miércoles, 3 de julio de 2019

Guerra de Namibia: Las operaciones terrestres (1/3)


Guerra de la Frontera en el Sur de África

Guerra de Namibia: Operaciones terrestres (1/3)

Sistema de Armas


Recientemente, tuvimos una Copa del Mundo en Sudáfrica. Lo que muchos desconocen es que el país estuvo en guerra con su vecino del norte durante 23 años durante la Guerra Fría, entre 1966 a 1989. La fase final del conflicto ya se había vuelto una una campaña convencional donde la Fuerza Aérea Sudafricana tuvo que combatir a un enemigo más numeroso y bien equipado, al mismo tiempo que sufría un embargo que ya duraba dos décadas. Sin embargo, los sudafricanos lograron imponerse gracias a la competencia de sus pilotos que pudieron sacar el máximo provecho de las aeronaves disponibles.

La raíz del conflicto entre Sudáfrica y Angola es la teoría del chokepoint. El flujo mundial de comercio naval pasa por varios cuellos de botella (chokepoint). El canal de Suez y el canal de Panamá son dos bien conocidos y por eso son lugares llenos de conflictos. Por el estrecho de Hormuz en el Golfo Pérsico pasa buena parte del petróleo mundial. El estrecho de Sumatra entre Malasia e Indonesia se enfrentó en la década de 1960 por el mismo motivo. Sudáfrica es otro chokepoint porque los superpetroleros no pueden pasar por el canal de Suez, entonces quien controla el local controla el tráfico en el sur de África.

El comunismo en los países vecinos ya había tomado el lugar del colonialismo en África y se estaba extendiendo. La URSS era obsesiva con la teoría del chokepoint. En 1961, la URSS apoyó a los egipcios. Después de perder el apoyo egipcio fueron a Eritrea y Etiopía en el sur del Mar Rojo. Después de controlar el estrecho de Madagascar, Angola sería la base para el control del Atlántico Sur del lado de África. El control de Túnez, Argelia y Libia apoyaría acciones en el sur del Mar Mediterráneo.


Áreas de operación de las aeronaves de reconocimiento naval soviéticas en 1965 y en 1986. Los puntos oscuros son bases las bases de operación en el exterior. Las acciones en Angola tenían como objetivo parar esta expansión.

Sudáfrica también tiene minerales estratégicos para productos de alta tecnología y motores de aeronaves que sólo están disponibles en Rusia. El control de estos minerales sería una gran ventaja contra Estados Unidos y el resultado fue que Sudáfrica se convirtió en un buen objetivo para el expansionismo de la URSS. Angola y Mozambique ya estaban bajo control comunista y el próximo paso sería África del Sur. Namibia y Rodesia eran una protección hasta llegar al país. Los rusos no escondían que querían dominar el mundo y apoyaban los movimientos separatistas en todos los continentes.

La Namibia, en la época llamada South West África (SWA), era una colonia de Alemania que se pasó a Sudáfrica. El terreno de Namibia variaba de desierto montañoso al oeste, una región central plana y la caatinga poco densa en el este . El Owamboland en el centro era una meseta de 500 por 500 km, difícil de navegar por el aire, con terreno de arena de playa sin piedras, difícil de caminar y fácil de atar en la arena.

La temperatura en el sitio podía variar de 0 grados centígrados la noche a 40 grados en el centro del día. El calor podía causar insolación y deshidratación que podía añadirse a las moscas atacando las tropas y el polvo entrando en los equipos y la comida.

La SWAPO (South West Africa People Organization) fue creada en 1960 para llevar la independencia de la SWA. Inició su campaña por medios políticos y luego pasaron a las acciones militares. En 1962, creó el PLA (Peaple Liberation Army) que giró su brazo armado. Eran apoyadas por Angola donde quedaban sus bases. Eran entrenadas por tropas del bloque comunista de Europa Oriental y armados por los rusos y chinos.

La guerrilla de la SWAPO inició en 1965 con un ataque terrorista en Rundu. Los ataques eran asesinatos y palizas de civiles con poco resultado, pero se convirtió en la guerra de la frontera que duró hasta 1988. En 1966 se produjo el primer contacto entre militares con insurgentes de la SWAPO. Después el conflicto inició una escalada. Los terroristas evitaban contacto por ser más débiles y preferían plantar minas, sabotear postes telefónicos, intimidar a la población con golpes, asesinatos, y secuestrar niños a su ejército. Los terroristas atacaban más en la época de las lluvias, cuando había mucha agua y vegetación para esconderse. Durante la sequía, se refugiaban en sus bases en Angola para descansar, entrenar y remuntar. Entonces el conflicto se volvió cíclico. En 1982, los rusos, alemanes y cubanos iniciaron el entrenamiento de unidades especiales de SWAPO llamada Volcano para crear una "erupción" de violencia en Sudáfrica. En la práctica no tuvieron mucho resultado comparado con las otras unidades.

La principal arma ofensiva de SWAPO era la guerra de minas por poder ser plantadas sin riesgos. Eran detonadas cuando los guerrilleros ya estaban muy lejos, evitando el contacto con las fuerzas de seguridad. Sudáfrica reaccionó con blindados diseñados especialmente para soportar las explosiones de las minas. Funcionaba bien si los ocupantes estuvieran bien atados. La reacción fue apilar dos o tres minas, pero aún así los vehículos conseguían proteger a los ocupantes. La misma tecnología está en uso actualmente en Irak y Afganistán.

En la década de 1970, Angola se volvió ingobernable. En noviembre de 1975, el portugués se retiró del país dejando al país en el caos y sin medios para administrar. Portugal lucha contra la insurgencia en Mozambique, Guinea Bissau y Angola y estaba costando demasiado. Las superpotencias pronto tomaron el frente y se convirtió en una lucha de tribus rivales, como es frecuente en África.

Portugal se retiró del país sin ser capaz de unirse a las tres facciones locales. La MPLA (Movimiento Popular para la Liberación de Angola) en Luanda tenía apoyo comunista y el FNLA (Frente Nacional para la Liberación de Angola) al norte y la UNITA (Unión Nacional para la Independencia Total de Angola) al sur se oponían. Portugal tiene el poder de MPLA no aceptada para realizar elecciones directas. China apoyaba a FNLA ya UNITA. La MPLA apoyaba a SWAPO. Cuba pronto envió tropas para apoyar a la MPLA, seguida de consultores rusos. Fidel Castro quería mostrar su fuerza actuando en la región. Debido al fin de la guerra de Vietnam, Estados Unidos ya había decidido que no entrarían en guerras en África, mientras los rusos se estaban atascando en Afganistán.

La CIA entró para ayudar apoyando a los mercenarios y pidieron ayuda a Sudáfrica para intervenir y querían hasta una invasión hasta Luanda. La hidroeléctrica en el río Cunene, cerca de la frontera Angola, fue el pretexto para la invasión de 1975. La Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) ya actuaba en Rodesia activa.

En 1974, la MPLA creó las Fuerzas Armadas Populares de Liberación de Angola (FAPLA) que en dos años pasó de una fuerza de guerrilla hacia una fuerza convencional. En 1975, UNITA declaró la guerra formal a MPLA / FAPLA. Entonces se inició una guerra civil en Angola que duraría 30 años, con la Guerra Fría alimentando el conflicto.

Sudáfrica pasó a actuar en Angola ya en 1966 cuando SWAPO comenzó a atacar la SWA. Sudáfrica quería evitar la presencia de países comunistas en su frontera y ya había apoyado a Rodesia y Mozambique. Entonces naturalmente ayudaría a UNITA contra la MPLA. A partir de 1974, se enviaron 13 batallones para proteger la frontera. A partir de 1978, atacaron Angola detrás de la SWAPO con ataques preventivos contra centros de entrenamiento y bases logísticas.

Debido a la guerra civil en Angola, ya comenzaron a prever una lucha convencional contra tropas cubanas bien armadas por los rusos. Mao Tse Tung decía que la revolución comunista debía seguir cuatro pasos, pasando por la organización, terrorismo, guerrilla y guerra convencional. Los sudafricanos no esperaron. En 1974, la SADF (Fuerza de Defensa de Sudáfrica), Fuerzas de Defensa de Sudáfrica, pasó a tener una función anti-guerrilla con una postura defensiva para no escalar el conflicto. La SWAPO entendió como debilidad y aumento los ataques hasta el centro de la SWA. La SWAPO pasó a atacar el liderazgo anti-SWAPO, lo que elevó a una postura más ofensiva pues la SADF pasaría a cazar la SWAPO en Angola.

En el lado comunista, en 1975 se observó que sólo apoyar la FNLA, armando y entrenando, era insuficiente. Por lo menos apoyo de Comando & Control y apoyo logístico sería necesario. Entonces comenzarían apoyando la planificación y controlando las operaciones. Angola pasó a recibir gran cantidad de armas rusas. La ayuda militar rusa a Angola llegó a los 4.000 millones entre 1977 y 1987. Sólo en 1987 fueron 1.000 millones de ayuda en armas. Entre las armas enviadas estaban 550 coches de combate y 55 cazas MiG-23. El General Konstantin Shaganovitch dirigía todas las fuerzas de Angola, incluida la FAPLA, a partir de 1985. Cuba también desplazó tropas al lugar. Cuba ya había enviado tropas a 19 países del Tercer Mundo tratando de actuar como liderazgo del Tercer Mundo, propagar la ideología comunista, ganar experiencia militar y pagar a los rusos por el auxilio de su economía. Cerca de 250 consultores cubanos llegaron en Angola en 1975. Hasta 1987, más de 37 mil cubanos estaban en Angola y en 1988 llegó a 50 mil.

En 1977, Sudáfrica cambió su estrategia de defensiva para ofensiva, intentando cazar la SWAPO en Angola, llevando a un paso más en la escalada de la guerra. Ya habían percibido que no era posible proteger toda la frontera contra la infiltración de la SWAPO y las tropas eran insuficientes. Se harían ataques preventivos contra las bases de la SWAPO siendo más costo-efectivo. La SAAF daría cobertura aérea. La intensidad aumentó en 1981 durante la operación Protea. La SWAPO fue barrida como una amenaza seria entre 1983 y 1984.

Los rusos estaban teniendo dificultades en Afganistán y sólo podían ayudar apoyando a los cubanos. Después de las bajas contra la primera incursión de la SADF, las opciones de los cubanos eran retirar o reforzar masivamente sus tropas. Fidel Castro decidió por la intervención militar a gran escala intentando cambiar una derrota potencial para una victoria total, enviando 30 mil tropas en 1975, incluyendo los nuevos lanzacohetes BM-21 para la defensa de Luanda y un Batallón de Fuerzas Especiales. La guerra terminó con una campaña convencional en Cuito-Cuanavale y en el Río largo, en el suroeste de Angola en 1988. Con derrota en 1988, y debido a las grandes pérdidas, el conflicto fue llevado al campo político y terminó el mismo año.

Guerra contra la guerrilla

El fundamento de la guerra de guerrilla es establecer bases en el país a ser atacado y luego expandir la campaña a partir de esas bases. Entonces los sudafricanos mantenían la SWAPO en movimiento incluso en el norte de Angola. Tienen que molestar a SWAPO lo máximo posible, dando pocas opciones de victorias para el enemigo. Como estaban siendo cazados, no podían tener iniciativa. Entre 1981 y 1983, fueron cerca de 3.500 terroristas muertos contra 230 bajas amigas.

La principal área de operación era en el sector 10 de Owamboland, donde ocurría el 90% de la acción, o al norte de la frontera. En esta etapa, los guerrilleros podían ser detectados en tres días operando después de atravesar la frontera. La información de los residentes locales era una gran fuente de inteligencia. Después los terroristas eran perseguidos por las unidades de la policía Koevoet y las unidades Romeo Mike.

Las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica (SADF - Shout Africa Defence Force) usaron la tradición británica de crear batallones étnicos y funcionó. El primero fue el Batallón Owambo, con oficiales y sargentos sudafricanos. Los Owambos mostraron ser excelentes soldados, teniendo habilidades que los soldados de la SADF no tenían. Conocían bien el lugar, hablaban el lenguaje local y conocían los hábitos del enemigo. Eran leales y orgullosos de la unidad, defender a su pueblo y al territorio. Se volvió una unidad efectiva a pesar de las dificultades iniciales. Fue el comienzo de la historia del Batallón 32 (Buffalo), basado en Bagani, siendo el Batallón más activo en la guerra.

Junto con el Batallón 32, la SAAF creó las operaciones Butterfly, tomando las tropas de SWAPO en sus bases, con la inserción de tropas con helicópteros Puma. Las operaciones de Butterfly eran una táctica de búsqueda y destrucción creada en Rodesia. Una Compañía protegía la base avanzada, otra estaba en alerta y una tercera, llamada Fireforce, estaba en operación con los Pumas y Alouette. Después de identificar los lugares para atacar con fuego especulativo, los helicópteros llevan a Fireforce hasta el área del blanco buscando a terroristas por el aire. Si los terroristas fueran detectados, los helicópteros Alouettes gunships daban cobertura y los Pumas desembarcaban las tropas. Los Puma se retiraban para recoger más tropas, o hacían evacuación médica, y luego volvían para atacar otro blanco. Las primeras acciones pronto tuvieron mucho éxito.

