SGM: Imágenes de operaciones aéreas y terrestres nazis en el frente oriental en 1943

Guerra aérea: Zaire y la República Democrática del Congo (2/2)

Guerra aérea en Zaire/República Democrático del Congo

Colapso del régimen de Kabila

La nueva rebelión parecía inicialmente una repetición de la de 1997, con la diferencia de que esta vez los rebeldes no sólo tenían la ventaja de conocer muy bien a su enemigo, sino también de estar bien desplegados en todo el país. Una vez más bajo la supervisión de Ruanda, los rebeldes desplegaron las mismas tácticas que contra las fuerzas de Mobutu el año anterior: enviarían una punta de lanza débil para atacar el objetivo real de su interés en un movimiento audaz y –con frecuencia– sorprendentemente rápido, y luego seguirían adelante. por la fuerza principal que iba a limpiar el área conquistada. Gome, Bukavu, Uvira y Kisingani quedaron casi inmediatamente bajo su control; otras ciudades cayeron en rápida sucesión, y luego prepararon un plan maestro para tomar a Kabila por sorpresa: los rebeldes secuestraron un avión de pasajeros, pusieron en él más de 100 cazas y lo llevaron a Kitona, en el suroeste del Congo, para extender el motín. El aeródromo fue rápidamente asegurado en cooperación con los mobutuistas locales en una terrible batalla que conmocionó al gobierno de Kinshasa.

La situación de Kabila empeoró significativamente el 13 de agosto, cuando los rebeldes cortaron el corredor occidental hacia el Atlántico, amenazando con una crisis alimentaria catastrófica en Kinshasa. El puerto de Matadi y la central hidroeléctrica de Inga, que suministra electricidad a Kinshasa, fueron capturados sin apenas combates, cortando todas las conexiones entre Kinshasa y el Atlántico. La situación de las fuerzas leales al gobierno en el este del Congo era aún peor: los rebeldes afirmaban haber “liberado” Shabunda (100 kilómetros al oeste de Bukavu, la capital de Kivu del Sur) y Aru (100 kilómetros al sur de la frontera con Sudán) a mediados de agosto. . Con su ejército desmoronándose e inseguro sobre la lealtad de las tropas que quedaban bajo su control, Kabila poco pudo hacer más que abandonar Kinshasa y retirarse a su base de poder en la provincia de Katanga - y pedir ayuda a los amigos extranjeros que le quedaban, intentando asegurarse apoyo interno avivando sentimientos nacionalistas y al mismo tiempo solicitando asistencia militar de otros países africanos contra la agresión de Ruanda y Uganda.

Así, la rebelión estalló rápidamente en una nueva guerra, con el destino del nuevo presidente congoleño aparentemente ya decidido. Como ahora estaban bien posicionados al este y al oeste de Kinshasa, la situación de Kabila se volvió tan crítica que el 17 de agosto abandonó la capital a bordo de un helicóptero Mi-8 de origen desconocido, junto con la mayor parte de su gobierno, retirándose a la provincia de Katanga. en el sur del Congo.

“MiG” de Zimbabwe

Zimbabwe y Angola se apresuraron a ofrecer su ayuda a Kabila, pero ambos países se interesaron en su supervivencia, por sus propios motivos. Angola principalmente porque Kabila cortó las líneas de suministro de UNITA desde el Congo cuando llegó al poder; Zimbabwe porque el régimen de Kabila le debía 93 millones de dólares por armas y equipos comprados entre 1996 y 1998. Otros países les seguirían.

En 1998, la AFZ no estaba realmente en la mejor posición para librar una guerra; entonces volaba aviones y helicópteros relativamente viejos y experimentaba bastantes problemas con la adquisición de repuestos debido a la falta de financiación. Nada menos que el 85% del presupuesto de defensa contemporáneo de Zimbabwe, de apenas 250 millones de dólares, se gastó en sueldos del ejército profesional. Lo que quedó fue simplemente insuficiente para cuidar adecuadamente el equipo, y mucho menos para comprar uno nuevo. Sin embargo, mientras tanto, la AFZ ha sobrevivido al largo período en el que había una considerable falta de pilotos calificados y personal técnico y la AFZ dependía del apoyo extranjero para seguir operativa. De hecho, en 1998 el comandante de la AFZ, el mariscal del aire Perence Shiri, y su adjunto, el vicemariscal del aire Henry Muchena, estaban al mando de probablemente el servicio de vuelo más competente del África subsahariana, dotado de personal bien entrenado, experimentado y disciplinado. , y personal valiente. En consecuencia, la AFZ entró en esta guerra como la mejor equipada y entrenada de todos los servicios de vuelo involucrados.

Hasta 1997, el Escuadrón AFZ No.1 volaba Hunters: cinco ex-Kenyan Hawker Hunter FGA.Mk.9 (de 12 entregados), un solo Hunter FGA.Mk.9 que quedó de la antigua Fuerza Aérea de Rhodesia y uno ( de tres entregados) ex-Kenyan Hunter T.Mk.81. Los Hunter fueron retirados del servicio a veces en 1997 y reemplazados por cuatro o cinco MiG-23 MS ex libios y un MiG-23 UB.

El Escuadrón AFZ No.2 volaba 12 BAe Hawk T.Mk.60/60A (de 13 suministrados en dos lotes, uno de ocho, en 1980, y uno de cinco en 1992), que se utilizan como cazas de ataque. equipados con AIM-9B Sidewinder y PL-7 AAM, bombas de la serie Mk.82 y unidades de bombarderos de racimo (CBU) Hunting BL.755, así como lanzadores de cohetes no guiados, pero también para entrenamiento avanzado. La misma unidad comprendía también la Escuela de Entrenamiento de Vuelo a Jet que estaba entrenando a nuevos pilotos para volar no solo Hunters, sino también once Chengdu F-7II/IIN y dos Guizhou FT-7BZ operados por el Escuadrón No.5. Los aviones se entregaron originalmente en dos lotes después de haber sido probados e inspeccionados en la fábrica CATIC en China. Un grupo de 15 expertos chinos –incluidos dos pilotos de pruebas– llegó a Zimbabwe para volver a ensamblarlos y realizar vuelos de prueba. Los chinos les otorgaron una garantía de 12 meses o 150 horas de vuelo: durante este período se adjuntó a la AFZ un equipo técnico de siete miembros. En 1998, sólo seis o siete F-7 seguían siendo plenamente capaces de cumplir misiones, y el Escuadrón No.5 tenía aproximadamente una docena de pilotos calificados. Además, en el momento en que estalló la guerra en el Congo, Zimbabwe estaba en medio de negociaciones con China para un lote adicional de 12 F-7, que nunca se materializaron.

Además, la AFZ estaba formada por el Escuadrón No.3, que volaba 12 CASA C.212-200 y seis transportes ligeros Britten-Norman BN-2A Islander: estos aviones simples y robustos ya han prestado servicio pesado, y se verían aún más en el Congo. . El transporte y el enlace también eran tareas del Escuadrón No.7, equipado con Aérospatiale SA.316B Alouette III (incluidos los ejemplares construidos por la ex Fuerza Aérea Portuguesa y el IAR rumano), así como del Escuadrón No.8, equipado con Agusta. -Bell 412SP. Sin embargo, esta última unidad pronto desempeñaría un papel importante en la guerra del Congo, ya que iba a estar equipada con la última incorporación a la AFZ: seis helicópteros Mi-35 (incluidos dos Mi-35P). Pagados por los partidarios de Kabila, estos fueron comprados a Rusia por 26,35 millones de dólares. Las primeras tripulaciones del AFZ Mi-35 fueron entrenadas en Thornhill AB, en Gweru, por instructores rusos. El CO de esta unidad era Sqn.Ldr. Mukotekwa.

Las dos últimas unidades AFZ, los escuadrones No.4 y No.6, estaban equipadas con Cessna FTB.337G y SF.260 de diferentes subvariantes, incluidos SF.260C/W/TP/F, respectivamente.



La AFZ se enorgullece de recurrir a las tradiciones de la antigua Fuerza Aérea de Rodesia (RhAF), y todavía opera SA.316B Alouettes equipados como "G-Car" y "K-Cars", como lo hizo la RhAF en la década de 1970. (Obra de arte de Tom Cooper)


A pesar de muchos intentos de descubrir detalles precisos sobre el despliegue de AFZ en el Congo, desde 1998 hasta 2001, sigue sin estar claro hasta qué punto estaba involucrada qué unidad. La razón principal de esto es que los informes sobre los tipos exactos utilizados en esta guerra son muy pobres, pero también que los detalles exactos sobre el estado de los aviones zimbabuenses y congoleños siguen sin estar claros. Lo que parece seguro es que a mediados de agosto de 1998 la AFZ desplegó entre cinco y seis Hawks, la mayoría de ellos C.212, y algo así como una docena de helicópteros (incluidos Alouettes, Bell 412 y Mi-35) en el Congo. Todos fueron pilotados por pilotos zimbabuenses. Por lo tanto, el contingente AFZ en el Congo en agosto y septiembre de 1998 estaba formado por vuelos de los escuadrones nº 2, nº 3, nº 4, nº 7 y nº 8. No se puede confirmar definitivamente la participación de otras unidades. pero es seguro que Zimbabwe también fletó varios aviones de transporte civiles para un rápido despliegue de sus tropas en la zona de guerra.


Con ayuda financiera de Kabila (es decir, diamantes y oro zaireño/congoleño), Zimbabwe compró seis Mi-35, al menos dos de los cuales son Mi-35P, incluido el ejemplo que se muestra aquí, armados con dos cañones de 30 mm. Los Mi-35 de Zimbabwe participaron intensamente en la guerra del Congo desde finales de agosto o principios de septiembre de 1998. Se utilizaron para operaciones de apoyo aéreo cercano y de interdicción, pero también para escoltar a helicópteros AFZ más ligeros. Después de que las experiencias de la guerra en el Congo mostraran la importancia de la capacidad de combate nocturno, en la primavera de 2000 se enviaron cuatro AFZ Mi-35 a Rusia para su modernización en la planta de helicópteros Rostvertol. Estos helicópteros ahora cuentan con NVG de fabricación rusa, un nuevo sistema de contramedidas, Garmin GPS 115 con interfaz VPS-200 y un sistema de imágenes térmicas IRTV-445MGH montado en torreta. La torreta está montada debajo del pilón exterior izquierdo y permite a la tripulación operar en cualquier clima y de noche, así como detectar objetos a una distancia de cuatro kilómetros. (Obra de arte de Tom Cooper)


Además de Zimbabwe, Angola también desplegó una parte de su fuerza aérea. De hecho, numéricamente, la Fuerza Aérea Nacional (“FAN” – como se cambió el nombre de la Fuerza Aérea de Angola en 1993) fue el servicio más grande que participó en esta guerra. Sin embargo, técnicamente y en cuanto a la calidad del personal, su situación estaba lejos de ser ideal. Aunque operaba un total de nada menos que seis Regimientos Aéreos con 16 escuadrones, en 1998 la FAN se quedaba con apenas 15 MiG-23, nueve Su-22, seis Su-25, alrededor de una docena de MiG-21, seis L-39, y alrededor de una docena de Mi-25 y Mi-35 en condiciones operativas. Había una gran cantidad de fuselajes abandonados, muchos de los cuales se utilizaron como fuente de repuestos. Por lo tanto, no fue sorprendente que las FAN no pudieran desplegar nada más que elementos de tres de sus unidades para luchar en el Congo.

El primero de ellos fueron ocho MiG-21MF del 25º Regimiento de Cazas de Combate Aéreo (ACFR). Divididos en dos vuelos, conocidos simplemente como “Vuelo uno” y “Vuelo dos”, estos cazas fueron desplegados en Negage AB en el norte de Angola. Además, la FAN también contaba con un vuelo de seis Su-25K del 26º ACFR -más seis L-39- con base en Cabinda, y un vuelo mixto de Mi-24 y Mi-25/35 del 22º Regimiento de Helicópteros de Ataque de Combate ( HCAR) y algunos Mi-8/17 del 22º HCAR desplegados en el Congo. En su mayor parte fueron llevados en combate por pilotos angoleños, pero el 26º ACFR trajo consigo también diez “asesores extranjeros” –pilotos mercenarios extranjeros, entre ellos un estadounidense y un ex piloto de la JRViPVO (Fuerza Aérea Yugoslava)– este último conocido haber permanecido en FAN en el Congo hasta el año 2000. Por supuesto, los angoleños también utilizaron durante esta guerra un número considerable de aviones de transporte, la mayoría de los cuales pertenecían a TAP, un transportista nacional semimilitar.

Finalmente, la Fuerza Aérea Congoleña (DRCAF), o lo que quedaba de la antigua FAZA, también volvió a la vida durante la guerra. Inicialmente sólo tenía los dos Mi-24 supervivientes (un Mi-24P y un Mi-24V), y algunos Mi-17, así como otros helicópteros. El Mi-24V 9T-HM2 fue pilotado en combate durante la batalla por N'Djili por un piloto sudafricano. Al menos igual de importante fue el hecho de que, con el apoyo de Zimbabwe y Sudáfrica, la DRCAF pudo hacer operativos nuevamente tres MB.326 de la antigua FAZ 2° GAT/21st Wing encontrada en Kinshasa y que allí fueron utilizados. Más tarde, según los informes, los angoleños encontraron al menos tres SF.260 almacenados del antiguo 131 Escadra FAZ en Kitona AB. Estos fueron revisados con la ayuda de los técnicos de AFZ y las existencias de repuestos encontradas en este aeródromo y luego se pusieron en servicio con la Fuerza Aérea de Zimbabwe.


Según algunos informes, los zimbabuenses encontraron varios SIAI-Marchetti SF.260 almacenados de la antigua Force Aérienne Zairoise en Kamina AB. Estos fueron rápidamente renovados y puestos en servicio, realizando incursiones de combate contra los rebeldes del este del Congo y las tropas de Ruanda y Uganda. (Foto: SIAI-Marchetti, vía Tom Cooper)


A finales de 1998 llegaron desde Libia varios MiG-23 en bastante malas condiciones: dos UB biplaza y (al parecer) 2 o 3 MiG-23MS; de estos últimos no hay evidencia gráfica todavía. Se contrató a una empresa de Zimbabwe llamada "Avient Ltd" para que las explotara; Después de los trabajos de reparación y montaje, pilotos ucranianos o rusos realizaron un vuelo de prueba en uno de los UB, pero luego se abandonó todo el trabajo, se interrumpió el contrato con Avient y los MiG quedaron en tierra para siempre.

