Operación Libertad Duradera - Liberación de Kabul
Weapons and Warfare
Los tanques T-55 de la Alianza del Norte entraron en Kabul a mediados de noviembre de 2001. Los talibanes demostraron ser incapaces de controlar ninguna de las ciudades clave de Afganistán. Incluso una última resistencia en su patria espiritual en Kandahar no se materializó.
La clave de OEF fue expulsar a los talibanes de Kabul, solo que esto realmente presagiaría su derrota. Esto significó que dondequiera que fueran, los talibanes fueron atacados en todo el país. El mundo observó con asombro cómo el poder aéreo estadounidense destruyó primero la fuerza aérea de los talibanes, sus defensas aéreas y luego su blindaje durante la campaña.
Aunque a raíz del 11 de septiembre, Estados Unidos tomó rápidamente la decisión de que quería que el gobierno talibán y los terroristas de al-Qaeda fueran expulsados, no quería hacerlo a costa de miles de tropas estadounidenses sobre el terreno. La solución fue utilizar Equipos A de las Fuerzas Especiales de Apoyo Aéreo Cercano (CAS, por sus siglas en inglés) de seis hombres que operaban junto con la némesis de los talibanes, la Alianza del Norte. Las fuerzas especiales, equipadas con designadores láser, señalarían los objetivos enemigos para los ataques aéreos estadounidenses.
EE.UU. comenzó a insertar en secreto sus equipos CAS doce días después de que se abriera la campaña aérea. Los seis hombres del Tiger 01 fueron infiltrados en el norte de Afganistán el 19 de octubre de 2001 por dos helicópteros MH-53J Pavelow del 160º regimiento de Aviación de Operaciones Especiales. En los días siguientes, en contacto con las fuerzas de oposición del general Fahim, participaron en los esfuerzos para capturar el aeródromo de Bagram, 45 km al norte de Kabul. Esto lo encontraron defendido por unos cincuenta vehículos blindados, incluidos tanques, APC y artillería antiaérea autopropulsada ZSU-23 Shilka (AAA).
El 31 de octubre se llevaron a cabo fuertes ataques, incluido el bombardeo en alfombra B-52, contra las fuerzas talibanes cerca de Bagram. Los ataques aéreos convocados por Tiger 01 destruyeron todo durante un período de 6 horas. Al día siguiente también fue atacada la guarnición estratégica de los talibanes en Kala Ata, que custodiaba los accesos a Taloqan. Los allanamientos duraron más de 4 horas.
También prosiguieron los ataques en el sur, en la zona de Kandahar, y en el norte, en la zona de Mazar-e-Sharif. Una semana después de este intenso bombardeo, los talibanes se derrumbaron primero en Mazar-e-Sharif, luego en Kabul y Jalalabad, y como resultado huyeron precipitadamente hacia su bastión en Kandahar. El Team Tiger 02 ayudó al General Dostrum a capturar Mazar-e-Sharif el 9 de noviembre de 2001, tomando el aeródromo vital y abriendo la ruta de suministro a Uzebekistán. El equipo convocó ataques dirigidos a las cañoneras FA/-18 y AC-130 Spectre del Cuerpo de Marines de EE. UU. para silenciar a los mortales ZSU-23-4 y T-55 que representan al menos cincuenta vehículos.
En tan solo unos días a principios de noviembre, los talibanes perdieron el control de gran parte del país ante la rápida ofensiva terrestre de la Alianza del Norte. También en el preludio del avance de la Alianza del Norte, sus viejos enemigos, los rusos, enviaron varios cientos de tanques y APC para ayudarlos. El dramático colapso del ejército talibán se debió a una combinación de ataques aéreos estadounidenses, deserciones y un nivel de cooperación sin precedentes entre las facciones rivales antitalibán. La Alianza del Norte obtuvo rápidamente el control de la mayoría de las ciudades al norte de una línea que se extendía desde Herat en el extremo noroeste hasta Kabul en el este.
Durante el ataque a Kabul el 11 de noviembre, el equipo Tiger 01 contabilizó veintinueve tanques más numerosos vehículos y piezas de artillería. Solo tres días después todo había terminado, Kabul había caído ante la Alianza del Norte. Tiger 03 se dirigió para ayudar a capturar la ciudad de Kunduz y destruyó cincuenta tanques, APC, AAA y artillería.
Texas 11 ayudó a las fuerzas del general Daoud a liberar Taloqan, el antiguo cuartel general de la Alianza del Norte, y a capturar Kunduz. El 17 de noviembre llamaron a ataques aéreos que se cobraron 5 tanques, 9 BRDM, 1 BTR-70 y 4 camiones. Entre el 14 y el 29 de noviembre de 2001, su evaluación de daños en combate incluyó 12 tanques talibanes, 5 ZPU/ZSU, 3 BMP/BM-2l, 3 BTR-70/BRDM y 51 camiones. Texas 12, asignado a Hamid Karzi, futuro presidente interino, en la ciudad de Tarin Kowt, al norte de Kandahar, detuvo un contraataque talibán que involucró a más de 80 vehículos, incluido el BRDM, y entre 35 y 45 de estos fueron destruidos.
