El tanque Centurion en combate
Weapons and Warfare
Fotografiado en el Valle de las Lágrimas en los Altos del Golán del Norte, este Sho't Kal Centurion de 105 mm equipado con L7 de la 7ª Brigada Blindada israelí proporciona un memorial de la Guerra de Yom Kippur de 1973. Durante esta acción, 150 tanques israelíes se enfrentaron a más de 1,400 tanques sirios a través de los Altos del Golán. Aunque los Centuriones lucharon bien, este iba a ser su último combate antes de ser reemplazados por el Merkava diseñado por Israel.
El Centurion entró en servicio regular con el Ejército británico en diciembre de 1946, cuando un pequeño número de Mk 1s y 2s fueron entregados al 5º Regimiento de Tanques Reales, 7ª Brigada Blindada, que en ese momento tenía su sede en Hamm, Alemania. A fines de 1948, el nuevo tanque también estaba en manos de los otros dos regimientos de la 7ª Brigada Blindada, el 1er Regimiento de Tanques Reales y la 5ta Guardia de Dragón de Inniskilling Real. En última instancia, además de tener su sede en Gran Bretaña, hubo centuriones con regimientos blindados británicos en Aden, Hong Kong y Alemania Occidental. Un regimiento blindado del día estaba generalmente equipado con cuarenta y ocho Centuriones en tres escuadrones de quince, con los tres restantes asignados a la sede; un escuadrón estaba formado por cuatro tropas de tanques y un cuartel general, cada uno con tres tanques, y cada escuadrón también incluía normalmente un "tanque topadora" en su complemento. Desde mediados de la década de 1950, en Alemania Occidental, seis de los Centuriones fueron reemplazados por los Challengers.
En el rol de tanque de armas, el Centurion disfrutó de una carrera de más de veinte años con el ejército británico, pero a principios de la década de los 70, la mayoría fue reemplazada en servicio por el nuevo Chieftain, aunque algunos Centurions fueron contratados para el entrenamiento de conductores. No era exactamente la misma historia para las variantes de ingeniero, y tanto los ARV como los BARV, así como los tanques topes, AVRE, bridgelayers y ARK, permanecieron en servicio hasta la década de 1970 y, en algunos casos, mucho más allá ... sorprendentemente, una pequeña El número de AVRE en realidad se vio activo en la Guerra del Golfo en 1990.
El Centurión llegó demasiado tarde para ver acción durante la Segunda Guerra Mundial pero, sin embargo, muchos de los tanques todavía pasaron su vida laboral en Alemania, donde fueron asignados a la 1ª, 3ª y 4ª Divisiones Blindadas de BAOR hasta su reemplazo por Jefes, un proceso que comenzó en noviembre de 1966. Afortunadamente, no hubo acción en vivo en Europa, y en lugar de eso, los tanques de BAOR pasaron su vida laboral entrenando sin cesar para una invasión soviética que nunca llegó; los primeros ejercicios BAOR significativos en los que participaron Centurions fueron la Operación Broadside 1 y la Operación Broadside 2. Con la participación de la 7ª División Blindada y la 2ª División de Infantería, los ejercicios se llevaron a cabo a finales de septiembre de 1950 y estaban destinados a practicar el movimiento y la concentración en la cara de la superioridad aérea del enemigo, y para llevar a cabo operaciones en frentes más anchos que conllevan un movimiento lateral y de frente a atrás, y una concentración rápida para el ataque y la dispersión después ". Poco se dijo sobre el desempeño de los Centurions, pero se dijo que la longitud del cañón hacía que el tanque fuera difícil de ocultar.