El siguiente esfuerzo para conseguir aviones dio sus frutos: se adquirieron 4 Su-25 en Georgia y se entregaron a N'Djili IAP en noviembre de 1999. Pilotados por pilotos ucranianos, realizaron ataques durante el año 2000. Aunque los informes contemporáneos siempre mencionaron 8 o 10 Sukhois Mientras tanto, está claro que sólo se entregaron cuatro. Todos sobrevivieron a la guerra, pero dos se estrellaron en 2006 y 2007 respectivamente, ambos con la pérdida del piloto. Además, se compraron Mi-24 adicionales en varios lotes; los detalles son escasos, pero el número de serie más alto conocido es el 9T-HM15, que aparentemente es el último de un lote de 2 o 3 comprados en 2001.


Contrariamente a informes anteriores, la República Democrática del Congo recibió sólo cuatro Su-25 de Georgia. Estos aviones, desde el FG-500 hasta el FG-503, realizaron despliegues de combate esporádicos, principalmente en el año 2000. (Obra de arte de Tom Cooper)


Hablando de mercenarios, cabe mencionar que, en general, el número de pilotos extranjeros involucrados en esta guerra siguió siendo bajo. A excepción de diez pilotos de MiG-21 que sirvieron en FAN, había un grupo más grande de instructores rusos presentes en Zimbabwe en ese momento: sin embargo, sólo unos pocos de ellos fueron al Congo con Mi-35 del Escuadrón No.8, en el año 2000, y luego realizó muy pocas salidas de combate.

Independientemente de lo que volaban las fuerzas aéreas angoleñas, congoleñas y zimbabuenses durante esta guerra, es importante señalar que los rebeldes, ruandeses y ugandeses pronto se hicieron famosos por informar que habían sido atacados desde el aire por casi todo, desde “MiGs zimbabuenses”. , a través de “aviones de combate Mi-17”, “Mil-3” o “cañoneras M-135”, “helicópteros equipados con lanzallamas”, por no hablar de los “Mirage F.1 sudafricanos” o los “USAF B-52”. ”bombarderos, o cualquier otra cosa. Especialmente el término "MiG zimbabuense" se hizo muy extendido y conocido entre el público; de hecho, ¡hasta tal punto que incluso los helicópteros angoleños o namibios fueron designados como tales! Si bien estos informes pueden parecer ridículos a primera vista, en realidad no son sorprendentes, considerando el número significativo de diferentes tipos de aviones y helicópteros desplegados durante la siguiente guerra, pero también la falta general de conocimiento sobre la identificación de aviones por parte de los lugareños. Después de todo, no se debe olvidar que incluso las tropas estadounidenses profesionales desplegadas en Irak tienden a llamar “MiG” a cualquier tipo de avión iraquí que capturan.

Una intervención africana

Mientras Kabila abandonaba Kinshasa, los zimbabuenses ya estaban llegando y lanzaron la operación “Legitimidad Soberana”. A partir del 2 de agosto, y utilizando transportes Il-76 fletados en Rusia y Ucrania, pero también algunos aviones de pasajeros de Air Zaire. En dos días desplegaron 900 soldados en la capital congoleña. También participaron en este “puente aéreo” los transportes CASA C.212 del Escuadrón No.3 AFZ. En brutales batallas que duraron días con unos 1.000 soldados ruandeses y combatientes rebeldes estacionados en Kinshasa, los zimbabuenses establecieron un perímetro seguro alrededor del aeropuerto de Kinshasa-N'Dolo (pista 08/26, 1.680 m de largo). Posteriormente, también controlaron la IAP Kinshasa-N'Djili (pista 06/24, 4.700 m de longitud), a unos 15 km de la ciudad. Trabajando febrilmente, organizaron el despliegue de sus helicópteros, incluidos los Alouettes del No.7 y los AB.412 del Escuadrón No.8, también allí. Por tanto, la primera intervención “africana” de esta magnitud tenía una buena base para empezar.


Tropas de las Fuerzas de Defensa de Zimbabwe vistas a su llegada al IAP de Kinshasa, en agosto de 1998. El ZDF está considerado uno de los ejércitos mejor entrenados y disciplinados del África subsahariana.. (a través de Tom Cooper)

A más de 1.000 kilómetros al otro lado del Congo, y lejos de Kinshasa, se organizaba mientras tanto la segunda fase de la intervención zimbabuense. Con permiso oficial de Zambia, los zimbabuenses enviaron sus tropas a lo largo de la única carretera buena en esa parte de África, de Harare a Lusaka, pasando por Kabwe y Chingola, hasta Lumumbashi, en el sur de Katanga. Al entrar en el Congo en una marcha de combate, las tropas del ejército de Zimbabwe establecieron rápidamente varias bases a lo largo de esta comunicación. La carretera se convertiría en la principal ruta de suministro para sus tropas en el este del Congo: a medida que los rebeldes avanzaban hacia Mbuji-Mayi, la llamada “Capital Diamante” del Congo, y ya establecían su control sobre la zona circundante, la carretera se volvió inmensamente importante para Zimbabue. De hecho, los zimbabuenses se lanzaron en estampida hacia Mbuji-Mayi y finalmente desplegaron tantas tropas a lo largo de esta ruta que muchos ciudadanos zambianos se quejaron de que la carretera ahora sería “propiedad” del ejército zimbabuense.

Junto con las tropas de Zimbabwe, se desplegaron helicópteros Alouette y AB.412 adicionales en el IAP de Lumumbashi (pista 07/25, 3.200 m de largo) y luego en una instalación similar cerca de Mbuji-Mayi (pista 17/35, 2.000 m de largo). La AFZ también operaba desde el pequeño aeródromo cerca de Manono, a unos 350 kilómetros al este, que servía como principal centro de suministro para las tropas zimbabuenses desplegadas en las provincias de Maniema y Kivu del Sur, frente a la frontera con Ruanda. Los angoleños también estaban en acción dentro del Congo en ese momento, ya que el 20 de agosto hubo los primeros informes sobre una larga columna, que incluía a unos 2.000 soldados angoleños del 5.º y 18.º Regimiento, apoyados por tanques y vehículos blindados, y 150 tropas de las Fuerzas de Defensa de Namibia. – entrada al Congo desde el suroeste, por la carretera de Cabinda a Kinshasa.

Apenas dos días después, el 24 de agosto, un turista británico informó haber visto una columna de al menos 500 soldados ugandeses, dos tanques y varias piezas antiaéreas autopropulsadas (probablemente ZSU-23-4) a no menos de 180 kilómetros dentro del Congo. . Los servicios de inteligencia de Zimbabwe y Angola también informaron sobre un vívido despliegue de helicópteros de la Fuerza Aérea del Ejército de Uganda a lo largo de las fronteras con el Congo, y se advirtió a las unidades AFZ desplegadas en el país que eran posibles enfrentamientos. Obviamente, Uganda estaba ahora respondiendo a las intervenciones de Angola y Zimbabwe con un importante compromiso de tropas y también apoyando el asalto rebelde a Kisingani. En total, ahora había cinco países africanos luchando del lado de Kabila en el Congo.

Mientras tanto, también aparecieron en la superficie una serie de equipos mercenarios, principalmente empresas con sede en Sudáfrica y Gran Bretaña, como Branch Energy, Diamond Works, Heritage Oil and Gas y Sandline International, la mayoría de las cuales fueron identificadas erróneamente con frecuencia como "EO". o vinculados con ella, sin ningún motivo válido (el hecho es que esta empresa dejó de funcionar ya a principios de ese año; por supuesto, esto no significa que todos sus antiguos empleados regresaron a casa: muchos de ellos se encargaron de conseguir nuevos contratos de empresas locales y del gobierno). Kabila contrató a los sudafricanos para recuperar y defender la estratégica presa de Inga y brindar protección a personalidades importantes, vigilancia electrónica y apoyo de combate aéreo. Pocos pilotos sudafricanos parecen haber estado pilotando algunos aviones y helicópteros congoleños y angoleños, utilizados para “operaciones ofensivas de reconocimiento aéreo”, también contra las bases de UNITA dentro del Congo. Otro grupo de unos 100 mercenarios se ocupaba de la seguridad en Lumumbashi, capital de Katangese, mientras que Kabila contrató a un consorcio sudafricano (no identificado) para proporcionar apoyo “no letal”, incluido el transporte aéreo y marítimo de carga y suministros militares. . Esta empresa conectaba principalmente Namibia, Angola y Zambia con el Congo. El despliegue de mercenarios extranjeros acabó resultando muy eficaz: los sudafricanos aseguraron sin grandes problemas el corredor ferroviario y viario occidental (incluido el oleoducto y las líneas de distribución eléctrica hasta la costa atlántica) y gracias a ellos, a mediados de septiembre de 1998, Kabila pudo afirmar que ahora eran seguros para su funcionamiento normal.

La batalla por N'Djili

Al mismo tiempo que los zimbabuenses se desplegaban en la capital congoleña, los ruandeses avanzaban sobre la frontera mutua y ocupaban Goma, junto con el aeródromo local. Las tropas especiales ruandesas se apoderaron de varios aviones de pasajeros, entre ellos dos Boeing 727 (9Q-CDM de Blue Air Lines y EL-GPX de GomAir) y un Boeing 707, que en los días siguientes sirvieron para transportar a toda una brigada del ejército ruandés. , seguido por una brigada ugandesa, recorrió más de 1.500 kilómetros hasta Kitona AB, en el oeste de la República Democrática del Congo. El general James Kabari, comandante en jefe de las fuerzas ruandesas en el oeste del Congo, encontró allí abundante equipo pesado y muchas tropas congoleñas que se amotinaron contra Kabila y decidió, de acuerdo con el entonces Ministerio de Defensa de Ruanda, Paul Kagame (hoy Presidente de Ruanda) - atacar directamente Kinshasa antes de que los zimbabuenses pudieran desplegarse adecuadamente. Salieron el 10 de agosto y capturaron el puerto de Matadi el día 13, cortando así el corredor entre Kinshasa y el Atlántico. A continuación, pasaron por alto Kasangulu (a unos 45 km al suroeste de Kinshasa) ya el día 18, con la intención de tomar N'Djili IAP a la mañana siguiente. Sin embargo, cerca de Kasangulu, su grupo de avanzada se topó sorprendentemente con un escuadrón del SAS de Zimbabwe y una compañía de tropas congoleñas leales y sufrió una pérdida de 18 muertos.

Las tropas del SAS de Zimbabwe pidieron apoyo aéreo, pero no había ninguno disponible por el momento. Los primeros aviones AFZ que se desplegaron en el Congo fueron cuatro FB.337 Lynx. No llegaron hasta el 20 de agosto y partieron primero porque eran los más lentos de todos los aviones AFZ previstos para desplegar. Y volaron todo el camino (más de 3.500 km) solos, con paradas para repostar combustible en Tanzania y luego en Kamina AB, en el sur del Congo. Los halcones no lo siguieron hasta el día siguiente.

El breve enfrentamiento en Kasangulu no detuvo realmente a Kabari, pero sí le costó a su grupo de avanzada dos buenos días. Entonces, su fuerza principal todavía estaba dos días por detrás (llegó a Mbanza Ngungu, a unos 120 kilómetros al SO de Kinshasa el 20 de agosto) y tuvo que alcanzarlos. Lo importante, desde el punto de vista de Kabila y de Zimbabwe, fue el hecho de que se impidió a la fuerza de vanguardia cumplir su tarea: infiltrarse en Kinshasa y lanzar un ataque sorpresa contra N'Djili. Así pues, no fue hasta el 22 de agosto cuando Kabari superó en maniobras a los grupos del SAS del frente y avanzó hacia Celo y luego hacia Kisantu, a unos 100 kilómetros al SO de Kinshasa. Allí fueron detectados por otro miembro del SAS y esta vez su llamada de auxilio no quedó sin respuesta. Cuatro Hawks, que habían llegado a N'Djili apenas dos horas antes, realizaron esa tarde su primera salida de combate en el Congo, atacando dos columnas con bombas de racimo BL.755, produciendo una auténtica carnicería.

Kabari se reagrupó y lanzó un nuevo avance al día siguiente. El 24 de agosto, su fuerza principal, que incluía aproximadamente un escuadrón/compañía de tanques congoleños T-54/55, se acercó nuevamente a Kasangulu. Esta vez fueron detectados por un lince que patrullaba. La columna incluía alrededor de una docena de tanques y muchos camiones (algunos remolcaban ZPU, otros transportaban morteros, municiones y combustible). Después de informar sobre su aparición, el emprendedor piloto Lynx decidió atacar y destruyó el tanque líder con cohetes no guiados desde su cápsula Matra F2. Luego se dejó que esta columna corriera hacia una emboscada del SAS (rápidamente preparada con la ayuda de helicópteros Alouette III), y luego se terminó con ataques adicionales de Lynx y Hawk. Esta segunda emboscada en Kasangulu destruyó todas las armaduras en manos de Kabari. Su fuerza continuó su avance sobre Kinshasa, pero sin ningún apoyo blindado y sólo con unos pocos morteros en su poder. El mismo día se desplegó en N'Djili el segundo contingente de tropas zimbabuenses, incluidos 1.000 paracaidistas.


La AFZ desplegó al menos cuatro Cessna FTB.337G Lynx en el Congo, y realizaron cientos de incursiones, particularmente durante la batalla por N'Djili IAP. Su carga habitual consistía en dos cápsulas de cohetes Matra F2 debajo de las alas (cada una con seis cohetes no guiados de 68 mm) y dos ametralladoras instaladas en un carenado encima del fuselaje. (Obra de arte de Tom Cooper)

Aunque al principio los zimbabuenses desplegaron sólo tropas de élite como SAS, paras y comandos, éstas fueron demasiado pocas para detener el avance ruandés y rebelde, especialmente porque utilizaban técnicas de infiltración muy exitosas. De esta manera, en la mañana del 26 de agosto, grupos de avanzada ruandeses entraron en Kinshasa encabezados por una unidad del ejército congoleño amotinada, haciéndose pasar hábilmente por tropas leales en retirada. Su tapadera fue descubierta muy tarde, cuando se encontraban a sólo 100 metros de la terminal principal de N'Djili. Las tropas de Zimbabwe rechazaron el primer ataque, pero el segundo asalto ocupó la parte suroeste de la pista, la torre y otras instalaciones. Pero debido a la longitud de la pista (4,7 km), los aviones AFZ podían operar desde la sección N-E de la pista: Hawks y Lynxes realizaban docenas de salidas por día. El reabastecimiento de municiones se realizaba en ocasiones con los motores en marcha. Después de tres días de intensos combates, en la tarde del 29 de agosto, los zimbabuenses finalmente lograron expulsar del aeropuerto al enemigo cansado y con poca munición, hacia los barrios marginales del sur de Kinshasa, donde los combates continuaron durante otra semana.


