El cambio de sentido de la marea japonesa
Ciel de GloireEn la primavera de 1942, una vez fortalecida su posición en Filipinas y Malaya, los japoneses continuaron su marcha triunfal hacia el sudeste asiático. Mal preparados y con recursos limitados, los aliados perdieron rápidamente el control del aire y sufrieron una tras otra aplastantes derrotas en Indonesia, Papúa y Birmania.
El avance japonés durante el primer cuarto de la guerra Diciembre 1941 - Marzo 1942
Java, Borneo, Indonesia, Birmania, Célebes, Nueva Guinea, Rabaul, Sumatra (11 - 23/01/42)
ABDA: 310 Aeronaves
El 10 de enero de 1942, se formó un comando aliado que reunía a todas las fuerzas militares británicas, holandesas, australianas y estadounidenses que luchaban en el sudeste asiático bajo el nombre de ABDA (estadounidense, británico, holandés, australiano) y confiado al mariscal de campo Sir Archibald Wavell. . El componente aéreo de la ABDA, comandado por el Mariscal Jefe del Aire REC Peirse, constaba de aproximadamente 310 aviones de combate de diversos orígenes. De estos, 160 pertenecían a la Fuerza Aérea de las Indias Orientales Holandesas del general Van Oyen, que tenía Martin 139W-H2, PBY-5, Curtiss Hawk 75A-7, Curtiss-Wright CW-21 y Buffalo B -339D. Por el lado británico, el último avión de la RAF había salido de Singapur el 10 de febrero con destino a Sumatra, donde el resto de las unidades anteriormente asentadas en Malasia se unieron dentro de la225th Bomb Group (Air Commodore HJF Hunter) y 226th Fighter Group (Air Commodore SF Vincent). La presencia estadounidense en este sector estaba asegurada únicamente por el 7º BG y el 43º BG , así como por el resto del 19º BG , colocados bajo el mando del Mayor General LH Brereton. Sin embargo, la llegada del Curtiss P-40E a Australia permitiría la constitución de una cuarta formación, el 17º Grupo de Persecución, algunos elementos del cual pronto fueron transportados por mar a Surabaya desde Darwin, vía Kupang, Waingapoe y Bali.
En enero de 1942, los B-17 del 7º BG y el 19º BG , aunque pocos en número, ya estaban comprometidos en misiones de largo alcance contra objetivos japoneses ubicados en Filipinas. Despegando de Darwin o Malang, en Java, los aviones estadounidenses repostaron en Samarinda, en la isla de Borneo. Finalmente, además del Escuadrón 1 y el Escuadrón 8 (GR), equipados con Hudson y con base en Sumatra, las unidades australianas involucradas en el teatro Insulindian incluyeron el Escuadrón 2 , el Escuadrón 4 , el Escuadrón 7 y el Escuadrón 13, estacionados en Darwin, Kupang y Amboyna. Laha.
Con el traslado de las flotillas 21 y 23 de la aviación naval japonesa de Formosa a Davao (Filipinas) a principios de enero, la ofensiva japonesa en el sudeste asiático entró en su segunda fase. La responsabilidad de las operaciones preliminares recayó en el vicealmirante Nabutake Kondo, comandante del 2º Kantai . Encargado de liderar la ofensiva en el oeste del archipiélago, contra Sumatra, entonces Java, el destacamento naval 1 del Contraalmirante Jisaburo Ozawa se beneficiaría de la cobertura aérea de la flotilla 22 (Kokutai Mihoro y Genzan), así como de la 3er Ejército de Aviación Hikoshudan. La 21ª Flotilla (1er Kokutai , Kokutai Kanoya y parte del Kokutai Tainan) apoyaría al centro (fuerza) Butai en su avance hacia Borneo y Bali desde Mindanao, la isla más al sur de Filipinas. Finalmente, el Butai oriental (vicealmirante I. Takahashi) apuntó a Célebes y, más al sur, a Timor, Amboyna y el resto de islas orientales de Sunda. En esta ofensiva participarían el hidroavión de transporte Chitose y el portaaviones ligero Zuiho, junto con la 23ª Flotilla Aeronaval, que incluía, entre otros, al Kokutai Takao y al resto del Kokutai Tainan . Portaaviones del almirante Nagumo Kaga, Akagi, Hiryu y Soryu, iban a desempeñar un papel destacado en los ataques destinados a preparar la invasión de las Indias Orientales Holandesas.
