Marina Real Británica en el siglo 21 (1/2)

Royal Navy en el siglo 21 (1/2)

Este artículo considera cómo ha evolucionado la Royal Navy (RN) del Reino Unido (UK) desde que terminó la Guerra Fría y cómo es probable que cambie en el futuro. En 1991, la RN era la tercera armada más poderosa del mundo, después de la Armada estadounidense y la recién formada Armada rusa. El servicio también seguía beneficiándose del prestigio de su éxito en la Guerra de las Malvinas de 1982. Si bien se esperaba que el "dividendo de la paz" exigido por el público y los políticos significaría una reducción en el tamaño de la RN, nadie anticipó que los recortes se producirían casi anualmente durante los próximos veinticinco años. El gasto en defensa del Reino Unido disminuyó del 4,1 por ciento del PIB en 1990/91 a c. 2,0 por ciento en 2015/16. La RN sufrió desproporcionadamente; Excluyendo los submarinos de disuasión nuclear, perdió alrededor de dos tercios de su fuerza de primera línea durante el período. Podría decirse que las armadas de China, Francia e India han superado a la RN en tamaño y capacidades.

La actual RN se encuentra sin duda en un punto bajo en número, fuerza relativa y –tal vez– incluso en su moral y prestigio institucional. La Marina de los EE.UU. se ha preocupado abiertamente por la disminución de las capacidades de una Armada que ha sido durante mucho tiempo su socio clave en materia de armas.

Estrategia, política y fondos

La "reducción" de la RN entre 1990 y 2015 está marcada por la publicación de una serie de "Libros Blancos" gubernamentales, documentos políticos del Ministerio de Defensa (MOD) y varias estrategias; todos destinados a guiar la misión, las metas y los objetivos cambiantes de la RN. En teoría, entonces podrían identificarse y proporcionarse las capacidades marítimas y los niveles de fuerza necesarios. Sin embargo, esto nunca ocurrió porque no se disponía de la financiación necesaria. Muchos describieron en detalle todos los desafíos de seguridad marítima que enfrenta el Reino Unido, pero luego anunciaron recortes en la RN. Los más influyentes de estos documentos, en orden cronológico, fueron:

1990: Opciones de cambio: Durante la mayor parte de la Guerra Fría, el contexto estratégico era claro: sólo había una amenaza potencial importante: la Unión Soviética y sus aliados del Pacto de Varsovia. Como resultado, las prioridades de defensa del Reino Unido fueron casi autoseleccionadas en los años 1970 y 1980. Para la RN, su objetivo era proporcionar disuasión nuclear a Gran Bretaña, contribuir a las fuerzas marítimas de la OTAN en el Atlántico oriental y el Canal de la Mancha y proteger las aguas y puertos nacionales. Todo lo que no apoyara estas misiones siempre fue cuestionado, un ejemplo notable fue el desmantelamiento planificado del barco patrullero de hielo Endurance en 1982, que animó a Argentina a invadir las Islas Malvinas. La única presencia importante fuera del área fue la Patrulla Armilla en el Golfo Arábigo; consistía en varias fragatas y destructores para ayudar a proteger los buques mercantes del Reino Unido y sus aliados durante la guerra entre Irak e Irán de los años 1980.

En 1989 cayó el Muro de Berlín y la Guerra Fría estaba terminando. La necesidad de responder al entorno estratégico cambiante y explotar las oportunidades de ahorro de costos impulsó la revisión de Opciones para el Cambio, publicada en julio de 1990. Un documento poco ambicioso, cuyo objetivo declarado era crear Fuerzas Armadas "más pequeñas pero mejores". Para el RN esto significó:

Una reducción del personal (capacitado y no capacitado) de 63.000 a 60.000.

Reducir el número de fragatas y destructores en servicio de "unas cincuenta" (en realidad cuarenta y ocho) a cuarenta.

Reducir el número de submarinos de ataque nuclear (SSN) a doce, con cinco barcos viejos desmantelados anticipadamente.

Limitar el número de submarinos convencionales (SSK) a los cuatro clase Upholder que ya se están construyendo; los barcos restantes de la clase Oberon serían desmantelados sin reemplazo.

El portaaviones (tres portaaviones ligeros clase Invincible con aviones de combate/ataque Sea Harrier) y las fuerzas anfibias (principalmente dos barcos de asalto clase Fearless) quedaron intactos.