Técnicos de AFZ en el proceso de rearmar el Hawk 610 en N'Djili IAP, en agosto de 1998. El avión tiene una cápsula de cañón ADEN de 30 mm montada en la línea central con 120 rondas y dos cápsulas de cohetes Matra 155 debajo de las alas, cada una con 18 cohetes no guiados de calibre 68 mm SNEB. (a través de Tom Cooper)


A finales de agosto, se utilizaron transportes Ilushin Il-76 de la Fuerza Aérea de la República Árabe Libia (LARAF) para transportar 1.500 combatientes chadianos al Congo. Su despliegue permitió a los zimbabuenses liberar parte de sus unidades y comenzar a limpiar los alrededores de la capital mientras los angoleños marchaban hacia Kitona. Efectivamente, lo que quedaba de las unidades rebeldes originales en el Congo occidental fue destruido en una ofensiva de múltiples frentes.


Mapa que muestra la situación en el Congo durante la segunda mitad de 1998, mostrando las fuerzas enemigas más destacadas, las direcciones de sus principales ofensivas, así como los aeródromos y bases aéreas utilizadas. (Mapa de Tom Cooper, basado en el software Encarta 2003)

Los zimbabuenses bajo presión

Para coordinar mejor sus esfuerzos, los angoleños, namibios y zimbabuenses acordaron poner todas sus tropas bajo un mando unitario. El mando general de estos contingentes fue confiado al Mariscal del Aire de la AFZ, Shiri, quien presentó un plan simple: los zimbabuenses debían resistir en Kinshasa y Katanga, mientras que los angoleños avanzarían hacia Kitona y luego avanzarían hacia Kinshasa.

Poco después del despliegue de unidades zimbabuenses más grandes en el área de Kinshasa, los rebeldes comenzaron a sufrir reveses. Después de capturar Kitona, los angoleños se encontraron persiguiendo a sus oponentes y luego adentrándose en las zonas de retaguardia controladas por los rebeldes. En el proceso de este avance, destruyeron por completo la cadena de suministro de las fuerzas rebeldes y ruandesas en el oeste del Congo. El avance de Zimbabwe hacia el sur desde Kinshasa perdió fuerza muy pronto, y hubo varias razones para ello. Los angoleños aún no estaban preparados para su avance y, por tanto, no podían disminuir la presión rebelde hacia Occidente. Mientras tanto, el RCD y el MLC han reclutado a más de 100.000 combatientes en el este del Congo, y cada vez más de ellos aparecían en el campo de batalla, ya que el principal esfuerzo rebelde era un avance hacia el cuartel general del RCD en Kisingani. Además, a mediados de septiembre la guerra se libraba nada menos que en tres frentes diferentes, en Kindu, Kalemie y Kisingani, y las tropas extranjeras fuertemente equipadas no podían estar en todas partes al mismo tiempo. El resto de las fuerzas dirigidas por Ruanda que habían atacado N'Djili fueron empujadas hacia el norte de Angola por la ofensiva de Zimbabwe. Allí, con ayuda de la UNITA, se reagruparon alrededor de una pista de aterrizaje desde donde fueron evacuados a Kisingani en transportes fletados. Así, su ofensiva terminó de la misma manera que comenzó: con un enorme puente aéreo.

El problema, sin embargo, fue que durante la Cumbre de Países No Alineados en Sudáfrica, a principios de septiembre, la situación volvió a cambiar repentinamente. El presidente sudafricano, Nelson Mandela, anunció sin dar ninguna explicación que Sudáfrica respaldaba ahora la intervención en apoyo de Kabila. Al menos igual de sorprendente fue la reacción del presidente de Zimbabwe, Robert Mugabe, quien –convencido de que el gobierno de Kabila ya estaba a salvo– sugirió que no había necesidad de continuar la guerra y que debía negociarse la paz. Kabila, sin embargo, no estaba en absoluto dispuesto a negociar con los rebeldes, mientras que Ruanda y Uganda malinterpretaron la sugerencia de Mugabe como una señal de debilidad. El resultado final fue que los rebeldes reforzaron sus esfuerzos: los ruandeses y ugandeses también estaban lanzando a la batalla unidades mejor equipadas. De hecho, las guarniciones del este del Congo que permanecían leales a Kabila caían una tras otra. Kisingani cayó el 27 de agosto y 400 combatientes pro-Kabila –incluidos unos 100 soldados de las Fuerzas Democráticas Aliadas y 100 interahamwe ruandeses– fueron capturados. Además, los rebeldes atacaron simultáneamente el aeropuerto de Ndigili, en la provincia de Kibanseke, en poder de tropas zimbabuenses, así como Kitona. En ambos casos, las FAN y AFZ respondieron con feroces ataques aéreos, ofreciendo a los rebeldes la oportunidad de afirmar que hasta 100 civiles murieron a causa de sus bombas.

En consecuencia, tras los éxitos iniciales de ambos bandos y las exitosas defensas de los partidarios de Kabila, este último experimentó una serie de reveses. Lo que sucedió fue que mientras los zimbabuenses y angoleños traían buen equipo, experiencia y disciplina, los rebeldes estaban presentes en cantidades que sus oponentes no podían enfrentar, mientras que los ruandeses y los ugandeses añadían armas pesadas y apoyo de fuego. Con tropas extranjeras a sus espaldas, Kabila regresó a Kinshasa prediciendo la victoria sobre los rebeldes e instando a una campaña genocida contra miembros de la tribu tutsi. En respuesta, Uganda y Ruanda lanzaron un puente aéreo conjunto, trasladando armas pesadas adicionales y sus propias tropas al centro y sur del Congo.

Finalmente, los dos bandos se enfrentaron en una serie de feroces batallas libradas entre el 4 y el 13 de septiembre de 1998, durante las cuales finalmente las fuerzas mecanizadas angoleñas pudieron desplegar toda su potencia de fuego. Mientras tanto, el contingente chadiano estaba desplegado en el noreste del Congo, donde participó en la reconquista de Lubutu. Las AFZ y las FAC estuvieron activas en esta zona durante varios días, lanzando varios ataques durante los cuales también se utilizaron unidades de bombas de racimo (CBU). Según informes del gobierno, 45 rebeldes murieron y 19 fueron capturados en esta batalla.

Los combates en lo que sólo puede describirse como la “fase de maniobras” de esta guerra culminaron el 13 de septiembre, cuando los angoleños avanzaron desde Kikwit hacia el noreste, en cooperación con los namibios, mientras los zimbabuenses se encontraban bajo feroces ataques de miles de personas. de rebeldes en la zona de Manono. Fue en esta zona donde la AFZ sufrió su primera pérdida documentada de esta guerra: el 4 de septiembre, el SF.260MC pilotado por el Sqn. Ldr. Sharunga se estrelló con mal tiempo y mató al piloto. Nueve días después, un helicóptero Alouette III que transportaba a varios altos oficiales, incluidos el Coronel Kufa y el Sqn.Ldr. Vundla – fue derribado por rebeldes en el centro-este del Congo. Kufa y Vundla murieron, mientras que el sargento primero. Sande fue capturado por el RCD.

Luego siguió un período relativamente tranquilo utilizado por ambos bandos para reponer sus existencias de municiones y equipos, reorganizar y reforzar las unidades en el campo. A finales de septiembre, la AFZ redesplegó sus Halcones y tropas de N'Djili a Kamina, aprovechando las grandes reservas de bombas y cohetes no guiados que se encontraban allí, almacenadas por la antigua AF del Zaire. Ruandeses, ugandeses y rebeldes tampoco se quedaron de brazos cruzados: a principios de octubre lanzaron una gran ofensiva contra Kindu, desplegando unos 9.000 soldados en la zona. El ejército congoleño apenas contaba con 5.000 combatientes procedentes de varias unidades dispersas en la ciudad. Los zimbabuenses reaccionaron desplegando dos batallones adicionales a través de Zambia y aumentando su presencia de tropas en el Congo a unos 5.000 soldados, pero los rebeldes lanzaron entonces nuevas ofensivas, hacia Lumumbashi y Mbuji-Mayi, amenazando los dos aeródromos utilizados por la AFZ. Las tropas zimbabuenses también fueron abastecidas desde el aire, principalmente mediante aviones de transporte fletados. Uno de ellos, un Il-76, fue derribado por rebeldes o ruandeses el 11 de octubre cuando intentaba aterrizar, matando a 40 soldados. El arma utilizada probablemente fue un MANPADS SA-14, algunos de los cuales fueron adquiridos en Europa del Este y llegaron a los campos de batalla en aquellos días.

A pesar de la fuerte resistencia, los ruandeses capturaron Kindu el 15 de octubre. Tan pronto como cayó la ciudad, el aeródromo local fue despejado y utilizado para el transporte de suministros y municiones. Según informes de la prensa extranjera, se observaron al menos tres aviones de transporte de tamaño mediano volando entre Kindu y Kigali. El origen de estos aviones sigue siendo desconocido, ya que no se sabe que Ruanda ni Uganda tuvieran en servicio ningún avión de transporte más grande en ese momento. Sin embargo, teniendo en cuenta el número de fuselajes excedentes disponibles en la antigua URSS en aquel momento, ciertamente no era especialmente problemático para ninguno de los dos países fletar aviones extranjeros (principalmente de varias compañías dirigidas por rusos o ucranianos, y con sede en Sharjah). en los Emiratos Árabes Unidos.

Posteriormente, los zimbabuenses se vieron sometidos a una presión adicional. Aunque en el norte las tropas congoleñas y chadianas recuperaron Bunia –con cierto apoyo de los MiG-21 y Mi-24 de FAN– el 23 de octubre de 1998, la situación de sus tropas en el este La situación en el centro del Congo estaba empeorando rápidamente. Unos días más tarde, los zimbabuenses lanzaron una ofensiva (en cierta medida posible debido al despliegue de tropas extranjeras adicionales en el Congo, incluidos unos 2.000 namibios) en el sudeste del Congo. Esto comenzó con una serie de ataques aéreos, realizados por BAe Hawk T.Mk.60 del Escuadrón No.2 de Kamina. Estos atacaron primero los aeródromos de Gbadolite, Dongo y Gmena, y luego las comunicaciones y depósitos rebeldes y ruandeses en la zona de Kisingani, el 21 de noviembre. Al día siguiente, el Escuadrón No.2 preparó una misión especial, lanzando un paquete de ataque de seis aviones, armados con bombas Mk.82 y cápsulas de cohetes Matra 155 para cohetes no guiados de calibre 68 mm: extendiéndose muy por encima del centro del Congo, aparecieron sobre el lago. Tanganyika y atacaron los transbordadores utilizados para transportar tropas y suministros de Burundi a la guerra del Congo. Según informes de Zimbabwe, su ataque fue una completa sorpresa: sin otros medios de defensa aérea que ametralladoras y armas de infantería ligera, se hundieron seis transbordadores y murieron 600 soldados de Burundi y Ruanda.

Visto en uno de los aeródromos congoleños controlados por zimbabuenses en el verano de 1998, este Hawk T.Mk.60 llevaba una pesada carga de dos bombas de racimo Hunting BL.755 en los pilones interiores debajo de las alas y un cañón ADEN de 30 mm debajo de la línea central. Los BL.755 son armas mortales, extremadamente efectivas contra infantería y vehículos ligeramente blindados, y han demostrado su valía sin lugar a dudas en varios conflictos completamente diferentes. (Obra de arte de Tom Cooper)

Hubo muy pocos informes sobre los combates en los días siguientes, probablemente porque los gobiernos congoleño, zimbabuense y angoleño se vieron bajo una fuerte presión de las potencias occidentales debido a esta ofensiva. Los pocos informes difundidos por fuentes cercanas a los rebeldes indicaban ataques de Zimbabwe y del Congo contra Nuyuzu, Kasinge y Manono, apoyados incluso por tanques T-62 y artillería pesada. Según informes de Zimbabwe, los Hawks continuaron sus operaciones con ataques adicionales contra Kalemie, el 23 de noviembre, durante los cuales los pilotos destruyeron un transporte Lockheed Electra en tierra con disparos de 30 mm.

Sin embargo, los combates se reanudaron alrededor de Kagalo, una ciudad estratégicamente situada con vistas a un puente carretero y ferroviario sobre el río Congo. Kagalo fue finalmente capturado por el ejército de Zimbabwe en marzo de 1999, y los Hawks le brindaron un apoyo cercano durante su avance. Pero también sufrieron reveses en otras áreas: a finales de noviembre de 1998, una empresa de Zimbabwe fue rodeada cerca de Ikela, en el norte del Congo. Despejaron una pequeña pista de aterrizaje en medio del perímetro defensivo y fueron abastecidos por helicópteros AFZ. Posteriormente, varios transportes CASA C.212 fueron convertidos en bombarderos improvisados en apoyo a las tropas sitiadas, que milagrosamente lograron resistir durante dos años, hasta ser relevadas en 2001.


Los C.212 de Zimbabwe prestaron un amplio servicio durante la guerra en el Congo y, a menudo, realizaron ataques nocturnos muy peligrosos contra fortalezas enemigas seleccionadas, lanzando bombas "Arigona" de Zimbabwe desde la bodega de carga. (Obra de arte de Tom Cooper)

En marzo de 1999, los combates volvieron a intensificarse considerablemente, con una ofensiva del ejército ruandés que avanzó a través de Kakuyu y Kongolo en el norte y hacia Ankoro en el sur. De nuevo una unidad zimbabuense fue rodeada, esta vez un batallón, cerca de Manono. También construyeron una pequeña pista de aterrizaje en el medio de su perímetro, para que SA.316 Alouette III y Agusta-Bell AB.412 transportaran suministros y evacuaran a las víctimas. Pero, a diferencia de la compañía rodeada en Ikela mencionada anteriormente, su ubicación estaba dentro del alcance de los AFZ Hawks y Mi-35 que realizaban incursiones intensivas de CAS. Fue aquí donde el 23 de marzo de 1999, AFZ sufrió la primera y única pérdida de Hawk de la guerra. Uno de los dos Mistral lanzados impactó el avión pilotado por el teniente Michael Enslin, quien tuvo que expulsarse detrás de las líneas enemigas. Aunque herido, logró evitar la captura y se unió al batallón rodeado, que se abrió paso y alcanzó líneas amigas después de tres semanas de combates con los ruandeses.


Después de recuperarse de las heridas sufridas durante la Guerra del Congo, el teniente Michael Enslin (izquierda) ganó el prestigioso trofeo de artillería “Jungle Dustbin” de la AFZ, con una puntuación récord. Esta foto muestra a Enslin junto con el poseedor del récord anterior, el teniente Sam Sigauke. (Revista AFZ, 2001)


Mientras tanto, las negociaciones para un acuerdo de paz continuaban y comenzaron a dar resultados. El primer alto el fuego que se respetó en gran medida fue el firmado entre la República Democrática del Congo y Uganda a mediados de abril de 1999. Esto dio lugar a luchas internas entre los diversos grupos antigubernamentales, y especialmente entre ugandeses y ruandeses. Estos últimos continuaron luchando y, a principios de julio de 1999, llegaron a las provincias de Katanga y Kasai; pero las principales facciones antigubernamentales congoleñas firmaron un alto el fuego el 1 de agosto, por lo que el exitoso avance ruandés tuvo que detenerse a apenas 50 kilómetros de Mbuji Mayi, la “capital de los diamantes” del Congo.

