SGM: La Operación 'Steinbock'

Operación 'Steinbock'

Weapons and Warfare

 


Esta impresión de arte de aviación de Mark Postlethwaite muestra Heinkel He 177s de KG40 preparándose para una operación sobre Inglaterra durante la Operación Steinbock a principios de 1944.

El objetivo altamente optimista de 'Steinbock' era vengar los llamados ataques terroristas de la RAF en ciudades alemanas. Como las incursiones de Baedeker no lograron esto, el razonamiento fue que se necesitaba más fuerza. Esto fue, por supuesto, para ignorar por completo el hecho de que cualquier cosa que la Luftwaffe pudiera hacer, las fuerzas combinadas de bombarderos de la RAF y la USAAF podrían devolverlo cien veces más. También presuponía que la decadente ciudadanía de Inglaterra podía soportar muchos menos bombardeos que los robustos nacionalsocialistas del Tercer Reich sin rebelarse contra el gobierno.

En realidad, Goering tenía razón. Una dictadura despiadada y autoritaria, respaldada por la Gestapo con su omnipresente red de informantes, estaba mucho mejor equipada para someter a sus ciudadanos que cualquier gobierno democrático, incluso con las limitaciones de la guerra. En tiempos más recientes, esto fue subrayado por la Guerra del Golfo de 1991, cuando Saddam Hussein retuvo el control de Irak a pesar de una gran derrota militar. Sin embargo, el amigo Hermann no contó con el rasgo nacional británico que es a la vez su mayor fortaleza y su mayor debilidad: ¡son tercos!

Para 'Steinbock', la fuerza ofensiva de Luftflotte 3 se duplicó con creces. Los Gruppen fueron transferidos desde otros teatros en condiciones de gran secreto, mientras que las unidades que ya estaban en su lugar volaron poco. En consecuencia, la capacidad de servicio fue excepcionalmente alta al inicio de la campaña, mientras que la norma fue de poco más del 50 por ciento.

Para maximizar el daño, las bombas más grandes disponibles para la Luftwaffe, de 2.500 kg, se usarían mientras duraran las existencias, y las bombas más pequeñas se usarían solo para llevar la carga de bombas al máximo. Estos debían llenarse con la 'Mezcla de Inglaterra' extremadamente poderosa, aunque sensible, que constaba de Hexogen y Trialen. Para el encendido del fuego se utilizó el nuevo contenedor AB 1000. Este contenía hasta 620 bombas incendiarias de 1 kg, disparándolas a intervalos para distribuirlas uniformemente en un área grande.

La falta de precisión de navegación y bombardeo demostrada en muchas de las incursiones de Baedeker era inasequible. Para mejorar las cosas, el Pathfinder Gruppe I/KG 66 fue equipado con Egon, un nuevo sistema similar en concepto al oboe británico. El bombardero, seguido por un radar terrestre, voló en un curso curvo a gran altura a una distancia constante de él. Un segundo radar terrestre midió el alcance del bombardero y señaló el punto de lanzamiento de la bomba. El alcance máximo de este sistema era de unos 275 km y la precisión máxima obtenible de unos 200 m, aunque esta última era difícil de alcanzar en condiciones operativas. Un segundo dispositivo fue Truhe, que ayudó a la navegación al monitorear las señales del sistema de navegación británico Gee. También se utilizaron Knickebein y Y-Gerät, en un esperanzado intento de ocultar los nuevos sistemas.

La primera incursión 'Steinbock' tuvo lugar el 21 de enero de 1944, con 227 bombarderos. Ya no se utilizó el 'Cocodrilo': la fuerza principal se reunió en manadas compactas, cruzó la costa de Inglaterra entre Hastings y Folkestone, y puso rumbo a Londres. Cuando los bombarderos entraron dentro del alcance del radar británico, comenzaron a arrojar nubes de Düppel. Delante de ellos estaban los Pathfinders del I/KG 66, que, a medida que se acercaban a la ciudad, arrojaron una serie de bengalas blancas para indicar el rumbo correcto de la fuerza principal. El área objetivo, con la estación de Waterloo en el centro, se marcó con bengalas verdes y blancas. La fuerza principal bombardeó y luego escapó hacia el este hacia el Mar del Norte. Al regresar a la base, repostaron y rearmaron, luego, menos siete de su número original, partieron una vez más hacia la capital.

