Ejército alemán: I Cuerpo de Caballería 1944-5
W&W
La disolución de la 1ª División de Caballería del ejército alemán en el otoño de 1941 pareció marcar el final de la tradición formal de caballería de ese ejército. Es cierto que los escuadrones montados de los batallones de reconocimiento divisionales permanecieron, pero la presencia de unidades de maniobra montadas en caballos capaces de una acción independiente bajo el control del comando de nivel superior apareció para siempre. Como resultaron las cosas, "para bien" duró unos doce meses. De hecho, durante todo el período comprendido entre noviembre de 1941 y diciembre de 1942, varias unidades montadas continuaron existiendo además de, y a veces se fusionaron, con escuadrones de reconocimiento divisionales. En julio de 1942, por ejemplo, una brigada de caballería improvisada fue autorizada por el entonces comandante del Noveno Ejército, Modelo General Walther. Tenía la misión de ayudar a eliminar las fuerzas del Ejército Rojo, unas 60,000 personas, que aún ocupaban un lugar destacado en los densos bosques pantanosos detrás de las líneas del Noveno Ejército, como resultado del cerco cercano de este último en los primeros combates de invierno en la Batalla de Rzhev. Compuesta por elementos de los batallones de reconocimiento de las ocho divisiones bajo el mando del Modelo, la brigada incluía tres regimientos de caballería de una o dos tropas montadas en caballos (compañías) y de tres a cuatro tropas montadas en bicicleta cada una. También había una compañía de ingenieros de combate, una compañía médica y una columna de logística motorizada y otra de caballos. Los suministros inmediatos de cada tropa ciclista fueron transportados en un destacamento de dos vagones transportados, como es habitual en Rusia, por los omnipresentes caballos panje. Por su parte, los soldados en los elementos montados montaban caballos militares regulares. Sin embargo, la brigada siguió siendo una formación ligera, ya que los tanques y las unidades antitanque fueron secundadas según fuera necesario. Su artillería orgánica consistía en seis (por regimiento) de los mismos cañones de 75 mm típicos de la 1ª División de Caballería antes de 1941. En su única operación de combate importante, del 2 al 13 de julio, el "Modelo de Brigada de Caballería" como se conocía extraoficialmente maniobró con éxito y se abrió camino a través de más de diez millas de terreno aparentemente impenetrable, mientras que los tanques de la división panzer a la que estaba conectado a veces se encontraban literalmente atrapados en sus pistas. Y aunque el análisis alemán de la posguerra admitió que la operación probablemente habría sido exitosa incluso sin la presencia de la brigada, ese mismo análisis concluyó que el costo para el Noveno Ejército en hombres, matériel y tiempo casi seguramente habría sido mayor debido a la incapacidad de cualquiera de ellos infantería o formaciones blindadas para moverse con la misma eficacia que la brigada.
El ejemplo del Modelo de Brigada de Caballería también puede haber servido de inspiración para otro esfuerzo para resucitar el brazo montado cuando, más tarde, en 1942, el Rittmeister Georg Freiherr (Barón) von Böselager logró convencer al comandante del Centro del Grupo de Ejércitos, el Mariscal de Campo Günther von Kluge, que la caballería montada a caballo aún podría ser útil a tiempo completo, a pesar de que la 1ª División de Caballería se disolvió el año anterior. Dado el terrible invierno de 1941-1942 y las lluvias semestrales, con todas las dificultades de maniobra que tal clima siempre trajo al ejército alemán al Frente Oriental, Kluge finalmente estuvo de acuerdo. Poseyendo una especie de carácter provisional, esta "Unidad de Caballería Böselager" fue creada posteriormente por una orden del grupo del ejército en enero de 1943.