Una vez estabilizadas las líneas del frente, se llevaron a cabo largas negociaciones que finalmente condujeron a la retirada de todas las fuerzas extranjeras del Congo en 2001. Sin embargo, los combates continuaron a menor escala y la AFZ continuó lanzando ataques contra objetivos muy detrás de las líneas enemigas. Debido a los persistentes informes sobre el posible despliegue de MiG-21 ugandeses, estos paquetes de ataque en miniatura fueron escoltados por al menos un Hawk armado con dos AAM PL-7 y el cañón ADEN. Los Su-25 congoleños también entraron en funcionamiento y realizaron sus primeros ataques contra bases enemigas en abril, mayo y junio de 2000, al parecer pilotados por pilotos ucranianos. Según los informes, sus últimas incursiones de combate conocidas se realizaron en diciembre de 2000, durante la batalla por Pepa.


Hawk T.Mk.60 de la AFZ con la típica carga CAP/escolta: dos AAM guiados por IR de corto alcance PL-7 de fabricación china y una cápsula de cañón ADEN de 30 mm en la línea central. Los halcones volaron estas misiones en respuesta a los informes sobre el despliegue de sus MiG-21 por parte de ugandeses en el Congo, pero también en un vano intento de interceptar aviones de transporte y helicópteros que entregaban suministros a las fuerzas contrarias. (Obra de arte de Tom Cooper)

Lo que se puede concluir en lo que respecta al aspecto aéreo de este conflicto es que el poder aéreo jugó un papel importante (y en algunos lugares, como en la batalla de N'Djili) decisivo, debido a las distancias generalmente enormes, a la casi nula cobertura de radar terrestre. y una infraestructura vial y ferroviaria muy deficiente. Los dos primeros factores mencionados anteriormente fueron también la principal razón por la que no hubo combates aire-aire, así como la ausencia de radares de interceptación aérea a bordo.

Contrariamente a las decenas de "MiG" afirmados como derribados por las distintas fuerzas rebeldes, ruandeses, ugandeses, etc., sólo se ha confirmado la pérdida en combate de un avión zimbabuense, un Hawk. Algunas fuentes indican la pérdida de un segundo, pero no hay detalles disponibles. Si también se suma el MiG-21 angoleño que aterrizó de emergencia justo dentro del Congo, el total de aviones perdidos en la guerra del Congo de 1998-2001 asciende a 2, posiblemente 3, fuselajes cancelados.

Las actividades aéreas de los helicópteros militares de Uganda, Ruanda y posiblemente Burundi son, en el mejor de los casos, confusas. Es muy probable que realizaran tareas de transporte o incluso de reconocimiento, especialmente en el este del Congo, pero no hay pruebas claras de su participación en el combate, a pesar de las afirmaciones de unidades congoleñas leales de haber sido atacadas o sobrevoladas por helicópteros artillados y aviones enemigos.

Es seguro que los F-7 de Zimbabwe no participaron en los combates y no fueron desplegados ni en la República Democrática del Congo ni en Zambia, como se ha informado habitualmente. Cuando finalmente enviaron cinco al Congo en enero de 2001, su misión era realizar un vuelo aéreo en el funeral de Laurent Kabila. Fue una misión desafortunada que conduciría a un desgaste peor que el de toda la guerra. Debido al corto alcance del F-7, tuvieron que realizar 5 paradas para repostar combustible en el camino a Kinshasa, prolongando así el vuelo hasta bien entrada la noche. Un piloto, un Wing Commander sin experiencia reciente en vuelos nocturnos, se desorientó y fue expulsado de forma segura antes de llegar a Kinshasa. Después de realizar el sobrevuelo, el tercero de los cuatro aviones restantes se estrelló contra el suelo al aterrizar, ya que el comandante del grupo que lo pilotaba calculó mal su aproximación. Con la pista cerrada, el cuarto F-7 aún en el aire tuvo que desviarse a un aeropuerto a 30 minutos de distancia, cuando solo le quedaban combustible para 20 minutos de vuelo. El piloto optó por aterrizar en una pista de aterrizaje en Lubumbashi; el avión se salió de la pista mojada y se estrelló contra un árbol, sufriendo grandes daños. Los dos pilotos de los dos últimos percances salieron ilesos. Fue un final poco glamoroso e innecesario para una actuación por lo demás notable de las tripulaciones aéreas de Zimbabwe durante esta guerra.

Notas y bibliografía

Excepto por mi propia investigación y los materiales amablemente proporcionados por los contribuyentes del foro ACIG.org, especialmente el Sr. Tom N., se utilizaron las siguientes fuentes de referencia:

• - "AFRICAN MiGs Volume 1 / Angola to Ivory Coast" by Tom Cooper and Peter Weinert, with Fabian Hinz and Mark Lepko, Harpia Publishing 2010 (ISBN: 978-0-9825539-5-4)
• - "CONTINENT ABLAZE; The Insurgency Wars in Africa, 1960 to the Present" by John W. Turner, Arms and Armour 1998 (ISBN: 1-85409-128-X)
• - "Congo At War", ICG Report No.2, Briefing on the Internal and External Players in the Central African Conflict, by International Crisis Group (ICG), issued 17 November 1998
• - “Ugandan Notes” by Winston Brent, AFM volume 12/1996, p.26/27.
• - "The Almanac of World Military Power" by Dupuy
• - New Vision, Kampala (newspaper, different issues)
• - The Monitor, Kampala (newspaper, different issues)
• - La Réference Plus, Kinshasa (newspaper, different issues)
• - Zimbabwe Standard, Harare (newspaper, different issues)
• - The Air Force of Zimbabwe Magazine (magazine, different issues)

Cazas de sexta generación

SGM: La Operación 'Steinbock'

Operación 'Steinbock'

Weapons and Warfare

 


Esta impresión de arte de aviación de Mark Postlethwaite muestra Heinkel He 177s de KG40 preparándose para una operación sobre Inglaterra durante la Operación Steinbock a principios de 1944.

El objetivo altamente optimista de 'Steinbock' era vengar los llamados ataques terroristas de la RAF en ciudades alemanas. Como las incursiones de Baedeker no lograron esto, el razonamiento fue que se necesitaba más fuerza. Esto fue, por supuesto, para ignorar por completo el hecho de que cualquier cosa que la Luftwaffe pudiera hacer, las fuerzas combinadas de bombarderos de la RAF y la USAAF podrían devolverlo cien veces más. También presuponía que la decadente ciudadanía de Inglaterra podía soportar muchos menos bombardeos que los robustos nacionalsocialistas del Tercer Reich sin rebelarse contra el gobierno.

En realidad, Goering tenía razón. Una dictadura despiadada y autoritaria, respaldada por la Gestapo con su omnipresente red de informantes, estaba mucho mejor equipada para someter a sus ciudadanos que cualquier gobierno democrático, incluso con las limitaciones de la guerra. En tiempos más recientes, esto fue subrayado por la Guerra del Golfo de 1991, cuando Saddam Hussein retuvo el control de Irak a pesar de una gran derrota militar. Sin embargo, el amigo Hermann no contó con el rasgo nacional británico que es a la vez su mayor fortaleza y su mayor debilidad: ¡son tercos!

Para 'Steinbock', la fuerza ofensiva de Luftflotte 3 se duplicó con creces. Los Gruppen fueron transferidos desde otros teatros en condiciones de gran secreto, mientras que las unidades que ya estaban en su lugar volaron poco. En consecuencia, la capacidad de servicio fue excepcionalmente alta al inicio de la campaña, mientras que la norma fue de poco más del 50 por ciento.

Para maximizar el daño, las bombas más grandes disponibles para la Luftwaffe, de 2.500 kg, se usarían mientras duraran las existencias, y las bombas más pequeñas se usarían solo para llevar la carga de bombas al máximo. Estos debían llenarse con la 'Mezcla de Inglaterra' extremadamente poderosa, aunque sensible, que constaba de Hexogen y Trialen. Para el encendido del fuego se utilizó el nuevo contenedor AB 1000. Este contenía hasta 620 bombas incendiarias de 1 kg, disparándolas a intervalos para distribuirlas uniformemente en un área grande.

La falta de precisión de navegación y bombardeo demostrada en muchas de las incursiones de Baedeker era inasequible. Para mejorar las cosas, el Pathfinder Gruppe I/KG 66 fue equipado con Egon, un nuevo sistema similar en concepto al oboe británico. El bombardero, seguido por un radar terrestre, voló en un curso curvo a gran altura a una distancia constante de él. Un segundo radar terrestre midió el alcance del bombardero y señaló el punto de lanzamiento de la bomba. El alcance máximo de este sistema era de unos 275 km y la precisión máxima obtenible de unos 200 m, aunque esta última era difícil de alcanzar en condiciones operativas. Un segundo dispositivo fue Truhe, que ayudó a la navegación al monitorear las señales del sistema de navegación británico Gee. También se utilizaron Knickebein y Y-Gerät, en un esperanzado intento de ocultar los nuevos sistemas.

La primera incursión 'Steinbock' tuvo lugar el 21 de enero de 1944, con 227 bombarderos. Ya no se utilizó el 'Cocodrilo': la fuerza principal se reunió en manadas compactas, cruzó la costa de Inglaterra entre Hastings y Folkestone, y puso rumbo a Londres. Cuando los bombarderos entraron dentro del alcance del radar británico, comenzaron a arrojar nubes de Düppel. Delante de ellos estaban los Pathfinders del I/KG 66, que, a medida que se acercaban a la ciudad, arrojaron una serie de bengalas blancas para indicar el rumbo correcto de la fuerza principal. El área objetivo, con la estación de Waterloo en el centro, se marcó con bengalas verdes y blancas. La fuerza principal bombardeó y luego escapó hacia el este hacia el Mar del Norte. Al regresar a la base, repostaron y rearmaron, luego, menos siete de su número original, partieron una vez más hacia la capital.

Una incursión de 447 incursiones en la misma noche suena impresionante, pero en realidad causó pocos daños. La mayoría de las bombas cayeron fuera del área de Londres, y Kent recibió más de lo que le correspondía, presumiblemente al acercarse. Esto parece indicar tripulaciones de bombarderos mal entrenadas y marcado inadecuado de objetivos.



A pesar del uso extensivo de Düppel, las pérdidas fueron cuantiosas. Los cazas y cañones antiaéreos británicos representaron 25 bombarderos, mientras que otros dieciocho se perdieron por razones operativas, lo que representa casi el 19 por ciento de los aviones que participaron. A este ritmo, la fuerza 'Steinbock' se habría desangrado rápidamente. Nunca más se montó una doble incursión.

Una incursión de 285 bombarderos el 29 de enero causó daños considerablemente mayores, provocando muchos incendios, con catorce pérdidas, una tasa de desgaste más aceptable. Para entonces, sin embargo, el desembarco aliado en Anzio en Italia había provocado que cuatro Gruppen de bombarderos, tres de Ju 88 y uno de He 177 fueran trasladados al Mediterráneo. Esta fue una grave pérdida de fuerza.

Se realizaron nueve incursiones en Londres durante febrero. Los primeros cuatro fueron en gran medida ineficaces, pero el resto estuvo bastante concentrado. Se hizo evidente un cambio de táctica. Los bombarderos ya no se dirigían directamente al área objetivo; en cambio, volaron más allá de Londres, al menos en una ocasión hasta High Wycombe. Esto puede haber sido un intento de engañar a los defensores en cuanto al objetivo real. El punto de inflexión se marcó con bengalas rojas y blancas y la fuerza principal luego se dirigió de regreso a Londres a toda velocidad en una inmersión poco profunda.

Muy por encima de la capital, a 9.000 m, un Ju 88S del I/KG 66 lanzó dieciocho bombas de marcador rojo sobre Westminster. Los bombarderos de la fuerza principal barrieron a gran velocidad, bombardearon y luego se dirigieron hacia la costa mientras continuaban descendiendo. Este escape a alta velocidad hizo la vida muy difícil para los cazas nocturnos de la RAF, pero aun así lograron infligir un alto número de víctimas. En total, se perdieron 72 bombarderos durante el mes.

El patrón se rompió durante marzo cuando cuatro incursiones en Londres fueron seguidas por ataques en Bristol, Hull y Portsmouth. Luego, el 18 y 19 de abril, se produjo la última incursión tripulada de la guerra en Londres. En un incidente terriblemente desafortunado, el Hospital North Middlesex en Edmonton fue alcanzado por cinco bombas de alto explosivo. Las habitaciones de las enfermeras fueron alcanzadas, la sala sobre la sala de niños fue incendiada y las salas de rayos X fueron destruidas. Diecinueve personas murieron, incluidas varias enfermeras, y 86 resultaron heridas. Muchas de las víctimas quedaron atrapadas entre los escombros durante varias horas.

El siguiente ataque se produjo el 30 de abril, cuando 101 aviones asaltaron Plymouth. Incluían una docena de Do 217 del III/KG 100, que llevaban la bomba guiada Fritz X. Su objetivo principal era el acorazado King George V, pero esto estaba oscurecido por la cortina de humo del puerto. Se causaron pocos daños, por la pérdida de tres bombarderos, dos de ellos Dorniers portadores de misiles. 'Steinbock' finalmente se esfumó en mayo. El 14 de mayo, 91 bombarderos asaltaron Bristol, pero solo lograron lanzar tres toneladas de bombas en la ciudad, perdiendo seis bombarderos en el proceso. Se realizaron algunos ataques a los puertos de invasión, pero con poco efecto. La campaña, al igual que las incursiones de Baedeker, había sido un fracaso casi total, con más de 300 bombarderos perdidos por poco resultado, además de inmovilizar una cantidad considerable de recursos defensivos.

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Se hicieron intentos serios para racionalizar la producción y adaptarla al deterioro de la situación de guerra de Alemania en los planes de producción preparados bajo la impresión de un aumento de los bombardeos estratégicos el 8 de agosto de 1943 (núm. 223/1) y el 1 de octubre de 1943 (núm. 224/1) . En estos planes, el punto focal se desplazó en gran medida hacia una mayor producción de cazas, mientras que la tasa de producción de bombarderos se mantuvo en su nivel actual. Este cambio fue defendido por Milch, quien era muy consciente del estado de las maltrechas defensas aéreas de Alemania y de la necesidad de recuperar la superioridad aérea para evitar la derrota militar. En ese momento, Hitler también presionó por la reducción de tipos. En septiembre de 1943, probablemente después de la reunión antes mencionada con Messerschmitt, le pidió a Speer que convenciera a Göring y Milch de que se deberían producir menos tipos de aviones. Plan de producción 224/1, presentado después de la reunión de Hitler con Speer, proyectó una producción mensual de 3.327 cazas monomotor y 577 cazas bimotores para julio de 1944. Este plan estableció los objetivos para la tasa de producción de 1944, pero el plan de producción 225/1, publicado en diciembre de 1943, era menos ambicioso y más equilibrado. A pedido de Hitler, las cifras de producción de cazas se redujeron algo para permitir la producción del enorme bombardero He 177. Göring también presionó para aumentar la producción de bombarderos con el fin de fortalecer su brazo de bombarderos para la esperada reanudación de la campaña de bombardeos nocturnos contra Inglaterra. Esta campaña comenzó la noche del 21 al 22 de enero de 1944 bajo el nombre en clave "Steinbock", cuando 447 bombarderos atacaron Londres. Los ataques continuaron con una fuerza cada vez menor hasta mayo. No se logró mucho, porque los ataques no fueron concentrados y los atacantes sufrieron graves pérdidas. Este llamado Little Blitz prácticamente acabó con la fuerza de bombarderos de largo alcance de la Luftwaffe y, por lo tanto, desperdició la mayor parte del aumento de la producción de bombarderos exigido por Hitler.



