Sukhoi Su-27 Flanker: Desarrollo y evolución (2/2)

Orígenes: Evolución del Su-27 en un asesino F-15 (Parte 2)

Introducción

En mi artículo anterior, cubrí en detalle el origen y el desarrollo del Su-27. En este artículo seguiré la evolución del Su-27 y sus capacidades de combate y veremos cómo se compara con su rival estadounidense, el F-15. El artículo anterior terminaba con la aceptación del Su-27 en la Fuerza Aérea Soviética. Oficialmente todavía era un caza secreto y ahora los soviéticos estaban listos para revelarlo al mundo. Los detalles de la historia y las fotografías provienen del documental 'Wings of Russia' que recomiendo que vean los amantes del Su-27. Aquí he interpretado y dado un relato analítico de la historia, así como información adicional de mi investigación. Lea la primera parte para comprender mejor este artículo.

 

Evolución

En 1986, cuando el Su-27 todavía era un secreto oficial, se decidió fabricar una variante especial del mismo que fue modificada para batir los récords mundiales establecidos por la variante especial del F-15 'Streak Eagle' en 1975. Este avión, Para mantener el secreto, fue designado como P-42, ya que los soviéticos aún no estaban listos para revelarlo al público. El P-42 era un Su-27 muy desmantelado y se le quitaron todos sus sistemas de combate y componentes electrónicos para reducir su peso al mínimo. También se le quitó la pintura para hacerlo más aerodinámico. El otro factor extremadamente importante es la relación empuje-peso, que se ve directamente afectada por el peso del avión. El Su-27 tenía un peso de 23 toneladas y un empuje de 25 toneladas, lo que significaba que la relación empuje-peso superaba 1. Esto garantiza un rendimiento muy bueno.

El P-42 especialmente modificado

Sin embargo, el P-42 fue tan desmantelado para hacerlo liviano que su peso se redujo a casi 12 toneladas de las 23 toneladas iniciales. Esto significaba que la relación empuje-peso era 2 (porque 25/12 es aproximadamente = 2), lo que le permitió alcanzar tasas de aceleración increíbles. ¡Esto quedó demostrado cuando el P-42 superó la velocidad del sonido en vuelo vertical! En los siguientes 2 años, el P-42 estableció más de 30 récords mundiales. ¡El piloto de pruebas Victor Pugachev rompió el récord de ascenso del F-15 en 2 segundos y el piloto de pruebas Nikolai rompió el récord de ascenso del F-15 en 7 segundos al ascender 15 km en 1 minuto y 16 segundos! Esto convirtió al Su-27 en el ganador en la ronda de parámetros de rendimiento. Pero aún le quedaba un largo camino por recorrer y todavía no había sido expuesto al mundo.








En 1987, la OTAN pudo ver por primera vez el Su-27 durante sus patrullas operativas. Las fotografías tomadas en ese momento fueron las primeras fotografías claras que poseía la inteligencia occidental. La primera imagen fue tomada en 1978 desde un satélite espía. Finalmente, en 1989, los soviéticos decidieron exhibir el Su-27 en el salón aeronáutico de París y revelar formalmente su existencia al mundo. Tuvo un impacto espectacular al volar sin escalas desde Zhukovsky, cerca de Moscú, hasta París, sin tanques de combustible externos ni apoyo de aviones cisterna. Esto se hizo para mostrar a Occidente que el Su-27 podía cruzar fácilmente más de la mitad de Europa y tenía más alcance que cualquier otro caza que tuvieran. Luego prometió al público y a los expertos de la aviación su increíble maniobrabilidad.

Fue aquí donde Victor Pugachev realizó la famosa maniobra Pugachev Cobra, que sigue asociada como una marca registrada con el Flanker hasta la fecha. La Cobra implica que el Su-27 adopte ángulos de ataque supercríticos (>90 grados) y reduzca drásticamente su velocidad en unos 250 km/h, para permitir que el caza que lo sigue vuele y el Su-27 pueda ponerse detrás de él. La siguiente ilustración muestra cómo se realiza la maniobra. Estas excelentes características llevaron al equipo de exhibición aérea de los Caballeros Rusos a utilizar el Su-27, que es popular en todo el mundo.