Nacido en Hesse en 1915, Böselager provenía de una familia militar y en su juventud se convirtió en un piloto competitivo exitoso. A su debido tiempo, se abrió camino en el ejército, y se convirtió en un entusiasta oficial de caballería incluso mientras continuaba compitiendo tanto en saltos como en carreras planas.4 Su regimiento original, el 15º Regimiento Kavallerie, fue uno de los que se convirtió en parte de las fuerzas de reconocimiento de infantería. En este caso, su regimiento se convirtió en los ojos de la sexta identificación. Fue en su calidad de comandante de escuadrón del sexto batallón de reconocimiento resultante lo que hizo su caso a Kluge.
Teniente general Gustav Harteneck
El general der Kavallerie Gustav Harteneck escribió más tarde:
Mientras el Cuerpo todavía estaba en proceso de ser transferido, una vez más se nos ordenó tomar posiciones estacionarias, para nuestra gran decepción. Las divisiones de caballería de las Waffen-SS estaban luchando en la metrópoli de Budapest. Todo soldado de caballería sabe que nada bueno podría salir de eso y, como resultó, nada lo hizo. Las divisiones de las SS estaban rodeadas ... Mi Cuerpo de Caballería lanzó un ataque nocturno en un intento de aliviarlos, pero era demasiado tarde y las fuerzas rusas eran demasiado poderosas. Aunque logramos luchar hasta los límites de la ciudad, solo unos 100 soldados de caballería, bajo el mando del famoso jinete, el coronel von Mitzlaff, pudieron atravesarnos. Las batallas posteriores, en el curso de las cuales mi Cuerpo estaba bajo el mando del 6º Ejército Panzer de las SS, podrían haber resultado muy diferentes si las dos divisiones de caballería de las SS se hubieran desplegado con todas las ventajas como divisiones de caballería, en lugar de que se les ordenara retener Budapest.
A finales de marzo de 1943, esta unidad se expandió al tamaño de un regimiento y se designó, debido a su asignación de grupo de ejército, el Centro de Regimiento de Caballería. Los grupos de ejércitos norte y sur hicieron lo mismo poco después. Por lo tanto, a pesar de que la Primera División de Caballería había desaparecido anteriormente, la tradición de la caballería vivió al menos de manera ad hoc. Esa moda, sin embargo, pronto se formalizó. El entonces jefe de gabinete del ejército, el coronel general Kurt Zeitzler, autorizó un cuerpo de caballería completo bajo el mando inicial del mayor general Oswin Grolig y, poco después, el teniente general Gustav Harteneck, ex comandante del noveno regimiento de caballería en 1939-1940 y jefe de gabinete del Segundo Ejército en 1943-1944. Las órdenes que establecen el I Cuerpo de Caballería se emitieron el 25 de mayo de 1944, y se suponía que el cuerpo estaría listo para operaciones (verwendungsbereit) a principios de agosto. Curiosamente, el Cuerpo de Caballería vio por primera vez la luz organizativa del día en la misma región donde tanto la 1ra División de Caballería como la 8va División de Caballería Waffen-SS Florian Geyer ya habían servido, es decir, en el vecindario de Pinsk en los confines occidentales del Pripet Marismas. Fue aquí donde el Cuerpo recibió la asignación de sus principales elementos de maniobra del ejército alemán: 3.a y 4.a Brigadas de Caballería (consecuencia de los Regimientos de Caballería anteriores, Norte, Centro y Sur). También se asignó la 1ª División de Caballería Real Húngara. Esa división todavía llevaba la designación de "real" a la luz del hecho de que Hungría seguía siendo una monarquía nominal, aunque había sido gobernada desde 1920 por un regente, el almirante Miklós Horthy de Nagybánya. También en Pinsk, el general Harteneck asumió el mando del Cuerpo de Caballería el 22 de junio, el tercer aniversario del comienzo de la Operación Barbarroja.
