domingo, 8 de marzo de 2026
Logística: La repercusión del hundimiento del Atlantic Conveyor
En Sea King Rescue de Robert Taylor, helicópteros transportan a los supervivientes del Atlantic Conveyor después de que dos misiles Exocet argentinos lo impactaran el 25 de mayo de 1982. La pérdida del buque portacontenedores tendría repercusiones de gran alcance para las fuerzas británicas que combatían en la Guerra de Malvinas.
Un fracaso en Malvinas
En medio de una guerra inesperada, las fuerzas británicas perdieron uno de sus activos más valiosos—el buque de carga cargado Atlantic Conveyor—en gran parte debido a la falta de previsión.
Por Steven Iacono || Naval Institute
Historia Naval || Volumen 36, Número 2
Rara vez en los anales de la historia militar la pérdida de un solo barco, especialmente un buque mercante, ha tenido un impacto tan grande en el curso de la batalla como lo tuvo el hundimiento del SS Atlantic Conveyor durante la Guerra de Malvinas. En abril de 1982, Argentina invadió las Malvinas, que habían sido una colonia británica por casi 150 años. Después de décadas de posicionarse para luchar una guerra en Europa junto a sus aliados occidentales, Gran Bretaña estaba mal preparada para luchar sola a 8.000 millas de sus costas.Cargando un buque portacontenedores para la guerra
Protegidos por contenedores de carga apilados, ocho jets Harrier de la Fleet Air Arm y seis de la Royal Air Force, así como helicópteros Chinook y Wessex, llenan la cubierta del Atlantic Conveyor en ruta a las Malvinas. Cuando el barco fue alcanzado, se perdieron tres de los grandes Chinook, seis helicópteros Wessex y valiosos suministros y equipos para las tropas en tierra.
Crédito: Archivo de Fotos del Instituto Naval de EE.UU.
La Royal Navy había sido despojada de una cantidad significativa de aviones embarcados y componentes de alerta temprana aerotransportada (AEW) durante las décadas de 1960 y 1970. De hecho, de los dos portaaviones en servicio, uno (HMS Invincible) ya había sido vendido a Australia aunque aún no transferido, y el otro (HMS Hermes) estaba programado para ser desmantelado. La capacidad de carga también era limitada, y varias docenas de barcos mercantes fueron incorporados al servicio para unirse a la flota enviada para recuperar las Malvinas. Uno de ellos, el Atlantic Conveyor, un buque portacontenedores civil de 15.000 toneladas y 12 años de antigüedad, desempeñaría un papel importante en el esfuerzo. La Junta de Investigación sobre su pérdida arrojaría luz sobre lecciones difíciles que aún son relevantes para las fuerzas navales actuales.
Después de que estalló la guerra, el Atlantic Conveyor fue inicialmente adaptado para funcionar como una cubierta de vuelo adicional para helicópteros y jets Harrier de despegue y aterrizaje vertical. Sin embargo, pronto se determinó que sus bodegas serían necesarias para la masiva operación logística requerida para combatir en el Atlántico Sur. Al final, se cargaron a bordo 14 Harrier (8 Sea Harrier de la Fleet Air Arm y 6 Harrier GR.3 de la Royal Air Force), 5 helicópteros pesados Chinook HC.1, 6 helicópteros Wessex HU.5, varios cientos de bombas de racimo para aeronaves y 80 toneladas de queroseno. También se almacenaron tiendas de campaña para varios miles de tropas junto con sus cocinas y sanitarios asociados, suministros de desalinización, vejigas portátiles de combustible, botes pequeños, equipo de manipulación de material, generadores, planchas metálicas para la creación de una base terrestre para los Harrier, misiles, municiones y numerosos otros suministros vitales.
Los dos portaaviones de la Royal Navy juntos embarcaban solo 20 Harrier; los 14 adicionales transportados en el Atlantic Conveyor aumentaban su número en un 70 por ciento. Estos eran los únicos aviones de ala fija británicos disponibles para operaciones en portaaviones durante la guerra. Se podría argumentar que el transporte era uno de los barcos más importantes de la flota en términos de capacidad de combate; sin embargo, no estaba equipado con ninguna capacidad de autodefensa. Esto tendría repercusiones fatales que resonarían en toda la campaña terrestre que se avecinaba.
El papel mortal del Exocet
Cerca de finales de mayo de 1982, las fuerzas británicas y argentinas habían estado involucradas en operaciones de combate por casi un mes. Dos fragatas Type 21 de la Royal Navy, HMS Ardent y Antelope, habían sido hundidas junto con el destructor de misiles guiados HMS Sheffield. El crucero argentino General Belgrano también había sido hundido, y casi dos docenas de aviones argentinos habían sido derribados. La pérdida del Sheffield era particularmente preocupante porque había sido alcanzado por un misil Exocet, contra el cual la Royal Navy tenía capacidades defensivas limitadas, y se creía que Argentina poseía cinco de estos misiles.
La versión francesa AM39 Exocet viajaba a casi la velocidad del sonido a una altitud rasante, pesaba casi 1.500 libras y transportaba una ojiva de 364 libras. Solo dos buques de guerra británicos en el grupo de batalla llevaban el sistema de misiles Sea Wolf, diseñado para derribar objetivos de alta velocidad y baja altitud. Irónicamente, se le atribuyó solo cinco derribos de los 117 aviones argentinos perdidos durante la guerra, mientras que los cañones navales y el fuego de armas ligeras fueron responsables de siete derribos. A lo largo de la flota, ametralladoras operadas manualmente fueron sujetadas a las barandillas de los barcos como una última línea de defensa contra amenazas de misiles y aeronaves.
El 25 de mayo, un día patriótico en Argentina, se esperaba un esfuerzo intensificado del enemigo. Por la tarde, el destructor de misiles guiados HMS Coventry fue hundido tras ser alcanzado por múltiples bombas aéreas no guiadas. Más tarde ese día, se detectaron emisiones de radar Agave provenientes de aviones de ataque Super Étendard de fabricación francesa, los únicos aviones argentinos conocidos capaces de transportar el misil Exocet. Los barcos británicos dispararon cohetes de chaff como señuelos y realizaron maniobras evasivas. Dos misiles Exocet pasaron a través o por debajo de la nube de chaff lanzada por la fragata HMS Ambuscade. Luego, los misiles se fijaron en el siguiente objetivo en su trayectoria: el Atlantic Conveyor, impactándolo.
Aproximadamente tres minutos pasaron entre la detección del radar y el impacto. Aunque el transporte permaneció a flote durante tres días, el incendio dentro de él era incontrolable y la detonación de materiales explosivos bajo cubierta finalmente arrancó su proa. Doce vidas se perdieron y el barco se hundió con tres Chinook y seis helicópteros Wessex, junto con sus valiosos suministros, aún a bordo. Afortunadamente, los 14 Harrier habían sido trasladados a los portaaviones unos días antes.
El Atlantic Conveyor era una parte vital del esfuerzo de guerra, pero sucumbió a la falta de previsión. La ausencia total de aviones de alerta temprana dentro de la flota significaba que los barcos de patrulla avanzada (picket ships) eran necesarios para proporcionar advertencias de ataques aéreos, dejándolos en posiciones expuestas. Además, colocar tanto equipo importante y el 70 por ciento de los aviones de ala fija disponibles en un solo buque, que también estaba repleto de explosivos y combustible, fue altamente cuestionable.
La velocidad y eficiencia con la que los barcos civiles fueron llevados al servicio militar fue admirable, pero no proporcionarles capacidad de autodefensa resultó costoso en vidas y material.
Investigaciones sobre la Pérdida
El informe oficial de la Junta de Investigación sobre la pérdida del Atlantic Conveyor se haría público, y algunos de los hallazgos causarían furor. En las etapas iniciales de planificación de la respuesta británica a la invasión de las Malvinas, se señaló que el buque de transporte estaría en la zona de combate, pero esto no llevó al Ministerio de Defensa (MoD) a proporcionarle ninguna capacidad de autodefensa, como cohetes de chaff o cañones. Aunque esto se atribuyó a un descuido debido al tiempo limitado y la necesidad de actuar con rapidez, también hubo controversia dentro del ministerio sobre si era legal hacerlo.