Las ofensivas Fireforce, basada en el concepto Fireforce usado por Rodesia, eran operaciones aeromóviles que usaban helicópteros Alouette gunship, artillería, Comando & Control en el aire, aeronaves Bosbok de reconocimiento visual y retransmisión de comunicaciones, helicópteros Puma para asalto aeromóvil e inserción de grupos de bloqueo . Las tropas generalmente eran los paracaidistas Parabats.

Una compañía de Parabats siempre estaba posicionada en la base aérea de Ondangwa como fuerza de reacción para el caso de contados de las patrullas de los cuatro Batallones que operaban en el lugar. Los equipos Fireforce reforzaban las patrullas o seguían a los insurgentes si se quebraron contacto. El grupo era el Hawk Group (Valkgroep) en alerta con 22 tropas. Volvía en dos Pumas y eran acompañados por al menos dos Alouette III, siendo un gunship armado con un cañón de 20mm y otro "Command Ship" con dos ametralladores 7,62mm y un comandante de Compañía o el segundo en comando para coordinar las operaciones del " aire con radios. Podían posicionar grupos de 5 o 20 tropas hasta rodear y derrotar a los insurgentes. Los variados equipos de Hawk se encuentran en varios niveles de alerta y el siguiente automáticamente entra en alerta máxima si se activa la anterior. Al final del conflicto, un segundo grupo Hawk podía ser lanzado de paracaídas con el DC-3. Las fuerzas también pasaron a ser apoyadas por los jets Impalas operando de la base para apoyo aéreo.

Las fuerzas de policía Koevoete eran las mejores en la cacería de insurgentes. Actuaban con el concepto de equipos Zulu (Zulu Team) usando la movilidad, flexibilidad y acciones ofensivas. El equipo estaba compuesto de cuatro blindados Caspir, con un quinto blindado que llevaba suministros para mantener al personal por una semana en patrullas independientes en la caatinga. Era comandado por un sargento y tenían un área para operar. Usaban miembros del pueblo Owambo para hablar con la población y así recolectar la propia inteligencia que también se pasaba a otros equipos Zulu. Los rastreadores del equipo detectaron pistas sospechosas y podían determinar el tamaño del equipo enemigo, la carga llevada, la velocidad y la edad de las huellas. Después perseguían siguiendo la pista, avanzando en formación de caza o "combate spread". El líder sigue la pista y el resto apoya. El rastreador va por delante. Eran tan hábiles que corrían en la senda. Cansaban y eran sustituidos por otro para poder acercarse rápido.

La edad de la pista era siempre reevaluada. El equipo Zulu mantenía la SAAF informada para pre-posicionar sus helicópteros Alouette si es necesario. El tiempo de respuesta era de unos 20 minutos en las bases avanzadas. Con el tiempo de contacto disminuyendo las tripulaciones se burlaban sobre la misión. La alerta pasa a la cabina. A 20 minutos del enemigo, las aeronaves son lanzadas, significando que los cazadores estaban a 1 km de la caza a pie. Cuando se encuentran, los insurgentes se separan en pequeños grupos en varias direcciones (táctica bombshell) pues el equipo Zulu no podía seguir a todos. Después pueden separarse aún más permitiendo escapar, pero el poder de fuego disminuía mucho. Los equipos Zulu eran determinados y raramente el esfuerzo fallaba. Koevoet significa palanca, pero se entiende cómo acabar con la resistencia.
En la caatinga, la visibilidad era poca, pero la llegada de los Alouette favorecía a las fuerzas de seguridad, permitiendo que los blindados avanzar rápido con apoyo mutuo y rodear a los enemigos. En el contacto, el caos se instalaba. Eran armas automáticas por un lado, con apoyo de los cañones de 20 mm del Alouette, contra las AK-47 y RPG de los insurgentes. Los contactos duraban pocos minutos. El vehiculo logístico va detrás y el equipo de seguridad puede crear un punto de reabastecimiento y rearme de los helicópteros que pueden regresar a la batalla rápidamente sin tener que volver a la base principal. Si el enemigo es numeroso o muy bien armado, el equipo Zulu puede llamar al apoyo de otros equipos cercanos. Hasta cuatro equipos Zulus ya operaron juntos en combates contra SWAPO.

Los terroristas capturados eran una buena fuente de inteligencia. Las bajas también eran altas. Los insurgentes creaban emboscadas a ambos lados de senderos y carreteras e instalaban minas POMZ para causar bajas en los rastreadores. Los comandantes de los blindados Caspir podían personalizar sus armas. Le gustaban los cañones de 20mm de las existencias de la SAAF y de las ametralladoras M2 de 12,7mm. Un comandante colocó cajas de sonido para oír durante la batalla.

El equipo Zulu estaba compuesto por 40 tropas. Eran comandados por sargentos por ser experimentado, con más de 10 años de acciones en el lugar. Los jóvenes tenientes no tenían experiencia, como llamar rápidamente el apoyo aéreo y alertando a los insurgentes. En agosto de 1983, los equipos Zulu pasaron a operar más a pie para evitar alertar a SWAPO con el ruido de los vehículos.

En 1983, informaciones de guerrilleros capturados mostraron que fueron instruidos a nuevas tácticas de fuga para usar cuando fueron perseguidos por tropas en tierra apoyados por Alouette gunship. La táctica era correr de nuevo a 45 grados de la línea de avance del Alouette, tratando de evitar las fuerzas en tierra y al mismo tiempo saliendo del campo de búsqueda del Alouette.

Otra fuerza de reacción rápida móvil del ejército era la Romeo Mike (Reaksie Mag) del Batallón 101, con cuatro blindados Caspir y otro de reserva logística. También pueden actuar independientemente, pero generalmente son más efectivos en operaciones subsiguientes con otros equipos RM. El concepto fue copiado de las unidades policiales Koevoet.


Imagen aérea de un equipo Koevoet en operación en la caatinga. En una operación normal, el helicóptero no estaría presente. Las operaciones de Koevoete resultaron en la muerte de 750 terroristas con sólo 22 tropas perdidas. El área de operación era muy grande, pero SWAPO tenía lugares preferidos de operación que podían ser vigilados o emboscados. Las tácticas fueron perfeccionadas y las patrullas comenzaron a operar más a pie desde 1983, con los blindados más atrás. Operaban a pie para no hacer ningún ruido para no alertar al enemigo pues la sorpresa es uno de los principios fundamentales de la guerra. En una guerra de fricción, si el enemigo huye sería una victoria.


Los Recces eran las fuerzas especiales de la SADF usadas para la guerra no convencional. Eran entrenados para realizar patrullas de largo alcance y acción directa contra objetivos estratégicos. Los sudafricanos recolectaban mucha inteligencia en escucha de radio y los Recces iban a chequear. La infiltración podía ser de submarinos, barcos y hasta a pie, andando 200km. La SADF tenía tres unidades, el 1 Reconnaissance Regiment (1th Recce), el 4th Recce y el 5th Recce, cada uno con un área de operación diferente. El 1 º Recce era más naval actuando con la Marina. El 5th Recce era citado como los más temidos por los enemigos. El ambiente de la unidad era totalmente opuesto al Apartheid, con varias etnias y lenguas al mismo tiempo y sin prejuicio. Los blancos tenían hasta dificultad de infiltrar en el medio donde sólo encontrarían negros y quedarían fáciles de identificar. En los contactos, los guerrilleros se concentraban en el fuego en los miembros blancos porque eran los líderes. Una operación famosa de los 4th Recce fue el 5 de junio de 1986 cuando atacaron el puerto de Namibe. Vinieron en botes por el mar y luego se sumergieron hasta la playa. Colocaron minas limpet en tres cargueros y tanques de combustible en el puerto. Se hundieron un carguero cubano, dañaron dos cargueros soviéticos y destruyeron dos tanques de combustible.


La operación Lunar consistía en el uso de equipos aeromóviles llevados de helicópteros para dar "golpes" en los pequeños comercios cerca de la cut-line para intentar detectar terroristas infiltrados en la población. La operación cuca, nombre de los bares locales, era el equivalente realizado por tierra con apoyo en el aire de fuerzas de reacción rápida de los Parabats. Las operaciones bakkie eran golpeadas contra pickups con el mismo nombre que eran usadas por los terroristas.

En medio de 1983, la guerra pasó de acciones anti-guerrilla a una guerra semi-convencional, después de que SWAPO pasara a atacar la región del Kavango y Owamboland, doblando el tamaño de la frontera a ser defendida. Con una frontera grande, la acción era reactiva, con las fuerzas usando la movilidad de vehículos y helicópteros. Estaba costando caro y era poco efectivo. África del Sur estaba usando cerca de ocho tropas para contener a cada insurgente y los costos incluía mantener la fuerza fuera del mercado de trabajo. Pasaron a pensar en negar la libertad de movimiento de la SWAPO en Angola a hasta 50km dentro de la frontera.

Durante las principales incursiones se utilizaban hasta 15 destacamentos de la SWAPO, con 40 a 100 tropas cada una, en la frontera al mismo tiempo. Podía ser una infiltración por toda la frontera oeste en unos 900 km. Los terroristas eran armados con fusil AK-47, minas, morteros, RPG-7, cohetes Katyusha (Grad-P) lanzado de trípode y siempre con misiles SA-7.

Sin reacción contra su país, la FAPLA y los cubanos pensaban que estaban seguros. Las acciones en Angola iniciaron con la operación Protea en 1981, planeada para atacar las bases logísticas de SWAPO y de la FAPLA con fuerzas convencionales. La operación ocurrir en la estación seca entre agosto y septiembre con una invasión por tierra con tropas mecanizadas. El objetivo era evitar las infiltraciones en la estación lluviosa entre diciembre y abril. Las incursiones en Angola contra las bases de la SWAPO pasaron a seguir una rutina. La guerrilla descansaba, entrenaba y se equipaba en la sequía y actuaba en el sur en la época de lluvia.

La época de las lluvias era ideal para la SWAPO operar pues tenían agua en el camino y muchas vegetación para esconderse. Las lluvias también limpiaban las sendas que dejaban atrás. Entonces las acciones comenzaron en enero y se detenían a finales de abril cuando el agua acababa. Después se retiraban, descansaban y entrenaban para las operaciones al año siguiente. Como estaban concentrados en las bases en la época de sequía, entonces era una buena oportunidad para atacar. La movilidad de los vehículos también era menor en tierra en la época de las lluvias.

En 1983, UNITA también expandió la guerra pasando de incursión hacia acciones de gran escala contra las fuerzas de la FAPLA y Cuba. La UNITA era apoyada por Sudáfrica porque dominaba el lado sureste de Angola y cerca de la mitad de la frontera con la SWA. La alianza con UNITA ahorraba tropas, pero por otro lado no podían tener mucho dominio militar en la región. En 1985, la guerra pasó a tener un frente occidental en Owamboland y el frente oriental al norte de Rundu en la región del Kavango. El frente occidental era más anti-guerrilla contra la SWAPO mientras que la oriental pasó a ser más convencional con la guerra civil entre la FAPLA contra los rebeldes de UNITA apoyados por Sudáfrica. Los MiGs ya patrullaban el local constantemente.


Mapa del área de operación en la SWA (Namibia) y Angola.


Otro mapa del área de operación.

La moral de las tropas era diferente en ambos lados. Al final de cada año terminaba el servicio militar obligatorio en Sudáfrica. Después de dos años los soldados se retiraban y eran sustituidos por nuevos reclutas. El proceso creaba una parada en las operaciones, pero la fuerza permanente le gustaba el descanso pues las operaciones prolongadas usaban mucho a las tropas. Durante las operaciones, las tropas operaban por tres meses y era poco tiempo para asimilar lo que aprendían en combate. Las tropas estadounidenses operaban durante 12 meses en Vietnam. Entonces en 12 años fueron 12 guerras, con las próximas tropas cometiendo los mismos errores, y quedando eficientes a la hora de irse. Churchill ya decía que un soldado voluntario vale tanto como 10 conscriptos.

Ya del lado comunista, la moral suele ser muy baja. Las tropas cubanas eran todas voluntarias, pero si no aceptaran ir a la guerra tendrían problemas después para conseguir empleo. Cuba se hizo famosa porque tenía la cuenta bancaria en Angola, pasaban vacaciones en el Caribe, vivían en Miami y el cementerio era en África. Las tropas de la FAPLA capturadas y canjeadas por prisioneros sudafricanos eran después fusiladas como castigo por haber fallado. Los prisioneros querían incluso pasar al lado de la UNITA o SADF.

Operaciones Convencionales en Tierra

Las fuerzas de Sudáfrica realizaron decenas de operaciones de pequeña y gran escala contra los comunistas en Angola y los países vecinos. Se mencionarán las operaciones principales de forma resumida para dar una visión general de los acontecimientos.

Las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica (SADF) entraron en Angola en 1975 en la operación Savanaah con una pequeña fuerza apoyando ex guerrilleros de la FLPA, pero lograron avanzar hasta ver la capital Luanda. Estaban cerca de Luanda con armas inadecuadas y luego llegaron los cubanos con cañones D30 y BM-21. Se habían avanzado 4 mil kilómetros en la ida y vuelta. La SAAF no preparó un plan de Apoyo Aéreo para apoyar el avance debido a las grandes distancias. Apoyaban con transporte aéreo y evacuación médica. En la operación, un Cessna 185 fue derribado el 25 de noviembre con tres muertos. Un Puma fue derribado por la artillería antiaérea en Cela, con los pilotos huyendo por 22 horas hasta que fueron rescatados.

