Contrarrestando la guerra cognitiva: concientización y resiliencia
Universidad Johns Hopkins e Imperial College de Londres
NATO Review
La Alianza se enfrenta a diversos desafíos en los nuevos ámbitos de conflicto. Estos ámbitos pueden surgir de la introducción de tecnologías nuevas y disruptivas. Los ámbitos espacial y cibernético, por ejemplo, surgieron de los avances en tecnologías de cohetes, satélites, informática, telecomunicaciones e interconexión de redes. El uso cada vez más extendido de las redes sociales, la mensajería social y las tecnologías de dispositivos móviles está posibilitando un nuevo ámbito: la guerra cognitiva.
En la guerra cognitiva, la mente humana se convierte en el campo de batalla. El objetivo es cambiar no solo lo que las personas piensan, sino también cómo piensan y actúan. Si se libra con éxito, moldea e influye en las creencias y comportamientos individuales y grupales para favorecer los objetivos tácticos o estratégicos del agresor. En su forma extrema, tiene el potencial de fracturar y fragmentar a toda una sociedad, de modo que ya no tenga la voluntad colectiva para resistir las intenciones del adversario. Un oponente podría concebiblemente someter a una sociedad sin recurrir a la fuerza ni a la coerción.
Los objetivos de la guerra cognitiva pueden ser limitados, con horizontes temporales cortos. O pueden ser estratégicos, con campañas lanzadas a lo largo de décadas. Una sola campaña podría centrarse en el objetivo limitado de impedir que una maniobra militar se lleve a cabo según lo planeado o en forzar la modificación de una política pública específica. Se podrían lanzar varias campañas sucesivas con el objetivo a largo plazo de perturbar sociedades o alianzas enteras, sembrando dudas sobre la gobernanza, subvirtiendo los procesos democráticos, provocando disturbios civiles o instigando movimientos separatistas.
Armas combinadas
En el siglo pasado, la innovadora integración de infantería móvil, blindados y aire dio lugar a un nuevo e inicialmente irresistible tipo de guerra de maniobras. Hoy en día, la guerra cognitiva integra capacidades de ingeniería cibernética, de la información, psicológica y social para lograr sus fines. Aprovecha internet y las redes sociales para atacar selectiva y secuencialmente a individuos influyentes, grupos específicos y grandes cantidades de ciudadanos en una sociedad.
Busca sembrar la duda, introducir narrativas contradictorias, polarizar la opinión, radicalizar a grupos y motivarlos a cometer actos que pueden perturbar o fragmentar una sociedad que, de otro modo, estaría cohesionada. Además, el uso generalizado de las redes sociales y las tecnologías de dispositivos inteligentes en los países miembros de la Alianza puede hacerlos particularmente vulnerables a este tipo de ataque.
El Dominio Cognitivo es un nuevo espacio de competencia, más allá de los dominios terrestre, marítimo, aéreo, cibernético y espacial.
© Centro de Innovación de la OTAN
Las noticias falsas no son necesarias
Es importante destacar que la información falsa o las noticias falsas no son necesarias para lograr los objetivos de la guerra cognitiva. Un documento gubernamental vergonzoso, pirateado de la cuenta de correo electrónico de un funcionario público, filtrado anónimamente en una red social o distribuido selectivamente a grupos de la oposición en una red social, es suficiente para generar disensión.
Una campaña de mensajería social que inflame las pasiones de los influencers en línea puede viralizar las controversias. Los grupos de redes sociales pueden verse motivados a organizar manifestaciones y salir a la calle. Las negaciones oficiales o las respuestas públicas ambiguas en estas circunstancias pueden generar confusión y duda, o afianzar narrativas contradictorias entre segmentos de la población.
Si bien las cuentas falsas en redes sociales y los bots de mensajería automatizada pueden intensificar esta dinámica, no son necesarios. (Un estudio reciente del MIT descubrió que las emociones de sorpresa y disgusto por sí solas hacen que los mensajes se vuelvan virales, y los usuarios habituales, no los bots, los reenvían rápidamente).