La campaña comenzó el 11 de enero de 1942 con los desembarcos en Tarakan (Borneo) y Manado (Célebes). En Manado, 324 hombres del 1.er Yokubetsu-Riku-entai (el cuerpo especial de "marinos"), lanzados en paracaídas por Yokosuka L3Y1 tipo 96, ocuparon sin disparar un tiro el aeródromo vecino, donde se encontraban los A6M2 de la 23.a flotilla aérea naval. Otras acciones tuvieron lugar simultáneamente el 24 de enero en Balikpapan (Borneo) y Kendari (Célebes), produciéndose la toma de la isla de Amboyna diez días después. La fuerza occidental comenzó su ataque en Palembang (Sumatra) el 14 de febrero de 1942, cuando, escoltados por veintiún Ki-21 Tipo 97 que transportaban armas y suministros, treinta y cuatro Army Air Force WG-14 arrojaron 350 hombres en el terreno y las refinerías de petróleo de la ciudad. Diezmado, elLos Grupos 225 y 226 de la RAF se retiraron a Java, donde se unieron a lo que quedaba de las formaciones holandesas y las unidades de la USAAF comprometidas en ese frente. Al desembarcar en la isla de Timor, en Dili y Kupang, el 20 de febrero, los japoneses cortaron la retirada de las fuerzas aliadas en Australia. Finalmente, las grandes batallas aéreas que tuvieron lugar sobre Surabaya, en el noreste de Java, del 19 al 21 de febrero, marcaron el fin de la ABDA, cuya disolución se pronunció el 22 de ese mismo mes.
Mientras la flota del almirante Nagumo hundió muchos barcos al sur de Java y sometió a intensos bombardeos a los puertos de la costa sur de la isla, la fuerza aérea japonesa conquistó el dominio de los cielos. Al no encontrar resistencia en el aire, los japoneses pudieron afianzarse en Java el 1 de marzo, y las autoridades de las Indias Orientales Holandesas firmaron su rendición ocho días después.
Mientras se desarrollaban los combates en Malaya, Birmania, Filipinas y Célebes, los japoneses lanzaron otra ofensiva hacia el sureste, hacia Nueva Guinea y el archipiélago de Bismarck, con el objetivo final de cortar las rutas marítimas y aéreas entre Estados Unidos y Australia. A finales de diciembre de 1941, los bombarderos Mitsubishi G3M2 del Kokutai Chitose y los hidroaviones Kawanishi H6K4 del Kokutai Yokohama, de la 24ª Flotilla Aérea Naval (Vicealmirante Eijii Goto), fueron trasladados de Kwajalein a Truk, en las Carolinas. A partir del 4 de enero de 1942, el H6K4 bombardea regularmente Rabaul (en Nueva Bretaña, en el archipiélago de Bismarck), clave para el sistema aliado. Los aviones de reconocimiento táctico el No. 24 Squadron de Lockheed Hudson Mk III y Commonwealth Wirraway de la RAAF tenían su base en los dos aeródromos de la ciudad, Vunakanau y Nakunai. Los japoneses se lanzaron al ataque el 20 de enero, con 120 Mitsubishi A6M2, Aichi D3A1 y Nakajima B5N2 despegando ese día de las cubiertas de los portaaviones Zuikaku , Shokaku , Kaga y Akagi. Ante la abrumadora superioridad numérica de las fuerzas japonesas, los aviones australianos se vieron rápidamente abrumados. El 23 de enero, a las 2 a.m., varios barcos de la Cuarta Flota japonesa (4th Kantai ), con base en Truk, ingresaron al puerto de Rabaul (Simpson Harbour) y desembarcaron allí 5.300 hombres. A última hora de la mañana, la ciudad fue tomada, y el puerto y el aeródromo de Kavieng, en la isla vecina de Nueva Irlanda, también fueron ocupados durante los días siguientes.