Una salida de bombardeo de Canberra fue realizada en apoyo a las tropas de la FNLA en el Río Bango. Se realizó la media altitud y fue inefectiva. El ataque en tierra falló. Los rusos pronto pasaron a enviar gran cantidad de armas a la MPLA, así como observadores, seguido de tropas cubanas.


Operaciones convencionales principales realizadas en los primeros años de operaciones en Angola. Las flechas son las principales rutas de infiltración de SWAPO hasta la SWA. 1 - Reindeer (mayo de 1978); 2 - Saffron (agosto de 1979); 3 - Sceptic (junio de 1980); 4 - Klipkop (agosto de 1980); 5 - Protea (agosto de 1981); 6 - Daisy (noviembre de 1981); 7 - Super (marzo de 1982); 8 - Mebos (julio de 1982); 9 - Askari (diciembre de 1983).

Operación Reinder

Durante la operación Bruilof, en abril de 1978, se detectó una base de SWAPO en Cassinga, 250 km dentro de Angola. La distancia dificultaba el uso de tropas mecanizadas pues los guerrilleros podían huir bien antes de llegar. Debido a la distancia, los guerrilleros creían que estaban seguros. Para tener sorpresa, los sudafricanos decidieron atacar con una operación de asalto aéreo.

Con una fuerza de siete cargueros C-130B Hercules y nueve C-160Z Transal, la SAAF podía llevar más que la fuerza necesaria de paracaidistas, más de mil tropas, pero la limitación estaba en los helicópteros con sólo 12 Pumas y cinco Super, Frelon disponibles, más dos de reserva. Los helicópteros sólo podrían exterminar 230 paracaidistas a la vez. Entonces crearían una HAG (HAG - Helicopter Administration Group) en Angola, a 22 km de Cassinga, para disminuir la distancia. La base provisional también tendría que ser protegida por dos grupos Hawk, tendrían que llevar 86 tambores de 200 litros de combustible para el local y servir como base para el servicio médico y un MAOT (Mobile Air Operations Team) para Comando & Control. Consideraron que serían necesarios dos viajes de la fuerza de helicópteros para llevar 377 tropas, más los prisioneros y 900 kg de carga.

El ataque, marcado para el 4 de mayo, se iniciaría con un ataque aéreo realizado por cuatro Canberras y cuatro Buccaneers para "suavizar" el blanco. Otro Buccaneer sería usado para Apoyo Aéreo Aproximado armado con 72 cohetes de 68mm y otro no puede participar por fallas en los frenos. Un DC-4 de guerra electrónica volando en la frontera fue usado para monitorear e interferir en las transmisiones de radio y dar alerta de las actividades aéreas. Esperaba actividad de MiGs en el local, entonces los Mirage IIICZ harían cobertura para las aeronaves de transporte y helicópteros. Otra tarea de los Mirage III era apoyo ofensivo. Fueron desplazados cuatro Mirage IIICZ del Escuadrón 2. Antes de la operación, los pilotos entrenaron maniobras de combate aéreo y ataque en buceo.

A las 8: 00h, los Canberras atacaron del norte hacia el sur en dos pares volando 500 pies sobre el suelo, disparando 300 bombas Alpha cada una. Fueron seguidos de cuatro Buccaneer armados con ocho bombas de 450kg cada una. El polvo y el humo de las bombas de los dos primeros Buccaneer enmascararon el ataque del segundo par. Un cuarto Buccaneer atacaría el campo de reclutamiento pero erró el blanco. Los Mirages también atacar, pero sólo uno identificó su blanco y atacó. El Buccaneer con cohetes llegó después y se quedó circulando para dar apoyo aéreo si es necesario. El ataque aéreo fue seguido de un asalto aéreo con 250 paracaidistas alrededor del blanco.


Un Cessna 185 de reconocimiento llegó cuando el ataque aéreo inició y sacó esta foto del ataque de los Camberra (humo rastrillo) y de los Buccaneer (humo más alto). El Cessna actuaría como plataforma de observación y retransmitiría los mensajes de radio de los paracaidistas. Como la artillería antiaérea en el lugar era intensa, tuvo que retirarse.


Foto de la cámara de ataque de un Mirage al atacar una línea de trinchera con una posición de artillería antiaérea delante del avance de los paracaidistas.


Imagen de un cañón ZU-23-2 en Cassinga. La pieza fue una de las mayores amenazas encontradas en el lugar y el mismo se repetiría en otros combates. Una posición mantuvo el avance de los paracaidistas parado por dos horas. Los cañones antiaéreos amenazaban no sólo a las tropas en tierra, pero también las aeronaves entonces pasaron a ser blancos prioritarios de los ataques aéreos. La doctrina soviética dicta el uso de la artillería antiaérea actuando en grupo con varias piezas juntas y con varios modelos de cañones al mismo tiempo. Operaban en al menos tres piezas. Los cañones de 23 mm capturados fueron utilizados por varias unidades de la SADF, como el Batallón 32, las unidades Koevoet y unidades antiaéreas de la SAAF. Angola terminó siendo el mayor proveedor de armas de Sudáfrica debido al embargo internacional.

Durante el avance, un controlador aéreo en tierra pidió una misión de apoyo aéreo contra un objetivo pesadamente armado frente al avance. Los Mirages no pudieron ver los blancos, pero las tropas lograron superar el blanco solos.

Un episodio de fuego amigo ocurrió con el Buccaneer. Un puesto de comando cubano fue atacado por morteros antes de que los paracaidistas entrar en el lugar. El controlador aéreo en tierra oyó el Cessa 185 indicar que los morteros estaban cayendo 200 metros antes del blanco y resolvió llamar al Buccaneer para atacar sin consultar al comandante de la operación en tierra. El Buccaneer disparó 39 cohetes en el blanco, pero los paracaidistas ya habían invadido el lugar con dos soldados siendo heridos.


La imagen arriba muestra el ataque del Mirage IIICZ de Ollie Holmes del Escuadrón 2 atacando la columna blindada cubana. Los blindados más a la izquierda de la foto serán atacados por el Mirage de Gerrie Radloff. La imagen está medio borrosa debido a la vibración causada por el disparado de los cañones DEFA de 30mm.

La mayor amenaza a la operación eran las tropas cubanas en Tetchamutet, a 22 kilómetros del lugar. Una columna blindada fue detectada yendo a Cassinga. El pelotón anti-carro enviado tenía 22 tropas y estaba armado con 10 lanzagranadas RPG-7. Se plantaron cinco minas en la carretera y armaron una emboscada. El primer T-34/85 pasó por una mina y el primer BTR-152 fue atrapado en la emboscada. El pelotón anti-carro pronto huyó al oír el ruido de los blindados viniendo más atrás. Los paracaidistas se retiraron a una zona de aterrizaje de emergencia y llamaron Apoyo Aéreo. Luego llegaron dos Mirage y un Buccaneer en alerta en Ondangwa, a 10 minutos de distancia de vuelo. El controlador aéreo en tierra dirigió los ataques.

Los Mirages ametrallaron seis BTR, pero su cañón DEFA de 30mm no podía dañar los T-34. Los Mirages estaban configurados para defensa aérea y no tenían otra arma adecuada. La primera salvación de 12 cohetes del Buccaneer destruyó el T-34 frente a la columna y un segundo ataque destruyó otro carro de combate. Un segundo ataque de los Mirage atacó la mata al lado de la carretera donde los BTR se escondieron. Sin combustible, los Mirages atacaron otra vez más cuatro BTR y volvieron a Ondangwa. Los cazas fueron atacados por los blindados. Los pilotos le gustaron cuando pararon para disparar, pero estaban preparándose para usar sus ametralladoras. Una pieza antiaérea de 14,5mm fue preparada al final de la columna y el Buccaneer la silenció con el resto de sus cohetes.

En la zona de aterrizaje de helicópteros, los paracaidistas corrieron a los helicópteros en pánico con las llegadas de los blindados. Entraron sin control y disciplina en los helicópteros y tuvieron que tirar armas, munición y dejar prisioneros hacia atrás. Dos T-34 se acercaron a la zona de aterrizaje y comenzaron a disparar en los helicópteros. El Buccaneer ya sin munición comenzó a hacer rasantes muy bajo, volando cerca de Mach 1 para hacer mucho ruido, para intentar asustar a los cubanos. La táctica funcionó porque los blindados se escondieron en la mata.

Después de la extracción un Mirage IIICZ todavía volvió y ametralló las posiciones cubanas destruyendo tres vehículos. Fue seguido de otro Mirage y otro Buccaneer destruyendo otros vehículos. Después se reabastecieron para atacar nuevamente al final de la tarde. Los paracaidistas perdieron cuatro tropas y once heridos mientras la SWAPO perdió cerca de mil tropas. La operación mostró que el apoyo aéreo disponible era insuficiente. Cassinga fue un hito en la escalada de la guerra como la introducción de los cazas en los combates. El mensaje que querían pasar con la operación era sugerir que los cubanos debían retirarse de Angola, pero la reacción fue reforzar sus fuerzas.

martes, 2 de julio de 2019

Argentina: 2 Pampa III para Guatemala

Argentina le venderá dos aviones Pampa III a Guatemala por US$ 28 millones 

Son aparatos construidos íntegramente en la Fábrica Militar de Aviones de Córdoba. Negociaciones con Bolivia




En el encuentro de este martes entre el ministro de Defensa Oscar Aguad y su par de Guatemala Luis Miguel Roldán Moreno comenzará a cerrarse el esperado capítulo de la venta de dos aviones Pampa III al país centroamericano. Una operación, que pudo saber Clarín, cerrará en 28 millones de dólares para la Fábrica Argentina de Aviones S.A. Es la primera venta al exterior de FAdeA, tras esta nueva etapa de reconversión, ajuste y modernización, en la que el Estado también incorporó como factor de negocios al sector privado.

Roldán llegará al país especialmente para el final de este proceso de venta, cuyo acuerdo rubricará finalmente el miércoles con el presidente de FAdeA, Antonio Beltramone, en una visita en la que también lo recibirá Mauricio Macri.

Los guatemaltecos quieren este avión para entrenamiento avanzado y cuidado de fronteras. Y dentro de los 28 millones de dólares de la operación, están incluidos lo que se llama un "lote" de repuestos, la formación de pilotos y el soporte inicial.

Los Pampa III fueron construidos totalmente en Córdoba, donde tiene su sede FAdeA. Son unidades de entrenamiento básico de avanzada y de ataque liviano. Alcanzan una altitud máxima de 13 mil metros y una velocidad de hasta 870 kilómetros por hora.


Diseñado a principios de los 80, este nuevo modelo fue modernizado y equipado con tecnología de última generación, especialmente en la cabina, donde todos los comandos son digitales, desde el registro de combustible hasta la planificación de una misión. De acuerdo a lo informado en FAdeA a Clarín, además ya queda el vínculo comercial con el país comprador porque estos aviones requieren mantenimiento y repuestos de por vida.

Aunque hace tiempo que se negocia, esta venta se concreta luego de que se conociera que Israel está poniendo objeciones para otra operación de venta a Bolivia de los Pampa III. Ocurre que por medio de los acuerdos de gas que se renegociaron con La Paz, FAdeA quiere colocar un avión como parte de pago en Bolivia. Más aún, en la visita que hizo Evo Morales en abril a la Argentina, se mostró interesado en adquirir esas aeronaves.



El mandatario boliviano incluso visitó las instalaciones de El Palomar junto al presidente Macri, donde pudo ver y "probar", ese nuevo modelo. Pero, tienen componentes con tecnología de Israel, país que no tiene relaciones diplomáticas con Bolivia y que, además, recela de las relaciones de Evo con el régimen chavista de Venezuela. Curiosamente, Guatemala no es sólo un fuerte aliado de los israelíes. Es de los dos países del continente que trasladaron su embajada en Tel Aviv a Jerusalem.

Clarín

lunes, 1 de julio de 2019

SGM: El contexto del tanque Panther


Panther en contexto ...

Weapons and Warfare



Hay varios ejemplos históricos de los problemas causados ​​cuando los equipos se apresuran en la producción y se envían demasiado pronto. Un gran ejemplo de esto fue la prisa alemana para colocar el nuevo tanque Panther en la Batalla de Kursk. Aquí se encuentran dificultades mecánicas, entrenamiento degradado y no se formularon nuevas tácticas para capturar la ventaja del nuevo equipo.

El nuevo equipo está desarrollado para satisfacer ciertas necesidades operativas y no puede comprender el empleo del tanque Panther a menos que comprenda que fue desarrollado para enfrentar la amenaza que representa un nuevo tanque ruso. Este tanque ruso era el T-34. El T-34 fue un excelente diseño de tanque que tuvo un gran impacto en el desarrollo de tanques en todo el mundo. Los rusos han tenido durante mucho tiempo un aprecio reverente por el T-34.