A pesar de esta continua amenaza de avance, el Cuerpo de Caballería obtuvo el reconocimiento más alto por sus logros entre Rivers Bug y Narew. El 2 de septiembre, el comandante del Segundo Ejército, general Weiß, envió a Harteneck una declaración que él (Weiß) había recibido del comandante de lo que quedaba del Grupo de Ejércitos Centro, Generaloberst (Coronel General) Georg-Hans Reinhardt. En los diez días anteriores a finales de agosto, el Segundo Ejército había logrado, según Reinhardt, detener al menos treinta divisiones de infantería soviéticas; tres brigadas blindadas; y numerosos regimientos independientes de armas blindadas y de asalto. La firmeza y valentía de los jinetes y la infantería alemanes fue "sobre todo elogio" (über jedes Lob erhaben). El liderazgo de combate había sido excelente, y estas cualidades se manifestaron aún más fuertemente a la luz del hecho de que el apoyo aéreo de la Luftwaffe había sido mínimo. Por lo tanto, el Cuerpo de Caballería fue señalado por el "reconocimiento sin reservas" de Reinhardt (uneingeschränkte Anerkennung) en que había llevado la carga más pesada de las batallas defensivas. Sin embargo, Reinhardt también dejó en claro que más combates aguardaban a los soldados de caballería y sus camaradas: "Inspirado por este espíritu", escribió, "podemos esperar las próximas batallas con confianza". Pero tal confianza exigía mucha fe, porque El mismo día que Reinhardt emitió su declaración, el Cuerpo de Caballería informó una fuerza de combate total de solo 9.022. Un tercio de estos (3.504 en total) eran oficiales y hombres de los principales elementos de maniobra del Cuerpo, la 3. ° y 4. ° Brigadas de Caballería.
Después de varios días de relativa calma en el sector del frente del Cuerpo, el avance soviético se reanudó. Mientras tanto, los elementos del Cuerpo habían sido retirados a la "Posición Defensiva Prusia Oriental II" por la Narew. Como lo indicaba el nombre de las nuevas posiciones, los soldados de caballería ahora defendían la patria alemana de antes de la guerra, a todos los efectos prácticos. Además, también defendían el reducto final de la tradición de caballería prusiano-alemana. El significado emocional de ambos hechos seguramente no se perdió en nadie. No por casualidad, y para avivar el esfuerzo defensivo, el espectro fue levantado una vez más de amenazar a las hordas asiáticas, una amenaza superpuesta con la apariencia de una amenaza comunista que todo lo devora. El 12 de septiembre, el general Harteneck emitió una directiva para todos los comandantes con el objetivo de aumentar la efectividad defensiva del Cuerpo. El Cuerpo de Caballería ahora se encontraba en las mismas fronteras del Reich en posiciones excavadas por hombres y mujeres alemanes, niños y niñas alemanes. Habían cavado con la segura esperanza de que los soldados del Cuerpo los protegerían a ellos y a sus hogares del Terror Rojo. Ningún soldado de infantería o de infantería podría retirarse sin órdenes, y solo entonces si el fuego enemigo vivo lo obligaba a abandonar su posición. La cobardía sería castigada sumariamente con la fuerza armada si fuera necesario. Los comandantes de todos los niveles permanecerían en sus puestos hasta el último momento posible, siempre liderando desde el frente. Cada posición a una profundidad de seis millas (10 km) detrás de las líneas debía excavarse (einzubunkern) para protegerse del fuego de artillería soviética. Ningún hombre, ningún caballo, ningún vehículo debía estar sin una trinchera o revestimientos antiatrapa. Además, los caballos del Cuerpo, como los de la 4ta Brigada que Harteneck señaló específicamente, debían mantenerse escondidos en los bosques y no en las aldeas, evidentemente para protegerlos del ataque aéreo y el fuego de artillería de largo alcance. Pero a pesar de que estos preparativos continuaron, también lo hizo el entrenamiento de combate para líderes de unidades y especialistas técnicos como ingenieros de combate, radiomen y artilleros. Casi increíblemente, al mismo tiempo, Harteneck también ordenó que incluso el entrenamiento de equitación, conducción y alimentación de caballos continuara, con 55 oficiales y hombres ordenados a Fordon cerca de Bydgoszcz (Bromberg), 160 millas (257 km) en la parte trasera para ese propósito.