Rabaul iba a formar el centro de mando de las fuerzas japonesas que operan en el suroeste del Pacífico. Desde allí, los japoneses lanzarían sus acciones contra Nueva Guinea, las Nuevas Hébridas y las islas de Fiji y Samoa. Desde Rabaul, los G3M2, a los que pronto se sumaron los Mitsubishi G4M1, podrían atacar el bastión aliado de Port Moresby, en la costa sur de Papua. La primera incursión japonesa en esta ciudad tuvo lugar el 3 de febrero. En la noche del 7 al 8 de marzo siguiente, una fuerza expedicionaria desembarca en la costa norte de Papúa, en Lae y Salamaua, con la misión posterior de atravesar las montañas Owen Stanley a marcha forzada y tomar Port Moresby por la retaguardia por tierra. Esperando,Se adjuntaron el 4º Kokutai y el Kokutai Tainan y Kokutai Yokohama. Durante sus incursiones en Port Moresby, la 25th Naval Air Flotilla encontró frente a ella el Curtiss P-40E del 75 Squadron de la RAAF, que iba a ser dañado por los A6M2 del Kokutai Tainan , con base en Lae, durante las semanas que seguido.
Los portaaviones americanos entran en escena
El 1 de enero de 1942, al día siguiente de la entrada en servicio del Shoho , la flota de portaaviones de la Armada japonesa, que entonces constaba de seis barcos de flota y tres barcos de escolta, era numéricamente mucho más grande que la de la Flota del Pacífico de EE. UU., ahora comandado por el almirante Chester W. Nimitz. Con los teatros del Atlántico y el Mediterráneo acaparando buena parte de sus fuerzas aéreas navales, los estadounidenses tenían solo cuatro portaaviones en el Pacífico: el USS Lexington y Saratoga (que desplazaban 36.000 t cada uno), y el USS Yorktown y Enterprise (19.800 t). Retirado temporalmente de las operaciones, el USS Hornetluego se unió a San Diego para participar en un ejercicio de la USAAF para una incursión en Tokio. El número de portaaviones estadounidenses en el Pacífico se redujo a tres el 11 de enero, cuando el USS Saratoga , dañado por un torpedo, se vio obligado a regresar a Pearl Harbor. La amenaza de un desembarco japonés en Samoa pronto llevó a Nimitz a lanzar una serie de ataques contra las Islas Marshall. Según el plan trazado, la Task Force 8 (USS Enterprise ) debía atacar los atolones de Wotje, Maloelap y Kwajalein mientras que Makin, Mille y Jaluit constituían los objetivos de la TF-17 (USS Yorktown ). Los Grupos Aéreos CVG-6 y CVG-5 , transportados respectivamente en el Enterprise y el Yorktown, cada uno tenía 18 Grumman F4F-3, más 18 TBF-1 y 36 torpederos SBD-2 y SBD-3.Habiendo despegado el 11 de febrero, a las 4:43 a.m., bajo la luna llena, los aviones del TF-8 se abalanzaron sobre Kwajalein, Maloelap y otro atolón, Roi, al amanecer. Aunque sorprendió a los japoneses, el ataque arrojó pocos resultados y las pérdidas que causó fueron bastante grandes, cuatro SBD-3 fueron derribados sobre Roi-Namur. Atacado por nueve Mitsubishi G3M2, frente a Taroa-Maloelap, el USS Chester sufrió graves daños; finalmente, el Enterprise estuvo a punto de ser impactado de frente por un bombardero japonés que cayó al mar.Igualmente, las acciones contra Mille y Makin, emprendidas por el TF-17, resultaron poco fructíferas. Tres semanas después, el 20 de febrero, el Lexingtonintentó una incursión contra Rabaul. Habiendo visto sus aviones de reconocimiento al portaaviones estadounidense, los japoneses lanzaron 18 G3M2 y G4Ml al aire. Estos aparatos, detectados por los radares del Lexington a una distancia de 120 km, iban a ser despedazados por el VF-3, puesto a las órdenes del Capitán de Corbeta JS Thach. De los diez aviones japoneses que no regresaron a la base, cinco fueron derribados por otro as del VF-3, el teniente EH O'Hare. Por temor a nuevos ataques, el contraalmirante WA Brown, oficial al mando del LexingtonSin embargo, prefirió retirarse. Finalmente, una incursión estadounidense de particular violencia se dirigió contra las tropas y barcos japoneses estacionados en Lae y Salamaua el 10 de marzo de 1942: ese día, 61 SBD, 25 TBF-1 y 18 F4F de los VCG-2 y VCG - 5 , unidades embarcadas en los portaaviones Lexington y Yorktown (TF 11), hundieron cuatro transportes y varios edificios ligeros. No se lanzaría ninguna otra operación a gran escala desde un portaaviones de la Flota del Pacífico de EE. UU. hasta mayo de 1942, con una excepción: la incursión extraordinaria del 17th Bomb Group en ciudades japonesas, realizada en abril del mismo año.
