Sikorsky S-61
El Sikorsky S-61L y S-61N son variantes civiles del helicóptero militar SH-3 Sea King. Fue desarrollado y producido por el fabricante estadounidense de helicópteros Sikorsky Aircraft.
La versión comercial del Sea King se desarrolló a fines de la década de 1950. Se crearon dos versiones, el S-61L terrestre y el S-61N anfibio . El S-61L tenía una cabina ampliada y prescindió de algunas de las características anfibias, como sus estabilizadores flotantes , para una mayor capacidad de carga útil. Se
consideró atractivo para los operadores de servicios públicos, mientras
que el anfibio S-61N atrajo a los operadores en alta mar. Los
primeros modelos se entregaron a los clientes en septiembre de 1961.
Para el cambio de siglo, se habían convertido en dos de los helicópteros
de apoyo a plataformas petrolíferas y de pasajeros más utilizados
construidos.
Los aviones de pasajeros fueron un cliente clave para el S-61L. Los Angeles Airways, New York Airways y Chicago Helicopter Airways estuvieron entre los primeros operadores. Sin
embargo, las operaciones en este sector resultaron problemáticas, con
ganancias esquivas y el servicio a menudo sujeto a quejas por ruido y
accidentes. Los S-61 también entraron en servicio en el sector de búsqueda y rescate (SAR) en varios países. Las
empresas de terceros a menudo han convertido fuselajes individuales
acortando el fuselaje para reforzar su capacidad de elevación. Las organizaciones gubernamentales han adquirido el S-61: el Departamento de Estado de los Estados Unidos fue un operador destacado de este tipo en el siglo XXI.
Diseño y desarrollo
Fondo
En septiembre de 1957, Sikorsky recibió un contrato de desarrollo de la Armada de los Estados Unidos para un helicóptero anfibio de guerra antisubmarina (ASW) capaz de detectar y atacar submarinos. El 11 de marzo de 1959, el prototipo XHSS-2 Sea King realizó su vuelo inaugural. Las entregas de producción del HSS-2 (más tarde denominado SH-3A ) comenzaron en septiembre de 1961. El avión de producción inicial estaba propulsado por un par de motores turboeje General Electric T58-GE-8B, capaces de proporcionar hasta 930 kW (1250 shp) .
Sikorsky rápidamente decidió continuar con el desarrollo de un modelo comercial dedicado del Sea King. De hecho, se produjeron dos modelos principales: el S-61L basado en tierra y el S-61N anfibio. El 2 de noviembre de 1961, el S-61L realizó su vuelo inaugural; era
4 pies 3 pulgadas (1,30 m) más largo que el HSS-2 para facilitar el
transporte de una carga útil sustancial de carga o pasajeros. Los
S-61L de producción inicial estaban propulsados por dos turboejes GE
CT58-110 de 1350 shp (1010 kW), la versión civil del T58. El S-61L presenta un tren de aterrizaje modificado que eliminó los estabilizadores flotantes.
El 7 de agosto de 1962, el S-61N realizó su primer vuelo. Siendo por lo demás idéntico al S-61L, esta versión está optimizada para operaciones sobre el agua, en particular para el apoyo a plataformas petrolíferas , conservando los flotadores del SH-3. Tanto el S-61L como el S-61N se actualizaron posteriormente al estándar Mk II, que se equipó con motores CT58-140 más potentes que proporcionaron un rendimiento superior en condiciones de calor y altura, además de incorporar medidas para amortiguar las vibraciones y otras mejoras.
Mayor desarrollo
Pronto se desarrollarían modelos civiles adicionales del S-61. El Payloader, una versión simplificada optimizada para grúas aéreas, fue el tercer modelo civil del S-61 producido.
El Payloader cuenta con el tren de rodaje fijo del S-61L, pero con un
peso vacío de casi 910 kg (2000 lb) menos que el S-61N estándar.
Carson Helicopters fue la primera empresa en acortar un S-61 comercial. El fuselaje se acorta 50 pulgadas (1,3 m) para aumentar el rendimiento de un solo motor y la carga útil externa.
