- Tropas del SAS recibieron la orden de atacar una base de misiles en Argentina
- La misión de la Operación Plum Duff (Budin de Ciruela) era entrar en una base aérea llamada Rio Grande
- Un grupo de ocho luchó durante más de una semana en las llanuras argentinas
- Les fue provisto equipo inadecuado, poca información y mapas inútiles
Por Ewen Southby-Tailyour - Daily Mail
Estaba oscuro, muy fría y eran las 0800 GMT. O, más significativamente, 'cinco, hora local, en la maldita mañana». Detrás de su capitán, los soldados del SAS estaban arrastrando su equipo sobre la hierba empapada patagónica. La penúltima etapa de la larga aproximación 6 tropas a la batalla había terminado. Desde aquí en más quedaba a cargo de ellos.
A medida que estruendo distintivo del helicóptero Sea King se desvanecía hacia el oeste-noroeste, el comandante de las tropas el capitán Andrew Lawrence se permitió un momento para reflexionar. Había una sensación de hundimiento en su estómago.
La tarea era llegar a Río Grande, una base aérea defendida fuertemente a unos 70 kilómetros de distancia. Una vez allí, iban a atacar a un destacamento de aviones de combate Súper Etendard de la Argentina y de su carga mortal de misiles Exocet.
Amenaza mortal de misiles : El objetivo era atacar a Río Grande, en la foto, un base con una fuerte defensa en el territorio continental argentino, donde Exocets pueden verse siendo embarcados en aviones de combate Super Etendard
Ya habían destruido un barco y ahora amenazaban a toda la Task Force británica en las Islas Malvinas.
El objetivo era claro, si bien suicidamente peligroso. Pero poco más tenía sentido.
Había ocho de ellos en la unidad, demasiados para una larga aproximación clandestina a través del campo 'a culo desnudo'. Cuatro habría estado bien, dos, mejor aún.
Y fue el campo era el equivocado. Esto era Chile, no Argentina. La frontera estaba todavía a unos 40 kilómetros de distancia hacia el este.
Ante la llegada del invierno, el clima se deterioraba, y con la ropa y el equipo todavía no estaba completamente seca, luego de un descenso en paracaídas previo en el mar, Lawrence (no es su nombre real) sólo pudo hacer una mueca de desesperación. La patrulla tenía provisiones para sólo cuatro días.
La luna menguante ya no era visible y la niebla se había disipado, para ser reemplazado por el aguanieve que ya traía la humedad propia. Estaba completamente oscuro. Aparte del susurro del viento de manera inquietante a través de la hierba de pampas áspera no había ruido, sólo la desolación, geográfico y físico, de su posición. "Es hora", pensó Lawrence, "de decirle a los chicos las malas noticias."
Dónde se fueron a parar: Una sección del Escuadrón B, SAS, llegando en el Atlántico Sur, el 14 de junio de 1982, a partir fueron detenidos por la Armada y más tarde volaron por helicóptero Sea King de la parte continental de América del Sur
Estaba en una sala de reuniones Hereford [cuartel general del SAS] sólo cuatro días antes de que, finalmente, se confirmara la verdad. El Brigadier Peter de la Billiere, director del Servicio Aéreo Especial (SAS), miró a su alrededor la intención de atrapar todas las miradas, y habló.
"Todos ustedes son sin duda conscientes de la fragilidad de la posición del Grupo de Tareas y lo que puede ocurrir se debe perder uno de nuestros portaaviones", dijo.
"Su misión es la de identificar la ubicación de los aviones enemigos y, si es posible, destruirlos."
Estas últimas órdenes fueron emitidas el 14 de mayo de 1982, diez días después de que los argentinos habían lanzado dos de sus cinco misiles Exocet y destruido el HMS Sheffield. Así que tres de los misiles de fabricación francesa estaban aún en Río Grande...
En 0500 a la mañana siguiente, el Tropas 6 [sección del SAS] partiría.
Por cualquier tramo de la imaginación Operación Plum Duff era una tarea difícil, hecha más difícil por la falta de inteligencia, mapas coherentes o sesiones de información adecuadas. Estaba claro para todos los miembros de la patrulla que se les había pedido "llevar a cabo un asalto frontal a lo desconocido".
La posición exacta de la base aérea de Río Grande siguía siendo un misterio. Lo mismo sus defensas. ¿Había cercos perimetrales? ¿Estaban minadas o cubiertas por fuego? ¿Había patrullas, perros, luces de seguridad ?
El cronograma era como sigue:
El 15 de mayo, el equipo volaría a la Isla Ascensión en el Atlántico Sur. Desde allí serían llevados en un avión de transporte C-130 Hércules de la RAF a las aguas de las Malvinas. Luego, tras una caída en paracaídas, la Royal Navy los recogía desde el océano y los llevaría a bordo de un portaaviones. Por último, viajarían - probablemente en helicóptero - a su misión.