El tanque vio su primer combate durante la Guerra de Corea, con una cantidad de Mk 3, originalmente destinados a Australia, que se desviaron a los 8 húsares irlandeses reales del rey, generalmente descritos como los 8 húsares, hacia finales de 1950, donde se unieron. El Ejército de los Estados Unidos M26 Pershings enfrentó a los chinos y al Ejército Popular de Corea del Norte (NKPA) en el Año Nuevo 1951. Los Centurions entraron en acción en la batalla del río Imjin en abril de ese año, donde se los usó para brindar cobertura a la infantería que se retira. la 29ª brigada. En mayo de 1951, el Ejército británico tenía sesenta y cuatro Centurions en Corea y, a fines de año, cuando los Húsares fueron relevados por la 5ta Guardia del Dragón de Inniskilling Real, los Centurions fueron excavados en posiciones de infantería en tierras altas frente al enemigo. Hubo poco movimiento cuando los Centurions británicos y los T-34/85 chinos y norcoreanos intercambiaron disparos a través de la tierra de nadie. Durante el año siguiente, los tanques participaron en redadas blindadas limitadas en el terreno desfavorable, algunas de las cuales tuvieron lugar en temperaturas bajo cero. A fines de 1952, con la guerra en movimiento y ninguna de las partes capaz de obtener ventaja, los 5tos Reales Guardia de Dragones de Inniskilling fueron relevados por el 1er Regimiento de Tanques Reales, y los Centurions jugaron un papel importante en repeler las fuerzas chinas durante la segunda Batalla de el Gancho en 1953. Durante la acción de una noche, 504 disparos de 20 libras de alto explosivo (HE) cayeron sobre el enemigo.
Los ARV Centurion también se desplegaron por primera vez en Corea, reemplazando los vehículos más antiguos basados en el tanque de infantería Churchill. Su desempeño fue descrito como "excelente".
El Centurión fue altamente elogiado por su rendimiento integral, y en particular por su aparente capacidad de ir a cualquier parte, mientras que la elevación mínima (-10 grados) del cañón principal permitió que el Centurión operara casi completamente oculto en una posición de "casco abajo" . Su falta de vulnerabilidad bajo fuego proporcionó un real impulso a la moral de los combatientes ... un informe oficial destacó específicamente la falta de efecto interno de una carga hueca de un bazuca ruso de 3.7 pulgadas o un rifle sin retroceso capturado del Ejército de EE. UU. al agujero profundo en la parte posterior de la torreta, pero no pudo penetrar. Varios tanques también recibieron múltiples golpes directos que causaron poco daño a los tanques y ningún daño a las tripulaciones ... hay una historia de dos Centurions que tuvieron que ser abandonados en Corea, con intentos fallidos de destruirlos usando armaduras de 20 libras. Tiro penetrante para evitar que caigan en manos del enemigo. sin destruir, finalmente fueron recuperados, más o menos intactos. Otra historia describió a un Centurión en el sector de la Brigada 29 en marzo de 1952, deslizándose hacia un lado desde la cima de una cresta de bordes afilados, acumulando velocidad en la pendiente cuando las pistas no pudieron agarrar el suelo congelado. Finalmente, el tanque dio un salto mortal tres veces, aterrizando en un campo minado, en el que causó un caos considerable, antes de llegar al fondo, sobre sus huellas, pero con el cañón del cañón muy inclinado y la torreta fuera de su anillo, de hecho, como lo indica el informe contemporáneo él, el 'tanque en general estaba en considerable confusión'. ¡Todo esto sucedió a plena vista del enemigo! La tripulación estaba conmocionada y avergonzada, pero generalmente ilesa y el tanque fue abandonado. Sin embargo, este no fue el final de la lamentable saga y se decidió que la recuperación no era práctica ya que requeriría dos ARV, uno de los cuales tendría que ser reducido por el otro. Se pidió a los Royal Engineers que destruyeran el equipo estabilizador de armas. para evitar que cayera en manos del enemigo pero, al sobreestimar el tamaño de la carga requerida, logró "ponerlo todo en marcha". El informe del incidente finalizó al afirmar que el "tanque no tendrá ningún valor para el enemigo".