El personal británico corre hacia la costa de Bluff Cove poco después de que el buque de desembarco Sir Galahad, cargado con soldados de la Guardia de Gales, fuera alcanzado por bombas de 500 libras. La pérdida de los helicópteros Chinook a bordo del Atlantic Conveyor llevó a la decisión de trasladar tropas por mar hasta la ensenada, en el lado este de la Isla Soledad.
Crédito: Alamy
Otro informe desclasificado del MoD dirigido al Primer Ministro señaló que el barco carecía de capacidades de autodefensa y que era casi imposible interceptar un Exocet excepto directamente en la línea de visión del buque objetivo. Además, una vez que los Harrier habían sido desembarcados, aparentemente el Atlantic Conveyor ya no era considerado un activo de alto valor, aunque todavía transportaba una enorme cantidad de suministros, helicópteros, combustible, municiones y equipos. Otras ambigüedades sobre cómo se almacenaban los explosivos militares y materiales inflamables a bordo, así como la falta de conocimiento y/o entrenamiento de la tripulación civil sobre sus características, también fueron señaladas en el informe de la Junta de Investigación.
Repercusiones del Hundimiento
Durante las semanas posteriores al hundimiento del Atlantic Conveyor, las fuerzas terrestres británicas sintieron agudamente la pérdida del barco. El movimiento de tropas a través de la isla Soledad (East Falkland), que abarcaba casi 50 millas hasta la capital Puerto Argentino (Port Stanley), estaba destinado a realizarse utilizando los helicópteros de transporte del buque, especialmente los pesados Chinook.
Sin la mayoría de ellos, los paracaidistas y los Royal Marines se vieron obligados a llevar a cabo lo que se conocería como el "Gran Yomp" (yomp es un término coloquial para una larga marcha con equipo completo), lo que probablemente extendió la duración de la guerra.
La escasez de helicópteros significó que hubo una constante disputa entre la necesidad de mover tropas frente a la necesidad de transportar suministros y municiones. Como ejemplo logístico, se calculó que usar helicópteros Sea King de menor capacidad requeriría 85 misiones individuales solo para mover una batería de artillería de seis cañones de 105 mm con 500 proyectiles por cañón.
El comandante de la Tercera Brigada de Comandos señaló que, en algunos momentos, sus cañones de artillería solo podían disparar 16 proyectiles al día debido a las limitaciones de reabastecimiento.
El clima en las Malvinas es notoriamente adverso, y al estar en el hemisferio sur, las islas estaban entrando en el otoño/invierno cuando comenzó el combate. Las temperaturas diarias en junio oscilaban entre 40°F (4°C) durante el día y cerca de la congelación por la noche, con vientos promedio de 19 mph (30 km/h).
Debido
a la pérdida de los helicópteros Chinook, las fuerzas terrestres
británicas se vieron obligadas a realizar una ardua marcha a través de
la Isla Soledad, cargando mochilas sobrecargadas en un clima frío y
húmedo. Este escuadrón de Royal Marines se está preparando para salir de
patrulla, probablemente poco después de desembarcar en la bahía Ajax de
la isla.
Crédito: Archivo Fotográfico del Instituto Naval de EE. UU.
Las carreteras principales generalmente no estaban pavimentadas, el terreno era rocoso y el suelo rara vez estaba completamente seco en esa época del año. Las condiciones fueron brutales, y muchos soldados sufrieron lesiones por frío que aún eran notables meses después de la guerra.
Era casi imposible mantenerse seco, y los pies mojados fueron un problema particular, lo que llevó a una gran incomodidad durante la larga marcha a través de la isla.
La pérdida de tiendas de campaña y equipo de apoyo a bordo del Atlantic Conveyor agravó las difíciles condiciones tanto para las tropas británicas como, posteriormente, para los prisioneros de guerra argentinos. En general, la pérdida de los helicópteros en el buque afectó gravemente la movilidad de las fuerzas terrestres.
Esto, en última instancia, llevaría a la decisión de transportar algunas tropas por mar a la costa este de la Isla Soledad. En Bluff Cove, ataques aéreos argentinos contra los barcos de desembarco mientras descargaban soldados provocaron la muerte de 51 militares británicos, heridas a varios más, la pérdida de un buque (RFA Sir Galahad) y daños a otros.
Los ataques aéreos en Bluff Cove representaron la mayor pérdida de vidas británicas en toda la guerra.
Deficiencias de inteligencia y diseño naval
La tarea de recapturar las Malvinas obligó a la Royal Navy a luchar una guerra con graves déficits en inteligencia militar, alerta temprana aerotransportada (AEW) y tecnología/diseño de buques—factores que jugaron un papel en el hundimiento del Atlantic Conveyor.
El almirante John Forster "Sandy" Woodward, comandante del grupo de portaaviones y batalla, declararía más tarde que se debía una deuda especial al Atlantic Conveyor, ya que detrás de él, el siguiente barco en la trayectoria de los misiles era el portaaviones HMS Hermes.
El daño o la pérdida de uno de los dos portaaviones podría haber cambiado el curso de la guerra.
La amenaza de los Exocet fue una preocupación constante. Cuando se supo a finales de mayo que Francia estaba en proceso de vender un cargamento de estos misiles a Perú, la primera ministra británica Margaret Thatcher imploró al presidente francés François Mitterrand que detuviera la venta, ya que se creía que Perú transferiría los misiles a Argentina.
Francia reanudaría la venta de armas a Argentina pocos meses después de la guerra, y en los años siguientes suministraría docenas de Exocet y Super Étendard.
El Memorial del Atlantic Conveyor en la Isla Soledad rinde homenaje a los 12 tripulantes que murieron como resultado del ataque al buque portacontenedores. La falta de capacidades de autodefensa de la embarcación y la ausencia de aviones británicos de alerta temprana durante el conflicto fueron factores clave en su pérdida.
Crédito: Alamy
Una advertencia no atendida
En 1979, el Primer Lord del Mar y Jefe del Estado Mayor Naval, el almirante Terence Lewin, dio una conferencia en la que señaló que los aviones de alerta temprana serían vitales en cualquier guerra futura.
Sin embargo, esto se dijo bajo la expectativa de que fueran aeronaves basadas en tierra, ya que el único buque de la Royal Navy capaz de operar aviones AEW (HMS Ark Royal) ya había sido dado de baja.
Tres años después, la Royal Navy fue enviada a la guerra sin aviones AEW ni suficientes misiles Sea Wolf.
La falta de alerta temprana permitió que los pilotos argentinos lanzaran sus misiles Exocet a solo 20 millas de distancia en el ataque al HMS Sheffield y a 22 millas en el ataque al Atlantic Conveyor—distancias extremadamente cortas en la guerra moderna.
Como se mencionó en un informe sobre defensa aérea, una fragata Type 21 como la HMS Ambuscade se esperaba que enfrentara modernos aviones a reacción de alta velocidad con solo el sistema de misiles Seacat y dos cañones de 20 mm operados manualmente, mientras que un buque de la Segunda Guerra Mundial del mismo tamaño estaba armado con más de dos docenas de cañones para derribar aviones de hélice.
Se estima que el sistema Seacat tenía solo un 10% de efectividad.
Además, el Ministerio de Defensa y el Tesoro Británico tendían a diseñar y construir buques pensando en el costo y la exportabilidad, lo que limitaba el armamento y las mejoras en radar, especialmente en la clase de fragatas que incluía a la Ambuscade, Ardent y Antelope.
Gran Bretaña había supuesto que una guerra futura sería contra fuerzas soviéticas cerca de sus costas, luchando junto a sus aliados de la OTAN.
En la primavera de 1982, la velocidad y eficiencia con la que se movilizaron barcos civiles para el servicio militar fue admirable, pero no equiparlos con defensas propias costó vidas y material.
El Atlantic Conveyor fue una pieza clave en el esfuerzo de guerra, pero sucumbió a una falta de previsión.