La RN tuvo un buen desempeño en la Primera Guerra del Golfo de 1990-1991, pero tuvo una notable falta de influencia en el mando y la conducción de las operaciones, tal vez una señal de lo que vendría. En 1991 se anunció una nueva reducción de 5.000 efectivos navales. Dos años más tarde, se produjeron nuevos recortes:

El número de fragatas y destructores se redujo a treinta y cinco.

La eliminación de doce dragaminas clase 'River' operados por la Reserva Naval Real.

La retirada del servicio de los cuatro nuevos SSK de la clase Upholder, finalmente vendidos a Canadá. Esto significó que la RN ahora sólo operaría submarinos nucleares.

1994: Primera línea: El estudio de costos de defensa: El estudio de costos de defensa fue una evaluación adicional del gasto y tenía como objetivo mantener la fuerza de combate de las fuerzas armadas y al mismo tiempo lograr ahorros significativos en los costos de apoyo. En la práctica, los ahorros de costes logrados en la 'cola' fueron menores de lo esperado, mientras que la reducción del apoyo logístico afectó gravemente a la eficacia de la RN. La disminución del número de personal continuó, con la expectativa de que los servicios navales se redujeran a 44.000 en 1999.

Ni Options for Change ni Frontline First redefinieron el papel de la enfermera registrada; se centraron esencialmente en reducir el presupuesto de defensa. El principal tema estratégico de la política de defensa del Reino Unido seguía siendo eurocéntrico, y el MOD intentó mantener el equilibrio de fuerzas simplemente recortándolo todo un poco.

Al carecer de dirección por parte del gobierno, los altos funcionarios de la RN tenían, por defecto, una libertad sustancial para desarrollar nuevos conceptos estratégicos. Documentos como los Fundamentos de la Doctrina Marítima Británica (publicados en 1995) y la Contribución Marítima a las Operaciones Conjuntas (1998) tuvieron un impacto considerable más allá del servicio. El concepto de guerra expedicionaria fuera del área de la OTAN comenzó a ganar fuerza. Los facilitadores esenciales para esto serían los nuevos buques anfibios (ya aceptados por el gobierno) y los nuevos portaaviones (aún no aceptados y potencialmente controvertidos dado su costo). La RN aprovechó cada oportunidad para demostrar la flexibilidad operativa y la eficacia incluso de los portaaviones pequeños. En los años 1993-1995, la RN mantuvo un portaaviones en el Adriático, ayudando a imponer la zona de exclusión aérea sobre Bosnia. La RN también desplegó periódicamente un grupo de trabajo de portaaviones en el Golfo Arábigo, en apoyo de las sanciones contra Irak.

1998: Revisión de la Defensa Estratégica (SDR): en mayo de 1997 se eligió un nuevo gobierno laborista comprometido con una revisión de la política de defensa. Este iba a ser un ejercicio de política exterior más que de reducción de costos, con el objetivo declarado de que las fuerzas británicas actuar como una "fuerza para el bien" en el mundo.

Cuando se publicó el DEG en julio de 1998, quedó claro que las nuevas ideas de la RN a menudo habían prevalecido. La revisión aceptó que en un mundo de amenazas multicéntricas inciertas, era necesario crear fuerzas expedicionarias desplegables capaces de realizar operaciones a distancias considerables del Reino Unido. Una de las principales decisiones del SDR fue adquirir dos nuevos portaaviones grandes para que funcionaran como bases aéreas móviles que operaran aviones de ataque; otro fue mejorar en gran medida las capacidades estratégicas de transporte marítimo y aéreo. También estableció una Fuerza Conjunta de Reacción Rápida (JRRF) que proporcionaría un grupo de fuerzas de alta capacidad, fácilmente disponibles y de rápido despliegue de los tres Servicios. En otras iniciativas, el SDR creó un Comando Conjunto de Helicópteros, que incorporó escuadrones de helicópteros del Ejército Británico, la Royal Air Force (RAF) y RN; y una fuerza combinada RAF/RN Harrier y Sea Harrier (Joint Force 2000, posteriormente rebautizada como Joint Force Harrier).

De acuerdo con el énfasis en el despliegue rápido, el SDR exigió que la RN cambiara su enfoque de la guerra en mar abierto en el Atlántico Norte para forzar la proyección y las operaciones cercanas a la costa (litoral) en todo el mundo. También se dio menos importancia a las operaciones en aguas poco profundas en aguas del Reino Unido. Sin embargo, hubo pocos cambios inmediatos en la composición de la RN, que mantuvo la responsabilidad de mantener la disuasión nuclear independiente del Reino Unido. Los pequeños recortes en los niveles de fuerza incluyeron:

• Reducción del número de destructores y fragatas de treinta y cinco a treinta y dos.
• Una disminución en el número de SSN de doce a diez (pero todos equipados con misiles de crucero Tomahawk).
• Una modesta caída del personal naval.