Por otro lado, los alemanes pensaron que los diseños de sus tanques eran superiores y, de hecho, durante los primeros años de la guerra (1939-1941) no había razón para que pensaran lo contrario. Durante este tiempo, los alemanes pusieron en espera sus futuros diseños de tanques, ya que no se encontraron con ningún obstáculo significativo para sus PzKpfw III y IV en Polonia o Francia. Al comienzo de la Operación Barbarroja, los alemanes se enfrentaron a tanques rusos que no eran tan sofisticados como los equipos alemanes, ni eran las tácticas para el empleo de estos tanques tan desarrollados como la Wehrmacht. Los rusos superaron en gran medida a los alemanes con unos 22.000 tanques, en su mayoría T-26, BT, T-28 y T-35. Los rusos, sin embargo, habían estado trabajando en mejorar sus tanques desde 1936. Desconocidos para los alemanes, los rusos habían desarrollado y producido unos 1000 T-34 antes del comienzo de Barbarroja. El T-34 se usó por primera vez en masa contra los alemanes en la batalla de Borodino en octubre de 1941. No solo se usaron los T-34 en masa, sino que las tácticas de la armadura rusa empezaron a mejorar y hubo señales tempranas de que el "feliz Los tiempos de los panzers estaban por terminar ”.

En un Simposio del Arte de la Guerra que tuvo lugar en el Cuartel de Carlisle, Pensilvania, del 26 al 30 de marzo de 1984, el General Lingenthal describió el primer contacto de sus regimientos con el T-34.




“Por casualidad nuestro regimiento se reunió en el segundo día de la guerra rusa con el primer regimiento de T-34 que había estado en el ejército ruso; y nosotros, por supuesto, no teníamos conocimiento de este tanque; y, en la primera fase de esta batalla, mi tanque recibió un disparo; y mi conductor fue asesinado. Cuatro tanques estaban en nuestro grupo, y todos sufrieron la misma suerte. ... Tuvimos más combates por la mañana y por la tarde, y luego, finalmente, quemamos algunos de estos tanques utilizando proyectiles explosivos de 76 mm de alto con fusibles de retardo (un cuarto de segundo). Entonces, como tenían todos los tanques con combustible en la parte trasera, podríamos hacerlos arder. Luego, por supuesto, cuando nos acercamos a los naufragios recuerdo muy bien que vimos la terrible fuerza de armadura que tenían, y nos quedamos muy impresionados. Puedo decirles que informamos esto inmediatamente a niveles más altos, pero no sé cómo distribuyeron esta información a otras divisiones ".

La terrible fuerza de la armadura que menciona el general Lingenthal podría ser la inclinación de la armadura. Esta es una característica de diseño del T-34 que se retiene hoy porque la armadura inclinada aumenta la cantidad de protección. El T-34 también tenía una buena cantidad de potencia de fuego, velocidad y movilidad. Estos tanques causaron una gran impresión en el Panzertruppen; muchos pensaron que el T-34 debería ser llevado de regreso a Alemania y producido en masa para la Wehrmacht. Otra cosa que hicieron los rusos para hacer que el T-34 fuera un vehículo extremadamente confiable fue para estandarizar el diseño relativamente simple, permitiendo así a los soviéticos producir en masa el T-34. La estandarización no solo en el diseño, sino también en la producción, permitió a los soviéticos producir un gran número de piezas intercambiables, como el motor, el armamento, la transmisión y los periscopios. El tanque era convencional en su diseño con el motor y la transmisión en la parte trasera. También utilizó un sistema de suspensión Christie. La torreta presentó una silueta baja, una condición que redujo la altura total del tanque y también limitó la depresión de su arma. En la verdadera moda soviética, los objetivos eran la simplicidad mecánica y la capacidad de producir en masa el vehículo. Estos objetivos fueron logrados con éxito.

Un testimonio del diseño y la durabilidad del T-34 fue su uso prolongado después de la Segunda Guerra Mundial. Los norcoreanos utilizaron el T-34 de manera muy efectiva en la apertura del conflicto de Corea. En el Sinaí, durante la Guerra de los Seis Días de 1967, el ejército israelí aún enfrentaba los T-34 del ejército egipcio. De hecho, muchos fueron capturados por el ejército israelí durante esta guerra.

Como ya se dijo, el desarrollo del Panther fue impulsado por la aparición del tanque ruso T-34 en julio de 1941, y hasta ese momento, el Alto Mando del Ejército alemán no vio ninguna razón para desarrollar un tanque más pesado. Durante los años de paz, el ejército alemán observó algunos dibujos para tanques más pesados, pero ninguno había logrado superar el diseño de una etapa de prototipo. El T-34 cambió la forma de pensar alemana. Los alemanes descubrieron que el T-34 era superior en casi todos los aspectos al Panzerkampfwagen actual (PzKpfw) IV. La mayor relación potencia-peso del T-34, menor presión sobre el suelo, mayor velocidad de salida y mayor alcance fueron suficientes para destruir la idea de la superioridad de la armadura alemana. El problema para los alemanes era mucho mayor que el mero orgullo. El panzerwaffe estaba desesperado por continuar la lucha contra los rusos, pero necesitaba un equipo superior. Sin este equipo superior, la clara victoria decisiva sobre los soviéticos estaba en peligro. Si los panzertruppen estaban sorprendidos y conmocionados por la aparición del T-34, el comando alemán estaba más sorprendido de que los rusos pudieran producir un tanque superior al PzKpfw IV en tan poco tiempo. De hecho, los alemanes habían disfrutado tanto éxito con sus tanques medianos desde 1939 hasta 1941 que habían puesto planes para un tanque más pesado en el estante. El T-34 hizo que los alemanes se dieran cuenta del error de sus caminos.

Para ver de primera mano los puntos fuertes del T-34, los alemanes enviaron un equipo para evaluar la situación y enviar recomendaciones al Ministerio de Armamentos. Este equipo estaba compuesto por representantes de la Oficina de Artillería del Ejército, la industria de armamentos, diseñadores de tanques y empresas de construcción de tanques. Visitaron el 2º Ejército Panzer en noviembre de 1941. El equipo examinó los T-34 capturados y habló con las tropas panzer para obtener información sobre la batalla contra el tanque ruso. El gran respeto que las tropas tenían por el tanque ruso fue evidente cuando sugirieron que el equipo de evaluación devuelva el T-34 a Alemania y lo copie por el cerrojo. Esto fue un gran cumplido para la industria de construcción de tanques rusos, pero no fue la manera alemana. Alemania diseñaría y construiría su propio tanque que sería superior a cualquier cosa que los rusos construyeran.

En el momento de la visita del equipo, el General Heinz Guderian comandó al 2º Ejército Panzer. Él también reconoció que los oficiales en el 2º Ejército pensaron que simplemente copiar el T-34 era lo que debía hacer. El general Guderian señaló varias razones de producción y materiales por las que esto no podía suceder. Afirmó que,

“No era el orgullo natural de los diseñadores sus propios inventos, sino más bien porque no sería posible producir en masa elementos esenciales del T-34, en particular los motores diesel de aluminio, con la velocidad necesaria. Además, en lo que respecta a las aleaciones de acero, estábamos en desventaja en comparación con los rusos debido a nuestra escasez de materias primas. Se decidió, por lo tanto, que se adoptara la siguiente solución: la construcción del Tiger Tank, un tanque de unas 60 toneladas, que se había iniciado recientemente continuaría: mientras tanto, un tanque ligero, llamado Panther, que pesaba entre 35 y 45 toneladas, iba a ser diseñado ".

Ya en la primavera de 1941, algunos alemanes debieron haber tenido la premonición de que los rusos tenían la ventaja sobre la tecnología de tanques. Guderian mencionó que la delegación rusa había visitado las instalaciones de producción de tanques alemanes, y como él lo relató, él (Guderian),

"... sin embargo, fue bastante sorprendido por un evento inusual en relación con el tanque en cuestión (PzKpfw IV). En la primavera de 1941, Hitler dio su permiso expreso para que se permitiera a un oficial ruso visitar nuestras escuelas de entrenamiento de tanques y nuestras instalaciones de producción de armaduras, y ordenó que se permitiera a los rusos ver todo. Durante esta visita, los rusos, cuando se les mostró nuestro Panzer IV, simplemente se negaron a creer que este vehículo era nuestro tanque más pesado. En repetidas ocasiones afirmaron que les estábamos ocultando nuestro nuevo diseño, que Hitler había prometido demostrar. La insistencia de la comisión fue tan grande que nuestros fabricantes y funcionarios en Waffenamt finalmente llegaron a la conclusión de que los rusos tenían tipos más pesados ​​y mejores que nosotros. El T-34 que apareció en nuestras líneas de frente a fines de julio de 1941 nos reveló el nuevo diseño ruso ... "

Una vez que quedó claro que era necesario un nuevo tanque, el diseño y la producción del Panther siguieron adelante. Dos diseños fueron considerados para la producción. El primer diseño fue presentado por la compañía Daimler-Benz (BD). Este diseño se parecía al T-34. El peso del diseño BD era de aproximadamente 39 toneladas, aproximadamente el mismo que el T-34 y este tanque montaría un cañón de 75 mm. El segundo diseño fue de la empresa Maschinenfabrik Augsburg-Nürmberg (MAN). Este tanque sería más pesado, pesaría 49 toneladas y también montaría un cañón de 75 mm, pero este arma tendría un cañón más largo que le daría una mayor velocidad de salida. Ambos diseños copiaron algunas características del T-34, tales como pistas anchas y la armadura inclinada. Ambos también utilizaron ruedas de carretera intercaladas montadas en barras de torsión.
Se estableció un comité Panther encabezado por representantes del Inspector de las Tropas Panzer para revisar los dibujos y garantizar que las dos compañías pudieran cumplir el requisito. El comité se concentró en dos prerrequisitos. El primer requisito fue la capacidad de la compañía para colocar el vehículo en la producción en masa antes de diciembre de 1942. Esta fecha fue crítica si la industria de la guerra debía llevar el tanque a las tropas en el campo. El comité pensó que esta capacidad para comenzar la producción era tan importante que se convirtió en la consideración número uno. La segunda consideración fue que el tanque fuera de "calidad superior para contrarrestar la superioridad material numérica del enemigo". Al principio de la guerra con Rusia, este era un requisito previo razonable. Sin embargo, después de Stalingrado, los alemanes nunca pudieron construir un tanque de la calidad necesaria para superar la superioridad numérica de los rusos. La estandarización del T-34 permitió a los soviéticos producir en masa el tanque en grandes cantidades. Rusia no sufrió de falta de materia prima o capacidad de producción como lo hicieron los alemanes.

El siguiente extracto de las memorias del general Guderian muestra por qué Alemania tuvo problemas de producción no solo con el Panther sino con toda la producción de tanques.

“El 23 de enero de 1942, el diseño (s) de este (Panther) tanque fue presentado a Hitler. Fue en esta conferencia que Hitler ordenó que la producción de tanques alemanes se incrementara a una capacidad de 600 unidades por mes. En mayo de 1940, nuestra capacidad (de Alemania), que incluye todos los tipos, había sido de 125 unidades. Por lo tanto, se puede ver que el aumento en la productividad de una industria que hizo una de las armas de guerra más vitales había sido extraordinariamente pequeña durante este período de casi dos años de guerra; este hosco prueba de que ni Hitler ni el personal general estimaron correctamente la importancia del tanque para nuestro esfuerzo de guerra (alemán). Incluso las victorias de los grandes tanques de 1939-41 no fueron suficientes para cambiar esto ".

No solo habría sido difícil aumentar la producción del PzKpfw III / IV, sino que Hitler les estaba diciendo a las industrias productoras de tanques que tomaran los planes, produjeran el nuevo tanque y lo hicieran en números cinco veces más que la producción actual. Esta fue una hazaña hercúlea para cualquier industria, mucho menos para una en guerra y enfrentando la escasez como lo señaló Guderian.



El 11 de mayo de 1942 el comité hizo su elección. El profesor Dr. Porsche anunció la opción de diseño que indica "el comité que evalúa los diseños del tanque Panther ... favorece unánimemente la propuesta de la firma de MAN ... y recomienda que el Panzertruppe esté equipado con el tanque seleccionado". El 13 de mayo de 1942, el diseño fue enviado a Hitler y estuvo de acuerdo con la recomendación del comité con algunos comentarios. También ordenó la construcción de vagones planos de ferrocarril capaces de transportar los tanques pesados ​​que se producen, mostrando una buena cantidad de previsión para llevar el tanque al campo de batalla. En junio de 1942, Hitler ya estaba preguntando acerca de cambiar los requisitos del Panther. Quería cambiar la armadura frontal del Panther de 80 mm a 100 mm y ordenó que toda la armadura vertical del tanque fuera de 100 mm. Mientras tanto, los números de producción para el mes de mayo siguiente se fijaron en 250 Panthers. En septiembre de 1942, los números de producción para la primavera de 1944 se fijaron en 600 Panthers.