Sin duda, sorprendentemente, las siguientes semanas pasaron con relativamente pocos combates a gran escala, aunque continuó el contacto regular ya veces intenso con las tropas soviéticas. Las posiciones del Cuerpo a lo largo de la orilla oeste del Narew se vieron sometidas a artillería regular y fuego de armas ligeras por parte de las fuerzas soviéticas al otro lado del río, cuyo objetivo era expandir varias cabezas de puente que habían logrado lograr en la orilla occidental de esa corriente. . Del lado de los alemanes, se dedicó tiempo a mejorar las posiciones defensivas y a reunir reemplazos de rezagados en la retaguardia. Además, otra división de infantería, la 292a identificación, se unió al Cuerpo el 22 de septiembre. Esto le dio al Cuerpo un total de tres divisiones de infantería nominales en su TOE y llevó su fuerza de combate total a fines de ese mes a 14,283 (una cifra que representa aproximadamente la fuerza de una división normal del ejército alemán en 1939). Desde el 29 de junio, las unidades del Cuerpo habían matado a un total reportado de 8.942 tropas soviéticas, casi el 40 por ciento de las cuales habían caído en manos de los soldados de la 3.a y 4.a Brigadas de Caballería.
Durante el período comprendido aproximadamente entre el 1 de octubre y el 31 de diciembre, el Ejército Rojo entró en un momento de reagrupación y reabastecimiento después de su ofensiva de verano aplastante contra el Grupo de Ejércitos Centro Alemán. Durante la pausa operativa de los soviéticos, el Cuerpo de Caballería ahora podía al menos recuperar el aliento, incluso si los reemplazos seguían siendo difíciles de conseguir. A fines del otoño de 1944, el Cuerpo continuó manteniendo sus posiciones a lo largo de un tramo de 40 millas de Narew entre Rozan y Nowogrod. Debido a la continua presión soviética y la inevitabilidad de una renovación del impulso del Ejército Rojo hacia Berlín, también comenzó otra reorganización y redistribución de sus diversos elementos. Una de las reorganizaciones más significativas fue el destacamento de la 3ª Brigada de Caballería. Fue trasladado al Cuarto Ejército, cuyo centro de gravedad en ese momento estaba al este de los lagos de Masuria, los mismos lagos donde los ejércitos rusos se habían afligido en 1914. Esta transferencia fue notable no solo porque significaba que las fuerzas del Ejército Rojo había alcanzado, y en muchos lugares cruzado, las fronteras de Prusia Oriental. La transferencia también significó que el Cuerpo de Caballería tuvo que renunciar temporalmente a la mitad de ese componente operativo que le dio al Cuerpo su propio nombre y carácter, es decir, jinetes. Con la salida de la 3ra Brigada para el servicio con el Cuarto Ejército, el Cuerpo retuvo a la 4ta Brigada de Caballería como su único elemento montado dedicado. El resto de la fuerza del Cuerpo consistió en este período de cuatro divisiones de infantería. Ellos, por supuesto, todavía tenían su logística de caballos y trenes de artillería, junto con varios elementos de reconocimiento montados. Antes de fin de año, otras formaciones, tanto de infantería como blindadas, también serían asignadas al Cuerpo por varios y generalmente breves períodos de tiempo. Estos incluían una fuerza de ataque llamada "Combat Group Hannibal". Con unos 1.400 efectivos, estaba compuesta por personal del 4º Regimiento de Policía de las SS. Todo el Cuerpo también sería transferido brevemente al comando del Cuarto Ejército, a pesar de que sus posiciones defensivas seguían siendo las mismas.
