Invasión a Ucrania
La Batalla del Aeropuerto de Hostomel
La primera y más importante batalla de la guerra en Ucrania.
Una historia de heroísmo extremo por parte de las fuerzas ucranianas y de un audaz plan de asalto aéreo ruso que casi termina la guerra antes de que comenzara.
(Mirá abajo la cronología de los eventos)
Minutos después de que el presidente Putin anunciara el inicio de su nueva invasión, fuerzas rusas lanzaron dos misiles de crucero 3M54 Kalibr contra la base de la 4.ª Brigada de Reacción Rápida de la Guardia Nacional, ubicada justo al lado del aeropuerto de Hostomel. Ambos impactaron en la plaza de armas, que en ese momento estaba vacía.
Como respuesta al ataque, 200 soldados conscriptos ucranianos de la 4.ª brigada salieron de la base y se desplegaron en pequeños grupos alrededor del aeropuerto. Estaban armados solo con armas ligeras y misiles antiaéreos y antitanques de la era soviética.
Más tarde fueron reforzados por unidades de la 1.ª Brigada Operacional y de las unidades antiterroristas OMEGA, también con equipamiento similar.
Había una fuerte escasez de personal, ya que muchas tropas profesionales habían sido enviadas a otros frentes. Así, la defensa de este lugar estratégico quedó a cargo de una fuerza menor a una brigada, que no podía cubrir todo el perímetro, por lo que tuvo que moverse en pequeños grupos y dispersarse.
Mientras tanto, a 170 km de Hostomel, en el aeródromo de Bolshoy Bokov, una gran agrupación de asalto aéreo rusa se preparaba para despegar. Estaba compuesta por 34 helicópteros que transportaban a fuerzas especiales VDV rusas de élite.
La agrupación incluía mayoritariamente helicópteros de transporte MI-8, 10 helicópteros de combate KA-52, y varios helicópteros de ataque MI-24 y MI-28.
Su objetivo era el aeropuerto de Hostomel, que resultó ser un punto fatal.
La primera oleada de helicópteros rusos despega y vuela hacia el sur siguiendo el río Dnipró, ingresando en territorio ucraniano a baja altitud, en dirección a la central hidroeléctrica de Kyiv, donde realizan un giro cerrado muy conocido rumbo a Hostomel.
Son interceptados por varias unidades antiaéreas ucranianas mientras intentan girar. En esa acción, un KA-52 y un MI-28 rusos son derribados; el resto lanza bengalas para evitar más pérdidas.
Los rusos entonces dividen su agrupación aérea en Grupo A y Grupo B rumbo al oeste.
El Grupo A, compuesto mayoritariamente por helicópteros de ataque, se dirige al norte del aeropuerto para identificar y eliminar fuerzas ucranianas cerca de la pista.
El Grupo B, compuesto por helicópteros de transporte MI-8, se mueve hacia el sur del aeropuerto para cortar el acceso a la base de la Guardia Nacional.
Una vez que los helicópteros de ataque llegan al aeropuerto, comienzan a bombardear las posiciones ucranianas con misiles y armamento pesado.
Sin embargo, en lugar de encontrar una resistencia desprevenida, se enfrentan a defensores bien posicionados que responden con fuego letal.
Los defensores ucranianos, equipados con misiles portátiles (manpads), logran derribar 4 KA-52 y 1 MI-28 rusos mientras realizaban pasadas rasantes sobre la pista. Uno de estos cae justo en medio de la pista.
Los MI-8 rusos llegan después, pero no pueden aterrizar debido a los intensos disparos desde múltiples direcciones, por lo que deben rodear las aldeas cercanas, desde donde se grabaron muchos de los videos que circularon luego.
El combate se prolonga durante una hora más, sin que los MI-8 rusos puedan aterrizar.
Las unidades ucranianas entonces se repliegan a la base de la 4.ª Brigada, ya que se quedaban sin munición.
Esto permite que los paracaidistas rusos (VDV) a bordo de los MI-8 puedan aterrizar en el sector noroeste del aeropuerto, desplegando a sus tropas.
Los rusos también desembarcan otra fuerza en el noroeste del aeropuerto en un intento de rodear la base. La primera oleada consta de unos 100 soldados de las brigadas aerotransportadas 31.ª Guards y 18.ª Separate Guards, fuertemente armados con morteros portátiles y lanzagranadas.
Logran asegurar la pista principal y varios edificios administrativos, pero no avanzan de inmediato, esperando refuerzos.