Cuando Guderian advirtió de usar las Panthers demasiado pronto, lo hizo desde una base de experiencia. Contó sobre el primer empleo de los Tigres en septiembre de 1942. "Una lección aprendida de la Primera Guerra Mundial nos enseñó que es necesario ser paciente al cometer nuevas armas y que deben ser retenidos hasta que se produzcan en Cantidades que permitan su empleo en masa. En la Primera Guerra, los franceses y los británicos usaron sus tanques prematuramente, en pequeñas cantidades, y por lo tanto no lograron ganar la gran victoria que tenían derecho a esperar ". Continuó hablando sobre cómo Hitler, consciente de estos hechos, no podía Espere la producción del tigre en masa antes de emplearlos. Después de instancias, Hitler acordó emplear el número limitado de Tigres en una "operación bastante secundaria". El primer ataque con los Tigres ocurrió cerca de Leningrado y los resultados anunciaron lo que le sucedería al Panther en Kursk. Los Tigres sufrieron no solo "bajas pesadas e innecesarias" sino que los alemanes también perdieron el secreto del nuevo sistema de armas. Este mismo patrón se vio antes de la Operación Ciudadela, pero esa vez Guderian hizo que sus temores de emplear al Panther se conocieran muy pronto para todos los que lo escucharan.

Aunque el general Guderian hizo que sus temores se dieran a conocer a todos, todavía no pudo convencer a Hitler de que los Panthers no deberían ser empleados. Con el ejemplo histórico de la Primera Guerra Mundial de cómo los franceses y los británicos emplearon sus tanques y la experiencia alemana de los Tigres, Hitler todavía dejó que su afición por las armas nuevas y más grandes se interpusiera en el camino de la razón; por supuesto, esto no era inusual para Hitler.

Si la producción era apresurada para llevar al Panther al campo, entonces el entrenamiento tenía que sufrir. Entrenar en el campo durante la guerra es difícil pero debe continuar. En el Simposio del Arte de la Guerra mencionado anteriormente, cuando se le preguntó sobre el entrenamiento realizado antes de la Operación Ciudadela, el Coronel Ritgen respondió: "... durante la guerra, en realidad usamos cada minuto libre del día para entrenar a los hombres y las tripulaciones de nuevo tan pronto como sea posible". ya que había un poco de descanso ". Los reemplazos" se distribuyeron entre las otras tripulaciones para que nunca se uniera una tripulación verde. Una tripulación tenía solo una o dos personas verdes ”. El general Lingenthal respondió la misma pregunta.

"Tuvimos, antes de 'Citadel', tres meses cuando no estábamos involucrados en la batalla. Solo una parte de nuestras unidades estaban cerca del frente cerca de Tomorovka y Golovchino como reserva para las divisiones de infantería que habían estado allí en su posición. No podíamos movernos en este momento debido a la falta de combustible, por lo que se nos prohibió hacer ejercicios con nuestros tanques y se nos prohibió tener un entrenamiento inalámbrico completo debido a la capacidad rusa de escuchar nuestras transmisiones inalámbricas. Pero hicimos ejercicios de tiro en el entrenamiento de artilleros y cargadores e incluso, en cierta medida, entrenamiento de los conductores de tanques. Especialmente realizamos capacitación en lectura de mapas y orientación, e hicimos lo que creo que es una cosa muy básica para todos nosotros: realizamos el mantenimiento de nuestro equipo. No era un equipo nuevo como el de la Waffen SS, sino un equipo viejo, y lo logramos a un buen nivel para que funcionara: todo nuestro equipo, los tanques, las armas, los camiones, etc. Y luego tuvimos ejercicios de terreno dirigidos por el comandante de la división, pero solo para los oficiales. Uno de los objetivos de este entrenamiento y trabajo en estos tres meses fue traer de nuestras casas a los reemplazos de nuestros ejércitos de reserva para que se convirtieran en miembros reales de tripulaciones de tanques y compañías de infantería. Entonces, después de tres meses, habíamos estado muy preparados al menos a un nivel que se podía alcanzar en ese momento. Teníamos todo lo que necesitábamos. Creo que estábamos bien equipados, llenos de personal, y la mayoría del personal tenía experiencia en combate ".

Si bien estos comandantes y sus unidades tomaron tiempo en las pausas operativas para continuar con el entrenamiento de los hombres y el mantenimiento del equipo en el campo, los batallones de Panther estaban lejos de unirse como una unidad. En febrero de 1943, el goteo de Panthers que se entregaba al sitio de entrenamiento de Grafenwöfr continuó con la llegada de doce Panthers. Albert Speer, Ministro de Armamentos y Producción de Guerra de Alemania, realizó una demostración de disparos con Panthers. "Se dispararon contra objetivos en pie y remolcados, pero debido a una ventilación inadecuada de la torreta, solo se pudieron disparar unas cuantas rondas cuando las escotillas de la torreta estaban cerradas". La ventilación deficiente en un tanque es un problema importante. El humo y los humos se vuelven opresivos muy rápidamente y la tripulación pierde efectividad luego de que solo se disparan uno o dos disparos. Esto tiene un impacto negativo en la capacidad de un equipo para mantener la velocidad de fuego requerida en el calor de la batalla. Debido a este problema de ventilación en el Panther, el entrenamiento de artillería de las tripulaciones de tanques se degradó. Con la fecha de despliegue de los Panthers a solo cinco meses, los equipos deberían haber estado trabajando en el simulacro y la competencia de su tripulación y, en lugar de realizar demostraciones de pruebas tan cercanas al empleo de combate del tanque.

Otro ejemplo de los distractores de entrenamiento que enfrentaron las cuadrillas Panther en Grafenwöfr ocurrió durante las visitas del General Guderian entre el 1 y el 15 de junio de 1943, menos de un mes antes de la apertura de la Operación Ciudadela. Guderian visitó tanto la Panzerabteilung 51 como la 52. Descubrió que la "tracción y el motor final del Panther" aún mostraban graves deficiencias. De los aproximadamente 200 tanques Panther ya producidos, solo 65 habían sido aceptados como tecnológicamente sólidos ". Para solucionar estos y otros problemas persistentes, algunos de los componentes del tanque tenían que enviarse de vuelta a los fabricantes. Se realizaron otras reparaciones en las instalaciones de reparación de Reichsbahn en la cercana ciudad de Weiden. Las tripulaciones de ambos Panzerabteilungens asistieron en la revisión de los vehículos y una vez más fueron retirados de su entrenamiento en el vehículo.

Los dos ejemplos anteriores ilustran cómo el entrenamiento individual de la tripulación sufrió la aceleración del Panther a través de la producción. También debe señalarse que no solo sufrieron las tripulaciones individuales. Disparar y maniobrar un tanque es difícil, pero la capacidad de planificar y controlar el movimiento de un batallón requiere un entrenamiento más intensivo como las tripulaciones de cada tanque. Con la prueba del vehículo continuando a lo largo de la primavera, solo 65 Panthers habían sido aceptadas por el ejército alemán como plenamente operativas. Además, dado que el exceso de arrastre de los vehículos tuvo lugar menos de un mes antes del despliegue, el personal del batallón nunca tuvo la oportunidad real de entrenar. Las fuentes que documentan el entrenamiento de los batallones individuales durante este período de tiempo son escasas, sin embargo, es evidente que el personal realizó una gran cantidad de entrenamiento antes del despliegue. Ni el personal, ni las empresas, tuvieron la oportunidad de maniobrar y realizar ejercicios de capacitación a gran escala. Nada combina los ejercicios reales con los individuos y el equipo con los que planea luchar. Debido a la naturaleza de prueba de la capacitación y los constantes problemas de mantenimiento con Panther, el personal de los batallones de Panther no recibió una capacitación óptima antes de su despliegue en Rusia.



En este punto, es necesario pasar del Panther al escenario histórico y estratégico de Kursk. El OKW (Alto Mando de las Fuerzas Armadas, que dirigió el esfuerzo de guerra alemán en todas partes excepto en Rusia) quería llevar a cabo una defensa estratégica en el Frente Oriental durante 1943. Esto reduciría el número de fuerzas requeridas en el este y permitiría a los alemanes cambiar el movimiento. Fuerzas extra hacia el oeste en espera de los desembarques aliados. OKH (Alto Mando del Ejército, que dirigió la guerra alemana en Rusia) estuvo de acuerdo con el razonamiento para ir a la defensa estratégica, pero solo después de que una ofensiva importante hubiera concluido con éxito para arruinar cualquier ofensiva soviética planeada para el verano de 1943. Hitler estuvo de acuerdo con OKH en la necesidad de una ofensiva antes de pasar a la defensiva. Sin embargo, Hitler tenía razones políticas adicionales para una victoria en el este durante el verano del '43. Quería mostrarle al mundo que Alemania no fue derrotada, que aún tenía la determinación de seguir luchando. También necesitaba calmar los temores de los aliados de Alemania y garantizar que no habían respaldado a un perdedor. Durante toda la guerra, Alemania hizo una práctica de cortar las embestidas rusas en las líneas alemanas y atrapar a miles de tropas rusas. Un asalto al saliente de Kursk parecía ser el lugar donde se podía lograr el deseo de OKW, OKH y Hitler. El ataque alemán dependería de la velocidad a la que pudieran agrupar, armar y lanzar sus tropas. Sin embargo, la Operación Ciudadela no fue Blitzkrieg en su planificación. La ciudadela iba a tener lugar originalmente en abril, pero Hitler siguió retrasando la ofensiva por varias razones. Estas razones iban desde el desplazamiento de unidades a lo largo del frente ruso hasta las posiciones para lanzar el ataque al lanzamiento de Panthers adicionales. La operación también dependería del secreto, pero los soviéticos tendrían casi el plan completo para Citadel antes del inicio de la ofensiva.

Los soviéticos sabían de la tendencia alemana a cortar salientes con movimientos de pinza concéntricos. También sabían que Kursk era un objetivo primordial. Sus preocupaciones se justificaron cuando la banda de espías "Lucy" soviética pasó el concepto y la fecha tentativa de inicio de la Operación Ciudadela a los soviéticos a principios de abril. Esta información fue confirmada por fuentes en Inglaterra mediante la decodificación de mensajes "enigma". En la primavera y principios del verano, el reconocimiento de los hombros norte y sur del saliente confirmó la acumulación masiva de tropas. Así, la sorpresa estratégica tan crítica para el éxito alemán nunca se logró. Los alemanes solo podían esperar sorpresas tácticas como la hora y el lugar del esfuerzo principal y esto incluso se les negaría. Más importante aún, los alemanes nunca supieron en qué medida habían perdido el elemento sorpresa. De hecho, debido a la advertencia avanzada, los soviéticos abandonaron su ofensiva planeada para la primavera de 1943 y se pusieron en la defensa esperando sangrar a los alemanes.

En abril de 1943, el mariscal de la Unión Soviética Georgi Zhukov recomendó a Stalin y al Alto Mando Soviético (STAVKA), que, basándose en la inteligencia, era innecesario un ataque destructivo o una ofensiva preventiva. Los soviéticos podrían convertir el saliente de Kursk en una fortaleza y desgastar cualquier asalto alemán concentrándose en la destrucción de la armadura alemana. Una vez que los alemanes fueron derrotados en Kursk, los soviéticos usarían de inmediato sus reservas para lanzar una ofensiva total. Stalin aceptó a regañadientes con Marshall Zhukov. De este modo, los soviéticos utilizarían el concepto clausewitziano de la defensa como la forma más fuerte de guerra, pero luego cambiarían a la ofensiva para explotar la ventaja obtenida por las operaciones defensivas.

Para comprender el grado de preparación defensiva del Ejército soviético, solo hay que mirar los números. Más de 20,000 armas y morteros fueron emplazados. Se prepararon cañones antitanques con más de 6,000 y 920 posiciones de baterías de cohetes Katyusha. Todas las posiciones se orientaron en avenidas específicas de enfoque y las posiciones podrían apoyarse entre sí con fuegos entrelazados. La canalización de los panzers a estos campos de exterminio fueron 40,000 minas dispuestas a principios de la primavera, lo que permitió que los girasoles y el trigo crecieran a su alrededor. La densidad de los campos de minas era asombrosa, un promedio de 2,400 minas antitanque por milla cuadrada, y durante la batalla los campos de minas fueron reparados o reemplazados con gran eficiencia por los rusos. Además, estas cantidades de armas y minas no muestran la gran cantidad de posiciones individuales de los tanques excavados para ocultar el tanque de la torreta hacia abajo. Los tanques soviéticos pasaron de la posición preparada a la posición preparada y fueron capaces de disparar inmediatamente sobre cualquier penetración alemana.



Los días 24 y 25 de junio de 1943, el Batallón Panther 51 se cargó en trenes y se envió a Rusia para la Operación Ciudadela. El Batallón 52 de Panther siguió los días 28 y 29. Se organizó una sede regimental con ocho Panthers y se movió al este con el batallón 52 de Panthers. El regimiento se colocó bajo el mando del comandante von Lauchert y se asignó al XLVIII Cuerpo Panzer.

Como se esperaría, mudarse de Alemania no hizo nada para cambiar la suerte del nuevo Regimiento Panther. El regimiento llegó a Rusia y se cerró en su área de reunión cerca de la ciudad de Kosatscheck el 3 de julio de 1943. La batalla de Kursk comenzó el 5 de julio. Un día no permite que una unidad se prepare. Sin tener en cuenta al enemigo, la situación amistosa, el terreno u otros elementos, esta crisis de tiempo tuvo el potencial de afectar negativamente la batalla venidera. El 4 de julio, el Regimiento fue asignado a la División Granadera Panzer de Grossdeutschland. Oberst Decker tomó el mando del Regimiento, que fue redesignado como la 10ma Brigada Panzer. Los dos batallones llegaron solo dos días antes de que comenzara la batalla y parece que este comandante solo tuvo un día con su unidad antes de dirigirla a la batalla. Este fue apenas el momento de reunirse con el personal, por no hablar de los procedimientos. Más importante aún, parece que este comandante puede no haber apreciado las capacidades y limitaciones del nuevo tanque.