Además de los nuevos portaaviones, SDR comprometió al gobierno a construir nuevos submarinos, destructores, fragatas, buques anfibios y auxiliares, así como a comprar un 'Futuro avión de transporte' (más tarde rebautizado como Avión de combate conjunto o JCA).

La validez del pensamiento de SDR quedó reivindicada cuando, en 2000, el Reino Unido intervino decisivamente en la guerra civil de Sierra Leona para apoyar a su gobierno. La enfermera registrada impresionó al reunir rápidamente un importante grupo de trabajo en alta mar. Entre ellos se encontraban el portaaviones ligero Illustrious y los barcos del Amphibious Ready Group, centrados en el portahelicópteros Ocean.

2002: Nuevo capítulo de la Revisión de la Defensa Estratégica: El 11 de septiembre de 2001, el grupo terrorista Al Qaeda lanzó una serie devastadora de ataques terroristas contra los Estados Unidos de América. Aunque no está claro de inmediato, esto también tendría un efecto devastador en las enfermeras registradas.

A finales de 2001, el Reino Unido llevó a cabo un importante ejercicio en Omán, 'Saif Sareea II', para demostrar el concepto de la JRRF. La RN comprometió no menos de veintiún buques de guerra, incluidos nuevamente el Illustrious y el Ocean. Si bien fue un éxito, el ejercicio se vio ensombrecido por el inicio de operaciones militares estadounidenses y, pronto, británicas contra Al Qaeda y los talibanes en Afganistán.

En febrero de 2002, el Ministerio de Defensa anunció inesperadamente que sus Sea Harrier serían retirados del servicio en abril de 2006. A partir de entonces, el Joint Force Harrier (JFH) operaría sólo aviones Harrier propiedad de la RAF. La razón dada fue que el Sea Harrier requirió costosas actualizaciones para seguir siendo efectivo, lo que no podía justificarse dado que el avión sería reemplazado a partir de 2012 por la JCA (fecha que desde entonces se retrasó hasta finales de 2018). También se decidió evaluar si los DEG seguían siendo adecuados "para hacer frente a las amenazas enfrentadas".

La resultante Revisión de Defensa Estratégica: Un Nuevo Capítulo, publicada en julio de 2002, concluyó que las decisiones del DEG habían sido en términos generales correctas, pero que se necesitaban cambios en la asignación de la inversión, "por ejemplo, para la recopilación de inteligencia, la capacidad centrada en la red... la mejora de la movilidad". y potencia de fuego para fuerzas más ligeras de despliegue más rápido, alojamiento temporal para tropas y operaciones nocturnas. Lo preocupante para la RN es que no se menciona ni una sola vez en el documento. A finales de 2002, la fragata Sheffield fue liquidada sin reemplazo.

2003: Brindar seguridad en un mundo cambiante: En mayo de 2003, la Royal Navy y los Royal Marines contribuyeron significativamente a la segunda Guerra del Golfo, la invasión de Irak. Una gran fuerza de barcos estaba dirigida por el portaaviones ligero Ark Royal (que operaba como portahelicópteros) y Ocean. Un éxito particular fue la toma de la península de Al Faw por la 3.ª Brigada de Comando.

A finales de año, el Ministerio de Defensa publicó un Libro Blanco que revisó nuevamente aspectos de los DEG. Declaró: 'El Reino Unido seguirá participando activamente en áreas potenciales de inestabilidad en Europa y sus alrededores, el Cercano Oriente, el Norte de África y el Golfo. Pero debemos ampliar nuestra capacidad de proyectar fuerza más allá de lo previsto por los DEG. En particular, el potencial de inestabilidad y crisis que ocurren en el África subsahariana y el sur de Asia, y la amenaza más amplia del terrorismo internacional, requerirán que ambos participemos de manera proactiva en la prevención de conflictos y estemos dispuestos a contribuir al apoyo a la paz a corto plazo y a contrarrestar los conflictos. -operaciones terroristas.'