Incursión sobre Japón (18/4/42)
Fue en la mañana del 18 de abril que los aviones del 17th BG(M) , comandados por el teniente coronel JH Doolittle , partieron de la cubierta del USS Hornet con la misión de bombardear las ciudades de Tokio, Kobe, Yokohama y Nagoya. Después de completar una serie de pruebas de campo corto en Eglin, California, dieciséis B-25B Mitchell norteamericanos especialmente modificados se cargaron en el Hornet en Alameda el 1 de abril. Habiendo zarpado al día siguiente, el portaaviones estadounidense pronto se unió a Enterprise para formar con su Task Force 16 (bajo el mando de la almirante Halsey). Una vez cumplida su misión, los B-25 aterrizarían en aeródromos de la provincia de Tche-kiang, China.El 18 de abril, a las 7:38 horas, se detectó una lancha rápida japonesa en las inmediaciones de la escuadra; Temiendo haber dado la alarma, Halsey ordenó el despegue a las 8 a. m., cuando casi 1300 km aún separaban a la Task Force 16 de Japón. Todos los B-25 lograron despegar y se dirigieron a sus objetivos. El mal tiempo favoreciendo su aproximación, el efecto sorpresa fue total. Cuarenta y nueve hombres lograron lanzarse en paracaídas sobre China, dos B-25B se estrellaron en Tche-kiang y otro logró llegar a Vladivostok. Los miembros de dos tripulaciones que habían desembarcado en territorio enemigo, por otro lado, sufrirían un destino trágico, los japoneses los ejecutarían tan pronto como fueran capturados. Si el daño que causó fue insignificante, el allanamiento tuvo en cambio un gran impacto psicológico. Los japoneses lanzaron inmediatamente una ofensiva contra Che-kiang, desde donde pensaban que habían comenzado los estadounidenses. Luego se adelantó la fecha de los desembarcos en las Islas Aleutianas y en Midway, a fin de establecer, lo antes posible, un cordón defensivo lejos de las costas de la metrópoli.
EL 1er KOKU-KANTAI
Después de los ataques a Pearl Harbor y Wake Island, cuatro de los seis portaaviones del almirante Nagumo, Kaga y Akagi ( primer Kokusentai ), Zuikaku y Shokaku (quinto Kokusentai), navegaron a Kyushu para repararlos, mientras que los dos edificios restantes – el Hiryu y el Soryu (2do Sentai) – habían zarpado hacia Truk. A ellos se unirían allí el 14 de enero el 1.er Sentai y el 5.º Sentai , destinados a participar en los desembarcos en Bismarcks y en Papúa. Una semana después, el Kagay los Akagi atacaban Rabaul, mientras que Lae y Salamaua constituían los objetivos de los Zuikaku y Shokaku . Al mismo tiempo, Hiryu y Soryu echaron una mano a Zuiho y Chitose frente a Amboyna. Durante el mes siguiente, las fuerzas aéreas navales dirigieron sus ataques contra Timor y, más al sur, Darwin. Partiendo de Peleliu (Palaus) el 15 de febrero, el 1.º y 2.º Kokusentai (1er Koku-Kentai, Almirante Nagumo) se dirigieron al puerto australiano en los días siguientes. En la mañana del 19, cuando los barcos se encontraban a menos de 350 km de Darwin, 81 B5N2, D3A1 y A6M2, al mando del capitán Mitsuo Fuchida, despegaron de sus cubiertas. Seguido por los G3M2 y G4M1 del 1er Kokutai y Kokutai Takao, el escuadrón aéreo llegó a Darwin a las 09:50. En cuanto a los A6M2, ametrallaron aviones y barcos a baja altura, antes de diezmar en combate aéreo al 33º Escuadrón de Persecución ( Mayor Floyd Pell ), que intentaba interceptarlos. Los 