Plum Duff resultó ser la única incursión armada en el continente de América del Sur en el conjunto de la campaña de las Malvinas. Había claramente una carrera para destruir misiles Exocet antes causaran más daño - a no ser que se trataba simplemente de un caso de la demostración de la voluntad política. "Tal vez mejor dejar esto a los políticos", pensó el capitán Lawrence. "Mientras tanto esto es ahora y tenemos que dar lo mejor de nosotros."
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En la tierra empapada de Tierra del Fuego, Tropas 6 quedaron inmóviles. Incómodos después de tanto tiempo a bordo del incómodo y sin asientos helicóptero Sea King, que anhelaban para estirar las extremidades frías.
Después de diez minutos, el comandante de la tropa se puso en pie y explicó a los rostros apenas visibles, ennegrecidos que el primer lugar de aterrizaje era o estaba cerca de la frontera con Argentina a unos 26 millas (30 km) de su destino, por si se hubiera visto comprometidos. En su lugar, por temor a que se les daba al seguimiento de las fuerzas de defensa argentinas, se habían visto obligados a volar más lejos dentro de Chile.
La única opción era empezar a moverse hacia el este hasta la primera luz. Había tres horas restantes.
Bajas, suaves colinas cubiertas de enormes parches de marisma y la hierba hacía difícil moverse con rapidez. Había nieve en el suelo y la lluvia, cerca del punto de congelación volaba horizontalmente pegando en la espalda.
El hombre a cargo:"Capitán Andrew Lawrence ' ha contado su historia con la condición de guardar el anonimato
El secreto era esencial: los militares argentinos ya estaban alertado por el ruido Sea King, mientras que los chilenos, aunque amigables en privado, eran oficialmente neutrales en el conflicto.
El progreso fue lento - las tropas cubrían menos de 1 ½ millas por hora. A ese ritmo, tardarían las raciones de dos días y medio' sólo para llegar a la frontera. Cada hombre llevaba casi 80 libras, incluidos explosivos y temporizadores, el fusil de asato estándar M15 Armalite, y una pistola de 9 mm Browning. Embalado en cada [mochila] Bergen había una red de camuflaje y un saco de dormir 'gusano verde'.
La patrulla simplemente no estaba equipado para un reconocimiento de largo alcance - sólo para uno rápido y, para una operación de acción directa de entrada y salida. Increíblemente, nadie llevaba a cualquier equipo de visión nocturna. Y los explosivos eran llevados a expensas de alimentos y ropa adecuada. Pero en el centro de la preocupación por el comandante de la patrulla estaban los dos mapas.
Uno de ellos era una hoja frágil que parecía haber sido retirado de un atlas escolar de la época de 1930. La segunda era la edición de 1943 de un mapa argentino estampado 'Biblioteca de la Universidad de Cambridge 1967'.
Ellos fueron los mejores "sistemas" que se les podría ocurrir. Ninguno mostraba la base aérea de Río Grande o muchas otras características más destacadas de las costas, ríos y lagos.
Lawrence había asumido que los mapas apropiados serían suministrados a ellos en la isla de Ascensión o a bordo del HMS Invincible, su punto de salida definitiva.
Estaba equivocado.
A medida que el aguanieve se filtraba en los hombros, la espalda y la Bergen, la patrulla finalmente se detuvo y dos hombres fueron enviados a buscar un mejor refugio. Cuando se hizo de día el 18 de mayo, ello no trajo alivio, sólo la enfermedad. La tropero Taff no se encontraba bien, debilitado con un aumento de temperatura corporal.
Era el momento de llamar a Hereford. La radio, gracias a su atenuación en el Océano Austral, se habían negado a cooperar. Ahora se animaba a andar, pero había poco aprecio de vuelta a casa. Las autoridades tuvieron conocimiento, por la fuerza, que la inserción en el continente no había ido como estaba previsto y que los mapas eran peor que inútiles.
Sin embargo, desde 8.000 millas de distancia, llegó una orden directa e inequívoca de que Lawrence debía continuar.
El argumentaba en respuesta que iba a esperar 24 horas para que el soldado Taff se recuperara. Lo que él deseaba decir, pero no lo hizo, era que en la opinión colectiva de su equipo, Hereford había estado, 'preparado para el fracaso de la misión desde el principio'.
A través de la luz del día el 19 de mayo y 20 de mayo los hombres yacían en sus tiendas de campaña, cubiertas de aguanieve, conservando la energía. En cada dirección, no había más que llanuras onduladas de la hierba de pampa, cubiertas de nieve o hielo. La realidad se estaba cerrando rápidamente. Al caer la noche del día 20, reanudaron la caminata cada vez más inútil. Con raciones sólo dos días restantes, todavía estaban a no menos de diez millas de la frontera, y de ahí el objetivo era otros 30 kilómetros a través de territorio enemigo.
Al día siguiente, el juego había terminado. Lawrence dijo a Hereford que una re-suministro de alimentos aerolanzable si fuese necesario - era imprescindible antes de entrar en Argentina.