Las hostilidades en Corea finalizaron el 27 de julio de 1953 sin una resolución adecuada del conflicto. A fin de cuentas, el Centurion era una máquina extremadamente capaz, capaz de disparar con precisión incluso en su rango máximo, y capaz de atravesar el terreno más accidentado y desafiante ... incluso en el lodo más pegajoso, las pistas nunca se hundieron más de 12 pulgadas en el suelo y el rendimiento a través del país siempre se consideró excelente. El frío extremo del invierno coreano a veces causó problemas con las pistas que no lograron ganar tracción en el suelo congelado y, en ocasiones, los frenos de las pistas, que eran totalmente mecánicos, se volvieron inoperantes debido a la formación de hielo que provocó que al menos una fuga. Sin embargo, los Centurions habían demostrado ser dignos oponentes.
Poco más de tres años después, los Centurions del ejército británico de los Regimientos de los 1 y 6 Real Tanques se desplegaron en Egipto en noviembre de 1956, como parte de la operación conjunta anglo-franco-israelí destinada a recuperar el control de la Zona del Canal de Suez fuera de la manos del presidente nasser. A pesar de la escasez de embarcaciones de desembarco, que restringieron el número de vehículos disponibles a noventa y tres, los Centurions desembarcaron y lucharon con éxito junto a los tanques ligeros AMX-13 franceses, capturando Puerto Said en noviembre, antes de que los gobiernos involucrados finalmente se inclinaran ante la presión de la ONU y Se retiraron las tropas el 23 de diciembre.
En septiembre de 1960, junto con 80,000 soldados de cuatro naciones, los Centurions participaron en el ejercicio más grande de tierra, mar y aire realizado en el norte de la República Federal de Alemania (Alemania Occidental) durante la era de la Guerra Fría. Apodado Operación Holdfast, el ejercicio fue diseñado para probar la efectividad de las defensas de la OTAN en la península de Jutlandia. Los tanques de la 5ª Royal Inniskilling Dragoon Guards fueron llevados a tierra desde embarcaciones de desembarco alemanas y británicas en la Bahía de Eckenforde en Schleswig-Holstein, Alemania, mientras que otros fueron trasladados por un transportista a un área de detención al sur de la autopista de Hamburgo Lubbeck. Los defensores hicieron simulacros de ataques nucleares contra las tropas atacantes, pero la armadura británica, que formaba parte de la fuerza atacante, empujó tierra adentro para llegar a 2 millas del crucial Canal de Kiel. Al final del ejercicio de nueve días, la conclusión fue que la OTAN estaba bien preparada para resistir tal asalto de las fuerzas conjuntas del Pacto de Varsovia ... y el Centurión fue visto como un elemento valioso del ejercicio.
Los Centurions de los grises escoceses reales también se desplegaron en Aden (Radfan) durante el levantamiento de 1963/64 contra el control británico.
Aunque la mayoría de los tanques de cañón Centurion habían sido reemplazados dentro de veinte años, no era exactamente lo mismo para las variantes de ingeniero y tanto los ARV como los BARV, así como los tanques topadores, AVRE, bridgelayers y ARK, permanecieron en servicio en los años 70 y más allá. En julio de 1972, se desplegaron cuatro AVRE Centurion del Regimiento de Ingenieros Blindados 26 en Irlanda del Norte a bordo del HMS Fearless y se utilizaron para despejar los obstáculos republicanos que se habían erigido alrededor de los Pisos de Rossville en el estado de Creggan en Derry-Londonderry. Se creía que los obstáculos estaban llenos de trampas. Descrito como Operación Motorman, el ejercicio se consideró extremadamente sensible por razones obvias y se realizó durante las primeras horas de la mañana; Con el fin de minimizar el peligro de los titulares sensacionalistas, los tanques fueron operados con las armas cubiertas y cruzadas hacia atrás.
