Dornier 217s con bombas planeadoras
Weapons and Warfare
En el verano de 1943, algunos Dornier 217 fueron modificados para transportar misiles guiados lanzados desde el aire, las primeras armas de este tipo que se usaron en acción. Había dos tipos de misiles bastante diferentes, aunque las cuentas subsiguientes los han confundido con frecuencia o los han tratado como uno solo.
El primero de los misiles guiados para entrar en servicio fue la bomba de planeador Henschel 293. Esta arma parecía un pequeño avión con una envergadura de poco más de 10 pies. Antes del lanzamiento, pesaba un poco más de 2.000 libras, 1.100 libras de esta siendo la ojiva. Después de liberar el avión principal, el motor de cohete bajo el misil disparó llevando el arma a una velocidad de aproximadamente 370 mph. Luego, el motor se apagó y el misil avanzó en una inmersión poco profunda, acelerando lentamente hacia su objetivo. El alcance del misil dependía de la altitud del plano padre en el momento del lanzamiento. Un rango operacional típico era de cinco millas, para lo cual el avión tenía que estar a 4,500 pies. En la cola del misil había un destello brillante. Esto permitió al observador en la aeronave matriz seguir sus movimientos. El observador operó un pequeño controlador de palanca universal, cuyo movimiento alimentó los impulsos apropiados hacia arriba, hacia la izquierda, hacia la derecha y hacia el transmisor de guía, que a su vez los envió al misil. Aquí, se convirtieron en movimientos de control para los alerones y ascensores. El observador solo tenía que dirigir el destello de rastreo hasta que parecía estar superpuesto al objetivo, y mantenerlo allí hasta que impactara el misil. El Henschel 293 era un arma de baja velocidad en comparación con una bomba de gravedad normal y, como resultado, tenía poca capacidad de penetración. Estaba destinado principalmente para su uso contra buques mercantes y naves de guerra más blindadas.
Las bombas planeadoras se utilizaron por primera vez en acción el 25 de agosto de 1943. Catorce Do 217 del Segundo Grupo de Kampfgeschwader 100 atacaron a un grupo de cazadores de barcos de la Royal Navy U en el extremo noroeste de España. Un observador en el sloop HMS Landguard informó más tarde, después de que la aeronave se había formado fuera de su barrio de estribor a una distancia de unas seis millas:
"Exactamente como un avión"
"Una cortina de humo que se formaba en una serpentina apareció del avión principal. En el momento de disparar, el avión estaba en un curso recíproco a los barcos, bien en la viga. El proyectil fue visto por algún tiempo aparentemente cerca del avión, pero esto probablemente se debió al hecho de que venía hacia la nave en una posición constante. Se observaron destellos provenientes de la aeronave aproximadamente en el momento del disparo (es casi seguro que esto se debió a que se encendió la bengala de rastreo) pero no hubo humo ni llamas del proyectil durante las últimas etapas de su carrera. . . . El proyectil se colocó exactamente como un avión y se dirigió hacia la nave, descendiendo en un ángulo de unos 15 ° o 20 °. Cuando cerca de dos cables del cuarto de estribor la bomba parecía estar apuntando directamente a la nave. Luego cayó a estribor y perdió altura rápidamente, cayendo en el mar a cien metros del cuarto de estribor de Landguard y explotando en el impacto ".
Dos bombas más apuntaron a Landguard, las cuales explotaron lejos de ella.
El único daño infligido durante la acción fue al balandro HMS Bideford. Una falla cercana causó daños por astillas en el lado de babor, tapando sus tiendas, el compartimento Asdic y la mesada de proa hacia adelante y causando algunas inundaciones. Ella pudo continuar en acción, pero más tarde estuvo en el muelle durante un mes en reparación.
Dos días después, el 27 de agosto, los Dorniers atacaron de nuevo los buques de guerra británicos en el extremo noroeste de España. Esta vez, las víctimas pertenecían al 1er Grupo de Escoltas, compuesto por los destructores Grenville y Athabaskan, las fragatas Jed y Rother y la garceta garita. Poco después de 1200, la fuerza de 18 bombarderos fue avistada desde el norte. Los barcos de guerra se dirigían hacia el sur en una línea de formación en busca de barcos. El comandante de la fuerza, el capitán Godfrey Brewer en Egret, ordenó de inmediato "Repel Air Attack". Todos los barcos fueron a estaciones de acción y aumentaron la velocidad. Las naves giraron en dos columnas de dos naves en línea con dos millas entre columnas. Con su poderoso armamento AA de ocho cañones de 4 pulgadas, Egret debía moverse a través de la parte trasera para apoyar a la columna que estuviera amenazada.