El rescate de los Sea King
Referencias
1. Keith Speed, Sea Change (Bath, UK: Ashgrove Press, 1982), 22.
2. Max Hastings and Simon Jenkins, The Battle for the Falklands (New York: W. W. Norton & Company, 1983), 11.
3. British Royal Navy, Board of Inquiry Report: Loss of SS Atlantic Conveyor (21 July 1982); David Brown, The Royal Navy and the Falklands War (Annapolis, MD: Naval Institute Press, 1987), 230.
4. Ministry of Defence white paper, “The Falklands Campaign: The Lessons,” 12 December 1982, 45.
5. Norman Friedman, The Naval Institute Guide to World Naval Weapons Systems (Annapolis, MD: Naval Institute Press, 1989).
6. John Woodward and Patrick Robinson, One Hundred Days (London, UK: Fontana Press, 1992), 298.
7. Margaret Thatcher, declassified communiqué, Telegram #311 (30 May 1982) to French President François Mitterrand, Margaret Thatcher Foundation, margaretthatcher.org.
8. “Paris, Breaking Ranks, Ends Argentina Arms Ban,” The New York Times, 11 August 1982; SIPRI Arms Transfers Database (data report generated for 1982 to 1992), sipri.org.
9. British Ministry of Defence, “Exocet Attack, 25th May,” to the British Prime Minister, 2 June 1982, the Margaret Thatcher Foundation, margaretthatcher.org.
10. British Royal Navy, Board of Inquiry Report: Loss of SS Atlantic Conveyor.
11. Kenneth Privratsky, Logistics in the Falklands War (Barnsley, UK: Pen & Sword Books Limited, 2014), 126.
12. Privratsky, Logistics in the Falklands War, 128.
13. Ian Speller, “Limited War and Crisis Management: Naval Aviation in Action from the Korean War to the Falklands Conflict,” Tim Benbow, ed., British Naval Aviation: The First 100 Years (Farnham, UK: Ashgate Publishing Limited, 2011), 171.
14. Climate and Average Weather Year Round in Falkland Islands, weatherspark.com.
15. Francis Golden, Thomas Francis, Deborah Gallimore, and Roger Pethybridge, “Lessons from History: Morbidity of Cold Injury in the Royal Marines during the Falklands Conflict of 1982,” Journal of Extreme Physiology and Medicine 2, no. 1 (December 2013): 23.
16. Nick Vaux, March to the South Atlantic (Barnsley, UK: Pen & Sword Books, 2007), 130–31.
17. Brown, The Royal Navy and the Falklands War, 302.
18. Woodward and Robinson, One Hundred Days, 78; Hastings and Jenkins, The Battle for the Falklands, 90.
19. Hastings and Jenkins, The Battle for the Falklands, 132.
20. Speed, Sea Change, 22.
21. Terence Lewin, “The Royal Navy: Present Position and Future Course,” Journal of the Royal Society of Arts 127, no. 5277 (August 1979): 561–75.
22. Brown, The Royal Navy and the Falklands War, 141, 228.
23. LCDR James Haggart, USN, “The Falkland Islands Conflict, 1982: Air Defense of the Fleet,” paper presented to the Marine Corps Command and Staff College, 2 April 1984 (Alexandria, VA: Defense Technical Information Center, 1984).
24. Alastair Finlan, “War Culture: The Royal Navy and the Falklands Conflict,” Stephen Badsey, Mark Grove, and Robert Havers, eds., The Falklands Conflict Twenty Years On: Lessons for the Future (New York: Taylor & Francis, 2005).
25. Speed, Sea Change, 19–20; Robert Gardiner, ed., Conway’s All the World’s Fighting Ships 1947–1982: The Western Powers (London: Conway Maritime Press, 1983), 166.
26. Gardiner, Conway’s All the World’s Fighting Ships 1947–1982: The Western Powers, 166.
sábado, 7 de marzo de 2026
Operación Sindoor: Usando el enfoque de negación de área
Protegiendo el Corredor Siliguri mediante un Enfoque de Negación
Pazdin Dalal || IADNews
El Corredor Siliguri, en Bengala del Norte, conecta la India continental con el Noreste. Se le considera una "arteria estratégica", ya que cualquier perturbación en la región del Corredor Siliguri podría aislar el Noreste de la India continental. La región es un cuello de botella con una anchura de entre veinte y sesenta kilómetros, pero este estrecho cuello de botella alcanza una longitud de hasta doscientos kilómetros. Por lo tanto, la seguridad de esta región sigue siendo crucial para la integridad nacional y fomenta la cooperación regional, ya que el corredor también conecta la Carretera Asiática 2 y la Carretera Asiática 48 con la India.
Además, las complejidades de la dinámica de seguridad del corredor se ven superadas por los estados vecinos que comparten fronteras con esta "red de gallinas". Esto incluye a Nepal al oeste, Bangladesh al sur y Bután al norte. Los cuellos de botella son estrechos pasajes que unen dos áreas más extensas. Los cuellos de botella se vuelven frágiles cuando se vuelven vulnerables a amenazas a la seguridad que afectan negativamente al comercio.
Un ejemplo es el estrecho de Bab-el-Mandab, amenazado por los hutíes y que conecta el mar Rojo con el golfo de Adén y el océano Índico. El estrecho de Ormuz, cuya seguridad se ve amenazada tanto por actores estatales como no estatales, es otro ejemplo, ya que conecta el golfo Pérsico con el golfo de Omán. Durante la Guerra de los Petroleros, Irak atacó el estrecho de Ormuz para impedir que Irán obtuviera influencia que hubiera impulsado su capacidad bélica.
India también mantiene relaciones comerciales con países vecinos en el Corredor de Siliguri, por lo que su seguridad sigue siendo un objetivo y un desafío. La región tiene un gran potencial de desarrollo, como lo mencionó la Confederación de Industrias de la India (CII) en 2022, para convertirse en un centro logístico. Siliguri, una importante ciudad en el Corredor de Siliguri, también tiene potencial para el turismo médico procedente de Nepal, Bután y Bangladesh, con mejores instalaciones médicas. Los butaneses viajan a la India a diario por motivos de trabajo. El gobierno estatal de Bengala también busca desarrollar la región para el éxito de las micro, pequeñas y medianas empresas (MIPYMES).
El Corredor Siliguri también posee un gran potencial turístico, dado que los Dooars constituyen un importante atractivo turístico. Existen importantes destinos turísticos como el Santuario de Vida Silvestre Mahananda, el Puente de la Coronación, el Monasterio de Salugara, el Parque Nacional Jaldapara, el Parque Nacional Gorumara, Gajoldoba, Bengal Safari, Lava, Lonegaon, Cooch Beha y Jaigaon. Es común que los turistas visiten Phuentsholing en Bután cuando visitan la región de los Dooars en Bengala. Muchos turistas que visitan la región también pueden preferir visitar Nepal a través de la frontera de Panitanki, a través de Kakkarbitta.
La región también alberga un puerto seco para la importación y exportación de mercancías: el Puerto Interior de Contenedores de Dabgram (ICD), desarrollado por la Autoridad de Desarrollo Siliguri Jalpaiguri (SJDA). El puerto facilitará el transporte de carga desde Sikkim, Bihar, los estados del noreste y también desde los estados vecinos: Bangladesh, Bután y Nepal. El director de Pristine Hindustan Infrastructure Projects Private Limited, la empresa involucrada en el desarrollo del puerto, lo describe como "una cuenca hidrográfica de Bengala del Norte".
La región también cuenta con cinco ríos cruciales que unen el corredor con Nepal y Bután: Mahananda, Teesta, Torsa, Jaldhaka y Dyna.
El Corredor también alberga numerosas instalaciones militares cuya seguridad sigue siendo crucial. El Corredor conecta la India continental con las regiones fronterizas donde hay presencia de fuerzas militares y paramilitares indias. Por lo tanto, cualquier inestabilidad en la región podría interrumpir el suministro logístico y de refuerzos vitales para las fuerzas, por lo que la región puede considerarse el talón de Aquiles.
Si bien otras rutas para conectar el noreste con la India continental son económicamente viables, su progreso y la facilidad de tránsito podrían depender de la geopolítica y la buena voluntad diplomática con el país vecino. Sin embargo, la región no está exenta de preocupaciones en materia de seguridad. El aumento de la capacidad militar en la zona y la presencia de China en ella generan una sensación de inestabilidad en las perspectivas futuras de este corredor. Además, Pakistán y el Servicio de Inteligencia Interservicios (ISI) han aumentado su influencia en Bangladesh. El caos político en los estados vecinos pone aún más en peligro la estabilidad en la región del Corredor Siliguri.