Apenas tres meses después de que comenzara la campaña aérea, el gobierno talibán había sido derrotado. Osama bin Laden y al-Qaeda sufrieron pérdidas notables, particularmente en Mazar-e-Sharif y Kunduz. Las tropas talibanes atrapadas en Kunduz se rindieron y abandonaron entre 2.000 y 5.000 partidarios extranjeros para huir o capitular. Después de la caída de Kabul, los talibanes se retiraron a posiciones preparadas en Kandahar y sus alrededores, su corazón espiritual en el sur. A fines de noviembre, con el colapso de las fuerzas de campo talibanes, el foco de la campaña aérea cambió al área de Kandahar y Tora Bora cerca de Jalalabad en el este de Afganistán.
Luego, los ataques aéreos estadounidenses se dirigieron contra los campamentos terroristas de al-Qaeda en el sur de la provincia de Helmand. Kandahar se rindió a las fuerzas de la oposición el 7 de diciembre de 2001, sin luchar. Los combatientes de al-Qaeda atrapados allí, por los picos y valles de las Montañas Blancas de 15.400 pies, habían perdido la mayor parte de su equipo pesado. No tenían nada con lo que disparar a los tanques expuestos de las fuerzas de oposición encaramados en las colinas.
A pesar del éxito de los equipos CAS, el uso de fuerzas especiales en Afganistán fue objeto de algunas críticas. Un ex Boina Verde dijo: 'Todas las tropas de operaciones especiales dependen demasiado de la tecnología y el apoyo aéreo. . . Todas las campañas en Afganistán e Irak son defectuosas. Mano dura y mal uso de las tropas de operaciones especiales; por lo tanto, no hay relaciones con los lugareños ni inteligencia real. En realidad, antes de la llegada de las fuerzas especiales estadounidenses, gran parte de los blindados y aviones talibanes ya habían sido destrozados en los depósitos de almacenamiento y cuarteles afganos. No obstante, la combinación de estos equipos y el poder aéreo estadounidense selló el destino de los talibanes.
Los sobrevivientes atónitos de las fuerzas armadas de los talibanes y los combatientes de al-Qaeda, quizás más de 1.000 hombres, huyeron al bastión de Tora Bora en lo alto de las Montañas Blancas a fines de 2001. Su intención era usar la base para realizar ataques de atropello y fuga en el Norte. Alianza apoyando a la Coalición o haz una última resistencia si es necesario. El consejo de Moscú a la Coalición fue que este complejo podría resultar inexpugnable si los defensores resistían hasta el final.
Se preveía que el bastión de Tora Bora estaría protegido por campos minados, ingeniosas trampas explosivas y defendido por fanáticos islámicos preparados para resistir hasta el final. Se pensaba que el núcleo de los defensores ascendía a 300, de los cuales la mitad eran árabes y el resto chechenos, uzbekos, tayikos y afganos. Sin embargo, otras estimaciones los ponen tan fuertes como 1.500.
Washington decidió que no desplegaría sus 500 infantes de marina estadounidenses en reserva en Kandahar, sino que dejaría que sus fuerzas especiales y el Consejo del Este despejaran las cuevas. En el lado paquistaní de la frontera, el ejército paquistaní mantuvo cerrados los pasos de Khyber y Bati para tratar de evitar que los terroristas pasaran desapercibidos y luego subieran a la ingobernable Provincia de la Frontera Noroeste. Se cree que unos 2.000 combatientes de al-Qaeda han huido hacia Pakistán.
Las fuerzas especiales británicas y estadounidenses se concentraron en presuntos bastiones terroristas, en particular en Tora Bora, donde se creía que bin Laden se escondía. Babrak Khan, un residente de Jalalabad que trabajó como guardia en una base árabe durante la década de 1990, dijo: 'Vi a Osama en el sexto o séptimo camión y detrás de él había entre 100 y 200 vehículos. Al final del convoy se encontraban cinco vehículos blindados. Los árabes de toda la ciudad se reunían aquí, venían de todas direcciones. se afirmó que bin Laden había ayudado al ex gobernador de la ciudad a llegar a un acuerdo con los ancianos de la ciudad para que pudieran tomar el control hasta la formación de un gobierno interino. Habiendo hecho eso, escapó a Tora Bora.
Mientras tanto, se pensaba que el líder talibán Mohammed Omar y 500 de sus partidarios estaban sitiados en las escarpadas montañas del área de Bagran, en el norte de Helmand. Mientras que la región de Tora Bora fue fuertemente bombardeada, las fuerzas de oposición afganas bajo el Consejo del Este comenzaron a avanzar en el área. Estas tropas bloquearon todas las rutas de escape antes de lanzar una gran ofensiva en la región tras la caída de Kandahar.
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