Primera invasión a Afganistán: La guerra aérea

La guerra aérea de Afganistán

W&W




Tras la intervención directa de la Unión Soviética en Afganistán en diciembre de 1979, la guerra se intensificó rápidamente, culminando en grandes batallas que implican el uso masivo de aviones tácticos.

El interés soviético en Afganistán se remonta a muchos años, y la participación rusa aún más. A mediados del siglo pasado, este país accidentado y montañoso fue escenario de gran parte del "Gran Juego" entre el imperio en expansión de los zares y el poder imperial del Reino Unido. En juego estaban las riquezas de la India británica y el ferviente deseo ruso de un puerto de aguas cálidas en mar abierto. Si bien es poco probable que los sucesores de los zares quieran conquistar la India hoy, sin duda les gustaría ver que el subcontinente y el sudoeste de Asia caigan en su esfera de influencia. Afganistán y el vecino Irán tienen fronteras largas y comunes con la URSS y ella se volvería paranoica si cualquiera de los dos se convirtiera (uno más, en el caso de Irán) en un satélite militar de los EE. UU. Y, por supuesto, más allá de estos dos estados intermedios se encuentra el Golfo Pérsico, la autopista del producto más vital del mundo occidental, a saber, el petróleo.

En 1978, la monarquía afgana fue derrocada, pero el nuevo gobierno republicano bajo el mando del general Mohammad Daud se mantuvo en términos amistosos con Moscú. La ayuda continuó y las fuerzas armadas adquirieron grandes cantidades de nuevo equipo soviético. La fuerza aérea en particular se fortaleció: a fines de la década de 1970 tenía más de 180 aviones de combate, incluidos los cazas Mikoyan-Gurevich MiG-17, MiG-19 y MiG-21, aviones de apoyo cercano Sukhoi Su-7BM e Ilyushin 11-28 bombarderos.

A pesar de esto, fueron los oficiales del ejército y de la fuerza aérea quienes encabezaron el golpe de abril de 1978 que vio a Daud muerto y el poder en manos del Partido Democrático Popular de Afganistán (PDPA) bajo Mohammad Nur Taraki. El PDPA de extrema izquierda se dividió en la facción Khalq (bajo Taraki) y la facción Parcham bajo Babrak Karmal. Esta división se reflejó en las fuerzas armadas, particularmente en el ejército. Desafortunadamente para el PDPA, este debilitamiento del gobierno central y del instrumento mediante el cual se aplica esa regla creó el tipo de situación en la que prospera el ferozmente independiente miembro de la tribu afgana. Históricamente, cuando el poder central ha sido débil, las tribus se han ido por su propio camino y en 1978, inflamadas por un programa marxista de reforma agraria promulgado rápidamente, su camino fue la rebelión.
Marzo de 1979 vio a los rebeldes lo suficientemente fuertes como para apoderarse de la ciudad occidental de Herat, masacrando a cientos de soldados del gobierno en el proceso. Desafortunadamente, la mafia también asesinó a unos 30 asesores soviéticos junto con sus familias.

Debe haber habido presión dentro del Politburó soviético para hacer una intervención en ese momento. Después de todo, había más de 1,000 asesores soviéticos en Afganistán, y ellos y sus familias estaban en riesgo. La acción inmediata no fue tan lejos: el general del ejército Yepishev durante una visita a Kabul arregló reforzar el régimen con un acuerdo para suministrar 100 tanques T-62 y 18 helicópteros de asalto Mil Mi-24 ‘Hind’. Artículos gigantes como tanques y artillería fueron traídos a Kabul por el gigantesco avión de transporte Antonov An-22 ‘Cock’. Un ataque de la guerrilla contra la base en Shindand convenció a los soviéticos de que se necesitaría más asistencia, y se proporcionaron otros 18 "Hinds", incluidos algunos potentes helicópteros de combate 'Hind-D'.

Intervención por acuerdo

Otros ataques de la guerrilla durante ese verano, incluido un ataque contra Bagram durante el cual los rebeldes de Pathan afirmaron que tres MiG-21 derribados, parecían ser el comienzo de un deslizamiento inexorable hacia la anarquía. Lo peor, para los ojos soviéticos, fue el hecho de que muchos de los rebeldes parecían motivados por el espíritu del fundamentalismo islámico que recientemente había derrocado al Shah de Irán. La perspectiva de una segunda teocracia al estilo de Jomeini en las fronteras de las repúblicas soviéticas de Asia Central (con sus grandes poblaciones musulmanas) podría verse como una amenaza para la cohesión de la propia URSS. Afortunadamente, la URSS y Afganistán firmaron un tratado de amistad mutua en diciembre de 1978, cuyo artículo cuatro establece que "cuando la seguridad de las partes contratantes esté en peligro tomarán las medidas apropiadas ...". Esto, desde el punto de vista soviético, les dio el derecho legal de intervenir y restaurar la estabilidad, al estilo soviético, en su frontera sur.