El rendimiento mejorado del ascensor se prestó a operaciones de
servicios públicos, particularmente en el mercado de la construcción. 
Una versión única es el S-61 Shortsky, una conversión de S-61L y S-61N realizada por Helipro International. VIH Logging fue el cliente de lanzamiento del Shortsky de HeliPro, que realizó su primer vuelo en febrero de 1996.
Una modificación para el S-61 es el Carson Composite Main Rotor Blade. Estas
palas reemplazan las palas metálicas originales de Sikorsky, que son
propensas a la fatiga, y permiten que un avión modificado lleve una
carga adicional de 907 kg (2000 lb), vuele 28 km/h (15 nudos) más rápido
y aumente el alcance 113 km (61 millas náuticas). 
Durante la década de 2000, surgió la modernización del S-61T. Este modelo incluye palas compuestas del rotor principal, un arnés de cableado modular y (opcionalmente) una cabina de vidrio; Según los informes, estos cambios aumentan la capacidad de elevación del helicóptero y aumentan su velocidad. Durante junio de 2010, el Departamento de Estado de los Estados Unidos
firmó un acuerdo de compra de hasta 110 S-61T modernizados, que
realizarán misiones de transporte de carga y pasajeros en apoyo de sus
operaciones en todo el mundo. 
Historial operativo
El primer operador civil en adoptar el S-61 fue Los Angeles Airways, que introdujo el tipo en servicio el 11 de marzo de 1962. Según los informes, la compañía los había comprado a Sikorsky a un precio unitario de $ 650,000 cada uno. El principal competidor de ventas de Sikorsky fue Boeing Vertol con su helicóptero de doble rotor Vertol 107, que llegó al mercado poco después que el S-61.
Si bien se la considera una de las aerolíneas de helicópteros regulares
estadounidenses más exitosas incluso en el siglo XXI, después de varios
accidentes que involucraron a sus S-61, Los Angeles Airways cesó sus
operaciones en 1971. 
Incluso antes de recibir la aprobación de la Administración Federal de Aviación (FAA), el S-61 había sido comprado por varios aviones, incluidos Los Angeles Airways , New York Airways y Chicago Helicopter Airways. Fue promocionado como el primer helicóptero estadounidense diseñado específicamente como avión comercial. El S-61 tenía capacidad para 25 pasajeros y tenía un costo operativo directo estimado de 8¢ por asiento y milla. Los costos operativos de los helicópteros civiles se consideraban
cruciales, incluso antes de la introducción del S-61, ya que las
aerolíneas generalmente no habían podido lograr rutas de helicópteros
rentables y se volvieron dependientes de los subsidios gubernamentales para operar, según se informa debido a la capacidad limitada y el alto costo operativo de los helicópteros disponibles. Se esperaba que el S-61 pudiera mejorar notablemente la economía en comparación con sus predecesores.
New York Airways ordenó un lote inicial de diez S-61 para atender sus rutas de helicópteros. Quizás lo más destacado es que comenzó a operar vuelos desde un helipuerto en el edificio Pan Am de 59 pisos, y en un momento planeó realizar hasta 360 vuelos de helicóptero por día.
Lanzada el 21 de diciembre de 1965, la operación pronto demostró no ser
rentable, ya que solo transportaba un promedio de ocho pasajeros, lo
que llevó al cierre del helipuerto en 1968. Mientras que los vuelos se
reanudaron en febrero de 1977, un accidente tres meses después involucró
a un S Helicóptero -61 que se derrumbó y volcó sobre un costado,
matando a cinco personas, provocó el cierre indefinido del helipuerto. Dos años después, New York Airlines puso fin a las operaciones de helicópteros.
De 1962 a 1966, Pakistan International Airlines (PIA) operó sus helicópteros Sikorsky S-61 para servicios dentro del Servicio de Helicópteros de Pakistán Oriental (actual Bangladesh) utilizando cuatro S-61. La ruta del helicóptero a Khulna redujo el viaje de 21 horas por tierra a 37 minutos por aire. 20 pueblos y ciudades cubiertos por la red, incluidos Bogra, Sirajganj, Chittagong, Mongla, Kushtia, Barisal, Chandpur, Sandwip y Hatiya Upazila. El precio medio de un billete era de 25 rupias. Era la red de helicópteros comerciales más grande del mundo en ese momento. 