En 1982, un par de Centurion BARV sobrevivientes fueron operados desde los dos buques LPD ('landing landing, dock') HMS Fearless y HMS Intrepid durante la Guerra de las Malvinas. Uno rompió una cadena de transmisión y no se usó durante la mayor parte del conflicto. Más recientemente, ambos BARV también se desplegaron en Irak, luchando en las dos Guerras del Golfo antes de retirarse del servicio en 2002; Al menos uno ha sobrevivido en manos privadas.
Sorprendentemente, un pequeño número de ARV y AVRE, equipados con armadura reactiva pasiva y explosiva adicional (ERA), vieron un servicio activo durante la Operación Granby, la contribución británica a la liberación de Kuwait durante 1990/91. A pesar de que el Ministerio de Defensa (MoD) perdió un gran porcentaje de las piezas de repuesto restantes de Centurion en un incendio en las tiendas de Donnington en 1988, los AVRE de 32 Regimiento de Ingenieros Acorazados jugaron su papel en ayudar a mover unas 850,000 toneladas de tierra y en voladuras A través de las defensas iraquíes. Algunos apoyos de repuesto se obtuvieron de Aviation Jersey Ltd, que había adquirido todo el stock de partes de Centurion de los Países Bajos en 1990.
En 1968 y 1969, el Royal Australian Armored Corps Centurion, incluidas las variantes de topadoras de tanques, actuó en Vietnam, donde la mayoría estaba equipada con tanques de combustible auxiliar de 100 galones conectados a la parte trasera del casco, lo que le dio la designación Centurion Mk 5/1 (Aust ). La decisión de enviar a los Centurions australianos, que consisten en más de veinte tanques de armas, dos bridgelayers, dos topadoras y dos vehículos blindados de recuperación, se tomó en octubre de 1967 como parte de la creciente participación de Australia en este feo conflicto. Operando bajo el mando de los EE. UU., Los Centurions participaron en la Ofensiva Tet en enero de 1968, y durante su servicio en el sudeste asiático se defendieron bien en el difícil terreno, incluido el arrozal y la selva. Los Centurions fueron devueltos a Australia a fines de 1971.
Los Centurions australianos nunca estuvieron involucrados en combates en ningún otro lugar. Sin embargo; En octubre de 1953, los ejércitos británicos y australianos habían expuesto lo que se ha descrito como un Centurión Mk 3 'casi nuevo' construido por Leeds del 1er Regimiento Blindado Australiano (06BA16, número del Ejército Australiano 169041) a una prueba de explosión nuclear en Emu. Campo como parte de la Operación Totem One. El tanque estaba estacionado a menos de 500 yardas del epicentro de la explosión, con el motor en marcha. Aunque se había agotado el combustible en el momento en que concluyó la prueba y había sufrido daños menores, por ejemplo, en la antena y en los contenedores de almacenamiento, una vez que se había descontaminado, se podía expulsar del sitio. El tanque fue reparado y utilizado posteriormente en la guerra de Vietnam; en mayo de 1969, durante un feroz enfrentamiento con el enemigo, fue penetrada por una granada propulsada por cohete (RPG) que hirió a toda la tripulación en la torreta. El juego de rol entró en el lado inferior izquierdo del compartimiento de combate, viajó en diagonal a través del piso y se detuvo en la esquina trasera derecha. 169041 recibió su revisión de la tercera base en 1970, pasando algún tiempo en almacenamiento antes de ser reeditado al 1er Regimiento Blindado. Para 1976, los Centurions habían sido retirados del servicio australiano, habían sido reemplazados por el Leopardo de Alemania Occidental, pero 169041 sobrevivieron y actualmente se encuentran en Robertson Barracks, en el Territorio del Norte de Australia, donde se ha restaurado a su condición de funcionamiento. Apodado "el tanque atómico", es ocasionalmente llevado a cabo para tareas ceremoniales.