Mientras que los musulmanes de Afganistán habrán visto poca importancia en la fecha, la entrada militar masiva en su país tuvo lugar de acuerdo con la doctrina soviética clásica. Después de preposicionar tropas unas semanas antes en la base aérea que se les otorgó en Bagram y Shindand, el transporte aéreo soviético inicial de unos 6,000 soldados de combate en 300 movimientos de aviones de transporte tuvo lugar durante el período del 24 al 26 de diciembre de 1979, cuando todo el mundo cristiano fue política y militarmente impotente. Simultáneamente, hasta 15,000 tropas avanzaron desde la frontera soviética con elementos blindados y de apoyo aéreo de los bombarderos de combate MiG-21 "Fishbed" y los helicópteros de transporte y helicópteros de combate Mi-24 "Hind". Cuando Occidente volvió a la normalidad después de Navidad, se encontró frente a un hecho consumado.

Sledgehammer ineficaz

No así los afganos ferozmente independientes que, ayudados por los desertores del ejército local, opusieron una fuerte resistencia en las áreas del país. Durante los meses posteriores a la invasión, 'Hind-A' y los helicópteros 'Hind-D' más fuertemente armados utilizaron armamento como cohetes de 57 mm (2.24 pulgadas) contra la guerrilla, mientras que los helicópteros Mi-8 'Hip' (algunos de ellos de la aerolínea nominalmente civil, Aeroflot) proporcionaron apoyo logístico. Al darse cuenta de la fuerza de la oposición, los líderes soviéticos ordenaron una acumulación del transporte aéreo de suministros desde las bases de origen, aumentando la fuerza de caballo de batalla Antonov An-12 'Cub' con Ilyushin 11-76 'Candid' y el transporte gigante Antonov An-22 'Cock' . Con el fin de aliviar las fuerzas del gobierno bajo asedio en Ishkashin, se desplegó una fuerza de paracaidista de 5.000 hombres.

La fuerza aérea afgana se ha mantenido leal al gobierno títere pro-Moscú en Kabul, por lo que no hay historias que contar sobre el combate aire-aire contra la aviación frontal soviética. Más bien, el conflicto involucró el apoyo cercano del ejército contra las fortalezas de la guerrilla, a menudo con helicópteros como el arma aérea principal. Los aviones de combate de alto rendimiento han tenido su papel que desempeñar, aunque enfrentar un Mach 2 Sukhoi Su-24 ‘Fencer’ contra los hombres de las tribus de la colina irregular es similar, el proverbial caso de llevar un martillo a un loco y fallar.

Una breve aparición registrada de la fuerza aérea afgana fue en febrero de 1980, cuando las máquinas MiG-21 y Mi-24 (esta última armada con misiles antitanque AT-3 "Sagger") sobrevolaron Kabul durante un ataque nacional. Más tarde, los "Frescos", MiG-21 y Mi-24 afganos MiG-17 participaron en redadas en la zona fronteriza de Pakistán, por la que huyeron innumerables refugiados y guerrilleros afganos.

Helicópteros: un recurso vital.

A principios de 1980, se estableció el patrón para los años siguientes cuando las tropas soviéticas se preparaban para la ofensiva de primavera, en medio de las afirmaciones de los EE. UU. De que estaban usando armas químicas y biológicas contra los guerrilleros muyahidines, en su mayoría disparados con cohetes de 57 mm de Mi-8 y Mi- 24s.

Sin el helicóptero de combate, los soviéticos podrían haberse retirado años antes. Su poder de fuego y movilidad e invulnerabilidad inicial ponen a la guerrilla a la defensiva. Los soviéticos utilizaron helicópteros de manera extensa y despiadada contra la guerrilla desprotegida. Pero como todas las innovaciones en la guerra, esta ventaja tampoco duró mucho. La guerrilla se adaptó. Peleaban de noche cuando el helicóptero era menos efectivo. La inteligencia guerrillera descubrió el momento y el lugar de los ataques soviéticos planificados y estableció emboscadas de defensa aérea y cavó búnkeres protectores. Los guerrilleros recibieron armas nuevas y más poderosas que usaron contra los helicópteros.

Durante mayo, los Mi-24 fueron vistos por primera vez con ametralladoras orientadas hacia atrás colocadas en respuesta a la táctica de la guerrilla de permitir que los helicópteros sobrevolen sus posiciones ocultas antes de abrir fuego. El compañero del "Hind" en la guerra de helicópteros es el Mil Mi-8 "Hip", que ha aparecido en las versiones de asalto y ataque.