Durante la última mitad de octubre y todo noviembre, los ataques aéreos y de artillería soviéticos continuaron al igual que el combate terrestre, este último a veces intenso y a menudo con fuerza de batallón. Aunque no se produjo la ofensiva soviética ampliamente anticipada en todo el frente, las unidades del Cuerpo sufrieron este contacto casi constante. Como lo habían hecho en la retirada de combate a Narew, las Brigadas de Caballería registraron muchas de esas bajas. Solo en el período del 15 al 27 de octubre, por ejemplo, las dos brigadas montadas del Cuerpo sufrieron 961 soldados de todos los rangos muertos, heridos y desaparecidos. Y estas pérdidas ocurrieron en un período en que los informes matutinos del Cuerpo afirmaban con mucha frecuencia que el día o la noche anterior habían transcurrido en silencio. Los sacrificios en los elementos montados ganaron otro reconocimiento formal. El comandante del Segundo Ejército elogió explícitamente el "servicio sobresaliente" (hervorragende Bewährung) de las Brigadas de Caballería III y IV y escribió además al General Harteneck que los soldados de caballería habían entregado las "mejores pruebas del espíritu de caballería" (Beweise besten Reitergeistes geliefert haben) en el batallas defensivas Presumiblemente los soldados de caballería apreciaron el sentimiento. Sin embargo, este elogio brillante no proporcionaría a los jinetes monturas nuevas o esas monturas con alimento (se habían detenido las entregas para toda el área del Cuarto Ejército), mucho menos gasolina para los vehículos del Cuerpo o municiones para su artillería. Tampoco pudo la feroz orden de Hitler del 29 de octubre al Ostheer, que ordenó a todos los soldados alemanes que hicieran una de dos cosas: "pararse o morir". Quizás, sin embargo, los soldados se sintieron más cómodos con el hecho de que el clima otoñal sombrío ahora se estaba poniendo a tierra con frecuencia. Cazas-bombarderos soviéticos. Ciertamente necesitaban el respiro. Las dos brigadas montadas en el Cuerpo habían sido muy reducidas. A fines de noviembre, la fuerza de combate de la 3.ª Brigada (2.054) era solo alrededor del 41 por ciento de su fuerza de ración total (6.055). La 4ta Brigada podría mostrar un porcentaje ligeramente mejor, es decir, alrededor del 50 por ciento (2,181 de 4,350) a pesar de que su número total de personal fue menor. Cifras similares (aproximadamente el 50 por ciento) obtenidas en las otras unidades del Cuerpo, como la 558a División de Granaderos Volks ahora unida.
Incluso cuando el Cuerpo intentó recuperar las pérdidas sufridas desde junio, el General Harteneck evidentemente intentó, y de acuerdo con las directivas a nivel del Ejército, asegurarse de que se realizara cualquier entrenamiento. En una orden, por ejemplo, indicó que se suponía que cierto personal veterinario y especialistas en alimentación debían asistir a una escuela de tres días para recibir instrucción sobre el invierno de los caballos del Cuerpo y los horarios de cuidado y mantenimiento. Los asistentes posteriormente actuarían como cuadros de entrenamiento para otros soldados. Más significativamente, también emitió una directiva de cuatro páginas titulada "Los fundamentos del liderazgo de caballería" el 5 de noviembre. En él, Harteneck volvió a enfatizar la mayoría de los elementos doctrinales de la caballería que se formalizaron por última vez en 1935 en Truppenführung, los mismos que el General Kurt Feldt había enfatizado en sus propias declaraciones repetidas con respecto a la primera División / Brigada de Caballería anterior. A pesar de casi seis años de guerra y todas las vicisitudes que la guerra había traído al brazo montado del ejército alemán, las características esenciales de la caballería seguían siendo las mismas desde el punto de vista de Harteneck: movilidad, flexibilidad, audacia, tenacidad. Es cierto que los últimos vestigios físicos de las armas tradicionales de la caballería, los sables, habían desaparecido en 1940-1941. Es cierto, también, al menos desde la invasión de la Unión Soviética, si no antes, el soldado de caballería alemán ahora era esencialmente un dragón. Cabalgó a la batalla pero luchó desmontado. Y ahora, en 1944, con la misma frecuencia libró sus batallas junto a formaciones blindadas y de infantería adjuntas. Sin embargo, un obstinado espíritu de caballería aguantó, y Harteneck lo golpeó en su directiva, no solo en lo que respecta a sus hombres sino también a los caballos del Cuerpo. También dejó en claro al final que esperaba que sus comandantes inculcaran una influencia nacionalsocialista en el Cuerpo de Caballería. No se puede determinar si la declaración sobre este asunto se basó en la convicción personal o la conveniencia a raíz del intento de asesinato de Hitler el 20 de julio de 1944 a partir de la propia directiva. Además, el grado de adoctrinamiento nazi posterior de las diversas formaciones del Cuerpo después de noviembre de 1944 no puede deducirse de manera confiable de los documentos disponibles. Sin embargo, la insistencia de Harteneck en este sentido arroja una luz inquietante sobre el liderazgo del Cuerpo de Caballería al enfrentar los caóticos últimos seis meses de la guerra. Y a la luz de su repetida y bastante despiadada defensa de las cortes marciales sumarias, su insistencia en un estricto adoctrinamiento político al menos parece consistente.