La región también se enfrenta a amenazas de actores no estatales y células durmientes que podrían afectar negativamente al comercio regional al causar caos. Los actores estatales han convertido al noreste en una "pieza estratégica" y han creado una retórica que contribuye en gran medida a la estabilidad. La seguridad interna del Corredor también representa un importante desafío.
Una estrategia de negación para negar a los actores estatales y no estatales la influencia necesaria para generar inestabilidad en la región del Corredor podría reducir los riesgos de seguridad en la región.
viernes, 6 de marzo de 2026
Caída de Berlin: La lucha salvaje en las Alturas de Seelow
Lucha feroz por las alturas de Seelow
El general coronel alemán Gotthard Heinrici frustró los planes del
Ejército Rojo para capturar los Altos de Seelow en abril de 1945, camino
a Berlín. Pero sus fuerzas no fueron rival para el poderoso Ejército
Rojo.
Por Victor Kamenir || Warfare History Network
Para el primer ministro soviético Josef Stalin y el pueblo de la Unión Soviética, la captura de Berlín tuvo una gran importancia política y simbólica. Cuatro años de guerra total habían devastado las regiones occidentales de la Unión Soviética, dejándolas en un páramo de ciudades destruidas, industria en ruinas y una población diezmada. Stalin y su gente consideraban inaceptable cualquier cosa que no fuera la rendición incondicional alemana. Todo soldado del Ejército Rojo que llegaba al río Óder sabía que su deber para con la Madre Rusia era castigar a los alemanes, y que no había mejor lugar para vengar a su pueblo que Berlín.
La caída de Berlín estaba a solo unos meses de distancia cuando el Führer alemán Adolf Hitler se dirigió a su pueblo por última vez el 30 de enero de 1945. El discurso radiofónico del asediado líder alemán coincidió con el 12.º aniversario de la fundación del Tercer Reich. Esa misma noche, justo al norte de la ciudad alemana de Küstrin, las primeras filas de la 89.ª División de Fusileros de la Guardia soviética cruzaron el río Óder al amparo de la oscuridad. Mientras tanto, elementos de la 44.ª Brigada de Tanques de la Guardia soviética lograron cruzar justo al sur de Küstrin.
Los débiles contraataques alemanes contra las dos cabezas de puente, situadas a 96 kilómetros de las afueras orientales de Berlín, durante las dos semanas siguientes no lograron desalojar a los soldados rusos, que se habían atrincherado en cuanto cruzaron la última barrera natural entre el Ejército Rojo y Berlín. En las semanas siguientes, los soviéticos avanzaron para asegurar el espolón de Reitwein, una cresta estratégicamente importante que desempeñaría un papel clave en la preparación del asalto del Ejército Rojo a Berlín. Las fuerzas del Ejército Rojo en la orilla oeste del Óder lograron conectar las dos cabezas de puente el 22 de marzo.
A finales de marzo, sin embargo, los aliados occidentales estaban aún más cerca de Berlín que el Ejército Rojo. Para entonces, el Noveno Ejército estadounidense había cruzado el río Elba y estaba listo para atacar Berlín. Sin embargo, el general Dwight D. Eisenhower, comandante supremo de las fuerzas aliadas, creía que la capital alemana carecía de valor estratégico. En cambio, le preocupaba la fuerte concentración de tropas alemanas en el sur de Alemania y Austria.
Eisenhower envió un telegrama a Josef Stalin el 28 de marzo informándole de la intención de los aliados occidentales de eludir Berlín y dirigir las fuerzas estadounidenses hacia el sur para impedir que los nazis establecieran un reducto inexpugnable en los Alpes. La inteligencia aliada había descubierto que Hitler quería construir un reducto fortificado en los Alpes austríacos que pudiera albergar a miles de tropas.
Aunque Stalin coincidía con Eisenhower, el primer ministro soviético albergaba una profunda desconfianza hacia los aliados y cuestionaba sus motivos. Es más, el primer ministro británico Winston Churchill y el mariscal de campo Bernard Montgomery discrepaban de Eisenhower y creían que los aliados, que se encontraban a solo 80 kilómetros de Berlín, debían capturar la capital nazi antes que las fuerzas soviéticas. Stalin temía que los alemanes cedieran Berlín a los aliados y firmaran una paz por separado que permitiera a Alemania buscar condiciones favorables al final de la guerra.
Las tropas soviéticas que avanzaban dependían en gran medida del cañón antitanque ligero y de disparo rápido de 45 mm para destruir los panzers y la artillería autopropulsada alemanes.
Stalin convocó a Moscú el 1 de abril al mariscal Georgy Zhukov, de 48 años y comandante del 1.er Frente Bielorruso, y al mariscal Iván Kónev, comandante del 1.er Frente Ucraniano. Su intención era discutir la necesidad de un avance inmediato para capturar Berlín. De hecho, los estados mayores de ambos generales ya habían elaborado planes para dicho ataque. En la reunión, los dos generales presentaron sus planes a Stalin.
Stalin concedió a Zhukov el honor de tomar la capital alemana. El 1.er Frente Ucraniano, al sur, y el 2.º Frente Bielorruso, al mando del mariscal Konstantín Rokossovsky, al norte, proporcionarían apoyo directo. Las fuerzas de los tres frentes sumaban 800.000 hombres, 3.100 tanques y obuses autopropulsados, y 20.000 piezas de artillería, morteros y lanzacohetes.
Para marzo, tanto el 1.er Frente Bielorruso como el 1.er Frente Ucraniano habían alcanzado los ríos Óder y Neisse, las últimas barreras geográficas significativas al este de Berlín. El 1.er Frente Bielorruso había establecido la cabeza de puente en Küstrin.
Fuertes posiciones defensivas alemanas en lo alto de los Altos de Seelow, en la orilla oeste del Óder, bloqueaban la ruta más directa del Ejército Rojo a Berlín desde la cabeza de puente de Küstrin. Situadas a 16 kilómetros al oeste del punto donde la Carretera 1 cruzaba el río Óder en Küstrin, los Altos de Seelow se elevaban 48 metros sobre el Óder. Aunque relativamente bajas, las alturas proporcionaban una posición dominante con vistas al ancho río.
El 21 de marzo, Hitler había aprobado el nombramiento del general coronel Gotthardt Heinrici para comandar el Grupo de Ejércitos Vístula, compuesto por el Tercer Ejército Panzer del general de las Fuerzas Blindadas Hasso von Manteuffel, que defendía el Bajo Oder, y el Noveno Ejército del general de Infantería Theodor Busse, que tenía la difícil tarea de defender el Medio Oder, que protegía el acceso más directo a Berlín para las fuerzas soviéticas.
El hombre de 58 años, condecorado con la Cruz de Caballero, destacó en la guerra defensiva y se había mostrado repetidamente al mando de fuerzas en el Grupo de Ejércitos Centro del Frente Oriental. En ocasiones, mientras comandaba el Cuarto Ejército alemán en 1942, se vio superado en número 12 a uno. Sabía cómo mantener una línea defensiva con el menor número de hombres posible y con la menor pérdida de vidas posible. Sin embargo, se enfrentó a una ardua tarea: defender la línea del Oder. No solo se enfrentó a la escasez de tropas experimentadas, sino también a una grave escasez de tanques, artillería, municiones y combustible.
El Noveno Ejército de Busse defendió el sector que se extendía desde el Canal de Finow, al norte, hasta Guben, al sur. El ejército recién formado constaba de 112.000 hombres en 15 divisiones, 512 tanques y 2.625 piezas de artillería, morteros y cañones antiaéreos. El Cuerpo de Ejército del CI, del General de Artillería Wilhelm Berlin, defendía el flanco norte entre Oderberg y Letschin; el LVI Cuerpo Panzer, del General de Artillería Helmuth Weidling, defendía la sección central, anclada en las Alturas de Seelow; y el XI Cuerpo de Ejército de las SS, del SS-Obergruppenführer Matthias Kleinheisterkamp, defendía el sector sur.