Las unidades rusas hacen una pausa de aproximadamente una hora, rodeando la base ucraniana, mientras llega una segunda oleada de MI-8 con otros 200 paracaidistas que les permite seguir avanzando.
Se mueven con cautela, despejando la zona; capturan rápidamente la torre de control y los edificios aledaños.
El primer combate terrestre entre fuerzas ucranianas y rusas ocurre en el cruce entre el aeropuerto y la base, donde se libra una feroz batalla de dos horas.
Luego de una resistencia prolongada, los ucranianos se ven forzados a retirarse al sudeste de la base, escondiéndose en los bosques cercanos.
Los rusos toman la base, lo que significa que en ese momento el aeropuerto cae bajo su control.
Izan su bandera sobre las instalaciones y comienzan a establecer posiciones defensivas para resguardar la pista.
Esto se debe a que planeaban aterrizar una brigada adicional de paracaidistas y vehículos blindados ligeros, transportados por 18 aviones Ilyushin Il-76 que despegaron desde Rusia.
Lo que no sabían era que su asalto había demorado demasiado, y refuerzos ucranianos pesados estaban por llegar.
Si los rusos hubieran logrado aterrizar esta fuerza, habría sido catastrófico para la defensa de Kyiv.
Mientras los paracaidistas rusos intentan expulsar a los conscriptos de la 4.ª Brigada, llega desde el noreste la 72.ª Brigada Mecanizada ucraniana, con tanques y artillería pesada, luego de una hora de marcha desde su base en Bila Tserkva.
Desde el oeste, llegan por aire, en helicópteros MI-8, las brigadas aerotransportadas 80.ª y 95.ª, rodeando completamente a los rusos en el aeropuerto.
Los ucranianos comienzan a instalar morteros y piezas de artillería para bombardear las posiciones rusas.
El combate se detiene momentáneamente, ya que las tropas rusas, bajo estrictas órdenes, no pueden abandonar el aeropuerto, esperando su gran refuerzo.
Esto le da a los ucranianos el tiempo justo para planear y lanzar su contraataque, que se da a las 15:30 hs, cuando el aeropuerto ya está completamente rodeado y se da la orden de liberarlo.
Contraataque Ucraniano:
La artillería pesada ucraniana comienza el ataque, acompañada por bombarderos SU-24 que golpean fuertemente la pista, dejándola inutilizable.
El mando ucraniano tenía inteligencia sobre el inminente aterrizaje ruso, por lo que buscaban evitarlo.
Las fuerzas terrestres ucranianas, con apoyo de vehículos blindados y helicópteros artillados MI-28, avanzan desde varias direcciones.
Estalla un combate intenso.
Las unidades rusas VDV sufren grandes bajas y se ven obligadas a abandonar sus posiciones, huyendo también hacia los bosques cercanos.
Edificio por edificio es limpiado de fuerzas rusas.
Para las 21:00 hs, toda resistencia en el aeropuerto ha sido eliminada.
Los aviones rusos Il-76, ya en vuelo con una brigada completa, reciben la orden de abortar la misión y deben aterrizar en Bielorrusia.
A pesar del heroico contraataque ucraniano, los rusos vuelven a Hostomel al día siguiente, esta vez desde el norte, con grupos tácticos de batallón que avanzaron desde la frontera con Bielorrusia, atravesando la zona de exclusión de Chernóbil.
El 25 de febrero comienza la batalla por la ciudad de Hostomel, y para el 5 de marzo, toda la localidad cae bajo control ruso.
Las fuerzas ucranianas deben retirarse, superadas en número y potencia de fuego por varios grupos tácticos enemigos.
Tras la retirada, los ucranianos bombardean nuevamente el aeropuerto, dejando la pista totalmente inutilizable para futuras operaciones aéreas y causando enormes pérdidas a las brigadas rusas asentadas allí.
Las fuerzas ucranianas continúan los contraataques, especialmente con éxito el 16 de marzo, aunque los rusos mantienen el aeropuerto y la ciudad hasta su retirada total del norte de Ucrania el 1.º de abril.
Conclusión:
La Batalla del Aeropuerto de Hostomel se convirtió en una de las más importantes de toda la guerra.
Impidió que las fuerzas rusas aterrizaran una gran fuerza cerca de la capital, lo que permitió a los defensores ucranianos organizarse y resistir el avance terrestre masivo que estaba por venir.
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