Lamentablemente, esta política no pudo alinearse con la realidad inmediata de las costosas operaciones militares en Afganistán e Irak y la necesidad de nuevo equipo para apoyarlas. Como no había financiación adicional disponible, hubo que hacer recortes en otros lugares. En consecuencia, el documento también decía: "Algunos de nuestros buques [navales] más antiguos contribuyen menos al patrón de operaciones que prevemos, y será necesario reducir su número". En la práctica, esto significó:

• La retirada de tres destructores Tipo 42 y tres fragatas Tipo 23 casi nuevas; este último vendido a Chile.
• El desmantelamiento de seis buques de contramedidas contra minas.
• La pérdida de más SSN, lo que finalmente redujo la fuerza a siete barcos.
• Reducciones en la construcción naval planificada, en particular la cancelación de cuatro de los doce destructores Tipo 45 planificados (otros dos fueron cancelados en 2008).
• Reducción de 1.500 efectivos del personal capacitado hasta 36.000.

La única compensación fue que el periódico confirmaba: "La introducción de los dos nuevos portaaviones [la clase Queen Elizabeth, o QEC]... a principios de la próxima década". El Libro Blanco también establece las funciones futuras de cada uno de los servicios; en el ámbito marítimo puso énfasis en misiles de ataque terrestre y barcos anfibios para proyectar poder en tierra.

A mediados de 2005, la RN se había reducido a veinticinco fragatas y destructores, en un contexto de demandas operativas crecientes, en lugar de disminuidas. El portaaviones Invincible fue retirado del servicio operativo en mayo de 2005, cinco años antes de lo previsto.

2006: La visión futura de la Marina: En 2006, la RN se enfrentó a la realidad de que su estrategia expedicionaria estaba hecha jirones, sus planes internos eran irrealizables y corría el peligro de que se los considerara militarmente irrelevantes. Uno de los dos portaaviones restantes todavía se mantenía operativo en la función de ataque, pero su cubierta de vuelo generalmente estaba vacía de aviones de ala fija ya que el JFH estaba al límite manteniendo un escuadrón en Afganistán. Los barcos anfibios recién construidos se estaban utilizando para otras tareas, ya que los Royal Marines habían sido enviados a Afganistán. Aunque en ocasiones había hasta 5.000 efectivos navales en Afganistán e Irak con la 3.ª Brigada de Comando, el JFH, el Comando Conjunto de Helicópteros y otras formaciones, esto no fue reconocido públicamente.

En 2006, la RN intentó tomar posición publicando su propia visión para el futuro. Fue redactado bajo la dirección del almirante Sir Jonathon Band, primer Lord del Mar, quien escribió: "Gran Bretaña es eminentemente una nación marítima cuyo pueblo seguirá dependiendo del uso sin obstáculos del mar para su seguridad, prosperidad y bienestar". El mundo se enfrenta a un entorno global incierto, competitivo y que cambia rápidamente en las primeras décadas del siglo XXI. Mi visión prevé una Royal Navy que... contribuirá de manera vital y decisiva a la seguridad del Reino Unido, a la preservación del orden internacional en el mar y a la promoción de nuestros valores e intereses nacionales en el resto del mundo.' La visión requería una armada capaz de Proyección de Fuerza Marítima (el empleo del poder militar en el mar y contra la tierra) y Seguridad Marítima (la defensa de la tierra natal y los territorios soberanos del Reino Unido), habilitada por la Maniobra Marítima (acceso marítimo).

El documento afirmaba además: "Una flota ampliamente equilibrada representa el medio más eficaz de ofrecer esta capacidad, tanto en el país como en el extranjero, además de proporcionar una seguridad razonable contra lo inesperado". Esto significa que proyectaremos y mantendremos grupos de tareas de ataque anfibios y de portaaviones simultáneamente... [Además] nuestra flota debe tener suficiente flexibilidad y tamaño para desplegar barcos y submarinos individuales en tareas sostenidas e independientes de forma rutinaria, con el potencial y la capacidad de cambiar rápidamente para combatir y agrupar operaciones.'

El documento Future Navy Vision ha resistido bien el paso del tiempo pero, lamentablemente, también ha sido ignorado en gran medida debido a los acontecimientos posteriores.

2010: Revisión de seguridad y defensa estratégica – SDSR 2010: SDSR 2010, publicado el 19 de octubre de 2015, fue una revisión apresurada realizada por un nuevo gobierno de coalición conservador/liberal demócrata, realizada en el contexto de una depresión económica y un 'agujero negro' proyectado de £ 38 mil millones en el presupuesto de equipamiento. A diferencia de la nueva Estrategia de Seguridad Nacional (NSS) publicada el día anterior, la SDSR 2010 se centró en el ahorro financiero inmediato; Posteriormente, una comisión parlamentaria no pudo encontrar evidencia de pensamiento estratégico en el documento.

