Vickers A1E1 Independent
Si combinaras un tanque de la era de la Primera Guerra Mundial con un acorazado, probablemente saldría parecido al Vickers A1E1 Independent.
Esta monstruosidad de múltiples torretas fue diseñada y construida por los británicos en los años de entreguerras como un tanque pesado de avance.
Es posible que tenga algunas suposiciones sobre este vehículo (que era demasiado grande, ineficiente, demasiado complicado y costoso) y estaría en lo cierto.
Sólo se construyó uno, que se probó exhaustivamente y demostró que el diseño no era muy bueno. Los británicos se dieron cuenta de que más torretas no significaban mejor y abandonaron la idea de un acorazado terrestre.
Sin embargo, el Independent fue uno de los tanques más influyentes de las décadas de 1920 y 1930, y es probable que naciones de todo el mundo lo imitaran.
Introducción
A principios de la década de 1920, los tanques todavía eran un concepto nuevo, ya que habían aparecido por primera vez en el campo de batalla sólo unos años antes. Esto significó que el diseño y uso de los tanques todavía se basaba en gran medida en los principios de la Primera Guerra Mundial.
Entonces, cuando los británicos solicitaron un nuevo tanque pesado en 1922, pidieron un tanque con ametralladoras a los lados, un cañón de 3 libras en la parte delantera del casco y sin torreta. También tuvo que cruzar trincheras.
Aunque fue una ligera desviación del Mark V al que debía reemplazar, de ninguna manera fue revolucionario.
El pedido era poco más que un Mark V modernizado.
La Oficina de Guerra encargó el trabajo a Vickers, quien pronto se dio cuenta de que les pedían que produjeran un vehículo bastante anticuado.
Vickers había completado recientemente algunos vehículos equipados con torreta, por lo que entendieron los beneficios de esta característica introducida al mundo por el Renault FT francés.
Para satisfacer al Ejército y presentar un diseño potencialmente mejor, Vickers elaboró planos para dos vehículos: uno que cumplía con los requisitos emitidos y un segundo vehículo casero con múltiples torretas.
Estos diseños fueron mostrados a Vickers en 1923.
Muchos consideran que el Renault FT es el primer "tanque". Si bien la versión con múltiples torres difería claramente de lo que se pedía, en realidad recibió un gran apoyo. Esto no es sorprendente, considerando que los tanques tenían sus raíces en la marina y que la propuesta de Vickers apelaba a la tan deseada idea de “barco terrestre”.
En 1926 se construyó un único prototipo en la fábrica de Vickers en Sheffield. El vehículo fue designado A1E1 Independiente.
A1E1 Independent
Su creación fue audaz y muy ambiciosa: una bestia de 34 toneladas, 7,6 metros de largo y cinco torretas.
Pocos otros vehículos han igualado la "personalidad" del Independent.
Su diseño general y proporciones muestran un claro linaje de los tanques de la era de la Primera Guerra Mundial, pero el Independent tenía una suspensión, transmisión y ataques más modernos.
Para ayudar a cruzar trincheras y acomodar las cinco torretas, el casco del Independent era extremadamente largo. Estaba apoyado por un complejo sistema de tren de rodaje similar al utilizado en los tanques medianos Mk.I y Mk.II.
El Vickers Independent en todo su esplendor de 7,6 metros de largo.
Las ocho ruedas, sus bogies y los seis rodillos de retorno estaban parcialmente cubiertos por faldones laterales. Los conductos de lodo evitaron la acumulación de lodo entre el tren de rodaje.
Cada lado del Independent tiene trampillas de escape. Estos son particularmente únicos.
Fueron dimensionados específicamente para que cupiera una camilla estándar, lo que hizo posible sacar a un miembro de la tripulación herido por aquí en lugar de sacarlo por una escotilla.
Pero la especialidad del Independent eran las torretas: muchas torretas.
Una gran torreta central contenía un cañón de 47 mm (3 libras) con tres miembros de la tripulación: el comandante, un artillero y un cargador.
Según se informa, las tripulaciones rara vez utilizaban las escotillas laterales del Independent, ya que tendían a acumular barro. Imagen de Hohum CC BY 3.0 En total, la máquina contenía una tripulación de 8 personas. Uno sólo puede imaginar la pérdida de vidas si realmente entraran en combate.
Rodeando la torreta central había cuatro torretas más pequeñas, cada una con sus propias ametralladoras Vickers .303 y un solo operador.
La idea era que el tanque entrara en un punto crítico de las fuerzas enemigas, atacando a los tanques con su arma principal mientras sus cuatro torretas de ametralladoras disparaban contra la infantería.