La escala de operaciones había aumentado lo suficiente en agosto de 1980 para involucrar hasta 28 Mi-24 a la vez, como de costumbre, con Mi-8 en estrecha asistencia en un movimiento para aplastar un motín por las tropas afganas en Ghanzi, y la guerrilla ganó un importante victoria de propaganda durante el mismo mes cuando derribaron un An-12 cuando se acercaba al aeropuerto de Kabul. Al principio, el arma antiaérea principal había sido el cañón de 20 mm de doble cañón, pero rápidamente se pusieron a disposición más armamentos a través de Pakistán de fuentes tan diversas como Arabia Saudita, China, Irán y Egipto. Los chinos fueron particularmente útiles en el suministro de SAM de estilo soviético SA-7 'Grail' lanzado al hombro, mientras que Egipto también pudo haber entregado armas similares entre el equipo ex soviético que vendió a la CIA para su transmisión desde el primer momento del conflicto . Los éxitos del SA-7 han sido variados, y muchos aviones soviéticos dispensaron bengalas mientras operaban cerca del suelo para atrapar el misil en busca de calor. Algunos muyahidines "veteranos" renunciaron a sus SA-7 mientras atacaban helicópteros por un arma más tradicional, ¡el arma de elefante!

Un año después de que el ejército soviético llegara a Afganistán, su fuerza de Mi-24 se había cuadruplicado a 240 y se informó que seis aeródromos estaban en construcción para una mayor consolidación (y, según los Estados Unidos, proporcionar un trampolín para las aventuras posteriores más lejos de los Estados Unidos). sur). Los helicópteros de combate demostraron ser el avión más adecuado para un apoyo cercano, ya que se utilizaron para lanzar pequeños grupos después de que los cañones del avión despejaron la zona de aterrizaje. Las cañoneras también fueron importantes para limpiar los valles laterales de resistencia a medida que las fuerzas terrestres soviéticas empujaban hacia los valles principales.

'Frogfoot' identificado

La inteligencia occidental había identificado previamente un paralelo soviético con el rayo A-10 de Fairchild Republic y lo apodó 'Ram-J' hasta que se hizo más conocido como Sukhoi Su-25 'Frogfoot'. Se dice que se realizó un despliegue de prueba ya en 1980, pero el tipo ciertamente se usó en la ofensiva de primavera. Trabajando en conjunto con el Mi-24, este avión de ataque a reacción experimentó con métodos para coordinar los dos tipos dispares, y los resultados sin duda se notarán para su uso potencial en el teatro occidental.

La potencia de fuego soviética superior representada por vehículos blindados y aviones no logró someter a la resistencia, e incluso la ocasional MiG-23 "Flogger" fue reclamada como derribada por la guerrilla. Durante el asedio de Khost, a fines de 1983, los transportes An-12 se vieron obligados a realizar entre 150 y 180 salidas por semana para abastecer a la guarnición. Otros An-12 han tenido que hacer paradrops de suministros.

Este fue un desarrollo inquietante para los soviéticos, ya que los muyahidines se habían retirado previamente a sus fortalezas para el invierno. Se vio que el remedio eran más Mi-8, MiG y Su-25, que habían llegado a principios de 1984, y nuevas tácticas de represión. Dos veces, a principios de año, los helicópteros de combate cayeron y bombardearon indiscriminadamente a Istalef como castigo por la aldea que albergaba guerrillas, mientras que una fuerza comparativamente grande (estimada en 120 Mi-8) apoyó 300 tanques que se movían contra Najrab. Al mismo tiempo, el elemento ocupante había crecido a 135,000 hombres para compensar una deserción estimada de dos tercios por parte del ejército local.
Las tácticas de asalto aéreo y las tácticas de helicópteros de combate cambiaron y mejoraron constantemente a lo largo de la guerra. Sin embargo, el Soviet nunca trajo suficientes helicópteros y fuerzas de asalto aéreo para realizar todas las misiones necesarias y, a menudo, desperdició estos recursos en misiones innecesarias. El apoyo de helicóptero debería haber sido parte de cada escolta de convoyes, pero este no siempre fue el caso. El terreno dominante a lo largo de las rutas de los convoyes debería haber sido secuestrado y retenido rutinariamente por las fuerzas de asalto aéreo, pero esto rara vez ocurrió. Las fuerzas soviéticas aerotransportadas y de asalto aéreo fueron a menudo las fuerzas soviéticas más exitosas en cerrar con la resistencia, sin embargo, las fuerzas aerotransportadas y de asalto aéreo generalmente estaban bajo fuerza. Las fuerzas de asalto aéreo a menudo eran bastante efectivas cuando se usaban en apoyo de un ataque terrestre mecanizado. Los destacamentos de Heliborne aterrizarían profundamente en la retaguardia y en los flancos de las fortalezas muyahidines para aislarlos, destruir bases, cortar LOC y bloquear rutas de retirada. La fuerza terrestre avanzaría para unirse con las fuerzas heliborne. Por lo general, la fuerza heliborne no iría más allá de apoyar el rango de artillería o llevaría consigo su propia artillería. Sin embargo, los soviéticos a veces insertaron tropas heliborne más allá del alcance de la artillería de apoyo y cosecharon las consecuencias. Y, aunque la combinación de heliborne y fuerzas mecanizadas funcionó bien a nivel de batallón y brigada, la preferencia soviética por operaciones a gran escala a menudo se interpuso en la eficiencia táctica. Diez grandes ofensivas convencionales que involucran heliborne y fuerzas mecanizadas barrieron el valle de Pandshir sin ningún resultado duradero.