La respuesta fue rápida e inesperada. La patrulla debía retroceder a un punto de encuentro de emergencia manejado por el Capitán Pete Hogg del SAS. Hogg había volado originalmente en Chile para interrogar a los Royal Marines capturados en abril, mientras que defendían las Georgia del Sur, y que luego fueron puestos en libertad. Lawrence nunca había sido informado de que un plan de este tipo de emergencia o podría ser activado. Un lugar de encuentro acordado - un puente - elegido de un mapa con ni contornos ni cuadrícula.
Hogg se reuniría con ellos la noche siguiente cuando el encuentro estaría abierto a sólo una hora después de la puesta del sol.
Después de esa conversación final, el sistema de comunicaciones de la patrulla murió, finalmente y de forma irreversible.
Al caer la tarde, el 22 de mayo, Tropas 6 creía que estaban en el lugar correcto. Se movió hacia abajo en la maleza empapada, esperando el anochecer. Nada sucedió esa noche ni durante los próximos tres días.
En la mañana del 26 de mayo de Lawrence y otro soldado se deslizaron sus abrigos de camping civiles sobre sus chaquetas camufladas, embolsaron sus pistolas Browning de 9 mm y se dirigieron a la ciudad más cercana, Porvenir, más de 50 millas de distancia.
Se engancharon en un camión maderero esperando en algún momento para poder hacer una llamada de teléfono al cónsul británico. En Porvenir, estén orientados hacia una cabaña de madera, donde una única radio-teléfono comunal era operada por un solo hombre.
Condenado al desastre: Terminaron en la Tierra del Fuego de Chile, en la foto, con los mapas antiguos, y después de 12 días agotadores y frente a la inanición, se vieron obligados a abandonar su misión malograda
El cónsul se puso al teléfono. Lawrence recuerda : "He hablado con él y él estaba horrorizado, ya que no había sido informado. Estaba aterrorizado!".
'Le dije: ' Tengo todos estos chicos en el campo, sin comida y tengo que hacer algo al respecto", pero lo único que pudo decir fue: '' Mi consejo es que ustedes se rindan.'''
La falta de comprensión o asistencia de un funcionario de la Oficina de Relaciones Exteriores británica fue una decepción profunda e inesperada.
Esa noche, caminando alrededor de Porvenir, Lawrence se sorprendió al toparse con los hombres de la SBS que debían ser el rescate de su tropa.
Él dice: "Lo creas o no, ya que caminamos por la puerta abierta de una casa de comidas, nos miramos y vimos no sólo vi a Pete Hogg sino a los colegas [del SAS] Brummie Stokes y Bronco Lane.'
Era obvio para Lawrence que - por razones que hasta hoy siguen sin estar claros - el equipo de rescate había hecho ningún intento de hacer la cita de emergencia en la noche elegida, o cualquier noche posterior.
Pero el 30 de mayo, los ocho hombres - ahora vestidos de civil, y en el más estricto secreto - abordaron un avión ligero de Santiago. El 8 de junio, se les ordenó regresar a sus hogares.
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Desde el principio, Plum Duff levantó las preguntas inquietantes. Un miembro del Grupo de Operaciones Especiales formada en Londres para apoyar al grupo de trabajo dijo: "Toda esta operación fue la demanda de los "hooligans de Hereford" [cuartel general del SAS] exigiendo una operación para ayudar a "mantener el mito". Hubo un fuerte equipo de planificación en Hereford que se estaban muriendo para conseguir algo de acción.'
Con el fracaso de Plum Duff, Lawrence se enfrentó a una comisión de investigación y encontró a su carrera militar había terminado, hundido principalmente por su creencia de que el punto de aterrizaje original había sido inseguro, y su decisión de aterrizar luego en Chile. Él dice: "Yo no quería estar en el ejército si no podía estar en el SAS, por lo que renuncié".
"Había riesgos asociados con lo que hacíamos y aceptamos eso, pero siempre nos gusta ser lanzados en algo que creemos que es razonablemente sano y con una posibilidad razonable de un resultado positivo.
'Plum Duff parecía haber sido diferente."
Es cierto que había mucho en juego. Los misiles Exocet aerolanzados desde Río Grande destruyeron el HMS Sheffield, el MV Atlantic Conveyor, y estuvieron a punto de hacer mucho, mucho peor. El miedo de los misiles Exocet en forma todo el plan de batalla de la Task Force, y al hacerlo, dio lugar, sin duda, a la pérdida de muchas más vidas.
La historia muestra, sin embargo, que el capitán Lawrence y sus hombres de la escuadrilla B, del 22º regimiento del SAS, hicieron todo lo que se les pedía, de buena gana, con profesionalidad y sin dudarlo.
A pesar de las terribles circunstancias en las que fueron lanzadas, el equipo y la alimentación inadecuados, la falta de cualquier forma de inteligencia, dos mapas inútiles y la realización inevitable que fueron dados de baja y "no se espera que sobreviva", actuaron en la más alta tradiciones del regimiento.
De hecho, podría llegar a ser dado cuenta de que, a través de su fortaleza estoica y sin quejarse, ellos mismos han ayudado a 'mantener el mito'.