Una incursión de 447 incursiones en la misma noche suena impresionante, pero en realidad causó pocos daños. La mayoría de las bombas cayeron fuera del área de Londres, y Kent recibió más de lo que le correspondía, presumiblemente al acercarse. Esto parece indicar tripulaciones de bombarderos mal entrenadas y marcado inadecuado de objetivos.



A pesar del uso extensivo de Düppel, las pérdidas fueron cuantiosas. Los cazas y cañones antiaéreos británicos representaron 25 bombarderos, mientras que otros dieciocho se perdieron por razones operativas, lo que representa casi el 19 por ciento de los aviones que participaron. A este ritmo, la fuerza 'Steinbock' se habría desangrado rápidamente. Nunca más se montó una doble incursión.

Una incursión de 285 bombarderos el 29 de enero causó daños considerablemente mayores, provocando muchos incendios, con catorce pérdidas, una tasa de desgaste más aceptable. Para entonces, sin embargo, el desembarco aliado en Anzio en Italia había provocado que cuatro Gruppen de bombarderos, tres de Ju 88 y uno de He 177 fueran trasladados al Mediterráneo. Esta fue una grave pérdida de fuerza.

Se realizaron nueve incursiones en Londres durante febrero. Los primeros cuatro fueron en gran medida ineficaces, pero el resto estuvo bastante concentrado. Se hizo evidente un cambio de táctica. Los bombarderos ya no se dirigían directamente al área objetivo; en cambio, volaron más allá de Londres, al menos en una ocasión hasta High Wycombe. Esto puede haber sido un intento de engañar a los defensores en cuanto al objetivo real. El punto de inflexión se marcó con bengalas rojas y blancas y la fuerza principal luego se dirigió de regreso a Londres a toda velocidad en una inmersión poco profunda.

Muy por encima de la capital, a 9.000 m, un Ju 88S del I/KG 66 lanzó dieciocho bombas de marcador rojo sobre Westminster. Los bombarderos de la fuerza principal barrieron a gran velocidad, bombardearon y luego se dirigieron hacia la costa mientras continuaban descendiendo. Este escape a alta velocidad hizo la vida muy difícil para los cazas nocturnos de la RAF, pero aun así lograron infligir un alto número de víctimas. En total, se perdieron 72 bombarderos durante el mes.

El patrón se rompió durante marzo cuando cuatro incursiones en Londres fueron seguidas por ataques en Bristol, Hull y Portsmouth. Luego, el 18 y 19 de abril, se produjo la última incursión tripulada de la guerra en Londres. En un incidente terriblemente desafortunado, el Hospital North Middlesex en Edmonton fue alcanzado por cinco bombas de alto explosivo. Las habitaciones de las enfermeras fueron alcanzadas, la sala sobre la sala de niños fue incendiada y las salas de rayos X fueron destruidas. Diecinueve personas murieron, incluidas varias enfermeras, y 86 resultaron heridas. Muchas de las víctimas quedaron atrapadas entre los escombros durante varias horas.

El siguiente ataque se produjo el 30 de abril, cuando 101 aviones asaltaron Plymouth. Incluían una docena de Do 217 del III/KG 100, que llevaban la bomba guiada Fritz X. Su objetivo principal era el acorazado King George V, pero esto estaba oscurecido por la cortina de humo del puerto. Se causaron pocos daños, por la pérdida de tres bombarderos, dos de ellos Dorniers portadores de misiles. 'Steinbock' finalmente se esfumó en mayo. El 14 de mayo, 91 bombarderos asaltaron Bristol, pero solo lograron lanzar tres toneladas de bombas en la ciudad, perdiendo seis bombarderos en el proceso. Se realizaron algunos ataques a los puertos de invasión, pero con poco efecto. La campaña, al igual que las incursiones de Baedeker, había sido un fracaso casi total, con más de 300 bombarderos perdidos por poco resultado, además de inmovilizar una cantidad considerable de recursos defensivos.