53 bombarderos medios japoneses aparecieron entonces, a las 11.45 horas, para bombardear la ciudad y el puerto. Quince aviones de la USAAF y la RAAF fueron destruidos: el 33 ° Escuadrón de Persecución perdió nueve de sus diez P-40E-, y varios barcos se hundieron. Los portaaviones japoneses recibieron entonces la tarea de bloquear la costa sur de Java, hundiendo diez barcos entre el 27 de febrero y el 2 de marzo, antes de someter el puerto de evacuación de Tjilatjap a un ataque de rara violencia el 5 de marzo.Las fuerzas aéreas navales japonesas luego harían una incursión en el Océano Índico y la Bahía de Bengala, donde el Almirante Nagumo esperaba enfrentarse a la Flota Oriental Británica (Almirante Sir James Somerville) en una batalla decisiva; su otro objetivo era destruir las bases de la Marina Real. en Ceilán. Cinco portaaviones – Akagi , Soryu , Hiryu , Zuikatu y Shokaku – fueron seleccionados para la operación, mientras que el portaaviones ligero Ryujo (4º Kokusentai), ahora con sede en Mergui, en el sur de Birmania, se encargó de rastrear los barcos aliados en la Bahía de Bengala. El escuadrón de Nagumo partió de Staring Bay el 26 de marzo con 377 aviones.
El 4 de abril de 1942 a las 4 p. m., un Catalina Consolidado del 413 Escuadrón RCAF, pilotado por el Líder de Escuadrón Birchall , envió un mensaje de radio antes de desaparecer en el mar, señalando a los portaaviones de Nagumo a unos 550 km al sur-sureste de Colombo. Un segundo Catalina volvió a avistar los barcos japoneses a las 23:59. El ataque a Ceilán se lanzó a la mañana siguiente, a las 08:00, 53 B5N2, 38 D3A1 y 36 Reisen despegando al mando del Capitán Fuchida. Abriéndose camino a través de tormentas eléctricas, los aviones de Fuchidasobrevoló el aeródromo de Ratmalana a más de 2.000 m y, tras una primera pasada de reconocimiento, se sumergió en el puerto de Colombo. Debido a la insuficiente cobertura del radar británico, los cazas de la RAF y la FAA reaccionaron demasiado tarde. 36 Hawker Hurricanes del Escuadrón 30 y Escuadrón 258, escoltados por seis Fairey Fulmar del Escuadrón 803 y Escuadrón 806 de la FAA, lograron a pesar de todo despegar in extremis de los aeródromos de Ratmalana y Colombo. En la batalla aérea que siguió, los A6M2 del teniente Itaya (???) destruyeron diez huracanes y dañaron cinco (seis aviones de otra unidad de la FAA, el Escuadrón 788, y dos Catalinas también fueron derribadas ese día frente a Ceilán). Los atacantes, que sólo perdieron siete aviones, hundieron un buque mercante y un destructor. Más tarde ese mismo día, 53 B5N2 y D3A1 atacaron a un grupo de cruceros británicos al sur de Ceilán. Dirigidos por el teniente Takashige Egusa , los bombarderos en picado japoneses atacaron repetidamente al HMS Dorsetshire y Cornwall , que se hundió a primera hora de la tarde. Por su parte, la fuerza atacante del Ryujo realizó una incursión el 6 de abril contra los puertos indios de Vizegapatam y Coconada. Finalmente, el día 9, los aviones de Nagumo se ahogaron bajo las bombas de Trincomalee y China Bay, enviaron el portaaviones HMSHermes , y derribó ocho cazas de la RAF y la FAA, más cinco Blenheim Mk IV del Escuadrón No. 11. Para gran alivio de los británicos, el almirante Nagumo decidió retirarse, ya que varios de sus edificios necesitaban reparaciones.