El Mariscal Georgy Zhukov lideró el 1.er Frente Bielorruso Soviético.
El Mariscal Georgy Zhukov lideró el 1.er Frente Bielorruso Soviético. Además, la guarnición del coronel Ernst Beihler ocupaba Fráncfort del Óder, en la orilla este del río. Hitler la había declarado fortaleza, lo que significaba que debía ser defendida hasta el último hombre. El V Cuerpo de Montaña SS del SS-Obergruppenführer Friedrich Jeckeln sostenía el extremo sur del Noveno Ejército. Al sur del Noveno Ejército se encontraba el Cuarto Ejército Panzer del general der Panzertruppe Fritz-Hubert Graser. El ejército de Graser comprendía el V Cuerpo de Ejército, el Cuerpo Panzer Grossdeutschland y el LVII Cuerpo Panzer.
Los alemanes habían trabajado incansablemente durante los últimos 15 meses para construir tres líneas de defensa en los Altos de Seelow. Las tres líneas fortificadas, con una profundidad de entre 16 y 24 kilómetros, eran, de este a oeste, la Hauptkampflinie, la Hardenberg-Stellung y la Wotan-Stellung.
Estas líneas defensivas consistían en una red de trincheras, búnkeres, campos minados y defensas antitanque. Frente a las alturas se encontraba una zanja antitanque de 4,5 metros de profundidad y 4,5 metros de ancho, protegida por campos minados. La artillería alemana y los nidos de ametralladoras se posicionaban para barrer el terreno frente a la zanja.
Las empinadas laderas orientales de las alturas, de hasta 30 grados en algunos puntos, las hacían prácticamente intransitables para los blindados. Tras enfrentarse a los masivos ataques blindados soviéticos, los alemanes desarrollaron un concepto que consistía en colocar artillería antitanque tras las posiciones defensivas avanzadas para contrarrestar las penetraciones blindadas soviéticas a corta distancia. Todo desfiladero, incluso marginalmente accesible para los tanques, estaba repleto de cañones antitanque alemanes y obuses autopropulsados en posiciones de casco bajo.
Los alemanes establecieron otras posiciones defensivas en las laderas opuestas, fuera del fuego directo de la artillería soviética. Toda la zona estaba repleta de pequeñas ciudades y aldeas convertidas en puntos fuertes. La infantería alemana que custodiaba cada posición defensiva contaba con abundantes provisiones de panzerfaust. El panzerfaust era un arma desechable, de un solo disparo y sin retroceso, que montaba una ojiva antitanque de alto poder explosivo.
En la primavera de 1945, los ingenieros de combate alemanes habían inundado la llanura entre las Alturas de Seelow y el río Óder, conocida como Oderbruch, liberando agua de un embalse aguas arriba. La inundación se vio agravada por los deshielos primaverales. Una red de canales, que en tiempo seco podían cruzar los tanques, se había convertido en pequeños ríos sobre los que habría que construir puentes.
El 1.er Frente Bielorruso Soviético, que se enfrentaba a las Alturas de Seelow, comprendía nueve ejércitos de armas múltiples y dos ejércitos de tanques. En la orilla este del Óder, al norte, se encontraban el 61.er Ejército y el 1.er Ejército Polaco. En la cabeza de puente de Küstrin, en la orilla oeste del Óder, se encontraban el 47.º Ejército, el 3.er Ejército de Choque, el 5.º Ejército de Choque y el 8.º Ejército de la Guardia. El 5.º Ejército de Choque y el 8.º Ejército de la Guardia se enfrentaron a la mayor oposición alemana, donde la Carretera Estatal 1 cruzaba las Alturas de Seelow. En el flanco sur, en la orilla este, se encontraban el 69.º Ejército soviético y el 33.º Ejército. En reserva, en la orilla este, se encontraban el 1.er Ejército de Tanques de la Guardia, el 2.º Ejército de Tanques de la Guardia y el 3.er Ejército.
El general coronel Gotthardt Heinrici comandaba el Grupo de Ejércitos Vístula.
Zhúkov planeaba utilizar el 8.º Ejército de la Guardia y el 5.º Ejército de Choque para perforar las defensas alemanas. Una vez que abrieran una brecha, el mariscal planeaba para que el 1.er y el 2.º Ejército de Tanques aprovecharan la apertura, Zhukov ordenó al coronel general Ivan Katukov que se asegurara de que su 1.er Ejército de Tanques alcanzara los suburbios orientales de Berlín el segundo día de la ofensiva. Dado que era importante avanzar lo más rápido posible hacia Berlín, el mariscal ordenó a Katukov capturar Berlín solo con su ejército de tanques, en lugar de esperar a que las formaciones de infantería, más lentas, que lo seguían los alcanzaran.
Al amanecer del 15 de abril, los rusos realizaron un reconocimiento de fuerza para determinar la fuerza y la ubicación de la artillería enemiga y sus puntos fuertes. Cada división del 8.º Ejército de la Guardia y del 5.º Ejército de Choque desplegó un batallón de infantería reforzado con tanques y artillería para participar en la labor de recopilación de inteligencia.
Los combates intermitentes continuaron durante todo el día, y los soviéticos apenas lograron localizar las posiciones de la artillería alemana. Esto se debió en parte a que los alemanes habían anticipado el reconocimiento en masa y habían ocultado su artillería.
En la noche del 15 de abril, Zhukov desplegó el 1.er Ejército de Tanques de la Guardia y el 2.º Ejército de Tanques de la Guardia en la cabeza de puente de Kustrin. Cada ejército de tanques estaba compuesto por dos cuerpos de tanques, un cuerpo mecanizado, una brigada de tanques pesados y al menos una brigada de artillería autopropulsada. Cada ejército contaba con aproximadamente 800 tanques y obuses autopropulsados, así como 750 piezas de artillería, morteros y lanzacohetes.
A las 3:00 a. m. del 16 de abril, la artillería soviética comenzó a bombardear las posiciones avanzadas del Noveno Ejército alemán. El objetivo del bombardeo, que duró 30 minutos, era abrumar a los alemanes con el gran volumen de fuego. En el bombardeo participaron obuses pesados soviéticos de 203 mm, que disparaban proyectiles de 100 kg. Los rusos habían desplegado hasta 270 piezas de artillería por cada milla de frente. Según Zhukov, los soviéticos dispararon durante su descarga de artillería 1,2 millones de proyectiles, con un total de 98.000 toneladas.
“Un ruido ensordecedor llena el aire”, escribió Friedrich Schoeneck, soldado de la 309.ª División de Infantería alemana. “Comparado con todo lo anterior, esto ya no es una descarga, sino un huracán que lo destroza todo por encima, delante y detrás de nosotros. El cielo brilla rojo, como si estuviera a punto de estallar. El suelo se tambalea, se sacude y se mece como un barco con viento de fuerza 10”.
A continuación, miles de bengalas se alzaron hacia el cielo. Esta fue la señal para las soldados soviéticas que operaban los 143 reflectores estacionados cada 200 yardas para iluminar el campo de batalla y cegar a los defensores alemanes. Mientras lo hacían, el 8.º Ejército de la Guardia del general Vasilii Chuikov y el 5.º Ejército de Choque del general Nikolai Berzarin iniciaron su avance. Sin embargo, el plan de los reflectores fracasó, ya que permitió a los alemanes ver la ubicación exacta de las tropas soviéticas que avanzaban.
Soldados alemanes atrincherados, armados con fusiles K98, se posicionan detrás de un tanque destrozado. Los alemanes habían construido tres líneas fortificadas con minas y obstáculos para frenar el ataque soviético contra Berlín.
“Las tropas no recibieron ayuda real del uso de reflectores tras la preparación de la artillería; el campo de batalla estaba cubierto por una cortina de humo, y era imposible saber si los reflectores funcionaban o no”, escribió Chuikov. “De hecho, dicha iluminación no ayudó; al contrario, complicó la ofensiva. La luz de los reflectores, reflejada en la niebla y el humo nocturnos, cegó a los soldados que avanzaban; además, con esta iluminación como fondo, las siluetas de las tropas que avanzaban se hicieron más visibles para el enemigo”.