Entre 1978 y 1986, se utilizó un S-61 para un servicio Airlink entre los aeropuertos londinenses de Heathrow y Gatwick en una distancia de 42 millas; fue operado conjuntamente por British Caledonian Airways y British Airways Helicopters en asociación con la Autoridad Aeroportuaria Británica (BAA). Si bien la operación resultó valiosa antes de la apertura de la autopista M25, su ruido llevó a que fuera un punto de controversia, ya que la ruta sobrevolaba varias áreas densamente pobladas de Londres. Inicialmente, la Autoridad de Aviación Civil prohibió los vuelos entre las 9:15 p. m. y las 6:30 a. m. para limitar su impacto, pero todo el servicio llegó a su fin después de que la Secretaría de Transporte revocara su licencia para operar el 6 de febrero de 1986. También se operaron numerosos S-61 en otras rutas. en Gran Bretaña, a menudo entre el continente y lugares en alta mar, como las Islas del Canal, las Islas Scilly y varias plataformas petrolíferas en el Mar del Norte.
El operador británico Bristow Helicopters operaba varios S-61; se utilizaron para realizar operaciones de búsqueda y rescate (SAR) desde bases civiles en Stornoway, Sumburgh, Lee-on-Solent y Portland entre 1983 y 2007. Entre 1991 y 2013, la Guardia Costera irlandesa operó su propio S- 61s para operaciones SAR. 
Varias organizaciones gubernamentales también han adoptado la S-61. Durante la década de 2010, el Departamento de Estado de los Estados Unidos adquirió más de 100 S-61T para respaldar sus operaciones en todo el mundo. Estos helicópteros han sido operados tanto en Irak como en Afganistán, entre otros lugares. 
Variantes
- S-61L
- Versión de transporte civil no anfibio. Tiene capacidad para 30 pasajeros.
- S-61L MkII
- Versión mejorada del S-61L, cabina equipada con compartimientos de carga.
- S-61N
- Versión de transporte civil anfibio.
- S-61N MkII
- Versión mejorada del S-61N.
- S-61NM
- Un modelo L en configuración N.
- S-61T Triton
- Actualización modernizada realizada por Sikorsky y Carson Helicopters. Las actualizaciones incluyen palas compuestas del rotor principal, renovación estructural completa del fuselaje, conversión de la cabeza del rotor plegable a no plegable, nuevo arnés de cableado modular y aviónica de cabina de vidrio suministrada por Cobham. Los modelos iniciales convertidos fueron S-61N.
- AS-61N-1 Silver
- Modelo construido bajo licencia del S-61N de Agusta, con una cabina acortada.
Especificaciones (S-61N Mk II)
Datos del Directorio Internacional de Aeronaves Civiles
Características generales
- Tripulación: 2
- Capacidad: hasta 30 pasajeros
- Longitud: 58 pies 11 pulgadas (17,96 m)
- Altura: 17 pies 6 pulgadas (5,33 m)
- Peso vacío: 12,336 lb (5,596 kg)
- Peso bruto: 16.164 libras (7.332 kg)
- Peso máximo al despegue: 19.000 lb (8.618 kg)
- Planta motriz: 2 × motores turboeje General Electric CT58-140 , 1500 shp (1100 kW) cada uno
- Diámetro del rotor principal: 62 pies (19 m)
- Área del rotor principal: 3019 pies cuadrados (280,5 m 2 )
- Sección de pala: - NACA 0012
Actuación
- Velocidad máxima: 144 nudos (166 mph, 267 km / h)
- Velocidad de crucero: 120 nudos (140 mph, 220 km / h)
- Alcance: 450 millas náuticas (520 millas, 830 km)
- Techo de servicio: 12.500 pies (3.800 m)
- Velocidad de ascenso: 1310 a 2220 pies / min (6,7 a 11,3 m / s)
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