Nuestros dispositivos inteligentes
Una copia impresa de tu periódico favorito no sabe qué noticias prefieres leer. Pero tu tableta sí. El anuncio que viste en el periódico no sabe que fuiste a la tienda a comprar lo anunciado; tu teléfono inteligente sí. El editorial que leíste no sabe que lo compartiste con entusiasmo con algunos de tus amigos más cercanos. Tu sistema de redes sociales sí.
Nuestras aplicaciones de redes sociales rastrean lo que nos gusta y creemos; nuestros teléfonos inteligentes rastrean dónde vamos y con quién pasamos el tiempo; nuestras redes sociales rastrean con quién nos relacionamos y a quién excluimos. Y nuestras plataformas de búsqueda y comercio electrónico utilizan estos datos de rastreo para convertir nuestras preferencias y creencias en acción, ofreciéndonos estímulos que nos animan a comprar cosas que de otro modo no habríamos comprado.
Hasta ahora, las sociedades de consumo han visto y aceptado los beneficios. La tableta nos ofrece noticias que sabe que nos gustarán, porque quiere mantenernos interesados. Se muestran anuncios que se ajustan a nuestros gustos, basados en nuestras compras anteriores. Aparecen cupones en nuestro smartphone para animarnos a pasar por la tienda que, por alguna aparente coincidencia, ya está en nuestra ruta. Las redes sociales presentan opiniones con las que coincidimos plenamente. Nuestros amigos en redes sociales también comparten estas opiniones, mientras que quienes no las comparten son discretamente eliminados de la lista de amigos o se van por su cuenta.
En resumen, nos encontramos cada vez más en burbujas cómodas, donde las noticias, opiniones, ofertas y personas desagradables o inquietantes son rápidamente excluidas, si es que aparecen. El peligro es que la sociedad en su conjunto se fragmente en muchas de estas burbujas, cada una felizmente separada de las demás. Y, a medida que se distancian, es más probable que cada una se sienta perturbada o impactada al entrar en contacto.
El bullicio y el comercio habituales de la plaza pública, el debate abierto en un foro público, la sensación de una res publica (asuntos públicos) común de una sociedad pluralista: estas influencias moderadoras pueden debilitarse y atenuarse, y nuestras sensibilidades pueden verse más fácilmente perturbadas. Lo que una vez fue una sociedad abierta y vibrante se convierte, en cambio, en un conjunto de múltiples microsociedades cerradas que cohabitan en el mismo territorio, sujetas a la fractura y el desorden.
Nuestras mentes debilitadas
Nuestras capacidades cognitivas también pueden verse debilitadas por las redes sociales y los dispositivos inteligentes. El uso de las redes sociales puede potenciar los sesgos cognitivos y los errores innatos de decisión descritos en el libro "Pensar rápido, pensar despacio" del conductista ganador del Premio Nobel, Daniel Kahneman.
Las noticias y los motores de búsqueda que ofrecen resultados que se ajustan a nuestras preferencias aumentan el sesgo de confirmación, mediante el cual interpretamos la información nueva para confirmar nuestras creencias preconcebidas. Las aplicaciones de mensajería social actualizan rápidamente a los usuarios con nueva información, lo que induce un sesgo de actualidad, mediante el cual sobrevaloramos los eventos recientes sobre los del pasado. Las redes sociales inducen la prueba social, donde imitamos y afirmamos las acciones y creencias de otros para integrarnos en nuestros grupos sociales, que se convierten en cámaras de resonancia del conformismo y el pensamiento colectivo.
El ritmo acelerado de los mensajes y los comunicados de prensa, y la necesidad percibida de reaccionar rápidamente a ellos, fomenta el "pensamiento rápido" (reflexivo y emocional) en lugar del "pensamiento lento" (racional y juicioso). Incluso los medios de comunicación consolidados y de renombre publican titulares emotivos para fomentar la viralización de sus noticias.