Tres Centurions más participaron en pruebas nucleares en Australia durante las pruebas de la Operación Búfalo del gobierno británico realizadas en Maralinga en septiembre / octubre de 1956. La operación involucró la detonación de cuatro dispositivos nucleares separados, cuyo nombre clave era One Tree, Marcoo, Kite y Breakaway dos de las cuales (One Tree, con un rendimiento de 12.9 kilotones, y Breakaway a 10.8 kilotones) fueron bombas tácticas de Barba Roja explotadas desde las torres, mientras que Marcoo (1.4 kilotones) y Kite (2.9 kilotones) fueron bombas azules de Danubio, la primera explotó a nivel del suelo , y el segundo lanzado por un bombardero Valiant de la RAF desde una altura de 35,000 pies. Este fue el primer lanzamiento de un arma atómica británica. Durante una de estas pruebas, los tres Centurion Mk 3 se ubicaron a aproximadamente 440 yardas, 880 yardas y 1760 yardas desde el punto cero. Incluso a 440 yardas, el daño de la explosión fue solo superficial, se limitó en gran medida a la chapa metálica externa, y no fue lo suficientemente grave como para haber evitado que los vehículos volvieran a luchar. El informe del juicio afirmaba que el Centurión "era capaz de recibir fuertes castigos en el área de distribución y con el peso de la bomba utilizada, sin ser desactivado en un estado no combatiente". Un vehículo (05BA60) se puso en servicio rápidamente y condujo unas 80 millas después de la explosión; el arma también fue disparada de prueba sin pérdida de precisión registrada. El destino que podría haber corrido la suerte de la tripulación si no hubiera sido un ejercicio no se registró.
Los Centurions egipcios vieron acción durante la Guerra de los Seis Días con Israel en 1967, y la mayoría fue capturada por la Fuerza de Defensa Israelí (FDI). Irónicamente, el ejército egipcio capturó un número similar de Centurions equipados con 105 mm de las FDI durante la Guerra de Yom Kippur de octubre de 1973, aunque en ese momento Egipto operaba principalmente con tanques y equipos soviéticos.
En India, los Centurions se desplegaron durante las dos guerras fronterizas con Pakistán en 1965 y 1971. La guerra de 1965 duró cinco semanas y muchos consideran que es la batalla de tanques más grande en la historia militar desde la Segunda Guerra Mundial. Un total de 186 Centurions indios lucharon junto con unos 340 tanques M4 Sherman del Ejército indio que envejecen, con tanques Sherman y M47 y M48 Patton de origen estadounidense que se oponen al lado pakistaní. Los Centurions demostraron ser superiores en la mayoría de los aspectos a los tanques estadounidenses más modernos (y más complejos), y fueron capaces de resistir proyectiles perforantes de 90 mm disparados desde los poderosos cañones M63 de los Patton.
Los Centurions jordanos entraron en acción en 1970 para contrarrestar las incursiones en la frontera siria durante el conflicto con la organización guerrillera palestina Black September que terminó en julio de 1971 con la expulsión de la OLP al Líbano. En 1973, los Centurions jordanos volvieron a actuar en los Altos del Golán.
Los tanques Semel basados en el centurión sudafricano se desplegaron en Namibia (África sudoccidental) contra el ala militar de SWAPO (Organización de los Pueblos de África Sudoccidental) durante la lucha por la independencia que duró entre 1966 y 1988. Los Olifantes más fuertemente modificados se desplegaron en contra. Fuerzas angoleñas durante la guerra civil angoleña en 1987, donde luchaban contra los T-34/85 y los T-55 construidos por los soviéticos.