Dado que el plan de producción 225/1 (diciembre de 1943) fue el último programa de producción formal publicado hasta julio de 1944, se suponía que representaría la producción de aviones durante la mayor parte de 1944, incluida una cantidad bastante grande de bombarderos, que resultó ser completamente ineficaz durante el " Pequeño bombardeo. Sin embargo, los acontecimientos que se desarrollaron en los meses siguientes dictaron una fuerte desviación de este plan hacia una producción de cazas mucho mayor. Este cambio de política ocurrió a pesar de las repetidas demandas de Hitler de continuar con la producción de bombarderos. Cediendo un poco a esta presión, el Jägerstab aprobó a principios de marzo de 1944 una producción de bombarderos reducida independientemente de la decisión de concentrar todos los esfuerzos en la producción de cazas. También decidió equipar el 30 por ciento de los bombarderos He 177 con modernas bombas guiadas y torpedos aéreos para mejorar sus capacidades operativas. Incluso en abril de 1944, cuando Saur presentó un plan de producción revisado que no incluía bombarderos, Hitler exigió continuar la producción del mismo He 177 con problemas. La armada alemana también expresó interés en el avión como una plataforma de reconocimiento marítimo de largo alcance para apoyar el nuevo ofensiva submarina que esperaba comenzar en 1944-45 con sus revolucionarios nuevos submarinos. A fines de mayo y principios de junio, se hicieron planes para producir el avión en una nueva fábrica forestal en Eger, Checoslovaquia, con el fin de liberar capacidad alemana para la producción de cazas. Toda esta intromisión explica por qué en 1944 se produjeron grandes cantidades de este costoso e ineficaz avión. Hitler finalmente declaró al He 177 "vollkommen uninteressant" (completamente carente de interés) a mediados de junio de 1944, pero su producción continuó a un ritmo bajo durante varias semanas más, principalmente para el papel de reconocimiento marítimo. El hacha finalmente cayó sobre este bombardero a principios de julio de 1944 después de una discusión clave presidida por Göring, destinada a terminar o limitar la producción de tipos de aviones menos importantes. Se decidió, entre otros asuntos, poner fin a toda la producción de bombarderos convencionales. Incluso después, tomó un par de meses hasta que las líneas de producción se detuvieron por completo. Después de que el He 177 finalmente se terminó en el otoño de 1944, la única arma ofensiva estratégica que le quedó a la Luftwaffe fue el V-1 (que nunca se incluyó en los programas de producción de aviones).

EA: Ejercicio Escuela de Fuego II en Salinas Del Bebedero

Guerra civil griega: La guerra aérea

La guerra civil griega, 1944-1949

Por Tom Cooper, con detalles adicionales de Nicholas Tselepidis
26 de octubre de 2003, 14:11
ACIG

La intervención británica

En abril de 1941, Alemania invadió Grecia y la ocupó en una campaña típica de "Blitzkrieg", que derrotó no solo a los obstinados griegos sino también a la resistencia de las tropas británicas desplegadas en el país, lo que obligó al rey Jorge II y su gobierno a exiliarse en Egipto. Aparte del gobierno, también una parte considerable de las fuerzas armadas griegas logró escapar del ataque alemán, incluida la mayoría de la (entonces) Marina Real Helénica, varios miles de tropas del Ejército (que más tarde formaron el "Regimiento Sagrado Griego" y el "Rímini". Brigada ", así como una mejor parte de la Real Fuerza Aérea Helénica (RHAF). Este último incluía la mayor parte del "Sholi Ikaron" - la Academia RHAF - con muchos pilotos y técnicos que eran veteranos de la lucha contra los italianos en el frente albanés. Este El personal se utilizó para formar tres escuadrones "griegos" de la RAF: No. 13, 335 y 336.

El Partido Comunista Griego (KKE), dirigido por George Siantos, se convirtió en el núcleo del movimiento de resistencia y estableció una organización de frente amplia: Ethinikon Apeleftherotikon Metopan (EAM - Frente de Liberación Nacional), que formó un Ejército de Liberación (ELAS). Aunque ostensiblemente independiente del KKE, el EAM estaba, de hecho, estrechamente controlado por los comunistas. Simultáneamente, los oficiales del Ejército leales al Rey organizaron el otro núcleo, llamado Ethnikos Dimokratikos Ellinikos Syndesmos (EDES - Liga Nacional Republicana Griega), bajo Nikolaos Plastrias y Napoleon Zervas. La política jugó un papel principal en la relación entre ELAS y EDES desde muy temprano, y fue precursora de lo que vendría después. Si bien ELAS tendía a ser algo independiente, prefiriendo derrotar primero a los alemanes y luego hablar de política, se desarrolló un amargo enfrentamiento entre la EAM y EDES. Por supuesto, con el tiempo los comunistas se aseguraron de que el ELAS siguiera más de cerca la línea del partido.

También se desarrollaron otros grupos a la derecha, entre los que destaca la organización denominada “Kh” (o X), comandada por el coronel de origen chipriota George Grivas, que libró una guerra de terror y contraterror contra el EAM y el ELAS y sus simpatizantes. . En este caldero de extremos, las organizaciones anticomunistas más moderadas rápidamente se volvieron irrelevantes e ineficaces.

En ese momento, Grecia tenía muy malas comunicaciones: apenas había carreteras pavimentadas y el único ferrocarril de la línea principal corría hacia el norte desde el Peloponeso a través de Atenas hasta Tesalónica, después de lo cual se bifurcaba hacia la antigua Yugoslavia, Bulgaria y Turquía. Esta vía férrea fue un importante medio de suministro para las fuerzas alemanas en Creta e incluso en el norte de África durante la Segunda Guerra Mundial. Casi toda su longitud era vulnerable al sabotaje: durante la Segunda Guerra Mundial, escuadrones de demolición británicos, asistidos por guerrilleros del ELAS, dinamitaron dos veces uno de los tres viaductos al sur de Lamia, que estaban custodiados por tropas italianas, dejando la línea fuera de servicio durante meses. . El ataque más grave fue el del puente ferroviario de Gorgopotamus, realizado en una operación conjunta ELAS-EDES dirigida por el coronel británico Meyers, el 25 de noviembre de 1942. Desafortunadamente, este tipo de cooperación no duró mucho ya que los objetivos políticos de las dos fracciones griegas eran muy diferente.

Durante años, a los alemanes les preocupaba que Grecia se convirtiera en el lugar donde los aliados abrieran su “segundo frente”, es decir, invadieran el continente europeo. Por esta razón, la Wehrmacht alemana tenía activos considerables estacionados en el área. Esto cambió después de las derrotas masivas en el frente oriental, en 1944, y más aún después del desembarco aliado en Francia. Posteriormente, los alemanes iniciaron la retirada de sus unidades de los Balcanes, donde éstas se vieron amenazadas con quedar aisladas y aisladas por el rápido avance soviético a través de Ucrania y Rumanía, en la segunda mitad de ese año.

Hacia el final de la ocupación, ELAS comenzó a formar unidades regulares y su comandante, Stephanos Saraphis, se preparó para tomar el control del país. Sin embargo, ya en 1944 Churchill y Stalin acordaron que Grecia debería entrar dentro de la esfera de influencia británica, y ELAS nunca obtuvo el apoyo de Occidente. Por el contrario, mientras los grupos realistas y nacionalistas preparaban el regreso del rey exiliado de El Cairo, los británicos deseaban controlar el país lo antes posible.

El 17 de septiembre de 1944, dos brigadas británicas y algunas tropas griegas de Freek, unas 26.000 tropas en total, bajo el mando del Lt.Gen. CJ Scobie, aterrizó en Grecia para liberarla de los alemanes. Aunque su avance fue rápido, y el 23 de ese mes se había capturado el aeródromo de Araxos, mientras que Atenas y los aeródromos circundantes fueron tomados a mediados de octubre, después de un lanzamiento en paracaídas en el aeródromo de Megara, los alemanes demostraron ser solo el comienzo del problema. Grecia había sido devastada por la guerra. Miles de civiles habían sido desarraigados. El país estaba económicamente en bancarrota: la industria estaba paralizada, las fábricas destruidas, los puertos y las ciudades en ruinas. El gobierno civil estaba en caos, casi ineficaz para hacer frente a los problemas del país.

Scobie pudo hacer poco más que ocupar las principales ciudades mientras la Administración de Rehabilitación y Socorro de las Naciones Unidas (UNRRA) comenzaba la inmensa tarea de recuperar a la población civil. En los días siguientes, los británicos, que fueron bienvenidos por la población griega, comenzaron a transportar suministros con los transportes Dakota, mientras que los Supermarine Spitfires de los escuadrones n.° 32 y 94 de la RAF, los Beaufighters DeHavilland del escuadrón 108 y los Vickers Wellington del escuadrón 221 se desplegaron para Aeródromo de Kalamaki, rebautizado como Hassani, desde el 1 de diciembre de 1944 (más tarde conocido como Hellinikon), en las afueras de Atenas. En noviembre, la RAF fue reforzada por dos escuadrones de bombarderos Wellington y también por dos unidades "griegas" de la RAF de Supermarine Spitfire Mk.VB/VC, los escuadrones No.335 y No.336. Las designaciones de las dos unidades posteriores formarían la base para las designaciones de todas las unidades posteriores de la Fuerza Aérea griega. También regresó a Grecia el Escuadrón No.13 RHAF, equipado con Wellington Mk.XIII. Finalmente, durante septiembre de 1945, la RAF desplegó tres unidades equipadas con bombarderos Douglas Boston Mk.V en Grecia, de la siguiente manera:

• Escuadrón No.13 (que llegó el 12 de septiembre de 1945 y permaneció en Grecia hasta su disolución, el 19 de abril de 1946)
• Escuadrón nº 18 (llegando en septiembre de 1945 y permaneciendo en Grecia hasta su disolución, el 31 de marzo de 1946)
• Escuadrón nº 55 (llegando en septiembre de 1945 y permaneciendo en Grecia hasta el 1 de noviembre o diciembre de 1946).

Todas estas unidades tenían su base en el aeródromo de Hasani, y el Escuadrón No.55 también ha tenido algunos Mosquito XXVI en servicio.

Cuando llegaron las tropas británicas y griegas libres, las guerrillas comunistas habían comenzado a consolidar el control del campo, con el objetivo principal de socavar y destruir los batallones de seguridad interna griegos, la gendarmería. El ELAS estaba relativamente bien organizado y entrenado, ya que utilizaba como instructores a soldados alemanes, italianos, británicos, australianos y neozelandeses, desertores de varios ejércitos que estaban en Grecia.

A ELAS se le había ofrecido un papel limitado en el gobierno de la posguerra, pero la insatisfacción con este arreglo resultó en manifestaciones en Atenas. Con el gobierno griego incapaz de controlar una situación en deterioro, la lucha entre los dos principales enemigos, el EAM y el EDES, comenzó en Atenas el 2 de diciembre de 1944, cuando en una reunión prohibida, las tropas británicas abrieron fuego y alrededor de una docena de manifestantes murieron. Al día siguiente comenzaron las hostilidades abiertas entre EAM y EDES, y la artillería de EAM golpeó el cuartel general británico con sus primeros disparos. Una fuerza de policía secreta comunista, llamada OPLA, se desplegó en la ciudad, tocando puertas y matando a miles de enemigos reales y presuntos del partido. En tres semanas, OPLA ejecutó a unos 13.500 griegos, el doble de sus propios compatriotas asesinados durante los tres años de ocupación alemana.

Mientras tanto, el 4 de diciembre, las estaciones de policía fueron atacadas y los aviones de la RAF en Hassani comenzaron a realizar incursiones de ataque contra objetivos de ELAS y EAM, principalmente en el área de Atenas. A partir del 9 del mes, las unidades de la RAF en Hassani fueron reforzadas por pilotos Spitfire del Escuadrón No.40, así como Dakotas del Escuadrón No.44 de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF). Junto con los Boston de los escuadrones n.º 13, 18 y 55, todos los aviones de combate de la RAF desempeñaron un papel activo en la siguiente campaña.

La efectividad de los ataques aéreos británicos (y sudafricanos) fue limitada y el 15 de diciembre se adjuntó al Escuadrón 108 un vuelo de seis Beaufighters equipados con cohetes del Escuadrón No.39 de la RAF. Según relatos más fidedignos, las unidades de la EAM y el ELAS contaban con unos 40.000 hombres y mujeres organizados en dos “ejércitos”: el Ejército Sur, comandado por Siantos y Mandakas, unos 18.000 combatientes en tres divisiones; y el Ejército Norte, comandado por Saraphis y Aris, unos 23.000 combatientes en cinco divisiones. Estos ahora intentaron tomar Atenas, y el 19 de diciembre AHQ Grecia, en Kifisia, fue atacada por la guerrilla. Después de una enérgica defensa por parte del Escuadrón No.2933 de la RAF, fue invadida al día siguiente: muchos prisioneros británicos fueron tomados y marchados hacia el norte.

Insuficientes y superados en armas, los británicos, alentados por la visita sorpresa de Winston Churchill a Atenas el día de Navidad, reaccionaron con fuerza, desplegando Beaufighters equipados con cohetes para atacar una serie de objetivos: en solo dos semanas, el Escuadrón No. 39 realizó incursiones contra 105 objetivos, incluidos dos estaciones de radio, siete emplazamientos de armas, 19 Cuarteles Generales diferentes, 55 edificios y diez depósitos de municiones y combustible. Simultáneamente, el Escuadrón No. 108 realizó 244 salidas diurnas y 21 nocturnas, mientras que los Wellington del Escuadrón No. 221 participaron en el suministro del Escuadrón No. 32 en Sedes, lanzando bengalas en apoyo de ataques nocturnos y redadas de folletos. En dos noches, los Wellington también bombardearon diferentes objetivos, utilizando bombas de 250 lb y 500 lb, todas con espoletas retardadas.