El XLVIII Panzer Corps pudo haber tenido una premonición de lo que vendría con los nuevos Panthers, ya que el diario de guerra del Corps para el 2 de julio de 1943 comentó que “las deficiencias existían en las unidades de Panther. No habían llevado a cabo entrenamiento táctico como un Abteilung completo y los equipos de radio no habían sido probados. Ya que sus áreas de reunión estaban tan cerca del frente, no se les podía otorgar permiso para probar y practicar con los aparatos de radio ".

Parece que hay algún conflicto en cuanto a cómo la Brigada fue realmente empleada durante la Operación Ciudadela. La mayoría de los historiadores de la Batalla de Kursk dicen que la Brigada actuó como una unidad compuesta por los dos batallones; sin embargo, en su libro Batallas Panzer, el General von Mellenthin afirma que “Gross Deutschland era una división muy fuerte con una organización especial. Se reunieron unos 180 tanques, de los cuales 80 formaban parte de un 'Destacamento de Panther' comandado por el Teniente Coronel von Lauchert, y el resto estaba en el regimiento Panzer ”. Otro historiador de Kursk, Robin Cross (Ciudadela: La batalla de Kursk) también habla del teniente coronel von Lauchert pero no del coronel Decker. Esto no es para crear una controversia de comando, pero es importante si Oberst Decker tomó el mando de la Brigada un día antes del comienzo de la Operación Ciudadela. Al menos el teniente coronel von Lauchert había estado con las unidades en el sitio de entrenamiento de Grafenwöhr.

Las primeras pérdidas de los Panthers en Rusia no provinieron del aclamado T-34 por el cual la Panther fue diseñada para contrarrestar, sino de los continuos problemas con el diseño del motor. Durante la descarga del tren, dos Panthers fueron destruidas por incendios de motor y se clasificaron como pérdidas totales. Robin Cross escribe sobre las dificultades del Panther justo antes de su primera aparición en combate.

“Se colocaron grandes esperanzas en el Panther con su armadura bien inclinada y su poderoso cañón de 75 mm. Pero los problemas mecánicos que habían plagado el desarrollo del Panther lo llevaron al frente. A medida que avanzaban hacia sus líneas de salida, los granaderos panzer de Grossdeutschland vieron chorros de llamas provenientes de los escapes de los Panthers de la división. Varios de ellos se incendiaron mientras avanzaban lentamente por la carretera y sus tripulaciones fueron extraídas con cierta dificultad, ya que las nuevas "armas de las maravillas" se redujeron a hulks ennegrecidos ".

En su libro Kursk 1943: The Tide Turns in the East, Mark Healy da cuenta de lo que sucedió con la Décima Brigada Panzer en su empleo inicial, como he descubierto.
"La clave para el éxito del XLVIII Panzer Corps del general Otto von Knobelsdorff, en romper las defensas soviéticas a cada lado de Butovo y ejecutar un rápido avance hacia la orilla sur de la Pena, fue la concentración masiva de poder que estaba en el 10 Brigada Panzer, equipada con el nuevo Panther. Sobre el papel, estas 200 máquinas le dieron al Cuerpo Panzer una concentración sin precedentes de armadura y potencia de fuego. A raíz de la barrera, Brigada Panther 'Decker' se mudó de Butovo, pero casi de inmediato se encontró con un campo minado que inmovilizó muchos de los vehículos. Otros que intentan liberarse disparan más minas. Frente a Cherkasskoye, el objetivo inicial de la ofensiva y una posición clave en la primera línea de defensa soviética en su parte del frente, más de 36 Panthers yacían inmóviles. Los rusos derribaron un intenso fuego de artillería en los tanques estacionarios y en los ingenieros que entraron en los campos minados para despejar los caminos para aquellos Panthers que no estaban tan dañados y que no podían salir. Mientras tanto, la infantería, que había estado esperando el apoyo del Panther, había atacado las posiciones soviéticas, solo para ser devuelta con grandes bajas ".

Después del primer día de lucha, el Panther no fue empleada en masa. El estado operativo de las Panthers durante la Operación Ciudadela comenzó en 184 Panthers el 5 de julio. Esto bajó a 166 Panthers el 6 de julio, pero se desplomó a 40 Panthers operacionales el 7 de julio. Para el 10 de julio, solo había 10 Panthers operativas en las líneas del frente. Las cuadrillas de mantenimiento pudieron aumentar la tasa de operación a 43 para el 13 de julio, pero se puede ver en estas cifras por qué el Panther no pudo usarse en masa después del primer día de batalla.

El general Guderian hizo una inspección a Kursk para ver al Panther y presentó un informe sobre las operaciones de las Panthers. En su informe, describe el estado de las Panthers el 10 de julio de la siguiente manera:

“Para la noche del 10 de julio, solo había 10 Panthers operativas en la línea del frente. Veinticinco Panthers se perdieron debido a un total de castigos (23 fueron golpeadas y quemadas y dos se incendiaron durante la marcha de aproximación). Cien Panthers necesitaron reparación (56 fueron dañadas por golpes y minas y 44 por avería mecánica). El sesenta por ciento de las averías mecánicas se podían reparar fácilmente y estaban en camino hacia el frente. Unos 25 aún no habían sido recuperados por el servicio de reparación ".

El general Guderian continúa en el informe para encontrar razones atenuantes para el gran número de pérdidas. Algunos escritores sugieren que este puede ser un intento de Guderian para salvar la cara como el Generalinspekteur der Panzertruppen y para toda la industria de producción de tanques.

“El campo de batalla principal de los rusos, profundamente minado, debe resultar en pérdidas de material por encima de la media a través de impactos y minas. El hecho de que la Panther apareciera por primera vez en el campo de batalla, centró el interés general. No se hicieron comparaciones contra las pérdidas de otras unidades Panzer. Por lo tanto, el alto mando y las tropas saltaron rápidamente a la conclusión: ¡La Panther no vale nada!

"Para concluir, se debe tener en cuenta que el Panther ha tenido éxito en el combate. El alto número de fallas mecánicas que se produjeron debió haberse esperado ya que aún no se han realizado los largos ensayos de tropas. La curva operativa del Panthers está en aumento. Después de corregir las deficiencias en las bombas de combustible y los motores, las fallas mecánicas deben permanecer dentro de los límites normales. Sin tener en cuenta nuestros propios errores, el número desproporcionadamente alto de pérdidas a través de la acción del enemigo da fe de un combate especialmente intenso ".

Después de resaltar las pequeñas venidas del Panther en su desarrollo y producción, resulta fácil estar de acuerdo con lo que el Brigadier H. B. C. C. Watkins escribió sobre el Panther }:
“El diseño fue presentado a Hitler el 23 de enero de 1943. Esto demuestra que los alemanes sabían cómo cortar esquinas cuando surgía la necesidad. Aún más notable fue el hecho de que el primer modelo de producción debía aparecer en noviembre del mismo año. A pesar de muchos problemas iniciales, este fue un momento muy competitivo, de hecho, por parte de una industria de construcción de tanques que ya estaba sometida a la presión de equipar nuevas divisiones, armar y armar modelos existentes y crear numerosas variantes de SP. Si bien gran parte de este trabajo tenía que estar bajo el peso de los bombardeos aliados, el trabajo se trasladó gradualmente a áreas más seguras en Austria para que pudiera obtener cierto grado de inmunidad. Más tarde, la producción tanto para Panther como para Tiger B debió mucho al uso de mano de obra esclava en las fábricas de Krupp y Daimler-Benz ".



Se aprendieron muchas lecciones del campo de batalla al enviar al nuevo Panther a esta enorme defensiva soviética. Ciertamente, los cambios o ajustes en las tácticas ocurrirán cuando se emplee una nueva pieza de equipo. La lucha revelará las cosas que los planificadores e ingenieros nunca pensaron en las fases de diseño y desarrollo. El valor operacional de cualquier tanque nunca se establece hasta que sea probado o empleado en situaciones de combate.

El sorprendente paralelo entre el Panther y el tanque de batalla principal M-1 en Desert Storm ilustrará este punto. Los círculos militares se preguntaban cómo se comportaría este "nuevo" tanque en combate incluso después de casi diez años de operaciones iniciales por parte del Ejército de los Estados Unidos. El M-1 se había demostrado consistentemente en rangos de tanques desde Grafenwöhr, Alemania hasta Texas, pero la gente todavía desconfiaba de este "nuevo" equipo porque no había sido probado en batalla. Los civiles y los reporteros recordaron que el M-1 no tuvo un buen desempeño en ambientes desérticos porque la arena afectó el rendimiento de los motores de turbina del tanque. Se identificaron este defecto y varios otros problemas y se hicieron correcciones al tanque, pero el M-1 siguió siendo sospechoso hasta que pudo demostrar su valía en el campo de batalla. Lo mismo puede decirse del M-2/3 Bradley Fighting Vehicle. Aunque el M-2/3 no fue diseñado para recibir un golpe de un arma de gran calibre como un tanque, la gente aún recordaba el informe de la Corporación RAND de que la armadura del M-2/3 era demasiado delgada y podía ser penetrada fácilmente por un golpe directo de un tanque soviético. Algunos soldados incluso dudaron de la fiabilidad del arma de cadena de 25 mm utilizada en Bradley. Nada proporciona confianza en equipos como el éxito en la guerra y el M-1 y M-2/3 funcionaron muy bien.

La M-1 y la M-2/3 tenían algo que el Panther no tenía. Estos vehículos más nuevos tenían casi diez años para trabajar juntos y evaluar la mejor forma de complementarse entre sí. De hecho, los dos vehículos fueron diseñados para trabajar juntos. Este fue un lujo que no le fue dado al Panther. A diferencia de la M-1 y la M-2/3, las cuadrillas de Panther no tuvieron oportunidad de entrenar y probar las tácticas Panzer actuales para explotar mejor las fortalezas de la Panther y minimizar sus debilidades. Además, no se asignó tiempo para ejercicios con otro equipo que el Panther tendría que luchar juntos. El Panther tenía un alcance y velocidad de 125 millas y 29 millas por hora. Los PzKpfw IV podrían alcanzar las 71 millas a velocidades de 24 millas por hora. Los rangos de sus armas principales también eran bastante diferentes. El cañón del Panther podría alcanzar y perforar la armadura frontal de un T-34 a 800 metros (lateral y trasero a 2800 metros). El Panther también podría perforar la armadura frontal del estadounidense Sherman a 1000 metros (lateral y trasera a 2800 metros), mientras que el cañón del PzKpfw IV tenía un alcance mucho más corto.

Sin realizar ejercicios con ambos vehículos, las tácticas no cambiaron con el empleo del nuevo tanque. Las unidades seguían usando la cuña estándar del tanque encabezada por los tanques pesados. Recordemos que no hubo tiempo para entrenar con el otro equipo usado junto al Panther, por lo que no se hicieron ajustes a las tácticas. El nuevo equipo está desarrollado para satisfacer una necesidad y para satisfacer esta necesidad, el uso del nuevo equipo debe estar bien pensado. El proceso de pensamiento debe incluir las tácticas. El Panther se empleó de la misma manera que las PzKpfw III y IV. La colocación del Panther en la punta de lanza de la cuña se ignoró y, por lo tanto, no se aprovechó del cañón de largo alcance del nuevo tanque. Colocar al Panther detrás de los tanques más viejos habría permitido que el tanque disparara a rusos desde rangos más grandes y proporcionara algo de protección a los otros tanques que encabezan la cuña.

Colocar al Panther más atrás en la cuña también habría eliminado la capacidad de los rusos para minimizar las ventajas alemanas del Panther. Los rusos aprendieron rápidamente que cargar en los nuevos Panthers (y también en los tanques Tiger), y luego saturándolos con sus ventajas numéricas, se eliminó la ventaja del cañón de 75 mm del Panther. El cañón del T-34 era más que capaz de abrir un agujero en el costado del Panther a corta distancia. Esta táctica soviética funcionó muy bien ya que nunca faltaron los T-34, y con Marshall Zhukov siguiendo su credo "de que las bajas no son demasiado grandes si se logra el objetivo", hubo la voluntad de enviar tantos T-34 como Se necesitaban para cuidar a los alemanes atacantes.

Cualquier tanque con una huella arrancada por una mina casi siempre puede ser reparado para la batalla una vez más. En Kursk, los Panthers tenían dos cosas contra ellos. Las primeras órdenes operacionales que se dieron a los petroleros para esta batalla fueron "... en ninguna circunstancia se detendrán los tanques para prestar asistencia a los discapacitados ...". La segunda cosa en contra de los Panthers fue que el único vehículo lo suficientemente poderoso como para tirar de un Panther era otro Panther o un tanque Tiger. Sin otra parada del tanque para recuperar el vehículo deshabilitado, el tanque se vio obligado a esperar en el equipo de recuperación del tanque de la compañía de mantenimiento del tanque. Los alemanes posicionarían a las compañías de mantenimiento de tanques lo más adelante posible para recuperar tanques tan pronto como sea posible. En el caso del Panther, esta táctica no tuvo mucho éxito, ya que la empresa de mantenimiento no pudo devolver el vehículo a su área de trabajo. Las órdenes permanentes de que ningún otro tanque se detuviera para prestar ayuda empeoraron las cosas para los Panthers deshabilitadas por las minas e impactaron la capacidad de mantener el ritmo operativo. Un Panther atrapada en el campo minado pronto encontró a los rusos provocando incendios devastadores en los vehículos en los extensos campos minados a lo largo del frente de Kursk. Los rusos habían planeado cuidadosamente asegurarse de que los campos de minas estuvieran cubiertos de fuego, donde los Panthers discapacitadas se convirtieran en blancos fáciles para los frentes de los pontones rusos.