La disposición de las torretas del Independent le permitió, en teoría, atacar objetivos desde todas las direcciones, incluso hacia arriba. Imagen de Flattrackers y Caferacers Repuestos y construcciones de bicicletas CC BY-SA 2.0.
El conductor estaba sentado en la parte delantera del vehículo, flanqueado por dos ametralladores en sus propios compartimentos.
Según se informa, sus diseñadores se centraron mucho en la comodidad del conductor, probablemente en un intento por superar las horribles condiciones de conducción en los tanques de la Primera Guerra Mundial. Se le dio todo el espacio posible y muchos espacios de visión.
La protección del blindaje era como máximo de 28 mm, lo cual era adecuado para el día y una buena mejora con respecto al Mark V.
En total el Independiente pesaba 37 toneladas. Originalmente era un poco más pequeño, pero las modificaciones aumentaron su peso.
En la parte trasera había un motor de gasolina Armstrong Siddeley V12 de 35,8 litros que desarrollaba unos excelentes 370 CV, aunque a costa de la fiabilidad.
Se añadió un bulto en la parte delantera del casco para darle más espacio al conductor. Imagen de 270862 CC BY-ND 2.0
A pesar de su tamaño y peso, el Independent tenía una velocidad máxima en carretera de 20 mph. Esta fue una velocidad muy respetable para el día, especialmente para una máquina que pesa más de 35 toneladas.
Para poner esto en perspectiva, el tanque pesado Mark V que entró en servicio 8 años antes pesaba menos pero alcanzaba una velocidad máxima de 5 mph.
Aparte de sus aspectos más conocidos, el Independent era un vehículo verdaderamente novedoso, lleno de muchas peculiaridades extrañas.
Por ejemplo, la torreta trasera izquierda (la torreta de ametralladora más alta) fue diseñada con una elevación adicional del cañón para que el artillero pudiera atacar a los aviones, dándole al tanque una defensa antiaérea muy básica.
La torreta trasera izquierda (que se muestra aquí) podría atacar aviones. Probablemente esto fue más útil para la moral que para la defensa aérea real.
Otra característica interesante, especialmente para la época, fue la presencia de un dispositivo que mostraba al comandante en qué dirección apuntaba la torreta con respecto al casco.
Con el tiempo, esto se convertiría en una característica estándar en los tanques.
Quizás lo más fascinante es la afirmación de que los ingenieros utilizaron secciones de un cañón naval de 16 pulgadas para crear frenos de dirección extremadamente fuertes para el Independent.
Rendimiento y destino
El singular Independent comenzó las pruebas poco después de su construcción. Rápidamente se descubrió que tenía una gran lista de problemas relacionados tanto con el diseño como con su funcionamiento.La compleja caja de cambios operada hidráulicamente, aunque más fácil de operar, resultó problemática y tuvo que ser rediseñada. Mientras tanto, sus frenos eran demasiado buenos y provocaron que el tren de rodaje se separara del casco.
El motor era potente, pero consumía 4,5 litros de combustible por milla y, lo que es más alarmante, ¡quemaba alrededor de 20 litros de aceite por hora de funcionamiento!
Esto era sencillamente inaceptable.
La flota de torretas resultó ser un obstáculo más que un multiplicador de fuerzas.
Además, el comandante del Independent estaba completamente sobrecargado intentando dirigir al conductor y coordinar cinco torretas separadas.
Después de numerosas pruebas y modificaciones, el Independent simplemente había costado demasiado dinero y el proyecto se suspendió efectivamente en 1929.
Durante su desarrollo, el Independent se vio en el centro de un escándalo de espionaje y sus planes fueron entregados a la Unión Soviética y Alemania.
Fue cancelado oficialmente en 1935. Finalmente terminó como parte de las defensas del campamento de Bovington en 1940. En 1949 se trasladó al Museo de Tanques, donde permanece hoy.
El T-35 soviético probablemente estuvo fuertemente influenciado por el Independent. Era significativamente más grande que el tanque británico, pero las similitudes entre ambos son obvias.
The Independent era demasiado ambicioso para su época, pero incorporó muchas ideas radicales nuevas que algún día se convertirían en estándar.
Los británicos lo habían aprovechado, pero las imponentes naciones independientes inspiraron a las naciones de todo el mundo a producir sus propios vehículos con múltiples torretas.
Se cree que el Independent tuvo influencia en el Neubaufahrzeug alemán y una influencia muy fuerte en el T-35 soviético.
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