Para la RN, el resultado fue poco menos que un desastre. Las decisiones que lo afectaron incluyeron:

• Poner en servicio sólo uno de los dos nuevos portaaviones de la clase Queen Elizabeth; el otro sería puesto en reserva o vendido (la revisión consideró seriamente cancelar los barcos; sin embargo, esto habría costado más que completarlos).
• Joint Force Harrier se disolvería y el buque insignia de la RN y único portaaviones operativo de ala fija, Ark Royal, sería desmantelado.
• Cuatro fragatas Tipo 22 serían desmanteladas, dejando una fuerza de escolta de sólo seis destructores y trece fragatas.
• Tres barcos de la RFA serían retirados del servicio.
• El proyecto del avión de patrulla marítima (MPA) de reemplazo Nimrod MR4A de la RAF fue cancelado.
• El personal naval capacitado se reduciría de 35.000 a 30.000 para 2015.
• SDSR declaró que para 2020, la Royal Navy estaría estructurada para proporcionar:
• Defensa marítima del Reino Unido y los territorios de ultramar, incluido el Atlántico Sur.
• Disuasión nuclear continua en el mar.
• Una presencia creíble y capaz en las regiones prioritarias del mundo.
• Una fuerza de respuesta de muy alta preparación y una contribución a operaciones terrestres duraderas [por parte de los Royal Marines].

La revisión se implementó tan apresuradamente como se había realizado. Ark Royal llegó a Portsmouth el 3 de diciembre con un banderín de desmantelamiento, antes de ser vendido como chatarra. Joint Force Harrier dejó de estar operativo el 15 de diciembre de 2010; sus Harriers se vendieron al Cuerpo de Marines de EE. UU. para obtener repuestos. Pronto se emitieron avisos de despido al personal naval.

Los críticos de la revisión no pudieron encontrar gran satisfacción ante el malestar del gobierno cuando, en marzo de 2011, intervino en la guerra civil de Libia como parte de una coalición internacional y descubrió que muchos de los recursos militares necesarios ya se habían perdido o estaban a punto de ser destruidos. perdido. Por ejemplo, los portaaviones franceses e italianos llevaron a cabo intensos ataques aéreos desde posiciones frente a la costa de Libia. Al carecer de un portaaviones, la principal contribución aérea británica fue un pequeño número de incursiones de aviones de ataque de la RAF, que volaron a un coste considerable desde bases en el Reino Unido e Italia. El desmantelamiento de la fragata Cumberland Tipo 22 tuvo que retrasarse dos meses, ya que el barco estaba ocupado rescatando a británicos y otros ciudadanos extranjeros de los puertos libios.

2014: Estrategia Nacional para la Seguridad Marítima: Presentado por el Secretario de Estado de Defensa en mayo de 2014, este documento definió la "seguridad marítima" como "el avance y la protección de los intereses nacionales del Reino Unido, dentro y fuera del país, a través de la gestión activa de riesgos y oportunidades en y desde el ámbito marítimo, con el fin de fortalecer y ampliar la prosperidad, la seguridad y la resiliencia del Reino Unido y ayudar a configurar un mundo estable. Sobre la base de la NSS, estableció cinco objetivos de seguridad marítima:

• Promover un dominio marítimo internacional seguro y defender las normas marítimas internacionales.
• Desarrollar la capacidad de gobernanza marítima y las capacidades de los estados en áreas de importancia marítima estratégica.
• Proteger al Reino Unido, a nuestros ciudadanos y a nuestra economía apoyando la seguridad de los puertos y las instalaciones costa afuera y de los buques de pasajeros y de carga con bandera de Red Ensign Group.
• Garantizar la seguridad de rutas vitales de comercio marítimo y transporte de energía dentro del área marina del Reino Unido, a nivel regional e internacional.
• Proteger los recursos y la población del Reino Unido y los territorios de ultramar de actividades ilegales y peligrosas, incluidos el terrorismo y la delincuencia organizada grave.

La estrategia sólo discutió a un nivel muy general cómo la Royal Navy y otras agencias podrían cumplir estos objetivos, y no consideró los niveles de financiación y fuerza necesarios. Sin embargo, sí comprometió a la RN a desplegar barcos para mantener rutas comerciales vitales y garantizar la libertad de navegación, y también a contribuir a tres alianzas militares que ayudan a garantizar la seguridad marítima, a saber, la OTAN, la UE y las Fuerzas Marítimas Combinadas (CMF).