Su-27P de los Caballeros Rusos
 
Ángulo de ataque supercrítico alcanzado durante la maniobra Cobra



Ilustración del Su-27 realizando la maniobra de la cobra

Fue en este espectáculo aéreo en particular que los funcionarios chinos e indios prestaron atención al Su-27 y la Unión Soviética iba a recibir grandes pedidos de exportación de estas dos naciones en los próximos años. Los chinos adquirieron el Su-27 e hicieron sus propias copias. Más tarde adquirieron también el Su-30 polivalente. Sin embargo, la India adoptó un enfoque diferente. Querían un Su-30 que estuviera equipado con su elección de aviónica procedente de países occidentales. Esto dio como resultado el Su-30Mki, que siguió siendo la mejor variante del Su-30 en servicio hasta que Rusia comenzó a producir el S-30SM. Es interesante observar que estos Su-30 son biplaza. India se convirtió en el mayor cliente del Su-30 cuando su pedido del Su-30Mki alcanzó los 272 aviones.


F-15 con el Su-27

En 1992, un sueño largamente esperado se hizo realidad para ambas partes cuando, después de negociaciones, los Su-27 realizaron una visita amistosa a la base de la USAF en Virginia para simular un combate con sus enemigos F-15. Se decidió que habría 2 rondas de combates aéreos en las que el Su-27 sería la cola en una ronda y viceversa en la otra ronda. Primero, el Su-27 siguió al F-15 en un simulacro de combate aéreo, pero el Eagle no logró romper la cola y desconectar al Flanker. En la segunda ronda, el F-15 siguió al Su-27. El piloto del ala logró reducir rápidamente la velocidad y dio un giro y medio que hizo que el F-15 pasara disparado y pusiera al ala en la cola del águila. Esto significó que el Su-27 ganó claramente ambas rondas de peleas aéreas simuladas y demostró su valía. El general estadounidense voló en un Su-27 biplaza y posteriormente indicó que su maniobrabilidad era mejor que la del F-15. Fue una dulce victoria para el Su-27 de la ahora Fuerza Aérea Rusa.

 
El F-15 inicialmente comenzó en la cola del Su-27.


El Su-27 acabó en la cola del F-15

Examinemos ahora las capacidades y características de combate exactas del Su-27. Los modelos iniciales de producción del Su-27 tenían una cabina completamente analógica con una pequeña pantalla para el radar. El piloto utilizó una mira montada en el casco para apuntar sus armas. El radar era un radar de escaneo mecánico que podía detectar objetivos del tamaño de un caza a más de 100 km. También presentaba un sistema de detección óptica que consistía en un sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos y un telémetro láser. Esto permitió al Su-27 detectar objetivos a unos 50 km de forma pasiva, sin utilizar su radar y sin exponerse. Esta característica sería muy crucial en escenarios de combate cuerpo a cuerpo. El radar, los sensores ópticos y la pantalla montada en el casco se integraron completamente y se utilizaron en conjunto para garantizar un rendimiento óptimo en combate. Su rival, el F-15, carecía de sistemas como la pantalla montada en el casco y el IRST. También es interesante observar que el Su-27UB biplaza tenía las mismas capacidades que el monoplaza sin reducción alguna de capacidades.


Radar de escaneo mecánico en el Su-27


IRST y módulo de detección óptica en la nariz, justo en frente de la cabina

Primer plano del IRST y del módulo de detección óptica

El Su-27 básico era un caza de superioridad aérea y carecía de capacidades aire-tierra. Sin embargo, el siguiente lote se actualizó al estándar Su-27M y se equipó con un nuevo radar que le permite detectar objetivos aéreos y de superficie y transportar armas aire-aire y aire-tierra. Esto lo convirtió en un verdadero caza polivalente, pero no entró en servicio debido a los problemas económicos y la inestabilidad a principios de los años 1990. Pero hubo otra variante del Su-27 que tuvo suerte. El Su-27K fue elegido para ser el caza principal de la Armada Soviética y fue rediseñado para operar desde su flota de nuevos portaaviones que se estaban construyendo. La función principal del Su-27K (rebautizado como Su-33) era brindar protección a un grupo de batalla naval soviético contra ataques aéreos lanzados por los extremadamente poderosos portaaviones de la Armada de los EE. UU. Sólo se construyeron pequeñas cantidades de Su-33 antes de que se detuviera su producción y, con el colapso de la Unión Soviética, el sueño de la flota de portaaviones también terminó. Sólo un portaaviones estaba en servicio con alrededor de una docena de cazas Su-33 en él. Así fue como se truncó el sueño soviético de una poderosa flota de cazas basada en portaaviones.