Las personas dedican menos tiempo a leer su contenido, aunque lo comparten con más frecuencia. Las redes sociales están optimizadas para distribuir fragmentos breves que a menudo omiten contexto y matices importantes. Esto puede facilitar la difusión de información malinterpretada, tanto intencional como involuntariamente, o narrativas sesgadas. La brevedad de las publicaciones en redes sociales, junto con imágenes impactantes, puede impedir que los lectores comprendan las motivaciones y valores de los demás.
La guerra cognitiva integra capacidades cibernéticas, de información, psicológicas y de ingeniería social para lograr sus fines.
© Root Info Solutions
La necesidad de concientización
La ventaja en la guerra cognitiva reside en quien toma la iniciativa y elige el momento, el lugar y los medios de la ofensiva. La guerra cognitiva puede librarse utilizando diversos vectores y medios. La apertura de las redes sociales permite a los adversarios atacar fácilmente a individuos, grupos selectos y al público en general mediante la mensajería, la influencia en ellas, la publicación selectiva de documentos, el intercambio de videos, etc. Las capacidades cibernéticas permiten el uso de la pesca submarina, el hackeo y el rastreo de individuos y redes sociales.
Una defensa adecuada requiere, como mínimo, ser consciente de que una campaña de guerra cognitiva está en marcha. Requiere la capacidad de observar y orientarse antes de que los responsables de la toma de decisiones puedan actuar. Las soluciones tecnológicas pueden proporcionar los medios para responder a algunas preguntas clave: ¿Hay una campaña en marcha? ¿Dónde se originó? ¿Quién la está llevando a cabo? ¿Cuáles podrían ser sus objetivos? Nuestra investigación indica que existen patrones en este tipo de campañas que se repiten y pueden clasificarse. Incluso pueden proporcionar "firmas" únicas de actores específicos que ayudan a identificarlos.
Una solución tecnológica particularmente útil podría ser un sistema de monitoreo y alerta de guerra cognitiva. Dicho sistema podría ayudar a identificar campañas de guerra cognitiva a medida que surgen y a rastrearlas a medida que progresan. Podría incluir un panel que integre datos de una amplia gama de redes sociales, medios de difusión, mensajería y sitios de redes sociales. Esto mostraría mapas geográficos y de redes sociales que muestran el desarrollo de campañas sospechosas a lo largo del tiempo.
Al identificar las ubicaciones, tanto geográficas como virtuales, de donde se originan las publicaciones, mensajes y artículos de noticias en redes sociales, los temas en discusión, los identificadores de sentimiento y lingüísticos, el ritmo de las publicaciones y otros factores, un panel podría revelar conexiones y patrones repetitivos. Se podrían observar los vínculos entre las cuentas de redes sociales (por ejemplo, las veces que se comparten, los comentarios, las interacciones) y su ritmo. El uso de aprendizaje automático y algoritmos de reconocimiento de patrones podría ayudar a identificar y clasificar rápidamente las campañas emergentes sin necesidad de intervención humana.
Este sistema permitiría la monitorización en tiempo real y proporcionaría alertas oportunas a los responsables de la toma de decisiones de la OTAN y la Alianza, ayudándoles a formular respuestas adecuadas a las campañas a medida que surgen y evolucionan.
Consideraciones sobre la resiliencia
Desde los inicios de la Alianza, la OTAN ha desempeñado un papel esencial en la promoción y mejora de la preparación civil entre sus Estados miembros. El artículo 3 del tratado fundacional de la OTAN establece el principio de resiliencia, que exige a todos los Estados miembros de la Alianza «mantener y desarrollar su capacidad individual y colectiva para resistir ataques armados». Esto incluye el apoyo a la continuidad del gobierno y la prestación de servicios esenciales, incluyendo sistemas de comunicaciones civiles resilientes.
Algunas consideraciones clave para la OTAN en este momento son cómo liderar la definición de ataques cognitivos, cómo ayudar a los miembros de la Alianza a mantenerse alerta y cómo apoyar infraestructuras de comunicaciones civiles más robustas y marcos de educación pública para mejorar la capacidad de resistencia y respuesta.