Cuando llegó diciembre, el Cuerpo de Caballería recibió nuevas órdenes, las que lo alejaron de la avalancha soviética que enterraría Prusia Oriental a partir de enero de 1945. Desafortunadamente, esas órdenes llevaron al Cuerpo a Hungría. Allí un destino similar esperaba a los jinetes restantes. Entre el 18 y el 23 de diciembre de 1944, los elementos de mando y las unidades de logística del Cuerpo de Caballería fueron cargados en trenes en Lyck, en la esquina sureste de Prusia Oriental. Desde allí viajaron hacia el sur. La 4ta Brigada de Caballería también fue. Siguió una ruta tortuosa en tren a través de Posen, Beuthen en Silesia y el oeste de Eslovaquia. A su llegada a Hungría, desde Lyck, una distancia de una línea aérea de unas quinientas millas (800 km) y mucho más en tren, el Cuerpo fue asignado al área al norte del extremo oriental del lago Balaton (Plattensee). Las órdenes llegaron el día de Navidad colocando el Cuerpo al mando del Sexto Ejército y, poco después, el Segundo Ejército Panzer. Tres días después, el Cuerpo, a su vez, recibió el mando de la 1ª y 23ª División Panzer. A partir de ahora, el I Cuerpo de Caballería fue esencialmente una formación blindada que contenía grandes componentes montados y tirados por caballos. Su misión era ayudar a estabilizar el frente en forma de S que se extendía hacia el norte desde el lago Balaton hasta las fronteras de Checoslovaquia de antes de la guerra, proteger una refinería de petróleo vital en Petfürdö y, posiblemente, ayudar en el alivio de Budapest, habiendo cercado la capital húngara. avanzando las fuerzas soviéticas el 24 de diciembre. Por un curioso giro del destino, la 8ª División de Caballería Waffen-SS Florian Geyer se vio atrapada en la ciudad con la guarnición alemana restante. Había terminado allí después de su campaña antipartisana en los Balcanes en 1944, luego de haber sido retirado antes de Rusia. Incluso había una segunda división nominal de caballería de las SS, la 22ª División de Caballería Voluntaria de las SS (a veces también llevaba el apodo de María Teresa) en la ciudad. En esta última semana de diciembre, el Cuerpo estaba en constante combate con las fuerzas soviéticas que intentaban solidificar sus líneas mientras otras unidades del Ejército Rojo sitiaban Budapest, un asedio que continuaría hasta la caída de la ciudad en febrero. Aunque el combate fue a veces pesado —ataques de fuerza de regimiento o mejores por parte de las fuerzas soviéticas—, los soldados de caballería y sus divisiones blindadas hermanas se mantuvieron, a pesar de que tuvieron que hacerlo sin poder recurrir a las reservas. En ese momento, no había ninguno. Al final resultó que, el Cuerpo de Caballería y las otras unidades alemanas en Hungría fueron ayudados por el hecho de que las fuerzas soviéticas pasaron a la defensiva operativa durante enero, febrero y marzo de 1945.