Resistiendo el bombardeo de artillería, las tropas alemanas reocuparon la primera línea de defensa a tiempo para hacer frente al ataque de Chuikov. El 8.º Ejército de la Guardia atacó con sus tres cuerpos desplegados en dos escalones, con cada división avanzando en un frente de 1400 yardas. El 8.º Ejército de Tanques de la Guardia operó en apoyo directo a la infantería. Entre la infantería atacante avanzaban 82 tanques pesados IS-2, 27 tanques medianos T-34, 14 obuses autopropulsados pesados ISU-152 y 34 obuses autopropulsados SU-76. A la cabeza del ataque estaban los tanques del 166.º Regimiento de Tanques, equipados con rodillos de minas diseñados para detonar minas antitanque y abrir paso en los campos minados. Los tanques con rodillos de minas eran seguidos de cerca por ingenieros e infantería, con tanques pesados y cañones autopropulsados como apoyo cercano.
Los tanques y la infantería soviéticos avanzaron los primeros tres kilómetros sobre el terreno anegado sin encontrar resistencia. Los atacantes pronto se toparon con canales y arroyos que cruzaban el valle, y los tanques y los cañones autopropulsados comenzaron a rezagarse tras la infantería. «Los cañones y morteros enemigos supervivientes cobraron vida al amanecer y comenzaron a bombardear los caminos por los que nuestras tropas avanzaban en densas formaciones», recordó Chuikov. “El mando y el control se interrumpieron en algunos regimientos y batallones. Todo esto afectó el ritmo de la ofensiva. Se encontró una resistencia especialmente fuerte a lo largo del Canal Haupt, que discurría al pie de las alturas. El agua del canal era lo suficientemente profunda como para impedir que tanques y cañones autopropulsados lo vadearan. El avance se detuvo mientras los ingenieros de combate soviéticos construían puentes bajo fuego enemigo. Los estrechos caminos que conducían a las alturas se llenaron de tropas soviéticas detenidas, incapaces de maniobrar fuera de la carretera debido al terreno pantanoso y los campos de minas.
El respiro provino de los ataques terrestres soviéticos y de los aviones de combate que atacaban en profundidad las posiciones alemanas. Tras cruzar el canal, comenzó el ataque directo a las alturas.
Acorralados por el terreno pantanoso y los campos de minas, los blindados soviéticos solo podían avanzar por los estrechos caminos bajo el fuego directo de la artillería alemana. Los dos ejércitos de Heinrici contaban con tan solo 1344 piezas de artillería y cañones antiaéreos utilizados como artillería. Estos incluían cañones antiaéreos de 88 mm, Pak-38 de 50 mm, Pak-40 de 75 mm, Pak-43 y cañones antiaéreos de 37 mm. Cuando un cañón alemán inutilizaba al tanque líder, el siguiente tanque en la línea lo empujaba fuera del camino y continuaba el avance. Esto se repitió innumerables veces a medida que avanzaban las fuerzas soviéticas.
Los tanques soviéticos no podían navegar por las empinadas laderas de las Alturas de Seelow. Al maniobrar para buscar desfiladeros estrechos, presentaban flancos vulnerables al fuego antitanque, y cada vez más tanques soviéticos en llamas cubrían las laderas. La infantería soviética dudaba en avanzar hacia la tormenta de tanques. Todos sabían que la guerra estaba prácticamente terminada, y nadie quería morir tan cerca de la victoria.
Los alemanes completaron sus unidades de primera línea, mermadas, con personal de la Luftwaffe y milicias del Volkssturm, que carecían de experiencia en combate. En contraste, el Ejército Rojo contaba con numerosas unidades de élite de guardia y de choque que se habían distinguido en batallas anteriores en el Frente Oriental.
Los alemanes completaron sus unidades de primera línea, mermadas, con personal de la Luftwaffe y milicias del Volkssturm, que carecían de experiencia en combate. Experiencia. En contraste, el Ejército Rojo contaba con numerosas unidades de élite de guardia y de choque que se habían distinguido en batallas anteriores en el Frente Oriental.
A pesar de las numerosas bajas y la creciente resistencia alemana, al mediodía del 16 de abril, el 8.º Ejército de la Guardia se había abierto paso a través de la primera línea de defensa alemana y había alcanzado la segunda, pero no logró penetrar. La noche anterior al ataque principal del Ejército Rojo, la mayoría de las tropas alemanas se habían retirado a la segunda línea defensiva, siguiendo las órdenes que Heinrici había dado previamente, para minimizar las pérdidas durante el bombardeo que precedió al avance soviético.
Tras nueve horas de ataques infructuosos, Chuikov ordenó a su mando que se retirara y desplegara la artillería para el siguiente ataque, programado para las 14:00. Zhukov, quien tenía el control general y mantenía estrecho contacto con Chuikov, también se mantuvo en comunicación constante con el Mando Supremo Soviético en Moscú.
Los ejércitos soviéticos al norte de Chuikov, si bien no lograron una ruptura, lograron algunos avances. Incursiones en las posiciones alemanas. El 5.º Ejército de Choque llegó a Platkow-Gusow, y el 3.º Ejército de Choque se acercó a pocos kilómetros de Letschin. El 1.er Ejército polaco forzó el paso del río Óder al norte de Neulewins, mientras que el 47.º Ejército soviético se encontraba intensamente combatido cerca de Wriezen. Aunque se encontraban en apuros y sufrieron graves bajas por el fuego concentrado de la artillería soviética y los ataques aéreos, las posiciones del 9.º Ejército alemán permanecieron prácticamente intactas.
El ataque posterior, preparado apresuradamente a primera hora de la tarde, tampoco tuvo éxito ante el fulminante fuego enemigo. Como resultado, las bajas soviéticas fueron mayores de lo previsto. Zhukov había desplegado el 1.er Ejército de Tanques en el mismo sector que el 8.º Ejército para reforzar el ataque soviético. Moscú lo apoyó en esa decisión.
Cuatro estrechos caminos conducían desde el Óder hasta las Alturas de Seelow, en el sector del 8.º Ejército de la Guardia. Cuando las unidades de tanques del 1.er Ejército de Tanques de la Guardia comenzaron a avanzar, la situación en los caminos se volvió aún más caótica. Los tanques del 1.er Ejército de Tanques de la Guardia se acercaron por detrás de la artillería del 8.º Ejército de la Guardia, que no pudo salir de la carretera para dejar pasar a los tanques. Los elementos de ambos ejércitos se mezclaron y enredaron. La artillería alemana, al caer entre las densas columnas soviéticas, provocó una considerable confusión y bajas.
Incapaces de desenredarse del enorme atasco, solo algunos tramos del 1.er Ejército de Tanques de Katukov intentaron acercarse al enemigo. "La pendiente de las laderas orientales alcanzaba entre 30 y 40 grados", escribió el coronel Amzasp Babadzhanyan, comandante del 11.º Cuerpo de Tanques de la Guardia. "En consecuencia, al ascender, los tanques se vieron obligados a sortear pendientes pronunciadas y acantilados, y cayeron en un callejón sin salida en llamas, incapaces de dar la vuelta y abandonar el sector ya atascado por otros tanques, exponiendo así sus flancos al fuego de las armas antitanque enemigas". La artillería de Heinrici en la segunda posición defensiva en lo alto de las alturas golpeó a las fuerzas soviéticas que intentaban escalar la escarpada.
“Todos los que se lanzaron al frente ardieron al instante, porque todo un cuerpo de artillería enemigo se mantuvo en las alturas y la defensa en las Alturas de Seelow no fue destruida”, escribió Katukov. Los soviéticos perdieron 200 tanques y sufrieron numerosas bajas, incluyendo 29 comandantes de brigada, regimiento y batallón.
Los ingenieros soviéticos que avanzaban con las tropas de combate construyeron puentes sobre el terreno pantanoso de la orilla oeste del río Óder con troncos para soportar el peso de los tanques que avanzaban, como este T-34.