Fuera de Gran Bretaña, Israel no solo era el mayor usuario de Centurions, sino que también era la nación con más experiencia en el uso del tanque en combate. Aunque solo alrededor de 250 Centurions recibieron nuevos suministros para Israel, muchos más fueron adquiridos como excedentes o fueron capturados durante varias campañas con los vecinos de Israel: durante la Guerra de los Seis Días de 1967, por ejemplo, Israel capturó treinta tanques Centurión de Jordania. En un momento dado, las FDI pudieron desplegar un total de alrededor de 1,000 Centurions, alrededor del 25 por ciento de la cifra total de producción, todos los cuales fueron eventualmente equipados con el cañón L7 de 105 mm. El mantenimiento deficiente y el abuso de los tanques en los desiertos israelíes por parte de las tripulaciones en gran parte reclutadas inicialmente le dieron al Centurión una mala reputación. Una compañía de Centurions israelíes fue atacada por tanques sirios T-55 y T-62 en Nukheila en 1964; a pesar de disparar unas ochenta y nueve rondas de municiones de 105 mm en un intercambio que duró noventa minutos, ningún tanque sirio fue alcanzado. Las cosas empezaron a mejorar cuando el general Israel Tal tomó el mando de los cuerpos blindados israelíes hacia fines de 1964, y los estándares de entrenamiento, mantenimiento y disciplina aumentaron significativamente. En un segundo incidente fronterizo en Nukheila, un centurión israelí destruyó dos IV Panzer de Siria. Un año después, los Centurions israelíes destruyeron el equipo de movimiento de tierras sirio que se utilizaba para desviar el río Jordán. Los Centurions se encontraban entre los 800 tanques israelíes desplegados con éxito contra las fuerzas árabes reunidas en la Guerra de los Seis Días de 1967, los tanques fueron llamados a luchar nuevamente en la Guerra de Yom Kippur árabe-israelí de 1973, donde fueron explotados para obtener ventaja en un casco bajo Posición contra los tanques en gran parte soviéticos de las fuerzas árabes opuestas. Aunque ya no se despliegan como tanques para armas de fuego, pequeñas centurias de Centurions israelíes continúan sobreviviendo, reequipadas como vehículos blindados de ingenieros fuertemente blindados, designados como Puma, NagmaSho’t, Nakpadon y Nagmachon.
Muchos de los Centurions vendidos a clientes de todo el mundo no vieron un servicio activo con sus propietarios originales, incluidos los vehículos suministrados a los Ejércitos danés, holandés, sueco y suizo. Sin embargo, algunos Centurions permanecieron en servicio en la década de 1990, y muchos, incluidos algunos AVRE británicos, pudieron mantenerse en virtud de la gran reserva estratégica de piezas que Aviation Jersey Ltd había comprado al gobierno de los Países Bajos en nombre de Las potencias de la OTAN. En una gran operación, cada caja de piezas se abrió, se examinó rápidamente y luego se marcó como apta para guardar o desechar antes de ser trasladada a la isla de Jersey, donde se retenía para su redistribución dentro de la OTAN según se requiera.
Sin embargo, es imposible retrasar la marcha del tiempo por tiempo indefinido, y las mejoras en el rendimiento de la automoción, las armas de los tanques y los equipos de adquisición de objetivos y avistamientos inevitablemente significaron que el Centurion estaba efectivamente obsoleto. Ya no son adecuados para el servicio de primera línea, los Centurions del Ejército británico que no fueron desechados ciertamente habrían sufrido el destino ignominioso de ser utilizados como objetivos de rango duro o de ser vendidos a naciones más pobres. Era la misma historia en otros lugares, y muchos de ellos fueron reemplazados por equipos más modernos y vehículos excedentes vendidos a otras naciones. La situación en Dinamarca era típica. Muchos de los 216 Centurions de la nación continuaron en servicio en la década de 1990, sirviendo junto con los 120 carros de combate Leopard IA3 principales que habían comenzado a operar en febrero de 1976, pero el Tratado sobre Fuerzas Armadas Convencionales en Europa (CFE), firmado en 1990 por miembros de la OTAN y las naciones del Pacto de Varsovia, restringieron Dinamarca a 300 tanques de batalla principales y unos 146 Centurions restantes fueron destruidos o sacados de la comisión entre 1993 y 1995.
Sin embargo, un puñado de Centurions han sobrevivido en museos de todo el mundo, y el costo relativamente bajo del excedente de Centurions en la década de 1990 significa que también hay más de unos pocos en manos privadas.