Aunque EAM/ELAS había expulsado a Zervas y su EDES del continente a la isla de Corfú, el ejército británico resultó demasiado para la guerrilla: el 7 de enero de 1945 Atenas volvió a estar bajo control británico, con ELAS huyendo 150 kilómetros al norte. Tontamente, los comunistas se negaron a liberar a unos 16.000 rehenes civiles que habían capturado, una estrategia que redujo en gran medida la popularidad de ELAS en el campo y permitió que las fuerzas gubernamentales recuperaran grandes áreas. Se anunció un alto el fuego el 11 de enero y los comunistas se vieron obligados a aceptar los términos, firmados como el "Acuerdo Varkiza". La EAM se desintegró como organización de fachada y el ELAS fue destruido como fuerza de combate. Miles se rindieron, pero algunos elementos de núcleo duro se fueron a las colinas. Además, el alto el fuego no evitó la muerte de 25.000 griegos en lo que luego se conoció como la primera fase de la Guerra Civil griega.

A cambio, las unidades de la RAF en Grecia perdieron varios aviones durante este período, todos en diferentes accidentes. Un Baltimore V (FW808) se estrelló al aterrizar en Hassani, el 25 de diciembre de 1945; un Marauder III (HD627) se estancó y se estrelló cerca de Hassani el 24 de junio de 1945, y otro Baltimore V (FW798) chocó con Liberator (KL380), también en Hassani, el 11 de septiembre de 1945. Se desconoce cuántos tripulantes murieron.

Reconstrucción de uno de los pocos Spitfire VC de la RHAF que se vieron todavía con colores de camuflaje. Si bien la mayoría de los otros Spitfire VB / VC utilizados por los escuadrones "griegos" No. 335 y No. 336 de la RAF solían estar pintados "metal desnudo" en general, algunos ejemplos aparentemente usaban un camuflaje "Desierto", en Dark Earth y Middle Stone. arriba, y Azure Blue debajo. La fotografía en la que se basa esta obra de arte es demasiado pobre para determinar los colores exactos de este avión, o el color en el que se pintó el antiguo código RAF (generalmente aplicado en la parte trasera del fuselaje, justo detrás de la marca nacional). Igualmente, se desconoce el número de serie de esta aeronave. (Ilustraciones de Tom Cooper)

 

Cuando el griego se encuentra con el griego…

Con promesas de reformas gubernamentales, muchos de los grupos comunistas se disolvieron y el ELAS incluso entregó una gran cantidad de armas. Muchos comunistas, sin embargo, se negaron a desarmarse y se fueron a las colinas. Algunos huyeron cruzando las fronteras de los países vecinos, prometiendo regresar. Al menos durante unos meses, la situación parecía mejor.

Al final, las promesas incumplidas llevaron a continuar la lucha hasta 1945, ya que los comunistas acérrimos estaban decididos a controlar el país y sus actividades se combinaron con una atmósfera de desconfianza y odio mutuos. Reorganizaron a los insurgentes dispersos en un ejército secreto, que cruzó la frontera hacia Yugoslavia y Albania y estableció campos de entrenamiento. Al mismo tiempo, las políticas gubernamentales siguieron siendo miopes: por ejemplo, el gobierno permitió que unidades terroristas paramilitares como el Grupo X de Grivas “limpiaran” elementos del ELAS en las ciudades de una manera tan despiadada que miles se unieron al ejército rebelde. Todos esos factores contribuyeron a socavar y finalmente romper la tregua.

Los británicos ahora estaban retirando sus unidades de Grecia. La mayoría de las unidades de combate de la RAF estaban fuera del país a principios del verano, siendo reemplazadas parcialmente por unidades de la RAF "griegas", antes de que tres escuadrones de bombarderos ligeros británicos, los números 13, 18 y 55, volaran a Hassani, en septiembre. Los escuadrones de la RAF griega se transfirieron formalmente a la Royal Hellenic Air Force (RHAF) solo a mediados de 1946, pero a fines de ese año todas las unidades de la RAF se habían ido.

En el mismo año, la RHAF se reforzó con la formación de una tercera unidad Spitfire, el Escuadrón No. 337: las tres unidades ahora volaban Spitfire Mk.IX. También se entregaron varios Spitfire LF / HF, y la mayoría de los últimos se modificaron en LF. También se entregaron varios Spitfire Mk.XVI a partir de 1949. Mientras tanto, ya en 1945 se formó el Escuadrón de Transporte No.355 y se suministró varios transportes, incluidos Douglas C-47 Dakotas/Skytrains, Avro Anson Mk.Is, Vickers Wellington Mk.XIIIs y Airspeed AS.10 Oxfords, mientras que los Nos. Los vuelos de reconocimiento táctico 345, 346 y 347 estaban equipados con North American T-6/Harvard Mk.IIA/Bs y Taylorcraft Auster AOP Mk.3s. Estos aviones tenían su base principalmente en Sedes, Larissa y Elevsis, pero una y otra vez también en Yannina y Kozani.

Sin supresión de diferencias

Yugoslavia, Albania y Bulgaria proporcionaron armas y algo de ayuda material a los rebeldes, a quienes se les permitió establecer una “comunidad modelo” basada en la ortodoxia estalinista purista, cerca de Belgrado. Pero, de Stalin, quien tenía más que ganar con la situación, no salió nada más que exhortaciones en las Naciones Unidas. En una reunión del Consejo de Seguridad de la ONU, el 21 de enero de 1946, por ejemplo, los representantes de la Unión Soviética condenaron en voz alta lo que llamaron las persecuciones de los izquierdistas en Grecia, y los comunistas griegos vieron esto como una señal de que la URSS no apoyaría una nueva rebelión armada.

Mientras tanto, el Partido Comunista de Grecia estaba dividido entre los consejos de una lucha política o la continuación del levantamiento armado, pero prevaleció la opinión de Siantos y el partido acordó operar legalmente en la política griega. Sin embargo, optó por boicotear las elecciones de marzo de 1946: a fines de ese mes, pequeñas unidades del ELAS bajo el mando del general Markos Vaphiadis, ingresaron al pueblo de Litochoron y atacaron un pelotón del ejército, que se rindió rápidamente. Algunos gendarmes de una comisaría opusieron una resistencia más dura, pero pronto izaron también una bandera blanca. Luego, los insurgentes se retiraron sin un rasguño cuando se acercó una unidad británica. Pocos meses después, una banda de entre 1.000 y 1.500 hombres atacó e invadió un puesto de la gendarmería en la ciudad de Deskati en Tesalia. Los aldeanos dijeron más tarde que los rebeldes se veían harapientos, casi muertos de hambre, pero que estaban armados con morteros de 3 pulgadas y armas antitanque PIAT. La guarnición fue traicionada por un segundo teniente que condujo a 20 gendarmes al lado rebelde. Las fuerzas del gobierno tardaron cinco días en despejar la zona y restaurar el orden, y los rebeldes se retiraron a través de la frontera hacia Yugoslavia, las últimas etapas de su retirada cubiertas por el fuego de las fuerzas armadas de ese país.

En septiembre de 1946, el rey Jorge regresó a Grecia después de que un plebiscito fallara a su favor. Pero, para cuando las unidades de juerga hacían incursiones casi diarias por la frontera: las carreteras estaban minadas y las aldeas quemadas, los merodeadores pasaban sin obstáculos por las fronteras de los países comunistas vecinos. El escenario estaba ahora preparado para la principal guerra civil entre el KKE y el gobierno griego, entre los comunistas y los nacionalistas.

Una guerra de pasión

La principal diferencia con respecto al período anterior era que las bases de apoyo y entrenamiento del KKE estaban ahora al otro lado de la frontera, en los nuevos estados comunistas de (antigua) Yugoslavia y Albania, que iban a ser un santuario completo. Se estableció un “Ejército Democrático de Grecia” (DSE) bajo el mando del general Vaphiadis, probablemente el mejor de los generales comunistas, que creía firmemente en la guerra de guerrillas y en el desgaste gradual del gobierno griego. Markos ya era miembro del Partido Comunista Griego desde 1938, y se desempeñó como comisario político del grupo de divisiones macedonias de ELAS durante la Segunda Guerra Mundial, convirtiéndose en el comandante del DSE en 1947. Bajo su liderazgo, el DSE inicialmente de 11.000 fuertes pronto controló gran parte de la Grecia rural.

Los años 1944-1946 fueron en realidad un período de construcción para los comunistas, restringido al reclutamiento, obtención de suministros, sabotaje de las comunicaciones y hostigamiento general mediante tácticas de golpe y fuga, con énfasis en el control del área fronteriza, especialmente la esquina más cercana. Lago Prespa. Sin embargo, la actividad se extendió por todo el país, hasta la península del Peloponeso. Los comunistas tuvieron que adoptar una actitud totalmente diferente hacia los pueblos, en comparación con épocas anteriores. Anteriormente, los comuneros habían sido la principal fuente de apoyo, abastecimiento y reclutamiento de ELAS, pero después esto fue mucho menos. La mayoría de los reclutas durante la guerra civil eran hombres y mujeres jóvenes, con visiones idealistas y de izquierda, principalmente de las ciudades. Durante la Segunda Guerra Mundial, los aldeanos estaban dispuestos a apoyar a ELAS por motivos patrióticos contra los invasores alemanes e italianos. Sin embargo, al tener una perspectiva conservadora y tradicional, estaban menos dispuestos a apoyar una fuerza comunista contra el gobierno constituido. Así sucedió que mientras para el ELAS los poblados eran bases, para el DSE estos se convirtieron en objetivos militares. A su vez, esto explica el hecho de que la fuerza del DSE nunca superó los 25.000: esta falta de apoyo de las masas fue un elemento crítico en el fracaso de los comunistas.

Al principio, las principales tácticas ofensivas de la guerrilla eran los ataques rápidos contra las aldeas para capturar armas y alimentos, matar a los simpatizantes del gobierno, secuestrar rehenes y reclutar reclutas. El efecto de esto fue hacer que el gobierno extendiera sus fuerzas defensivamente por todo el país. Incluso se realizaron algunos asaltos importantes, con fuerzas de más de 2.000, en ciudades fronterizas.

Mapa de Grecia, que muestra los bastiones del Ejército Democrático comunista (DSE), en 1946 y 1947. (Mapa de Tom Cooper, basado en el software Encarta 2003)

 

Política equivocada

Mientras tanto, el gobierno nacional en Atenas vacilaba ante la situación. Confiar en los grupos de derecha para luchar contra los simpatizantes de ELAS en las ciudades, en lugar de enviar fuerzas al campo, no pudo mostrarle a la población rural que el gobierno los estaba protegiendo, incluso si el gobierno dependía de los campesinos duros y resistentes para sus acciones. supervivencia.

Bajo la influencia de los británicos, el gobierno también pensó en los rebeldes en términos de “bandidos”, más bien como guerrilleros. Esto casi resultó ser un error fatal: las fuerzas gubernamentales involucradas (gendarmería, guardia nacional y policía) totalizaron alrededor de 30.000 hombres mal equipados, mal entrenados y mal dirigidos, que no podían hacer frente a los "bandidos". No fue hasta octubre de 1946 que el gobierno finalmente comenzó a enviar unidades del recién formado Ejército Nacional Griego (GNA) de 100.000 hombres: ahora estaba equipado casi exclusivamente por los británicos, sin embargo, no estaba entrenado, armado ni organizado para operaciones de contrainsurgencia. Sin sorpresa, su primera ofensiva, denominada "Terminus" y lanzada en abril de 1947, vio solo unas pocas operaciones de acordonamiento en las montañas Pindus y no tuvo éxito.

Mientras tanto, Vafiadis reorganizó su fuerza de unos 4.000 combatientes en unidades semiautónomas de 10 combatientes cada una. A fines de 1946, ya tenía 7.000 combatientes en el DSE y pudo establecer su cuartel general dentro de Grecia, en el cruce de las fronteras albanesa, yugoslava y griega, en el accidentado terreno de las montañas Grammos y Vitsi.

A principios de 1947, el DSE controlaba unas 100 aldeas en Grecia: los comunistas reclutaban a los sanos, se apoderaban de los suministros y recaudaban impuestos. Miles de simpatizantes reales e imaginarios del gobierno fueron fusilados después de juicios-espectáculo a los que pueblos enteros se vieron obligados a asistir. Sin embargo, en marzo de 1947, el DSE tenía 13.000 combatientes en unidades organizadas, con el apoyo activo de quizás otros 50.000 en los pueblos y ciudades.

Mientras tanto, había varias organizaciones comunistas secretas que llevaban a cabo asesinatos y terrorismo en las ciudades. A mediados de 1947, las fuerzas rebeldes comunistas habían crecido a 23.000 activos en el campo: entre 60 y 70 batallones, cada uno compuesto por unos 250 hombres y mujeres. Según cifras del gobierno griego, solo en octubre de 1947, el DSE atacó y saqueó 83 pueblos, destruyó 218 edificios, voló 34 puentes y destrozó once trenes. La guerra había dejado sin hogar a más de 250.000 civiles y las cuatro quintas partes de Grecia eran inseguras para las fuerzas gubernamentales.

El gobierno griego estaba ahora en una posición desesperada: los comunistas tenían el control total del macizo de Mourgna, la cadena de tierras altas que se extiende por 20 millas a lo largo de la frontera entre Grecia y Albania. También controlaban las montañas Grammos en el extremo norte de la cordillera Pindos. Desde estas bases, amenazaron a todo el noroeste de Grecia.

Nacimiento de la Doctrina Truman

En la época de la Segunda Guerra Mundial, las armas de los guerrilleros se obtenían principalmente de los campos de batalla y, por lo tanto, eran una mezcla de origen italiano y británico. Cuando el ELAS fue derrotado en 1945, entregó más de 40.000 rifles, 2.000 ametralladoras, 160 morteros y 100 piezas de artillería: la mayoría eran armas antiguas, ya que se escondían armas alemanas capturadas. Los suministros soviéticos solo estuvieron disponibles en una etapa posterior de la guerra, incluidos rifles, morteros, lanzallamas, cañones de campaña de hasta 105 mm y cañones antiaéreos. Como resultado, durante la guerra civil hubo un problema constante de municiones y reabastecimiento. Se utilizaron pequeñas embarcaciones navales para recorrer las costas e incluso un antiguo submarino italiano para el transporte de víveres. Se informó que la organización clandestina (YIAFAKA) tenía 50.000 miembros, con 500.000 simpatizantes.

Mientras tanto, las fuerzas gubernamentales totalizaron alrededor de 180.000, pero se desplegaron en grupos pequeños y dispersos en defensa de pueblos y aldeas. El GNA se mantuvo estático porque los políticos se negaron a permitir que las unidades se movieran de su propia esfera local de interés. Más de 700.000 personas huyeron como refugiados de las zonas rurales a las ciudades y la situación se deterioró rápidamente sin que se produjeran grandes batallas. En palabras del General Papagos del GNA: “Las fuerzas nacionales estaban en peligro de perder la guerra sin librarla”.