El 5.º Ejército de Choque, a su derecha, comandado por el general Nikolai Berzarin, había alcanzado el río Alte-Oder a mitad de camino hacia las alturas de Seelow, mientras que el 69.º Ejército, a la izquierda, liderado por el general Vladimir Kolpakchi, no tuvo éxito alguno. Zhukov se vio obligado a informar a Moscú que la ofensiva no se desarrollaba según lo previsto; sin embargo, el 1.er Frente Ucraniano de Konev, al sur, había avanzado considerablemente contra el 4.º Ejército Panzer alemán, forzando el cruce del río Neisse en el sector entre Forst y Muskau y penetrando las defensas alemanas hasta treinta kilómetros de profundidad.
Stalin siempre fomentó un espíritu de competencia entre sus comandantes superiores. Sabía que Zhukov y Konev eran rivales acérrimos, por lo que los enfrentó en una competición para ver quién llegaba primero a la capital alemana. Para animar a Zhukov a intensificar sus esfuerzos, Stalin ordenó a Konev que dirigiera hacia el norte sus 3.er y 4.º ejércitos de tanques de la guardia y los hiciera avanzar sobre Berlín. De esta manera, Stalin esperaba que la competencia entre los comandantes del frente produjera resultados beneficiosos.
Al amanecer del 17 de abril, el 1.er Frente Bielorruso reanudó su ataque, precedido por otra masiva descarga de artillería que duró 30 minutos. Al cesar los disparos, la aviación soviética de ataque terrestre entró en acción para bombardear las posiciones alemanas. Se desató un intenso combate en el aire, mientras la Luftwaffe se enfrentaba a la aviación soviética de los 16.º y 18.º ejércitos aéreos soviéticos. Dado que la Luftwaffe apenas contaba con combustible suficiente para despegar sus cazas, los soviéticos no tardaron en lograr la superioridad aérea.
En un intenso combate, el 11.º Cuerpo de Tanques de la Guardia logró la penetración completa de la segunda línea defensiva en un frente estrecho de hasta seis millas. El 5.º Ejército de Choque logró un progreso similar. A continuación, Katukov empleó al 8.º Cuerpo Mecanizado de la Guardia para aprovechar el éxito.
Los alemanes desplegaron dos divisiones de reserva para defender las alturas: la 28.ª Motorizada y la 168.ª de Infantería. Los constantes contraataques alemanes inmovilizaron el flanco izquierdo del 8.º Ejército de la Guardia y el 1.er Ejército de Tanques.
Mientras tanto, el Cuarto Ejército Panzer de Graser, al sur, replegó las fuerzas de su flanco izquierdo bajo la presión del 1.er Frente Ucraniano. En lugar de desplegar sus dos divisiones panzer de reserva para reforzar su flanco norte, Graser las mantuvo en el centro. Sin embargo, al anochecer, las posiciones de las unidades alemanas que defendían las Alturas de Seelow se habían vuelto insostenibles. A menos que el Noveno Ejército se replegara en línea con el Cuarto Ejército Panzer, se enfrentaba a un cerco.
El Cuarto Ejército Panzer "quedó dividido en tres partes aisladas", escribió Konev posteriormente. Uno de sus grupos quedó aislado en nuestro flanco derecho, en la zona de Cottbus; el segundo, en el centro, continuó combatiendo contra nosotros en los bosques de la región de Muskau; y el tercero también quedó aislado en el flanco izquierdo, en la zona de Gurlitz.
El Ejército Rojo llegó a desplegar hasta 270 piezas de artillería por cada milla de su frente de batalla. Muchas de las tropas alemanas de retaguardia que se adentraron en la línea del frente entraron en pánico ante el feroz ataque soviético.
Al final del segundo día, el 11.º Cuerpo de Tanques de la Guardia había llegado a las afueras del norte de la ciudad de Seelow. Los blindados y la infantería soviéticos avanzaron por estrechos caminos contra la intensa oposición de las tropas alemanas. Los Panzerfaust causaron un gran daño a los blindados soviéticos.
La infantería alemana, equipada con Panzerfaust, buscaba destruir el tanque líder, así como el último, para detener la columna. Una vez hecho esto, destruían sistemáticamente al resto de los tanques de la columna. La carga hueca en la parte delantera de la ojiva del Panzerfaust abrió un agujero de más de cinco centímetros de ancho y envió un chorro de metal fundido a la cabina del tanque, matando o mutilando a la tripulación y destruyendo el equipo en su interior.
El alcance efectivo de un Panzerfaust era de 60 metros, y las bajas entre los granaderos panzer alemanes eran elevadas. La infantería soviética, en estrecha colaboración con los tanques, tuvo que desenterrar los focos de resistencia alemana. Los fogonazos de los lanzagranadas provocaron inmediatamente el fuego soviético. A su vez, los tanques rusos bombardearon las posiciones alemanas a quemarropa. Las tripulaciones de la nk ayudaron entonces a la infantería del 8.º Ejército de la Guardia a expulsar a los alemanes de la ciudad.
“Todas las calles y cruces de Seelow estaban abarrotadas de vehículos, tanques y cañones autopropulsados”, recordó Katukov. “La artillería enemiga seguía bombardeando la ciudad y los combates aéreos aún se libraban en el cielo, pero Seelow era nuestra”.
Una vez superadas las Alturas de Seelow, las tropas rusas avanzaron hacia el oeste, en dirección a Berlín, expulsando a los alemanes. La lucha fue particularmente feroz en Müncheberg, situada a medio camino entre Seelow y Berlín. Las fuerzas soviéticas se abrieron paso hasta la ciudad. Decididas a mantenerla, las fuerzas de las SS contraatacaron. La ciudad cambió de manos tres veces antes de que los rusos la aseguraran. Al final del día 17 de abril, el 8.º Ejército de la Guardia había capturado la segunda línea defensiva en su sector de las Alturas de Seelow y había abandonado el valle del río Óder.
El 1.er Frente Bielorruso continuó su avance el 18 de abril, enfrentando una fuerte resistencia, sorteando los Altos de Seelow por el norte. El 47.º Ejército Soviético y el 3.er Ejército de Choque lanzaron fuertes ataques contra el Cuerpo de Ejército de la C.I. en Bad Freienwalde, en el flanco izquierdo del 9.º Ejército Alemán, forzando su colapso.
La 25.ª División Panzergrenadier del Teniente General Arnold Burmeister intentó restablecer el contacto con el flanco izquierdo de la 18.ª División Panzergrenadier del General Mayor Josef Rauch, del LVI Cuerpo Panzer, cerca de Protzel, al oeste de Wriezen.
Un cañón de asalto pesado ISU-152 de la Primera División Polaca cruza el Óder. El obús autopropulsado soviético disparó proyectiles de alto poder explosivo capaces de destruir búnkeres reforzados y de volar la torreta de un tanque alemán. El obús autopropulsado soviético disparaba proyectiles de alto poder explosivo capaces de destruir búnkeres reforzados y de volar la torreta de un tanque alemán.
La 9.ª División Paracaidista y la División Panzer Müncheberg, recientemente formada en la cercana ciudad homónima, se enfrentaron intensamente al norte de la Reichstrasse, en el sector de Gusow, contra el 5.º Ejército de Choque y el 2.º Ejército de Tanques de la Guardia soviéticos.
Müncheberg era, en esencia, un poderoso Kampfgruppe. Contaba con 11 Tigers, 11 Panthers y ocho tanques Panzer IV, así como cuatro cañones de asalto Stug. Sus tropas opusieron una tenaz resistencia a los blindados soviéticos antes de retirarse finalmente ante la superioridad de fuerzas.
En el flanco sur de las alturas, los alemanes contraatacaron con la 11.ª División Panzergrenadier SS Nordland, la 23.ª División Panzergrenadier SS Nederland y el 503.º Batallón de Tanques Pesados SS. El 503.er batallón estaba equipado con 10 tanques Tiger II de 69 toneladas. El tanque pesado Tiger II combinaba el grueso blindaje del Tiger I con la inclinación del blindaje del tanque Panther, lo que mejoraba su capacidad de supervivencia en combate.
Los retrasos del tercer día enfurecieron a Zhukov. Arengó repetidamente a sus comandantes de ejército, exhortándolos a tomar posiciones con su cuerpo de vanguardia para dirigir sus fuerzas. También les ordenó que adelantaran toda la artillería disponible, incluso sus cañones de gran calibre, a menos de tres kilómetros de la línea del frente.