Si el Panther fue retirado del campo minado, el mantenimiento continuó siendo un problema ya que había escasez de piezas de repuesto para el tanque. Hoy, cuando el Ejército de los EE. UU. presenta un nuevo equipo, especialmente un nuevo elemento final, como un nuevo vehículo, radio o sistema de armas, ese equipo viene completo con un suministro de quince días de piezas de repuesto a nivel organizativo. Las piezas de repuesto son una parte extremadamente importante para desplegar cualquier equipo nuevo. Se espera que haya un período de sacudidas cada vez que algo nuevo llegue a los grupos de motores. Durante este período, verá que ciertas piezas se desgastan más rápido que otras y, con frecuencia, algunas de las piezas que no se espera que se desgasten son las primeras. Sin las piezas de repuesto, el nuevo equipo no podrá realizar las funciones para las que fue diseñado. Esta es la razón por la que es tan importante probar el nuevo equipo y tener una idea de qué piezas de repuesto deben incluirse en el paquete de campo a nivel organizativo, así como el nivel de soporte directo. Al empaquetar piezas de repuesto que deben reemplazarse regularmente, se crea un sistema para mantener la capacidad del nuevo equipo. Al menos, el problema de los desgloses esperados se ha analizado y las lecciones del período de sacudidas se incorporarán en el futuro del almacenamiento de piezas y los programas de mantenimiento preventivo.



Sin embargo, los alemanes enviaron al Panther al campo y no lo acompañaron con los repuestos necesarios para que siguiera funcionando. De hecho, debido a la falta de pruebas, no sabían qué partes tenían más probabilidades de desgastarse. Incluso si tuvieran una idea sobre qué partes necesitarían ser reemplazadas, las piezas de repuesto no estaban disponibles. La industria de producción de tanques no pudo construir repuestos en cantidades suficientes, incluso si se hubieran identificado las partes. Simplemente no había suficientes piezas de repuesto para el Panther cuando se envió por primera vez al frente.

El Departamento de Estudios Históricos del Ejército de Mantenimiento de Tanques Alemanes en la Segunda Guerra Mundial refuerza los problemas encontrados por las unidades de Panther con respecto a la falta de piezas de repuesto.

"Un error similar (no suficientes partes) con consecuencias aún más de largo alcance tuvo lugar unos meses más tarde, cuando los nuevos tanques Panther partieron de la línea de ensamblaje. En un intento desesperado por acelerar la producción, el Ministerio de Armamentos había ordenado la producción en masa de este nuevo modelo de tanque antes de haber sido debidamente probado. A principios de 1943, los primeros tanques Panther llegaron al teatro ruso y se cometieron de inmediato. Casi inmediatamente se descubrieron defectos importantes en el diseño y la construcción, en particular del mecanismo de dirección y control, con el resultado de que todos los 325 tanques Panther tuvieron que retirarse y devolverse a la zona interior para una reconstrucción completa. Para realizar el trabajo necesario, se estableció una planta especial de reconstrucción de tanques cerca de Berlín. En el momento en que las deficiencias iniciales se habían corregido, el motor resultó inadecuado. No fue hasta el otoño de 1943 que un motor completamente satisfactorio estuvo disponible. En estas circunstancias, no era sorprendente que la mayoría de los tanques Panther enviados a Rusia llegaran sin suficientes piezas de repuesto. Muchos Panther se perdieron debido a la escasez de algunos repuestos elementales o porque no pudieron repararse a tiempo ".

PGM: La estrategia del poder aéreo (2/2)

Poder aéreo en 1918

Parte I || Parte II
Weapons and Warfare



Aviatik Berg D.I en la guerra - R. Zanello


Desde 1914, el reconocimiento había sido una función vital del poder aéreo, en el período rudimentario de la guerra de trincheras, gran parte de ella todavía se realizaba desde globos, aunque los robustos aviones de observación biplaza lo reemplazaban cada vez más. En 1916 emergían cazas especializados para derribar globos y aviones de observación, pero también para escoltarlos y defenderlos. Para 1917, nuevas funciones de ataque terrestre y bombardeo de larga distancia empezaron a funcionar. A lo largo de esta evolución, en un microcosmos de la guerra en su conjunto, los Aliados tenían la ventaja en número, pero los alemanes eran iguales y, a menudo, superiores en calidad, y regularmente causaban pérdidas más graves. La ventaja de este último surgió en parte de un liderazgo inicial en tecnología de motores (asistida por su desarrollo de aeronaves), pero también de las características peculiares de la campaña aérea. Dos tercios de los combates aéreos tuvieron lugar en el lado alemán de la línea, siendo el patrón predominante para los británicos (y en menor medida los franceses) para buscar el control del espacio aéreo alemán y negar el espacio aéreo aliado al enemigo. Según un memorando de RFC, "El desempeño exitoso de los roles de RFC en la defensa debe depender principalmente de su capacidad para ganar y mantener el predominio en el aire". Esto solo puede hacerse atacando y derrotando a la fuerza aérea del enemigo ". De este modo, los Aliados se expusieron a las tácticas de golpear y correr de las cuales el" Barón Rojo ", Manfred von Richthofen, y su" circo "eran maestros. Sin embargo, para 1918, las patrullas en unidades de varios escuadrones y las peleas de perros entre docenas de aviones no eran infrecuentes, y las hazañas de "ases" individuales, muchos de los cuales perecieron durante el año, se hicieron cada vez más periféricas. A veces, particularmente durante el 'flagelo Fokker' del invierno 1915–16 y el 'Abril sangriento' en 1917, los nuevos tipos de aviones le dieron a los alemanes una ventaja adicional, pero a fines de 1917 cazas aliados como el Sopwith Camel y SE5a británicos y el Spad XIII francés (el avión más fabricado de la guerra), se había restablecido cerca de la paridad cualitativa. Aunque los alemanes esperaban, con una nueva generación de luchadores, recuperar el equilibrio, nunca lo lograron.

El poder aéreo era parte integral de la nueva doctrina ofensiva de OHL. El reconocimiento previo al ataque sería "de importancia decisiva". Una vez que comenzó el ataque, las aeronaves deberían golpear aeródromos, campos y estaciones ferroviarias enemigas antes de recurrir a su infantería y artillería. Los preparativos en el invierno 1917–18 incluyeron juegos de guerra bajo la dirección de Hoeppner. Los sobrevuelos comenzaron en enero, utilizando los aviones de reconocimiento Rumpler y LVG, para identificar objetivos a lo largo de las líneas aliadas y detrás de ellos. De acuerdo con su preocupación de evitar la detección, los alemanes mantuvieron una alta actividad incluso lejos de la zona de ataque, mientras que por encima de esta última intentaron desarmar las sospechas al no impedir los sobrevuelos aliados. Del mismo modo, se construyeron nuevos hangares a lo largo del frente occidental, no solo en el área designada. Sin embargo, más de la mitad de los cazas y bombarderos de Alemania se concentraron en el sector "Michael", así como dos biplaza nuevos y fuertemente blindados que fueron diseñados especialmente para el ataque a tierra y se reunieron en treinta y ocho Schlachtstaffeln. A partir del 21 de marzo, en todo el frente británico, los británicos tenían 1.255 aviones y los alemanes 1.020, mientras que en el frente francés, 2.590 aviones franceses se enfrentaron a 471 alemanes, pero en el sector de batalla al sur de Arras, los británicos fueron superados en número por 579 a 730. Los británicos expandieron su poderío aéreo, los alemanes pudieron enfocarlo porque sabían dónde estaría el campo de batalla y sus adversarios tardaron en detectarlo. De hecho, el RFC en enero y febrero hizo preparativos al contado frente a los Ejércitos Británicos Tercero y Quinto, incluyendo la construcción de ferrocarriles y aeródromos, el vertido de suministros hacia adelante y movimientos extra ferroviarios. Lanzó bombas día y noche en los aeródromos, ferrocarriles, palanquillas y municiones alemanes, y aunque la fuerza aérea alemana estaba deliberadamente inactiva, participó en peleas de perros, incluida una el 18 de marzo en la estación de Busigny, que involucraba al circo de Richthofen y era una de las más grandes. sin embargo visto Pero a pesar de que la RFC generalmente podía operar sobre líneas alemanas, su bombardeo causó pocas interrupciones, y no pudo detectar la extensión más al sur del ataque alemán frente al Quinto Ejército de Gough.


Sopwith 2F1 Camel N6603 HMS Pegasus - Taras Shtyk

"Michael" estuvo acompañado por la mayor confrontación aérea que se haya visto. La niebla de la mañana en los primeros días impidió a los alemanes explotar su superioridad mientras era más grande. Sin embargo, vigilaron su avance de infantería y hostigaron a los británicos en retirada, y la Schlachtstaffeln entró en acción la primera tarde. El 24 de marzo, los pilotos alemanes observaron la brecha emergente entre los ejércitos británico y francés. Pero abundantes objetivos se presentaron a ambos lados, a medida que la infantería, la artillería y los trenes de suministros emergieron de la cubierta para cruzar el terreno abierto a la luz del día, y una de las características principales de la batalla fue el ataque a tierra. Un segundo fue que se rompió el enlace normal entre la aeronave y la artillería. En el lado alemán, esto se debió en parte a un error evitable, contra el cual Hoeppner había advertido: el OHL había transferido del servicio aéreo al Cuerpo de Señales las tripulaciones y el material de tierra necesarios para asegurar la comunicación, y el personal inexperto y con la capacitación inadecuada los reemplazó. En el lado británico, las baterías de armas en posiciones improvisadas a menudo no podían instalar sus mástiles inalámbricos, por lo que incluso cuando el RFC informaba sobre tropas y baterías enemigas, no se lanzaron bombardeos contra ellos. Aunque el fuego de artillería dirigido por la aeronave podría haber sido preferible al uso de la aeronave para el ataque a tierra, en la confusión de la retirada con frecuencia no estaba disponible como opción.

En la fase de apertura, el RFC perdió muchos más aeródromos de lo esperado, pero improvisó nuevos y movió sus depósitos de suministros, mientras que había suficientes máquinas de reserva disponibles simplemente para reemplazar los aviones dañados sin perder tiempo reparándolos. A la inversa, a medida que los alemanes avanzaban, también necesitaban improvisar nuevos aeródromos, pero el antiguo campo de batalla de Somme ofrecía pocos sitios favorables: un problema más grave porque los cazas alemanes (típicamente diseñados para una intercepción de alto rendimiento) tenían una resistencia promedio de solo noventa minutos, mientras que el de los cazas aliados era de 150. Además, el RFC podría reforzar cualquier parte del sector británico del Frente Occidental en un tiempo de vuelo de una hora y media como máximo. Por estas razones, después del 23 de marzo, los británicos (asistidos por aviones franceses) recuperaron la superioridad, que usaban para evitar las peleas de perros y concentrarse en ayudar a las tropas de tierra, y el Jefe del Estado Mayor del Aire le indicó que es esencial "volar muy bajo". Todos los riesgos que deben tomarse ". En el conjunto de la batalla, las pérdidas de RFC fueron el doble de las de los alemanes y muchas se debieron a disparos en tierra. Sin embargo, incluso en estas circunstancias desesperadas, los británicos contaban como siempre: de manera que mientras que el 21 de marzo dispararon 21,000 disparos de ametralladoras y cayeron 15.5 toneladas en objetivos terrestres, para el 27 de marzo las cifras eran 313,345 y 50 toneladas. Al principio, la prioridad era ayudar al Tercer Ejército a evitar una ruptura a través del antiguo campo de batalla de Somme, pero a partir de entonces el enfoque cambió hacia el Sur hacia el Quinto Ejército. Los informes alemanes a la OHL dieron testimonio del caos y la desorientación causados ​​por la incesante redacción aliada, lo que obligó a las columnas a dispersarse y redujo los caminos al caos. En general, el poder aéreo entregó a los alemanes el reconocimiento necesario para el bombardeo de Bruchmüller, pero poco más: la niebla aplastó a la Schlachtstaffeln durante la mayor parte de los dos primeros días y, posteriormente, los Aliados recuperaron la ventaja. Por otro lado, la observación aérea le contó a los británicos gran parte de la historia sobre dónde y cuándo iba a ocurrir el ataque, pero se perdió algunos detalles cruciales. Al principio, el RFC prestó poca ayuda a las tropas terrestres, pero luego su papel se expandió, incluso si la infantería y la artillería jugaron el papel principal en la detención de Ludendorff. El 4 de abril, Trenchard le dijo al Gabinete que, desde el 19 de marzo, la RFC / RAF había lanzado 319 toneladas de bombas y había disparado más de 1 millón de disparos de ametralladoras contra objetivos terrestres. Había destruido 244 aviones enemigos y había derribado a 122 más: "Había una sensación en el frente de que teníamos una superioridad aérea definida sobre la zona de batalla".