En marzo de 1947, el gobierno apeló a los Estados Unidos y al presidente Harry S. Truman. Los emisarios griegos se presentaron ante el Congreso de los EE. UU. y solicitaron $ 400 millones en ayuda para Grecia y Turquía, el general Papagos declaró: “Debe ser la política de los Estados Unidos apoyar a los pueblos libres que resisten los intentos de subyugación por parte de minorías armadas o por presiones externas. .” El 12 de marzo de 1947, el presidente Truman anunció la “Doctrina Truman”, cuyo objetivo era evitar que la Unión Soviética obtuviera el control de Grecia y Turquía. La Doctrina establecía que Estados Unidos no permitiría que la agresión se lograra mediante presión o subterfugios. Posteriormente, en mayo, Truman declararía públicamente que “la integridad nacional y la supervivencia de Grecia y Turquía eran importantes para la seguridad de Estados Unidos y de todas las personas amantes de la libertad”.

Al principio, sin embargo, la intención real de la Doctrina fue desconcertante tanto para los europeos como para los estadounidenses: simplemente no estaba claro qué significaba. Cuando un representante soviético en la Comisión de las Naciones Unidas en Grecia le preguntó a un funcionario estadounidense qué significaba la Doctrina, el estadounidense respondió: "Significa que no puedes hacerlo". El ruso sonrió y dijo: “Lo entiendo muy bien”. Se había hecho el punto: la Doctrina simplemente significaba "no".

En cuestión de semanas, se estableció un Grupo Asesor Militar Estadounidense en Atenas y, en agosto de 1947, comenzaron a llegar suministros y equipos estadounidenses, incluidos inicialmente varios C-47 y T-6D/G Texans.

La RHAF al Rescate

La llegada de los estadounidenses hizo que el Partido Comunista acelerara su propio programa. El 24 de diciembre decidió establecer un “Gobierno griego libre y democrático”, y desplegó una fuerza de más de 2.000 combatientes, apoyados por algo de artillería, en un intento de capturar Konitsa, necesaria como capital en suelo griego. El primer objetivo era el puente de Bourazani, que cruzaba el río Aoos. Por esta ruta vendrían los refuerzos gubernamentales desde la capital provincial Yanina. Pero la gente del pueblo de Konitsa luchó desesperadamente contra la guerrilla, convirtiendo sus casas en fuertes y luchando junto a las tropas del gobierno. Más unidades del Ejército fueron trasladadas en avión por RHAF C-47 y DC-3 requisados de aerolíneas civiles. Desde el día de Navidad de 1947 hasta la víspera de Año Nuevo, la batalla continuó. Finalmente, fue demasiado para los insurgentes. Dejando atrás unas 1.200 bajas, simplemente se desvanecieron a través de la frontera.

El asalto a Konitsa fracasó, al igual que el anterior a Florina. Sin embargo, otro efecto previsto de todos estos ataques fue crear más de 700.000 refugiados que huyeron a la zona costera donde se agotaron los recursos del gobierno.

Reforzado por la ayuda estadounidense, y muy animado tras la defensa de Konitsa, en 1948 el GNA - ahora equipado y asesorado por EE. paso a la ofensiva. En marzo, la RHAF identificó y atacó dos pistas de aterrizaje de guerrillas cerca del lago Prespa. Presumiblemente, estos habían sido preparados para recibir suministros y hombres de Albania y Yugoslavia. Sin embargo, debe decirse que no se sabe que ningún país haya operado ningún tipo de transporte, u otro, avión en apoyo de la DSE. Muy por el contrario, los vecinos comunistas se abstuvieron de tales acciones por temor a provocar una mayor ayuda estadounidense o incluso una intervención. A su vez, por temor a que estos países comunistas pudieran intervenir en nombre del DSE, el gobierno griego ni cruzó la frontera ni tomó represalias. Además, de acuerdo con su acuerdo con los británicos, incluso la Unión Soviética no reconoció al nuevo gobierno comunista y no proporcionó ayuda.

En abril de 1948, el GNA lanzó la operación con el nombre en código "Dawn", que intentaba destruir las áreas de base de ELAS en las montañas Grammos y Vitsi, pero solo tuvo un éxito temporal. Esta fue la primera ofensiva emprendida con el apoyo total de la RHAF, que en mayo realizó 370 salidas ofensivas de un total de 641. Los Dakotas del Escuadrón 355 se utilizaron para transportar suministros y lanzar folletos, mientras que los Spitfire se utilizaron como cazabombarderos. Las operaciones de la RHAF contra las bases guerrilleras del norte se vieron obstaculizadas por la necesidad de evitar la creación de incidentes internacionales mediante bombardeos o bombardeos de países vecinos. En consecuencia, se colocó un límite de cinco millas al sur de la frontera en todas las huelgas. Por otro lado, las defensas aéreas del DSE eran considerables para la época: diez Spitfires resultaron dañados y uno derribado en abril y mayo de 1948. Posteriormente, el DSE expandió su actividad guerrillera a áreas pobladas, asesinando a simpatizantes del gobierno y secuestrando a reclutas, incluidos más de 10.000. niños menores de diez años, que fueron secuestrados al otro lado de la frontera. Tales secuestros, sin embargo, condenados por las Naciones Unidas, hicieron perder a los comunistas mucha simpatía en todo el mundo. El gobierno pudo tomar medidas más duras y se redujo la presión para llegar a un acuerdo con el ELAS.

Un T-6D del 345 Flight de la RHAF, visto en 1949. 50 de estos aviones fueron entregados desde EE. UU. y actualizados al estándar T-6G. La RHAF hizo un uso extensivo de los tejanos, armándolos con cápsulas de ametralladoras y bombas ligeras. (Ilustraciones de Tom Cooper)

 

Tácticas comunistas y bombarderos Dakota

Al darse cuenta de que ya no había forma de que pudiera ganar, en mayo de 1948, Markos transmitió un llamado a un alto el fuego por la radio rebelde en Belgrado. Pero Nikos Zachariades, el secretario general del Partido Comunista Griego y el verdadero poder detrás de la lucha insurgente, se negó a ceder. En cambio, ordenó a Markos que abandonara la estrategia de guerrilla y operara en pequeñas brigadas convencionales de tres o cuatro batallones. Antes de que Markos pudiera reorganizar sus unidades en consecuencia, en junio de 1948, el GNA lanzó la Operación “Coronis”, con 40.000 soldados que atacaron a 8.000 guerrilleros en las montañas de Grammos. Los combates continuaron durante el verano a lo largo de las crestas de 2500 m de altura que se extienden hacia el sur desde la frontera con Albania, en una zona donde ni siquiera había un camino de tierra que pudiera utilizarse como carretera.

El 15 de julio de 1948, el GNA volvió a atacar la base de Grammos, concentrando 40.000 efectivos. Para tomar una montaña llamada Kleftis, la artillería del GNA arrojó 20.000 proyectiles de artillería sobre la cima, que finalmente tuvo que ser tomada en combate cuerpo a cuerpo. Las tropas terrestres fueron nuevamente apoyadas por los Escuadrones 335 y 336, desplegados hasta Yannina y Kozani, junto con varios Harvard AT-6 norteamericanos. Un vuelo de Harvard y AOP Austers cada uno se desplegó en Argos Orestikon, para actuar como observadores de artillería, mientras que un vuelo de Oxford utilizado para reconocimiento fotográfico se basó en Sedes. Los 8.000 combatientes del DSE, dirigidos personalmente por el general Markos Vaphiadis, opusieron una feroz resistencia. Cuando estaban a la defensiva en las montañas, los guerrilleros generalmente se dispersaban, escapaban a Albania o Yugoslavia frente a fuerzas gubernamentales superiores y regresaban al área después de que se habían ido. En este caso, sin embargo, el DSE refinó esta táctica haciendo una resistencia inicial, induciendo así al gobierno a desplegar grandes fuerzas en un intento de cercar el área, y luego, en el último momento, Markos había llamado a otros 4.000 guerrilleros. Finalmente, a veces en agosto, escapó de la trampa del gobierno, se retiró y escapó a través de las fronteras, dejando su base a través de la última brecha cada vez más estrecha, con 3.000 heridos, pero también unos 3.000 muertos.

En total, la RHAF realizó 3.474 salidas durante la Operación Coronis: 23 Spitfires resultaron dañados, pero solo uno se estrelló, matando al piloto. Para cuando la tercera unidad de combate RHAF, el Escuadrón 337, entró en funcionamiento. Los Spitfires carecían de resistencia y capacidad de municiones, y resultaron vulnerables al fuego terrestre. Además, los ataques aéreos se vieron obstaculizados por las malas comunicaciones tierra-aire y se planificaron previamente o se llevaron a cabo en respuesta a una llamada de un avión de observación, normalmente los AT-6. La RAF todavía tenía que ayudar, desplegando Mosquitos del Escuadrón 13 para el reconocimiento fotográfico, pero la RHAF ya estaba en marcha para volverse completamente independiente de la ayuda exterior al menos en lo que respecta al entrenamiento, luego una Academia de la Fuerza Aérea, la llamada "Scholi". Icaron” – se restableció en Tatoi, equipado con Harvard y DeHavilland Tiger Moth.

Mientras tanto, la RHAF necesitaba tanto bombarderos que el coronel Keladis, entonces comandante en jefe de la fuerza aérea, ordenó un estudio de viabilidad y la posterior modificación de tres C-47 en bombarderos. “DAK-348” se convirtió en el prototipo de esta conversión, realizada por los talleres del 202 KEA. La aeronave modificada recibió puntos de anclaje externos, se eliminó el panel principal en el piso y se reforzó la estructura a su alrededor. Finalmente, se añadió una mira de bombardeo, junto con una posición para el bombardero. La primera prueba de vuelo de una aeronave en esta configuración se llevó a cabo en Hassani, el 14 de agosto de 1948, por el Capitán Koskinas como piloto y el Capitán Damaskinos como copiloto. Ya después del segundo vuelo de prueba, el DAK-348 fue enviado al aeródromo de Kozani, desde donde realizó incursiones de bombardeo durante dos días, antes de regresar para su inspección a Hassani, el 19 de agosto.

Tras un vuelo de prueba adicional, este "bombardero Dakota" se desplegó nuevamente en Kozani. Debido al éxito de la conversión, el general Van Fleet aprobó posteriormente modificaciones similares para un total de 15 C-47. La reconstrucción realizada por 202 KEA fue tan exitosa que Douglas luego agregó órdenes técnicas y descripciones a los manuales del C-47, y los Dakota modificados correspondientes se desplegaron más tarde como bombarderos en varias otras guerras COIN. El 202 KEA continúa brindando a la Fuerza Aérea Griega servicios de mantenimiento invaluables hasta el día de hoy.

Sin aflojar la presión, el ejército griego volvió a pasar a la ofensiva, esta vez en la zona de las montañas Vitsi, donde el GNA había rodeado parcialmente al escurridizo Markos y 13.000 guerrilleros. el GNA lanzó una operación en el área de Vitsi, nuevamente con el apoyo de la RHAF, cuyos Spitfires esta vez demostraron ser particularmente efectivos incluso contra objetivos bien camuflados. Es decir, las comunicaciones tierra-aire mejoraron significativamente en ese momento: las tropas en tierra ahora podían solicitar apoyo cercano y la RHAF demostró ser capaz de responder rápidamente. Los Spitfire ahora estaban equipados con bombas de napalm, que se usaron ampliamente cuando los combatientes de la RHAF acosaron a un grupo de guerrilleros que habían atacado el pueblo de Edhessa. Nada menos que 157 guerrilleros fueron asesinados, mientras que el resto se vio obligado a arrojarse y dirigirse a la frontera. Entonces los comunistas contraatacaron y obligaron a retroceder a las tropas nacionales, pero a un alto precio en bajas.

En total, la RHAF realizó 8.907 salidas de combate en 1948 y 9.891 salidas de transporte, perdiendo 12 tripulantes muertos. La experiencia de los aviadores griegos fue positiva: aunque el terreno montañoso favorece las tácticas guerrilleras de ataque y fuga, las fuerzas gubernamentales, haciendo pleno uso del poder aéreo, demostraron que las fuerzas guerrilleras tenían que ser cautelosas para no correr el riesgo de confrontaciones, incluso en un terreno aparentemente desfavorable. . Muchas de las cadenas montañosas griegas se elevan a más de 1.500 m, y algunas a más de 2.700 m. Alrededor del 40% de la población en ese momento vivía en pueblos dispersos en los valles montañosos donde las carreteras eran malas o inexistentes. En invierno, las montañas se volvían aún más inaccesibles por la lluvia y la nieve. Sin embargo, esto no siempre fue en beneficio de la guerrilla, porque las fuerzas gubernamentales estaban mejor equipadas y vestidas y podían recuperarse después en cuarteles cálidos, mientras que muchos guerrilleros morían de frío y frío.

El GNA tuvo que resolver enormes problemas en las montañas. Rara vez se podían usar tanques y vehículos blindados, y aunque la ayuda estadounidense incluía 8.000 camiones, se descubrió que 4.000 mulas eran de más ayuda. Los guerrilleros estaban perdiendo irremisiblemente esta última batalla: luchaban tenazmente, pero básicamente se dedicaban a atacar a un enemigo mejor equipado, que se dio cuenta de que un paciente despliegue de su abrumadora fuerza les daría la victoria.

Los venerables Douglas C-47 Dakotas y Skytrains fueron entregados a Grecia en cantidades considerables. El ejemplo que se muestra aquí se muestra como se vio después de la guerra, cuando "KN-575" se usó como transporte VIP: sin embargo, se sabe que este avión ya se entregó a la RHAF durante la Guerra Civil en Grecia. Sus colores son esencialmente como lo entregó la RAF, con techo blanco y aluminio en los costados y debajo. Varios RHAF C-47 se modificaron como bombarderos de una manera que luego fue adoptada por Douglas e introducida como "estándar" para empresas similares en otras fuerzas aéreas también. (Ilustraciones de George Psarras)

 

Las últimas etapas

A fines de 1948 había diferencias crecientes dentro de la dirección comunista. El general Markos, supuestamente por motivos de mala salud, fue relevado del mando y sucedido por Nikos Zachariades. Mientras que Markos había favorecido la continuación de la guerra política y de guerrillas, Zachariades prefirió la guerra convencional para derrotar al ejército griego antes de que su reorganización y la acumulación de ayuda estadounidense fueran completamente efectivas. A medida que se ampliaron las diferencias entre Markos y Zachariades, en enero de 1949, Zachariades reemplazó a Markos como comandante del Ejército Democrático. Markos huyó a Albania justo antes que los asesinos de Zachariades. Sin embargo, la estrategia en la que insistió más tarde fue prematura, y la conversión de DSE en brigadas, divisiones y cuerpos convencionales simplemente presentó al ejército griego con objetivos más fáciles.