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Se hicieron intentos serios para racionalizar la producción y adaptarla al deterioro de la situación de guerra de Alemania en los planes de producción preparados bajo la impresión de un aumento de los bombardeos estratégicos el 8 de agosto de 1943 (núm. 223/1) y el 1 de octubre de 1943 (núm. 224/1) . En estos planes, el punto focal se desplazó en gran medida hacia una mayor producción de cazas, mientras que la tasa de producción de bombarderos se mantuvo en su nivel actual. Este cambio fue defendido por Milch, quien era muy consciente del estado de las maltrechas defensas aéreas de Alemania y de la necesidad de recuperar la superioridad aérea para evitar la derrota militar. En ese momento, Hitler también presionó por la reducción de tipos. En septiembre de 1943, probablemente después de la reunión antes mencionada con Messerschmitt, le pidió a Speer que convenciera a Göring y Milch de que se deberían producir menos tipos de aviones. Plan de producción 224/1, presentado después de la reunión de Hitler con Speer, proyectó una producción mensual de 3.327 cazas monomotor y 577 cazas bimotores para julio de 1944. Este plan estableció los objetivos para la tasa de producción de 1944, pero el plan de producción 225/1, publicado en diciembre de 1943, era menos ambicioso y más equilibrado. A pedido de Hitler, las cifras de producción de cazas se redujeron algo para permitir la producción del enorme bombardero He 177. Göring también presionó para aumentar la producción de bombarderos con el fin de fortalecer su brazo de bombarderos para la esperada reanudación de la campaña de bombardeos nocturnos contra Inglaterra. Esta campaña comenzó la noche del 21 al 22 de enero de 1944 bajo el nombre en clave "Steinbock", cuando 447 bombarderos atacaron Londres. Los ataques continuaron con una fuerza cada vez menor hasta mayo. No se logró mucho, porque los ataques no fueron concentrados y los atacantes sufrieron graves pérdidas. Este llamado Little Blitz prácticamente acabó con la fuerza de bombarderos de largo alcance de la Luftwaffe y, por lo tanto, desperdició la mayor parte del aumento de la producción de bombarderos exigido por Hitler.



Dado que el plan de producción 225/1 (diciembre de 1943) fue el último programa de producción formal publicado hasta julio de 1944, se suponía que representaría la producción de aviones durante la mayor parte de 1944, incluida una cantidad bastante grande de bombarderos, que resultó ser completamente ineficaz durante el " Pequeño bombardeo. Sin embargo, los acontecimientos que se desarrollaron en los meses siguientes dictaron una fuerte desviación de este plan hacia una producción de cazas mucho mayor. Este cambio de política ocurrió a pesar de las repetidas demandas de Hitler de continuar con la producción de bombarderos. Cediendo un poco a esta presión, el Jägerstab aprobó a principios de marzo de 1944 una producción de bombarderos reducida independientemente de la decisión de concentrar todos los esfuerzos en la producción de cazas. También decidió equipar el 30 por ciento de los bombarderos He 177 con modernas bombas guiadas y torpedos aéreos para mejorar sus capacidades operativas. Incluso en abril de 1944, cuando Saur presentó un plan de producción revisado que no incluía bombarderos, Hitler exigió continuar la producción del mismo He 177 con problemas. La armada alemana también expresó interés en el avión como una plataforma de reconocimiento marítimo de largo alcance para apoyar el nuevo ofensiva submarina que esperaba comenzar en 1944-45 con sus revolucionarios nuevos submarinos. A fines de mayo y principios de junio, se hicieron planes para producir el avión en una nueva fábrica forestal en Eger, Checoslovaquia, con el fin de liberar capacidad alemana para la producción de cazas. Toda esta intromisión explica por qué en 1944 se produjeron grandes cantidades de este costoso e ineficaz avión. Hitler finalmente declaró al He 177 "vollkommen uninteressant" (completamente carente de interés) a mediados de junio de 1944, pero su producción continuó a un ritmo bajo durante varias semanas más, principalmente para el papel de reconocimiento marítimo. El hacha finalmente cayó sobre este bombardero a principios de julio de 1944 después de una discusión clave presidida por Göring, destinada a terminar o limitar la producción de tipos de aviones menos importantes. Se decidió, entre otros asuntos, poner fin a toda la producción de bombarderos convencionales. Incluso después, tomó un par de meses hasta que las líneas de producción se detuvieron por completo. Después de que el He 177 finalmente se terminó en el otoño de 1944, la única arma ofensiva estratégica que le quedó a la Luftwaffe fue el V-1 (que nunca se incluyó en los programas de producción de aviones).