En el frente de Myanmar (12/41-5/42)
Al día siguiente de la invasión de Siam por el XV ejército japonés, el 8 de diciembre de 1941, el 10.º Hikodan del 5.º Hikoshudan de la fuerza aérea japonesa había llegado a los aeródromos de los alrededores de Bangkok (Raheng y Chieng Mai), las unidades que agrupaba ( 31, 61 y 77 Sentai ) equipados con Kawasaki Ki-48 tipo 99, Mitsubishi Ki-21 tipo 97 y Nakajima Ki-27b tipo 97. En ausencia de una oposición real de la RAF en Malasia, el 7 Hikodan (Sentais 12, 60, 64 y 98) también fue transferido a Siam. Unos días después, el 23 de diciembre de 1941, los japoneses, que ya se preparaban para invadir Birmania, lanzaron su primera incursión en Rangún. La defensa aérea de la capital birmana estuvo entonces asegurada por el Grupo 221 de la RAF, comandado por el Capitán de Grupo ER Manning, siendo implementados notablemente algunos Brewster Buffaloes por el Escuadrón 60 y el Escuadrón 67 de Rangún-Mingaladon. Formado en Toungoo, en el centro del país, a principios del año 1941, y contando con treinta y siete Curtiss Hawk 81A-3 (P-40B), los tres escuadrones del American Volunteer Group (AVG) del Coronel Claire L. .Chennault- los famosos Flying Tigers - también participaron en la defensa de Birmania. De los 60 Ki-21 que participaron en la primera incursión en Rangún, nueve fueron derribados por los combatientes del Escuadrón 60 y el Escuadrón 67 reforzados por el Escuadrón 3 de AVG. Estos últimos, en cambio, iban a sufrir fuertes pérdidas durante la segunda acción sobre la ciudad, que tuvo lugar el 25 de diciembre con más de 200 aviones. Los ataques japoneses se intensificaron durante enero, a pesar de las enormes pérdidas sufridas por el 5º Hikoshudan del general Obata , cuyas unidades, que habían tomado parte en la campaña de Filipinas, ahora tenían su base en Siam.A pesar de la entrega acelerada de Hurricane Mk IIB, el Grupo 221 pronto fue abrumado por las fuerzas de Obata. El 20 de enero, la 55.ª División japonesa atacó desde Raheng, detrás de la frontera entre Siamo y Birmania, y capturó Moulmein, donde los británicos habían instalado una estación de radar. Luego, los atacantes comenzaron su avance hacia el norte. El 8 de marzo, el día después de los feroces combates en el puente Sittang, Rangún cayó y Toungoo sufrió el mismo destino tres semanas después.
A mediados de marzo de 1942, cuando se estableció el 5º Hikoshidan en Rangún, todas las formaciones involucradas en el teatro birmano se unieron a él. El 4º Hikodan (8º y 50º Sentai) ganó Toungoo, mientras que el 7º Hikodan (12º, 64º y 98º Sentai ) permaneció en Bangkok; pero algunos de sus elementos pudieron operar desde Rangún, al mismo tiempo que los Mitsubishi Ki-15 y Ki-46 de la 15ª Dokuritsu Hikotai (unidad de reconocimiento); finalmente, el 12º Hikodan (1º y 1º Sentai) se basó en Hlègu, y el 10º Hikodan (31º y 77º Sentai) en Lampang y Phitsanulok en el norte de Siam. Estas fuerzas encontrarían frente a ellos, en el lado británico, el Escuadrón 17, el Escuadrón 67 y el Escuadrón 135 (Hurricane Mk II), y el Escuadrón 45, el Escuadrón 60 y el Escuadrón 113 (Blenheim), así como el Escuadrón 1 y el Escuadrón 28.(AAC) de la Fuerza Aérea India. Estas unidades iban a ser diezmadas a finales de marzo, durante los ataques relámpago japoneses sobre Magwe y Akyab. El 29 de abril, tomando a los aliados por la retaguardia, los japoneses cortaron la carretera que unía India con Birmania en Lashio. Mandalay cayó en mayo de 1942, la 55.ª división japonesa poco después de llegar al río Chindwin, al pie de la cordillera que marca la frontera con la India; pero el monzón iba a interrumpir su avance.