Su-33 despegando del portaaviones ruso Almirante Kuznetsov

La carga de misiles del Su-27 es muy envidiable. Tiene 10 puntos de anclaje que pueden acomodar 10 misiles aire-aire en modo de superioridad aérea, que se incrementó a 12 en modelos posteriores. Esto es el doble de la carga habitual de un caza ligero y definitivamente más que la del F-15, ya que el Su-27 nunca tuvo que desperdiciar puntos rígidos para transportar tanques de combustible externos debido al enorme alcance que proporcionan los propios tanques de combustible internos. Esto significó que el Su-27 podría permanecer en la lucha, mucho después de que sus rivales hubieran agotado sus misiles. Los misiles transportados incluyen los misiles aire-aire R-73, R-77 y R-27. El Su-27 podía transportar casi todos los tipos de bombas y misiles del inventario soviético, aunque sus capacidades como caza multifunción eran limitadas.


Algunas de las posiciones de las toberas TVC en el Su-35.

El Su-27 no se detuvo en la evolución del Su-30. La oficina de diseño de Sukhoi mejoró aún más el Su-27 y desarrolló el Su-35/37. Estos aviones presentaban grandes pantallas LCD multifunción en su cabina y las nuevas y revolucionarias boquillas de control vectorial de empuje (TVC) 3D para sus motores que les daban lo que llamamos supermaniobrabilidad, que les permite superar a sus rivales en un combate aéreo. Estos aviones no tienen igual en alcance, carga útil y maniobrabilidad que ningún otro caza. Las toberas de vectorización de empuje también se adoptaron en algunos aviones de la serie Su-30. El Su-37 era básicamente un demostrador de tecnología y el diseño del Su-35 se adoptó para la producción en serie. El Su-35 es esencialmente un Su-37 sin los bulos delante de las alas principales. El Su-35S es la última variante de un caza polivalente monoplaza.


Su-35 con carga mixta. Las últimas cápsulas de interferencia Khibiny son visibles en las puntas de las alas.

La principal diferencia en el Su-30/35 en comparación con el Su-27 es la presencia de un radar de escaneo electrónico pasivo (PESA) y 12 puntos de anclaje para misiles que se pueden aumentar a 14 en una carga aire-aire donde 4 R- Se pueden instalar misiles 77 (RVV-AE) debajo del fuselaje, 2 R-77 debajo de las tomas de aire del motor, 4 R-77 y 4 R-73 debajo de las alas. ¡Lo más impactante es que el número de puntos duros se puede aumentar a 16! Esto se hace utilizando múltiples bastidores de expulsión para transportar AAM livianos o cápsulas de cohetes. ¿Puedes nombrar algún otro avión en el mundo que tenga una carga de armas similar y aún así conserve un radio de combate de más de 1000 km? Estos aviones son totalmente polivalentes y ahora están programados para recibir radares AESA de banda X. El Su-35S tiene un radar de banda L montado en el ala que se dice que es capaz de detectar aviones furtivos y de largo alcance. Se rumorea que el Su-30Mki indio también obtendrá esta capacidad después de su actualización. También cuentan con un sistema de detección óptica avanzado e IRST para detectar aeronaves de forma pasiva. Estas características y capacidades, en teoría, sitúan a los Su-30Mki, Su-30SM y Su-35S mejorados más allá de las capacidades del F-15 y sólo el F-22 puede considerarse un rival para estos mortíferos cazas rusos.

Se pueden transportar 14 misiles aire-aire en una configuración de superioridad aérea ideal


Su-30Mki de la Fuerza Aérea India con 12 misiles aire-aire

Conclusión

He destacado los incidentes y los parámetros de rendimiento del avión y no se debe asumir que el Su-27 derrotará al F-15 en combate. Depende enteramente de la habilidad de los pilotos de ambos lados, los medios de apoyo y la cantidad de aviones disponibles. El F-15 ha demostrado tener un gran éxito en todas las guerras en las que ha participado hasta ahora y ninguna se ha perdido en combates aire-aire. Mientras que el Su-27 en gran medida no ha sido probado en combate. Hasta que un Flanker y un Águila de las principales fuerzas aéreas se enfrenten en un combate real, no sabremos qué pasará si estas leyendas chocan.