Mientras tanto, y en ese momento sin que el Cuerpo lo supiera, Hitler estaba planeando lo que resultó ser su última ofensiva operativa en el Frente Oriental, llamada Operación Spring Awakening. Su objetivo consistiría en la preservación de los campos petrolíferos al norte y sur del lago Balaton por el Sexto Ejército Panzer SS (transferido del Frente Occidental) y el Segundo Ejército Panzer, respectivamente. Más alegremente, Hitler soñaba con la recuperación de Budapest y la destrucción de las fuerzas soviéticas en Hungría. Si bien la mayor parte de la fuerza blindada de la ofensiva estaba compuesta por el Sexto Ejército Panzer de las SS, también participó el Cuerpo de Caballería. Oficialmente siguió siendo un elemento del Segundo Ejército Panzer, pero también parece que más tarde fue asignado temporalmente al Sexto Ejército Panzer SS. En algún momento entre enero y marzo, la 3.a Brigada de Caballería, o elementos de ella, se unió al Cuerpo. Además, al menos en el papel, tanto él como la 4ta Brigada de Caballería fueron reformados como divisiones de caballería por orden del OKH a partir del 23 de febrero de 1945. Sin embargo, no recibieron refuerzos para desarrollar la nueva designación. En consecuencia, si habría suficientes hombres, equipos, vehículos y caballos para continuar con las operaciones efectivas seguía siendo una cuestión abierta. Por ejemplo, las pérdidas de caballos a principios de 1945 fueron lo suficientemente altas como para haber llamado la atención del propio Hitler. En una conferencia con el jefe de la Administración del Ejército en el Alto Mando del Ejército, SS Obergruppenführer (General) August Frank, el 29 de diciembre de 1944, Hitler había sido informado de que el desgaste específico de caballos y vehículos ya no podía sostenerse. Para los hombres de la caballería en tierra, el asunto sin duda parecía bastante claro, y aunque las fuerzas soviéticas que se enfrentaban a ellos se mantuvieron a la defensiva operativa, la lucha continuó.
Por ejemplo, en un esfuerzo anterior para aliviar la guarnición rodeada en Budapest, las tropas del Cuerpo de Caballería habían estado fuertemente comprometidas. El 7 de enero, en un clima extremadamente frío, habían abierto un hoyo de diez millas de ancho (13 km) en las líneas rusas al sureste de la ciudad y habían luchado para avanzar hacia la misma distancia. Sin embargo, y a pesar de varios días de intensos combates, ni ellos ni sus contrapartes al noreste de Budapest pudieron ingresar a la ciudad, aunque los informes sin fundamento sostuvieron que algunas de las patrullas del Cuerpo de Caballería llegaron a los suburbios. A fines de enero, los defensores que permanecían en la fortaleza de Buda en la orilla occidental del Danubio, como sus homólogos franceses en París en 1870, se vieron obligados a comer carne de caballo y pan. En el intento final de ruptura el 11 de febrero, menos de 700 miembros de la guarnición llegaron a las líneas alemanas. Las pérdidas alemanas totales en la ciudad ascendieron a unos 51,000 muertos y 92,000 prisioneros. La idoneidad de los soldados de caballería para una misión de alivio de este tipo puede cuestionarse, aunque la pesada armadura de varias de sus formaciones (incluso si están agotadas) ahora teóricamente hizo posible su empleo para tal tarea. Sin embargo, Harteneck y otros comandantes en la escena no fueron los únicos que se preguntaban si las formaciones montadas podrían ser útiles. Una vez más, Hitler y sus comandantes más importantes en Berlín discutieron seriamente, el 2 de marzo, el uso defensivo de la caballería en vísperas de la ofensiva de primavera que comenzó siete días después. Aunque el Cuerpo de Caballería había demostrado claramente en la Polonia ocupada y en las fronteras de Prusia Oriental lo que los hombres de la caballería podían hacer a la defensiva, la sugerencia específica en la conferencia de Hitler, el empleo de cosacos pro-alemanes, parece haber sido más o menos rechazada.