Sobre la frontera soviética, 36 bombarderos Tupolev Tu-16 'Badger' y 100 aviones de ataque más ligeros (incluidos los Su-24) tomaron sus posiciones en las bases del sur a mediados de marzo. Un mes después, el 20 de abril, lanzaron la ofensiva de primavera en el valle de Panjshir, controlado por la guerrilla, con una serie de ataques con bombardeos masivos, mientras los helicópteros volaban unas 100 salidas por día en operaciones de seguimiento. La fuerza del ala rotativa ya había alcanzado aproximadamente 340, y estos estaban operando a altitudes más altas después de varios éxitos de Mujahideen usando armas pequeñas. La introducción de bombarderos de nivel para la contrainsurgencia recuerda a Malaya y Vietnam.

Comando Aerotransportado

Además del Su-25, la URSS había probado muchas otras armas nuevas en Afganistán. Por ejemplo, las bombas incendiarias de 500 kg (1.102 lb) demostraron ser particularmente exitosas en la destrucción de aldeas rebeldes, que ardieron durante días después de un ataque aéreo. También se introdujeron minas sembradas en helicóptero, y éstas negaron a los muyahidines sus rutas de transporte. Los An-12 se han utilizado como puestos de mando en el aire de una manera similar a la C-130 ABCCC utilizada en Vietnam. Informes de la India sugieren que la versión de alerta temprana 'Mainstay' del transporte 11-76, que transportaba su radar en un gran rotódomo sobre el fuselaje trasero, similar al Grumman E-2 y Boeing E-3 de Occidente, se utilizaron a lo largo del La frontera paquistaní para advertir sobre cualquier intercepción inminente de los combatientes General Dynamics F-16 de ese país.

La penetración soviética en Pakistán fue generalizada, ya que las fuerzas aéreas y terrestres adoptaron tácticas de "persecución" para seguir a bandas de rebeldes a través de la frontera poco definida en esas áreas de Pakistán desde donde operan. Los MiG y los F-16 han luchado en el aire más de una vez, varios MiG y un F-16 cayendo. Anteriormente los rebeldes habían operado desde Irán, pero Teherán trató de detener esto por temor a represalias soviéticas después de un ataque de "persecución" particularmente profundo y pesado en 1982.

En 1988, en la nueva era soviética de la paz y la reforma política, el Ejército Rojo y sus aviones comenzaron la retirada larga y peligrosa a lo largo de la carretera de Salang de regreso a la Unión Soviética, dejando al presidente Najibullah y al ejército afgano para enfrentar al ahora Muyahidín ordenado. Las pérdidas de equipo soviético para toda la guerra incluyeron 118 aviones, 333 helicópteros. Inicialmente, los rebeldes tuvieron éxito y se acercaron a Kabul, Kandahar y Jalalabad.

Finalmente, los guerrilleros recibieron el misil de defensa aérea Stinger lanzado con el hombro, un arma muy efectiva contra aviones de bajo vuelo. El empleo magistral de Stinger por los luchadores por la libertad afganos inclinó fuertemente la balanza a favor de los muyahidines.

Sin embargo, la disidencia entre las diferentes facciones permitió al gobierno recuperar el terreno perdido, e incluso con el uso de misiles Stinger mortales, los Mujahideen han sido derrotados ocasionalmente por aviones de la fuerza aérea afgana. Los MiG, Sukhois y "Hinds" continúan apuntando a las guerrillas que rodean las ciudades, y para el otoño de 1989 la situación estaba en punto muerto. Los transportes de Aeroflot y de la fuerza aérea soviética continuaron abasteciendo a Kabul, y la escasez paralizante de principios de año se ha aliviado considerablemente.