HMCS Athabaskan
El ataque comenzó con cuatro Dorniers volando a lo largo del puerto de los barcos. Cuando llegaron al campo de tiro, los Athabaskan y Egret abrieron fuego. Pero los bombarderos mantuvieron su curso, y cada uno lanzó una bomba planeadora sobre el Athabaskan. "Los primeros tres misiles cayeron inofensivamente al mar, pero el cuarto continuó y golpeó y destruyó cerca de la base de su torreta de cañones "B". La bomba se estrelló directamente a través de la superestructura, derramando sus alas y cuerpo en el proceso. La ojiva finalmente detonó justo al costado de estribor de las naves en el extremo delantero del puente. La explosión causó daños severos en las astillas. La sala de protección de la torreta "B", dos tanques de combustible, el desorden del torpedero y la potencia más baja y la sala de giroscopios se inundaron. La explosión causó que los incendios en las calderas regresaran a las salas de calderas. Esto resultó en un incendio menor de petróleo. Los motores de Athabaskan se detuvieron. El buque se detuvo.
Frutas amargas de la galantería.
Mientras tanto, los bombarderos alemanes se estaban formando en el costado de estribor y Egret partió para apoyar la columna allí. Pero su galantería iba a dar frutos amargos. Fue en ella que las tripulaciones alemanas ahora concentraron su ataque. En poco tiempo, siete bombas de planeador se lanzaban hacia el balandro. El comandante de Egret, el comandante John Waterhouse, informó posteriormente:Varias bombas de cohetes ahora se dirigían a Egret y aumenté a toda velocidad y puse la rueda con fuerza para hacer estribor en un esfuerzo por apuntarlas y presentar el objetivo virtual más pequeño posible. Dos bombas pasaron cerca de la popa y una tercera fue alcanzada por el fuego de Oerlikon o cayó al mar a una distancia de treinta pies del barco de estribor.
Después de esta fuga, se recibió un informe de la sala de máquinas que indicaba que todo estaba muy por debajo y asumí que cualquier daño sufrido era superficial. La nave se estabilizó momentáneamente en un rumbo oeste-oeste al oeste con su armamento principal atacando al enemigo, cuando se informó que dos bombas más se acercaban justo antes y justo sobre el haz de estribor. No vi al que se acercaba desde la popa, lo que creo que había pasado por alto, pero pude observar cuidadosamente el comportamiento de eso ante el rayo. Balanceando rápido bajo el timón de estribor completo, el barco normalmente habría traído la bomba, que estaba volando a unos quince pies sobre el agua, a 30 ° de la proa del barco y la bomba debería haber pasado por el costado de estribor. En el evento, la bomba se inclinó dulcemente y giró suavemente hacia estribor como un avión de combate bien pilotado y así continuó dirigiéndose directamente hacia el puente. . . .
El misil golpeó a Egret cerca de su cubierta de proa, y la ojiva continuó en la nave antes de detonar. La explosión resultante, cuya fuerza probablemente se vio agravada por la detonación de una de las revistas de la nave, casi con toda seguridad hizo estallar una gran área de revestimiento en el lado de babor de Egret.
Ella enumeró mal a puerto. A los 40 segundos de la explosión, había volcado por completo. Flotó de abajo hacia arriba durante más de una hora antes de hundirse. Solo 36 hombres sobrevivieron de un complemento de 188. Así fue como Egret obtuvo la dudosa distinción de ser el primer barco hundido por un misil guiado de lanzamiento aéreo.
La tripulación de Athabaskan pudo efectuar reparaciones temporales en sus motores y el destructor regresó a Gran Bretaña por su propia cuenta. El trabajo de reparación permanente la mantuvo fuera de acción por más de dos meses.
Según los registros alemanes, parece que Leutnant Paulus y Hauptmann Vorpahl, respectivamente, habían capturado a los Dorniers que hundieron a Egret y dañaron a Athabaskan. Hay que decir, sin embargo, que el total de solo dos impactos por un gasto de 25 bombas de planeador durante los ataques del 25 y 27 de agosto fue apenas impresionante. Durante una investigación posterior sobre las causas de las fallas de misiles en la base de los bombarderos en Burdeos / Merignac, se descubrió que a varios de los Dorniers les habían saboteado sus transmisores de control de misiles de una manera muy inteligente para que las pruebas de tierra normales no revelaran culpa. La SS llevó a cabo una investigación completa, pero el culpable nunca fue encontrado.
Mientras el Segundo Gruppe de Kampfgeschwader 100 operaba con sus planeadores, el Tercer Gruppe se preparaba para entrar en acción con un tipo de misil muy diferente. Esta fue la bomba guiada Fritz X, un arma de alta velocidad diseñada para perforar la armadura más pesada. En apariencia, el Fritz X se parecía a una bomba ordinaria, excepto que llevaba cuatro alas estabilizadoras a medio camino a lo largo de su cuerpo. Pesaba 3,100 libras y no tenía potencia. Lanzado desde altitudes alrededor de 20,000 pies, cayó bajo la gravedad para alcanzar un
Velocidad de impacto cercana a la del sonido. En la cola de la bomba había una llamarada de seguimiento, y después de soltar, el misil fue guiado hasta su objetivo de forma similar a la bomba del planeador. Dado que el Fritz X debía liberarse desde un nivel alto para alcanzar la velocidad de impacto necesaria, III./KG 100 recibió la versión K2 de alto vuelo del Dornier 217. Este modelo era similar al tipo K normal, excepto que su envergadura fue 19 pies más ancho.
