionalistas manipularon a las multitudes en las plazas públicas de Italia para derrotar a la opinión de la oposición de que, de hecho,

A la fiebre bélica, sin embargo, le siguió la sangrienta realidad. Las hostilidades en algunas de las montañas más altas de Europa no podrían haber comenzado en peor momento. Las fuerzas rusas habían sufrido derrotas que las obligaron a retirarse de la Galicia (austríaca), liberando así a Viena para reforzar sus posiciones en los Alpes y en Friuli. En 1916, la Strafexpedición austriaca en el Trentino provocó la caída del gobierno de Antonio Salandra. Para el verano de 1917, se habían librado 11 batallas sangrientas pero indecisas en el río Isonzo en un frente de 96 kilómetros (60 millas) y las fuerzas italianas habían avanzado apenas 16 kilómetros (10 millas) hacia Trieste. Cuando los austriacos se enteraron de que el general Luigi Cadorna estaba planeando una ofensiva italiana masiva para la primavera de 1918, buscaron y recibieron ayuda de su aliado alemán en forma de tropas y oficiales experimentados.



Los rumores de una derrota se hicieron realidad. Fue solo en el río Piave donde la línea finalmente se mantuvo. Los refuerzos británicos y franceses pronto llegaron y permitieron al ejército italiano contraatacar con venganza, lo que llevó a Austria a pedir un armisticio después de una sorprendente derrota en Vittorio Veneto en octubre de 1918, en la que los italianos tomaron más de 400.000 prisioneros. El armisticio se produjo el 3 de noviembre de 1918, ocho días antes del armisticio en el frente occidental. En total, Italia perdió 650.000 muertos o desaparecidos durante la guerra, menos que los terribles sacrificios realizados por Francia y Alemania, pero comparable con Gran Bretaña. Medio millón de hombres quedaron permanentemente discapacitados.

La guerra también redujo el respeto por el Parlamento y por los liberales que lo controlaban. La creciente brecha entre ricos y pobres aumentó la tensión social. Además, muchos veteranos que regresaron descubrieron que incluso las industrias metalúrgicas y de ingeniería más nuevas, enriquecidas por el conflicto, ahora enfrentaban mercados cada vez más reducidos y no necesitaban nuevos trabajadores. Así, no sólo las divisiones sociales eran más agudas de lo que recordaban, sino que las amargas tensiones resultantes no podían compararse con la camaradería de la vida militar. Todos estos factores contribuyeron al surgimiento del fascismo.

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