SE5a del 40 Escuadrón Gwilym Hugh Lewis - Taras Shtyk

"Michael" establece un patrón. Los sobrevuelos británicos detectaron los movimientos de transporte alemanes hacia el Lys a principios de abril, y el día 6 informaron preparativos avanzados contra los portugueses, pero GHQ supuso que este ataque sería un desvío y ordenó solo un bombardeo preventivo limitado. De todos modos, los alemanes volvieron a perder la superioridad numérica después de los primeros dos días de la batalla, en parte porque el terreno pantanoso dificultó la creación de nuevos aeródromos de avance. La niebla y las nubes nuevamente les impidieron maximizar su ventaja, y cuando la batalla llegó a su crisis el 12 de abril, el clima se había despejado y la RAF se había reforzado. Voló más horas, tomó más fotografías y arrojó más bombas que en cualquier otro día de la guerra, disparó 114,904 rondas de ametralladoras y emitió ochenta y nueve convocatorias de artillería, mientras que 137 aviones detuvieron el ataque enemigo hacia Hazebrouck. La infantería alemana se quejó de una protección inadecuada, y sufrieron otro golpe cuando Richthofen fue derribada y asesinada el 21 de abril. En las últimas etapas de "Georgette", aunque los aviones alemanes contribuyeron a la toma del Monte Kemmel, el mal tiempo volvió a restringir el papel del poder aéreo. En general, como en la batalla de "Michael", ayudó a contener la marea alemana en la fase crítica, pero es difícil ver su contribución como indispensable.

Durante "Michael", los franceses habían trasladado un avión a Picardía para bombardear los cruces alemanes del Canal Somme y Crozat y atacar a las tropas enemigas en formaciones de hasta ochenta. Pero aunque la fuerza aérea francesa era más grande que la RAF, durante marzo y abril permaneció en silencio. A diferencia de los británicos, el enfoque de GQG no era mantener una presencia continua de luchadores, sino crear agrupaciones mixtas (agrupaciones) de cazas y bombarderos para la intervención masiva en sectores críticos. Aun así, por encima de Chemin des Dames en mayo, los alemanes volvieron a ganar la ventaja inicial, en gran parte debido a la sorpresa. Los intensos sobrevuelos franceses habían pasado por alto los preparativos alemanes, mientras que los pilotos británicos en el sector solo habían detectado nubes de polvo. El 27 de mayo, el enlace entre la artillería aliada y la aviación se rompió junto con todo lo demás. Los alemanes acababan de recibir el Fokker D-VII, considerado el mejor luchador de la guerra, e invadieron muchos aeródromos franceses intactos. Además, la comunicación mejoró entre los pilotos alemanes y la sede, de modo que esta vez el Schlachtstaffeln podría actuar como se esperaba, y retrasó los refuerzos franceses al interceptar el tráfico ferroviario. Sin embargo, incluso cuando los alemanes tenían tantas ventajas, los franceses seguían respondiendo rápidamente, Pétain ordenó a un grupo que partiera temprano el 27 de mayo y los primeros aviones despegaran una hora más tarde. Entre el 31 de mayo y el 4 de junio, los franceses derribaron o dañaron más de 100 aviones alemanes y lanzaron 200 toneladas de explosivos, y el Chemin des Dames marcó la marca de la eficacia del aire de los alemanes a partir de su eficacia en general. En la batalla de Matz, los cazas franceses comandaron los cielos dos días después del inicio, y los bombarderos franceses atacaron la artillería alemana durante la contraofensiva de Mangin. Los británicos también asistieron, y nuevamente asistieron contra la ofensiva alemana final el 15 de julio, nueve escuadrones de la RAF volaron un día antes a petición de Foch. El reconocimiento nocturno, que llegó a ser importante en 1918, advirtió este ataque, y uno de los usos más llamativos del poder aéreo aliado fue contra los puentes alemanes sobre el Marne. En Italia, de manera similar, los italianos habían disfrutado de la ventaja aérea antes de 1917, pero la perdieron cuando los alemanes reforzaron a los austriacos antes de la batalla de Caporetto, solo para que las fuerzas aéreas aliadas la recuperaran a principios de 1918 y la agregaran a su otra inteligencia. Ventajas antes de la batalla del Piave. Cuando los austriacos atacaron, la nube era demasiado baja para que la RAF ayudara a las tropas británicas en el sector de Asiago, pero fueron redirigidas a ayudar a los italianos, hasta cincuenta aviones británicos a la vez en los días siguientes a atacar los puentes de pontones austriacos. En repetidas ocasiones, los Aliados privaron a los Poderes Centrales de la superioridad aérea, y ya sea sobre Somme, Marne o Piave, se beneficiaron más del poder aéreo que sus enemigos.


Gotha GL VII -Taras Shtyk

En la fase ofensiva después de mediados de julio, los Aliados mantuvieron esta ventaja, aunque era más pequeña de lo que podrían indicar los números en bruto. Para la Batalla de Amiens, reunieron una aplastante preponderancia inicial de 800 aviones británicos y 1.104 franceses contra 365 alemanes, la mayor parte de la fuerza aérea alemana todavía estaba lejos en Champagne. Durante la primera mañana, después de que se levantara la niebla, la RAF atacó artillería enemiga, ferrocarril y transporte de caballos, y columnas de infantería, pero en la tarde todos los aviones disponibles se concentraron en intentar destruir los puentes Somme. Este esfuerzo continuó durante dos días y llevó a algunos de los combates aéreos más feroces que se hayan visto. Inusualmente, los alemanes abandonaron sus tácticas de guerrilla y también cometieron sus fuerzas en masa, incluido el circo Richthofen, comandado desde la muerte de su fundador por Hermann Goering. El 8 de agosto, la RAF perdió noventa y seis aviones y el 9 de agosto otros cuarenta y cinco, y el 10 de agosto había lanzado más del 70% de sus cazas de un solo asiento; sin embargo, aunque el circo Richthofen fue retirado y nunca se recuperó, ninguno de los catorce puentes sufrió daños graves.

Ciertamente, el dominio del aire ayudó a asegurar la sorpresa, desde Amiens hasta Megiddo, y los aliados lo usaron para ocultar sus preparativos, por ejemplo, volar de noche para ahogar el ruido de los tanques, aunque en general, como los alemanes, evitaban las intensas actividades previas a la batalla para evitar sospecha. Para septiembre, estaban derribando gran cantidad de globos de observación de los alemanes. En los días de ataque, atacaron a la infantería y la artillería enemigas, particularmente con éxito en la batalla Drocourt-Quéant Switch el 2 de septiembre. En la misma ocasión, lanzaron municiones a las tropas de avanzada por paracaídas, y utilizaron gotas de aire nuevamente cuando el ataque de Flandes se atascó en octubre, entregando 13 toneladas de raciones en un día. Sin embargo, el clima continuó limitando el potencial del poder aéreo. En la Batalla de Saint-Mihiel, por ejemplo, los Aliados reunieron 1.500 aviones, pero la poca visibilidad impidió el apoyo para el avance, y lo hizo de nuevo durante el asalto británico en la Línea Hindenburg. Además, hasta casi el final, la fuerza aérea alemana fue un rival duro. El 30 de octubre de 1918 fue el día más intenso de los combates aéreos en toda la guerra. Los alemanes invocaron a todas las fuerzas disponibles contra los ataques de los bombarderos británicos en una de sus principales líneas de retirada, el ferrocarril Liège-Namur. Perdieron sesenta y siete aviones y los británicos cuarenta y uno. Sin embargo, lo que los alemanes estaban haciendo en esta etapa era concentrar a sus cazas restantes en formaciones de cincuenta o más para proteger sus comunicaciones, y cuando se vieron obligados a luchar, sufrieron un desgaste del que ya no podían recuperarse. Durante 1918, la ventaja del Frente Occidental se movió lentamente en favor de los Aliados, y los pilotos alemanes sobrevivientes se sintieron cada vez más asediados. Siguieron avanzando en parte debido a una ventaja cualitativa: el Fokker D-VII y el Pfalz D-IIIa eran excelentes aviones, e incluso los mejores cazas aliados no podían igualarlos. La historia oficial alemana afirmó que los alemanes derribaron más de tres veces la cantidad de aviones aliados que se perdieron; Según Hoeppner, entre enero y septiembre de 1918, Alemania perdió 1.099 aviones en el frente occidental, pero los aliados 3.732. Pero otros factores pesaron en su contra, especialmente la escasez de combustible de aviación, que comenzó a morder de junio a julio, y de septiembre el combustible fue severamente racionado. Además, la lucha aérea de la Primera Guerra Mundial fue extraordinariamente intensiva en recursos. Según los estándares posteriores, las aeronaves de 1918 parecen muy grandes, pero el rendimiento de cada aeronave fue muy bajo. Se necesitó una enorme cantidad de personal de tierra para mantener un avión en el aire (los pilotos eran solo el 2 por ciento del Royal Flying Corps británico) y para 1918 las pérdidas significaban que casi todas las flotas debían ser reemplazadas cada pocos meses. Incluso si las tripulaciones solían sobrevivir a la destrucción de sus máquinas, la tensión era inmensa: no menos del 30 por ciento de los pilotos y observadores franceses en la guerra perdieron la vida, la mayoría de ellos en 1917–18. Los alemanes estaban menos bien situados para resistir estas presiones, y por el armisticio sus números de aviones se habían reducido a unos 2.200, desde 3.668 en marzo, mientras que Gran Bretaña y Francia tenían fuerzas del Frente Occidental de 2.600 y 3.700 y la fuerza estadounidense era de 740.

El servicio aéreo estadounidense seguía siendo el más débil de los tres, a pesar de que la AEF se construyó desde la aviación militar hasta los cuarenta y cinco escuadrones. Los estadounidenses, que volaban principalmente en aviones de fabricación francesa, entraron en acción a partir de abril de 1918 en adelante. Participaron en 150 bombardeos, tomaron 18,000 fotografías de posiciones enemigas y perdieron 235 muertos en acción.160 Las pérdidas francesas fueron mayores durante mayo y junio, pero aun así desplegaron más aviones que los británicos el 8 de agosto y proporcionaron la mayor parte del aire. Apoyo en Saint-Mihiel. Los británicos creían que habían derribado tres veces más máquinas alemanas de las que se habían perdido, pero esta era una imagen de espejo de las afirmaciones de los alemanes, y todas las estimaciones contemporáneas tendían a ser grandes exageraciones. También estimaron que entre el 1 de julio de 1916 y el 15 de octubre de 1918 habían destruido 6.361 aviones enemigos en comparación con los 4.011 de Francia, y parece que los alemanes sufrieron la mayor parte del daño en el sector británico, en las batallas de marzo a abril y de agosto a octubre. aunque la fuerza aérea británica era más pequeña que la francesa y más de ella estaba estacionada en otros lugares. En el momento del armisticio, 84 escuadrones británicos apoyaban al BEF, pero 4 estaban en Italia, 13 en el Medio Oriente, 10 con la Fuerza Independiente, 18 en defensa doméstica y otros empleados en la guerra antisubmarina. El Frente Occidental era la prioridad británica más alta, pero lejos de ser abrumadoramente, y la RAF destruyó 405 máquinas enemigas en Italia, 59 en Salónica y 81 en Palestina.163 Y en todas las fases finales, las columnas de retirada se convirtieron en características, ya sea búlgaro, Turco, o austriaco. En Palestina, el 21 de septiembre, por ejemplo, la RAF lanzó 9.25 toneladas de bombas y disparó 56.000 disparos de ametralladoras.

Aunque la producción de aviones era una industria completamente nueva, los fabricantes aliados, y hasta casi el final, también los alemanes, continuaron teniendo buenas pérdidas impresionantes. Pero mientras que en 1917 todos los beligerantes del Frente Occidental habían colocado los aviones entre sus prioridades más altas, ninguno alcanzó sus objetivos de salida. En 1918, los franceses lograron la mayor producción de motores aeronáuticos del mundo y el segundo más grande (algunas autoridades dicen que el más grande) de fuselajes, pero aun así se retrasaron. Los británicos los superaron durante el año en la producción mensual de aviones, pero el objetivo de duplicar los escuadrones del Frente Occidental de Gran Bretaña seguía sin cumplirse, debido a pérdidas inesperadas, escasez de personal y mano de obra, y errores en la adquisición de motores. La fuerza aérea estadounidense resultó ser más pequeña de lo que esperaban los alemanes o los aliados europeos, en buena medida como resultado de fallas en la producción. Sin embargo, por otro lado, aunque el "Programa Amerika" de Alemania de junio de 1917, diseñado casi para duplicar la producción mensual de aeronaves antes de que los estadounidenses se fortalecieran, produjo un aumento, también fue menos de lo planeado. Durante todo el año, los enemigos de los alemanes los superaron en más de dos a uno. Este esfuerzo detrás de las líneas, corto para los Aliados, pero para Alemania aún más, fue la historia detrás de la historia de la superioridad aérea que los Aliados finalmente ganaron en las últimas semanas de la guerra.

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Revista "Caras y Caretas" Nº 1906 de fecha 13 de abril de 1935 pág. 46 (Biblioteca Nacional de España)