Para el Tercer Grupo de Kampfgeschwader 100, la gran oportunidad llegó el 9 de septiembre. Los italianos capitularon y su flota de batalla se lanzó a Malta para rendirse. El cuerpo principal de la flota navegó desde La Spezia en el norte de Italia e incluía los modernos acorazados Roma, Italia y Vittorio Veneto. A primera hora de la tarde, el comandante Bernhard Jope, comandante de Kampfgeschwader 100, lideró una fuerza sorprendente de once Dorniers desde el suelo en Marsella / Istres. Cada avión llevaba un solo Fritz X bajo su ala de estribor, cerca del fuselaje.
Los bombarderos alcanzaron a los buques de guerra italianos en el estrecho de Bonifacio, entre Cerdeña y Córcega. Las tripulaciones alemanas rompieron la formación y atacaron individualmente, apuntando sus misiles a los barcos que giraban hacia abajo. Después de liberar el Fritz X, cada piloto aceleró sus motores y subió a más de 1,000 pies. Esto puso a la aeronave en línea con el misil y el objetivo durante la etapa final de la trayectoria del misil. Ahora era posible guiar el Fritz X hacia el objetivo. Además de ser esencial para el control del misil, esta maniobra produjo el beneficio adicional de lanzar el fuego AA previsto desde abajo.
Una de las primeras bombas tuvo una falla cercana en Italia, bloqueando temporalmente su timón. Unos minutos más tarde, otro anotó un golpe directo a Roma, en su cubierta cerca del costado de estribor, junto a ella junto al embudo. El misil se abrió paso a través de la nave y explotó inmediatamente debajo del casco, destruyendo sus turbinas de vapor de estribor y causando algunas inundaciones. Gravemente conmocionada, la velocidad de la Roma bajó a 16 nudos y comenzó a subir a estribor. Poco después, una segunda bomba golpeó a Roma. Esto es casi seguro que fue lanzado desde el Dornier volado por Oberleutnant Heinrich Schmetz con Feldwebel Oscar Huhn como observador. Este misil golpeó la nave justo enfrente de su puente y perforó sus cuerpos vitales y luego detonó. La explosión de sus efectos empeoró al estar confinada dentro de la estructura blindada, apagó las turbinas de vapor restantes y comenzó un fuego incontrolable que se extendió hasta el cargador delantero. Con una violenta explosión, el acorazado se partió en dos como un cuchillo, y se hundió. Solo 622 oficiales y calificaciones sobrevivieron, de su tripulación de casi 2,000.
Poco después de que la segunda bomba golpeara a Roma, Italia tomó un Fritz X en su arco, que hizo un gran agujero. Tomó unas 800 toneladas de agua. A pesar de esto, el acorazado pudo cojear a Malta sin ayuda.
En los meses que siguieron, los Dornier 217 de Kampfgeschwader 100 obtuvieron otros éxitos. Un golpe directo y dos casi fallos con las bombas Fritz X en el acorazado HMS Warspite la dejaron fuera de combate durante siete meses; un solo golpe Fritz X en el crucero HMS Uganda, que requirió reparaciones que duraron más de un año. Al mismo tiempo, las bombas de planeador Henschel 293 hundieron el crucero HMS Spartan y varios destructores. Pero los aliados demostraron ser capaces de tomar la medida de la nueva amenaza. Fueron mantenidas fuertes patrullas de combate en todas las futuras concentraciones de envío. Desde la primavera de 1944 era raro que los portadores de misiles alcanzaran sus objetivos. Usualmente sufrían pérdidas debilitantes cada vez que lo intentaban. Durante la invasión de Normandía en junio de 1944, el envío aliado no solo disfrutó de una poderosa cobertura de caza, sino que algunos de ellos llevaban transmisores especiales que emitían interferencias en las frecuencias de control de misiles alemanas que borraban las señales de comando de radio. Como resultado de estas contramedidas, los misiles fueron virtualmente inútiles.
El fracaso alemán para contener la invasión aliada de Normandía coincidió con el éxito de la ofensiva del bombardeo estratégico aliado contra la industria petrolera alemana. Esto llevó a una escasez agobiante de combustible de aviación. Un resultado de esto fue que la fuerza del bombardero Luftwaffe se redujo a una sombra de lo que había sido. La mayoría de las unidades se disolvieron y sus hombres fueron enviados a las unidades de combate o al ejército. Unos pocos Dornier 217 continuaron en uso hasta el final de la guerra; pero la mayoría de los que sobrevivieron a sus unidades de bombarderos terminaron sus días en los parques de aeronaves, donde aumentaron los puntajes de pilotos aliados.