Este cambio en la cúpula del DSE no podría llegar en mejor momento para el gobierno nacionalista y resultó en cambios dramáticos. La esperanza comunista de internacionalizar la guerra fue en vano: la intención del Kominform, el organismo comunista internacional, establecido por nueve partidos comunistas nacionales, de crear un estado macedonio independiente reunió a muchos nacionalistas y escépticos del lado del gobierno griego. Yugoslavia también “desertó” del bloque comunista y gradualmente privó al DSE de su mejor suministro y apoyo externo. En julio de 1949, la frontera yugoslava se cerró a los comunistas griegos.

El GNA expulsó a 4.000 rebeldes del Peloponeso, en enero de 1949, y al mes siguiente se le otorgó un nuevo comandante en jefe, el hábil general Alexander Papagos –héroe del triunfo de 1940 sobre los italianos, quien aceptó el cargo con la condición que el Consejo de Defensa Nacional no interfiera en las operaciones militares, y plenos poderes para desplegar el ejército cuando sea necesario.

Algunas de las causas de la derrota comunista fueron, por lo tanto, de su propia creación, pero eso no debe restar valor a la brillante campaña del general Papagos. Usando las fuerzas mínimas para contener a los comunistas en sus bases montañosas, se concentró primero contra el Peloponeso. Igual de importante, ordenó que el ataque inicial fuera contra YIAFAKA, para destruir su red de inteligencia y control sobre la población. Todos los simpatizantes comunistas conocidos en el área designada fueron detenidos para que las unidades comunistas se vieran privadas de apoyo e inteligencia. La resistencia pronto se disolvió: a principios de la primavera de 1949, el Peloponeso había sido despejado y, a mediados del verano, las mismas tácticas despejaron el centro de Grecia.

En respuesta, la primera operación “convencional” de la DSE resultó ser un costoso fracaso: el 12 de febrero, dos divisiones guerrilleras atacaron Florina. La RHAF se defendió a pesar del mal tiempo y se le atribuyó haber causado la mayoría de las bajas entre los 900 comunistas que fueron asesinados o capturados.

El siguiente ataque rebelde fue en el pueblo de Naousa, que fue atacado a principios de junio de 1949. No menos de 300 civiles fueron tomados como rehenes, pero RHAF Spitfires bombardeó en picado a las guerrillas en retirada en las montañas Vermion, obligándolas a liberarse. Esta acción finalmente provocó una ofensiva GNA "final", que a su vez vio algunos de los combates más amargos de toda la guerra.

Mulas y bombarderos en picado

El ataque final del GNA contra los bastiones de la guerrilla en el norte comenzó el 5 de agosto de 1949 y se denominó Operación "Antorcha". Habiendo amagado primero contra el área de la base de Grammos, el general Papagos lanzó un ataque concentrado contra la base de Vitsi. La RHAF abrió este ataque con sus huelgas más grandes hasta la fecha.

El general Nikhos Zachariades del DSE ahora cometió un error crucial: desplegó sus fuerzas, alrededor de 7.500 efectivos, en defensa de su base en tácticas convencionales de guerra posicional, ciertamente en posiciones bien fortificadas con emplazamientos de concreto y mucho alambre de púas, en lugar de retirarse cuando frente a una fuerza superior. Este fue un error fatal, entonces el GNA con su potencia de fuego proporcionada por los EE. UU. fue demasiado para el DSE. Esta ofensiva del GNA resultó en batallas campales a lo largo de la larga frontera con Albania, la ex Yugoslavia y Bulgaria, que el ejército griego no pudo defender anteriormente. Esta vez no: con el apoyo de más de 150 salidas de combate realizadas por cazabombarderos RHAF al día, las fuerzas terrestres causaron inmensas pérdidas a los comunistas.

A mediados de mes, las guerrillas de Zachariades fueron derrotadas. Algunos remanentes escaparon a través de Albania para reforzar la base de Grammos, que Papagos atacó en la segunda etapa, a partir del 24 de agosto. Aquí, la RHAF desplegó su última adquisición por primera vez: mientras tanto, el Escuadrón 336 de la Real Fuerza Aérea Helénica estaba equipado con el primero de unos 40 bombarderos en picado Curtis SB2C-5 Helldiver, obtenidos de las existencias excedentes de la Marina de los EE. UU. Los Helldivers desempeñaron un papel importante en las operaciones de seguimiento y se utilizaron con gran eficacia, lanzando bombas e incendiarias sobre los escondites de la guerrilla.

A finales de mes todo había terminado. La RHAF realizó 826 incursiones operativas, arrojando 288 toneladas de bombas, disparando 1.935 cohetes y realizando 114 ataques con napalm. Mientras tanto, muchos pasos a Albania fueron bloqueados, los comunistas fueron completamente derrotados: mientras que algunos guerrilleros del DSE escaparon a ese país y a Bulgaria, su resistencia fue definitivamente rota. El 16 de octubre de 1949 se declaró un alto el fuego, poniendo fin a la guerra. En ese momento, los comunistas en Grecia perdieron no solo sus fuerzas militares sino también cualquier reclamo de apoyo popular en el país. El Partido Comunista intentó salvar las apariencias al anunciar que había cesado sus operaciones para preservar a Grecia de la destrucción. La guerra, sin embargo, dejó un amargo legado del que el país comenzó a recuperarse recién en la década de 1970.

Arriba y abajo: al menos 41 bombarderos en picado Curtiss SB2C-5 Helldiver fueron entregados a RHAF de las existencias excedentes de USN. El avión entró en servicio con el Escuadrón No.336 a principios de 1949 y, por lo tanto, solo vio un servicio de combate relativamente breve. Sin embargo, demostró su valía más allá de toda duda, al lanzar ataques precisos y altamente destructivos, especialmente cuando el DSE intentó enfrentarse al Ejército Nacional Griego de manera convencional. (Ilustraciones de George Psarras)

 

 

Costo de la guerra

En enero de 1951, el semanario del Estado Mayor griego “Stratiotika” publicó un resumen de las pérdidas sufridas durante la guerra. Dio muertes al ejército griego en 12.777, con 37.732 heridos y 4.527 desaparecidos. Dijo que otros 4.124 civiles y 165 sacerdotes habían sido ejecutados por los comunistas. Se dijo que las muertes por minas terrestres fueron 931. El ganado perdido incluyó 114.754 bovinos y 1.365.315 ovinos, porcinos y aves de corral. Se destruyeron 476 puentes de carretera y 439 puentes de ferrocarril: 80 estaciones de ferrocarril quemadas, 24.626 casas totalmente destruidas y otras 22.000 parcialmente destruidas.

La fuerza aérea griega perdió cuatro o cinco aviones, incluido al menos un Spitfire, derribados por DSE, y hasta una docena de máquinas por otras razones. Según se informa, varios pilotos estadounidenses volaron RHAF AT-6 durante la guerra, y al menos uno de ellos debería haber sido derribado, en enero de 1949. Como señal de agradecimiento griego por la ayuda estadounidense durante esta guerra, más tarde el RHAF fue para desplegar su Vuelo No.13, equipado con C-47, a Corea, para servir con las fuerzas de la ONU, como parte de los famosos "Gitanos de Kyushu".

Las estimaciones del número de comunistas asesinados varían mucho, pero 38.000 se considera una cifra fiable: 40.000 fueron capturados o entregados.

Lamentablemente, las lecciones de esta guerra nunca se aprendieron correctamente en Occidente, ni siquiera se interpretaron con precisión. Los comandantes militares llegaron a pensar que los conflictos de insurgencia se podían ganar con métodos convencionales: ejércitos regulares con mayor poder de fuego, mientras ignoraban el hecho de que los comunistas no lograron establecer una identidad con el pueblo griego conservador y religioso, especialmente en el área rural. Además, su tratamiento brutal de los rehenes y su impensable y bárbaro acto de sacar a la fuerza a los niños fueron errores importantes y, al final, irreparables. También se dio crédito insuficiente a tácticas como la remoción temporal de la población civil de las áreas bajo el control de la guerrilla.

Estas y otras lecciones similares han tenido que ser aprendidas de nuevo, en guerras posteriores.

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Números de serie y marcas de aeronaves

En general, todos los aviones RHAF de este período llevaban patrones de camuflaje estilo RAF, principalmente en colores "europeo" y "desierto", y se les aplicaron sus marcas nacionales en los seis puntos. Una vez que todos los aviones de las unidades "griegas" de la RAF se transfirieron oficialmente a la RHAF, sus códigos RAF, generalmente aplicados como letras grandes en la parte trasera del fuselaje, se pintaron toscamente. Algunos aviones entregados en etapas posteriores de la guerra, como los AT-6D, aún mostraban las marcas de sus propietarios anteriores (destellos azules, etc.), incluso si el personal de RHAF tomó algunas medidas para eliminar una gran parte de estos.

- Wellington Mk.XIII: Un total de 12 Wellington fueron suministrados a Grecia desde Gran Bretaña. Todos solían servir con los escuadrones n.º 38 y 221 del comando costero de la RAF y, por lo tanto, se entregaron en su acabado blanco del comando costero, con superficies superiores descoloridas en gris mar extra oscuro/gris pizarra oscuro.

- Spitfire Mk.VB/VC: Un total de 56 Spitfire Mk.VB y VC se entregaron a los escuadrones "griegos" de la RAF a partir de enero de 1944. Se entregaron oficialmente a la RHAF el 25 de abril de 1946 y formaron el núcleo de la fuerza de combate RHAF original desplegada durante la guerra civil, hasta que fue reemplazada por ejemplos de marcas posteriores. Los Mk.VB y VC griegos permanecieron en servicio hasta 1950. La mayoría estaban pintados de metal desnudo en general y tenían paneles antideslumbrantes negros en el fuselaje delantero: JK528, JK530, JK550 y JK809 eran Mk.VC y pertenecían al lote original que entró en servicio. con el Escuadrón No.335, en 1944.

- Spitfire Mk.IX LF/HF: Las entregas de entre 40 y 45 Sptifire Mk.IX a Grecia comenzaron a principios de 1947. Estos aviones se utilizaron principalmente para reconocimiento ofensivo, principalmente por el No.335 y Escuadrones No.337. Todos estaban pintados en Ocean Grey / Dark Green por encima, Medium Sea Grey por debajo, y llevaban seriales negros en la parte trasera del fuselaje, pero sus marcas nacionales variaban considerablemente en tamaño de un avión a otro. Desde 1946 en adelante, todos han recibido grandes seriales debajo de las alas, que "empujaron" círculos hacia las puntas de las alas.

Los Mk.IX entregados a Grecia fueron: - BS352, BS409, BS508, EN143, EN254, ER406, JL227, MA532, MA582, MA791, MH314, MH322, MH452, MH698, MK357, MK361, MK571, MK981, MK991, NH154, MJ292 , MJ333, MJ474, MJ507, MJ839, PL356, PV119, PV193, PT492, PT604, PT660, PT943, TA823 y TA816.

- Spitfire Mk.XVI: Los Spitfires Mk.XVI llegaron a Grecia a principios de 1949, en número suficiente para equipar a los tres escuadrones de caza. Desplegados intensamente en combate, conservaron el patrón de camuflaje original de la RAF en Ocean Grey/Dark Green por encima, Medium Sea Grey por debajo. Se aplicaron seriales negros en el fuselaje trasero: RW347, RW379, RW353, RW354, RW380, SL623, SL624, SL679, SL717, SL555, SL573, SL608, SL728, TA759, SM194, SM358, SM503, TB130, TB232, TB237, TB254 , TB255, TB272, TB273, TB274, TB320, TB340, TB616, TB619, TB626, TB859, TB886, TB895, TB901, TB908, TD114, TD126, TD133, , TD235, TD241, TD243, TD246, TD285, TD320, TD342, TD349, TD350, TD351, TD374, TD404, TE191, TE235, TE245, TE249, TE252, TE276, TE284, TE346, TE350, TE82,39, TE3 , TE447, TE468.

- Spitfire Mk.PR.XIII: RHAF recibió solo cuatro aviones de este tipo y casi nada se sabe sobre su camuflaje y marcas, excepto sus números de serie: EN656, MF190, MF466 y MF643.

- T-6D/G Texan/Harvard Mk.IIA/B & Mk.III: RHAF recibió un total de 25 Harvard Mk.IIA/B y 35 T-6D. Los sobrevivientes se modificaron más tarde al estándar T-6G. Originalmente, todos quedaron en general de metal desnudo, con rayas amarillas en la superficie superior de las alas. Los Harvard usaban seriales estilo RAF en el fuselaje trasero, como EX249, EX282, EX552, mientras que los T-6D usaban números de serie del 49-2722 al 49-2756 en la aleta. Un AT-6C-NT Texan, con el número de serie 32803, se puede ver en exhibición en Polemiko Mouseio, en Atenas, pero este ejemplo probablemente pertenece a un lote suministrado después de la guerra.

- C-47 Dakota/Skytrain: Los Dakota originales suministrados a Grecia consistían en una combinación de aviones ex-RAF y ex-USAAF, y podían reconocerse fácilmente por sus números de serie (por ejemplo, KK181 para ex-RAF, o 92637 para ex-RAF). USAAF). La mayoría se quedaron en metal natural en general, pero algunos tienen un camuflaje general de Olive Drab. Los 30 fuselajes ex-USAAF se serializaron del 49-2612 al 49-2641, se aplicaron en Black on fin, y todos sirvieron con el 355 Squadron.

- SB2C-5 Helldiver: Un total de al menos 41 Helldivers fueron entregados a RHAF desde mediados de 1949, y todos sirvieron con el Escuadrón No.336. Todos estaban pintados en azul marino semibrillante en general y vestían seriales blancos en la parte trasera del fuselaje y debajo del ala. También se vieron algunos con números de cola simples en la parte superior de la aleta y el capó del motor:

- 2: 3480- 6: 9386- 8: 3353- 9: 3329- 10: 3719- 11: 9250- 15: 9193- 17: 3350

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Fuentes y bibliografía

A excepción de la investigación propia y los materiales proporcionados amablemente por los colaboradores en el foro ACIG.org, incluido el Sr. Sciacchetano Umberto, se utilizaron las siguientes fuentes de referencia:

- "GUERRAS AÉREAS Y AERONAVES; Un registro detallado de combate aéreo, 1945 hasta el presente", por Victor Flintham, Arms and Armor Press, 1989

- “HELLENIC AEROPLANES, from 1912 to TODAY” (en idioma griego), por GC Kondilakis, IP Korobilis, IK Daloumis y MP Tsonos, IPMS de Grecia, 1992 (ISBN: 960- 220-336-0)

- C-47 DAKOTA EN LA GUERRA CIVIL GRIEGA (en idioma griego) por L. Blaveris; Revista War and History

- IPMS-Hellas News: varios volúmenes de 1990, 1991, 1992 y 1993.