Finalmente, la Operación Spring Awakening comenzó el 5 de marzo. Inicialmente avanzó pero en pésimas condiciones. Obligado desde el principio por la lluvia fría y la nieve, el barro, la grave falta de combustible y la resistencia rusa, la ofensiva se había mantenido firme a mediados de ese mes. Los soviéticos luego respondieron lanzando su propia contraofensiva de primavera en respuesta. Avanzaría inexorablemente, y los alemanes se retirarían igual de inexorablemente hasta su rendición final. Indicativo de la suerte cambiante en Hungría, el 16 de marzo, el OKW ya no informó noticias de ataques alemanes, sino noticias de una "defensa exitosa" y "contraataques" a lo largo del lago Balaton. En otras palabras, Spring Awakening había sido detenido, y las tropas alemanas en él se habían puesto a la defensiva. Para el 19 de marzo, OKW informaba una "amarga defensa" de las tropas alemanas en la región. El 24 de marzo, los anuncios del alto mando indicaron que "los grupos de ataque de los 'bolcheviques' se habían detenido en ambos lados de Veszprém ... después de grandes pérdidas enemigas". Tumbado justo al oeste del extremo norte del lago Balaton y en el borde de Bakony Forest, la ciudad de Veszprém fue defendida por nada menos que por las redes de Caballería de la 3ª y 4ª División de Caballería ahora rediseñadas. Tal como había sido el caso en Prusia Oriental, los esfuerzos de los soldados de caballería en defensa de Veszprém les hicieron notar, nuevamente en los niveles más altos. En una conferencia el 23 de marzo, Hitler fue informado específicamente de que las divisiones de caballería, junto con la Novena División Panzer SS Hohenstaufen, habían restablecido al menos temporal y exitosamente la "seguridad" no solo al este de Veszprém, sino también a lo largo de una línea de ferrocarril cercana. Sin embargo, exitosos o no, los alemanes simplemente no pudieron aguantar el peso del movimiento hacia adelante de los soviéticos. Y a medida que los ejércitos alemanes se retiraron, comenzaron a desintegrarse lentamente. El 10 de abril de 1945, el corresponsal de guerra del New York Times, Hanson W. Baldwin, informó que un número no especificado de tropas alemanas había sido efectivamente aislado en un bolsillo alrededor de Viena cuando el ejército alemán "se derritió", y para finales de ese mes, OKW tendría que admitir en una declaración pública que las tropas alemanas se habían visto obligadas a retirarse a las fronteras del sureste del Reich. Estos eventos fueron acompañados por informes de que el Ejército Rojo estaba "asaltando las últimas defensas alemanas en Viena". La ciudad cayó del 13 al 14 de abril, y el Alto Mando soviético informó que 200,000 soldados alemanes fueron asesinados o capturados. Además, otras unidades soviéticas ya habían comenzado su marcha por el valle del Danubio hacia Baviera.
A medida que los soviéticos avanzaban y desplazaban la mayor parte de sus esfuerzos hacia la unidad en Berlín, la retirada alemana continuó y siguió dos rutas generales. El Sexto Ejército Panzer SS y las fuerzas relacionadas se movieron más o menos hacia el noroeste. El Segundo Ejército Panzer, incluido el Cuerpo de Caballería, se trasladó generalmente al suroeste. Esta ruta llevó al Cuerpo a través de la Baja Austria hasta la provincia de Estiria. Los soldados de caballería, como el resto del Segundo Ejército Panzer, fueron atrapados por los ejércitos rusos que avanzaban hacia la provincia oriental de Burgenland y el Octavo Ejército británico marchando de manera constante hacia el norte, hacia la frontera italo-austríaca. Aquí el Cuerpo de Caballería se encontró cuando se firmó la rendición incondicional de Alemania el 8 de mayo. El 10 de mayo de 1945, el Cuerpo de Caballería también se entregó oficialmente a las fuerzas británicas. Su total reportado de 22,000 hombres y 16,000 caballos (The (London) Times habló de la "inmensa tarea" de reunir "vastas hordas" de hombres y caballos de muchas unidades diferentes) ahora entró en cautiverio aliado. El día del jinete alemán había terminado.