"[Al acercarse a Berlín], el enemigo resistirá y se aferrará a cada casa y arbusto", dijo a sus generales. "Por lo tanto, los tanquistas, los artilleros autopropulsados y la infantería no deben esperar hasta que la artillería aniquile a todos los nazis y les brinde el placer de moverse por el espacio despejado".
El 19 de abril, cuarto día de batalla, el Ejército Rojo había logrado abrir una brecha de 24 kilómetros en el frente alemán entre Wriezen y Behlendorf, dividiendo así por completo al Noveno Ejército alemán. La 25.ª División de Granaderos Panzer fue repelida a Eberswalde. Para colmo, las fuerzas del Ejército Rojo amenazaron con rodear su flanco derecho. El 1.er Ejército polaco había logrado cruzar el río Alte Oder cerca de Am Ranfter, amenazando así a las fuerzas alemanas en Bad Freienwalde. Además, el 47.º Ejército soviético, reforzado con el 9.º Cuerpo de Tanques, capturó Wriezen.
El 3.er Ejército de Choque, al mando del coronel general Vasilii Kuznetsov, despejó las últimas posiciones del Cuerpo de Ejército de la C.I. alemán, abriendo paso al 2.º Ejército de Tanques de la Guardia del general Semyon Bogdanov para penetrar en la zona. El 5.º Ejército de Choque obligó a los supervivientes de la 9.ª División Paracaidista alemana a retirarse al noroeste, a Neu-Hardenberg. 
La dotación de un cañón antitanque soviético avanza hacia las afueras de Berlín. Las tropas de choque soviéticas perforaron las defensas alemanas en los Altos de Seelow, lo que permitió a las unidades de guardia de élite penetrar en las fortificaciones alemanas.
En ese momento, el 8.º Ejército de la Guardia de Chuikov y el 1.er Ejército de Tanques de la Guardia de Katukov vencieron la última resistencia del LVI Cuerpo Panzer alemán en los Altos de Seelow. La 82.ª División de Fusileros de la Guardia soviética reanudó su avance al mediodía del 18 de abril y la captura de Müncheberg tras una lucha desesperada en las calles de la ciudad. Tras la caída de Müncheberg, la resistencia alemana se debilitó notablemente. Al final del día, el frente alemán se había desintegrado. Solo quedaba la necesidad de que las fuerzas soviéticas victoriosas eliminaran los focos de resistencia para abrirse paso hacia Berlín. En el flanco derecho alemán, entre Carzig y Lebus, el XI Cuerpo SS tuvo que replegarse para mantener el contacto con el LVI Cuerpo Panzer.
La ofensiva del 1.er Frente Ucraniano alcanzó la zona de Luckenwaldes, al sur de Berlín, el 19 de abril. Esto obligó a los alemanes a abandonar Fráncfort del Óder. Los alemanes en retirada intentaron replegarse hacia el oeste, hacia Berlín, pero los 1.er Frentes Bielorruso y Ucraniano lograron rodear el flanco sur del 9.º Ejército Alemán y el V Cuerpo de Ejército del 4.º Ejército Panzer, al suroeste de los Altos de Seelow, en la zona de Zossen-Bad Saarow. Casi 200.000 soldados alemanes quedaron atrapados en la bolsa. Posteriormente, no hubo más unidades alemanas organizadas entre los Altos de Seelow y Berlín.
Por la noche, Katukov recibió un despacho de Zhukov.
«El 1.er Ejército de Tanques de la Guardia tiene encomendada la misión histórica de ser el primero en irrumpir en Berlín e izar la Bandera de la Victoria», declaraba el despacho. «Usted está personalmente encargado de su ejecución. Envíe a la mejor brigada de cada cuerpo a Berlín y asígneles la tarea de abrirse paso hasta las afueras de Berlín a más tardar a las 4:00 a. m. del 21 de abril, a cualquier precio». A toda velocidad hacia Berlín, los tanquistas de Katukov alcanzaron las afueras ese mismo día.
Pero pasarían varios días más antes de que Berlín quedara completamente rodeada. Al mediodía del 24 de abril, las unidades de vanguardia del 4.º Ejército de Tanques de la Guardia del 1.er Frente Ucraniano forzaron el paso del río Havel y se unieron al 47.º Ejército del 1.er Frente Bielorruso, cerrando el cerco en torno a Berlín. Ese mismo día, unidades de reconocimiento del 1.er Frente Ucraniano se unieron en Torgau, a orillas del río Elba, al 1.er Ejército estadounidense que avanzaba.
Seis ejércitos del 1.er Frente Bielorruso, incluyendo el 8.º Ejército de la Guardia de Chuikov y los dos ejércitos de tanques, y tres ejércitos del 1.er Frente Ucraniano, incluyendo dos ejércitos de tanques, participaron en la batalla de Berlín. Defendida por cerca de 200.000 hombres, 3.000 cañones y 250 tanques, la ciudad era prácticamente una fortaleza.
Un soldado del Ejército Rojo izó victorioso una bandera sobre un fortín alemán destruido. El mariscal Zhukov fue criticado por llevar a cabo un costoso ataque frontal, pero logró en la batalla campal destruir muchas unidades que podrían haberse retirado a la ciudad.
Los defensores alemanes convirtieron enormes edificios de hormigón y acero en auténticos búnkeres repletos de ametralladoras y cañones. Las calles estaban bloqueadas con barricadas de hasta cuatro metros de profundidad. Los defensores contaban con un amplio suministro de panzerfaust, que resultaron letales contra los tanques soviéticos en los estrechos confines de la ciudad.
Los veteranos del 8.º Ejército de la Guardia de Chuikov, que habían luchado en Stalingrado, utilizaron su experiencia en la lucha callejera para asaltar Berlín. Cada pelotón o compañía de infantería fue reforzado con varios tanques, un obús autopropulsado, varias piezas de artillería y destacamentos de ingenieros de combate y radiotelegrafistas.
Despejando la ciudad manzana a manzana, y pagando un alto precio en hombres y máquinas, las tropas soviéticas se acercaron cada vez más al centro de la ciudad. Hitler se suicidó el 30 de abril, abriendo la puerta a la rendición incondicional, que tuvo lugar el 7 de mayo.
Después de la guerra, Zhukov fue criticado por un ataque frontal contra los Altos de Seelow en lugar de rodearlos desde el norte y el sur. Fue criticado por anteponer su deseo de ser el primero en Berlín a la vida de sus hombres. Aunque inicialmente se enfrentaron a una resistencia fuerte y decidida, las fuerzas de los ejércitos líderes de Zhukov finalmente encontraron un punto débil en las defensas alemanas y las penetraron en un frente estrecho, lo que permitió a sus formaciones de tanques aprovechar la brecha. Las bajas soviéticas durante la lucha por los Altos de Seelow fueron de 30.000 muertos y heridos. Los alemanes sufrieron 12.000 bajas.
El ataque frontal de Zhukov inmovilizó a las fuerzas del Noveno Ejército alemán y les impidió retirarse para defender Berlín. La mayoría fue empujada al suroeste de las alturas, donde posteriormente fueron rodeadas y hechas prisioneras, impidiendo así que muchas de las tropas veteranas de Hitler pudieran defender la capital alemana.
jueves, 5 de marzo de 2026
EA: Curso de mantenimiento de Stryker
Curso de mantenimiento del vehículo Stryker
En el Batallón de Arsenales 601 se desarrolla el Curso de Mantenimiento del vehículo Stryker, nuevo sistema de armas del Ejército Argentino que aporta capacidad de combate con tecnología avanzada y responde a las exigencias actuales en materia de técnica, movilidad y potencia de fuego.
La capacitación consiste en una descripción detallada de los procedimientos de mantenimiento, a cargo de especialistas mecánicos de vehículos a rueda y electricistas, e incluye ejercicios prácticos de desarmado y reparación de componentes fundamentales para su operación.
Asimismo, los cursantes tendrán la oportunidad de desarmar un motor, con el objetivo de incorporar el conocimiento técnico necesario para sostener y ejecutar reparaciones.